(не) желанный приём

все было в темноте, густой и обволакивающей, как старый, пыльный бархат. на фоне, словно застрявшая игла на виниле, до сих пор были слышны те самые жуткие крики — не его, но крики толпы, его поклонников, его команды, ставшие мрачным саундтреком его внезапного конца. крики, смешанные с треском стекла и глухим ударом. винсент был привыкшим к вниманию, к свету софитов, к запаху лака для волос и табачного дыма в гримерке. он был иконой, человеком, который мог заставить тысячи людей танцевать одним движением бедра. он помнил, как несколько часов назад стоял на сцене, чувствуя, как энергия толпы проникает в него. он помнил, как орал в микрофон и как он вдруг почувствовал оглушающую пустоту и боль. как можно было быть на пике славы, когда каждый его вздох транслировался в миллионы домов, и умереть от падающего на голову телевизора? у кого такое вообще могло быть? это было слишком абсурдно, чтобы быть правдой! но у винсента могло быть всё. наконец-то он открыл глаза, тяжело и прерывисто дыша, будто его легкие впервые забились смогом и серой. винсент лежал в каком-то темном, грязном переулке. вокруг все было залито красными цветами: красные кирпичные дома, красное, тусклое, вечно сумеречное небо, красные тени... и красные, странно выглядящие жители, спешащие мимо, не обращая на него никакого внимания. возле себя, на потрескавшейся стене, он увидел нацарапанное, небрежное граффити "HELL IS BULLSHIT!". ад? значит, загробная жизнь и вправду существует? это не сон? сердце, или то, что теперь билось в его груди, пропустило удар. винсент потряс головой. он наконец-то почувствовал, что его бошка была достаточно тяжёлой, словно в ней что-то изменилось. в ужасе винсент резко ее намацал своими руками-когтями — да, он теперь был не человеком. похоже, это телевизор. громоздкий, старый, кубический телевизор. вместо своего идеального, звездного лица он имел телевизор, с мерцающим, потрескивающим экраном. словно его собственная смерть стала его новым лицом! винсент наконец-то поднялся. каждый шаг отзывался странным скрипом и ощущением непривычной тяжести. его новые конечности, заканчивающиеся острыми когтями, казались чужими, непослушными. вылезая из темноты переулка, он прикрыл рукой свои... нет, не глаза. он попытался прикрыть источник света на месте своей головы, инстинктивно реагируя на яркое освещение улицы. немного привыкнув к багровому полумраку, он направился вдоль улицы. его походка была ещё неуверенной, но в ней уже проглядывали отголоски прежней звёздной грации. он искал кого-нибудь, любого жителя, кто мог бы пролить свет на это безумие. вскоре он увидел группу. это были не просто демоны, это были хищники. их острые зубы поблёскивали в тусклом свете, мускулистые тела казались высеченными из адского камня, а хитрые, полные злобы глаза осматривали окружающих с неприкрытой угрозой. но винсент всегда умел завоёвывать толпу. он был звездой. и он решил рискнуть. — эээ, приветствую, господа, — начал винсент, натягивая на своё телевизионное лицо привычную, обаятельную улыбку. — не подскажете, где мы сейчас находимся? один из группы, массивный демон с челюстью, полной клыков, отделился от остальных.  — ооо, чувак, ты чё тут новенький? — прорычал он, и его голос был похож на скрежет ржавого металла. — что ж, мне жаль, что мы тебе первыми попались. винсент нахмурился, не понимая.  — извините? в ответ он получил сильный удар по лицу. его голова-телевизор дёрнулась, и он почувствовал, как его экран немного треснул, словно старое стекло под молотком. по всему его существу разлилась адская боль — не только физическая, но и какое-то странное, электрическое жжение, идущее изнутри. это было не просто больно. это было унизительно. — эй, стой, го я ему ещё откину от себя?? — зареготал другой демон из группы. не дожидаясь ответа, он с размаху дал винсенту ногой прямо в грудь. изо рта винсента полилась голубая кровь, густая и светящаяся, стекая по воротнику его пиджака. он понял: надо валить, и валить сейчас же, иначе он и здесь умрет, только на этот раз его смерть будет еще более гнусной и бессмысленной. не зная улиц, винсент бежал наугад. его ноги несли его с неожиданной скоростью. он заворачивал туда-сюда, слыша за спиной хищное, торжествующее рычание преследователей. в итоге он, сам того не заметив, забежал в тот же переулок, в котором очнулся ранее. и, что самое ужасное, попал в тупик. винсент тревожно развернулся. он получил ещё один удар — на этот раз по ноге. винсент потерял равновесие и со стуком упал на асфальт, загремев своим телевизионным телом. он чувствовал, как его экран дрожит от ярости и унижения. главарь опустился перед ним на корточки, его глаза горели злорадством. — теперь ты понял, новобранец, что это за место? — прохрипел демон. — ты здесь, потому что твоя жизнь на земле принесла слишком много боли. люди страдали из-за такого дерьма, как ты. и вот справедливость: теперь ты сам будешь отдуваться. винсент попытался отдышаться, его голубая кровь продолжала сочиться. сквозь помехи на экране он процедил: — а вы-то что, святые были? что вы творили, пока жили? готов поспорить, вы — не лучшие нахуй представители! в ответ винсент получил пощечину по треснувшему экрану. на этот раз удар был не сильным, но демонстративным. — а вот это, ходячий приемник, тебя не касается, — усмехнулся главарь. — наше прошлое... это просто наша история. а сейчас ты — наш новый канал развлечений. винсент, несмотря на боль и страх, был привыкшим бороться за свое место. он не собирался сдаваться. его экран засветился на мгновение, изображая широкую, но напряженную улыбку, словно помехи на старом шоу. — доверьте мне свои ррразвлечения! — резко прорычал винсент, и в этот момент в его движениях проявилась неожиданная сила. он, словно пружина, отбил в сторону главаря ударом, который, казалось, нёс электрический разряд. демон с криком врезался в стену, издав звук, похожий на треск дерева. остальные, ошеломленные дерзостью жертвы, немедленно напали на винсента. унижение и боль от первого избиения сменились дикой, первобытной яростью, которая нашла выход через его новую демоническую сущность. винсент поднялся, его движения стали резкими и непредсказуемыми. первый демон бросился на него, выставив вперёд когти. винсент увернулся с грацией и, резко развернувшись, вонзил один из своих острых когтей глубоко в бедро нападавшего. демон взвыл от боли, кровь хлынула из раны, и он рухнул на колени. второй попытался зайти сбоку, целясь в треснувший экран. но винсент, поймав его тень, выбросил руку вперёд и схватил его за горло. он поднял демона в воздух и со всего размаху швырнул его в противоположную стену. послышался отвратительный хруст; демон сполз на асфальт, пытаясь вдохнуть воздух. главарь, еле оправившись от первого удара, с ревом кинулся в атаку. он был сильнее и опытнее, но винсент двигался подпитываемый адреналином и ненавистью. используя свою нечеловеческую силу, винсент сумел прижать главаря к земле. он сфокусировал свою атаку и прочертил глубокую, рваную рану когтями поперёк живота демона. главарь закричал, его внутренности, кажется, были задеты, и он покатился по земле, пытаясь закрыть рану дрожащими руками. винсент тяжело дышал, его тело болело, но на экране его головы снова засветилась напряженная, торжествующая улыбка. он серьёзно ранил всех троих. но не успел он перевести дух, как главарь, несмотря на обильное кровотечение, зарычал и медленно поднялся на ноги. его глаза горели безумной, животной злобой, а рука сжимала осколок битого стекла, подобранный с земли. он сделал шаг, затем ещё один, его тело сотрясалось от усилий. главарь уже занёс руку с импровизированным оружием, чтобы нанести удар, как вдруг в переулке раздался громкий, неестественно искаженный смех, похожий на неисправную граммофонную запись. перед глазами винсента