от заката до рассвета

Комната мотеля, определенно, не стоила тридцати долларов за ночь: застиранное, видавшее виды белье, подтекающий в душе кран и дырявая марля, которая абсолютно не походила на заявленную защиту от москитов. Но с учётом близости к границе и того, что старый дед на входе не потребовал никаких документов, Джефф Эрнстманн чувствовал себя настолько комфортно, насколько это представлялось возможным. Он сделал это. Разработки, которыми он занимался на протяжении последних лет, наконец-то реально поработают на него — в идеальном варианте настолько продуктивно, насколько он сам того захочет. Больше никаких бюрократических проволочек, месяцев обсуждения целесообразности, виляния хвостом перед ханжами, которые кричат об этичности генной модификации и этим вечно тормозят работы. — Как будто сами добавки и стероиды не жрут.  Учёный сплюнул на пол и, подойдя к небольшому старенькому телевизору, включил новостную передачу. Звук появился только после пары крепких ударов по корпусу телевизора.  “ … обвиняется в краже материальной и интеллектуальной собственности особого значения, нападении на охрану, подозревается в государственной измене. Судя по данным оперативников, он направляется в сторону границы. Подозреваемый вооружен и опасен. Если у вас имеется информация о его местонахождении…” — Блядство!  Мобильный телефон полетел в стену. К счастью, устройство было достаточно крепким, а стена — слишком тонкой, поэтому вмятина в итоге осталась именно на ней. Непроизвольно рыкнув, Джефф не без усилий поднялся с продавленной кровати и поднял злосчастный мобильник, почти сразу же набирая по памяти нужный номер. — Эклблум слуш… — Стивен, мать твою, я искренне надеюсь, что ты и твоя организация очень меня ждут. — Разумеется, господин Эрнстманн. Как только доберетесь до места встречи, мы подробнее обговорим условия нашего сотрудничества. — Мы договаривались о встрече на границе! — Все верно. Со стороны Мексики.  Телефон снова ударился об стену, в этот раз пробивая-таки в ней дыру. — Какого хера, Стивен? Мое лицо уже крутят в каждом выпуске федеральных новостей! Как ты мне предлагаешь незаметно перейти?! — Мы предоставили вам выезд с секретного объекта с разработками государственного значения, подвергнув себя значительному риску, — хохотнул в трубку Эклблум, — нужен же и от вас определенный вклад в наше, теперь уже общее, дело. Наверное, пара пограничников для вашего гениального ума не станет проблемой. До встречи. Эрнстманн не успел выкрикнуть в трубку, с какой скользкой тварью имеет неудовольствие сотрудничать, и в каком именно гробу видел его мнение о своем уме, поэтому убрал мобильник в карман и осторожно выглянул из занавешенного дырявой марлей окна. Около мотеля парковался фургон, за рулем которого виднелся седой, сутулый, очень уж знакомый человек. Джефф криво улыбнулся. Кажется, в этот раз на его стороне играла сама судьба.

***

— Доктор Маркес, почему мы остановились здесь? Граница же близко, можем успеть проехать до заката. Седой мужчина, вытерев со лба пот, с видимой усталостью посмотрел на молодую девушку, заплетающие длинные темно-красные волосы в низкую косу. — Пропускной пункт никуда не денется, мисс Мидельсон, — произнес он, отгоняя фургон на парковку мотеля, — к тому же, я не горю желанием получить тепловой удар прямо на пограничном контроле. Мы и так в пути несколько дней, одна ночь в надежном доме нам не навредит. — Это место, — девушка скептически оглядела деревянное двухэтажное здание, — не выглядит особо надежным. Наверняка останавливаются тут только- осторожнее! Растрепанный, явно несколько дней не спавший человек, пошатываясь, стоял прямо на дороге. Секунда-две, и он точно оказался бы под колесами фургона. Хлопнув по капоту свободной рукой, он осуждающе погрозил водителю пальцем и будто бы пошел неровной походкой дальше. Девушка только удрученно вздохнула. — Вот такие и останавливаются, да. Нам точно стоит задерживаться здесь? — Хотя бы до заката, Лэйн, — примирительно поднял руки Маркес, — пусть сначала жара спадет. Я действительно не хотел бы потерять сознание ни за рулем сейчас, ни на границе через полчаса.  — Хорошо, хорошо, — ответила Лэйн, — пойду спрошу, есть ли у них бассейн или что-то вроде того.  — Да, конечно. Я подойду чуть позже.  Девушка легко выпрыгнула из фургона, прихватив с собой наплечную сумку. С улицы сухой и жаркий ветер задувал в салон пыль, и старший мужчина потянулся было в сторону двери, которую его спутница забыла закрыть.  Он абсолютно не ожидал сначала почувствовать, а потом и увидеть направленное в свою сторону пистолетное дуло. Стоило поднять взгляд чуть выше, как стало понятно, что направлял на него оружие все тот же самый человек, который чуть ранее пытался броситься им под машину. — Какая неожиданная встреча, Луи. 

