Calculated Imperfection

Неделя, последовавшая за той ночной чайной церемонией, прошла в странном, напряженном ритме. Проект «Мария», конфиденциальный и сложный, требовал от Эрена полной отдачи. Но теперь его работа была окрашена новым, трепетным ожиданием. Каждое утро он ловил себя на том, что ищет в коридорах знакомую стройную фигуру, а каждое утреннее приветствие, брошенное через стол, казалось, приобретало двойное дно. Их взаимодействие стало другим. Леви по-прежнему был требователен, его критика оставалась острой и безжалостной, но в ней теперь проскальзывали нотки чего-то, что Эрен осмеливался считать почти… наставничеством. Он больше не просто указывал на ошибки; он объяснял, почему та или иная стратегия не сработает, делился опытом, о котором не писали в учебниках. Однажды, ближе к вечеру, Эрен, погруженный в финансовые выкладки, не заметил, как Леви остановился у его стола. — Вы снова морщите лоб, Йегер, — раздался над ним знакомый голос. — Это приведет к преждевременным морщинам и некачественной аналитике. Что не так? Эрен вздрогнул и поднял голову. Леви стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на его экран. — Эти цифры… они не сходятся на полпроцента. Я не могу найти источник расхождения. Леви наклонился ближе, чтобы посмотреть. Его плечо почти касалось плеча Эрена. От него пахло тем же дорогим одеколоном с нотками сандала и чего-то острого, что Эрен запомнил с той ночи. — Пропущенный транзакционный сбор за международный перевод, — без колебаний указал Леви на строчку, которую Эрен просмотрел уже десяток раз. — Мелкая, но важная деталь. Всегда проверяйте комиссии. Деньги любят счет, но ненавидят невнимательность. Он выпрямился, и расстояние между ними снова стало социально приемлемым, но Эрен еще несколько секунд чувствовал тепло его тела и легкий аромат. — Спасибо, — пробормотал он, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Я… я должен был это заметить. — Должны, — согласился Леви. — Но не заметили. Учитесь на ошибках. Это дешевле, чем платить за них. Он повернулся, чтобы уйти, но затем бросил через плечо: — И, Йегер… Не задерживайтесь сегодня допоздна. Похоже пойдет дождь. Эрен только кивнул, слишком ошеломленный, чтобы ответить. Леви Аккерман только что прокомментировал погоду. Мир определенно перевернулся с ног на голову. ______________________________________________ Офисная жизнь, однако, не ограничивалась только Леви. Армин стал для Эрена не просто коллегой, а настоящим якорем в этом море корпоративных интриг и растущего личного напряжения. Их обеденные перерывы стали священным ритуалом. — Он сказал, что у меня будут морщины? — Армин фыркнул, отодвигая тарелку с салатом. Они сидели в своем обычном уголке столовой, и сегодня к ним присоединился еще один стажер, Жан Кирштайн, язвительный и прямой парень из отдела логистики, с которым Эрен то ссорился, то мирился еще со времен университета. — Ну, ты и правда в последнее время хмуришься, как будто у тебя весь мир на плечах, — заметил Жан, с наслаждением откусывая от бургера. — Хотя, если бы мой босс был Леви Аккерман, я бы не просто хмурился, я бы поседел. — Он не так уж и страшен, — неожиданно для себя вступился Эрен. — Требовательный, да. Но… справедливый. Жан и Армин переглянулись. — О, боги, — с драматическим вздохом произнес Жан. — Он попал под его чары. Следующее, что я услышу, — как ты будешь восхищаться идеальным углом его галстука. — Заткнись, Жан, — бросил ему Эрен, но беззлобно. — Просто он… видит результат. И если ты его показываешь, он это ценит. — Ага, и как именно он показывает свою «ценность»? — не унимался Жан. — Разрешает мыть его кружку? Эрен покраснел и опустил глаза в свою тарелку. Армин, видя его смущение, поспешил сменить тему. — Как дела в общежитии, Эрен? Твой сосед, Марко, все еще заваливает всю комнату своими чертежами? — Да, — Эрен с облегчением ухватился за тему. — Иногда ночью встаю попить, и чуть не разбиваюсь о какую-нибудь модель моста. Но он парень хороший, тихий. Его общежитие было полной противоположностью офису «Аккерман Индастриз». Тесная комната на двоих, заваленная книгами, вещами и инженерными проектами его соседа Марко, добродушного и неуклюжего парня, вечно погруженного в учебу. После стерильной чистоты кабинета Леви возвращаться туда было как прыгать в бурный океан после бассейна с фильтрованной водой. ______________________________________________ В тот вечер предсказание Леви о дожде сбылось с лихвой. Небо раскрылось, обрушив на город стену воды. Эрен, просидев над проектом «Мария» дольше, чем планировал, вышел из офиса под проливной дождь. Автобус пришлось ждать двадцать минут, и он промок до нитки. Он вернулся в общежитие, скинул мокрую