Шёпот тени. Благие Намерения

      Глаза, словно посыпанные песком, с трудом открылись. Мальчишка только пошевелился, и по вискам дало невидимой кувалдой. Джин перевернулся на бок вместе с колючим одеялом, которое небрежно было наброшено на него как на труп. Пока в голове расшевеливались мысли, он медленно сел. Обстановка вокруг мигом его взбодрила. Мальчишка заёрзал, затем рухнул на пол не то с очень маленькой кровати, не то с каких-то ящиков. Удар сотряс стены. В маленькой комнатёнке с крошечным окошком сложно было увидеть что-то.       – Ну ты и сопляк, конечно, – послышалось из-за приоткрытой двери, и Джин узнал голос жнеца.       Превозмогая боль, мальчишка выглянул за дверь. Сначала он увидел косу, подвешенную на крючок в стене, затем и самого Зейда, застёгивающего ремни снаряжения. Джин в отчаянии вспомнил, что сегодня намечалась тренировка. Он потёр виски, а затем вдруг спохватился:       – Мои крылья! – вдруг воскликнул он. – Я их, кажется, забыл.       – Эти? – жнец вытянул из-под лавки мешок.       Джин выдохнул, выхватывая мешок и проверяя, что крылья действительно на месте. Мальчишка вытянул шею, пытаясь по свету за окном сориентироваться во времени. Одного лишь движения глаз хватало, чтобы в висках дрогнула боль.       – Вали в Крибиторн, пока утро, – велел жнец. – Иди к источнику и выпей оттуда воды. Отходняк как рукой снимет.       – Но ведь… – Джин осёкся.       Одного сурового взгляда жнеца было достаточно, чтобы молча выйти и взять курс на Крибиторн. Зейд был прав: времени ещё было достаточно. В городе улицы всё ещё дремали, и все ночные обитатели куда-то исчезли, словно их поглотили тёмные переулки. Когда Джин вернулся в Крибиторн, молодые Стражи ещё только просыпались, и никто даже не заметил, что мальчишки не было всю ночь. Обычно Джин просыпался раньше всех, и здесь ему это сыграло на руку. Перед плотным завтраком он прокрался к источнику и набрал в ладони воды. На вкус она была как будто сладковатой и приятно обволакивала горло. Постепенно спазм в голове сошёл, и стало намного легче.

***

      Сборы в этот раз казались слишком шумными, как перед настоящим боевым выходом. Ребята впопыхах собирали снаряжение и готовились к тренировке, едва закончив завтракать. Амети стояла в стороне и вяло прокручивала косу в качестве жалкого подобия разминки. Орудие до сих пор не поддавалось ей, будто нарочно шло наперекор. Чувствовать баланс орудия у неё до сих пор с трудом получалось, однако девочка не переставала пытаться повторить за своим наставником, но каждая попытка заканчивалась кривым замахом, падением и неукротимой болью в запястьях.       – Ты слышала уже? – к ней подбежала Пэй, вынырнув из толпы ребят. – Мы с ночевкой идем на Край! Как в настоящий боевой выход!       – Это, по-твоему, круто? – поморщилась Амети. – Целая ночёвка с этим деспотом. Он над нами будет издеваться.       – С нами ещё будет Йоку и её команда! – запищала та, едва не прыгая на месте. – Нас будут вместе учить, представляешь?       В этот момент Амети стиснула зубы, и гомон вокруг стал ей вдруг противен из загудел в черепе с иными оттенками. Наконец-то стало понятно, отчего вокруг такой шум: все были в восторге от общества Йоку.  Пэй уже пробиралась сквозь кучку Стражей к объекту внимания. Амети с неохотой последовала за ней. Вокруг девушки в броне столпился целый поток, как муравьи вокруг капли мёда. Йоку неторопливо и спокойно отвечала на вопросы ребят, и никто не смел перебить её на полуслове.       – Мне сказали, вас нужно натаскать по тактике, – говорила он прямиком из центра своей вселенной.       Она выглядела важной и гордой, как всегда казалось Амети. Во всех этих доспехах и умным видом – какое ещё должно быть лицо у девушки, которая не так давно стала выходить в бои и возвращаться живой, хотя и была обычным воином? А когда сама Элауза порекомендовала её, как многообещающего молодого тактика, никакого другого выражения лица тут и не могло быть. Как будто несколько удачных вылазок приравнивались к десяткам тяжёлых боёв.       – А я вот не завидую тебе, – громко подала голос Амети.       – Это почему ещё? – изогнула бровь Йоку, наконец-то обратив на неё внимание.       Девушка заметила её среди ребят только из-за роста.       – Потому что Зейд ужасно тренирует, – важно ответила девочка. – Он издевается над всеми, а если что-то не так, то бьёт. Он тот ещё изверг, и учиться у него невозможно.       Ребята переглянулись между собой. Повисла неловкая пауза, будто каждому было что сказать, но не хватало смелости.       – Ты что такое несёшь? – прохладно нахмурилась Йоку. – Это наоборот большая удача, что он нас захотел тренировать. Он самый сильный Страж и в одиночку уничтожает самых агрессивных порождений. Может, дело не в нём, а в тебе? Только и делаешь, что жалуешься и жалеешь себя. Зейд пытается выбить из тебя эти сопли, неужели ты не поняла до сих пор?       Амети сжалась, словно на неё опрокинули ушат с ледяной водой, и другие слова так и застряли комом в горле. Над ней нависло чужое внимание вперемешку с тягостным молчанием. К щекам прилил жар, но девочка не нашлась с ответом. Амети опустила глаза. Поджав губы, девочка отступила на шаг назад, избегая победоносного взгляда Йоку.       «Почему это даёт ему права бить меня по лицу?»       В молчаливом несогласии Амети ушла в сторону, украдкой наблюдая, как Пэй о чем-то болтает с Йоку. День только начинался, а девочке уже хотелось где-нибудь спрятаться и никуда не идти. Потом пришёл Зейд, и идти всё же пришлось. Запасшись провизией, молодые Стражи отправились за ним.

***

      Разбить лагерь оказалось самой лёгкой задачей, и Амети это злило больше всего: не столько сам процесс, сколько то, кому поручили руководить Стражами. Йоку уверенно распоряжалась поручениями, задавая темп работы, определённо чувствуя себя на своём месте. Амети доставались, на её взгляд, издевательские поручения: посчитать ложки, проверить тарелки, помыть котелки, будто никто не знал, как ещё можно было подчеркнуть её бесполезность. Когда объявился Зейд, он тоже с ней не стал церемониться: велел взять косу и следовать за ним за пределы лагеря.       – Как ты перехватываешь косу? – бесконечно ругался он. – У тебя заряд магны ослабнет до того, как ты направишь волну на противника!       Амети молча продолжала отрабатывать движения косой, совершая рассекающие воздух рывки. Увесистая рукоять с огромным трудом поддавалась девочке. Коса дрожала в руках, как неукротимый зверь. В какой-то момент Амети остановилась, опуская орудие, и посмотрела на ладони, скрытые под повязкой.       – Мне мешает это, – проговорила девочка. – А если снять повязки и направить энергию в косу?       – Тебе нельзя их снимать, дура, сожжёшь всё к чертям, – процедил Зейд. – И не в повязках дело, а в твоей халтуре.       Амети поджала губы. Она попробовала взмахнуть косой ещё раз, и по земле, поднимая пыль, прокатилась невидимая слабая волна. Зейд стоял в стороне и ловко орудовал косой, прокручивая её на ладони и перехватывая из руки в руку, будто она была продолжением его тела. Он играл ею, как с лёгким шестом, перебрасывая из руки в руку и вращая. Девочка безуспешно пыталась повторить упражнение. Коса соскользнула и больно ударила по бедру. Идея снять повязки засела занозой в голове: огонь можно было направить в оружие, и тогда он перестанет быть неконтролируемым. Иногда Амети чувствовала пульсацию в ладонях, словно сила просилась наружу. Сила там действительно была, но никто не объяснил, как с ней обходиться. Никто попросту не знал, поэтому её проще было бояться и подавлять.       Стражей позвали на построение, и Амети с нахлынувшим облегчением оставила косу, устав от её тяжести. Проверяя всё своё снаряжение, Стражи выстроились в ряд. Йоку и её команда стояли отдельно: суровые и непоколебимые, как будто пережили уже все неприятности, которые могли свалиться на едва окрепшие плечи.       – Ты, – бросил Зейд девушке.       Йоку едва заметно напряглась и сделала шаг вперёд. Жнец задержал на ней пристальный изучающий взгляд.       – Два аманорикаши увидели друг друга, – едко пробормотала Амети.       Но Пэй, стоявшая рядом, не ответила. Её взгляд был основательно прикован к Йоку.       – Разбей команды так, чтобы в каждой был хотя бы один опытный воин, – велел жнец.       Он проследил за тем, как девушка уверенно кивнула и сделала несколько шагов вдоль строя. Она не торопилась, тщательно делая свой выбор. Зейд лишь наблюдал: девчонка была в своей стихии, и её уверенность не выглядела чем-то напускным. Жнец мало чего примечательного слышал о новичках, и лишь о самых способных до него время от времени доходили познавательные слухи. Спустя какое-то время Стражи поделились на команды. Амети досталась команда с Джином и Клэвом. Её негодование усилилось, когда Пэй внезапно пошла к Йоку.       – Формирование окончено, – отчиталась Йоку.       Зейд оценил состав каждой команды.       – Зачем взяла эту соплячку? – он холодно указал взглядом на Пэй. – Ещё и единственный ангелор в команде.       Девочка опустила глаза. Её щёки пылали.       – Она самая быстрая по полёту и умеет ставить крепкие барьеры. Мы немного потеряем, если у нас будет только один ангелор, – спокойно объяснила Йоку. – Я веду и работаю достаточно быстро и точно. Сильные ангелоры нужны там, где велик риск получить серьезные травмы или есть недостаточно опытные бойцы.       Девушка посмотрела в сторону, где толпилась команда Амети. От этих слов лицо у девочки вспыхнуло от злобы, словно в неё плеснули кипятком.       – Каждая команда работает отдельно, – говорил Зейд. – Учитесь работать в команде и подстраивать тактику. Потом будем пробовать координироваться между командами. Но для начала, – он повернулся к Йоку. – Напомни придуркам, как нужно вести себя с противником, с которым мы обычно сражаемся.       Йоку собрала вокруг всех Стражей.       – Анимусы, как и порождения, слепы, но хорошо улавливают колебания магны и движение. Тактика в теории проста: отвлечение, укрытие, внезапность, – говорила Йоку. – Но в настоящем бою всё сложнее. Всё может оказаться куда более непредсказуемым, чем здесь, где у нас есть подстраховка. Аптечками умеем пользоваться? Тут правило простое: пилюли, печати используем, когда не хотим отвлекать ангелоров, красный шприц – если вы считаете, что остались одни во всём мире, но здесь он вам не понадобится. После недолгого инструктажа Джину снова поручили создать анимусов.       – Десять штук? – Йоку попыталась скрыть удивление.       – Мало? – колко ответил Зейд.       – Нет, определенно нет.       Команда Йоку выдвинулась первой за барьер, возведенный ангелорами. По другую сторону неторопливо и сонно двигались анимусы. Десять гигантских силуэтов. Йоку кивнула своим напарникам, и команда двинулась вперёд. Девушка дала знак, и команда разбрелась по укрытиям в тенях скал и валунов. Один единственный ангелор держалась позади, заняв позицию на вершине.       Пэй выждала время и создала маячки – парящие летающие диски, окутанные мягким оранжевым светом. Анимусы находились слишком близко друг к другу. Девочка аккуратно управляла маячками: чтобы не привлечь внимание всех анимусов одновременно, но увести часть противника в сторону, где воины готовили захватывающие ловушки. Йоку в сопровождении нескольких воинов подбиралась к основному составу противника. Дождавшись, пока другая часть анимусов заметит маячки и сместит курс, девушка выскочила из-за обвалившегося валуна и подала мечом из магны мощную волну. Пять анимусов, которые остались, сначала замерли, вытаращив невидящие глаза.       – Пэй, поддерживай барьер над моей группой! – крикнула Йоку.       