liar

      Это должна была быть обычная миссия. Пройти мимо кучи военных и вызволить с десяток детей прямо из-под их носа? Легче легкого, особенно если сравнивать с миссией Эл, которая вместе с Хоппером отправилась в Изнанку.       Однако проблемы возникли еще на этапе обсуждения. Во время одной из разведывательных вылазок в Изнанку Стив, Джонатан, Нэнси и Дастин случайно подслушали в другой версии лаборатории, что военные планируют забирать «зараженных» – тех, кто говорил о странных снах – детей на базу, и, конечно же, поделились с остальной группой. Как будто им не хватало гребаного апокалипсиса за окном, военные теперь еще, помимо поиска Эл, собирались то ли исследовать детей, пробуя создать оружие, то ли просто выманить Векну. В любом случае, никто из них не захотел выяснять, какой вариант верный, и все проголосовали за добавление пункта о спасении детей в свои дела.       На данный момент план, готовящийся осуществиться этим вечером, был таков: Эл и Хоппер идут в Изнанку, ставят ловушку вблизи библиотеки, чтобы выманить больше военных, и по возможности узнают об их исследованиях; Мюррей и Робин под прикрытием проникают на грузовике на территорию военных, чтобы отвлечь их; Майк, Джонатан и Джойс вызволяют детей; Нэнси дежурит возле базы, чтобы помочь отвезти всех в безопасное место; отходящий после недавних ранений Стив и Дастин остаются на радиостанции, чтобы отслеживать вражескую активность и координировать действия на случай, если что-то пойдет не так. Лукас попросился в больницу к Макс, так как переживал за ее сохранность после истории с Холли, а Уиллу на выбор предложили присоединиться к нему или к Дастину со Стивом.       Вот тут и начались проблемы.       — Я… — Уилл, словно предсказывая реакцию на свои слова, замешкался, но затем решительно продолжил: — Я бы хотел помочь на базе.       На секунду воцарилась мертвая тишина, в которой его предложение медленно оседало, но ее практически сразу нарушило твердое «Нет».       — Но… — Уилл нахмурился, обиженный столь резким отказом.       — Нет, — категорично повторил Майк, — ты останешься…       — Не тебе это решать, — возразил Уилл, скрестив руки на груди. — Мне лучше пойти на военную базу, так как я чувствую его и смогу предупредить об опасности.       — А вдруг ты опять…       — Маленький Байерс прав, мелкий Уилер, — перебила его Робин, почему-то подмигнув Уиллу. — Как бы сильно мне тоже ни хотелось спрятать его от этого жестокого, несправедливого мира, он будет полезнее там. И нехорошо ограничивать его в выборе.       — Я не ограничиваю, просто…       — Майк, поверь, я понимаю твои чувства, как никто другой, — мягко обратилась к нему Джойс, получив удивленный взгляд от Хоппера. — Ты активно участвовал в разработке этого плана и хотел сберечь моего сына, но, как сказала Робин, он сам должен сделать выбор, даже если нам он не понравится, — и обреченно взглянула на Уилла, который с благодарностью улыбнулся за долгожданную поддержку, после чего вернулась обнадеживающим взглядом к нему. — Но мы его защитим, верно? С нами он будет в безопасности.       Майк, явно смущенный проявленным вниманием – хорошо, что Джонатана и Нэнси здесь не было, иначе его бы наверняка убил либо «грозный взгляд» старшего брата, либо бесконечные поддразнивания от сестры – молча кивнул, поджав губы. Тем более, единственная поддержка в лице Джойс, на которую он надеялся, оказалась на противоположной стороне.       — Есть еще какие-то дополнения? — Хоппер окинул всех пристальным взглядом, получив лишь отрицательные ответы. — Тогда давайте последний раз обсудим окончательный план и затем уведомим остальных об изменениях.       Майк еле вытерпел оставшуюся часть собрания, ему хотелось поскорее приступить к миссии и успешно завершить ее, лишь бы не думать о реакции остальных. Он был уверен, что все возмутятся желанием Уилла поменять план, учитывая произошедшее, но они повели себя так, будто с ним все в порядке, будто он не…       Майк резко оторвался от стены, на которую опирался, и пошел к выходу из хижины, не обращая ни на кого внимания.       — Мюррею бы это понравилось, — услышал он напоследок непредназначенный ему шепот от Робин, которая с тихим смешком покачала головой. Ладно, пусть хоть кто-то развлекается.       Снаружи легкий дождь понемногу набирал силы, угрожая превратиться в настоящий ливень за пару минут, но Майку было все равно: он присел на крыльцо, ощущая холодные капли, проникающие через одежду, и ожидая, что это как раз поможет ему остыть. Однако с каждой секундой его одолевала лишь большая злость: на других – за то, что они поддержали эту безрассудную идею, на себя – за то, что не настоял на своем, на Уилла – за его желание рискнуть собственной жизнью в очередной раз, хотя он…       — Ты обещал, — резко выдал он, почувствовав знакомое присутствие за спиной.       — Майк…       — В Изнанке, когда ты пошел за Холли один, а я догнал тебя, — процедил Майк, смотря перед собой в одну точку, будто погрузившись в эти воспоминания. — Когда ты решил, что ее жизнь важнее твоей, потому что винишь себя в том, что этот ад начался, и при этом не позволяешь мне обвинять себя в том, что я просто не попросил тебя заночевать у нас в тот вечер?       Уилл вышел прямо под ливень, встав перед ним, но Майк продолжил, не дав ему сказать ни слова:       — Ты терял сознание, чуть не попался Векне, и мне пришлось вытаскивать тебя и свою сестру, которая только вышла из-под влияния чокнутого психопата!       — Но я нашел Холли, — попытался оправдаться Уилл.       — Я говорю не об этом! — Майк поднялся одним быстрым движением, наконец взглянув на Уилла, который испуганно отступил на пару шагов назад, промокнув еще больше. — Ты ушел тогда, никому ничего не сказав, и если бы я не заметил тебя, то что бы случилось с тобой… и Холли? Ты скрываешь от нас свои приступы, видения и кошмары, что над тобой издеваются в школе, хотя это касается всей партии и мы могли бы справиться с этим вместе!       — Я…       — И ты солгал мне, — прозвучало как жестокий вердикт, и Уилл крупно вздрогнул от этих слов, заметив на чужих глазах проблески слез. — Ты просил никому не говорить подробности того, как мы нашли Холли, и взамен пообещал, что больше не будешь так необдуманно рисковать собой, и я разработал этот чертов план, даже дал тебе выбор, а ты взял и все испортил!       — Майк, п-прости, я не…       — Почему ты не можешь быть со мной честен, Уилл? — с явной болью в голосе спросил Майк. — Я не хочу тебя терять, и я думал, что мы договорились о том, что будем командой, еще в Калифорнии, а потом и в Изнанке мы дали друг другу эти обещания, а ты продолжаешь отталкивать меня… и всех нас, будто хочешь покончить со всем в одиночку!       Уилл стоял напротив – ошеломленный, уязвленный, с приоткрытым ртом и блестящими глазами, словно каждое слово попало точно в цель. Майк отчаянно желал, чтобы Уилл заверил его, что он во всем ошибается: что Уилл не считает, что ему следовало умереть в тот день, и не ощущает себя ошибкой, что отныне он не будет скрывать ничего от него и всегда будет приходить за помощью, что Уилл солгал ему в первый и последний раз, что он пересмотрит свою роль в этом плане.       И на мгновенье показалось, что так и будет, но затем, услышав от Хоппера призыв готовиться занять свои позиции, Уилл вновь закрылся.       — Майк, — начал он, крепко сжав промокшие рукава по бокам, — я правда не хотел, чтобы так вышло. Я просто… хочу помочь этим детям и чувствую, что смогу это сделать. Я не хочу, чтобы они проходили через то же, что и мы все. Обещаю, я буду держаться рядом и не лезть на рожон. И насчет остального…       Его прервала Джойс в военной форме, зовущая их уже в машину, так как все начали разъезжаться по своим точкам.       — Сейчас придем! — крикнул Уилл в ответ, а затем устало выдохнул. — Поговорим позже, хорошо?       Майк отстраненно кивнул, потому что не видел другого выбора, и направился к своей команде.