***

— Уберите ствол, доктор Эрнстманн. Джефф рвано хохотнул, услышав неожиданный для себя ответ. Так вышло, что Маркеса он знал довольно давно — и когда был студентом, и когда, уже выпустившись, периодически пересекался с ним на конференциях и тому подобных мероприятиях. Луи производил впечатление человека осторожного, до неприличия вежливого и максимально безобидного. Казалось, надави на него посильнее — и сделает все, что нужно, даже если наизнанку придется вывернуться.  На такое безразличие к возможной пуле промеж глаз беглый ученый точно не рассчитывал.  — С чего бы мне его убирать, доктор Маркес? — произнес Эрнстманн, очевидно пародируя интонации старшего ученого. — С того, что сами по себе вы, с расклеенным по всему штату фотороботом, границу не пересечете. Вы же ради этого вломились сюда? Чтобы вас кто-то перевез? Не отрывая от Луи подозрительного взгляда, Джефф кивнул. — В твоих словах смысл определенно есть, но именно это мне и не нравится. Понимаешь ли, слишком все складно звучит. Ты как будто бы сам по себе берешь и помогаешь человеку, разыскиваемому буквально за измену родине, избежать хватки закона. Подаешь на блюдечке с каемочкой то, что любому неприличному представителю общества, которым я сейчас являюсь, нужно вырывать когтями. Откуда мне знать, что ты не выдашь меня законникам на границе? — Откуда тебе знать, что так же не поступит любой другой, кому ты будешь угрожать? — все также невозмутимо ответил Луи, — мы знакомы лично не один год, Джефф. Насколько я помню, поводов для сомнения в своих словах я не давал.  — Я не понимаю твоей выгоды в этом. — Возможно, мне просто стало скучно жить, — пожал плечами старший ученый. Эрнстманн покачал головой, но оружие все же опустил. — Это очень ленивая отговорка. — Проще довериться знакомому человеку.  — Знакомый человек может метить на мое место. — Хотел бы, был бы десять лет на нем, а не на преподавательской кафедре. — К чему ты клонишь? — К тому, что не стоит создавать дополнительные проблемы там, где есть простое решение. Спрячетесь в отсеке оборудования, пересечете границу, дальше отправитесь на все возможные стороны. Подходящий по исполнению план.  — Не совсем. Но для начала пойдет.

***

Ближе к темноте фургон выдвинулся в сторону Эль Пасо; несмотря на позднее время, очередь из машин у шлагбаумов стояла достаточно внушительная. Из-за вечерней пересменки из четырех пропускных пунктов работали только два, что не могло не повлиять на пробки у шлагбаумов. Лэйн, стараясь, по совету Маркеса, не думать о новых обстоятельствах поездки, попыталась отвлечься на происходящую в соседней очереди перепалку. — Какого хера? Я тут с полудня стою! Не можете пару минут потратить, чтобы открыть сраные ворота?! — кричала в сторону единственного дежурного пограничника девушка с коротко стрижеными едко-фиолетовыми волосами, высовываясь из окна своей машины. Мужчина в форме ей что-то отвечал, показывая то на папку с бумагами, то на смирно сидящую рядом сторожевую собаку. — Вы проверили меня два часа назад, пока я стояла через две сраные мили отсюда, — не унималась она, — и рожу эту я тоже не видела! Просто нажми кнопку и подними гребаный шлагбаум, пендехо*!  — Я еще раз вам объясняю, мэм… — Да какая, к ядреной матери, я тебе мэм? — рявкнула девушка, залезая (Лэйн только сейчас осознала, что незнакомка сидела с закинутой на боковое зеркало ногой), — чего сопли жевать, просто нажми вон там кнопку! — Не положено. — А мне проехать положено уже два часа как!  С противным свистом шин об асфальт потрепанная Нива резко стартанула с места, снося не самый новый шлагбаум под крик пограничника и какое-то замудренное испанское ругательство. Лэйн вздохнула и неодобрительно покосилась в сторону уносящейся вдаль машины.  Теперь их очередь наверняка станет длиннее раза в два. — И все-таки, доктор Маркес, может быть нам стоит сказать? — осторожно спросила Лэйн. — Нет, не стоит, — твердо ответил Луи, — сейчас мы просто выполняем рутинную поездку. Которых у меня до этого момента было достаточно много, чтобы не вызывать лишних подозрений. — Вы разыскиваемых преступников до этого тоже рутинно перевозили? — в голосе девушки прорезались надрывные нотки.  Старший ученый только вымученно выдохнул в ответ. — Давайте я еще раз объясню вам ситуацию, мисс Мидельсон. Доктор Эрнстманн — безусловно, один из величайших умов современности. То, что его кто-то переманил под свое крыло, с самого начала являлось ожидаемым исходом событий. Мы в данной ситуации оказались не в то время и не в том месте. И усугублять ситуацию дополнительно не стоит. — Вы так его выгораживаете, — подозрительно сощурилась Лэйн, — как будто он вам родной. Луи в очередной раз пожал плечами, и только крепче сжал руль, когда к ним подошел сотрудник пограничной службы.