Принц для дракона

День прошел в подготовке к ритуалу. Кроме того – отряд Таэран постарался отдохнуть и набраться сил. В назначенный час – полночь - они вшестером шагнули в заклинательный покой в особом павильоне на окраине столицы и заперли за собой тяжелые металлические двери. Начался Седьмой этап турнира – уже без конкуренции, но самый ответственный. На этот раз троим драконам предписывалось активно помогать с чарами. Вайруш подготовили все необходимое, но сами присутствовать лично и контролировать процесс не могли. На месте действа должны были быть эманации лишь драконов и хумансов. Магическая фигура с шестью лучами, зелья в чашах, пучки трав, дымящиеся благовония, звонкие кристаллы, цепочки рун. Алмазные не забыли тщательно замаскировать руны «наги» и «смерть». Но предупрежденные оракулом участники действа знали, что сканировать. Едва Вайруш ушли - Тельга вырвал из мозаичного пола фрагмент с руной «смерть», Арга в это же время проделал аналогичное с камней, на котором было написано «усиление». Драконы поменяли символы местами. Яльга закрепил их в новых позициях особым быстро застывающим невероятно прочным стеклом. Кимберли прикрывала действия товарищей от скана. - Приступаем! – кивнула Руфус, убедившись, что все в порядке. Она знала – все наги сейчас тоже колдуют. У них своя часть ритуала – в Алмазном дворце. Но то, что делает шестерка чемпионов турнира важнее. Три дракона и трое хумансов заняли свои места на углах шестиконечной звезды и принялись маговать. Товарищи по возможности разгружали Кимберли – она трудилась лишь как один из якорей силы, но сама чары ритуала почти не плела. У водницы имелось иное задание – скрывать происходящее от бдительных представителей Алмазного клана. И она справлялась. Отряд Таэран старался, как никогда раньше. То, что должно было погубить драконов становилось их спасением. Через шестерку участников ритуала проходили поистине колоссальные объемы энергии. Это было непросто, а порой и больно, но все держались. Арга сильно волновался за Кимберли. Он был готов в любой момент подстраховать ее, но не потребовалось – девушка справилась. Альвис переживал за Тельгу, а также Яльгу и Аргу, которым придется остаться в зале и лишенными сил терпеть сильную боль. Он боялся за Руф и Кимберли – ведь им придется сунуться в эпицентр боя. Шпион волновался за себя. На его плечи легла обязанность убить змеебога. Все эти тревоги не мешали Крейну четко исполнять то, что требовалось. Чемпионы турнира завершили действо. Наги в Алмазном дворце завершили свое, став сильнее. Не занятые в ритуале Вайруш уже приближались к павильону – это драконы скоро умрут сами. А дерзких опасных хуманок предстояло убить лично. Представителей Алмазного клана было много. Весьма много. И они оказались как никогда мощными. Вайруш скинули личину и теперь явили миру подлинный образ – человеческое тело выше талии и змеиное – ниже. Злые золотые глаза, острые когти, длинные ядовитые клыки, раздвоенные языки. Арга, Тельга и Альвис первыми покинули ритуальный павильон. Драконы уже начинали ощущать ослабление. Но у них еще имелся тот запас энергии, который они набрали ранее. Таэран и Глэйс использовали остатки маны, чтобы перевоплотиться в боевые ипостаси и мощно полыхнуть огнём. Вполне успешно. Затем драконы пустили в ход когти. Шпион разил кинжалами, смоченными специальным ядом, рассчитанным именно против нагов. Число нападавших резко сократилось. Крейн старался избегать ближнего боя – отрава нагов могла быть опасна и для него. Один укус – и все резко станет крайне печально. У усиленных врагов имелся неплохой шанс достать его даже в Теневом облике. Вскоре все было кончено. Таэрана и Глэйса буквально вышвырнуло из боевых ипостасей в человеческие – мана закончилась. - Кажется, мы сделали все, что могли. Теперь дело за вами. – тихо сообщил Тельга, морщась от боли. - Берегите себя. – добавил Арга. Резко теряющих силы драконов проводили в павильон. Всех троих начинало трясти. Ауры пошли пятнами… - Мы обязательно победим. Все будет хорошо. Ждите нас! – пообещала Ким. Она коснулась губ жениха своими, даря первый в своей жизни поцелуй. Синий попытался улыбнуться и ответить, но лишь осел на пол, скорчившись от боли. - Держись, милый. Мы скоро вернемся с победой. Это я как оракул говорю. – Руфус не удержалась и всхлипнула, обняв бледного от боли Яльгу. Остин кивнул и сдавленно застонал. - Не смей умирать, чешуйчатое. Ты мне живой нужен. – напутствовал Альвис, прижимаясь на прощание к Тельге. - И ты мне, вредина. – отозвался