Сила ненависти

Где-то за пределами Гусу. Они направлялись к холмам Луаньцзан, минуя скалистые горы и быстрые реки. Вэй Усяня терзали нелёгкие думы: в тот вечер в Благоуханном дворце Лань Чжань не просто встал на его сторону, но и, наплевав на своё доброе имя, бросил вызов всему миру заклинателей; с самого его возвращения он поддерживал Вэй Ина, защищал и ни в чём не отказывал — словом, вёл себя как настоящий друг!.. Такие вот мысли не давали Вэй Усяню покоя на этом пути. Однако сам он с недавних пор осознал, что хочет от Ванцзи большего, и потому в душе его царила мешанина из благодарности, надежды и неясного томления, а вина за неуместные чувства и ту опасность, которой подвергался из-за него Ванцзи, давила тяжким грузом, подобно высоким стенам ущелья, что нависли над двумя путниками по обеим сторонам узкой тропы. Внезапно сверху послышался угрожающий рокот: задрав головы, мужчины обнаружили над собой камнепад! Ванцзи тут же извлёк из рукава гуцинь, заиграв мелодию смертельных струн, а Вэй Ин разодрал палец о скалистую стену и, начертав на ладони талисман, хлопнул ею о землю. Плоскость звуковой волны прорезала каменистый поток, разбивая основную массу валунов, а огненная стена немного затормозила остальное, однако часть булыжников всё равно устремилась на двух мужчин, зажатых в ущелье. В последний момент Ванцзи сгрёб Вэй Усяня в объятия и закрыл своей спиной... Их накрыло волной оглушительных ударов. Как только грохот стих и движение прекратилось, Вэй Ин пошевелился, морщась от боли и пытаясь понять, как выбраться из-под обвала. За те несколько секунд, что их осыпáло градом камней, Лань Чжань так и не разжал объятий, а Вэй Усянь всё это время закрывал его голову ладонями, вжимаясь лицом в его грудь. Но теперь рука на плече Вэй Ина безвольно повисла. — Лань Чжань?.. Лань Чжань?! Ты... скажи что-нибудь! — голос Вэй Усяня панически взвился, в то время как его грудь сковало холодом. На задворках сознания он понимал, что, вполне вероятно, камнепад произошёл не сам по себе и, возможно, они всё ещё в опасности, но в данный момент в его голове просто не помещалось других мыслей кроме того, каким безжизненным ощущалось тело Лань Ванцзи. Страх накрыл его волной адреналина, и сил тут же прибавилось: он принялся с остервенением расталкивать окружающие камни, чтобы проверить... убедиться, что ему лишь померещилось... Стоило ему освободиться и склониться к мужчине, как за спиной метнулась размытая тень. Повинуясь интуиции, Усянь мигом припал к Лань Ванцзи, закрывая его своим телом и одновременно уходя от атаки, и, как оказалось, не зря: то место, где секунду назад была его грудь, рассекло лезвие меча. Вэй Ин обернулся. Хотя нападавший скрывал свои лицо и оружие, как маскировка, так и манера атаки заставляли вспомнить уже знакомого «могильщика». Мелькнула мысль достать флейту и призвать на помощь любое тёмное создание, что окажется поблизости, — но он критически не успевал! Уже в следующий миг Усяню пришлось уклоняться от нового выпада меча, в процессе он попытался сделать подсечку, но от резкого движения его голова отозвалась звенящей болью, и противник с лёгкостью увернулся. Вэй Ин мысленно выругался и попросту запустил в могильщика камнем, подвернувшимся под руку, — и к своему удивлению сумел выбить оружие у оппонента, не ожидавшего столь грубой техники! Сердце Усяня на мгновение дрогнуло, когда упавший клинок едва не проткнул ладонь Лань Ванцзи. Он попытался закрепить свой успех и запустить новый снаряд, однако противник стремительно сократил расстояние между ними — и грудь Вэй Ина поразила мощная волна ци, заставив его отлететь на три чжана и закашляться кровью. Могильщик замер на миг, будто не ожидал столь бурного эффекта своей атаки, но затем вновь двинулся к нему, намереваясь продолжить бой. Как вдруг Лань Ванцзи пошевелился. Хотя это отвлекло могильщика, а также едва не заставило Вэй Усяня расплакаться от облегчения, он был настолько разбит, что не смог извлечь из этого никакой выгоды. Каждый вдох стоил ему невероятных усилий, а каждый выдох сопровождался новой порцией крови во рту. Оценив