Девочка с трепетом кивнула. Барьер из магны окружил Йоку и её товарищей. Девушка стала двигаться на встречу анимусам. Она перебегала зигзагообразными скачками с помощью магны, сбивая гигантов с толку. Барьер защитил от удара. Йоку предусмотрительно уклонилась, кувыркнулась и ловко встала на ноги, сжимая рукоять меча. Девушка сделала несколько скачков к скалам, беря на себя анимуса. Гигант угодил лапой в расщелину. Пользуясь моментом, Йоку забралась на скалу. Один ловкий и расчётливый прыжок – и меч был воткнут в голову анимуса. Тяжёлое тело рухнуло на землю и подняло облако пыли.       Четыре остальных анимуса задержали на себе другие воины. Йоку поторопилась туда. Пэй следила издалека. Вторая группа тем временем удерживала пятёрку анимусов в ловушках из магны, но это не могло продолжаться долго. Пэй старалась поддерживать обе группы. Маячки, которые она создала вначале, ослабли, и анимусы уже их не чувствовали, чтобы так рьяно следовать.       Йоку взмахнула мечом, рассекая облако пыли. Анимусы не уступали своим прототипам в ловкости и подвижности: передвигались быстрее, чувствовали точнее. Внезапный удар сотряс землю. Барьер из магны разбился стеклом в дрожащем воздухе. Йоку отшвырнуло в сторону. Броня поглотила шквал ударов, но не боль от беспощадного падения. Мышцы свело. Девушка, тихо стоная, попыталась встать. Сквозь ткань штанов просачивалась кровь: ноги онемели. Пыльное облако прорезала вспышка света. От боли всё происходящее выглядело как разорванная на части картинка.       – Не закрывай глаза! – сквозь угасающий мир всплыло заплаканное лицо Пэй.       Вокруг них вырос панцирь защитного купола из плотной магны. Оранжевый поток окутал окровавленные ноги Йоку, затопив их жаром целительного света. Девушка медленно приподнялась, всё ещё морщась от боли, и внимательно взглянула на напарницу. Пэй едва справлялась с молитвой, её голос дрожал от слёз, слова сбивались в кучку, теряя свою силу, и целительный поток нескончаемо прерывался. Неожиданный удар по куполу окончательно вверг девочку в панику.       – Ну-ну, успокойся, солнышко, – прошептала Йоку, дотрагиваясь до её мокрой щеки.       Её взгляд был ясный, излучающий стойкость и железное спокойствие, даже когда на куполе начала угрожающе расти трещина.       – Я подвела тебя, – всхлипнула Пэй.       – Нужно дочитать молитву, – та погладила её по макушке. – Барьер вокруг нас сейчас работает как маячок, и анимусы пытаются пробить его. Сейчас закончи молитву, а потом крепко обхвати меня сзади. Просто делай, как я тебе говорю. Давай, солнышко.       Пэй кивнула, исполнившись доверия. С солёных от слёз губ сорвались слова молитвы, более уверенные и устойчивые. Свет магны вспыхнул с новой силой и впитался в раны, возвращая ногам Йоку силу. Девочка переместилась за её спину и крепко обвила дрожащими руками.       – Я сделаю несколько прыжков за пределы барьера, потом тебе нужно будет очень быстро взлететь вверх. Поняла?       – Да.       – Кстати, ты вкусно пахнешь, – добавила Йоку, прежде чем они испарились.       Земля на мгновение исчезла из-под ног.       Прыжки прорезали пространство. Они вырвались за пределы барьера, минуя анимусов. Пэй среагировала мгновенно: крылья с шелестом расправились, и она устремилась вверх, создавая новые маячки. Анимусы среагировали на излучение магны и, сбитые с толку, сменили направление. Йоку воспользовалась моментом, пока её товарищи оперативно взяли на себя несколько анимусов, дав дополнительное время.       Йоку вырвалась из укрытия, и один из анимусов предсказуемо свернул ей навстречу, но зигзагообразная перебежка обманывала его инстинкты. Тяжёлая лапа грохнула по земле. Мимо. Пэй тотчас уплотнила магну в месте удара, и лапа гиганта обросла тяжелыми наростами, которые приковали его к земле. Йоку молниеносно преодолела расстояние. Пара прыжков – и она уже топтала подошвами ботинок шею гиганта. Её меч из магны вытянулся в смертоносное копьё и прошил голову анимуса насквозь, как игла. Девушка со звериной ловкостью приземлилась на землю. Позади неё глухо рухнуло безжизненное окровавленное тело.