***

      Пока все шло по плану: Робин и Мюррей успешно заехали на базу под предлогом пополнить запасы военных, Нэнси и Джонатан должны были прибыть с минуты на минуту после того, как отвезли Лукаса в больницу, Хоппер по рации сообщил, что они возле ближайших врат, после чего связь с ним могла поддерживать только радиостанция, откуда Дастин со Стивом руководили всем процессом.       Наконец, через пару минут к ним присоединился Джонатан, также в раздобытой форме военных, и им дали команду искать ангар с похищенными – или не совсем – детьми, который, по информации Эл, располагался возле забора с запасным выходом на экстренный случай, код от которого узнала тоже она. Приманка для военных сработала, и они вчетвером довольно быстро отыскали это место. Джонатан не без помощи воинственной Джойс обезвредил оставшуюся охрану, в то время как Майк и Уилл первыми проникли внутрь.       — Эй, всем внимание! — Майк сходу решил взять на себя роль лидера, обратив всеобщее внимание на себя. Изначально они думали сказать правду, но старшие – в основном Мюррей и Нэнси – настаивали на том, что им не поверят и историю необходимо «разбавить». — Объявлена эвакуация, здесь больше небезопасно, мы переведем вас в другое место.       — Вы же тоже еще учитесь в школе, где взрослые? Почему не они объявляют об этом? — вдруг яро воспротивился один из детей – он выглядел немного старше остальных, спокойнее, и это настораживало. Майк примерно помнил одноклассников своей младшей сестры, и этот пацан явно не был оттуда. Хоть дети и могли пропасть из разных классов, он все равно казался… подозрительным. — Нам сказали, что здесь безопасно, что этот урод нас не достанет и что тут нас научат обороняться!       — А ты вообще кто? — одновременно с недовольством поинтересовались Майк и, на удивление, Дерек – как раз один из одноклассников Холли.       — Я…       — Послушайте, — в разговор вступил Уилл, стараясь смягчить накалившуюся ситуацию, — я понимаю, вас забрали сюда, сказав, что дома вам грозит опасность, а теперь хотят отправить куда-то еще, но мой друг прав, здесь вам тоже небезопасно.       — Ну и… — казалось, тот мальчик был готов спорить дальше, в то время как другие дети шептались о том, чтобы поверить им и уйти отсюда. Вероятно, им надоело сидеть в четырех стенах столь большой компанией.       — Джек! — в помещение неожиданно ворвался мужчина в белом халате и поспешил к мальчику, который мог помешать их плану.       — Папа, что… — после этих слов Майк сразу все понял – видимо, военные специально подсадили сюда сына одного из ученых, чтобы тот промывал мозги всем остальным.       — Нам нужно уходить, — оборвал его мужчина и только сейчас заметил переполох и явно лишних людей, которых здесь не должно было быть. Он замешкался, но все-таки сказал: — И вам всем тоже, — а затем, схватив сына за запястье и потянув на себя, побежал к выходу, чуть не сбив там только зашедших Джойс и Джонатана.       Кратко переглянувшись с Уиллом, Майк пожал плечами и объявил:       — Ну? Все готовы? — не получив в ответ возражений, Джойс и Джонатан велели детям следовать за ними, и те послушно пошли, вероятно, больше доверившись их форме.       Именно тогда все покатилось к чертям. Поначалу они восприняли отдаленные крики военных, словно почти все из них готовились к атаке возле портала, и суету как положительный знак того, что часть миссии Хоппера и Эл выполнена успешно, поэтому осторожно направились к фургону, куда скорее помогали забираться всем детям. Их оказалось немного больше, чем мог вместить фургон, но на такой случай Нэнси и Джонатан каждый приехал на своей машине – осталось только решить, кто и где поедет.       Внезапно из кабины выскочила перепуганная Робин, бросившись к автомобилю Нэнси.       — На больницу… н-напали, — дрожащим голосом выдала она, словно у нее грозились отобрать смысл жизни. — А там Лукас, Макс, Викки…       — И мама, — тихо закончила Нэнси, будто не до конца осознав ситуацию, а затем за секунду ее растерянность сменилась стойкой решимостью. — Садись ко мне, поехали.       — Я… — Джонатан на мгновенье обернулся к Джойс, которая сразу же кивнула и протянула ладонь, намекая отдать ключи от машины.       — Мы справимся, не волнуйся.       — Нэнси… — Майк рванулся к сестре, однако та остановила его.       — Майк, все будет хорошо, — она приободряюще улыбнулась, сжав его плечо, и вернулась в машину. — Ты тоже присмотри за всеми здесь.       Быстро обменявшись пожеланиями быть осторожными, они разошлись: Мюррей поехал с детьми в безопасное место, Джонатан, Нэнси и Робин помчались в больницу, а Джойс, Уилл, Майк и трое оставшихся ребят отправились к другой части базы, снаружи которой был припаркован автомобиль Байерсов. Джойс шла впереди вместе с детьми, и Майк обернулся на поникнувшего Уилла и, несмотря на то, что все еще немного злился на него за нарушенное обещание, почувствовал непреодолимый порыв узнать, что не так, и утешить.       — Ты в порядке?       — Ты был прав, — сходу ответил Уилл, будто только ждал этого вопроса. — Мне стоило остаться с Лукасом в больнице, тогда я бы смог предупредить их.       — Я хотел оставить тебя в больнице или на радиостанции только потому, что думал, что там тебе не грозит опасность, — как бы Майка ни радовала готовность Уилла признать его правоту, он понимал, что это не совсем честно, поэтому решил его поправить. — Если бы я знал, что на больницу нападут…       — Майк, ты не можешь предусмотреть все. Как и я, — последнее было добавлено совсем тихо и самым сожалеющим тоном, который Майк слышал в своей жизни. — Но все же ты пытаешься, и это уже…       Услышав поблизости громоздкие шаги, они замолчали и присели возле одного из зданий, чтобы дождаться, пока военные пройдут мимо. По крайней мере, так Майк подумал, но, обернувшись к Уиллу, чтобы проверить его, обнаружил, что тот падает на землю.       — Черт, Уилл! — выругался он, рухнув рядом, и потянул его на себя, попытавшись скрыть их от взора военных, однако было уже поздно.       — Что здесь происходит? — строго спросил подошедший мужчина, с подозрением осматривая их. — Кто разрешал вам выходить?       Майк увидел, что Джойс заметила их и спешила на выручку, обратившись к военному, и немного расслабился, переключив все внимание на Уилла. За последние полгода подобные приступы уже случались пару раз и обычно не предвещали ничего хорошего, но в данный момент Майк мог лишь беспокоиться о человеке, которого держал в своих руках и звал по имени в отчаянной попытке достучаться.       — …айк! Майк! — панический голос Джойс и ее прикосновение к его плечу вывели Майка из транса, и он быстро осмотрелся по сторонам: военного больше не было рядом, зато на том месте появилась кровь, дети стояли возле них в шоке, отовсюду слышались выстрелы и сверкали автоматные вспышки. — Что с Уиллом?       — Не знаю, ему опять плохо, — ответил Майк и встал, приподняв с собой практически бессознательного Уилла.       — Надо срочно выбираться отсюда, — Джойс подхватила его с другой стороны. — Я держу его, держу.       — Что за хрень? — взвизгнул Дерек, отшатнувшись от пролетевшего над ними Демогоргона и упав на задницу. Две девчонки позади него также отпрыгнули к стене, слегка ударившись головой.       — Осторожно! — Майк, убедившись, что Уилл в надежных руках, подбежал к ним и помог встать на ноги, поставив всех за свою спину. Он резко понял чувства Уилла – что эти дети не должны участвовать ни в чем подобном, и если у него есть возможность помочь им пережить это, то он должен ей воспользоваться – и осознал, что не может подвести его сейчас, ему необходимо доставить всех их в безопасное место. — Следуйте за мной.       Они со всей осторожностью продвигались по базе, стараясь избегать мест атаки, однако в какой-то момент им все же пришлось пересечь линию бойни. Демогоргон прыгнул чуть ли не на них, и Джойс, уклоняясь, чуть не выронила Уилла, но Майк поймал их обоих. Внезапно раздался какой-то грохот, и Майк встал перед всеми с выставленными руками, закрывая их собой и оглядываясь по сторонам – выход был невероятно близко. Он повернулся к Джойс, которая тоже поняла это, и, поймав ее кивок, жестом велел всем скорее следовать за ним, пока ситуация не стала еще хуже.       Он довольно быстро преодолел оставшуюся часть пути и уже хотел выдохнуть с облегчением, однако обернулся к другим и с ужасом обнаружил, что среди них не хватает Уилла и Джойс.       — Где остальные?       — Мынезнаем, яневидела, ятоже, — одновременно протараторили перепуганные дети, переглянувшись, и Майк даже не понял, какая фраза кому принадлежит.       Господи, в какой момент они отстали? Должно быть, из-за криков военных и автоматных очередей Майк не услышал этого, ему надо было лучше следить за всеми. Он в отчаянии дернул дверцу автомобиля, надеясь, что он открыт, и ощутил мимолетное облегчение, когда та поддалась.       — Спрячьтесь, лягте под сиденья, ни в коем случае не высовывайтесь, — проинструктировал Майк и, дождавшись отрывистых кивков головы от каждого из детей, помог им забраться в машину, крепко захлопнув все дверцы, после чего побежал обратно на базу.       Там стало значительно тише, и это больше пугало. Майк осторожно продвигался по тому же пути, надеясь увидеть Джойс с Уиллом где-нибудь у стены, присевших передохнуть, но каждый шаг к тому центру бойни становился все тяжелее вместе с подкатившим к горлу комом.       — Я знал, что найду тебя здесь, — услышал он рокочущий, мрачный голос и мигом узнал в нем Векну, хоть ни разу и не слышал его до этого. — Прекрасно.       Майк выглянул из-за угла и сразу заметил лежащего на поле Уилла, все еще без сознания, и отвратительного монстра, отдаленно напоминающего человека, который направлялся прямо к нему. Джойс не было видно ни рядом, ни среди многочисленных тел, поэтому ему оставалось лишь надеяться, что с ней все в порядке. Он приметил возле одного из охранников огнемет, про который рассказывал Хоппер с Мюрреем на одной из тренировок, и как можно аккуратнее потянул к себе, после чего взял в руки впервые в своей жизни, надеясь, что делает все правильно, и, подойдя чуть ближе, нажал на спусковой механизм.       Пламя действительно пошло, но стихло уже через пару секунд, и одновременно с этим оружие вырвалось из его рук.       — Не трогай его! — однако это не остановило Майка, как, вероятно, думал Векна, и он просто побежал на него безо всякого оружия, движимый лишь отчаянным желанием защитить Уилла.       — Нашему разговору не нужны свидетели, — раздраженно рыкнул Векна, словно это уже происходило, и направил в его сторону когтистую ладонь.       Майк почувствовал, как его с силой отбрасывает куда-то. Последнее, что он увидел перед потерей сознания, это как Векна притягивает очнувшегося Уилла к себе.