обстановку, могильщик сложил пальцы в печать, чтобы призвать своё духовное оружие и быстро покончить с первым противником, а затем переключиться на второго, однако обнаружил, что Ванцзи вцепился в клинок, не позволяя тому сдвинуться с места. Пускай Второй Нефрит едва мог пошевелиться, даже в таком положении ему хватало сил, чтобы противостоять могильщику! Грязно выругавшись, тот вернул своё внимание к Вэй Ину и быстро вынул из рукава... бумажного человечка. Как только жёлтый листок коснулся спины Вэй Усяня, тот сразу узнал свой излюбленный приём с призраком-тяжеловесом, который сам же использовал на Цзинь Лине всего месяц назад!.. С его уст сорвался горький смешок с железистым привкусом, а в душе поднялась волна бессильной ярости и новая порция ужаса, пока он наблюдал, как могильщик направляется к Лань Ванцзи. Тот опустился на одно колено перед Ханьгуан-цзюнем — который было попытался высвободить из-под камней одну руку, всё ещё удерживая оружие могильщика другой, но безуспешно, — и несколькими прикосновениями к акупунктурным точкам заблокировал его духовные каналы. А затем спокойно выхватил свой меч. События начали развёртываться будто в замедленной съёмке. Намерения могильщика были ясны как день: Лань Чжань мог погибнуть в любую секунду, а Вэй Ину только и оставалось что беспомощно наблюдать за этим! Сердце опалила обжигающая вспышка гнева, и тут ему в голову пришла одна мысль... Если он может повелевать мертвецами, используя энергию из ненависти, почему не сделать подобное с самим собой? Ярость переполняла его — лилась огромным, неудержимым потоком тёмной энергии... Вэй Усянь сосредоточился, стараясь почувствовать направление этого потока и нащупать некий контроль над ним. Лицо мужчины исказилось в болезненной гримасе, когда ненависть физически обожгла ему сердце, вырывая из него глухой стон, что привлекло к нему внимание других. Лань Ванцзи и могильщик успели увидеть, как Вэй Усянь с исполненным гневом лицом распахнул глаза. Они были абсолютно чёрными. В следующее мгновенье Вэй Ин резко перевернулся на спину, сминая бумажного человечка о камни, и тот, издав жалобный писк, наконец отцепился от него. В один прыжок преодолев разделяющее их расстояние, он атаковал могильщика. Ошеломлённый натиском этой нечеловеческой силы, он только и успел что судорожно дёрнуть в сторону Усяня мечом, промахнуться, а потом кулак Вэй Ина пробил его грудь. Не остановившись на этом, он с диким рычанием продолжил наносить трупу один удар за другим, калеча до неузнаваемости, пока... — Вэй Ин, остановись! — Только тогда он наконец переключил внимание с наполовину растерзанного могильщика на Лань Ванцзи, всё так же лежащего под обломком скалы. С очередным рыком Вэй Ин подскочил к заклинателю и яростно отшвырнул валун в сторону, едва не ободрав ему ногу, после чего замер, словно не имея представления о том, как дальше функционировать. Ванцзи тяжело поднялся и хмуро посмотрел на него. Глаза Вэй Усяня по-прежнему застилала тьма, а лицо приобрело странное, отсутствующее выражение и казалось каким-то пустым. Чувствуя, как сердце всё больше затапливает тревога, Ванцзи шагнул к нему и схватил за плечи, немного встряхнув. — Вэй Ин!.. — Казалось, по лицу Вэй Усяня пробежала рябь. Отголосок сознания пытался пробиться на поверхность, вот только он не мог вспомнить не только как это сделать, но и почему это так важно. Лань Ванцзи сильнее сжал его плечи, на лице заклинателя проступили столь нехарактерные страх и беспомощность. И тут руки Вэй Усяня слегка дёрнулись вверх, остановились, затем поднялись ещё чуть-чуть. Это было медленное, ступенчатое продвижение, словно он боялся не рассчитать силу и навредить. В конце концов, ладони опустились на спину Лань Ванцзи в неком подобии объятия, оставляя на белых одеждах багровые следы. Черты Вэй Ина исказились в неведомой борьбе, и ещё некоторое время спустя он так же медленно сделал шаг вплотную к Лань Чжаню и осторожно опустил голову ему на плечо. Ванцзи услышал облегчённый вздох, после чего руки Вэй Ина сжались вокруг него ещё крепче, а тугой узел беспокойства в его груди наконец распустился.