Сердце "Авроры" под угрозой

Весь обратившись в слух, Катце стоял перед Ясоном в его офисе в Мидасе. Если уж Глава Синдиката вызвал его к себе, оторвав от кучи дел и расчётов, связанных с работой Чёрного рынка — значит, явно случилось нечто важное. Бросив согласовывать все детали, необходимые для заключения ближайших сделок, брокер поспешно оставил своё подземелье, прыгнул в неприметный аэромобиль и несколько минут спустя уже оказался на месте. Не следовало заставлять Айсмена ждать. В бело-стальном кабинете Ясона было просторно и светло. Если бункер, в котором работал Катце, из-за небольших размеров и спартанской обстановки называли «неорганическим ящиком», то офис Главы Синдиката можно было сравнить с рубкой управления огромным космическим кораблём. Сейчас на голографическом экране перед ними мерцала трёхмерная модель орбитальной станции «Аврора», принадлежащей конкурирующей корпорации «Звёздный Путь». Величественный Ясон слегка хмурил брови над льдистыми глазами, глядя на эту модель. — Катце, — начал он, его взгляд был острым, как осколок метеорита. — Ты знаешь, что «Звёздный Путь» скоро запустит новую линию гипердвигателей. Они способны перевернуть рынок, и мы не можем этого допустить. — Нужно убрать руководство корпорации? — уточнил Катце. — Или уничтожить сам проект? — Нет, — отрезал Ясон. — Это слишком шумно и привлечёт ненужное внимание. — Нам нужно дискредитировать конкурентов. Заставить их выглядеть некомпетентными, ненадёжными. И сделать это так, чтобы никто не заподозрил нас. — Он указал на центральный модуль станции. — Внутри «Авроры» находится прототип нового квантового процессора, который и обеспечивает работу этих двигателей. Твоя задача — подобрать человека, который сможет проникнуть на станцию, получить доступ к этому процессору и внести небольшие, но критические изменения в его код. Не сломать, а именно подменить. Так, чтобы при первом же испытательном запуске двигатель вышел из строя, но не катастрофически. Просто будет сбой. Неприятный, дорогостоящий сбой, который заставит «Звёздный Путь» отложить запуск на неопределённый срок и потерять доверие инвесторов. — Отличная идея. — Ты должен разработать план, подобрать команду и сделать так, чтобы это выглядело как техническая неисправность, а не диверсия. Время у нас ограничено. Завтра вечером они начинают предстартовую подготовку. — Понял, господин Минк. Я займусь этим, — коротко пообещал брокер. Они ещё некоторое время обсуждали детали, каждый нюанс, каждую потенциальную угрозу. Катце задавал вопросы, Ясон отвечал, его логика была безупречна, а расчёты — точны. Когда разговор закончился, Блонди передал ему флешку с подробной информацией по орбитальной станции и квантовому процессору. Катце вежливо попрощался и, покинув офис, сел в свой аромобиль и полетел обратно. Спустившись под землю, он остался один на один с тишиной и тяжестью предстоящего задания. Катце уселся перед компьютером, невидящим взглядом скользнул по дисплею, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Только что состоявшийся разговор стоял перед его внутренним взором. Ясон. Это имя всегда вызывало в нём бурю противоречивых чувств. Он снова вспомнил, как всё началось. День, когда он, ещё совсем юный и наивный, был назначен фурнитуром к Ясону Минку. Его задачей было ухаживать за пэтами Первого Блонди. Тогда он чувствовал одновременно гордость и страх. Гордость, что работает на самого Ясона, на того, чьё имя было синонимом власти и влияния. И страх, потому что осознавал свою ничтожность. Пешка в руках элиты, способная в любой момент быть заменённой или утилизированной, если допустит ошибку. Он помнил, как старался изо всех сил, как изучал каждую привычку Ясона, каждый его взгляд. Он хотел быть идеальным, чтобы заслужить хоть каплю его одобрения. Но Ясон был недосягаем. Его ум, холодная абсолютная безжалостность — всё это вызывало у Катце смесь восхищения и ужаса. Потом был тот день. День, когда он, движимый любопытством и глупой самоуверенностью, взломал запретные файлы в архивах Гардиан. Он был уверен, что его навыки достаточно хороши, чтобы остаться незамеченным. Но он ошибся. Ясон поймал его. И жизнь