До лучших времён

      У гномов свои обычаи празднования Дня Рождения. Бильбо Бэггинсу, хоббиту из Шира, уже пару раз доводилось видеть, как гномы в полевых условиях готовятся и отмечают это событие. Поход длился уже долгие дни, которые были полны как радости, так и печали, но его предводитель, Торин Дубощит, никогда не настаивал на отмене праздника тогда, когда кто-то из отряда отмечал годовщину своего появления на этой земле. Хоббит же находил гномьи традиции странными: они не дарят подарки на День Рождения, а принимают их. Когда Бильбо помогал готовить подарок для первого именинника похода, Фили, он услышал много рассказов от разных членов компании, как они в Эреборе или Синих Горах чествовали героев торжества. Затевались гуляния и пирушки, но родные и близкие имениннику гномы считали своим долгом выразить своё уважение и признательность за все добрые поступки, что совершил гном в новый год своей жизни. Правилом было, чтобы подарок содержал золото, серебро или драгоценные самоцветы. Однако участники похода не могли позволить себе такой роскоши, и они бы разочаровались в себе ещё на первом имениннике, если бы Бильбо не убедил их, что и без драгоценных безделушек подарок можно сделать приятным и дорогим сердцу того, кто его получает.       Так, до того, как попасть в Ривенделл, гномы и хоббит успели обрадовать Фили, Оина и Ори. Вся компания обычно держалась вместе, поэтому трудно было бы соблюдать какую-либо секретность, чтобы устраивать сюрпризы. Тем не менее, им это удавалось. Придумали в походных условиях отправлять в дозор окрестностей будущего именинника и «отвлекающего», который должен был исследовать округу вместе с гномом-счастливчиком до тех пор, пока остальные не придумают, какой подарок ему представить, и где этот подарок раздобыть. Фили отвлекал Кили, Оина – Бофур (он очень кстати подвернул лодыжку в этот день, хоть и не специально, и, пытаясь вправить её на место, Оин потратил добрых три часа, чего вполне хватило на обсуждения остальной компании), а Ори – Фили.       Здорово расслабившись в Ривенделле, гномы чуть было не позабыли, что вскоре свой День Рождения должен праздновать старший из них, Балин. В последствии ему бы, возможно, повезло праздновать свой День Рождения в самых уютных условиях, которые только могли себе позволить члены компании, но с отбытием из Ривенделла поспешили, поэтому этого не случилось. Впрочем, не об этом.       О приближающемся празднике первым вспомнил брат Балина, Двалин. Бильбо Бэггинс всё ещё не считал себя полноценным членом похода, ощущая напряжение в отношениях с многими гномами, но Балин был одним из тех, кто поддерживал и по-своему утешал хоббита, если это требовалось. Бильбо нравилось слушать его истории, и поэтому, узнав о скором Дне Рождения Балина, он вызвался помочь Двалину организовать переговоры по поводу подарка.       Выбрать того, кто станет «отвлекающим», должен был Двалин. Гном и сам понимал, что, если бы за это взялся Бильбо, то он бы сначала долго и дотошно искал подходящую кандидатуру, а затем эта самая кандидатура его бы не послушала, поскольку давить авторитетом хоббит не умеет. Сам Двалин стать отвлекающим не мог, поскольку он довольно хорошо знает своего брата, и у него даже были идеи для подарков. По той же причине отвлекающими не стали Оин, Глоин и Торин. Двалин посоветовался с некоторыми гномами, которые тут же предложили кандидатуру Дори. Он любит, чтобы всё было идеально, и поэтому бывает особенно дотошен к подаркам. По крайней мере, перед Днём Рождения Ори в этом убедились на полном серьёзе. Гномы хотели бы, чтобы обсуждение прошло немного проще. - Завтра после ужина мы будем обсуждать, что подарить Балину на его День Рождения. – оглядываясь по сторонам, полушёпотом сказал Двалин.       Воинственный гном нашёл Дори, Ори и Нори у фонтана. Услышав его слова, все трое обрадовались. - Какие проблемы, командир? – улыбнулся Нори. – В Ривенделле, кажется, есть всё! Проблем с подарком у нас не возникнет. Были бы только деньги. Хотя, пожалуй, что и это не проблема. - Нет, Нори, для мастера Балина нужно выбирать подарок с умом. – возразил Ори. - Ори прав! – сказал Дори. – И у меня как раз есть идеи для подарка! Спасибо за предупреждение, Двалин, завтра мы к вам с удовольствием присоединимся… - Нет, не ты. – отрезал Двалин. – Ты с нами не идёшь. Будешь отвлекать моего брата, пока мы решаем, что ему подарить. - Что? – с разочарованием и возмущением воскликнул Дори. – Но я тоже хотел бы участвовать в обсуждении! Почему бы не попросить кого-нибудь другого? - Другого? – ухмыльнулся Двалин. – Попросить Нори стащить его кисет с монетами, чтобы Балин весь вечер за ним гонялся? Или, может быть, попросить Бофура утомить его пошлыми анекдотами? Прекращай ворчать и придумай что-нибудь. Ты вроде неплохо с ним общий язык находишь.       