Праздничная суета и сладкие мандарины

       К этому дню Чанъе готовилась уже долгие годы, старательно работая над силой притяжения своих сапог. Всё же, материальную оболочку она получила не совсем в той форме, в которой хотела бы: тело стало осязаемым полностью спустя десятилетия, но, при отсутствии гравитационной обуви или привязи к какому-то крайне устойчивому объекту, девушка всё так же могла без собственного желания улететь покорять космические просторы. К счастью, после построения фабрики на Луне, дальше крыши-купола она пока не сбегала. В прочем, ещё не вечер.        Пожалуй, если бы не посредник по передаче писем до Небесной Столицы в лице Сунь Укуна, то лунной жрице и дальше пришлось бы созерцать празднования мира смертных лишь на расстоянии спутника Земли. А оттуда, вполне логично, практически ничего не было видно. Прошло действительно немало времени, но, в конечном счёте, Чанъе получила весьма необычный ответ. Воздушная канцелярия согласилась протянуть ей руку помощи в таком непростом вопросе, даже не смотря на проделки её уже давно покойного супруга. Ответ императора был крайне размытым, по крайней мере для самой девушки, но суть она уловила: один из жителей Небесных Чертогов будет отправлен ей на подмогу и сопроводит в неком путешествии до планеты Земля, где также проследит за безопасностью лунной девы во время подобного рода активности, и, в случае сбоя в программе гравитационной обуви. Сказать, что Чанъе была в восторге от таких новостей — ничего не сказать. Если бы она могла, то сделала бы несколько оборотов вокруг Луны на максимальной возможной скорости, чем, вероятно, сместила бы её положение на орбите Земли.        Одной лишь мысли о том, как много людей она встретит в этом путешествии, на лице жрицы расцветала широкая улыбка, заставляя свечение Луны отражаться от её жемчужных зубов. Пускай, подобный опыт будет, пожалуй, одним из немногих, это продолжало приносить наслаждение лишь от мысли о вероятном успехе.        И вот, в назначенный день, брюнетка беспокойно ходила в разные стороны, дожидаясь прибытия своего спутника. Личность сопровождающего в письме от Небесного императора никак не раскрывалась, так что, по сути, Чанъе ждала буквально чуда.        За блеском миллиардов звёзд казалось, что прошла целая вечность, проведённая в мучительном, но таком трепетном ожидании. От нетерпения девушка начинала кусать собственные губы, расчёсывать ногтями белёсые пятна выцветшей кожи на предплечьях. Пыль, разбросанная по луне, вздымалась вверх от каждого шага, и медленно возвращалась на место спустя пару минут, своей постоянностью хотя бы немного приводя мысли жрицы в порядок.        Вскоре, когда терпение Чанъе уже было на исходе, хотя она была готова ждать целый день, если тогда всё пройдёт хорошо. Почувствовав возле себя нетипичные для здешнего мусора вибрации, девушка моментально обернулась, тут же расцветая в радостной улыбке. Серебряные глаза загорелись от восторга, смешанного с удивлением, когда прямо перед брюнеткой возник небезызвестный Третий Принц Лотоса — Нэ Чжа. О нём лунная дева могла прежде лишь слышать из рассказов Сунь Укуна, которого приходилось скорее терпеть, чем по доброте душевной давать высказаться о тех или иных событиях. В любом случае, «полупризрак» уже была довольна тем, что знала об этом божественном чаде. В точные подсчёты она, конечно, не лезла, но, опираясь на внутренние часы, поняла, что гость был на одно или два столетия младше неё самой. — Итак, это ты и есть Чанъе? Вечная покойница, но до жути живая. — язвительные нотки слегка кольнули по больному месту брюнетки, однако, ничего приятного она и не ожидала. В прочем, теперь она не хочет делать с ним селфи. На самую малость, даже отрицая это, она всё же поверила отзывам Царя Обезьян о жителях Небесного Царства. На одну десятитысячную процента. — Да-да-да, как скажешь. — пропуская высказывания мимо ушей, хотя, на самом деле, она просто не дала видимой на них реакции, лунная жрица в ожидании упирает кулаки в бока, -Давай пропустим часть с приветствием? Я хочу успеть прогуляться по главной площади до того, как начнётся парад! — сама того не замечая, девушка нервно притоптывала правой ногой, сильно нервничая. Оно и понятно: это будет её первый спуск на Землю за несколько тысячелетий.        Скептически оглядев новую знакомую, Нэ Чжа заострил внимание на горящих голубым цветом индикаторах на гравитационных ботинках. Он мало что понимал в подобных приспособлениях, но почему-то доверился сомнительной технике, ничего не сказав. Дорога им предстояла долгая, и принц явно успеет расспросить о многих своих обязанностях на сегодняшнюю ночь.        Лишь по прошествии десяти минут, полностью удостоверившись, что вся техника, да и сама лунная жрица, в порядке, парень дал добро на отлёт.

