Непрактичная дружба

Детский дом имени Святой Марии был не самым лучшим местом для взросления, но для девятилетнего Стэнли Снайдера это был весь его мир. Мир серых стен, строгого распорядка и вечного чувства голода. Он был самым младшим и самым дерзким, что постоянно приносило ему проблемы в виде лишения ужина или дополнительной работы. Но он никогда не жаловался. Жаловаться было некому.

***

Как обычно его наказали и заперли в чулане уборочного инвентаря. Причина была нелепой. Он опять подрался с мальчиком из старшей группы. Конечно же не просто так. Этот малец дразнил слабовидящую девочку. Чтож, сидеть в темноте и голодным ему было не впервой. Он уже привык. Внезапно дверь чулана со скрипом приоткрылась. В щели проник луч света, а в нем стоял мальчик, которого Стэнли никогда не видел. Он был слишком чистым для этого места: аккуратная одежда, ухоженные руки и тёмные, как смоль, глаза, которые поглощали, словно чёрные дыры. — Тебя здесь не должно быть Голос был мягким, скорее всего из-за возраста. Однако ни страха, ни жалости мальчик не выражал. — А тебе какое дело? Лучше иди отсюда, иначе и тебя накажут Прохрипел Стэнли, съёживаясь от света. Мальчик призадумался. Пока Снайдер привыкал к свету, мальчик что-то бормотал себе под нос скрестив пальцы. — Так и думал, это нелогично. Наказание должно соответствовать проступку. Изоляция в антисанитарных условиях — это нарушение базовых прав человека, даже если он ребёнок. Стэнли уставился на него. Он не понял и половины слов. В принципе, чего ещё можно ожидать от девятилетнего ребёнка? — Ты вообще кто? — Ксено Хьюстон Уингфилд. Мой отец — главный спонсор этого дома. Он здесь с проверкой. Ксено огляделся. Его взгляд упал на ссадину на коленке Стэнли. — Ты ранен. Тебе нужна медицинская помощь. Где у вас тут лазарет? — Такой роскоши меня не удостоят. Да и к тому же, само заживет Буркнул Стэнли, но странный мальчик уже исчез. — Всё таки ушёл, ну, я так и знал. Стэнли снова свернулся калачиком и ждал, когда ему разрешат выйти. Этот мальчик сказал, что здесь проверка, значит скоро за ним придут. Послышались тихие шаги и через минуту этот странный мальчик снова был перед ним с пластырем и бутербродом, завернутым в салфетку. — Вот Он протянул свои дары Стэнли с тем же видом, с каким учёный преподносит миру новое открытие. Сначала Снайдер относился с недоверием, но голод переосилил его и мальчик жадно впился в еду. Пока он ел, Ксено незаметно сел на корточки, несмотря на грязь, и быстро прилепил пластырь на повреждённое колено. — Почему ты сделал это? Стэнли посмотрел на мальчика. Доев бутерброд, он наконец заговорил — Сделал что? — Вступился за ту девочку Спросил Ксено с искренним любопытством. — Потому что так правильно. Сильные защищают слабых, иначе они сволочи! Ксено задумался на мгновение, переваривая эту простую, но железную логику. В чем-то он был прав. Если не защищать тех, кто слабее, этот мир будет постепенно разрушаться. Ведь, возможно, именно среди них скрывается гений, способный создать нечто, что изменит наш мир. — Интересная аксиома. Я приму его к сведению Наконец произнёс он. И после этих слов он снова исчез.

***

Спустя час воспитатель позволил Стэнли выйти из чулана. Его поставили провожать гостей с ещё несколькими ребятами из его группы. Снайдер заметил, что тот странный мальчик стоит вместе с каким-то взрослым, перед которым директор любезничал. Казалось, будто он искал кого-то. Их взгляды на мгновение пересеклись, но Стэнли быстро отвернулся. Ксено легонько дёрнул мужчину за рукав. — Отец, вон тот мальчик. Я хочу, чтобы он стал моим другом Заявил Ксено, указывая на Стэнли, который старался быть незаметным в толпе других детей. — Молодой господин, он не лучшая компания для такого человека, как вы Директор нервно протирал лоб. — Я не к тебе обращаюсь Ксено безразлично смотрел в глаза директору. Тот нервно поглядывал из стороны в сторону. — Отец, я хочу того мальчика, пусть это будет мне подарком на день рождения Мужчина посмотрел на Стэнли, затем на непоколебимое лицо сына. Он давно перестал удивляться странным просьбам Ксено и пытаться понять их смысл. Однако до сих пор мальчик не делал ничего противозаконного, так что просто соглашался на все капризы. — Хорошо, сынок, если такого твоё желание Решение мистера Уингфилда повисло в воздухе, холодное и неоспоримое, как приговор. Директор замер с застывшей на лице жалкой улыбкой, а воспитатели переглядывались, не зная, как реагировать. Стэнли почувствовал, как земля уходит из-под ног. Его мир, состоявший из серых стен, строгого распорядка и вечного голода, в одно мгновение дал трещину. Мысли путались: "Забрать? Куда? Зачем?" Он не испытывал радости, только страх и полную неизвестность. Что этому странному мальчику от него нужно? Быть слугой? Игрушкой? Питомцем?

***

Процедура оформления бумаг, которая обычно тянулась месяцами, были подписаны под давлением Уингфилда со скоростью света. Стэнли молча стоял в кабинете директора, пока взрослые решали его судьбу. Ему выдали его единственную собственность — потрёпанную книжку со сказками. Дорога в черном роскошном автомобиле прошла в полной тишине. Стэнли прижимался к дверце, глядя на уходящие за окном грязные улицы, сменяющиеся чистыми кварталами, а затем и вовсе ухоженными пригородными виллами. Ксено сидел рядом, уткнувшись в планшет, на котором бежали сложные схемы и формулы. Он не произнес ни слова, полностью погруженный в свои мысли. Их привезли в дом, который Стэнли видел только на картинках в тех самых книжках. Белоснежный особняк с колоннами, огромный парк, фонтан. Его отвели в комнату. Комнату. Не спальню на двадцать человек, а его личную комнату. С кроватью с мягким одеялом, письменным столом. Он боялся прикоснуться к чему-либо, чтобы не запачкать. Слуги отвели его в ванную и привели в порядок. Прошло несколько дней. Стэнли понемногу начал осматриваться. Его кормили, одевали в мягкую, чистую одежду, но каждый взгляд старых слуг, идеально вежливый и пустой, говорил ему одно: "Ты здесь чужой". Но были и те, кто с ним быстро подружился. Он был для них глотком воздуха среди давящей атмосферы дома. Дни протекали медленно и однообразно. Хоть Ксено и сказал, что они друзья, однако Снайдеру так не казалось. Он правда хотел с ним подружиться, но никак не мог приблизиться нему из-за уроков Уингфилда. Их "дружба" была тихой и односторонней. Ксено дарил Стэнли вещи — дорогие книги, сложные конструкторы, одежду. Стэнли благодарил сквозь зубы и прятал всё в самой дальней тумбочке. Ему не нужны были игрушки. Ему нужен был он, хотя и сам не знал почему.