Вынужденная мера

Она шагала по тротуару, тихо гудя про себя под музыку, что звучала в ушах из наушников. До боли знакомая тропинка… через 15 шагов можно будет увидеть за углом того домика пень от дерева, что пришлось срубить год назад, поскольку оно упиралось в два дома одновременно. Жаль его, конечно. А через дорогу, напротив, стоял домик с курятником позади, во дворе. Эдди прекрасно знает это место, а все потому, что в детстве закупалась яйцами у того старика-соседа за сущие копейки. Тогда, 10 лет назад, это как никогда было выгодно для семье Хуанов, ведь именно тогда они только-только переехали в этот городок. Отец открыл здесь бизнес в ресторане на другом конце города, что, кстати говоря, все равно было не так далеко, ведь городок маленький. Пару дней назад машину отца Эдди угнали, а у того, как неудивительно, не было страховки на нее. Ли — младший брат Эдди — добирается до школы на скейте. Боло — брат помладше — на велике. Эдди же, не имея у себя ни машины, ни скейтборда, ни, даже, чтоб его, велосипеда, вынуждена идти пешком. Но даже в этом она нашла плюс — школа находится в семнадцати минутах от дома, если идти пешком, да и утренние прогулки идут девочке на пользу. К тому же, когда еще может выпасть свободное время на то, чтобы прогуляться по двору, слушая музыку, и размышляя о жизни? Именно — в семь утра по пути в школу. Больше и некогда. У порога школы лежал старый добрый Хоакин — пожилой бездомный рыжий кот — он практически живет на этой территории и никто даже не против — школьники его тискают, на время забирают к себе, дабы искупать, накормить и просто привести в порядок, и некоторым он служит верным другом и хорошим психологом (точнее лучшей заменой). А сотрудники школы время от времени подкармливают и просто позволяют ему тут оставаться. Эдди остановилась, встала на одно колено и потискала кота за ухом. Хоакин подставил голову и с удовольствием замурлыкал. — Здарова, старичок. — произнесла с легкой улыбкой. К сожалению, времени на котика у нее нет, а точнее, оно не выделено в ее плане, поэтому придется встать и направиться ко входу. — прости, Хоакин, ты знаешь правила… — Эдди побежала вверх по лестнице крыльца и помахала ему — удачи. Опасайся пятиклашек! Школа пустовала —неудивительно, ведь до начала уроков еще остается два часа. Хуан приходит в школу за несколько часов по двум причинам: первая заключалась в том, что утренняя тишина и легкость была приятна Эдди — бродить по пустым коридорам, открывать окна в кабинетах и проветривать их до прихода одноклассников, заставать мирно спящего Хоакина тоже входило в список приятных утренних бонусов. Вторая же причина была в индивидуальных уроках с преподавателями (зачастую с мистером Стурниоло — учителем биологии — что сам любит приходить пораньше и также обожает компанию гениальной Хуан, с которой он, после урока, привык устраивать приятное спокойное чаепитие. Остальные же учителя, хоть и с нежеланием, но имели определенное расписание, по которому они проводят с Эдди индивидуальные уроки). Эдди повернула ручку но дверь, как ни странно, была заперта. Она фыркнула и направилась в кабинет физики. Неудивительно, но учитель биологии все же оказался именно там. Положив обе ноги на учительский стол и насвистывая мелодию, мистер Стурниоло мирно читал газету. Газета года так семьдесят восьмого, уже неизвестно который раз он ее перечитывает. Скорее со скуки, чем с интереса. — Новости читаете? — изрекла Эдди саркастичным тоном, повесив рюкзак на крючок под партой. Биолог же, в свою очередь, не на шутку испугался и слегка вздрогнул, услышав голос Эдди. — Боже упаси, это ты… Прости, ты просто очень тихо ходишь — Сочту за комплимент — усмехнувшись, сказала Эдди. Она принялась открывать форточки, дабы проветрить помещение. Мистер Стурниоло наблюдал за этой уже привычной, со стороны ученицы, рутиной молча. Он сделал глоток кофе и принялся за удобную позу, по крайней мере более лицеприятную перед Эдди. Негоже, конечно, почти