Ёрфланд. Сказ о драконе

“Всякий документ, подписанный представителем власти, вступает в силу немедленно, даже если представитель пребывал в заблуждении относительно условий документа.” Выдержка из Единого Кодекса Ёрфланда. Статья X, параграф II Ответ на свое послание Его Высочество получил в предрассветный час. Аларон самодовольно улыбнулся, еще несколько раз пробегая глазами по витиеватым буквам. Он спешно собрался, на ходу будя брата и сестер. Путь по реке до Сипорта - королевского города-гавани занял несколько часов. Аларон Второй стоял на носу корабля, ловя лицом ветер, приносящий соленые запахи Южного моря. Молодой наследник был на сколько взбудоражен грядущей встречей, что отказывался от еды и сна, заглядывал за горизонт, ища Жемчужный Замок сверкающими глазами. *** Белокаменная крепость гордо возвышалась над столицей, блестя окнами и шпилями в лучах яркого морского солнца. Свет, что, кажется, излучал сам замок, напоминал цвет переливающихся крупных жемчужин. Эти бусины, размером с крупные кольца монархов, можно было найти во время неторопливой прогулки по берегам Сипорта. Жемчугом было усыпано все мелководье Имбалгара. Дети игрались с ним во время купания, женщины собирали его, чтобы расшить подолы легких платьев, а ремесленники использовали его в каждой своей вещице. Имбалгарцы дарили жемчуг соседним королевствам или расплачивались им на чужой земле, не придавая ему той ценности, с какой относились к жемчугу за границей. Корабль издал приятный древесный скрежет и остановился. На причал полетели швартовы, и со стуком опустилась сходня. Аларон не дожидаясь, пока к нему присоединятся брат и сестры, расправил плечи и поспешил на сушу. Король Клорас со своей женой и двумя сыновьями встречали делегацию на причале. Все были одеты под стать богатому теплому окружению: легкие шелка развивались от дуновения бриза, замысловатая вышивка на длинных широких рукавах и, разумеется, едва различимые в густых темных волосах жемчужные короны. Наследный принц стиснул зубы, опомнившись, что перед встречей стоило также опустить на голову кованный из кульской стали знак отличия. Он едва успел сдержать негодование, растягивая губы в вежливой улыбке. -Добро пожаловать! - громогласно объявил Его Величество. Король сделал широкий шаг к Аларону и добродушно ударил того по плечам мясистыми ладонями, расплываясь в широкой улыбке. - И как вас не укачало на столь жалкой посудине? Король расхохотался, еще пару раз хлопнув наследного принца по предплечьям, словно проверяя того на прочность. Сандар, спустившийся следом за наследником, едва двинул головой, скосив взгляд на широкий корабль, украшенный резными мачтами из редкой красной древесины. На парусах красовался вышитый золотом воинственный ворон. Его распахнутые крылья были наполнены перьями из драгоценных камней филинки, а вытянутые когти покрыты серебром. Такой техникой шитья владело всего несколько мастеров во всем Ёрфланде. Сандар многозначительно поднял бровь и вернул взгляд на громогласного короля. -Дорогой, - с нежной улыбкой обратилась к монарху королева, - не стоит ли проводить гостей в замок для отдыха после столь долгой дороги? -Ты права! - Клорас хлопнул в ладоши и растер пальцы. - Идем, королева подготовила для вас лучшие покои, и ей не терпиться похвастать своими навыками декоратора. Король вновь звонко засмеялся, вызывая лукавую улыбку на лице своей жены. Покои оказались поистине королевскими, обставлены дорого и со вкусом. Принцессам досталась комната с видом на блестящую гладь моря, а принцев поселили отдельно в широкие спальни с самыми мягкими кроватями во всем Ёрфланде. Даже для Сандара нашлась отдельная комнатушка на нижнем этаже замка. Однако, не смотря на долгий путь, Аларон Второй и не подумал оставаться в кровати до ужина. Наследник престола просил короля Жемчужного Замка об аудиенции без отлагательств. -К чему такая спешка, мой дорогой Аларон? - мягко улыбнулся король, усаживая свое тяжелое тело на высокий стул. - Если бы наш разговор не состоялся сегодня, так пообщались бы завтра. -Прошла уже неделя с того момента, как я лишился дома, - упрямо перебил его принц. - Мой отец, как и вся королевская стража погибли в рыжем пламени дракона. Я видел это своими глазами, Ваше Величество, - его голос становился тверже и звонче с каждым произнесенным словом. - Чудовище растет и становится злее день ото дня. Не думаете же вы, что он остановится на Ларамане? -Так твои волнения связаны не только с твоим домом? - задумчиво покивал король. Клорас переплел пальцы, подбородком указывая на стул напротив себя. - Присядь, мой дорогой, и расскажи мне все про этого дракона. Хоть Аларон и сел, эмоции его