Honkai Impact Lambda

      Время в академии «Святой Фрейи» не измерялось днями или неделями. Календарь потерял свое значение, уступив место циклам тренировок, периодам восстановления мышечных волокон и графику занятий. Прошло несколько месяцев — срок, достаточный, чтобы превратить обычного человека в невротика или в труп. Или, в случае с Кианой Каслана, в функционирующий механизм уничтожения.       Изнурительные тренировки, которые поначалу казались изощренным способом казни, стали рутиной. Организм, подстегиваемый регулярными инъекциями сыворотки и высококалорийным питанием (которое Киана по-прежнему заедала деликатесами по вечерам), перестал сопротивляться и начал мутировать.       Теперь у нее был полноценный мышечный корсет — жесткий, жилистый, функциональный. Теперь, глядя в зеркало после душа, Киана видела не отечное лицо алкоголички, а острые скулы и хищный прищур. Её тело стало рельефным, как анатомический атлас: каждый пучок мышц был виден, каждое сухожилие натянуто. Это было тело не модели с обложки, а опытного атлета.       Изменилась и моторика. Исчезла расхлябанность, свойственная обитателям дна. Движения стали экономными. Зачем делать два шага, если можно сделать один, сместив центр тяжести? Зачем поднимать руку высоко, если для выстрела достаточно движения кисти?       Она осваивала «Ган-ката».       Это не был официальный стиль боя Schicksal. Инструкторы учили держать дистанцию, использовать укрытия и работать в звеньях. Но Киана, с её интуитивным пониманием динамики боя и врожденной (или, скорее, генетически унаследованной) гибкостью, ломала шаблоны.       Для неё пистолеты перестали быть просто инструментом дистанционного поражения. Они стали кастетами, которые умеют стрелять. Она сближалась с противником — будь то дрон или симулякр зверя — вплотную, уходя с линии атаки вращением корпуса, и открывала огонь в упор, в уязвимые сочленения брони.       Это был танец. Грязный, жестокий вальс под аккомпанемент выстрелов калибра .45. Удары ногами, подсечки, использование отдачи для ускорения разворота. Киана двигалась не быстрее мысли, она двигалась быстрее страха.       Инструкторы перестали морщиться. Теперь они делали пометки в планшетах, перешептываясь о «пробуждении родовых рефлексов». Дом Каслана славился своим стилем боя, и Киана, сама того не зная, воспроизводила древние паттерны, записанные в её ДНК.       ***       Квалификационный экзамен на ранг B стал не просто тестом, а демонстрацией инвестиционной привлекательности.       Полигон был тем же, что и в первый раз, но декорации изменились. Теперь это была имитация городской застройки: руины, узкие коридоры, многоуровневые площадки.       — Цель: Симулякр «Зомби». Количество: 5 единиц. Дополнительная цель: Симулякр «Колесница». Ограничение по времени: 3 минуты.       Это не были реальные противники, их роли исполняли роботы, механические имитации.       Прозвучал сигнал старта.       Киана не стала ждать в укрытии. Она рванула вперед.       Пять вооруженных симулякров-зомби, открыли перекрестный огонь. Лазерные лучи прорезали воздух.       Обычный кадет начал бы перестрелку из-за угла. Киана ушла в скольжение.       Она проскользила по бетону, пропуская залп над головой, и, не останавливаясь, выстрелила в «колено» ближайшему противнику. Тот рухнул. Киана использовала его падающее тело как трамплин, оттолкнулась и в прыжке, перевернувшись в воздухе, двумя выстрелами «погасила» сенсоры двух других целей.       Приземление. Кувырок. Выстрел из-под руки назад, не глядя — четвертый враг повержен.       Пятый попытался достать её в рукопашной. Киана поднырнула под его замах, ударила рукояткой пистолета в «сочленение» шеи и добила выстрелом в упор.       Осталась «Колесница». Двухметровая бронированная металлическая консервная банка с гипертрофированными передними конечностями начала замахиваться для заряженного удара.       