черный дракон. А потом его сознание до краев заполнила боль. С большим трудом Яльга сумел подняться и запереть металлическую дверь за хуманками. Зеленый оставался самым слабым из троицы драконов и ослабление ударило по нему менее основательно. Шейс и Тшасси торжествовали. Всё получилось. Ритуал успешно завершен. Сиишанг вот-вот явится в мир. Главные наги уже ощущали его пробуждение, приближение могучей ауры змеебога. Имелась одна небольшая странность – будто осталась тонкая перегородка на пути Великого. Словно последний этап прошел не вполне так, как надо. Но это было уже не столь важно. Великий змей сокрушит это небольшое препятствие и придет, сея хаос и разрушение, карая тех, кто осмелился пойти против его детей. Шейс и Тшасси отдали приказ выдвигаться к месту появления Сиишанга – требовалось как следует поприветствовать божество. Альвис, Кимберли и Руфус бежали по улицам окраины столицы Истакарна. Ночной город был пустынным и каким-то чуждым. Оракул вела товарищей так, чтобы они не повстречали нагов и избежали стычек. Это помогало существенно экономить время. «Первые четверть часа Сиишанг будет несколько дезориентирован.» - вспоминал Крейн наставления оракула, - «И не мудрено – проспать столько столетий. Важно одолеть его в этот промежуток – до того, как бог придет в себя окончательно и обретет полную силу.» Вскоре троица прибыла на место – огромную пустошь за пределами столицы. Низкое серое небо, затянутое серыми тучами. Ремесленные цеха неподалеку – к счастью в данное время пустующие. Здесь уже собралось множество нагов. - Все идет, как надо. Приступаем! – заверила бэбелу. Она и ее соратники прятались между двумя строениями – выглядящими особенно зловеще в темное время суток. Руфус и Ким применили амулеты работы Яльги с эффектом Скрытности. Водница использовала на Альвисе Сокрытие ауры. Шпион активировал Теневой облик и привел в действие заранее спрятанные ловушки. Раздались взрывы. Юкри и Лафэй старались не смотреть в ту сторону, но скан и так повествовал о множестве смертей. Изрядная часть прибывших нагов отправилась к предкам. Крики, стоны, грохот… Попытки разобраться, что произошло, и кто повинен. Именно в этот момент прибыли Тшасси и Шейс в окружении ближайшей свиты. Воздух над пустошью раскололи синие всполохи молний. А потом Великий змей Сиишанг явился в мир. Наги попадали ниц, приветствуя свое могучее божество. Даже раненные забыли о своих страданиях, не смея нарушать стонами торжественность момента. Альвис на миг замер. Сиишанг был поистине исполинским – намного больше драконов. Настоящий гигант – выше самых высоких зданий. Больше всего бог нагов напоминал кобру. Сейчас эта кобра злобно шипела, раздув капюшон. Крейн применил сперва амулет работы Яльги, а затем Скачок. Миг и он оказался точно на спине огромного змея. Вот только в отличие от спин драконов, Сиишанг был куда больше, обладал более скользкой чешуей, а еще постоянно извивался и перемещался. Шпион использовал Липкие нити, чтобы зафиксироваться. Это отчасти помогло. Но Уязвимая точка никак не хотела появляться поблизости – каждый раз слишком далеко для атаки. Огромная кобра в который раз ударила хвостом. Липкие нити не выдержали, юноша полетел кубарем. Он с невероятным трудом прямо в полете использовал Скачок, чтобы приземлиться нормально, а не рухнуть оземь. «Так. Не вышло. Нужна вторая попытка!» - рассуждал про себя Крейн. Он использовал второй – последний – амулет. Стеклянный артефакт разбился, став пылью. А Альвис Скачком переместился к основанию шеи Сиишанга. Удержаться здесь было и того сложнее. Змей активно колдовал, усиливая подданных. По его чешуе пробегали искры силы. Ощущать их было крайне болезненно. Кобра раскачивалась из стороны в сторону. Змеебог не замечал притаившуюся на нем крохотную «блоху». Но все равно оставаться на нем было невероятно сложно. «Вот! Вот Уязвимая точка.» - обрадовался Альвис. Он приоткрыл Инвентарь, собираясь достать клинок, добытый в месте без времени. Но очередное телодвижение кобры отправило его в полёт. От резкого удара Крейн на краткий миг потерял сознание. Теневой облик слетел… Кимберли подхватила падающего шпиона потоком воды, не позволив разбиться. Но и наги, и Сиишанг заметили присутствие посторонних. Альвис пришел в себя от соприкосновения с холодной водой. Он был мокрым, но хотя бы живым – как раз приземлился на землю, подхваченный потоком. Теневой облик отсутствовал. И к самому шпиону, а также к месту, где прятались Руфус и Кимберли, подбирались наги. Девушек пока не было