брали вверх, заставляя юношу подпрыгивать на месте, активно размахивая руками. Пускаясь в жаркие сбивчивые речи, молодой наследник жаждал понимания и поддержки от друга своего отца. Тот, считывая опытным взглядом мальчишку, добродушно кивал, слушал молча, лишь изредка тяжело вздыхая. -Настают лютые времена, мой дорогой, - медленно произнес король, после того, как Аларон закончил свое шумное повествование. - Гвардейцы Ларамана, одетые в огнеупорную броню и с кульскими мечами, не смогли совладать с драконом. Не считаешь же ты, что у моих людей есть способ одолеть чудище? Наследный принц открыл было рот, но задохнулся собственным разочарованием, не выдавив из себя ни звука. Хуже того, что он не знал ответа на вопрос, было то, что он понятия не имел о снаряжении своей стражи, вкурсе которой, почему-то, был король другой страны. Чтобы не выставлять себя глупым юнцом, Аларон раздраженно мотнул головой из стороны в сторону, злясь на собственную неосведомленность. -Вот и я не знаю ни одного оружия, способное одолеть демона, - добавив сочувствия в голос, развел руками Его Величество. Черная тень легла на лицо молодого принца, его плечи опустились, а взгляд потух. - Однако это не значит, что мы будем сидеть сложа руки! Клорас расцвел в ободряющей улыбке и в очередной раз растер смуглую кожу ладоней: -Мой дорогой, если твое предложение в силе, то я завтра же разошлю гонцов по свету в поисках нужной стали, кузнецам прикажу работать сообща с гномами над лучшей броней, а генералу отдам приказ разрабатывать план сражения. -Ваше Величество, - ахнул Аларон, резко поднимаясь на ноги, - я наследник престола, мое слово не пустой звук! Наши королевства всегда были дружны и честно выполняли все договоры от торговых, до личных сделок. Я обещал вам мою сестру в качестве невестки, так оно и будет. -Я уже подготовил бумаги, - в руке короля, словно из воздуха, возник пергамент, исписанный мелкими пунктами договора. Молодой наследник, плохо скрывая свое изумление, кивнул улыбающемуся жемчужному королю, беря в руки длинный лист. Он пробежался глазами по строкам, согласно кивая на должностные обязательства его родного королевства перед королевством Имбалгар, поднес кончик пера к листу, чтобы заверить документ, и резко замер. Аларон вцепился взглядом в имя, которое совершенно не соответствовало его ожиданиям. “Бракосочетание между наследным принцем Визардамом из Имбалгара и принцессой Форсой из Ларкона..” Юноша поднял глаза на расслабленного короля, недоумевающе пялясь в его сторону: -Ваше Величество, ваши писари ошиблись, - медленно произнес он, - в качестве невесты указана моя младшая сестра Форса. -Никакой ошибки, мой дорогой. Сочтем же браком моего сына и твою сестру, как ты и предлагал в своем послании. Аларон действительно не указал имени в своем торопливо написанном письме, однако и в мыслях не было, что жемчужный монарх подумает о ком-то кроме совершеннолетней Мирии. -В этом случае мы не сможем привести договор в действие немедленно, - слабо двигая губами, залепетал юноша. - Придется ждать до совершеннолетия Форсы, чтобы сыграть свадьбу. -Не думай об этом так легкомысленно, - Клорас выпрямился на своем месте, принимаясь загибать пальцы на руках. - Все эти годы мы не станем просто ждать, мы будем готовиться. Нужно выяснить какой металл способен сразить дракона. Да и снарядить воинов - дело не двух минут: огнеупорные доспехи, правильные подлатники. К тому же, стоит разработать такой план нападения, чтобы дракон был сражен раз и навсегда. Чтобы у него не было шансов сбежать или кинуться уничтожать другие королевства. А вдруг дьявол достаточно умен, чтобы выяснить чьи именно воины его атакуют? За несколько взмахов крыльями он достигнет Имбалгара и испепелит моих людей. Я король, и не могу кинуться в авантюру без какой-либо защиты своих собственных городов, это ты должен понимать. Мне нужны все эти года, чтобы вступиться за тебя и твоих подданых, - Его Величество кивнул на свои загнутые пальцы, словно ставя точку в обсуждении. Его светлые глаза сверкнули, впиваясь в юное и сбитое с толку лицо мальчика. Клорас тяжело выдохнул, устало навалившись на спинку стула. - Я говорю сейчас с сыном дорогого друга или же с будущим королем? Аларона словно копьем прошибли. Он моментально выпрямился, распрямляя плечи. Девятнадцать лет на него возлагали надежды и ждали, что принц станет не тенью своего отца, а истинным королем Ларкона. С того дня, как дракон явил свою истинную суть, принц перестал быть ребенком. Теперь он - Аралон Второй - король и истинный муж своей родины. Юноша втянул побольше воздуха, раздувая ноздри, выдержал паузу и одним уверенным движением подписал пергамент.