У Кианы не было тяжелого оружия. «USP» не пробили бы его броню.       Но у неё была скорость и наглость.       Она побежала к полуразрушенной стене. Вертикальный бег — три шага вверх по кладке, рывок, зацеп за арматуру. Она подтянулась, взлетая на второй уровень руин, оказавшись на одной высоте с головой робота.       «Колесница» начала разворачиваться, её движки взвыли.       Поздно.       Киана прыгнула.       Она приземлилась прямо на симулякра, подошвы ботинок лязгнули, находя сцепление. «Колесница» качнулась.       Киана не стала тратить время на удержание равновесия. Она всадила обойму в уязвимую точку.       Внутри робота что-то перегрузилось и раздался глухой взрыв. Монстр начал падать.       Киана спрыгнула за секунду до удара о землю, сгруппировалась и перекатом ушла в безопасную зону.       Над ареной загорелась голограмма.       Цели: Уничтожены.       Время: 1 минута 45 секунд.       Оценка эффективности: А.       Статус: РАНГ B ПОДТВЕРЖДЕН.       Скептики на трибунах молчали. Те, кто раньше называл её «алкашкой», теперь смотрели с опаской. Скорость реакции Кианы выходила за рамки стандартных человеческих возможностей. Это была не тренировка. Это была биологическая особенность.       Киана стояла посреди полигона, тяжело дыша. Пот заливал глаза, но руки не дрожали. Она перезарядила пистолеты — движение было автоматическим, плавным, красивым.       Она сдала. Она больше не пушечное мясо начального уровня. Теперь она — полноценная валькирия.       После обеда того же дня на её карманный планшет пришло уведомление.       «Доступ к Арсеналу Schicksal: Уровень B. Разблокированы каталоги специализированного вооружения и экипировки».       Киана открыла каталог, её глаза расширились.       Здесь было всё. Не стандартные штампованные пистолеты, а шедевры оружейного искусства.       «Water Spirit Type-II» — пистолеты-пулеметы с крио-ядрами. Цена: 245 000 кредитов.       «Railgun "Thor's Hammer"» — портативный рельсотрон. Цена: 120 000 кредитов.       «Void Blade» — клинок, вибрирующий на частоте, разрушающей молекулярные связи. Цена: по запросу.       Цены были гигантскими. Даже с учетом её накоплений и повышенной стипендии B-ранга, на покупку чего-то серьезного пришлось бы копить очень долго, питаясь одной пастой.       Но сам факт доступа менял правила игры. Корпорация открывала перед ней витрину. «Смотри, — говорили они. — Работай хорошо, и мы дадим тебе игрушки, с которыми ты станешь сильнейшей».       Вслед за уведомлением о доступе пришло второе сообщение. Личное. От отдела логистики, с пометкой «Приоритет: Высокий».       «Кадет Киана Каслана. Корпорация Schicksal утвердила план индивидуального инвестирования. Вам предписано явиться в Арсенал #1, для получения персонального комплекта боевой брони четвертого поколения».       Киана перечитала сообщение дважды.       Инвестирование. Слово резало слух. В Нагазоре инвестировали в притоны или в скупку краденого. Здесь инвестировали в людей.       Если ей дают броню четвертого поколения — это серьезно. Это значит, что её готовят к чему-то большему.       ***       Сектор «Зета», где находился аресенал, располагался глубоко под землей. Лифт спускался так долго, что уши начало закладывать от перепада давления.       Арсенал №1 напоминал не склад, а храм. Огромный зал с высокими потолками, уходящими во тьму. Ряды стеллажей, уходящие в бесконечность. Здесь пахло холодной сталью, оружейной смазкой. Тишина была абсолютной, нарушаемая лишь гулким эхом шагов Кианы.       В центре зала за рабочим местом сидел кладовщик. Сухой мужчина неопределенного возраста с кибернетическим глазом и механической левой рукой. Он что-то быстро печатал на планшете, манипуляторы его протеза двигались с нечеловеческой скоростью.       — Кадет Каслана, — произнес он, не поднимая головы. Голос был скрипучим, как несмазанная петля. — Прибытие подтверждено.       Её ждали. Он нажал кнопку на консоли.       Позади него, из ниши в стене, выехала капсула.       В капсуле находился костюм.       Это был не тот мешковатый «саван», в котором она начинала. И не усиленный комбинезон, который она носила сейчас на тренировках.       Это был «White Comet» (Белая Комета).       Облегающий, бело-оранжевый, с черными вставками из углеродного волокна. Гладкие линии, аэродинамический профиль. На спине — модуль реактивного ускорителя для маневрирования. На бедрах — магнитные крепления для оружия. Шлем с интегрированным тактическим визором лежал рядом.       Костюм выглядел как вторая кожа, способная выдержать попадание снаряда. Он был красив той хищной, технологичной красотой, которая свойственна истребителям и гоночным болидам.       Киана подошла ближе. Её взгляд зацепился за бирку, свисающую с рукава. Цифровой код и цена, прописанная для внутренней отчетности.       Стоимость единицы: 2 500 000 кредитов.       Она тихо присвистнула. Звук эхом отразился от сводов арсенала.       — Два с половиной миллиона... — прошептала она.       За эти деньги можно было купить целый жилой квартал в Нагазоре. Вместе с жителями, крысами, долгами и правом на владение воздухом над ним. Можно было купить жизнь для тысяч таких, как она.       А Schicksal тратит это на один костюм. Для одной девушки, которую они подобрали на помойке.       В голове щелкнул калькулятор. Если в неё вкладывают такие средства, значит, ожидаемая прибыль должна перекрывать затраты многократно. Значит, её жизнь теперь стоит ровно столько, сколько стоит этот костюм. И ни кредитом меньше.       Если она умрет, корпорация потеряет актив.       Это была странная мысль. Впервые в жизни она чувствовала не свою никчемность, а тяжесть собственной стоимости.       — Не сорванные этикетки? — спросила она, пытаясь скрыть трепет за привычной бравадой. — Боитесь, что не подойдет и придется возвращать поставщику?       Кладовщик наконец оторвался от планшета. Его кибернетический глаз сфокусировался на Киане, диафрагма объектива сузилась с тихим жужжанием.       — Здесь есть инвентарный номер, кадет, — сухо ответил он. — Чтобы при утилизации вашего тела, если от него что-то останется, мы знали, какую графу расходов списывать.       Он встал и обошел стойку, подходя к манекену. Механической рукой он поправил складку на материале костюма с неожиданной для металла деликатностью.       — Этот костюм оснащен системой распределения энергии Хонкая. Он синхронизируется с вашей нервной системой. Усиливает рефлексы на 40%. Поглощает кинетический урон. Имеет встроенную систему жизнеобеспечения и автоматического впрыска стимуляторов при критических повреждениях.       Он повернулся к Киане.       — По сути, это костюм, который не дает вам умереть, пока вы не выполните задачу.       Киана провела рукой по гладкой поверхности нагрудной пластины. Материал был теплым на ощупь, словно живым.       — Круто, — только и смогла сказать она.       — Круто будет, если вы не разобьете его в первом же вылете, — проворчал кладовщик. — Корпорация не любит списывать убытки.       Он вернулся за стойку и снова уткнулся в планшет.       — Не подведи корпу, Каслана, — бросил он, не глядя на неё. — Сейчас начнется протокол активации и подгонки нейроинтерфейса. Ждите. Церемония вручения назначена на 14:00. Будут кураторы.       Он начал что-то быстро настраивать, вводя длинные строки кода.       Киана осталась стоять перед костюмом. Ей было нечего делать.       Она начала медленно обходить зал, осматриваясь.       Арсенал был музеем смерти.       