одежду и рухнул на кровать, не в силах даже дойти до душа. Усталость была не просто физической; она была ментальной, глубокой, высасывающей все соки. Его мозг, целый день работавший на высоких оборотах, теперь гудел, как перегруженный процессор. Он лежал и смотрел в потолок, заляпанный старыми следами от задушенных комаров, и думал о безупречно чистых линиях кабинета Леви. О тишине, которая там царила. О чувстве контроля и порядка, которое исходило от самого человека. Его сосед, Марко, сидел за своим столом, склонившись над ватманом. — Жесткий день? — спросил он, не отрываясь от работы. — Что-то вроде того, — пробормотал Эрен. — Иногда кажется, что я тащу на себе целую гору, а все остальные просто подбрасывают на нее новые камни. — Знакомое чувство, — Марко обернулся и улыбнулся. — Но, знаешь, если бы это было легко, это делал бы кто-то другой. Ты же не для этого шел в «Аккерман Индастриз»? Эрен усмехнулся. Марко был мудрее, чем казался. — Нет. Не для этого. Он закрыл глаза, и перед ним снова всплыло лицо Леви — сосредоточенное, когда он смотрел на отчет, и… другое, каким оно было той ночью при свете лампы, более мягкое, почти человеческое. Следующие несколько дней были насыщенными. Эрен с головой ушел в работу над «Марией», и его усердие не осталось незамеченным. Однажды, в пятницу, когда офис потихоньку пустел, Леви снова появился у его стола. — Йегер. В понедельник у меня встреча с инвесторами по проекту «Мария». Вы будете присутствовать и представите свою часть анализа. Эрен почувствовал, как у него перехватило дыхание. Встреча с инвесторами. Это был совершенно другой уровень. — Я… понимаю. — Не «понимаю», — поправил его Леви. — «Сделаю». Ваша презентация должна быть безупречной. — Он посмотрел на Эрена оценивающим взглядом. — Ваш костюм. Это тот же, в котором вы были на первом собеседовании? Эрен покраснел. Костюм и правда был староват, и после многих чисток выглядел не лучшим образом. — Да, сэр. Он… все еще в хорошем состоянии. Леви издал короткий, неодобрительный звук. — «Хорошее состояние» для встречи с инвесторами «Аккерман Индастриз» неприемлемо. Требуется «безупречное состояние». Завтра, в десять утра, будьте у бутика «Хейз» на Центральном проспекте. Скажете, что от меня. Эрен остолбенел. — Господин Аккерман, я не могу позволить вам… — Вы мне ничего не позволяете, Йегер, — холодно прервал его Леви. — Это не подарок. Это инвестиция в имидж компании. Я не могу позволить, чтобы мой стажер выглядел так, будто его только что вытащили из барачной бочки. Это вопрос профессионализма. 10:00. Не опаздывайте. И, не дав Эрену возможности возразить, он развернулся и ушел. Эрен остался сидеть, чувствуя смесь унижения, благодарности и дикого возбуждения. Леви Аккерман только что назначил ему свидание… у портного? В субботу утром Эрен, нервный и неуверенный, стоял у входа в элегантный бутик «Хейз». Внутри пахло кожей и дорогим деревом. Его встретил сам владелец, немолодой, безупречно одетый мужчина, который, услышав имя Леви, проводил Эрена в индивидуальную примерочную. Через полчаса, когда Эрен ворочался перед зеркалом в костюме, который сидел на нем так, будто был сшит специально для него, дверь примерочной открылась. На пороге стоял Леви. Эрен аж подпрыгнул. Леви был в повседневной одежде — темные брюки, свитер тонкой вязки, кожаная куртка. Он выглядел… моложе. И опасно привлекательно. — Я вижу, вас уже начали приводить в человеческий вид, — произнес Леви, критически оглядывая Эрена с ног до головы. — Плечи сидят хорошо. Но пояс нужно подтянуть на сантиметр. И дайте ему другую сорочку. Эта слишком тусклая для его цветотипа. Портной засуетился. Эрен стоял, как истукан, не в силах отвести глаз от Леви. — Я не знал, что вы придете, — наконец выдавил он. — Я не доверяю выбор гардероба никому, особенно тому, кто считает черные носки с коричневыми ботинками приемлемой комбинацией, — парировал Леви, подходя ближе. Он поправил воротник сорочки на Эрене, его пальцы на мгновение коснулись его кожи. Прикосновение было легким, почти профессиональным, но Эрен почувствовал его, как удар током. — Расслабьтесь, Йегер. Я не собираюсь вас съесть. По крайней мере, не здесь. Эрен сглотнул. Это была шутка? От Леви? Он решил, что ему показалось. — Спасибо, — снова пробормотал он. — За все. — Не благодарите. Просто не опозорьте меня в понедельник, — Леви отошел к столику, где ему тут же подали чашку эспрессо. Он наблюдал, как портной заканчивает подгонку, изредка вставляя замечания: «Уберите складку здесь», «Длина брюк должна быть именно такой». Когда все было закончено, и Эрен стоял в полностью новом комплекте — костюм, сорочка, туфли, даже носки и ремень — он едва узнавал себя в зеркале. Он