Экзамен для восточного принца

Ма Юсону, Поздравляю тебя с новым учебным годом в Стелле. Мне жаль, что я не могу сказать это лично. Возможно, ты уже заметил моё исчезновение. Прости, но я пока не могу рассказать тебе всё. Если ты хочешь узнать, где я, — иди к Золотому Алхимику и покажи ему эту записку. Он всё объяснит и передаст тебе одну вещь.

От Бэк Юсоля

Я перечитал письмо уже в третий раз. Чернила будто дрожали на свету — или дрожал я. Слова Юсоля резали тишину сильнее, чем любой крик. Он писал быстро, может — ночью, может — перед бегством. Каждая строка звучала как прощание и вызов одновременно. Я не мог сидеть и ждать. Ноги сами понесли меня по холодным коридорам академии к кабинету замдиректора. Сердце билось тяжело и глухо, словно предупреждало — я делаю шаг в пропасть. Но я всё равно шёл. — Я прошу отгул. На две недели. — сказал я, пытаясь говорить спокойно. Но голос всё равно сорвался чуть тише, чем должен был. Замдиректор поднял взгляд поверх бумаг — Отгул? Сейчас?Тебя назначили сопровождать кронпринца Джереми на коронацию Восточного Принца. Это важнее твоих… личных вопросов. Личных. Если бы он знал. --- — Тогда хотя бы неделю. — я даже не пытался скрыть упорство. — Мне нужно уехать. Мгновение тишины. Секунды глухого удара сердца. И ответ, похожий на приговор: — Неделю. Не больше. Я Развернулся. И в тот момент решил — даже неделя мне хватит. Я всё равно найду Юсоля. --- Башня алхимиков показалась на горизонте — высокая, старая, будто смотрела на мир свысока. Внутри пахло металлом, дымом и чем-то тёплым, как хлеб и золото. Мне велели ждать. Я сидел в гостиной — рядом письмо, ещё тёплое от моих рук. Смотрел на колбы с мерцающими внутри светами и думал: Юсоль держал эту бумагу. Юсоль писал эти строки… Дверь открылась без скрипа. Он вошёл спокойно — в белом халате, свет от ламп отражался на золотой брошке на груди. Его взгляд остановился на письме. — Ты пришёл по его просьбе. Не вопрос — утверждение. Я молча протянул записку. Алхимик провёл пальцами по знакомой печати, нахмурился. Мгновение — и будто всё вокруг стало тише. — Я знал, что этот день придёт. —С этими словами он открыл деревянный ларец. И достал браслет. Тонкий. Золотой. С узором — будто солнечные лучи переплетались с крыльями дракона. Я не мог отвести взгляд. — возьми. — алхимик положил браслет в мою ладонь. — С ним ты войдёшь во Внешние Ворота столицы Восточной Империи Бэклин. Покажешь стражам — и сможешь найти его. Я вдохнул глубже. Пальцы сжали металл, холодный, тяжёлый, важный. Теперь у меня был путь. Я вышел из башни с ощущением, что воздух стал резче, а мир — шире. Пять дней. Только пять дней, чтобы добраться до Бэклина. Как? Ещё не знаю. Но назад я уже не вернусь. Я найду Юсоля.