Тёмная гармония

Автобус катился по мокрым улицам, разбрызгивая лужи.Алекс сидел у окна, прижав лоб к холодному стеклу. Отражение в нём - размытый силуэт с тёмными кругами под глазами. Рядом мерно покачивался Джей-Джей, залипая в телефоне. Из его наушников пробивались рванные басы - видимо, снова какой-то андеграундный рэп. - Ты хоть смотришь, куда мы едем? - не оборачиваясь, бросил Алекс. - А надо? - Джей-Джей ткнул пальцем в экран. - Вот навигатор говорит: «через 300 метров поверните налево». Значит, водитель знает. А я знаю, что ты опять не позавтракал. Алекс промолчал. В рюкзаке валялся сэндвич, который блондин всучил ему ночью, но есть не хотелось. Вкус огурца всё ещё стоял на языке - навязчивый, свежий, нездешний. - Слушай, - Джей-Джей наконец отложил телефон, - а почему ты никогда не бёрешь деньги, когда я предлагаю? Ну вот серьёзно. У меня их больше, чем смысла в жизни. - Мы это уже обсуждали. Потому что тогда ты станешь моим благодетелем, а я - твоим проектом по спасению душ. - Алекс провёл пальцем по трещине на стекле. - Мне и так хватает ролей. Берман хмыкнул: - Ладно, убедил. Но сэндвич - не благотворительность. Это инвестиция в то, чтобы не свалился в обморок на моё дне рождения. - У тебя день рождения? - брюнет нахмурился. - Когда? - Алекс Рейтман, ты обалдел? Не помнишь, когда день рождения у лучшего друга?! Я оскорблён! - Берман разыграл сцену, положив руку на сердце. - Я..Чёрт! Прости меня пожалуйста! Мозги совсем уже отшибло. Так, когда? - Через две недели. И ты приглашён. Даже если будешь изображать угрюмую тень в углу. Автобус резко затормозил. Двери распахнулись, и в салон ворвался ветер с каплями дождя. Школа встретила их гулом коридора - смех, крики, хлопанье дверей. Рейтман инстинктивно втянул голову в плечи. Здесь, среди ярких курток и громких разговоров, он чувствовал себя экспонатом в музее «Дети, которым не повезло». - Эй, - Джей-Джей тронул его за рукав, - если опять начнёшь исчезать в своих мыслях, я устрою пожарную тревогу. Для настроения. - Не надо. - Алекс натянул капюшон ниже. - Просто…дай дойти до класса. Но дойти спокойно не удалось. У лестницы их перехватила компания из старших - трое парней в брендовых худи, с сигаретами за ухом. Один из них, Джейден, лениво оттолкнулся от стены: - О, смотрите-ка. Принц и его печальный паж. Джей‑Джей закатил глаза: - Джейден, ты же знаешь: я не люблю клише. Мог бы придумать что-то свежее. Например: «Джей‑Джей и его вечный кризис смысла жизни». - Заткнись. - шатен шагнул ближе, запах табака ударил в ноздри. - Слышал, твой папаша опять засветился в новостях. Что на этот раз? Пожертвовал миллион на приют для шлюшек или всё-таки вспомнил про школу? Алекс сжал кулаки. Он знал: Джей ненавидит, когда трогают его семью. Даже если это правда. - А ты, - Джейд ткнул пальцем в Алекса, - всё молчишь? Боишься, что если откроешь рот, из него вылезет что-то неприличное? Тишина. Только где-то вдали звенел смех. Джей‑Джей медленно снял наушник: - Слушай, Джейден. Если тебе так скучно, давай я тебе денег дам. Купишь себе хобби. Или мозги. Хотя бы куриные. Что найдётся в магазине. Компания заржала. Парень скривился, но отступил: - Ты всегда прикрываешься деньгами. А он? - Он кивнул на Рейтмана. - Он прикрывается тобой. Двери кабинета распахнулись, и в коридор вывалила толпа девятиклассников. Разговор оборвался. Среди них была Хоуп - младшая сестра Джея. Сводная сестра, если это так называется. Алекс