Дори сам не знал, удовлетворяет ли его это обстоятельство. Он ещё немного повозмущался, поскольку очень уж хотел внести свою лепту в подарок для Балина, сделав ему приятно. С другой стороны, шанс провести с этим гномом вечер наедине может и не выпасть в будущем, а Дори это было очень интересно. - Будет тебе ворчать, братец. – сказал Нори, закинув руку на плечо брата. – У тебя ведь ого-го какая важная задача! Как испортится сюрприз, если Балин раньше времени обо всём по случайности, ну или даже специально, прознает? Вот и не допусти этого. - Ладно. – Дори медленно убрал руку Нори со своего плеча.  – Я не допущу.

***

      На следующий день после ужина почти все гномы и хоббит, вроде бы, разошлись по своим делам. В самом деле все просто избрали разные дороги, чтобы попасть к восточной башне. У Балина были какие-то вопросы к Торину, но последний ушёл вместе с Бильбо, да ещё и так быстро, что старый гном потерял их из виду. Все его товарищи, кроме, разве что, Бомбура и Дори, уже покинули обеденное помещение. Балин направился за ними, но услышал голос сзади: - Господин Балин!       Так Дори обращался к советнику Торина во все дни похода. Пусть Дори и Балин уже успели познакомиться поближе, Дори никак не мог избавиться от этой формальности добавлять «мастер» или «господин» перед именем столь почтенного, по его мнению, гнома. - Дори! – обернулся Балин. - Ты не заметил, куда ушёл Торин? Я хотел поговорить с ним кое-о-чём, но он так быстро убежал…       Дори подошёл к Балину ближе, изредка зыркая на Бомбура с явным намёком, что последний должен убираться из обеденного зала и бежать к остальным. Бомбур так и поступил вскоре, как только доел последнюю морковку. - Прошу прощения, но не может ли это подождать? – Дори казалось, что он сказал ужасную наглость. Отвлекать советника от разговора с королём! - А в чём дело? - Помните, вы говорили, что есть книги, которыми вы охотно поделитесь… Я бы с радостью потратил время на чтение в те дни, что нам осталось провести здесь. А осталось ведь не так много, вот я и подумал о том, чтобы попросить вас передать мне их… прямо сейчас. – Дори старался быть галантным, но всё же говорил не без смущения.       Балин усмехнулся и решил отложить дело, которое у него было к Торину. Он утвердительно ответил на просьбу Дори и пригласил его к себе в гостевые покои, поскольку именно там находились вещи Балина.       Покои всех гномов и хоббита находились в одном и том же месте, но за те десять дней, что компания гостит у эльфов, Дори впервые взглянул на комнату, доставшуюся Балину и Двалину. Он смог различить, где чья кровать, только по цветам идеально уложенных покрывал: нетрудно было догадаться, что Балин выбрал красное, а Двалин – зелёное. В остальном кровати были одинаковы. У одной из кроватей (той, что с красным покрывалом) был занят и письменный стол. На нём лежало несколько книг, чернильница и потрёпанное перо.       Балин, осмотревший книги на столе и не нашедший нужной, полез в свою походную сумку. - Вот она! – победно заявил он, вытащив нужную книгу из сумки. – Одна из любимых. – Он бережно передал фолиант в кожаной обложке Дори.       Дори с улыбкой принял толстую, но не очень тяжёлую книгу. Где-то среди последних страниц была вложена закладка в виде шёлковой ленты, приклеенной к переплёту. Гном осторожно провёл рукой по обложке. - Я люблю держать книги в хорошем состоянии, но с этими погонями от орков трудно оставить хоть какие-то вещи в сохранности. – Балин указал пальцем на некоторые потёртости, оставшиеся на переплёте, и на помятые кое-где страницы. – Пожалуйста, обращайся с ней бережно. - Разумеется, господин Балин! – кивнул Дори. – Жду не дождусь, когда приступлю к чтению. - Я тоже. Уж очень хочется с кем-нибудь её обсудить. – белобородый гном усмехнулся, подмигнув Дори. - Это все книги, которые вы взяли с собой? – Дори взглянул на те две книги, что лежали на столе. Они были меньшего размера, чем та, что он держал в руках. - Да. И я их уже на несколько раз перечитал. Скучно, хочется почитать что-то новое. – Балин взял одну из книг и перелистнул в ней все страницы. – Хотя я и эти брать не должен был. Всё-таки занимают место и придают веса. Но без них было бы труднее. – Он вернул книгу на место. - Вы без ваших книг как я без чайного набора. – усмехнулся Дори. - Верно! – поддержал Балин, посмеявшись вместе с ним. - Скажу вам по секрету, что видел, как наш добытчик читает книги, которые принёс из Шира. Он даже с Ори делился. Не сомневаюсь, что поделится и с вами. - Книги из Шира? – задумался Балин. – Что ж, это интересно. Я побеседую с ним на эту тему. Может быть, мне ещё удастся найти его сегодня вечером… - Нет! – воскликнул Дори, тут же понизив голос. – То есть… Вряд ли. У них с Торином что-то... Личное. Серьёзный разговор. – придумывая отговорки на ходу, Дори понимал, что говорит полную чушь. Он замешкал. – Но я не уверен.       