На полках лежали мечи, вибрирующие от скрытой энергии. Стояли ряды тяжелых пулеметов Гатлинга, способных превратить здание в щебень за минуту. Висели снайперские винтовки, длина стволов которых превышала рост человека.       Гранатометы, плазменные резаки, тактические ядерные заряды малой мощности (или что-то очень на них похожее).       Все это богатство, вся эта мощь, сконцентрированная в одном месте, вызывала головокружение. Это было не просто оружие. Это была материализованная воля человечества (или, по крайней мере, его самой богатой части) уничтожать.       Киана прошла мимо стойки с двуручными мечами. Они были огромными. Химеко, говорят, управляется с подобным одной левой.       Дальше — секция экспериментального оружия. Странные сферы, левитирующие в магнитных полях. Перчатки с встроенными генераторами силовых полей.       Она чувствовала себя ребенком в кондитерской, только вместо сладостей здесь продавали орудия уничтожения.       И посреди всего этого великолепия, этой технологической мощи, стояла она. Киана Каслана. Бывшая пьяница. Неудачница.       Теперь — владелица костюма за два с половиной миллиона.       Она посмотрела на свое отражение в полированном боку какой-то ракеты.        «Я больше не Киана из "Улья", — подумала она. — Я — Белая Комета. Я — инвестиция».       Это слово снова всплыло в голове. Инвестиция.       В неё вкладывали деньги, время, ресурсы. И теперь от неё ждали дивидендов.       Это было честно. Это был бизнес.       Она вернулась к стойке выдачи. Манекен с костюмом ждал её. Белый цвет брони казался неестественно ярким в полумраке подземелья.       — Эй, железяка, — позвала она кладовщика.       Тот поднял голову.       — У этого костюма есть карманы? — спросила Киана с серьезным видом.       Кладовщик моргнул своим живым глазом.       — Карманы? Это тактическая броня четвертого поколения. Зачем вам карманы?       — Ну, не знаю, — Киана пожала плечами, и на её губах впервые за долгое время появилась тень той старой, наглой ухмылки. — Вдруг мне захочется взять с собой еды? Война войной, а обед по расписанию.       Кладовщик посмотрел на неё долгим, немигающим взглядом кибер-глаза. Затем, совершенно неожиданно, уголок его рта дернулся.       — В левом набедренном отсеке есть ниша для аварийного пайка, — сухо произнес он.       Киана хмыкнула.       — Окей.       Она снова повернулась к костюму. Страх перед ответственностью, перед ценой, перед будущим никуда не делся. Но теперь он был упакован в броню.       Скоро придут Рита и Химеко. Скоро начнется церемония. Скоро она наденет эту вторую кожу и станет тем, кем её хотели видеть. Оружием.       И она постарается быть очень дорогим, очень эффективным и очень опасным оружием. Потому что дешевое оружие ломается и выбрасывается. А она не собиралась возвращаться на свалку.       ***       Церемония передачи имущества — а именно так, без лишнего пафоса, называлось в протоколах вручение боевой брони 4-го поколения — проходила в секторе «Альфа». Это был не актовый зал с флагами и гимном. Это было стерильное помещение с терминалами биометрической регистрации и юридическим отделом.       Киана Каслана стояла на платформе сканирования. На ней было только нижнее белье из терморегулирующего волокна — «подложка» для интерфейса.       Перед ней, за бронированным стеклом, стояли кураторы. Рита Россвайс в неизменном наряде горничной, который на ней смотрелся уместнее, чем любой другой костюм. Мурата Химеко в своем фирменном милитаристическом наряде.       — Кадет Киана Каслана, — голос автоматической системы звучал сухо. — Подтвердите принятие материальной ответственности за комплект тактической брони «White Comet», серийный номер FT-121-Pro.       — Подтверждаю, — ответила Киана.       