***

      Майк пришел в себя от того, что весь мир вокруг него внезапно пришел в движение, и, только открыв глаза, понял, что двигается не мир, а трясут как раз его. Джойс обеспокоенно склонилась над ним, крепко держа за плечи.       — Мисс Байерс, Вы… — прохрипел он, удивлённый и одновременно счастливый, потому что последнее, что он помнил…       — Да, да, со мной все хорошо, все закончилось, — торопливо ответила она и, предвидев его вопрос, добавила: — Уилл все еще здесь, только до сих пор не очнулся.       — А что случилось? — уточнил он, лишь наполовину успокоившись, и немного приподнялся.       — Мы бежали за тобой, но нас снова сбил Демогоргон и появился… Генри, — последнее имя было добавлено особо мрачным тоном, словно в этом было что-то личное, — или Векна, как вы его называете. Но я даже не успела ничего сделать, он…       — Мне не стоило так убегать, — Майк вздохнул и, наконец, поднялся на ноги, покачнувшись в сторону неподалеку лежащего Уилла.       — Ты вывел детей. Это то, что хотел Уилл, — мягко напомнила Джойс и сжала его плечо, помогая удержаться на ногах. — Сейчас нам надо вернуться на радиостанцию и узнать, как дела у остальных. Сюда скоро наверняка прибудут еще военные.       Будто приходя в себя от кошмара, который постепенно претворялся в реальность, Майк огляделся, заметив, что у некоторых из тел еще двигается грудная клетка, и начал вспоминать все остальное: что оставил детей в машине, что на больницу, где находились его мама и друзья, напали, что весь их простой, казалось бы, план пошел совсем не по тому пути.       — А что с Эл? И Хоппером? — они, вероятно, находились по ту сторону от этой бойни, но это никак не успокаивало, даже наоборот. Возможно, они встретились с Векной лицом к лицу и проиграли ему в противостоянии, и поэтому он прорвался сюда? Или…       — Я даже не знаю, лучше ли надеяться на то, что отступление Векны как-то связано с ними, — неопределенно ответила Джойс, уловив его тревогу, и направилась к Уиллу. — Попробуем связаться с кем-нибудь в машине.       На этот раз Майк перегнал ее, присел перед Уиллом, выдыхая, и подложил под него руки, чтобы удобнее взять и поднять, стараясь не слишком сильно думать о том, почему тот до сих пор не очнулся и что Векна сделал с ним. Он видел, что Джойс переживает – неизвестно, сколько времени она провела с бессознательным сыном, пытаясь привести его в чувства – и лишние нагрузки, пусть и физические, ей были ни к чему, тем более, сейчас он чувствовал прилив сил и был способен донести фактически их двоих до машины.       За полтора года после первой битвы с Векной, который, как ни странно, все это время почти не подавал никаких признаков жизни, у них были тренировки, на которых настаивал Хоппер, и с физическими нагрузками, и со стрельбой, и с ознакомлением с разным оружием, поэтому сейчас вес Уилла, который значительно вырос с последнего раза, как Майк держал его в больнице, ощущался не так сильно, как мог бы. И за это Хоппер заслуживал немного благодарностей в свой адрес – конечно же, мысленных.       Майк поудобнее перехватил Уилла, наклонив его слегка мотающуюся голову к своим плечам, и глупо надеялся, что, может быть, его собственный громкий стук сердца разбудит его. Конечно, они вдвоем бы наверняка очень смутились – тем более, рядом с Джойс – но Майк бы на самом деле вытерпел и сделал бы что угодно, лишь бы Уилл пришел в себя. Но, к сожалению, на протяжении всего пути тело в его руках оставалось практически без движения, за исключением дыхания.       Когда они дошли до автомобиля, который на первый взгляд выглядел неповрежденным, оттуда моментально вывалились дети – тоже вроде бы невредимые.       — У вас там… эм, — впервые за все их встречи Дерек выглядел сожалеющим и все еще напуганным. — Кто-то кричал по рации, и мы не могли ее отключить, и…       — Это была его идея! — встряла одна из девочек.       — А я и не отрицаю! — огрызнулся мальчик, вернув себе прежний характер. — В общем, в вашей машине шумела рация, там кричали что-то про красный код и как у кого дела, и мы не знали, как ее отключить, а ты же сказал сидеть тихо, поэтому мы ее разбили. Если что, мои родители все возместят!       — Потом разберемся, — Джойс махнула на этой рукой, осмотрев детей. — Самое главное: со всеми все в порядке?       Все, кроме Уилла, ответили согласием, хотя Майк подозревал, что тот ответил бы также, если бы был в сознании, даже если было очевидно, что это не так. Почему-то мысль об этом – наверно, из-за самоотверженности Уилла – вызвала у него легкую улыбку.       — А как мы… — задалась вполне резонным вопросом самая маленькая девочка, вероятно, испугавшись, что ее спрячут где-нибудь в багажнике.       — Просто садитесь все сзади, — ответил Майк, уже решив, что поедет с Уиллом вдвоем впереди. Нельзя было оставлять Уилла одного, так как во время движения тот мог обо что-нибудь удариться.       Джойс, видимо, сходу уловив его идею и даже не став с ней спорить, хотя это было не очень безопасно – но что сейчас вообще было таковым? – придержала Уилла и, подождав, пока он усядется на переднее пассажирское место, отдала его обратно, после чего пошла садиться на водительское сиденье.       Майк, посадив Уилла к себе на колени, передвинул его ноги вбок, между сидений, уложил бессознательную голову к себе на плечо – его волосы, все еще мокрые после их ссоры под дождем, оставляли влажный след на щеке – и одной рукой полностью обхватил спину, а другой талию, крепко прижимая к себе. Он чуть поерзал, стараясь окончательно усесться поудобнее, и стряхнул с себя внезапно сильное желание почесать нос, вместо этого сосредотачиваясь на том, чтобы держать Уилла как можно аккуратнее и в то же время крепче. Чужой вес давил, это было тяжело и непривычно, но в то же время утешающе и приятно, даже несмотря на контекст ситуации.       За последние пару лет количество физических контактов между ними постепенно уменьшалось, в чем, конечно же, Майк винил себя, потому что своими глазами видел, как Уилл много раз пытался инициировать объятья, прикосновения, что угодно, а он сам отталкивал его, потому что пугался того, насколько сильно ему этого хотелось именно с Уиллом. А у него, вообще-то, была девушка, которой он как раз и должен был уделять все внимание. Но сейчас, от столь близкого контакта…       Майк успел пожалеть, что лишь при возвращении в Хоукинс перестал сопротивляться волшебному магнетизму Уилла, и не только упустил тысячи моментов близости, но и сильно ранил его.       — Все готовы? — Джойс кратко взглянула сначала на него, потом на детей в зеркале и, получив быстрые кивки, последний раз посмотрела на военную базу, после чего решительно вжала педаль газа в пол.       Майк, успокаивающе – больше даже для себя – поглаживая Уилла по спине, также смотрел на удаляющуюся базу. Он до сих пор не верил, что эта жуть закончилась так просто, что Векна так легко отпустил их всех. Хотя доказательства того, что это ни хрена не закончилось, были прямо у него в руках.       И все же, несмотря на все это, он, наконец, ощущал себя Паладином – тем самым вдохновляющим защитником, каким его видел Уилл.