Балин взглянул на собеседника, подозрительно выгнув бровь. Этот взгляд, который казался Дори пронзительным, заставил последнего умолкнуть до тех пор, пока Балин вновь не начал добродушно хихикать. - Если у них действительно серьёзный разговор, то, боюсь, это не сулит Бильбо ничего хорошего. – Балин покачал головой, выражая сочувствие хоббиту. - Но кто мы такие, чтобы вмешиваться в дела короля? - Согласен с вами. – кивнул Дори. - Раз так, то, похоже, мой вечер освободился от планов. А я как раз давно хотел посмотреть кое-что здесь, в Ривенделле… - Что? – заинтригованно спросил Дори. - Вместо того, чтобы сидеть в своих покоях, я хотел бы прогуляться до здешней библиотеки. На днях я заглядывал в неё на несколько минут, и эти несколько минут произвели на меня сильное впечатление. Не хочешь ли пойти со мной? - С удовольствием! – воскликнул младший гном. Он пошёл бы с Балином, даже если бы ему не требовалось не спускать с него глаза весь вечер. – Постойте, только… где она находится? – уточнил Дори, ведь, если библиотека была близко к восточной башне, то возникал риск привести Балина прямо к компании. - В западном крыле дворца. Сказать по правде, я не уверен, что это общедоступное помещение. Но, когда я там был в прошлый раз, вокруг гуляло много эльфов, и они мне ничего не сказали. Думаю, ничего страшного не случится. – Балин говорил это, приводя в порядок кафтан и поправляя ремень.       Дори выдохнул с облегчением. - Да, замечательно, я был бы рад посмотреть библиотеку. Только, если вы не против, по пути нужно зайти ко мне. Пожалуй, лучше оставить книгу в моей комнате. – Дори слегка встряхнул книгу, полученную от Балина, напоминая о ней.       Балин согласился, и оба гнома, заглянув по пути в гостевые покои Дори, направились к библиотеке. Очутившись там, Дори понял, что за один день осмотреть всю библиотеку не получится. Гномам приходилось высоко задирать голову, чтобы увидеть верхушки полностью заполненных книгами полок, коих было великое множество, и им не было видно конца. Это было к лучшему, ведь план по «отвлечению» Балина работал безотказно. Старый гном в сопровождении Дори, с интересом рассматривающего корешки отдельных книжек, медленно ступал меж стеллажей, приглядываясь к надписям на фолиантах. - Это настоящая сокровищница! – вздохнул Дори. - Пожалуй. Во всяком случае для тех, кто знает эльфийский. – Балин достал первую попавшуюся книгу с одной из полок. – Даже жалею, что никогда не учил его. – он открыл книгу, полистал несколько страниц и убедился окончательно: каждое слово написано на эльфийском. - Что бы сказал Торин, услышав это от вас? – улыбнулся Дори, также взяв книгу с полки. Балин тихо усмехнулся в ответ. - Ничего хорошего. Но тут все книги такие. По крайней мере, как я успел заметить. – седобородый гном вернул книгу на место и стал разглядывать другие полки. - Так или иначе, я обязан показать это место Ори. Он будет в восторге. – Дори оставался на прежнем месте, всё ещё листая книгу, что была у него в руках. - Хочешь, позовём его прямо сейчас? – спросил Балин, вновь взглянув на Дори с хитрым прищуром.       Дори чуть не выронил книгу из рук, но, отогнав тревогу, с достойным видом вернул её на место. - Боюсь, сейчас у Ори есть другие дела. Они с Нори собирались... – Дори понял, что Балин не так-то прост. Неужели у других «отвлекающих» тоже были проблемы с тем, чтобы оставаться наедине с будущим именинником? – Прибраться в своих покоях. Лучше их не отвлекать. - Я понял. – сказал Балин, задумчиво отведя взгляд. У Дори закрались тревожные опасения. – Значит, твоё внимание сегодня сосредоточено на мне? – на лицо Балина вернулась привычная добродушная улыбка. - Да. – у Дори не было сомнений, что его товарищ обо всём догадался. Но в этом он не видел ничего страшного. Этот гном знал, что Балина трудно обмануть, и Балин был бы не Балин без его острого ума и проницательности. – Если вы позволите.       