ФЕНИКС

Ворота города представляли собой груду обугленных брёвен и искорёженного металла. Рядом валялись тела – и нежити, и защитников, уже начавшие... вкусно пахнуть на поджаристом солнышке. – Ну что, – сказал Яник, сглотнув, – протокол «выход из зоны комфорта» выполнен. Теперь протокол «не блевать при виде внутренностей». – Считай это практическим занятием по анатомии, – бодро ответил я, переступая через тело с неестественно вывернутой головой. – Видишь? Кишечник. На вид – как переваренные макароны. Запомни, это знание может пригодиться. Например, для устрашения врага: «Сдавайся, а то твои кишки будут гарниром к моему ужину!» Элион скорчил гримасу. – Спасибо, Кайден. Мой аппетит теперь официально мертвее этих парней. Мы выбрались за ворота. Простиралась выжженная равнина, усеянная телами и щербатыми от стрел деревьями. Вдали виднелся лес. – Направление? – спросила Лира, её лицо было бледным, но решительным. – Туда, где меньше трупов и больше деревьев, – указал я на лес. – Лес – это друг, товарищ и брат выживальщика. В нём можно спрятаться, найти еду и, с большой вероятностью, быть съеденным чем-то мохнатым и зубастым. Но это уже детали. Наш путь к лесу был весёлой прогулкой по аду. Мы то и дело натыкались на мелкие группы нежити. Битвы были короткими, грязными и полными чёрного юмора. Сцена первая: Трое zombies с вилами. Лира, уже освоившая азы «приказания», смотрела на первого с таким презрением, что его кожа (то, что от неё осталось) начала сворачиваться, как молочная плёнка на кипятке. – Смотри-ка, – прокомментировал Яник, – косметический ремонт на лицо. Без приглашения дизайнера. Второго солдата Яник взял на себя. Он не стал портить ему внешность. Он просто «перенаправил» команду в его спинном мозгу. Солдат замер, развернулся на 180 градусов и ткнул вилами в своего товарища. – Опа, – сказал Яник. – Friendly fire. Кажется, у него глючит прошивка. Третий, видя такое, решил сбежать. Элион, уже не плачущий, а злой, послал ему импульс в ноги. Кости не сломались. Они... превратились в нечто рыхлое, похожее на мокрый песок. Zombie рухнул, его голени расползлись в противные лужицы. – Ну вот, – вздохнул Элион. – Опять уборка. Я в это время просто стоял и следил за периметром, чувствуя себя пастухом для стаи внезапно озверевших ягнят. Сцена вторая: Тролль на водопое. Пока мы пили мутную, но питьевую воду из ручья, из кустов выполз здоровенный гнилой тролль. От него пахло так, будто он умер, воскрес и снова умер от собственного запаха. – Боже, – простонала Лира, зажимая нос. – У него, кажется, аура порчи... и несварения. Тролль занёс дубину, с которой свисали какие-то кишки предыдущих жертв. Я не стал применять «ржавчину» – против плоти это работало хуже. – Элион! – крикнул я. – Его желудок! Сделай так, чтобы он вспомнил всё, что ел! Элион, бледнея, сконцентрировался. Живот тролля вздулся, а затем разорвался с глухим, влажным хлопком. На нас брызнула волна полупереваренной гадости и червей. – Фу-у-у, – сказал Яник, отряхиваясь. – Биологическое оружие. Эффективно, но антисанитарно. Я подошёл к дёргающемуся в агонии троллю и «перепрошил» его нервную систему, заставив замолкнуть навсегда. – Ну что, команда, – обернулся я к ним, весь в зелёных брызгах. – Идём дальше? Или сначала устроим дезинфекцию? Предупреждаю, у меня с собой только сарказм и воля. Оба средства для внешнего применения. Мы добрались до леса. Он был тёмным, густым и недружелюбным. Но это было лучше, чем равнина. Мы нашли пещеру – небольшую, но сухую. Первым делом я научил их разводить костёр без зажигалки – с помощью всё той же воли. Яник с первого раза добился лишь того, что ветка задымилась. – Кажется, я превысил лимит попыток ввода пароля, – хмуро сказал он. Лира справилась быстрее, представив, как её страх перед темнотой превращается в искру. Костер вспыхнул. – Отлично, – похвалил я. – Теперь твой страх согреет нас. Романтично. Ночью мы устроили совет. – Итак, – начал я, жаря на палке кусок мяса какого-то зверька, которого подстрелил из лука (название ему придумали «прыг-сдохни» за его привычку бросаться на всё, что движется). – Мы в классическом фэнтези-мире с Лордом Тьмы, орками, нежитью и, я подозреваю, эльфами где-то на подхвате. Наши цели? – Выжить, – хором сказали они. – Слишком банально, – отмахнулся я. – Следующая цель? – Найти способ вернуться? – предположила Лира. – Возможно. Но для этого нужны знания. Ресурсы. А здесь ресурсы, как я понимаю, забирают силой. Значит, нам нужно стать силой. – Стать силой? – Элион скептически посмотрел на свои руки. – Мы с трудом справляемся с троллем. – Вы учитесь, – сказал я. – Сегодня – тролль. Завтра – дракон. Послезавтра – сам Лорд Тьмы, если он не будет вести себя прилично. Мы не герои. Мы – специалисты по аномалиям. А этот мир – одна большая, жирная аномалия. Наша задача – провести его аудит. И, если потребуется, реструктуризировать. Жестко. Я видел, как в их глазах загораются огоньки. Не страха, а азарта. Преодоление страха, грязи и крови сплотило их. Они уже не беспомощные беглецы. Они были моей командой. Странной, неумелой, но смертельно опасной. – Завтра, – объявил я, – начинаем интенсив. Будем учиться не просто выживать. Будем учиться доминировать. Сначала над зверями. Потом – над нежитью. А там, глядишь, и до живых дойдём. В конце концов, что такое Лорд Тьмы? Просто менеджер среднего звена, у которого слишком раздутый штат немытых сотрудников. А мы – внешние консультанты. С очень специфическими методами работы. Я откусил кусок мяса. Оно было жёстким и отдавало дымом. – Ну, а пока... приятного аппетита. И помните: если вас тошнит – это просто организм избавляется от слабости. А слабость в этом мире – роскошь, которую мы не можем себе позволить. Они смотрели на меня, а потом принялись есть. Медленно, с отвращением, но ели. Они ломали себя. И я гордился ими. Как сапёр может гордиться правильно обезвреженной миной – опасно, но необходимо. Впереди были недели суровых тренировок в лесу, стычки с монстрами и первая встреча с живыми обитателями этого мира. Но это уже другая история. А сегодня мы ели поджаренное мясо у костра, пахли кровью и победой, и потихоньку превращались в тех, кого этот мир запомнит надолго.