замер. Он знал, что сестра Джей-Джея должна была начать ходить в школу этой осенью, после долголетнего домашнего обучения, но до сих пор не встречал её здесь. Она шла чуть по одаль остальных, сжимая в руках стопку учебников, и пыталась не отставать от шумной компании одноклассниц. Её волосы, ещё влажные после дождя, были разбросаны по плечам; на носу - пара веснушек, которых он не замечал раньше. На ней была простая белая блузка и тёмно-синяя юбка до колен - её школьная форма, но выглядела она в ней как-то...иначе. Не как все. Какие клишированные мысли. - Хоуп! - блондин махнул ей рукой. Хоуп подняла глаза на зов и улыбнулась - сначала робко, потом шире, когда увидела брата. Она пробралась сквозь толпу одноклассниц и подошла к Джей-Джею и Алексу. - Привет, - её голос прозвучал чуть тише, чем она, наверное, планировала: в гуле школьного коридора было непросто переключить внимание на себя. - Я как раз думала, не поискать ли вас... Джей-Джей шутливо поклонился. - О, принцесса почтила нас своим присутствием! Алекс, смотри, кто к нам пожаловал. Это Хоуп, моя сводная сестра, отныне и вовеки ученица этой славной школы. Хоуп, это Алекс Рейтман - человек, который забыл, когда у меня день рождения, но всё равно лучший друг на свете. Алекс слегка завис. Смотрел куда-то сквозь девушку. Его привёл в чувства кулак в плечо от друга. Парень тут же очнулся. - Привет, Хоуп. Извини за…ну, за мой тормоз. Я правда задумался. Хоуп кивнула, поправила стопку учебников, которую всё это время прижимала к груди: - Да, всё хорошо. Я…я просто немного растерялась. Тут так много людей. И всё такое...непривычное. - Она говорила тихо, почти шёпотом - так, будто боялась, что кто-то услышит и начнёт смеяться над её неуверенностью. Взгляд скользнул по коридору, задержался на группке старшеклассников неподалёку, потом снова вернулся к брату. Джей‑Джей заметил её беспокойство и тут же подхватил: - Расслабься, сестрёнка. Это просто школа. Ничего страшного. Смотри: вот этот коридор ведёт к столовой, там кормят терпимо. Этот - к кабинетам английского и истории, там самый адекватный учитель. А вот туда лучше не ходи без сопровождения - там кабинет биологии, и мисс Пирс любит задавать каверзные вопросы. - Он говорил быстро, уверенно, жестикулировал свободной рукой, будто рисовал в воздухе карту школы. Рыжая слушала, кивала, и постепенно её плечи расслабились. Алекс решил поддержать: - Если что‑то понадобится - обращайся. Мы можем помочь с расписанием или показать, где что находится. Или просто…быть рядом, если станет некомфортно. Девушка подняла на него глаза — в них мелькнуло что‑то вроде благодарности: - Спасибо. Это…очень здорово. Просто я привыкла к домашнему обучению, а тут столько всего сразу. Голова идёт кругом. - Привыкнешь, - Джей‑Джей ободряюще сжал её плечо. - Главное - не теряйся. И помни: если кто‑то будет вести себя неуважительно, просто скажи мне. А я разберусь. Алекс усмехнулся: - Только без крайностей, ладно? Не надо устраивать тут революцию в первый же день Хоуп в школе. Или как в тот раз, когда Ароан собирал свои зубы по полу. Джей‑Джей на мгновение замер, потом тихо рассмеялся - без прежнего бахвальства, почти задумчиво: - Да, тот случай…Но тогда было другое. Ароан не просто так получил. Он слишком далеко зашёл. Хоуп удивлённо подняла брови: - Что случилось? Рейтман вдруг опустил взгляд, провёл рукой по волосам - ему явно было неловко вспоминать эту историю: - Ничего особенного. Просто Ароан решил, что будет забавно…ну, подшутить надо мной. Распустил пару слухов, начал цепляться на переменах. Говорил всякое. - Говорил, что Алекс - «безмозглый еврей», - мрачно добавил Джей‑Джей. - Его голос стал ниже, в нём зазвучала сдерживаемая злость, которую он, казалось, до сих пор хранил где‑то глубоко внутри. - И не только это. Он выкрикивал это на переменах, рисовал на парте газовые камеры и писал что-то расистское, шептал за спиной так, чтобы Алекс слышал. А когда тот пытался пройти мимо - толкал, ставил подножки. Хоуп побледнела. Она посмотрела на Алекса — тот стоял, опустив глаза, и машинально теребил край рукава. - Алекс…Почему ты не сказал никому? - тихо спросила она. Алекс пожал плечами, всё ещё избегая её взгляда: - А что бы это изменило? Я думал, если не обращать внимания, он устанет. Но становилось только хуже. Джей‑Джей сжал кулаки, вспоминая: - Я узнал обо всём случайно. Услышал, как Ароан орёт это в коридоре, а Алекс стоит и молчит. Просто стоит и терпит. И тогда я понял: если я не вмешаюсь, никто не вмешается. Он сделал шаг вперёд, словно заново переживая тот момент: - Подошёл к нему, сказал: «Ещё раз услышу что‑то подобное - ты пожалеешь». Ароан рассмеялся мне в лицо, назвал «защитником неудачников». Тогда я ударил. Прямо в нос. Он упал, ударился о батарею, разбил губу и выбил зуб. И только тогда замолчал. Хоуп сглотнула: - И что было потом? - Директор вызвал нас обоих, - Алекс наконец поднял глаза. - Меня - потому что «не сообщил о травле», Джей‑Джея - за драку. Ароану досталось от родителей: оказалось, он уже не первый раз так себя ведёт. Его заставили извиниться передо мной. Он подошёл ко мне после уроков, - продолжил Алекс с горькой усмешкой. - Пробормотал что‑то вроде «извини, если задел». Но глаза у него были злые. Будто это я виноват во всём. Джей‑Джей фыркнул: - Зато с тех пор он меня обходит стороной. И к тебе больше не лезет. Потому что понял: есть вещи, за которые придётся отвечать. И есть люди, которые не дадут в обиду тех, кто им дорог. Хоуп посмотрела на брата, потом на Алекса. В её глазах больше не было растерянности - только глубокое, искреннее уважение. - Вы…настоящие друзья, - тихо сказала она. - Я даже не думала, что кто‑то может так заступиться. Что кто‑то готов рискнуть ради другого. Джей‑Джей слегка смутился, но быстро вернул привычную браваду: - Ну, сестрёнка, теперь ты знаешь главное правило этой школы: не трогай моих близких. Второе правило - если тебе нужна помощь, обращайся. И третье - никогда не молчи, если кто‑то говорит гадости. Молчание - это согласие. Поняла? Хоуп кивнула, на губах появилась робкая улыбка: - Поняла. Спасибо. Алекс положил руку ей на плечо: - Если кто‑то будет тебя доставать - сразу говори. Мы разберёмся. Но, надеюсь, до этого не дойдёт. - Ладно, - Джей‑Джей хлопнул в ладоши. - Теперь, когда мы провели важный урок дружбы и взаимовыручки, идёмте в столовую. Я умираю с голоду, а ещё нужно успеть рассказать Хоуп, какие булочки там самые вкусные. Алекс, ты с нами? - Конечно, - Алекс улыбнулся по‑настоящему, впервые за день. - Пойдём. Трое двинулись по коридору: Хоуп теперь шла увереннее, чуть ли не в ногу с братом; Джей‑Джей тут же начал рассказывать какую‑то смешную историю про школьную столовую; а Алекс вдруг почувствовал, что, может быть, эта школа не такая уж серая и холодная — по крайней мере, когда рядом есть те, кто готов встать за тебя горой.