***

      Стражи столпились у самого основания барьера, заворожённо следя за боем первой команды. Даже опытные воины не скрывали свой интерес. Амети, привалившись к обваленному камню, оставалась в стороне. Скука на её лице выглядела демонстративно.       – Они используют силу ангелора в качестве одного большого щита для всех, хотя воины могу сами создавать себе щиты, – заметил Джин, пристально наблюдавший за ходом боя. – Это снимает с каждого воина необходимость дополнительно тратить магну и одновременно это снимает необходимость с ангелора тратиться магну на исцеление, потому что молитвы исцеления забирают больше энергии.       Амети метнула в него взгляд, изогнув бровь: мальчик, скорее, разговаривал сам с собой, чем с кем-то.       – Все Стражи умеют совершать прыжки с помощью магны, но дальность зависит от класса. К самым длинным прыжкам способны только жнецы, средним – воины, а ангелоры могут совершать прыжки лишь до метра, – продолжал бормотать тот, не отрывая от поля боя взгляд. – Это и создаёт необходимость пользоваться крыльями. Интересно, ангелор может в одиночку справиться с таким гигантом? – задумался Джин. – Теоретически, при правильном направлении маячков и с помощью уплотнения магны в нужный момент, он может справиться с одним таким гигантом, как минимум.       – Он размажет тебя раньше, чем ты пальцем пошевелишь, – ворчливо отозвалась Амети.       – Да, если я попытаюсь уклониться от удара с помощью крыльев, – спокойно согласился Джин. – Крылья это часть снаряжения, поэтому магна работает с небольшим опозданием, чтобы так ловко уворачиваться, а в полёте прыжок не будет работать, потому что моя энергия будет сосредоточена на крыльях. Но если я попробую совершить сразу прыжок, не используя крылья…       Джин прервался на полуслове и повернулся, почувствовав, как в него упирается чей-то пристальный взгляд. Жнец сидел на камне в стороне, тень от его косы чертила длинную полосу на каменистой земле. Кажется, он с самого начала внимательно слушал весь монолог. В хмуром взгляде отражалось что-то, что Джин назвал бы интересом. Мальчик поджал губы, не в силах сориентироваться, насколько его размышления уместны и логичны.       – Ты должен выполнять работу только в рамках своих обязанностей, – бесцветно сказал Зейд в ответ на его взгляд, требующий комментариев. – Сунешься не в своё дело – тебе крышка.       – А если случится необходимость прибегнуть к крайним мерам? – осмелился спросить Джин.       – Все крайние меры всегда разгребает жнец, – ответил тот.       Оба осторожно покосились на Амети. Девочка скрестила руки на груди и отвела глаза в сторону, будто этот вопрос её не касался. Джин достал какую-то тетрадь из своей сумки, которую всюду таскал, и стал что-то вырисовывать карандашом, сосредоточенно нахмурившись. На белом листе нарисовались схемы, надписи и пометки, понятные одному только мальчику.