Она подписала цифровой контракт сетчаткой глаза. В этом документе, состоящем из четырехсот страниц мелкого шрифта, говорилось, что отныне её жизнь принадлежит корпорации не де-факто, а де-юре. Что повреждение костюма по халатности карается штрафами, которые придется выплачивать из своего кармана. Что дезертирство с костюмом приравнивается к хищению стратегического вооружения и карается ликвидацией на месте.       — Допуск подтвержден. Статус обновлен: Валькирия ранга B. Ограничения кадета сняты. Доступ к свободному выходу в «зеленую зону» базы разрешен.       Стеклянный цилиндр вокруг платформы опустился.       Киана шагнула вперед, к стойке, где стоял ОН.       «White Comet».       Вблизи он выглядел не как одежда. Это был сложный экзоскелет, замаскированный под облегающий комбинезон. Белые полимерные пластины, оранжевые вставки энергоканалов, черное углеволокно суставов. На спине — компактный ранец с маневровыми двигателями и генератором щита.       — Одевайся, — коротко бросила Химеко через интерком. — Мы не на показе мод.       Киана взяла шлем. Он был легким, но прочным, как танковая броня.       Процесс облачения напоминал сборку сложного механизма. Костюм не надевался — он интегрировался. Секции брони раскрывались, пропуская тело внутрь, а затем смыкались с тихим, влажным звуком вакуумного уплотнения.       Когда Киана застегнула последние фиксаторы и надела шлем, мир изменился.       В основании черепа кольнуло. Это нейроинтерфейс подключился к ее нервной системе.       Темнота визора вспыхнула янтарным светом загрузки.       SYSTEM: ONLINE.       Neuro-Link: Established.       Generator Output: Stable.       Synchronization: 98%       Киана вдохнула.       Ощущение было таким, словно ей в вены впрыснули чистый адреналин, смешанный с электричеством. Костюм не просто сидел на ней. Он стал её кожей. Её мышцами. Её нервами.       Она пошевелила пальцами. Сервоприводы в перчатках отозвались мгновенно, усиливая движение. Она чувствовала, как искусственные мышцы костюма сжимаются синхронно с её собственными, многократно умножая силу.       По телу прошла волна тепла — это система циркуляции энергии Хонкая начала свою работу, вытягивая излишки из её тела и направляя их в генератор щита. Костюм «пил» её силу, преобразуя её в защиту и мощь.       — Синхронизация 98%, — прокомментировала Рита, глядя на мониторы в наблюдательной. — Удивительно. Обычно на подгонку уходят недели. Она вросла в него, как паразит.       — Или как пилот, — возразила Химеко.       Она закрепила пистолеты на магнитные крепления костюма, демонстрируя готовность.       — Двигайся в тестовый зал. — раздался голос Химеко в интерком.       Двери шлюза открылись, и Киана вышла в тестовый зал.       Теперь она двигалась иначе. Исчезла тяжесть походки. Костюм компенсировал вес, добавлял пружинистости каждому шагу. Она вскинула пистолет, собираясь опробовать прицельный модуль, но не успела.       Химеко вошла в зал. В руках она держала металлический оружейный кейс.       — «USP» — хорошее оружие для полиции, Киана. Но для Валькирии это мусор, — произнесла майор. — Ты получила ранг. Ты получила броню. Теперь тебе нужны зубы.       Она открыла кейс.       На черном поролоне лежали два пистолета.       Они были изящными, хищными, окрашенными в бело-голубые тона. Удлиненные стволы, массивные блоки охлаждения под ними, светящиеся индикаторы заряда.       Water Spirit Type-II.       Это были не просто пистолеты. Это были портативные криогенные установки. Они стреляли не свинцом, а сгустками переохлажденной плазмы, способной заморозить органику до состояния хрупкого стекла за наносекунды. Или пробить композитную броню кинетическим ударом, усиленным энергией Хонкая.       — Подарок? — Киана подняла визор шлема. Её глаза горели, отражая блеск оружия.       — Инвестиция, — поправила Химеко. — Эти игрушки стоят неслабо. И они жрут энергию как не в себя. Но с твоим потенциалом ты сможешь использовать их на полную мощность, не перезаряжая батареи каждые пять минут. Твое тело будет для них генератором.       