Земля-1101: Искаженное Эхо

Путешествие из убежища Назара и Вандала в Башню Ультиматума прошло в ошеломленном молчании Марка. Вандал, сосредоточенно хмурясь, провел рукой по воздуху, и алое сияние хаотичной магии выплеснулось из его пальцев, разорвав ткань реальности и создав портал. С другой стороны проема виднелся стерильно-чистый, освещенный голубоватым светом зал, больше похожий на передовую научную лабораторию, чем на жилое помещение. — Идем, — коротко бросил Назар, первым шагнув внутрь. Марк последовал за ним, и его охватило чувство полной дезориентации. Воздух здесь пахнет озоном, антисептиком и дорогим парфюмом с нотками металла. Портал закрылся за ними с тихим щелчком, оставив его один на один с тем, что, очевидно, было главной штаб-квартирой самых могущественных существ этой планеты. Помещение, в котором они оказались, было просторным холлом с панорамными окнами от пола до потолка, открывающими вид на ночной Нью-Йорк. Но это был не тот Нью-Йорк, что он знал. Небоскребы были выше, их формы более футуристичными и в то же время более грозными. Многие здания венчали не антенны, а энергетические излучатели или посадочные площадки. В небе то и дело проносились бесшумные каплевидные транспортные средства, оставляя за собой светящиеся следы. — Впечатляет, да? — раздался женский голос, резкий, полный самоуверенности и легкой насмешки. Марк обернулся. Из глубины зала к ним приближалась женщина. Она была невысокого роста, но ее осанка и аура непререкаемой власти заставляли чувствовать ее гигантом. Ее каштановые волосы были убраны в строгий, но элегантный пучок, подчеркивая острые черты лица и пронзительные карие глаза, в которых светился живой, неукротимый интеллект. Она была одета не в броню, а в идеально сидящий костюм-тройку темно-синего цвета, от которого, однако, веяло такой же угрозой, как от боевого снаряжения. В ее левой руке он заметил тонкий браслет-контроллер, на котором мигали огоньки. — Элизабет Старк, — представилась она, не протягивая руки, а лишь окидывая Марка оценивающим взглядом, словно разглядывая новый образец техники. — Но вы, я полагаю, уже знаете, кого ожидали увидеть. Железная Леди, если вам нужны формальности. Хотя, глядя на вас, сомневаюсь, что вы большой знаток формальностей. Марк почувствовал, как под этим взглядом он краснеет. Его простая футболка и джинсы вдруг показались ему верхом неприличия. — Марк Стью, — пробормотал он. — Так-так, Назар, — Старк перевела взгляд на Вдовца. — Приносишь мне с улицы первого попавшегося зеваку, заявляешь о межпространственном инциденте уровня «Омега» и ожидаешь, что я поверю в сказки о зеркальных вселенных? — Его ДНК не соответствует ни одной известной базе данных, Бетти, — спокойно ответил Назар. — Энергетический след на нем чужеродный. И он знал мое имя. И Вандала. До знакомства. — Знать имена — не доказательство, — парировала Старк. — Это мог быть хорошо подготовленный шпион. От ХИВЫ, от Щ.И.Т.а, от самой Таноссы. — Он не шпион, — мягко вступил Вандал. — Его мысли... они хаотичны, переполнены образами, которые не могли быть внушены. Он действительно верит, что пришел из другого мира. Мира, где мы... другие. Элизабет Старк медленно обошла Марка кругом, изучая его со всех сторон. — И что же, «Марк Стью из другого мира», вы можете доказать свою фантастическую историю? Какое-нибудь технологическое чудо? Секретная формула? Координаты вражеской базы? Марк сглотнул, чувствуя, как паника подступает к горлу. Он был айтишником, а не ученым. Он не мог воссоздать реактор Старка или сыворотку суперсолдата. — Я... я знаю ваши истории, — начал он неуверенно. — В моем мире вы — Тони Старк. Гениальный, богатый, саркастичный... Мужчина. Старк замерла, и на ее лице на мгновение мелькнуло неподдельное изумление, прежде чем оно вновь скрылось за маской холодной насмешливости. — Мужчина? — она фыркнула. — Ну, по крайней мере, в вашей фантазии есть доля правды насчет «гениальный» и «богатый». Продолжайте. Это