Пионовое сердце

      Туман над Невой был густым и неестественно живым. Он извивался, цеплялся за гранитные набережные, словно чьи-то бесплотные щупальца. Для обывателя – просто сырая питерская погода. Для Влада Череватого – рабочий день.       Он стоял на Пантелеймоновском мосту, прислонившись спиной к холодному парапету. В руках он сжимал не телефон, а старый потёртый кожаный дипломат, в котором лежало зеркало, бутылка водки и пакетик с бинтами.       «Ну, Толик, где эта неупокоенная душа?» – мысленно бросил он, и в его сознании отозвался голос, похожий на скрип ржавых петель.       «Суетись, суетись... На набережной Мойки, у синего дома с атлантами. Заблудилась, да заплуталась между сном и явью. Парочка мелких бесов уже облизывает её, да думают, как бы сожрать. Халявный хавчик для голодных бичей, сам знаешь.»       Влад фыркнул, оттолкнулся от парапета и быстрым шагом направился в сторону дума, который было видно на горизонте. Его чёрный плащ развевался на влажном ветру, но ворот кроваво-красной водолазки защищал от холодного ветра. Он был чернокнижников, в меньшей степени медиумом, немного колдуном русской традиции, в общем-то не самым обычным человеком. Обычные люди не заключают контракты с демонами средних кругов по прозвищу Анатолий, сокращённо Толик. Этот союз дал Владу доступ к силам, о которых шаманы и экстрасенсы могли лишь догадываться, его собственные способности усилились многократно, но обошлось это всё дороговато – вечной борьбой за контроль над собственной душой.       Подойдя к указанному дому, Влад увидел то, что не видели прохожие: бледное, полупрозрачное сияние, метавшееся у парадной двери. Вокруг него клубились две тёмные, бесформенные массы. По ним сразу было видно, что обычная мелкая бесня, да ещё и голодная. Его Толику даже в подмётки не годились.       «Н-да, Анатолий, у тебя сегодня приятный ужин. Поработаем.»       Расположившись на лавочке у подъезда, Влад достал зеркало, и мешочек с кладбищенской землёй, который стал разминать в руке. Губы автоматически начали начитывать ритуалый начит. Это помогало Толику в «охоте», подпитывая энергетикой, которую Влад стягивал с кладбищенской земли и пропускал через себя.       Когда Толик окончил свою трапезу, Влад закинул льняной мешочек обратно в дипломат и достал оттуда свечку. Зеркало расположилось на коленях, свечу же подпалив с нижней стороны быстро установил на подтопленный воск и поджёг фитиль.       Отпустить душу много времени не занимало. В целом, для этого даже Толик уже был не нужен.       «Возвращайся домой, заблудшая. Твой сон окончен.»       Сияние дрогнуло и растворилось в воздухе. Работа была сделана. Влад начал складывать зеркало в дипломат.       «И за это мы получим... о, целых пять тысяч рублей на карту, – с насмешкой прокомментировал Толик. – Мы, владыки теней, за пять тысяч выгоняем астральных паразитов. Позор.»       «Молчи, – отрезал Влад, уже направляясь в сторону Мастерской Шепсов. – Тебе тоже перепало. Сожрал маленьких невинных сородичей. – глумливо ответил Влад.»       Влад закашлялся, в груди стоял твёрдый ком, как при бронхите. Заболевать что ли стал, надо бы выпить противовирусное, как доедет до работы, а то свалится, а так-то ему ещё лекцию вести.       «Я предпочитаю термин «консультант по энергообмену – отозвался Толик и ретировался».       Мастерская Шепсов не была обычным эзотерическим салоном. Это был трёхэтажный особняк в самом сердце Петербурга, купленный на первые крупные гонорары Саши от «Битвы экстрасенсов». Формально – центр паранормальных исследований и практик, лавочка с амулетами, оберегами и прочими эзотерическими сувенирами, которые они могли реализовывать для помощи людям. Неформально – штаб-квартира их компании с «Битвы сильнейших», которые частично-таки сошлись во взглядах на жизнь и теперь работают на благо общества.       На первом этаже располагались магазинчики. Общедоступный, куда приходили фанаты и интересующиеся эзотерикой, чтобы прикупить себе какой-нибудь амулет, свечку или другой «инструмент» с небольшим энергетическим потенциалом, вторая часть магазина было исключительно для практиков, там были разные инструменты, привезённые с разных уголков мира и сырьё, которое практики использовали в своей работе.       На втором этаже – библиотека с гримуарами и личные кабинеты для приёмов и работы, на третьем – жилые помещения. И именно здесь жили, и работали Саша с Олегом. Остальные комнаты занимали «прикомандированные» экстрасенсы, которые не хотели запариваться с отелями и съёмными квартирами, как Влад, который, по сути, жил в Мастерской уже пару лет за чисто символическую плату.       Влад, войдя в здание, поднялся к себе в комнату и сбросил плащ и обувь прямо на входе и завалился на кровать и закрыл рот двумя ладонями, заходясь в приступе кашля, который практически его задушил, так, что пришлось отдышаться. Отстранив руки от лица, Влад скомкал кроваво-красные лепестки пионов, которые покрывали капельки такой же красной крови Череватого, и кинул в мусорку сырой комок.       Времени на рефлексию нет, ему нужно спускаться на собрание. Там его уже ждали.