Киана взяла пистолеты. Они легли в руки идеально, магнитные захваты на перчатках щелкнули, фиксируя оружие. Вес был приятным, сбалансированным.       — Спасибо, майор, — искренне сказала она.       — Не благодари. Отрабатывай. Встать на позицию!       Зал трансформировался. Из пола поднялись мишени — не картонные щиты, а полноростовые манекены из баллистического геля и армированного пластика, имитирующие «Зомби» и легких зверей Хонкая.       — Тест систем. Режим: свободный бой. Начали!       Киана опустила визор. Мир снова стал набором тактических данных. Красные контуры врагов. Дистанция. Векторы атаки.       Она сорвалась с места.       Это был не бег. Это было скольжение. Ускорители на спине и ногах выдали импульс, и Киана превратилась в бело-оранжевое пятно.       Для обычного глаза её движения были бы размытыми. Она оказалась возле первой группы манекенов быстрее, чем звук её шагов достиг ушей наблюдателей.       Вжик-вжик-вжик.       «Water Spirit» не грохотали, как огнестрел. Они пели. Высокий, чистый звук разрядки конденсаторов.       Голубые вспышки разорвали полумрак полигона.       Первый манекен разлетелся на куски, превратившись в облако ледяной крошки. Второй, получив удар ногой (усиленный сервоприводом до нескольких тонн), просто сложился пополам, его "позвоночник" лопнул с треском сухого дерева.       Киана вошла в ритм.       Ган-ката. Танец смерти.       Она вращалась, стреляя с двух рук в разные стороны. Прыжок — ускорители подбросили её на пять метров вверх. Переворот в воздухе. Шквальный огонь сверху, накрывающий зону поражения ледяным дождем.       Приземление — тяжелое, эффектное, на одно колено. Ударная волна от падения, сгенерированная костюмом («Neko-Charm System» — так в шутку называли этот модуль инженеры, хотя смешного в гравитационном ударе было мало), сбила оставшиеся манекены в радиусе десяти метров.       Она поднялась, добивая лежащих короткими, скупыми выстрелами.       Контроль. Контроль. Контроль.       Через тридцать секунд на полигоне не осталось ничего целого. Только обломки пластика, лужи геля и медленно тающий лед.       Киана стояла в центре хаоса. Её грудь даже не вздымалась тяжело. Костюм взял на себя физическую нагрузку, система жизнеобеспечения подавала обогащенный кислород, а энергия Хонкая бурлила в венах, требуя еще.       Она чувствовала себя стихией. Ураганом, закованным в броню.       Чувство превосходства было опьяняющим, сильнее любого вина. Она смотрела на свои руки, закованные в белую сталь, на дымящиеся стволы пистолетов, и понимала: вот оно.       В трущобах она была жертвой. На первых тренировках — куском мяса.       Сейчас она — Хищник. Вершина пищевой цепи.       Никто. Никто больше не посмеет назвать её мусором. Анна? Марта? Да она раздавит их, даже не заметив.       Она посмотрела на наблюдательную вышку.       Рита стояла у стекла. Она не хлопала. Но она медленно, едва заметно кивнула.       — Костюм сидит как влитой, — прокомментировала Россвайс, обращаясь к Химеко. — Синхронизация идеальная. Она не управляет им. Она в нем живет.       — Я же говорила, — ответила Химеко, но в её голосе не было радости, только мрачное удовлетворение. — Она рождена для этого дерьма.       Динамики ожили.       — Тест завершен. Показатели в норме. Кадет... Валькирия Каслана, проследуйте в технический отсек для деактивации и обслуживания.       Эйфория начала спадать, когда Киана направилась к выходу.       Пока она шла, глядя на показатели в визоре, в голову закралась холодная, трезвая мысль.       Кто она без этого костюма?       Сними с неё «White Comet», забери «Water Spirit» — и что останется?       