Искажённое Эхо Небесных Врат

      Лин Вэнь работала в полной тишине своего кабинета, окружённая стопкой свитков. После разговора с Се Лянем и его внезапного исчезновения (до неё уже дошли слухи, что он и Хуа Чэн спешно покинули Небеса), она удвоила энергию в поисках. Она искала любые зацепки, которые могли бы привести к Лэй Шицзи или к самой системе сокрытия.       И вот её пальцы замерли на хрупком свитке из отдела перевода персонала среднего звена. Это был отчёт о незначительном инциденте с переводом, произошедшем несколько десятилетий назад. В записях, небрежно, как будто это была незначительная деталь, писец отметил:       «…во время временного отсутствия Её Превосходительства Юйши Хуан, обязанности по координации выпадения осадков в восточных провинциях были поручены…»       Лин Вэнь нахмурилась. Отсутствие? Богиня дождя, один из столпов Небес, чей долг – быть такой же постоянной и неизменной, как сам круговорот воды?       Она отложила свиток и начала лихорадочно искать другие упоминания. В журналах дежурств в её личном храме, в отчётах о мелких ритуалах, которые она должна была совершать лично. И везде прослеживалась одна и та же странная закономерность.

Богиня дождя Юйши Хуан исчезла ровно на три дня и две ночи.

      Ни объявления о затворничестве, ни упоминания о болезни. Она просто перестала появляться на людях. А затем, так же внезапно, вернулась. И самое странное, что в документах, датированных днём её возвращения и последующими неделями, не было ни единого намёка на это исчезновение. Всё было написано так, словно этих трёх дней никогда не было. Как будто кто-то старательно вырезал этот эпизод из официальной истории, но забыл убрать одну-единственную запись в незначительном отчёте.       Лин Вэнь медленно опустила свиток. Холодная волна страха прокатилась по её спине. Это было гораздо серьёзнее, чем случай с Лэй Шицзи. Он действовал на периферии, скрывая дела низших божеств и смертных. Но речь шла о Верховной Богине.       Если «Альтернативы» или сила, стоящая за ними, смогли похитить или заменить кого-то на таком уровне... то безопасность самого Небесного Трона оказалась под вопросом.       «Она вернулась, как ни в чём не бывало», – промелькнуло в голове Лин Вэнь.       Неужели Юйши Хуан сейчас восседает во дворце, управляя дождями, – та самая, что ушла? Или кто-то... Или что-то, выдавая себя за неё, идеально интегрированное в систему, получило доступ к самым сокровенным тайнам и рычагам Небесной власти?       Лин Вэнь знала, что никому не может доверить эту информацию. Ни Цзюнь У, чья реакция на предупреждение Се Ляня была более чем подозрительной. Ни Лэй Шицзи. Она осталась наедине с этим знанием — с тенью, падающей на один из высочайших тронов Небес. И эта тень смотрела прямо на неё.