Нить небес. Искры былого рая.

Дети доверяют родителю как богу. И всегда так будет... Только трудно быть богом.

Висперия давно не знала тишины. Даже здесь, в сердце дворца, кажется, воздух вибрирует от далеких гортанных криков людей. Сквозь окна зала просачивается запах гари – тяжелый, въедливый, напоминание о том, что война не знает границ, даже каменные стены ее не остановят. Майло сидел на подоконнике, глядя вниз, туда, где когда-то шумел сад его матери. Теперь от него остались искореженные деревья и клочья земли, утыканные убогими обломками мрамора. За окном так мерзко и пыльно, и почти страшно, что такое место, как вишневый сад, смогло стать самым страшным кошмаром всего дворца. Прошло пять лет. Пять лет, как король и королева пали в жестокой войне, отчаянно сражаясь за жизнь своего королевства, за своего сына, за свободу народа. Советники почтительно называли его Ваше Величество, склоняли головы, а после шептались между собой в бесконечных коридорах: «слишком юн», «слишком мягок», «слишком человечен». Но Майло устал быть тем, кем его хотят видеть. Он не мечтал о власти, не хотел короны. Иногда ему казалось, что железный обруч на голове прожигает кожу, словно клеймо. Ветер распахнул занавес, впуская в зал золотую пыль заката. Где-то вдалеке ударил колокол – не в честь победы, а в память о павших. Опять. Он рассеянно отвел глаза. Каждый вечер один и тот же звон. Каждый день – новые имена несчастных. И все чаще ему хотелось спрятаться туда, где никто не ждет от него ответов и решений.

***

Библиотека находилась в правом крыле дворца. Сюда не доходили крики рыцарей, не доходил колокольный звон. Здесь пахло старой бумагой, свечным воском и пылью. Ах, Майло любил это место с детства. Когда отец был рядом, он часто приводил его сюда, помогал встать на кресло и давал книги с иллюстрациями – о дальних странах, о животных и всяческих науках. Но теперь юный принц приходил сюда один. Садился в старое кресло у окна, в котором стекло было давно треснуто и едва ли не выпадало, и лишь слушал звенящую тишину. Сегодня он не искал ничего конкретного, просто бродил между стеллажей. Но что-то вдруг блеснуло золотом на пыльном полу. Книга. Просто так, среди паутины и обрывков бумаги. Юноша нахмурился. Никто не оставлял книги просто так. Библиотекари были педантичны до фанатизма. Майло наклонился и поднял находку. Необычно красивая, словно новая, обложка – темная, с золотистым узором. На корешке – ни названия, ни автора. На ней не было пыли. Она явно не упала с полки, быть может, ее обронили? Он открыл книгу и фыркнул от запаха ладана, который беспощадно ударил в веснушчатый нос. Взглянув на страницы, Майло удивился: это не было похоже ни на один из языков, которые он знал. Буквы больше были похожи на какие-то странные узоры, закорючки, кляксы, да на что угодно, только не на привычные слова. Пожав плечами, он закрыл книгу. Завтра он обратится в Гильдию путешественников - единственное место, где еще остались те, кто помнит древние и знает новые языки. Но это будет завтра, а сейчас он продолжит бездумно бродить по библиотеке до тех пор, пока часы не пробьют девять и он не забудеться в сладком сне, единственное место, где юный принц находил спасение и покой.