разлеживаться на учительском столе, хотя за все эти годы индивидуальных уроков и совместных чаепитий они успели сблизиться в дружеском плане, девочке все равно хочется сохранять профессиональный настрой на уроках, чему биолог и старается соответствовать. — Кхм… на каком параграфе мы остановились в прошлый раз? — «система управления», двадцать седьмой параграф, сто сорок вторая страница. — не отрывая глаз от учебника, ответила Эдди. — Точно. — он открыл нужную страницу и сразу перелистнул на три страницы вперед. — Хах. Радуйся, сегодня лабораторная работа. — Есть! — Эдди воскликнула и открыла тетрадь, аккуратным почерком подписывая число и с улыбкой «лабораторная работа». Мистер Стурниоло скрестил руки и оперся на стол, с теплотой в глазах наблюдая за Эдди. Она, в свою очередь, почувствовала на себе этот взгляд и подняла глаза на учителя. Секунды три молчания, отчего девочка почувствовала небольшую неловкость и все таки решилась спросить: — Что? — довольно твердо выпалила та, хотя не хотела делать такой тон. Биолог в душе довольно мягкий и пушистый и все боялись его как-либо задеть за то, что он всегда такая душка. Хоть и часто такая недалекая. — Э… Прости, ничего… пиши-пиши, не отвлекайся. — он махнул головой и вернул свой взор к учебнику. Недолго раздумывая, он все же положил учебник и, набирая воздуха перед тем, как кое-то сказать, хоть и немного боясь, посмотрел на Эдди — А все же… есть кое что. Ты же знаешь Криса Кенни? — Да, но не лично. А что такое? — не проявляя что в голове, что в своем виде, что был уставлен в тетрадь, спросила Хуан. — Его отца на днях арестовали за избиение подростков в каком-то баре. И мне тут вспомнился момент, когда его сына отправили в колонию для несовершеннолетних за избиение ребенка. И все же… видно, что тут как раз яблоко от яблони. В такие моменты вспоминаю тебя — когда в девятом классе ты опоздала на целый урок и полдня из-за этого нервничала. — О нет, прошу, не напоминайте… — Эдди в миг стало стыдно и она приложила ладони к лицу, стараясь спрятаться от позора. Это был, кажется, одним из худших дней в ее жизни. — У нас половина школы набита детьми из неблагополучных районов и… вдруг появляешься ты — первый вундеркинд в средней школе «Вест-Хай». — И к чему вы клоните? — Не хочешь пойти дальше? — Но я уже перескочила 10 класс. — Эдди наконец подняла голову и взглянула на биолога, что немного трясся, боясь сказать лишнее в сторону Хуан. — Нет, я про университет. Что думаешь? — Думаю, что это нам не по карману. — А если на грант? Плюс — стипендия. Эдди отложила карандаш и замерла. Чтобы подумать. Это очень заманчивая идея, но все равно большой риск. Экзамены стоят дорого, особенно в положении семьи Хуан. Эдди не раз думала о будущем и об образовании, но надо было думать о семье — помогать отцу с рестораном, позаботиться о братьях, найти работу, содержать дом в чистоте, ведь оставь она всю семью — уборка будет проводиться раз в месяц, и то, если у них будет настроение для этого. Она еще успеет получить высшее, но не сейчас, когда семья как никогда нуждается в ней. Ее глаза бегали по столу, поскольку мысль об университете заставила ее немного растеряться. Эдди схватила карандаш и вернулась к своему учебнику. — Я подумаю об этом. Но все же… вы знаете отца, я не могу их бросить. — хмуря брови твердо ответила Хуан. Мистер Стурниоло отнесла к словам Хуан с пониманием и кивнул. Вновь почувствовал себя неловко. Несмотря на то, что тот желал ученице всего самого лучшего, в чем-то она была права — образование нынче дорогого стоит, а Хуаны на данный момент не способны себя обеспечить должным образом. В любом случае биолог всегда с удовольствием занимался с Эдди даже вне уроков. Эта девочка чертовски интересная и умная, таких нечасто встретишь, особенно в таком городке как Оганквит. Подошел к концу последний урок, школьники в спешке, будто на гонке, стали собирать свои сумки и с шумом выбегать из кабинетов. Эдди не торопилась — напротив, даже специально медлила, ожидая, что все уже разбегутся и она сможет выйти из школы не сломав себе что-нибудь в такой-то толкучке. Ее подруга Эвелин тоже не спешила, подстраиваясь под темп Хуан. Эдди уже собрала все вещи в сумку и сидела на стуле, поближе к двери, с тоской наблюдая за хаосом в коридоре. Эвелин подсела ближе к ней, заметив непривычный для Эдди настрой. — йо, Эдд… Что случлось, ты с утра сама не своя. Дома что-то? Эдди набрала воздуха в легкие перед тем, как ответить. — машину отца на выходных угнали. Она была не застрахована. — Эдди казалось, будто надо было грустить, но ни грусти, ни слез она выдавить из себя не могла. Только усталость и волна тревоги и раздумий о том, что теперь будет дальше. — Ты серьезно? Эдди, мне очень жаль… а отец что? — Что «что»? Он в замешательстве. Говорит, пока передвигаться будем либо пешком, либо на общественном. — выпалила она довольно громче, чем ожидала от себя. — Да дело даже не в этом, Эв. У нас итак долгов выше гор, а дела в ресторане никак не идут. А тут еще эта тупая машина! — Эдди выдохнула и опустила руки, пытаясь успокоить себя и не срываться и на подругу. Ну, она точно поймет это состояние и все недовольства Хуан. Она итак все время на взводе, а тут вдобавок проблемы с финансами. «Эта она еще спокойная» — пронеслось в миг в голове у Эв. — Просто лажа. Это так бесит, ты бы знала. Живем здесь 10 лет, но ни на шаг не продвинулись. — Ничего, Эдд, всем сейчас нелегко. Просто не забивай на учебу, ладно? Твой папа сильный, обязательно придумает что-нибудь. — она схватилась на свой рюкзак и рюкзак подруги, перед этим дружески хлопая по плечу. — идем, все уже вышли. — Ага, пошли. — пробормотала и встала с места, шатаясь в разные стороны, за что получила легкий подзатыльник от подруги. — Не забивай себе голову!

***

Мистер Хуан переворачивал котлеты для новой порции бургеров. Он не знает, почему продолжает готовить несмотря на отсутствие посетителей в ресторане. Снова и снова он готовит что-нибудь из меню заранее, а если за день не объявился ни один посетитель — он либо выбрасывал еду, либо забирал на ужин детям, либо отдавал все бомжу, что каждый день ошивался возле мусорных баков за его заведением. Ну, не пропадать же еде? Этот день практически не отличался ничем от любых других, за исключением того, что сегодня детей он в школу отвезти не мог из-за отсутствия машины. Мужчина думал над тем, чтобы уйти сегодня пораньше и сделать что-то действительно полезное для себя и своей семьи. А почему бы и нет?нечего впустую просиживать штаны в этом никому ненужном ресторане и пойти домой, где можно наконец провести время с детьми, провести уборку, познакомиться с соседкой, что живем напротив… Да, он так и поступит. Мистер Хуан выключил плиту, снял фартук и положил всю посуду в раковину. Осталось лишь поднять все стулья перед выходом, запереть дверь и дело с концом, он отдаст всего себя семье! Внезапно, послышался щелчок от двери, что заставило Хуана вздрогнуть. Уборщица пришла? Но она писала, что возьмут отгул. Он вышел из кухни и оглядел помещение. Никого не было. Странно, ведь он точно слышал… — Еб твою…! — испугавшись дважды, выругался хозяин заведения. Неожиданно, из за стойкой выглянула дама, лет пятидесяти плюс минус. Мужчина чуть ли не подпрыгнул от этого внезапного появления. В любом случае он сжался за сердце. — Оп, Добрый день, сэр! Это Вы тут управляющий заведения? — Извините, вы очень неожиданно появились… Да, я… я управляющий. — Мистер Хуан! Приятно наконец застать вас. Не представляете, скольких мне пришлось опросить, дабы найти хоть малейшую информацию, что помогла бы мне связаться с вами. — она с восторгом протянула руку для рукопожатия. Мистер Хуан был в замешательстве, но пожал дамочке руку. — Ухты… Не знал, что я такая труднодоступная личность. А что такое? — Это ведь ваша дочь вундеркинд? — Вы про Эдди? Ну, да, она лучше всех учится в классе, я бы даже сказал… — Не скромничайте, мистер Хуан! Ваша дочка — умнейшая в школе! — Да, именно это я и хотел сказать! Она у меня молодец, не так ли? — Именно по этому поводу я хотела с вами и поговорить. — А что, какие-то проблемы с Эдди? — Не с ней. Увы, с моим сыном. Я мама Криса, знаете его? — Если вы про Кристофера Кенни, то да, знаю такого… — произнес он с мрачным лицом. Миссис Кенни поняла эту реакцию и не стала спрашивать о ней. Все так реагируют. — Довелось познакомиться с ним не в самых благоприятных обстоятельствах. — Он и вам успел напакостить, верно?