***

      За барьером количество анимусов заметно сократилось, и первая команда стремительно шла к завершению тренировки. Вскоре из-за барьера вернулась и сама команда: запыхавшаяся и ощутимо потрёпанная. Йоку не показывала усталости, в её взгляде горела готовность пройти ещё десяток таких боёв. Пэй же выглядела напуганной и растерянной. Амети хотела к ней подойти, но вдруг жнец велел её команде строиться на тренировку. Девочка выдернула свою косу из земли и приблизилась к барьеру, за которым в воздухе всё ещё висела пыль. Джин убрал тетрадь в сумку и принялся подтягивать ремни механических крыльев. Клэву такая подготовка была не нужна, поэтому он просто скучал, ожидая выхода. В их команде был напарник Йоку – Такао.       – Нас ведёшь ты, – сказал он Амети. – Я буду в твоей группе, чтобы помогать. Пробовать будешь сама. В случае чего, я подключусь и выведу всех.       Он разговаривал с ней на полном серьёзе, хотя в его взгляде явственно читалось: «И это будущий жнец?» Девочка неопределённо кивнула, сжимая вспотевшими пальцами рукоять косы. У самого барьера её ноги почти подкосились от сомнений. Тем временем за пределами выросли силуэты анимусов, показавшихся ещё больше, чем обычно. Тени, похожие на подвижные скалы, сонно двигались по наитию.       – Разве я не должна работать в одиночку? – осторожно спросила девочка.       Напарники переглянулись между собой с беззлобной усмешкой.       – Никто из Стражей не работает в одиночку, – сказал Такао. – Если только ты не превзойдёшь своего наставника. Он действительно способен на что-то нереальное.       – Говорят, раньше он сражался без доспехов, – вполголоса добавил Клэв.       Амети осторожно посмотрела в сторону жнеца. Тот хмуро на них покосился:       – Чё вы там, блять, шушукаетесь? Время лишнее нашлось? Почему ваш ведущий стоит без дела?       Команда засуетилась. Столпившись у барьера, они одинаково вопросительно посмотрели на Амети. Её ощутимая нерешительность подрывала боевой настрой.       – Идём, – пробормотала девочка, сжав косу, и шагнула за барьер.       Они спустились вниз по крошащимся камням. Амети шла впереди, всей своей спиной чувствуя,  как её команда ждёт распоряжений. Девочка ерзала взглядом по полю, ища надёжное укрытие.       – По укрытиям! – она попыталась сказать это твёрдо и уверенно, но голос из пересохшего горла вырвался сиплым, что не каждый смог его расслышать.       Джин занял позицию на высоте, откуда были видны и анимусы, и напарники. Он ждал команды: нужны ли маячки сейчас, чтобы отвлечь часть анимусов. Амети осторожно выглядывала из-за укрытия. Бой не торопился начинаться, и это вводило в ступор воинов. Само ожидание начинало пугать девочку больше, чем бой: огромные непредсказуемые гиганты, пыль, валуны и хрустящий камень под ногами.       – Эй! – громким шёпотом позвал Такао, осторожно выглянув из-за каменного валуна. – Мы не можем ждать!       Амети посмотрела в его полные тревоги глаза. Собравшись, она дала Джину знак. В воздухе просвистели светящиеся маячки. Анимусы зашевелились. Джин выбрал идеальное место, куда можно было увести противника. Всё случилось почти так, как он и думал: несколько гигантов последовали за маячками, которые уводили их в глубокую расщелину. Ещё недостаточно разъярённые, анимусы шагали туда, за обманчивым светом. Как только они сунулись в расщелину, Джин дал ловушке захлопнуться. По окраине раскатился рёв, пробудивший остальных анимусов.       Понимая, что ждать больше нельзя, Амети выметнулась из укрытия, на ходу замахиваясь косой. Магна затрещала в воздухе и слилась с яростной волной. Поднялась пыль. Девочка замерла на мгновение, пробуждая зрение Тени. Чутье уловило движение, и Амети взмахнула косой, блокируя удар, рухнувший как будто с неба. Кровавые брызги расплескались по земле. Девочка метнулась в сторону, оставляя за собой ещё один взмах косой. Сквозь пыль с помощью зрения она видела, как несколько анимусов двигались на неё, заметно ускоряясь. Пытаясь предугадать следующий удар, Амети замерла. Её дыхание сбилось, вырываясь клочками, глаза слезились от пыли и песка.       