Разумеется, старый гном не стал возражать. Он с энтузиазмом взглянул на сложившиеся обстоятельства: раньше ему доводилось проводить время с Дори только тогда, когда выпадет шанс: поздно ночью, когда почти вся компания спит, или мельком во время пеших переходов. Все эти встречи были короткие, редкие, но приносящие много радости им обоим. Балин, пожалуй, мечтал о возможности провести целый вечер наедине с таким интересным гномом, как Дори.       Гномы вернулись к исследованию библиотеки. Книги были не единственной ценностью, которая здесь хранилась. Гуляя по помещению, Балин нашёл и запечатанные в стеклянные колпаки артефакты.       В какой-то момент Дори перестал беспокоиться о том, что потеряет из виду Балина. Так и случилось, но гном быстро смог найти своего товарища, чтобы сообщить ему об интересном наблюдении. - Похоже, вы плохо искали, господин Балин. – Дори осторожно положил руку на плечо старому гному, чтобы отвлечь последнего от разглядывания драгоценных камней, обрамляющих очередную картинную раму. – Я нашёл целый стеллаж с литературой на всеобщем языке.       Балин тут же попросил Дори показать ему этот стеллаж. Портной провёл писца по коридору между множеством полок, и они оказались у книжного шкафа, который находился будто бы в тени по сравнению с остальными. Тем не менее, по размерам он им не уступал. - Взгляните, сколько книг!       У Балина засияли глаза: на ближайшие несколько дней проблема трудностей с поиском книг решена. - Дори, ты молодец! Похоже, эти книги оставляли здесь путники, ранее находившие приют в Ривенделле. – заметил он. - Боюсь, даже весь наш отряд не успеет прочитать все эти книги до нашего отбытия отсюда. – сказал Дори. – Ох, поглядите-ка, вот эту книгу я читал. - «Звезда над подземельем»? Я тоже её читал. – Балин достал книгу с полки. – Она тебе понравилась? - Сказать по правде, нисколько. - Я тоже дочитал с трудом. – вздохнул Балин, довольный, что Дори разделяет его взгляд. - Трудно найти хорошо написанную романтику, правда? – портной больше смотрел на Балина, чем на книжную полку. – Да, но это особый случай. Автора, конечно, можно похвалить за богатую фантазию, но любовный сюжет про гнома и эльфа… - Это уже перебор! – сказал Дори, и оба гнома тихо захихикали. - Если бы Торин прочёл эту книгу, я готов спорить, он был бы в ярости. – Балин поставил том обратно на полку. - И первым своим королевским указом запретил бы её распространение на территории Эребора.       Гномы ещё долго рассматривали стеллаж, переговариваясь друг с другом. Оказалось, что на полке было достаточно много знакомых им книг, но Балин сумел найти и нечто новое и интересное для себя. Он отметил, что не только Ори, но и Бильбо обязательно должен увидеть это место и этот стеллаж (в самом деле, Бильбо обнаружил его ещё несколько дней назад). Слегка устав разговаривать вполголоса и от пристальных взглядов мимо проходящих эльфов, для которых гномы были в диковинку, Дори предложил Балину выпить чаю.       Балин ещё ни разу не отказывал Дори почаёвничать с ним, и этот случай не стал исключением. Гномы вернулись к гостевым комнатам, и Дори занялся всеми приготовлениями. - Я заметил, что вам нравится ромашковый. У меня он тоже один из любимых. – говорил Дори, пересыпая сухие листья в чайник.       Балин растерялся. До этого его внимание отвлекали книги, но теперь он полностью сосредоточился на Дори: как он поддерживает порядок у себя на столе, как бережно обращается с красивым сервизом, который каким-то чудом уцелел после всех этих погонь. Балин знал, что ему не следовало бы отвлекаться во время похода от его цели, но атмосфера царила такая уютная, и Дори оказывал ему такую приятную заботу, что он на время позабыл о всех тревогах. Завтра они вернутся, и вместе с тем к Балину вернётся серьёзный, обеспокоенный настрой, но сегодня в оставшуюся часть вечера он примет всё, что предложит ему Дори. - Что-то вы притихли, господин Балин. – с тёплой улыбкой на лице сказал гном, подававший Балину чашку чая. – Устали? - Нет, что ты. Трудно устать, когда ничего не делаешь. – Балин с благодарностью принял чашку. - Ну, как сказать. – не согласился Дори, присаживаясь рядом с Балином у чайного столика. – Мы все здесь отдыхаем телом: для этого в Ривенделле все условия. Но ваш ум всё же кое-что тревожит, не даёт ему покоя. - Да, тут ты прав. – на выдохе сказал Балин. – Но тут ничего не поделаешь. Мысли об Одинокой Горе, кажется, будут тревожить меня бесконечно. Или до тех пор, пока поход не закончится. Но не я один переживаю о судьбе кампании, не правда ли? – он исподлобья взглянул на Дори, приподняв чашку, чтобы сделать глоток. - Все мы переживаем. – кивнул Дори. Он сделал глоток чая и, выдохнув, продолжил. – Я, к примеру, ужасно боюсь за безопасность своих братьев. Скоро закончатся дни покоя, опять начнутся погони и суматоха, и нужно будет следить в оба глаза за ними двумя. Балин добродушно ухмыльнулся Дори. - Кажется, они вполне способны за себя постоять. – сказал старший гном. - Это только кажется. – с важным видом сообщил Дори. – За ними обоими нужен глаз-да-глаз. Для Нори попасть в передрягу ничего не стоит, а Ори… Бедняга Ори ещё слишком мал для таких походов!       