Обыкновенное волшебство

Солнце палило немилосердно, выжигая последние капли влаги из раскалённого воздуха. Его лучи слепым золотом отражались от начищенных до зеркального блеска доспехов и от взмыленных, переливающихся чешуйчатых боков драконов. На главном плацу Красного Фонтана царило привычное, оглушительное оживление, перемешанное с едким коктейлем запахов: драконий пот с примесью серы, пыль, поднятая могучими крыльями и когтистыми лапами, и раскалённый металл. Воздух дрожал от низких гортанных рыков, стука когтей по каменным плитам и властных окриков наездников. Их группа — Скай, Брендон, Ривен и вечно отстававший Тимми — только что завершила адскую тренировку на выносливость с полной выкладкой. — Ещё пять кругов, принцесса? Или твои королевские косточки трещат по швам? — Брендон, сняв шлем, с грохотом плюхнулся на скамейку у края поля и с ухмылкой ткнул локтем в бок Ская. Скай, чьё лицо было красным, а руки дрожали от перенапряжения, лишь с силой выдохнул, отмахиваясь. — Лучше бы ты на своей доске летать учился, а не языком молоть, — проворчал Ривен, с силой швырнув свой щит к стопке инвентаря. Он был на взводе — каждая мышца горела, а в ушах до сих пор стоял рёв инструктора. — Ой, да ладно тебе, Рив, расслабься! — Брендон расхохотался, всё ещё не улавливая градус накала. — Ты же сам говорил, что настоящий воин должен уметь смеяться над собой. Кстати, напомни, как тебя вчера с этой самой доски снесло на первом же вираже? Ветерок, что ли, сильный был? Ривен резко развернулся, сжав кулаки так, что костяшки побелели. — Ты хочешь повторить это прямо сейчас, остряк? Без досок, без щитов, один на один? Посмотрим, как ты будешь шутить с выбитыми зубами. Воздух накалился мгновенно. Скай нахмурился, внутренне готовясь вскочить и встать между ними. Брендон, наконец осознав, что зашёл слишком далеко, поднял руки в умиротворяющем жесте. Именно в этот момент из тени высокой арки вышла Дарси, всё это время наблюдающая за их тренировкой. — Брендон, — её голос был тихим, но он прорезал напряжённую тишину, как лезвие. Все взгляды мгновенно устремились к ней. — Твоя шутка основана на унижении. Славный подвиг — найти болевую точку и ткнуть в неё пальцем. Поздравляю. Ты достиг нового уровня остроумия. Уровня мокрой тряпки. Брендон замер с открытым ртом. Он не ожидал такой реакции, да ещё от Дарси. Она медленно подошла к Ривену и, не глядя на него, положила свою руку ему на предплечье. Мускулы под её пальцами были твёрдыми, как камень. Но он не отстранился. — Ривен падает, — продолжила Дарси, её глаза приковались к Брендону, — но он всегда поднимается. А ты, используя его провал для дешёвой хохмы, падаешь куда ниже. И встать с этого уже сложнее. Она произнесла это так спокойно, что мороз продрал по коже. Брендон покраснел и отвёл взгляд. В этот самый момент Тимми, пытавшийся незаметно проскользнуть мимо с треножником для нового изобретения, зацепился ногой за брошенный щит Ривена. С громким лязгом и воплем он полетел вперёд, рассыпая по пути металлические детали. Он растянулся на пыльной земле, а его очки отлетели в сторону. Все застыли, а затем грянул общий смех. Даже Ривен фыркнул, а напряжение развеялось, как дым. — Э-э… Всё в порядке? Я цел? — пропищал Тимми, с трудом поднимаясь на ноги и ощупывая лицо в поисках очков. Брендон, всё ещё красный, первым подошёл к нему и протянул руку. — Вставай, гений. — он обернулся к Ривену. — Прости. Я перегнул. Это была глупость. Ривен молча кивнул, его гнев ушёл, сменившись привычной усталостью. Дарси, всё так же держа его за руку, тихо сказала ему на ухо: — Пойдём. Ты пахнешь потом и злостью. Тебе нужен душ. И она увела его, оставив остальных приходить в себя. Скай помогал Тимми собирать детали, а Брендон стоял, сдувшись, и смотрел им вслед. — Чёрт, — выдохнул он. — А она умеет. Тимми, нацепив кривые очки, неуверенно улыбнулся. — Зато теперь ты знаешь, что мокрая тряпка — это не твой уровень. Верно? Брендон только вздохнул в ответ. Урок был усвоен. Жестоко, но эффективно.