***

      Они вернулись на радиостанцию крайне вовремя, потому что Джонатан уже практически собрал спасательный отряд, намереваясь отправиться на их поиски. Он первым подбежал к машине, обнимая бросившуюся к нему Джойс, а затем подошел с другой стороны, помогая Майку выйти из машины вместе с Уиллом и, кажется, даже не придав значения их положению.       — Спасибо, что позаботился о нем, — сдержанно поблагодарил он, забирая большую часть веса брата на себя.       Прежде чем они начали движение, Майк заметил в его глазах знакомую вину, которую много раз видел в отражении – что не помог, не остался рядом, что сделал недостаточно.       — Спасибо, что вызволил детей и помог в больнице. Уверен, Уилл это тоже оценит, — в каком-то смысле он повторил слова Джойс, адресованные ему самому, но, так как ему это помогло почувствовать себя лучше, он надеялся, что то же самое произойдет и с Джонатаном. Возможно, это поможет уменьшить напряжение между ними, причину которого, если честно, Майк так до конца и не понял.       Джонатан кивнул с благодарной еле заметной улыбкой, и они, с двух сторон придерживая все еще бессознательного Уилла, направились внутрь радиостанции. Джойс шла вслед за ними с вышедшими из машины детьми. По пути Джонатан рассказал, что из больницы им удалось вытащить Викки, Лукаса и Макс и отбить атаку вместе с подоспевшими военными, которые пустили в реанимацию к Карен лишь Нэнси и запретили перевозить ее куда-либо – впрочем, Тед бы этого и не позволил, все еще доверяя правительству больше, чем своим детям. После этого они вернулись на радиостанцию, где узнали от Стива и Дастина, что Хоппер и Эл задержатся на своей миссии, а связь с последней командой потеряна, и решили какое-то время подождать здесь. И это оказалось хорошим решением, так как в ином случае они все могли бы потеряться.       Джойс и Джонатан остались с Уиллом в одной из свободных комнат, а Майк пошел на поиски своей сестры. В большом помещении, обычно служившем местом для общих собраний – и где, как не к месту вспомнил Майк, случился его первый провал – находились практически все, кто участвовал в плане, и новички: Робин и Викки сидели на полу, прижавшись друг к другу, и о чем-то оживленно беседовали с Мюрреем, Стив у приемника ожидал связи с Хоппером и Эл, сквозь приоткрытую дверь в комнату отдыха было видно Макс, лежащую на диванчике, и Дастина с Лукасом, который стоял возле нее на коленях и держал за бледную руку. Робин, заметив его первой, уже начала вставать, чтобы подойти, однако ее прервала…       — Получилось с ними связаться? Или нам выезжа… — Нэнси, явно старавшаяся привести себя в порядок, но все еще взъерошенная, перепачканная, заплаканная, вбежала к ним, видимо, из ванной комнаты, и мгновенно замолкла, увидев Майка, а потом резко набросилась на него с удушающими объятьями. — Боже, Майк, ты в порядке?       — Д-да, со мной все хорошо, — он обнял ее в ответ, на короткое мгновенье почувствовав обволакивающее спокойствие.       — Подожди, у тебя тут кровь, — отстранившись, она повернула его голову в сторону и ощупала рану, которую Майк ощутил только сейчас. — Хоть и немного, все равно надо обработать, пошли.       Она отвела его в сторону, к аптечке, усадила на стул и начала аккуратно промывать ссадину.       — Как мама? — спросил Майк, так как ему не хватило деталей из рассказа Джонатана.       — Идет на поправку, но только если ее не беспокоить, — Нэнси остановилась и вздохнула. — Там были еще папа и Холли…       — Что?       — Но их не затронуло, не волнуйся, — сразу же продолжила она, шикнув, чтобы он сидел спокойно. — Военные очень помогли. Знаешь, в один момент я думаю, что, может быть, ей и Холли, и папе на самом деле там безопаснее. Но потом я начинаю подозревать, а не какая-то ли это ловушка. Они же хотели использовать для чего-то эту кучку детей.       Возможно, это и вправду была битва, которую они не смогут выиграть в одиночку. Но и слепо доверять военным они тоже не могли, так как те были настроены явно против Эл и вообще неизвестно какие цели преследовали.       — Я тоже не уверен, можно ли им верить, — Майк поддержал ее размышления, однако неутешительно добавил: — Но сейчас маме в любом случае нельзя покидать больницу, а военные ее охраняют, так что мы можем это использовать.       — Ты прав, — неохотно согласилась Нэнси и, закончив обрабатывать его рану, переключилась на другую тему: — А что у вас вообще случилось? Как Джойс и Уилл?       — Ну, в нашем случае военные не особо помогли, — Майк вздохнул, отведя взгляд. — Мы почти увели всех детей, но у Уилла опять случился приступ и пришел Векна…       — Векна? — голос Нэнси почему-то двоился, и, только подняв глаза, Майк увидел, что к их разговору присоединилась Робин. — Как вы тогда выбрались?       — С Уиллом все хорошо? — Робин, кажется, впервые назвала его по имени, что лишь усилило беспокойство.       — Мы не знаем, что случилось после этого, он вырубил меня и Джойс, — объяснил Майк. — Когда Джойс меня разбудила, Векны уже не было, а Уилл все еще был без сознания.       — Но он же очнется, да? Такое ведь уже было во время вылазки! Да, тогда его довольно быстро разбудила Джойс, но и сейчас же можно попробовать разные способы, ну или подождать еще чуть-чуть, пока он очнется сам, — беспорядочно тараторила Робин, кажется, даже сама не успевая за своими мыслями.       — Да, я уверена, он очнется, — Нэнси прервала этот поток, не отрывая обеспокоенного взгляда от брата.       — Ага. Пойду проверю других, — Майк полноценно не ответил ни на что из этого, встав со своего места и направившись в комнату отдыха. Его не стал никто останавливать, но он спиной ощущал на себе колеблющиеся тревожность и сочувствие, которые должны были быть направлены вовсе не на него. Он ведь в сознании и полном порядке.       Как только он открыл дверь, Лукас и Дастин сразу же повернулись к новому гостю и, увидев его, бросились обнимать. Майк, какое-то время наслаждаясь этими объятьями и тем, что с друзьями все в порядке, вдруг подумал об Уилле, как идеально он вписывался в динамику партии и как остро ощущается его нехватка прямо сейчас, и тут же помрачнел.       — Как Макс? — поинтересовался он в тщетной попытке отвлечься.       — Не просыпалась, но здесь она хотя бы в безопасности, теперь Векна не знает ее местонахождение, — Лукас взглянул на девушку. — И твоя мама тоже больше не должна быть в опасности, так как, по-видимому, демодоги приходили именно за Макс.       — А как у вас все прошло? — взволнованно спросил Дастин. — Тут уже начали готовить спасательную операцию!       — Ну, все шло почти по плану, но затем пришел Векна, вырубил меня и Джойс, и что-то в это время сделал с Уиллом, — под конец Майк затих, сосредоточив внимание на бессознательной Макс позади них, которая в этот момент слишком напоминала ему Уилла. Он понимал, что их ситуации несравнимы, ведь физически Уилл был в порядке и провел без сознания всего пару часов, но его тело казалось… безжизненным, словно это просто оболочка, а сознание находилось совсем в другом месте – в плену Векны, как у Макс.       — Что сделал? Где Уилл? — наперебой уточнили друзья, вырвав его из тяжелых размышлений.       — Уилл тут, с ним Джойс и Джонатан, но мы не знаем, что Векна сделал с ним, — Майк практически рухнул на один из свободных стульев. — Это похоже на то, как будто у него снова случился приступ, но не совсем.       — Черт возьми, когда уже все пройдет по плану? — выругался Дастин, еле сдержав порыв что-нибудь пнуть или разбить.       Майк и Лукас вздрогнули, немного удивленные вспышкой гнева от обычно спокойного и рассудительного друга – хотя, на самом деле, в последнее время им часто управляли эмоции – но ничего не сказали по этому поводу, полностью его понимая. Они проиграли битву, потеряли друзей, заработали себе репутацию сатанистов и теперь сражались за город, который презирал их, в то время как подлиз в лице спортсменов и не только, которые путались под ногами, военные всячески поощряли.       Это было несправедливо.       — Наверно, когда план будет хорошим, — еле слышно добавил Майк, виня себя в произошедшем.       — Чувак, не говори так, — строго запретил Дастин. — Ты не мог знать, что Векна вдруг захочет выйти из укрытия впервые за полтора года! Даже Эл не могла его найти.       — Нет, мне следовало это предусмотреть, — возразил Майк, решив не упоминать их с Уиллом приключение в Изнанку, как раз когда он сказал, что чувствует Векну.       — Майк, правда, поверь, — Дастин все еще настаивал на своем, — ты не можешь знать всего, что случится.       — Иногда все, что мы можем сделать – это быть рядом, — добавил Лукас. — И ты был.       Майк понял, что каждый говорил о своем: Лукас – о Макс и их неудавшемся плане, из-за которого она реально умерла и частично вернулась к жизни благодаря Эл, Дастин – об Эдди и его решении поменять план и пожертвовать собой. Однако в обоих ситуациях неизменным было то, что они были рядом с ними.       — Ладно, ребят, давайте будем надеяться, что Уилл очнется сам до прихода Эл, — заключил Майк, почувствовав сгустившуюся мрачную атмосферу. — А если нет, то она поможет понять, что с ним произошло.       — Кстати, у вас все еще перерыв? Или есть какие-то изменения? — поинтересовался Лукас, решив поддержать смену темы.       — Нет, все также, Эл говорит, что ей надо сосредоточиться на миссии, — уклончиво ответил Майк, но, подумав, что ему не помешает совет и взгляд со стороны, решил быть более откровенным: — Но, если честно, я уже не знаю, хочу ли возобновлять эти отношения и вообще люблю ли ее так, как надо.       — Как надо? — переспросил Дастин, скривившись. — Уф, чувак, это самое не романтичное, что я слышал в своей жизни!       — Я даже не знаю, если бы Макс услышала эти слова, она бы радовалась или оторвала тебе голову, — шутливо предложил Лукас.       — И то, и другое, — посмеялся Дастин.       Они втроем взглянули на девушку на диване с легкими печальными улыбками.       — Просто… — Майк замялся, но затем решил выдать все до конца, — Эл попросила Уилла нарисовать ту потрясающую картину со всеми нами, и Уилл, отдав ее мне, произнес целую речь, будто Эл так сильно во мне нуждается, что я ее вдохновляю, но после той битвы с Векной мне вовсе так не кажется. Я запутался.       Он так и не поблагодарил ее за картину.       Первое время, после возвращения в Хоукинс, Хоппер и Эл прятались в хижине, раз в пару дней сообщая, что у них все в порядке, так как им лучше было не высовываться из-за прибывших в город правительства и военных, которые начали обустраивать здесь свой лагерь. Затем, как только все более-менее утихло, Майк смог попасть к ней на разговор, готовый утешить ее и сказать, что ее чувства, про которые говорил Уилл в фургоне, взаимны – на самом деле, он вообще не был к этому готов, как и к признанию в любви от Эл перед их отъездом – однако Эл встретила его своей речью про то, что ей необходимо сосредоточиться на спасении Хоукинса и Макс в частности и у нее нет времени на отношения. Майк, почувствовав лишь облегчение, а не обиду, как, вероятно, должен был, согласился с перерывом, отшутившись, а не Хоппер ли ее на это надоумил. Эл, на удивление, призналась, что действительно разговаривала с Хоппером – это объясняло возобновившуюся неприязнь по отношению к нему, которую Майку пришлось искупать еще пару месяцев – и тот, явно сдерживая желание повторить те угрозы в машине, посоветовал ей следовать зову сердца.       И Майк, решив, что ее чувства изменились, больше не поднимал с Эл эту тему.       — Эл придумала ту картину, которую ты повесил в своей спальне? — скептически уточнил Дастин. — Она знает такие подробности о ДнД?       — Не знаю, может, Уилл ей помог, — Майк пожал плечами, словно это было неважно, но два других мальчика с подозрением переглянулись. — И сейчас, когда мы просто общаемся, не требуя друг от друга играть какие-то роли, это ощущается так легко и хорошо. Но в то же время я чувствую себя… обязанным ей за все, что она сделала, что она спасла Уилла, поэтому не хочу ранить ее чувства.       — Я уверен, что ключ ко всему – это разговор, — заявил Лукас. — Просто скажи ей о своих чувствах, и она поймет.       — Ладно, ребят, хорошо, — Майк внезапно смутился тем, как много всего выдал, и поспешил закрыть тему: — В любом случае, это все будет потом, сейчас я бы хотел сосредоточиться на Уилле. Такое ощущение, что каждый раз, когда я отвлекаюсь на Эл, я теряю его.       Между ними повисло молчание, во время которого Дастин и Лукас опять переглянулись, а потом повернулись к нему с таким видом, будто собирались зачитать целую лекцию о его жизни, но их прервал ворвавшийся в комнату Джонатан. Майк еще никогда не был так рад его видеть.       — Эй, подойдите пока все сюда, — позвал он всех их за собой.       — Ты же знаешь, нашу дружбу ничего не разрушит, — напоследок пообещал Дастин, положив ему руку на плечо, и Лукас сделал то же самое с другой стороны, кивнув в знак полной поддержки.       Майк, ощутив в этом какой-то странный намек, неловко улыбнулся и убежал первым, присоединившись к небольшой толпе в главном зале.       