Балин покачал головой, улыбаясь суетливости Дори. Разумеется, он не был до конца с ним согласен, во всяком случае в отношении Ори, однако спорить не стал. Его просто радовало то, с какой преданностью Дори следует за своими братьями. Не нужно было долго думать, чтобы понять, что Дори с удовольствием остался бы дома, но безопасность братьев для него важнее собственного уюта и спокойствия. - У Ори всё ещё впереди. – Балин похлопал Дори по плечу. Последний смущённо склонил голову над чашкой. – Ты главное и про себя не забывай.       Беседа двух гномов продлилась около получаса. Столько у них заняло опустошить чайник, который вскипятил Дори. Когда гномы закончили убирать сервиз, Дори всё ещё полагалось отвлекать Балина. И это для него было приятным обстоятельством, хоть ему и было непросто придумать, чем же теперь занять старшего гнома. К счастью, он сам предложил прогуляться по Ривенделлу под ночным небом.       Хоть это и было рискованно, Дори был рад, что согласился на прогулку. По какой-то причине раньше гном не замечал невероятной красоты звёзд, сияющих над Ривенделлом в поздние часы. Держась за руки, они с Балином медленно прогуливались везде, куда им захочется пойти. Дори, правда, всегда уводил своего компаньона как можно западнее, но Балин совершенно не возражал.       Дори к своему удовольствию заметил, что старшему гному с ним весело. Они рассказывали друг другу истории о детских годах своих братьев и о своей молодости, вспоминали свои годы жизни в Эреборе… - Помнишь, какие суровые там зимы? Гораздо холоднее, чем в Синих Горах. – говорил Балин с тёплой, ностальгической интонацией. – Но тогда, ещё до дракона, нам чуждо было жаловаться на холод… - Ещё как помню! Наступление зимы для меня всегда было очень прибыльным делом. – Дори подмигнул. – Многие шли ко мне, чтобы заказать тёплую одежду. Чем суровее зима, тем…       Но Дори не стал договаривать. Двое гномов вышли к смотровой площадке, с которой открывался крайне живописный вид на окрестности Ривенделла. Взглянув на залитые синим лунным светом деревья и колонны искусных построек, они замолчали на мгновение из-за того, что у них перехватило дыхание. Гномы остановились и прильнули к высоким по их меркам перилам, которые обычному эльфу доходили едва ли до пояса. - Понимаешь, Балин… Ах, то есть понимаете, господин Балин! – поправил Дори немного суетливо. - Да что ты, что ты… - тихо сказал Балин, взяв Дори за руку и положив её на перила. – Никакой я тебе не господин. Просто Балин. - И всё же вы советник короля, а я – обыкновенный портной. – сказал Дори, чей взгляд метался с переплетённых рук двух гномов на лицо Балина. - В этом походе мы все равны, Дори. Но даже будь мы в Синих Горах или в Эреборе, это ничего бы не изменило. - Ты же знаешь, что это не так. – возразил Дори. Балину потребовалась пара секунд, чтобы найти подходящие слова ответа. - В таком случае я рад, что поход дал мне возможность познакомиться с тобой ближе.       Дори улыбнулся, а затем тихо рассмеялся, отведя взгляд от старшего гнома в сторону пейзажа, простиравшегося перед ними. - Я тоже очень рад. – сказал он. - Прости, я тебя перебил. – напомнил Балин.       Взгляд Дори, немного взволнованный и нерешительный, вновь зацепился за Балина. Дори всё ещё улыбался, но уже не весело, а скорее виновато. - Возможно, тебя это расстроит, но, хоть у меня и осталось множество добрых воспоминаний об Эреборе, я всё же считаю своим домом Синие Горы. Брови Балина сначала приподнялись от удивления, но, немного подумав, он вновь с лаской взглянул на Дори, покачав головой. - Но ты ведь родился в Эреборе. Я думал, ты скучаешь по родине. - Скучаю. Иногда. – Дори вновь отвернулся, оглядывая луну и звёзды. – Но в Синих Горах родились мои братья. В Синих Горах я простился с матерью. В Синих Горах произошли самые главные перемены во мне и в моей семье. Вся жизнь там, в Эред-Луине, что ж поделать… Балину не было, чем возразить. - Ты пошёл в поход только потому, что тебя уговорили братья? Ради их безопасности? – спрашивал он. - Тебя не вдохновляет былое величие Эребора? Не манят сокровища? Дори лишь кивнул в ответ. После нескольких мгновений молчания он добавил: - Они часто говорят об этом. Невозможно не проникнуться, когда Ори начинает мечтательно размышлять о героизме, горах золота, легендах. Это придаёт сил и веры. А Нори так хочет заполучить хотя бы горстку сокровищ, что его уже невозможно остановить.       