Под повязками отвратительно зудела кожа, но девочка не могла бросить косу прямо сейчас. Откуда-то возник Такао. Ничего не говоря, схватил Амети за запястье и одним прыжком увел их обоих из-под разрушающего удара анимуса. Они оказались за скалой. Такао полоснул растерянную девочку недобрым взглядом, но понял, что отчитывать её сейчас неуместно.       – Сейчас подаёшь две самые сильные волны подряд на одного крайнего анимуса, даешь ангелору команду на щит, я с Клэвом буду отвлекать оставшихся, не смотри на них даже, они пойдут за мной, а ты возьми хотя бы одного, поняла? – сбивчиво объяснил он. Он тряхнул девочку за плечи, пытаясь уловить понимание в её взгляде. Та судорожно закивала. Такао выглянул из укрытия, оценивая обстановку: анимусы начинали разбредаться, а те, что оставался в ловушке, медленно разрушали уплотнённую магну вокруг них.       – Иди, – скомандовал Такао. – Джин наверху, давай ему команду, а сама гаси крайнего анимуса.       Амети вырвалась вперёд. Найдя взглядом Джина, она жестом приказала ему поддерживать щит. Вокруг девочки вырос полупрозрачный оранжевый панцирь. Перехватив косу, Амети сделала самый сильный взмах, на который только была способна. Рукоять затрещала от хлынувших по ней зелёных молний. Следом взревела вторая, более мощная волна, но только второй удалось повредить гиганту ноги. От сотрясающего рева заложило уши. Анимус повалился. Он пытался ползти, и это у него выходило достаточно шустро. Гигант двигался прямо на девочку. Подбирая в себе всю храбрость, Амети сделала два прыжка. Третий прыжок приземлил её прямо на шею гиганта. Он тряхнул телом, пытаясь сбросить с себя девочку, как букашку. Амети вонзила в него пик косы, и тело зашлось судорожной агонией. По рукояти орудия хлынула смертельная морэ-магна и постепенно обездвижила тело.       Такао и Клэв увели в сторону подвижных анимусов. Амети, почувствовав уверенность, бросилась к ним, на ходу возводя косу. Девочка вдруг замедлилась: повязки на ладонях сползли. К зуду в ладонях прибавилось жжение, невыносимо сильное. Рукоять косы вдруг заискрилась, но цвет молний вдруг стал золотистым, как огонь из снов. В этот раз что-то пошло не так.       Коса задребезжала от магны, не успевая впитывать в себя силу для удара. По телу пошёл странный жар. Аметти потерялась в ощущениях, не понимая, что именно сейчас чувствует. Незримый поток внутри неё нарастал. Что-то просилось наружу, рвалось так, что юное тело не могло выдержать мощи. В голове нарастал гул. Интуитивно, Амети взмахнула косой.       Всё исчезло во вспышке.       Прорывавшийся сквозь мглу гул заставил Амети пошевелиться. Мышцы ныли от тянущей боли, сквозь которую едва-едва проступало странное тепло. Девочка медленно открыла глаза и увидела перед собой Джина, всего потрёпанного и взлохмаченного, как после жесткой взбучки. Его снаряжение пестрело от вмятин и царапин. Амети медленно повернула голову. В плывущем пыльном тумане проступали очертания неподвижно лежавших напарников, возле которых маячили ангелоры, пришедшие на подмогу. Девочка вскрикнула от ужаса, мгновенно придя в себя. Она резко привстала, и её тотчас скрутила боль.       – Тише! – Джин попытался её уложить обратно. – Не шевелись пока.       Он продолжил читать молитву.       – Клэв… Такао… – пробормотала Амети.       – Их воскрешают.       Вокруг них сиял купол барьера, закрывая разгромленную команду. По другую сторону клубилась пыль, свистел песок и камни. Лишь присмотревшись внимательно, Амети заметила вдалеке Зейда. Его силуэт сновал между разъярёнными анимусами, но у гигантов не было никаких шансов. Рослые тени рухнули один за другим, роняя внутренности и свой последний предсмертный стон.       Зейд проник внутрь барьера. Амети съёжилась, ожидая от него очередной шквал ругательств, но жнец выглядел настолько изнурённым, что просто рухнул на землю, швырнув рядом покрытую зазубринами косу. Никто не спешил объяснять девочке, что произошло, но все как-то настороженно на неё поглядывали.       – Что произошло? – наконец-то спросила Амети.       Едва пыль улеглась, Джин рассеял барьер. Они находились посреди огромного кратера. Девочка растерянно коснулась повязок на руках: обе были на месте. Зуд исчез.

