Там, где сходятся пути

***

Стив стоял перед платформой квантового ускорителя, сжимая в ладони чемоданчик со всеми камнями. Комната была погружена в полутени, свет моргал — последние часы были слишком тяжёлыми для всех. Ты стояла чуть позади, руки скрещены на груди, будто защищаешься от чего-то, что не можешь назвать вслух. — Готов? — тихо спросил Сэм. Стив не ответил сразу. Он смотрел на чемодан, но мысли были намного дальше — в прошлом, там, где по сей день жила память о Пегги. Ты видела это. Ты чувствовала. Твой телепатический дар не нуждался в словах — его эмоции били волнами: *боль, долг, любовь, сомнение, страх, надежда*. И где-то между этим — ты. Он перевёл взгляд на тебя. И в его глазах — то, что он годами пытался прятать. **Тёплая симпатия, нежность… и выбор, который рвал его пополам.** — Агент Рэй, — сказал он почти шёпотом, будто только вы двое здесь. — Я… хочу, чтобы ты знала. Я всегда ценил тебя. С самого начала. Ты замираешь. Ты не ожидала, что он скажет хоть что-то перед уходом. — Стив… — почти неслышно. Он делает шаг ближе. Его голос дрожит — не от страха, а от того, что это может быть последний момент. — Я думал, что прошлое удерживает меня. Думал, что должен быть тем, кем меня сделали. Символом. Солдатом. — Он вдохнул. — Но с тобой… я видел, что могу быть кем-то ещё. Ты чувствуешь, как внутри у него всё борется. Ты даже слышишь отголоски его мыслей — нерезкие, почти эхом: *Если я вернусь… она будет жить. А если останусь… смогу ли я простить себе?* *Рэй… почему именно сейчас…* Ты едва не рухнула от силы его эмоций. Он поднял руку и осторожно коснулся твоей щеки. Так, будто боялся, что это исчезнет, если он моргнёт. — Может быть… — тихо сказал он, — я и правда должен был сказать это раньше. Сэм откашлялся, но Стив не обернулся. Он смотрел лишь на тебя. И вот перед ним — последний выбор: Вернуться в прошлое и снова быть с Пегги — или же оставить всё позади и сосредоточиться на настоящем? Ты осторожно вложила цепочку ему в ладонь и закрыла его пальцы. Стив смотрел на неё долгие секунды, будто эта маленькая вещь вдруг превратилась в вес невидимого будущего. — Это… — голос его дрогнул, — я думал, что потерял её навсегда. — Я нашла её в одном из старых ящиков в ЩИТе, когда нам поручили расследование дела Карлайна, помнишь? — тихо сказала ты. — Я знала, что она значила для тебя. Сохранила… на всякий случай. Он поднял взгляд. И то, что ты увидела — потрясло. Он боролся. Он рвался между прошлым и тобой. Между тем, кем он был, и тем, кем хотел стать. Стив шагнул ближе. Так близко, что его дыхание касалось твоих губ. Но он не поцеловал — нет. Он был Стив Роджерс, и он никогда не сделает шаг без уверенности. — Ты правда… отпустишь меня, если я выберу прошлое? — спросил он негромко. Ты улыбнулась — печально, но искренне. — Да. Ты заслужил быть счастливым, Стив. Даже если не со мной. Он прикрыл глаза на секунду. Твоё благородство, твоя зрелость — это ломало его больше, чем любой бой. — А если я вернусь? — спросил он уже почти шёпотом. — Ты правда будешь здесь? Ты не дрогнула. — Всегда. И это стало последней каплей. Он наклонился вперёд и… нежно коснулся твоего лба своим. Так интимно, так глубоко — будто этот жест говорил всё, что он ещё не мог произнести. — Рэй… — прошептал он. — Мне так страшно ошибиться. Ты провела рукой по его щеке. — Тогда не думай о долге. Не думай о прошлом. Подумай только о том, чего хочешь ты. Он резко вдохнул, как человек, который впервые принимает дыхание собственной жизни. И тут — Бэннер: — Стив, время. Он не отходит. Не отпускает твою руку. Перед ним — выбор, от которого зависят десятки судеб. Но впервые — он думает о себе. И о тебе.