* * *

       Расстояние от Луны до Земли они преодолели крайне быстро. По крайней мере, это было явно быстрее, чем скорость обычной ракеты. В любом случае, полтора часа пути казались Чанъе вечностью. Бескрайний космос эхом отражался в голове, путая все мысли, а от «криков» миллиарда умирающих звёзд плавились мозги.        Силы её ботинок не хватало для самостоятельного перемещения по пустоте вселенной, так что приходилось цепляться за Третьего Принца, которому это, очевидно, не нравилось. Но он будет терпеть, Чанъе знает это, потому что Нэ Чжа не посмеет бросить её посреди открытого космоса: его задачей было обеспечение девушке безопасного путешествия и наилучшего сопровождения.        Оказавшись же на случайном утёсе на Земле, расположенного близь города, жительница Луны без задней мысли отпустила подол верхних одежд принца Лотоса, собираясь тут же сделать шаг вперёд. Но её планы резко обломались, ведь, и шагу не ступив на мягкую траву, брюнетка тут же подлетает в воздух. От испытанного по прибытии восторга она совсем позабыла о том, что не изменила режим притяжения гравитационной обуви. — Будьте осторожны, лунная жрица. — без особого интереса Нэ Чжа хватает девушку за локоть, тут же притягивая её ближе к себе, и, поставив Чанъе на ноги, опускает свои ладони ей на плечи, дабы предотвратить возможный внеплановый полёт. — Ты знаешь моё имя. Используй его. — чуть задрав сначала правую ногу, чтобы зафиксировать её в первую очередь, девушка нажимает различные кнопки на небольшой панели задач, что ещё минутой назад была надёжно спрятана под белоснежной тканью — если это не был какой-то новый вид металла — и спокойно опускает её на траву, чтобы проделать то же самое и с левой ногой. — И вообще, ты мог бы быть поразговорчивее. Нам ведь вместе весь день ходить, а ты только и делаешь, что молчишь.        Уже твёрдо ступая по поверхности Земли, призрачная леди разворачивается на пятках, хмуро уставившись на своего сопровождающего, сложив при этом руки под грудью. Ну ведь правда, в свой первый Новый Год ей хотелось повеселиться и поболтать с кем-нибудь, а из возможных собеседников на данный момент у неё был лишь немногословный Третий Принц Лотоса. Возможно, конечно, на празднике ей посчастливится встретить МКея и его друзей, но надолго с ними она явно задержаться не сможет. — Для замужней девушки Вы слишком активны, Чанъе. — Нэ Чжа мотает головой, прокладывая собственными шагами путь до города, ведя «лягушку-путешественницу» за собой, — Честно, мне не понять Вашего стремления быть вовлечённой в человеческие праздники.        Лунная жрица лишь пожала плечами, пропуская мимо ушей слова о давно почившем супруге, внутренне радуясь, что смогла найти хотя бы небольшую тему для разговора. Кто знает, может от неё они смогут перейти к чему-то ещё. Например, к введению Чанъе в курс того, как вообще люди празднуют ещё один оборот их планеты вокруг Солнца. У неё ведь столько вопросов, а задать их, по сути, и некому.