забавно. — Ваш отец... Говард Старк. Здесь, наверное, Гарриет? — предположил Марк, лихорадочно вспоминая комиксы. — Хоуп Старк, — поправила его Элизабет, и в ее глазах вспыхнул опасный огонек. — И если следующее ваше слово будет о том, как она умерла, я прикажу системе дезинтегрировать вас на молекулы. Марк затряс головой. — Нет! Я просто... я знаю, что вы пережили плен в Афганистане... ну, в этом мире, наверное, где-то еще... и создали первый прототип брони, чтобы сбежать. Наступила тяжелая пауза. Элизабет Старк не моргая смотрела на него. Сарказм исчез с ее лица, осталась лишь холодная аналитичность. — Афганистан был в моем случае, — раздался новый голос из-за спины Марка. — Но суть та же. Марк обернулся и замер. К ним приближалась другая женщина. Высокая, почти такого же роста, как Назар, с идеальной осанкой и плечами, которые не скрывал даже простой синий комбинезон, похожий на рабочую униформу. Ее волосы были цвета спелой пшеницы, убраны в аккуратный пучок, но несколько прядей выбивались, обрамляя лицо с правильными, сильными чертами и ясными голубыми глазами. В ее взгляде читалась не только доброта, но и несгибаемая воля, стальная решимость. Она излучала спокойную, уверенную силу, которая была иной, чем у Старк — не интеллектуальной, а физической и моральной. — Стефани Роджерс, — представилась она, и ее голос был теплым, глубоким, вселяющим необъяснимое доверие. — Но здесь меня чаще называют Мисс Америка. Добро пожаловать в Башню Ультиматума, Марк. Она протянула руку для рукопожатия. Ее ладонь была сильной, мозолистой, рукопожатие — твердым, но не демонстративным. — Капитан... то есть, Мисс Америка, — поправился Марк, чувствуя, как его щеки вновь полыхнули. В его мире Стив Роджерс был символом мужественности и добродетели. Видеть все это воплощенным в женщине было одновременно сбивающим с толку и завораживающе прекрасным. — Вы знали и меня? — спросила Стефани, отпуская его руку. — Да. Вы... вы были первым суперсолдатом. Вас нашли во льдах Арктики после Второй Мировой. Вы воевали с Красным Черепом. — Красный Череп здесь — это Кармен Шмидт, — пояснила Стефани. — И да, я провела почти семьдесят лет в криогенном сне. Это была долгая зима. — В ее глазах на мгновение мелькнула тень старой боли. — Итак, — Элизабет Старк скрестила руки на груди. — У нас есть загадочный незнакомец, который знает детали нашего прошлого, известные лишь узкому кругу лиц. Это либо невероятно сложная операция по дезинформации, либо... — Либо он говорит правду, — закончила за нее Стефани. — Мы сталкивались с вещами и поневероятнее, Бетти. — Мультивселенная — это теоретическая возможность, но не доказанный факт, Стеф, — возразила Старк. — До сегодняшнего дня, — вставил Назар. — Его появление — это доказательство. — Хорошо, — Элизабет вздохнула и повернулась к Марку. — Допустим, я на сорок процентов готова поверить в вашу историю. Но это не отвечает на главный вопрос: что вам здесь нужно? И почему мы должны вам доверять? Марк почувствовал, что это его звездный час. Он стоял перед легендами, пусть и в самом неожиданном обличье, и его жизнь висела на волоске. — Мне ничего не нужно, — сказал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал. — Я не хотел сюда попадать. Я не шпион и не диверсант. Я... обычный человек. Программист. В моем мире вы — герои. Я вырос на историях о вас. О Мстителях. — Мстителях? — переспросила Стефани, с интересом склонив голову. — Да. Так называлась наша команда. — Марк почувствовал прилив смелости. — Тони Старк, Стив Роджерс, Тор, Наташа Романова, Брюс Бэннер... Вы все были вместе. Защищали Землю. — Ультиматум — это не Мстители, — холодно заметила Элизабет. — Мы — стратегический альянс. Мы действуем на опережение, а не реагируем на угрозы. И у нас нет места для «обычных людей». — Бетти, — Стефани положила руку на плечо Старк, и та слегка вздрогнула. — Он напуган и сбит с толку. Он не представляет угрозы. Мы не можем просто вышвырнуть