right were you left me

—Скучал по мне? Фраза, брошенная скорее в шутку, чтобы разбавить атмосферу, но Мерритт смотрит на эти ловкие движения пальцами, ощущает до боли знакомый запах еще не выветрившегося парфюма и понимает, что он плывет. Да, он скучал. Девять лет — весьма солидный срок. За это время между Всадниками произошло столько всего, что с трудом можно восстановить хронологическую цепочку событий. Восстановить то, что творилось в голове у Мерритта за это время и вовсе невозможно. Такой вот диссонанс — он может с легкостью залезть в голову к другим, но при этом разобрать бардак в своей никак не удается. Не было времени, знаете ли. Тяжело заниматься самоанализом, когда вы с, казалось бы, семьей становитесь преступниками в розыске, а потом раз — и все они решают исчезнуть из жизни друг друга. А ты потом думай, как в одиночку найти работу, чтобы обеспечивать себе еду и крышу над головой и при этом не загреметь за решетку. Мерритт, может, даже рад был бы разделить с Родсом эту ношу, - а то чего это он бездельничает, пока старые друзья в одиночку скитаются по миру, - да только перед братом в грязь лицом падать не хочется. А то что, все те издевательские шутки и в его сторону можно обернуть? Ну уж нет. Сейчас, когда команда снова вместе проворачивает новый фокус, кажется, будто этих девяти лет и не было. Будто никто не ссорился, никто не расставался и никуда не расходился. Да только на душе кошки скребут, стоит только посмотреть на Лулу и Джека, вновь стоящих рядом. Нет, безусловно, Мерритт любил Лулу. Она была хорошей девчонкой, той, которая определенно заслуживает Джека. И он ее заслуживал. Мерритт никогда и не претендовал на «долго и счастливо». Ему было достаточно «внезапно и спокойно». Он знал, что их маленькая тайна и так слишком затянулась. То, что началось спонтанно, потому что в маленькой квартирке, из которой толком не выйдешь и надо было на что-то отвлечься, вдруг стало чем-то обыденным даже тогда, когда необходимость отпала. —Бегите, я справлюсь, - отвечает Мерритт в ответ на обеспокоенный взгляд Джека, который за много лет так и не изменился. А потом еще пару секунд смотрит на то, как они вдвоем скрываются из виду. Они уходили также в последнюю их встречу всем составом. Мерритт хорошо помнит это. За несколько дней до этого он сказал Джеку, что так продолжаться больше не может. Он понимал, что сам уже вряд ли найдет кого-то, но зато отлично знал, что у Джека еще есть шанс. Он еще молод, у него все впереди. У него есть шанс обзавестись женой, детьми, купить собственный домик где-нибудь заграницей и жить счастливую жизнь из сказки вдали от преступного мира, как когда-то сделала Хенли. Жалел ли Мерритт? Да. Поменял бы он что-нибудь, будь у него шанс? Нет. Они, по крайней мере, остались друзьями, и Мерритт был благодарен за это. Ему искренне не хотелось терять Джека и вычеркивать его из своей жизни, какие бы чувства их не связывали. Даже если бы однажды потребовалось бы прийти на его свадьбу, он бы пришел. И был бы счастлив за пару так, как никто другой. Он всегда надеялся на счастливое будущее Уайлдера, с ним или без него. Наверное, именно поэтому находясь в «плену» в Абу-Даби Мерритт мало думал о себе и о том, как же ему выбраться. Он знал, что ребята не бросят его и придут за ним. Как минимум непомерное эго Атласа не даст бросить все на полпути и не довести дело до конца. А для этого ему нужны Всадники в полном составе. Он скорее переживал за то, смогли ли Лула и Джек сбежать и оторваться от погони. Конечно смогли, не так ли? Лула всегда была хитрой и проворной, даже если не брать в учет ее фокусы, а Джек никогда не жаловался на свою физическую подготовку. Наоборот, он, казалось, неплохо подкачался за время их разлуки. Настолько, что Мерритт совершенно поплыл, смотря на то, как легко Уайлдер подтягивается на брусьях их клетки. Может быть, если бы их жизнь сейчас не стояла на грани смерти, он бы подумал об этом намного дольше. Мерритт был рад вновь стоять на сцене, был рад вновь быть частью Всадников. А еще был рад, что у него появился небольшой, совсем крошечный шанс получить больше времени с Джеком. Это ощущалось как глоток свежего воздуха. Да, он определенно скучал. —Ну так…- они сидят напротив друг друга в одиночестве, пока остальная часть команды отсыпается в другой части самолета. Борьба за жизнь здорово так отнимает силы. Разве что в Атласа встроен какой-то моторчик, который не сломался ни от воды, ни от песка и он, озадаченный уже новым шоу, периодически бегает туда-сюда. Мерритту, если честно, даже немного жаль, что его не оставили под слоем песка. Придумали бы какую-нибудь трагичную легенду, этакий древнеегипетский бог в мире магии, погребенный в своеобразной гробнице. Весьма поэтично, - Какие планы дальше? —Не спиться? Надо подавать малышам хороший пример, - улыбается Маккинни, и Джек не может сдержать смешка. Его слабость к этим глупым, простым шуткам Мерритта никуда не делась. —Устроишься нянькой? - поддерживает его настроение Уайлдер. —На полставки разве что. Не буду отбирать хлеб у Атласа. Пусть поразвлечется с птенцами, пока они еще не придумали, как выпорхнуть их его гнезда, - в его голове Дэниал предстает в образе курочки-наседки, - в прямом смысле, - цыплята которой уже сами готовы сигануть на сковородку, лишь бы убежать, - А у тебя? – Ему хочется, мучительно хочется узнать, что они с Лулой планируют делать дальше. Но он не задает этого вопроса. То ли из уважения к другу, то ли из-за желания пожалеть самого себя. Джек смотрит внимательно, вдумчиво, что-то прокручивая у себя в голове, а затем внезапно и абсолютно спокойно выдает: –Нет, мы не сошлись. – Мерритт аж в ступор встает от того, как он попал в самую цель. –Ты повзрослел, - и это правда. Если раньше он был озорным мальчишкой, не всегда умеющим дать по тормозам, то сейчас это лишь отголоски прошлого. Он стал серьезнее и, судя по всему, более понимающим в том, что касалось истинных чувств людей. Мерритт не знал, так ли сильно тот прокачал свои навыки по части гипноза и «телепатии» или это просто заслуга Лулы за эти долгие годы. В любом случае, стоит сказать ей спасибо. –Зато ты – нет. Оставшийся полет они проводят за непринужденной беседой и нередкими смешками. Все на своих местах, все как было раньше, во многих из их прошлых вылазок с командой. Казалось бы, уже прошла целая жизнь с тех моментов, как они также расслабленно летели на частном джете с очередного успешно выполненного плана, распивая шампанское и ожидая прилета домой, где вечер они посвятят только друг другу. И вот опять, они сидят в креслах напротив друг друга, хихикая словно влюбленные подростки. А влюбленные ли? Никто из них двоих не понимал, если честно, но где-то в груди зарождалось до боли знакомое чувство. Они наконец-то собираются на кухне юных Всадников в полном составе. Да, именно в полном. Дилан, судя по всему, ждал именно этого момента, чтобы сообщить всем о своем побеге. Они снова все в сборе и готовы вернуться в игру. Джек и Мерритт стоят чуть поодаль ото всех Всадников, смотрят друг на друга не скрывая улыбки и все будто бы встает на свои места. Да, они наконец-то там, где должны быть.