Но есть и ещё кое-что… За время похода у меня появились чувства ко многим членам отряда. Самые разные чувства, но всё же сильные. – Дори тихонько посмеялся. - Ваше упорство, воля к достижению цели, упрямство и бескомпромиссность… Вдохновляют и не дают даже задуматься о том, чтобы повернуть назад. - Дори, - Балин говорил, не решаясь взглянуть в глаза собеседнику. – Я очень рад, что ты с нами. Ты говоришь об упорстве, имея в виду других, но таких целеустремлённых, принципиальных и сильных духом гномов, как ты, я не встречал очень давно. – Балин, наконец, взглянул на Дори. На его посветлевшие с возрастом голубые глаза, на отблески лунного света в его седых волосах. Старый гном не смог сдержать улыбки. – Ты совсем не такой, каким я тебя запомнил. В сердце Дори что-то сжалось от этих слов. Он стал более тщательно подбирать слова. - С некоторых пор мы очень мало общались в Синих Горах. – заметил он. Балин кивнул в знак согласия. - А я сильно изменился с рождения Ори. - Прости, что я заметил это слишком поздно. – старый гном виновато склонил голову. - Но за пару лет до этого ты довольно часто навещал мою лавку. Я думал, что дружба со мной тебе интересна. – взгляд Дори стал более испытующим. - Да, это было так. – кивал Балин. - Почему же ты однажды перестал навещать меня? Неужели тебе не по статусу было общаться с портным? - Вовсе нет. Причина не в этом. – твёрдо сказал Балин, по чьему виску, однако, пробежала капля пота. - А в чём же? – Дори взглянул на Балина так, как глядит на Ори и Нори, когда они что-то прячут от него. Может быть, на последних двух гномов такой взгляд уже и не действует, но для Балина это было нечто новое.       Балин нервно сглотнул. Он выдержал долгую паузу – такую долгую, что Дори уже было отвёл взгляд, подумав, что старый гном не собирается отвечать. Но Балин всё же ответил: - Ты был мне интересен не только как друг. Я испытывал к тебе гораздо более… глубокие чувства. Но я выбрал неудачный вечер, чтобы признаться тебе в этом. Тогда твоё сердце было отдано другому гному, и это был такой глупый просчёт, что я… решил отложить любовные дела до лучших времён. К сожалению, поскольку ты всё ещё вызывал у меня бурные эмоции, я предпринял отстраниться на какое-то время и более плотно занялся работой.       Дори глядел на Балина широкими глазами: он был шокирован и какое-то время не находил слов. Тишина, застывшая между гномами, сильно давила на старшего из них, и его дыхание участилось, и он стал быстро постукивать пальцем по перилам. - Я ничего этого не знал! – растерянно сказал Дори. – Мне казалось, что ты забыл про меня! Я мог подумать, что знати претит общаться с простыми торговцами, но я много раз видел, как ты разговаривал с Бифуром и его братьями. Выходит, я разбил тебе сердце?.. - Нет, нет. Ты ни в чём не виноват. – сказал Балин. – Так сложились обстоятельства, вот и всё. Дори взялся за голову. - Мы упустили столько лет из-за этого! Как я теперь жалею! Как жалею! Балин перехватил его руки и, спокойно взглянув Дори в глаза, сказал: - Нечего теперь горевать о прошлом. Его уже не вернуть. Мы разъяснили всё сейчас – разве это не облегчение? Дори замолчал и стал смотреть на Балина, прерывисто дыша, не отнимая своих рук. - Да. – признал он, склонив перед ним голову. – Меня раньше терзали мучительные сомнения. Теперь они развеялись. Но, по правде сказать, не до конца. - Вот как? Почему? – Балин осторожно опустил руки Дори, не отпуская их. - Я знаю, что прошло много лет, и теперь можно сказать, что мы едва ли знакомы. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, остался ли… хоть след от тех чувств, что ты испытывал раньше?       Балин невольно сжал руки Дори и слегка отпрянул. Его губы задрожали несколько раз прежде чем он ответил. - Я не могу обманывать ни себя, ни тебя, Дори. До похода у меня были относительно тебя убеждения, из-за которых мои чувства поугасли. Я их выдумал, или мне их навязали те, кто за меня беспокоится. – прохрипел старый гном. – Но когда мне посчастливилось узнать тебя лучше в этом походе, я увидел, что ты совершенно другой. Ты упорный, самоотверженный, заботливый и очень сильный гном. И годы… Годы ничуть не отняли твоей красоты. Я-я боюсь, что давно забытые чувства вспыхнули во мне с новой силой. Особенно сегодня.       