его на улицу. — Мы и не вышвырнем, — Элизабет снова уставилась на Марка. — Он представляет невероятную научную и стратегическую ценность. Его знания о... другой реальности... могут быть полезны. Но он также и уязвимость. Его присутствие привлекло внимание Локи. И, возможно, не только ее. — Он останется здесь, под нашим наблюдением, — решила Стефани. — Мы предоставим ему убежище, а он... поделится с нами своей уникальной перспективой. Это честно? Последний вопрос был обращен к Марку. Он кивнул, чувствуя огромное облегчение. По крайней мере, его не убьют на месте. — Согласен. Спасибо. — Не благодарите пока, — предупредила Элизабет. — Ваше пребывание здесь будет сопряжено с определенными... условиями. Вы не будете покидать Башню без сопровождения. Вы будете под постоянным наблюдением. И вы соглашаетесь на полное медицинское и психологическое обследование. Марк снова кивнул. У него не было выбора. — Вандал, Назар, спасибо за бдительность, — сказала Стефани. — Я проведу Марка в его апартаменты. Назар молча кивнул и удалился вглубь Башни. Вандал бросил на Марка многозначительный взгляд, словно говоря «держись», и последовал за ним. Элизабет Старк в последний раз изучающе посмотрела на Марка. — До завтра, мистер Стью. Приготовьтесь отвечать на вопросы. Много вопросов. Она развернулась и ушла, ее каблуки отбивали четкий ритм по полированному полу. Стефани Роджерс улыбнулась Марку, и ее лицо сразу стало добрее и мягче. — Не обращайте на нее внимания. Бетти... она просто так защищается. Ей приходилось быть жесткой, чтобы выжить в мире, который не всегда был к ней добр. Пойдемте, я покажу вам, где вы будете жить. Она повела его по длинным коридорам Башни. Лифт, в который они вошли, был огромным и двигался с такой скоростью, что у Марка заложило уши. Апартаменты, которые ему выделили, оказались роскошными: просторная гостиная с панорамным видом на город, спальня с огромной кроватью, современная ванная комната. — Это... слишком, — пробормотал Марк, оглядываясь. — Это безопасно, — поправила его Стефани. — Здесь есть все необходимое. Еда, одежда. Если что-то понадобится, просто скажите об этом вслух. F.R.I.D.A.Y. вас услышит. — F.R.I.D.A.Y.? — удивился Марк. — Искусственный интеллект Башни, — пояснила Стефани. — Версия Бетти. Более дружелюбная, чем та, что была у ее отца. «Добрый вечер, мистер Стью», — раздался приятный женский голос с ирландским акцентом из ниоткуда. — «Рада приветствовать вас в Башне Ультиматума». Марк только кивнул, чувствуя себя еще более ошеломленным. — Я оставлю вас, — сказала Стефани, направляясь к двери. — Отдохните. Завтра будет непростой день. И... Марк? — она обернулась на пороге. — То, что вы обычный человек... в нашем мире это может быть силой. Здесь все привыкли к суперсилам, к магии, к технологиям. Но свежий взгляд, чистая человеческая перспектива... это то, чего нам порой не хватает. Не забывайте об этом. Она вышла, и дверь бесшумно закрылась за ней. Марк остался один. Он подошел к огромному окну и уставился на сияющий огнями город. Его город. И не его. Где-то там была Тора, богиня грома. Где-то там была Локи, богиня обмана, которая, похоже, уже заинтересовалась им. А здесь, в этой башне, были Стефани Роджерс, воплощение добродетели, и Элизабет Старк, воплощение интеллекта и сарказма. Он был заперт в золотой клетке, объект изучения, потенциальный ключ или угроза. Но в словах Стефани была правда. Его знание, его «обычность» — это было его оружие. Он знал сюжеты, знал слабые места врагов, знал, как могут развиваться события. Он посмотрел на свое отражение в стекле — испуганный парень в мятых джинсах. — Ладно, Марк, — прошептал он сам себе. — Ты фанат, который знает о них все. Пора доказать, что это знание чего-то стоит. Он глубоко вздохнул. Завтра начиналась его новая жизнь. Жизнь в мире, где женщины правили бал, а он был самой большой загадкой и, возможно, самой большой надеждой. «F.R.I.D.A.Y.?» «Да, мистер Стью?» — Что на ужин?