Импровизированное собрание созвал Мюррей, который сообщил, что с детьми необходимо что-то делать, так как некоторые из них просились домой. Майк сразу заметил, что среди присутствующих нет ни Уилла, ни Джойс, и ждал подходящего момента, чтобы пойти проверить их, практически не участвуя в обсуждении, хотя многие поглядывали на него с вопросом, ожидая более активного участия. Вскоре все сошлись на том, что Мюррей, Робин, Викки и Нэнси с Джонатаном, которого пришлось уговаривать, так как он не хотел снова оставлять Уилла – однако дети доверяли ему – развезут всех по домам и побеседуют с их родителями, пока Эл с Хоппером еще не пришли.       Лукас первым ушел обратно к Макс, и следом в проеме исчез Майк. Он быстро нашел Джойс, которая сидела спиной к Уиллу, лежащему на диване все еще без сознания, и лицом уткнулась в ладони, сложенные в молитвенном жесте.       — Ой, прости, — Джойс, повернувшись к Уиллу, мгновенно заметила его и будто опомнилась, начав приводить себя в порядок. — Собрание так быстро закончилось?       — Я просто подумал, что хватит уже со всех нас моих планов, — самоуничижительно пошутил Майк и, прежде чем Джойс успела опровергнуть его слова, перевел тему на более актуальную: — Есть ли какие-то изменения?       — Нет, вообще ничего, — Джойс вздохнула. — Я пробовала его будить, говорить с ним, включала ему музыку, но никакой реакции.       — Как думаете, что Векна сделал с ним? — Майк осторожно присел рядом, не отрывая взгляд от бессознательного Уилла.       — Чем бы это ни было, он обязательно заплатит за все, — с мрачной серьезностью пообещала Джойс, и Майк поверил ей. Тем более, он сделает все, чтобы помочь в этом. — Но сейчас я чувствую себя такой беспомощной… Все, что я могу делать – это ждать, пока он очнется сам.       — Иногда все, что мы можем – это просто быть рядом, — повторил Майк слова Лукаса, надеясь, что это поможет ей почувствовать себя лучше.       — Но этого никогда не бывает достаточно, не так ли? — Джойс, казалось, видела его насквозь.       Майк прекрасно понимал, о чем она. В самый первый раз, когда Уиллу угрожала опасность, причем в лице его собственного отца, и Майк своими глазами видел это, ему сразу же захотелось отгородить Уилла от него навсегда. Он даже спросил маму, не могут ли они взять Уилла к себе, на что та с грустью умилилась и просто посоветовала ему быть рядом с ним. Но для Майка этого казалось недостаточно – он узнал, что Уилла пугают крики, и специально для него смягчал свой голос, разведал, в какие дни Лонни чаще всего пьет, и умолял свою маму пригласить к ним Уилла на ночевку, даже если следующий день был школьным. А дальше, когда Лонни покинул их, угрозы не прекратились, как и, впрочем, решительные действия Майка. Он противостоял хулиганам в школе, когда те выбрали своей мишенью Уилла, а затем и его, узнав, что они дружат. Когда Уилл пропал, он не стал дожидаться, пока полицейские и добровольцы найдут его, а сам организовал поисковую операцию с их друзьями. Когда Уиллу угрожали монстры с Изнанки, Майк жаждал сделать все, чтобы спалить их дотла, но при этом разрабатывал план, как не навредить Уиллу.       Каждый раз, когда Уиллу что-то или кто-то угрожал, Майк не просто «был рядом», а действовал. И когда ему начало казаться, что угрозу представляет он сам – потому что, может быть, слухи об Уилле начали распространяться из-за того, что это Майк такой прилипчивый и постоянно его оберегал? – то Майк постепенно начал отдаляться от него, о чем жалеет до сих пор. Потому что к черту этот конформизм, верно?       А сейчас… он даже не знал, что может сделать, кроме тяжелых размышлений о том, что сделал не так.       Взглянув на Джойс, он понял, что ее угнетают те же мысли, и решил, что может попытаться избавить от них хотя бы ее.       — Вы не виноваты, что не настояли на том, чтобы он не участвовал в миссии.       — Как и ты, — напомнила Джойс, с легкостью парировав его. — Но я душила его заботой все это время, не давала сделать шаг, а как только позволила… Я просто не могу не думать о том, как могло бы все сложиться по-другому, что я допустила ошибку, и даже не до конца понимаю в чем именно.       — Я тоже, — прошептал Майк, смирившись с тем, что, видимо, чувство вины будет пожирать их обоих.       — Зная обо всем теперь, что нам бы все равно не удалось избежать этого проклятья, я жалею о переезде в Калифорнию, — признала Джойс после короткого затишья. — Уилл был таким… потерянным без тебя, без всех вас.       — Вы всего лишь хотели защитить свою семью, и Уилл тоже это понимал, — Майка задели ее слова, но он не мог понять почему и решил снова сосредоточиться на своей попытке утешить Джойс. Тем более, когда ей двигали лишь благие намерения. — Честно сказать, когда он рассказал нам о переезде, мы все жутко разозлились, потому что это было так неожиданно и нас никто не спрашивал, хотя и не должен был, вообще-то, — они вдвоем выдали тихие смешки, — но Уилл сказал, что понимает все и поддерживает, что в тот момент вам всем нужен был чистый лист.       — Спасибо, милый, — судя по благодарной улыбке Джойс, у него действительно получилось уменьшить груз ее вины. — Кстати, та картина, которая висит у тебя над кроватью – ее же подарил Уилл, да? — получив в ответ кивок, она продолжила: — По крайней мере, Калифорния подарила нам эту красоту. Я помню, как перед твоим приездом на весенние каникулы Уилл закрывался в своей комнате чуть ли не на целые дни и никому не показывал, что там рисует!       — О, ну, вообще он сказал, что Эл попросила его нарисовать эту картину, — растерянно поправил ее Майк.       — Правда? — Джойс нахмурилась, пытаясь сопоставить воспоминания в своей голове. — Насколько я помню, он не показывал ее никому, мы даже слегка дразнили его за это, я только один раз слышала, как Джонатан говорит с ним об этом. Но я была ужасно занята работой и попытками устроить там жизнь, так что… точно сказать не могу.       — Понятно… — Майк тоже старался разгадать эту запутанную головоломку в своей голове, которая и не должна была нуждаться в разгадывании. Все должно было быть предельно просто, как и сказал Уилл: Эл попросила его нарисовать картину, рассказав о своих чувствах. А Уилл в своей потрясающей манере передал все это. Но за сегодняшний день его уже несколько раз заставили усомниться в правдивости этой версии.       — Майк, — Джойс, заметив, что он ушел в себя, взяла его ладонь в свою, привлекая внимание к своим словам, — ты никогда не переставал заботиться о моем сыне, и в этих планах ты старался сберечь его, так что не сомневайся в себе и действуй так, как велит тебе сердце. Я всегда буду благодарна, что ты есть в его жизни.       — То, что тогда я нашел в себе смелость подойти к нему и познакомиться… Это все еще лучшее, что я когда-либо делал, и он постоянно выявляет во мне все хорошее. Я люблю Уилла и всегда буду заботиться о нем, — легко выдал Майк, даже не задумавшись.       