Взгляд Дори метался из стороны в сторону, когда он выслушивал признание Балина. В конце концов слова старшего гнома вызвали слабую улыбку на губах младшего. Сердца обоих гномов бешено колотились, а щёки горели. Балин разочарованно свёл брови и опустил взгляд, когда Дори отнял руки, но затем портной нежно и даже немного заботливо положил их на плечи писца, притягивая того ближе к себе.       Ещё пару часов назад Дори посчитал бы такой жест вопиющей наглостью – обнять самого старшего гнома компании, благородного писаря, имеющего непосредственное отношение к роду Дурина. Но теперь он нежно и любовно притягивал удивлённого Балина к себе, мысленно восхищаясь тем, как мягко белоснежная борода прильнула к груди Дори.       Балин, неровно дышащий от волнения, принял объятье и крепко сжал Дори в своих руках. Он прищурил глаза от удовольствия, уткнувшись носом в его плечо и ощущая приятное тепло. - Ты тоже совсем другой, Балин. Я запомнил тебя другим. – сказал Дори, не выпуская старшего гнома из своих рук. - Я просто постарел. – Балин и сам не желал прекращать объятья.  - Нет, я не об этом. – тихонько посмеялся Дори. – Ты стал внимательнее к другим, стал менее торопливым. Но твой взгляд при этом стал куда печальнее. Дори вздохнул и почувствовал, как Балин сильнее давит пальцами на его спину. - И это я не говорю про белую бороду. – сказал Дори, и оба гнома усмехнулись.       Затем Балин слегка отстранился, чтобы посмотреть в глаза Дори, придерживая его плечи. В этот момент гномы не думали ни о чём, кроме друг друга, и они испытывали такое счастье, о котором давно забыли. - Я влюбился в тебя с первых дней похода. – сказал Дори, заставив старшего гнома улыбаться шире. – Я думал, рассчитывать на взаимность было бы безрассудно. - Весь наш поход это сплошное безрассудство. – добавил Балин, позволив себе провести рукой в перчатке по щеке Дори. Большим пальцем он пригладил серую бороду, и портной сам потянулся к нему ближе.       Балин на мгновение помедлил, но, осознав, что больше такой возможности может и не подвернуться, он поцеловал Дори. Последний ластился к старому гному, придерживая его белоснежную мягкую бороду, и не желал отпускать.       Когда их губы перестали касаться друг друга, гномы ещё какое-то время молча держали друг друга в объятьях. Теперь обоим было что сказать друг другу, и никто из них не хотел начинать говорить первым.       В конце концов Балин и Дори отпустили друг друга. Взявшись за руки, они вновь прильнули к перилам и взглянули в ночное небо. - Дори, что за чудесный вечер… - тихо сказал Балин. – Как давно мне не было так хорошо! - Мне тоже. – поддержал Дори, печально вздохнув. – И как жаль, что этот вечер заканчивается. Старший гном опустил брови, с грустной улыбкой взглянув в глаза Дори. - Я счастлив, что ты был со мной сегодня. То, что произошло между нами, я теперь буду бережно хранить в своей душе. И я люблю тебя всем сердцем… - Балин сжал руку Дори с нежностью. Дори вновь вздохнул, ещё печальнее прежнего. - Но?.. - Но, как ты и сам понимаешь, мы не можем отвлекаться от цели похода. – горько ответил Балин. - Я знаю. – сказал Дори. – Есть… вещи важнее, правда? Балин не хотел отвечать. - Да. – отрезал он хриплым голосом. Дори выдержал паузу. - Я тоже люблю тебя.       Балин с трудом сдержался, чтобы крепко сжать Дори в объятьях. Вместо этого он улыбнулся ему и провёл большим пальцем по ладони портного. - Что же ты предлагаешь? – спросил Дори, стараясь унять нарастающую в его душе тревогу. - Я предлагаю… оставить всё как есть. – голос Балина дрогнул, а его пальцы сильнее сжали руку младшего гнома.       Дори горько вздохнул, отвернувшись от старшего гнома, и нахмурил брови. Он ожидал этого ответа, но не мог не разочароваться. - Прости меня. – Балин наклонился ближе к Дори, чтобы вновь встретиться с ним взглядом. – Но разве можно по-другому? Ты ведь и сам говорил, что впереди у нас опасная дорога. Я поклялся, что буду идти за Торином до конца, и сделаю всё, что в моих силах, лишь бы помочь ему преодолеть этот путь. - Да. – на выдохе сказал Дори. – Понимаю. Я пообещал своим братьям не спускать с них глаз. Если с ними что-то случится из-за того, что я… - он понизил голос, подбирая нужные слова. – потеряю бдительность… то пропасть мне пропадом!       