… — со страхом в голосе уточнила дама, уже ожидая в очередной раз разочароваться в сыне. — Не хотел, конечно, крысятничать, но… — Да говорите, хуже не станет. Мне уже в пятисотый раз за сегодня напомнили о том, что у меня бестолковый и невоспитанный сын. Мистер Хуан думал секунды три, с жалостью смотря на миссис Кенни. Он определенно согласен с теми, кто считает Кристофера невоспитанным, потому что тот рос с отцом-бухариком, что не знает ни жалости, ни толерантности к собственным близким, даже не говоря о других окружающих людях. Ему абсолютно до лампочки, кто перед ним — женщина, мужчина, собственный сын, неважно — он любого ударит. однако, слыхал Хуан, мистера Кенни арестовали на днях. — Мне жаль, миссис Кенни. — он с раздумий на автомате схватился за любой бокал и стал протирать чистой тряпочкой (это часть его мыслительного процесса). И все таки оценив ситуацию, решил жестом предложить даме воды или еще-чего выпить. Дамочка согласилась. — Хах, честно говоря, не знал, что у этого мальчика есть мама. Без обид… — Да, тут есть доля моей вины, я не смогла взять его на себя сразу после развода с Митчем. Забери я его тогда, может, его жизнь сложилась бы куда лучше… — бросила она, приняв стакан с виски от Хуана. — Ничего, главное, сейчас вы рядом. Кристоферу, возможно, как никогда необходима мамина поддержка. — его губы скривились в легкой ободряющей улыбке. Голос был спокойным и даже притягательным — любого может успокоить или заставить на эмоциональном уровне остыть. С детьми ему приходилось проще чем любому родителю. — И все же, для чего я был вам нужен? Миссис Кенни шмыгнула носом и отпила глоток виски, перед тем, как ответить, набрала воздуха в грудь. — Кхм… Да, я сбилась с важного. Хотела предложить вам деловую сделку. — Ох, ничего себе. Что за сделка? — Эдди — единственный в этом районе вундеркинд с идеальной репутацией: К ней никто не лезет, она не позволит себя обидеть и, скорее всего, окружена такими же умными детьми. Я хочу, чтобы мой сын как минимум получил аттестат и завязал с криминалом. Но даже этого он сделать не может! — Протянула миссис Кенни. — Пусть Эдди окажет на него влияние — пусть развлекаются вместе, учатся, гуляют и общаются. А еще — Эдди должна будет заниматься с Кристофером индивидуальными уроками — с чем у него там слабости? С химией, математикой, физикой? Пусть эти предметы и подтягивают. Кристофер мало того, что будет проводить время с умными детьми, пусть тоже будет умным! Я хочу, чтобы он закончил школу, поступил в колледж и добился чего-то. Вы же, как отец, должны меня понять, верно? — Я понимаю, миссис Кенни… Но у Эдди дел по горло, у нее весь год наперед расписан и поделен на пункты и подпункты с юридической точностью, я не думаю, что… — Вы не останетесь в минусе, уверяю вас, мистер Хуан! У вас, как я понимаю, кризис в бизнесе? Я вам с ним помогу! С сотрудниками, рекламой, посетителями — поверьте, это я могу, я могу вложить огромный вклад в ваш ресторан. И Эдди тоже без награды не останется — я буду платить ей отдельно. Она все таки тоже подросток со своими нуждами — какой девочке-подростке не нужны деньги? В таком случае — все будут довольны и при своем. — вставила последнее слово дама. Мистер Хуан закрыл рот, думая над предложением. Это было сильное заявление —помощь с рестораном взамен на помощь мальчику с получением аттестата? Это заманчиво, даже слишком… — Я согласен. — с энтузиазмом закончил Хуан.