фурнитура за мгновение переменилась. Катце был уверен, что его ждёт утилизация. Он уже видел себя в числе тех, кто отправляется на переработку. Но Ясон не стал его утилизировать, а вместо этого предложил ему работу на Чёрном рынке. И снова эти сложные чувства. Восхищение перед умом Первого Консула, перед тем, как он умел манипулировать людьми и событиями. И страх перед его бесчеловечностью. Ясон мог быть жестоким при необходимости, и его методы часто граничили с безумием. Элита — не люди. У них совершенно другой набор ценностей, зачастую не имеющих ничего общего с человеческими. И ему оставалось только безукоризненно повиноваться. . Ошибки, слабости, промахи — ничего этого нельзя было допускать. Катце работал, не покладая рук, забывая о сне и отдыхе. Он достиг впечатляющих результатов, заставив Рынок вертеться, как отлично отлаженный механизм. Но результаты его работы словно бы обнулялись ежедневно, и назавтра ему снова нужно было доказывать, что он достоин оказанного Ясоном доверия. Ещё точнее, ещё быстрее, ещё больше прибыли. Преданный пёс Ясона Минка, в точности исполняющий любое повеление хозяина и даже мысленно не смеющий зарычать на него… Он вспомнил свою растерянность, когда Ясон вдруг решил приблизить к себе Рики. Полукровку из трущоб. Катце не мог понять, что общего могло быть у Ясона с таким человеком. Рики был взрывным, дерзким, импульсивным, совершенно не похожим на холодного и расчётливого Ясона. Но какая-то нить прочно связала их. Это было ещё одно проявление его непредсказуемости, ещё одна грань загадки, которой для Катце всегда оставался Ясон Минк… Он открыл глаза, взгляд скользнул по компьютерному столу, по мерцающему экрану, по теням, которые отбрасывали высокие стеллажи с образцами контрабандных товаров. Чёрный рынок был его миром теперь. Миром, где он научился выживать, где его навыки взломщика и аналитика ценились, но где каждый день был борьбой за место под солнцем, за доверие, за собственную жизнь. Но даже здесь, глубоко под землёй, за стенами его бункера, пропитанного запахом кофе и контрабандных сигарет, тень Ясона Минка была ощутима. Он был тем, кто дал Катце второй шанс, кто вытащил его из рутины фурнитурской работы и, подарив новый шанс, бросил в новую, не менее опасную, но более осмысленную жизнь. И за это Катце был ему благодарен, несмотря ни на что. Он снова закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Квантовый процессор «Авроры». Это было не просто задание, это было серьёзное испытание. Его способностей, его выживаемости. Ясон не предлагал лёгких путей. Он всегда ставил перед ним задачи, которые казались невыполнимыми, и всегда ожидал безупречного результата. Катце вспомнил, как Ясон однажды сказал ему, что каждый человек — это набор данных, который можно проанализировать, предсказать и, при необходимости, использовать. Тогда эти слова показались ему циничными, но теперь, работая на Чёрном рынке, он начал понимать их истинный смысл. Он сам был таким набором данных для Ясона. Данными, которые тот тщательно изучал, использовал и, возможно, когда-нибудь, если они перестанут быть полезными, просто удалит. Эта мысль была одновременно отрезвляющей и мотивирующей. Она заставляла его быть начеку, постоянно совершенствоваться, искать новые выходы и решения. Катце встал, вышел на крохотную кухню в соседней с офисом комнате и поставил кофе. Когда крепкий аромат распространился в воздухе, он почувствовал, как навалившееся напряжение понемногу отпускает его. Он знал, что это задание будет трудным. Но он также знал, что справится. Потому что Ясон Минк, каким бы загадочным и безжалостным ни был, всегда верил в него. И это вера, как бы парадоксально это ни звучало, была для Катце самым ценным из того, что он имел. Он вернулся к столу, воткнул флешку в порт компьютера, вывел на экран данные, которые передал ему Ясон и начал их изучать. В его глазах горел огонёк решимости. Он был готов к новому вызову. Готов снова погрузиться в мир интриг и опасностей, где каждый шаг мог стать последним. Готов доказать, что он не просто фурнитур, а брокер Чёрного рынка, способный выполнить любое, даже самое сложное задание Ясона Минка.