Балин отпустил ладонь Дори, чтобы прикрыть уставшие глаза руками. Дори вновь взглянул на него, желая погладить, обнять, притянуть к себе. Но всё, что он мог себе позволить, - это провести дрожащей рукой по спине старшего гнома. - Но почему нам нужно расставаться так сразу? – спросил он робко. – Один вечер, всего пара часов – это так мало! Так мало по сравнению с тем, что мы упустили! – Дори потянулся к рукам Балина. – Теперь я жалею об этом ещё больше. Но пока мы здесь, в Ривенделле, в безопасности, почему нам не… - младший гном прикоснулся к перчаткам старшего гнома и прижал его руки к своей груди, в которой бешено колотилось сердце. - Дори, не искушай меня! – сказал Балин, отнимая руки. – Ты осознаёшь, как будет больно, если кто-то из нас не сможет завершить путешествие? И насколько сильнее будет эта боль, если мы друг к другу привыкнем?       Дори не нашёл слов, чтобы ответить. Балин заметил, как заблестели его глаза, и сердце старого гнома сжалось. Он не смог устоять и, погладив Дори по плечу, притянул его к себе. Младший гном поддался на объятье.  - Извини, я не хотел тебя обидеть. – прохрипел Балин. - Нет, ты меня не обидел. – Дори сжал Балина настолько крепко, что у последнего перехватило дыхание. – Просто ты прав, как и всегда. Но это так неприятно признавать! - Я знаю. – прохрипел Балин, не в силах пошевелиться в объятьях Дори. Последний тут же ослабил хватку и выпустил старшего гнома, так что тот мог спокойно отдышаться. – Но мне кажется, что это единственно верный план.       Дори закрыл глаза и глубоко вздохнул, собираясь с силами и стараясь свыкнуться с предложением. Он отпустил Балина, и они больше не касались друг друга, хоть и продолжали чувствовать тепло от прошедшего объятья. - Я тебе доверяю, поскольку считаю тебя самым умным гномом из всей нашей компании. Если ты считаешь, что так нужно, то и я тоже. – сказал портной.       Губы Балина сжались, и он снова нахмурил брови, растерянно отведя взгляд. Рассудок подсказывал ему, что они с Дори совершают правильную сделку, но в его сердце от этого вовсе не было никакого покоя. - Хорошо. – кивнул старший гном. - Но я прошу: береги себя. Ты уже дорог мне, и я не смогу это отменить или преодолеть. – сказал Дори серьёзно и требовательно, почти холодно, хоть в груди у него всё трепетало. - Хорошо. Я постараюсь. И ты, Дори, будь осторожен. – Балин ответил тихо и почти неуверенно.       Дори кивнул, и между ними воцарилась тишина. Впервые за вечер, когда двое гномов молчали, находясь рядом, они почувствовали напряжение. В Дори нарастала тревога, и он то и дело перебирал пальцами, а Балин тяжело склонил голову над перилами, опечалившись. - Скажи мне, Дори, - старый гном решил нарушить тяжёлое молчание. Дори тут же обратил на него свой взгляд. – если в конце концов у нас получится вернуть Эребор, и это не будет стоить нам наших жизней, ты готов будешь… вернуться ко мне?       Тревожный взгляд Дори сменился удивлённым, и Балин заметил, как щёки младшего гнома слегка порозовели. - Я обещаю вернуться, если и ты будешь готов быть со мной. – Дори улыбнулся Балину, и тот улыбнулся ему в ответ. - Это дороже любых сокровищ. – ласково усмехнулся Балин, протягивая портному руку.       Дори, в душе которого появилась новая надежда, тоже потянулся к Балину. Они позволили себе коснуться друг друга в последний раз, ещё более робко и неловко, чем в первый. Их пальцы сплелись, и они сделали полшага навстречу друг другу, но тут они услышали знакомые голоса и топот сапог. - Дори! – кричал голос Нори.       Балин и Дори едва успели отстраниться. Оба отпрянули друг от друга и постарались принять расслабленные позы, опираясь на перила так, как, в прочем, ни одному из них не было свойственно. Мгновенно из-за колонн, что находились позади них, вышли их братья: Двалин и Нори. - Дори! Что это ты здесь делаешь? – спросил Нори, подмигивая брату. – А я тебя, видишь ли, ищу… - Мы с господином Балином решили… покурить. – неловко, почти вопросительно говорил Дори. Балин кивал ему. - Но позабыли трубки в покоях. Как раз собрались за ними возвращаться. – подыграл он. - Потом покурите. – сказал Двалин серьёзно, хотя на лице у него был явный намёк на довольную улыбку. Дори понял, что обсуждение подарка прошло успешно. – Тебя Торин полвечера разыскивает. Где ты пропадаешь? – Двалин похлопал брата по плечу. - Разыскивает, вот как? Я думал, что он занят каким-то серьёзным делом с Бильбо. – Балин многозначительно взглянул на Дори, который раскраснелся от стыда за предыдущую ложь, хоть она и была ради благого дела.       Не прошло и минуты, как гномы разошлись по своим делам. Балин ушёл вслед за Двалином, а Нори потащил за собой Дори. Портной и писец, покидая смотровую площадку, в последний раз переглянулись, оставив позади всё, что они не успели сказать друг другу.