внезапно возникла тень, высокая и стройная. сквозь полумрак, прямо в центре груди главаря, материализовался острый, светящийся алым кончик трости-микрофона. он вошел глубоко и бесшумно, проткнув демона насквозь. главарь остановился, его глаза широко распахнулись, а затем он беззвучно рухнул на асфальт, превращаясь в лужу красной слизи и праха. винсент замер, потрясённый. он поднял глаза на спасителя, который с лёгкостью вытащил свою трость, стряхивая несуществующую пыль. на высоком и тонком лице незнакомца, одетого в красно-чёрный костюм, застыла яркая, жёлтая улыбка, которая выглядела совершенно неестественно и жутко. он окинул взглядом поверженных демонов и, наконец, остановился на винсенте, его улыбка ничуть не померкла. — а ты, кажется, достаточно силён, чтобы устроить тут небольшой погром! — его голос звучал как внезапно включенная радиопостановка, с шорохом и старыми эффектами. винсент с открытым ртом от удивления и страха упал на землю, прислонившись к ближайшей стенке. он наконец-то заметил, что сам не в лучшем состоянии: по одежде до сих пор стекала голубая кровь, а экран был достаточно поврежден. но, не смотря на это, винсент заставил себя говорить. — кто ты такой? — выдавил он, его голос был сдавленным. — ты какой-то типо.. радио.. демон? незнакомец немного наклонился, его улыбка стала ещё более зловещей и жуткой. — ты схватываешь на лету, — ответил демон, проводя длинным, тонким когтем по чувствительному экрану винсента. — только, ради всего святого, не убивай меня! — винсент вскинул руки в оборонительном жесте. — я не имею к ним отношения! я только что появился в этом проклятом месте и я-я просто пытался узнать дорогу, а эти.. они напали! я просто защищался! пощади, прошу! — тогда закрой свои глаза, — приказал он тоном, от которого у винсента перехватило дыхание. — что? — без лишних вопросов. оглушенный и полностью подчиненный этой хищной ауре, винсент лишь беспомощно кивнул и послушно зажмурился. он почувствовал, как демон положил свои тонкие, когтистые пальцы на его треснувший экран и через него прошла волна обжигающего тепла, а затем ощущение, будто все его внутренние "провода" мгновенно переподключились. когда руки демона исчезли, винсент открыл глаза. незнакомец стоял прямо перед ним — высокий, безупречный, а главное, экран винсента был идеально цел. ни единой трещины, только чистое изображение. ​— поздравляю с прибытием в преисподнюю! — торжественно объявил демон, его голос звучал как внезапно включенная радиопостановка. он похлопал винсента по плечу. — на данный момент тебе ничего не угрожает. но запомни, я не всегда буду поблизости, чтобы прибирать за тобой. кхэм, желаю удачи, приятель! демон развернулся и начал удаляться, его фигура была идеальной, как у ведущего. винсент вскочил на ноги, проверяя себя — никаких трещин, никакой боли. он расплылся в широкой улыбке. ​— мое имя, кстати, винсент! — крикнул он вслед. — а-а твое?? незнакомец остановился, повернув голову набок, но не оглядываясь. ​— аластор, — бросил он, и это имя повисло в воздухе, как сильный статический разряд, прежде чем демон исчез в красном тумане. ​— аластор... — повторил винсент под нос. он сжал кулаки. внутри него вспыхнуло странное, захватывающее чувство, которое он не испытывал ранее. ощущение было таким, будто невидимая рука, такая же тонкая и когтистая, как у аластора, внезапно перенастроила его внутренний приёмник. имя "аластор" осело в его новой, телевизионной голове не как имя угрозы или долга, а как название единственного канала, который он отныне хотел смотреть. оно звучало как обещание о чем-то совершенно новом, неизведанном и, возможно, гораздо более интересном, чем все его прошлые достижения. это был первый человек, на которого он посмотрел не как на того, кого нужно превзойти, а как на новую возможность — возможность, которая зажгла в его душе-экране жажду познания. винсент схватился за грудь. ​ох, аластор.