Джойс замерла на пару секунд, осознавая его слова, а затем слегка сжала его ладонь с какой-то… благословляющей улыбкой.       — Знаешь, я была бы не против видеть тебя чаще на наших семейных ужинах.       — О, — Майк мигом смутился, — у нас с Эл перерыв.       — Для этого тебе и Эл необязательно встречаться, — загадочно произнесла она, после чего поднялась со своего места. — Мне нужно отойти. Присмотришь за ним?       — Д-да, конечно!       Майк почувствовал себя гораздо лучше после всех этих разговоров, но, оставшись наедине с бессознательным, кажущемуся пустым Уиллом, его снова накрыли тревога, беспомощность и чувство вины.       — Я не знаю, слышишь ли ты меня… — начал он, но быстро почувствовал себя глупо из-за того, что хотел излить душу в пустоту. — Возможно, мы слишком рано паникуем и это просто очень крепкий сон, но ты остался наедине с Векной, так что прости нас, если это чрезмерная реакция.       Майк смотрел на Уилла в надежде, что вот-вот его длинные ресницы затрепещут, открывая зелено-карие заспанные глаза, что чужое дыхание собьется еще больше, что его имя назовут хриплым невнятным голосом, но ничего не менялось.       — Скоро вернется Эл и, если ты не очнешься, залезет в твою голову и раскопает самые сокровенные секреты, — пошутил он, пытаясь разглядеть в выражении напротив хоть какую-то реакцию.       Майк не мог просто сидеть и разговаривать с Уиллом или наблюдать за ним – только если бы не знал наверняка, что это поможет ему очнуться – ему нужно было посоветоваться с другими, узнать еще какие-то способы привести его в чувства. Он уже поднялся со своего места, собираясь позвать обратно Джойс или Дастина с Лукасом, чтобы обсудить идеи, однако…       — М-майк? — на грани слышимости прошептали сзади, и Майк стремительно развернулся, увидев живого Уилла. По ощущениям, он замер на целую вечность, прежде чем кинуться к стакану воды, а затем поднести его к Уиллу и помочь осушить.       — Ты очнулся, — с облегчением, которого никогда не чувствовал, проговорил Майк, отставляя недопитую воду в сторону. — Ты в порядке? — получив в ответ шаткий кивок, он направился к двери. — Я пойду позову…       — Н-нет, стой, — Уилл остановил его, прокашлявшись и потерев глаза. — Если придет мама или Джонатан, они потом ни на шаг от меня не отойдут. А я же обещал тебе разговор, помнишь?       Майк, хоть и хотел возразить, что его семья и друзья заслуживают знать о его улучшавшемся состоянии, быстро уступил, так как ему понравилась мысль о том, что Уилл хотел поговорить с ним первым и отдельно ото всех.       — Что там случилось? — начал он со второго интересовавшего его вопроса и неосознанно продолжил заваливать следующими: — Это было похоже на твои приступы, которые уже были, но ты слишком долго не приходил в себя после этого, а еще там был Векна, он же не отпустил бы тебя так просто? Что он с тобой сделал?       — Майк, я… — на мгновенье показалось, что Уилл расскажет все, но потом его выражение изменилось, выпрямившись, — я ничего не помню. Да, это, видимо, был приступ, но я не знаю, что Векна сделал со мной. Это как будто темное пятно.       Майк решил, что Уилл, вероятно, попытался вспомнить произошедшее, но воспоминания ускользнули от него, и не стал настаивать.       — Мы разберемся. Вместе, — напомнил он, намекая на некое безрассудство Уилла.       — Прости, что не слушал тебя, — Уилл, поняв этот намек, виновато отвел взгляд. — Но теперь у меня все под контролем, правда.       — В этом и проблема, Уилл, — Майк, стараясь не давить, присел рядом с ним. — Тебе не нужно взваливать абсолютно все на свои плечи. Мы – и я даже говорю не только про себя – команда, и нам нужно строить планы вместе.       Уилл, кратко взглянув на него, снова увел взгляд в сторону и обхватил себя руками в защитном жесте.       — Ты же сказал, что мы поговорим об этом, верно? — не дождавшись ответа, Майк продолжил: — В Изнанке, когда ты сказал, что чувствуешь Векну, а потом просто рухнул вниз, и я спрятал нас… и я думал, что это все. Что Векна сейчас придет за тобой, а я не смогу тебя защитить, потому что… ну честно, что я могу против монстра из другого измерения? — это, казалось, что-то задело в Уилле, и он, наконец, поднял на него глаза, в которых светился протест. — И я пожалел, что никому не сказал о том, куда иду. Но у меня такое чувство, что ты никому не хочешь рассказывать о том, что переживаешь.       — П-прости, — всхлипнул Уилл, кажется, сделав из этого какие-то свои выводы.       — Нет, Уилл, не стоит извиняться! — поспешно заверил Майк, успокаивающе сжав его плечо. — Просто… пообещай, что не будешь действовать в одиночку.       — Прости, — повторил Уилл, и Майк подумал, что он сейчас где-то в своих мыслях, поэтому просто притянул его в свои объятья – на этот раз живые, эмоциональные – почувствовав, как Уилл сначала растворяется в его руках, но потом почему-то напрягся, из-за чего их пришлось разорвать слишком быстро.       Отстранившись, Уилл потер правый глаз и потянулся за стаканом воды.       — Кстати, я хотел спросить по поводу картины, — беспечно начал Майк, почувствовав острую необходимость сменить тему. — Твоя мама сказала, что ты ее никому не показывал, даже Эл.       Он мгновенно ощутил накалившуюся атмосферу, как будто только что все испортил.       — Ой… ну, я показал Эл только набросок, и она сказала еще, каких деталей добавить, и потом больше не просила, — это звучало как самая неубедительная ложь, которую Майк только слышал, даже хуже его обмана с больной бабушкой – а это был уровень. — Но самое главное, Майк, ты правда сердце.       — Я не знаю, так ли это важно для Эл…       — Я уверен, у вас все наладится.       — Ты прав, — Майк сейчас не хотел нагружать Уилла своими проблемами в отношениях, поэтому просто согласился. И пока что не стал расследовать вопрос с картиной дальше. В конце концов, Уилл только очнулся, а он на него нападает со своими допросами. — Ты точно в порядке?       — Ну, не совсем, — Уилл, вероятно, впервые признал это, что было хотя бы отдаленно похоже на победу. — Я еще как будто немного не пришел в себя, но в прошлый раз было так же, поэтому не стоит волноваться, — однако последнее ощущалось в его стиле.       — Хорошо, я тебе поверю, — Майк шутливо улыбнулся, заставив Уилла игриво закатить глаза в ответ. — Но обязательно приду проверить позже. Ты от меня ни за что не избавишься.       — Никогда этого не планировал.       Несмотря на кажущееся положительным окончание, Майка не покидало ощущение, что за этот разговор прошло несколько битв, каждую из которых он с треском проиграл.