выглядел… взрослым. Успешным. Так, как, он всегда представлял себя в мечтах. Леви подошел к нему сзади, и их взгляды встретились в зеркале. — Лучше, — констатировал он, и в его глазах Эрен уловил проблеск чего-то, что заставило его сердце бешено забиться. — Теперь вы выглядите так, как должны были выглядеть с самого начала. Он повернулся к портному. — Упакуйте его старую одежду. И добавьте к заказу еще один костюм, темно-серый, и пару сорочек. Размеры вы знаете. — Леви, я не могу… — начал Эрен. — Можете, — Леви обернулся к нему, и его взгляд стал твердым. — Это стандартный аванс для сотрудников, участвующих в проектах уровня «Мария». Просто раньше никто из стажеров его не получал. Не заставляйте меня пожалеть о своем решении. Эрен понял, что спорить бесполезно. Он кивнул. Когда они вышли из бутика, дневной свет показался Эрену особенно ярким. — Вы… куда-то спешите? — неожиданно спросил Леви, глядя куда-то в сторону. — Я? Нет. Просто планировал вернуться в общежитие, поработать над презентацией. — Работать в выходной — верный путь к выгоранию, — заметил Леви. — Вы позавтракали? Эрен отрицательно покачал головой. Он был слишком взволнован, чтобы есть. — Тогда пойдемте. Я знаю место неподалеку. Их кофе не отвратителен, а выглядете вы так, будто вам нужно что-то в желудок, кроме адреналина и стыда. Это было уже второе почти что приглашение за неделю. Эрен, все еще находясь под впечатлением от всего происходящего, мог только кивнуть. Леви привел его в небольшое, но уютное кафе в соседнем переулке. Оно не было пафосным, но в нем царила атмосфера тихого шика, которую Леви, казалось, излучал сам. Они заняли столик в углу. — Я не знал, что вы… бываете в таких местах, — осторожно сказал Эрен, когда они сделали заказ. — Вы считаете, что я питаюсь солнечной энергией и конденсированной чистой в своем кабинете? — сухо поинтересовался Леви. — Нет! Просто… это кажется таким… нормальным. — Даже мне иногда требуется что-то, кроме стерильной атмосферы офиса, Йегер, — Леви отхлебнул своего эспрессо. — Хотя я признаю, что их столовые приборы могли бы быть отполированы лучше. Эрен рассмеялся. Это был первый по-настоящему искренний смех, который он издал в присутствии Леви. — Что вас смешит? — Вы. Вы не можете выключить это даже здесь. — «Это»? — Стремление к совершенству. К чистоте. Леви задумался на секунду. — Это не то, что можно выключить. Это… часть меня. Как ваше упрямство — часть вас. Заказ принесли. Еда была простой, но вкусной. И за этим столом, за чашкой кофе, разговор потек по-другому. Они не говорили о работе. Леви спросил его о университете, о том, почему он выбрал экономику. Эрен, окрыленный неформальной обстановкой, рассказывал, постепенно теряя робость. Он говорил о своих идеях, о своих разочарованиях в системе, о своей вере в то, что все можно изменить, если подойти к вопросу с умом. Леви слушал, не перебивая, изредка задавая уточняющие вопросы. И Эрену показалось, что за этой маской холодного циника ему удалось разглядеть искренний интерес. — А вы? — осмелился спросить Эрен. — Почему вы создали «Аккерман Индастриз»? Вы же могли просто управлять капиталом и жить в свое удовольствие. Леви отставил свою чашку. Его взгляд стал отстраненным. — Удовольствие — понятие относительное. Для некоторых удовольствие — это безделье. Для меня… удовольствие — это контроль. Создание чего-то идеального, эффективного, сильного. Сила дает свободу. А свобода… — он посмотрел прямо на Эрена, — это единственная вещь, за которую стоит бороться. И в этот момент Эрен понял, что между ними гораздо больше общего, чем он мог предположить. Они оба искали свободы. Просто разными путями. Они просидели в кафе больше часа. Когда они вышли, Эрен почувствовал себя другим человеком. Он не просто провел время со своим боссом. Он провел время с Леви. С человеком, чей ум, чья сила воли, чья… странная, изломанная привлекательность все сильнее привлекала его. Леви вызвал такси. — В понедельник, 9:00, мой кабинет. Будьте готовы, — сказал он, когда машина подъехала. — Я буду, — Эрен встретил его взгляд, и на этот раз в его глазах не было ни тени неуверенности. — И… спасибо. За завтрак. Леви кивнул, и в уголке его губ дрогнула та самая, почти невидимая улыбка. — Не привыкайте. Такси тронулось, и Эрен, глядя в заднее стекло на удаляющуюся фигуру Леви, понял, что уже привык. Привык к его присутствию, к его вызовам, к этому странному, сложному, захватывающему танцу, в который они были вовлечены. И он не хотел, чтобы это заканчивалось. Возвращаясь в свое шумное, тесное общежитие, он чувствовал, что принес с собой частицу того другого, упорядоченного мира. Мира Леви. И эта мысль согревала его куда сильнее, чем самый густой кофе.