***

      Лагерный костёр подрагивал одинокой точкой на Краю. В остывшем воздухе стол запах гари и бульона. Молодые Стражи высвободились из снаряжения и теперь грели кости у огня, рассевшись кругом. Кто-то уже спал – прямо на земле, не дослушав очередную байку. Над костром в котелке хлюпала и дышала паром загустевшая похлебка.       – Ну что? – Йоку оглядела уставших бойцов. – Время отметить нашу первую совместную бойню, пускай и не совсем настоящую.       Она сидела в центре, как часть пламени, к которому все тянулись. Девушка выудила из сумеречной тени позади себя добротную пузатую бутыль.       – Стаканы вверх! – с озорством скомандовала Йоку.       Её напарники не растерялись, а вот новички ещё какое-то время мялись. Зейда с ними не было: тот запропастился куда-то, не удостоив молодняк дальнейшими распоряжениями ни, уж тем более, разрешением пробовать спиртное. Лишь бывалые знали, что такое не возбранялось. Тренировка выжала всех до последней капли, которые стоило компенсировать. Стаканы отыскались быстро. Кто-то даже протянул как зря вытертый половник.        – Сегодня у тебя второй день рождения, – Йоку бодро плеснула Такао напиток в первую очередь. – У вас обоих.       Он и Клэв сидели молчаливо и даже понуро, с трудом разделяя праздное настроение. Стаканы в их руках не опустели ни на глоток даже спустя время.       – Это было очень и очень круто, – говорила девушка уже в который раз. – Нас так никто ещё не тренировал. Было даже сложнее, чем настоящий бой.       Амети сидела в сторонке, куда тепло костра почти не доходило, и с пасмурным лицом слушала болтовню ребят.       – Ну а ты, – Йоку кинула в сторону девочки взгляд. – Совершила самый крутой срыв тренировки, который я когда-либо видела.       Не было понятно, комплимент ли это или очередная издёвка. Амети только хмуро посмотрела на девушку, так ничего и не сказав. В её руке подрагивал стакан, который до сих пор был пуст.       – Ты слишком суетишься, – заметила Йоку, между делом сделав глоток напитка. – Сначала нужно оценить обстановку, а потом давать команды. Мне показалось, ты работала интуитивно, без чёткого понимания ситуации. С таким-то потенциалом в силе, а с ростом...       – Отвали, – глухо сказала девочка.       – Что? – нахмурилась та в непонимании.       – Я сказала, отвали от меня! – выкрикнула Амети, подрываясь с места.       Она швырнула на землю стакан и быстрым шагом ушла прочь. Внутри кипела злоба: никто не удосужился объяснить ей, как работать с такой силой, которая едва не убила её напарников, зато у всех хватало ума ехидничать и давать наставления. Девочка спряталась в своей криво поставленной палатке. Плакала, уткнувшись в колючее одеяло, пока не услышала шорох. Кто-то осторожно сел рядом с ней, но Амети даже не повернулась.       – Йоку не хотела тебя обидеть, – тихо сказала Пэй.       Амети промолчала, поджав губы. Глаза всё ещё щипали от слёз.       – Я испугалась, – глухо сказала она. – Я… не знаю, что со мной такое, что за сила во мне. Она просто вырвалась из меня. Может, это и есть проявление болезни? Я чуть не убила их…       – Всё же обошлось.       – Я не хочу быть жнецом, – дрогнувшим, полным горечи голосом сказала девочка. – Я совсем не помню, как меня сделали им, но я точно знаю, что не хотела этого.       – Но ты не можешь просто бросить всё. На тебе клеймо, которое уже нельзя убрать. У нас с тобой одинаковая судьба, – горестно вздохнула Пэй.       – Мне не интересно учиться, я не хочу совсем. Так надоело. Ненавижу этот Крибиторн, – процедила Амети, слезы затекали в уголки губ. – Разве по мне не видно, что я не боец?       – Но кроме тебя никто не сможет вести Стражей. А Зейд однажды умрёт. Наши наставники умрут раньше нас, и кто-то должен их заменить.       Амети больше ничего не сказала и зажмурила глаза, слыша, как Пэй, тяжело вздохнув, уходит из палатки.