Искажённое Эхо Небесных Врат

      Поздно ночью, в личных покоях Цзюнь У, за пределами даже далёкого гула небесных сфер, раздался тихий, но настойчивый стук. Прежде чем Бог Войны успел ответить, дверь отворилась, впуская Лин Вэнь. Богиня литературы выглядела необычно: её безупречные одежды были слегка помяты, а глаза, обычно ясные и спокойные, горели тревожным блеском учёного, нашедшего доказательство неудобной истины. В руках она держала сундук с древними свитками и стопкой недавних отчётов, покрытых её изящными пометками.       — Владыка, простите меня за вторжение в столь поздний час, — её голос, мелодичный и твердый, нарушил тишину покоев. — Но то, что я обнаружила в архивах, не терпит отлагательств.       Она разложила документы на столе перед ним, ее движения были точными и быстрыми.       — Я просматривала записи о мелких демонических инцидентах за последние пять столетий, — начала Лин Вэнь, указывая тонким пальцем на разрозненные строки. — И обнаружила аномалию. Взгляните.       Ее палец скользнул по пожелтевшему свитку.       — «Дело о призраке плачущей скалы», – свидетель – пастух. Он описал существо как «высокого человека, чьё лицо было похоже на массу теней». Вот, — она перенесла руку на другой документ, — «Хроника затерянной деревни Цинь». Выживший старейшина говорил о «соседе без рта, но чей шёпот эхом отдавался в его голове». А это отчёт вашего военного трибунала о серии необъяснимых самоубийств в гарнизоне на западной границе. Перед смертью все солдаты упоминали в своих дневниках, что видели товарищей, которые «оказались не теми, кем казались».       Лин Вэнь взглянула на Цзюнь У, и в её глазах читалась не просто тревога, а холодная уверенность.       — Все эти случаи были разбросаны по разным категориям: «одержимость», «проклятие низшего демона», «массовый психоз». Их расследовали разные чиновники в разных уголках Небес, с разницей в десятилетия. Но суть угрозы… остаётся неизменной.       Она пролистала несколько страниц, обнаружив зарисовки, сделанные писцами на основе рассказов очевидцев. Все они, с разной степенью мастерства, изображали одно и то же: удлинённые, неестественные фигуры с размытыми или отсутствующими чертами лица.       — Стандартные протоколы герметизации и очистки, применяемые в этих случаях, оказались неэффективны. Угроза не была уничтожена, она просто исчезла, оставив после себя лишь парализующий ужас и мёртвые поселения. И самое главное… — Лин Вэнь понизила голос, и в ней проступила стальная нотка. — Во всех этих случаях спустя несколько дней появлялось постановление вышестоящей инстанции: «Инцидент исчерпан. Дело закрыто. Свидетели забыты».       Цзюнь У, до сих пор молча слушал, наклонился над столом. Его могучая фигура, привыкшая к ясности боя, казалась напряженной перед лицом этой бесформенной угрозы. Его острый, как клинок, взгляд выхватывал детали, сопоставлял даты, выискивая узор, который можно было бы пронзить мечом.       — Чья рука написала эти резолюции? — раздался его голос, низкий и грозный.       — В этом-то и загадка, — ответила Лин Вэнь. — Печати и подписи были тщательно уничтожены. Кто-то на Небесах не просто знал об этой угрозе. Кто-то систематически её скрывал, заметая следы ужасом, не поддающимся нашим привычным категориям зла.       Она помолчала, давая возможность осознать масштаб происходящего.       — Это не просто демон, Владыка. Это системный сбой в самой реальности. И Небесная Столица, похоже, решила сделать вид, что его не существует. Мне нужна ваша помощь. Ваша сила, чтобы раскрыть правду, которую кто-то пытался скрыть в архивах, и ваша воля, чтобы противостоять ей, когда мы её найдём.