* * *

       Около получаса спустя, парочка бессмертных — частично, уже мёртвых — наконец добралась до центральной площади города. Всё вокруг пестрело яркими огнями, повсюду стояли небольшие лавочки с едой и плюшевыми игрушками. Предполагаемо, в самом центре должна была располагаться сцена, но на улице было так много людей, что толком ничего нельзя было разглядеть.        Глаза Чанъе метались от одного прилавка к другому, задерживались на разноцветных воздушных шариках, а после хлопков салютов тут же вздымались вверх вместе с запрокинутой головой, дабы взглядом поймать россыпь цветных искр. Всё это приводило брюнетку в восторг, о котором ранее даже грезить не смела. Но теперь всё это происходит на самом деле. Где-то недалеко послышался запах мандаринов, который, о ужас, Лунная жрица запомнит надолго: каждую зиму этот аромат цитрусовых разносился по фабрике, особенно на кухне, ведь, специально к Новогоднему празднеству, она изготавливала партии фирменных пряников и кексов, в которые добавлялись сок и мякоть мандаринов. В потайных карманах накидки было припрятано несколько монет, так что, даже не задумываясь о возможных последствиях её «побега», девушка осторожно улизнула из-под надзора Третьего Принца Лотоса.        Сразу после позади послышались недовольные выкрики, но Чанъе петляла между людьми, используя гравитационную обувь вместо роликов. В голове промелькнула мысль, что, если она сумеет угостить Нэ Чжа, то тот станет к ней добрее. Он ведь орже имеет право отдохнуть от непрекращающейся болтовни «призрачной леди», что не затыкалась последние минут двадцать, когда темы для двухстороннего разговора полностью иссякли. — Это ведь не будет проблемой? — сама себя спрашивает она, вдруг останавливаясь и оборачиваясь на покинутого юношу. Того вдруг кто-то утянул в сторону, и, судя по округлившимся в удивлении глазам Принца Лотоса, он и сам был весьма растерян.        В прочем, возвращается она лишь немного погодя, зацепив на руку прозрачный пакет мандаринов. Один из них уже успела почистить и, разломив на половинки, вкусить сладкую мякоть. С интересом продолжая разглядывать как украшения, так и людей, Чанъе случайно упирается глазами в присевшего на корточки Нэ Чжа. Возможно, всё это было лишь игрой света и тени, её собственными додумками, но губы парня расцвели в улыбке. Немного зубастой, но лишь слегка. Глаза чуть сощурились и от этого выступили небольшие морщинки. И, боже правый, если Чанъе показалось, то она хотела бы навеки запомнить эту глупую мысль. Возможно, в этот момент самым прекрасным на этой площади были далеко не украшения или наряды случайных людей, не музыка и танцы. Ничто не смогло бы сравниться с этой улыбкой. В секунду девушка поменялась во всех своих мнениях, хоть как-то связанных с её сегодняшним спутником, и, как ей самой казалось, это было началом чего-то интересного. До жути интересного. Ведь, всё же, чисто в теории, у неё нет мужа. Пока что.        В подтверждение этой безумной мысли, в небе взорвался ещё один салют: искры розового цвета образовали узор, чем-то напоминающий сердце. Трети Принц неспешно повернул голову к Лунной жрице, чуть смягчая улыбку, но не избавляясь от неё совсем. Мог ли он читать мысли? Или, хоть на мгновение, задуматься о том же самом? Не желая забивать глупыми мыслями свою голову в такой прекрасный день, брюнетка лишь буднично протянула «надзирателю» нетронутую половинку мандарина. Прогремел ещё один салют.