видно, но враги ощутили, откуда примерно исходила водная волшба. Сиишанг ударил огромных хвостом, сокрушив здание цеха возле переулка, в котором притаились бэбелу и водница. К счастью, обе не пострадали. Крейн действовал быстро. Он снова активировал Теневой облик. А затем Скачком переместился к подругам. Юноша вполне видел их под своим же навыком Скрытности. Залп кинжалов избавил от подбирающихся к девушкам нагов. «Хорошо, что в бестелесной форме я не чувствую, что промок.» - успел подумать юноша. - Надо сменить локацию. Я знаю, где можно переждать. За мной! – распорядилась Руфус. Она не видела Альвиса, но по кинжалам поняла – он рядом и слышит ее. Юкри и Крейн последовали за оракулом. Троица переместилась в один из цехов чуть подальше. Сиишанг продолжал крушить строения, но до этого пока не добрался. - В ближайшие пять минут змеебог не ударит по этому месту. – сообщила зверолюдка, - За это время нужно одолеть Сиишанга. - Указанные тобой пятнадцать минут от пробуждения Сиишанга тоже почти истекли. Я истратил два последних амулета… - растерянно отозвался Альвис, становясь видимым. - Две попытки не прошли даром. Ты приноравливался. – уверенно произнесла провидица, - В третий раз все получится. Мы с Кимберли поможем тебе! - Но как?.. – начал было шпион. Руфус не ответила – она привлекла Крейна к себе, прижав лоб ко лбу. Альвис вздрогнул, ощутив поток жара, исходящий от кожи оракула. А потом он увидел – своими глазами увидел, как все будет. Амулет указывал Уязвимую точку, сейчас провидица указала ему грядущее – так, как видела сама. Альвис отстранился, благодарно кивнув: - Спасибо! Вся троица выпила по флакончику зелий маны, восстанавливаясь. Понятливая Кимберли наложила на Крейна Сокрытие ауры – лучшее, какое ей удавалось создавать в жизни. - Я скоро. – пообещал шпион, применяя Теневой облик. Он ощущал прилив сил и небывалую уверенность. Скачок – и вот юноша уже на спине Сиишанга. Он заранее знал каждое движение огромного змея, так что двигался в такт. Теперь его не скинуть. Уязвимая точка возникла там, где должна была – нужная чешуйка сияла для скана Альвиса колдовским зеленым огнём. Шпион оказался рядом, зафиксировал себя липкими нитями, извлек из Инвентаря магический меч, поддел чешую и, влив всю оставшуюся ману, ударил. Ударил, что есть сил – как никогда прежде. Невиданный ранее поток мощи устремился вглубь тела гиганта. Мгновение спустя он был мёртв. Туша кобры рассыпалась искрами. А потерявший сознание шпион падал на землю с огромной высоты. Во второй раз за ночь его подхватили потоки воды и аккуратно уложили на траву. К снова ставшему видимым Крейну устремились наги. Но уже не успели. Ритуал, проведенный отрядом Таэран, наконец подействовал. Древними рунами нагам была предначертана смерть. А драконам – усиление. Именно такую последнюю страницу написали своим сегодняшним магическим действом в Книге Судеб три дракона, хуманс, бэбелу и водница. Не зря на третьем этапе они изменили ход ритуала. Не зря подменили часть ингредиентов. Все сработало, как надо. Наги падали замертво. Их больше не стало… Руфус и Кимберли подбежали к лежащему на земле Альвису. Победитель змеебога был мокр, грязен, измучен, с множеством синяков и царапин. Мана на нуле. Одежда изорвана. Девушки влили в приоткрытые губы товарища исцеляющее зелье, а затем зелье маны. Юкри и Лафэй как раз думали, как транспортировать пребывающего без сознания юношу, когда на сцене появились новые действующие лица. Тельга пришел в себя. Все тело болело – целый час фактически пытки не прошел даром. Голова шла кругом, к горлу подкатывала тошнота. Но зато организм переполняла мощная энергия. Существовать с таким количеством маны было непривычно, но, похоже, это стало новой нормой. «Они справились! Они победили.» – радостно осознал дракон, открывая глаза и приподнимаясь на локте. Рядом приходили в себя Яльга и Арга. - Наши пары… - с волнением произнес Остин. - Живы. – выдал Арга. Он наконец смог просканировать окружающее пространство. Скан стал основательно сильнее. - Идем к ним. Нужна наша помощь… - немного сумбурно выдал Таэран. Он с трудом поднялся и, покачиваясь, направился к двери заклинательного павильона. Идти становилось все проще – усиленная регенерация восстанавливала тело после пыток. На улице было много народа. Все пребывали в замешательстве. Тельга, Яльга и Арга пронеслись мимо них, не тратя время на объяснение. Они спешили к месту сражения. Сейчас важнее всего было удостовериться лично, что любимые целы и оказать им посильную помощь.