Останется та же Киана. Девочка с травмированной психикой, без образования, без будущего вне стен этой базы.       Вся её сила, вся её мощь, вся её уверенность — всё это находилось во внешнем экзоскелете. Это была не её сила. Это была сила Schicksal, данная ей в аренду.       Без технологий она была никем. С ними — она оружие массового поражения.       Эта мысль была пугающей, но одновременно и успокаивающей. Ей просто нужно никогда не снимать этот костюм. Или, по крайней мере, всегда иметь возможность надеть его снова.       Она вошла в технический отсек.       Здесь её ждали дрон-техники. Процесс снятия брони был обратным облачению. Секции раскрывались, выпуская её тело наружу, в холодный воздух помещения.       Когда последний элемент брони был снят, Киана почувствовала себя голой и уязвимой. Слабость накатила мгновенно. Мышцы, лишенные поддержки сервоприводов, заныли.       Она снова стала человеком. Маленьким, уставшим человеком. Она быстро оделась в сменную одежду, что принесла с собой в рюкзаке — в помещении было прохладно.       К ней подошел техник — тот самый киборг из арсенала. Он держал планшет.       — Поздравляю с обновкой, — проскрипел он. — А теперь о делах.       Он развернул экран к ней.       — Расход охлаждающей жидкости: 2 литра. Износ сервоприводов коленного сустава: 1.5% (вы слишком жестко приземляетесь). Перезарядка энергоячеек пистолетов. Амортизация брони.       Он ткнул пальцем в итоговую сумму.       К оплате: 8 500 кредитов.       Глаза Кианы полезли на лоб.       — Сколько?! — выдохнула она.       — Высокие технологии требуют высокого обслуживания, — равнодушно ответил техник. — Вы думали, «White Comet» работает на святом духе? Крио-ядра стоят дорого. Полимеры для восстановления покрытия — еще дороже.       Он нажал кнопку.       Дзынь.       Звук списания средств с её счета прозвучал как щелчок наручников.       Ее "праздный образ жизни", её вино, стейки и шоколад — все это теперь было под угрозой. Если она будет так тратиться на каждой тренировке, ей придется перейти на казенную пайку.       — Сумма вычтена из вашего жалования, — констатировал техник. — Старайтесь быть аккуратнее.       Киана стояла, глядя на цифры.       Вот он, крючок.       Ей дали силу. Ей дали статус. Ей дали возможность чувствовать себя богом.       Но за это нужно платить.       Чтобы обслуживать костюм, нужно выполнять миссии и получать бонусы. Чтобы выполнять миссии, нужен костюм. Чтобы жить в комфорте, нужно работать больше и эффективнее.       Замкнутый круг.       Она посмотрела на «White Comet», стоящий на стенде. Теперь он был неактивен, темен и холоден. Но она знала, как тепло и мощно внутри.       Это была цепь. Тяжелая, неразрывная цепь, привязывающая её к Schicksal крепче, чем любые клятвы верности.       Но это была золотая цепь.       Она давала ей смысл. Она давала ей защиту. Она давала ей право смотреть на мир сверху вниз.       — Стоит того, — прошептала Киана.       Теперь она будет экономить на избычтоной еде. Может быть, перейдет на вино подешевле. Но она будет содержать этот костюм в идеальном состоянии. Потому что этот костюм — это единственное, что отделяет её от небытия.       — Обслужите его по высшему разряду, — бросила она технику, направляясь к выходу. В её походке снова появилась уверенность. — Я скоро вернусь.       Она вышла в коридор. Впереди была новая жизнь. Жизнь в золотых кандалах, которые она надела добровольно и с гордостью. Жизнь Валькирии.       ***       Уведомление о первой миссии пришло не с фанфарами, а с сухим, бюрократическим писком терминала в 04:30 утра.       Приказ № 788-beta.       Статус: Оперативный.       Цель: Локализация и зачистка пространственной аномалии (Врата Хонкая).       Классификация угрозы: Ранг E.       Локация: Промышленный сектор «Омикрон-9», город-сателлит Арк-Сити.       Состав группы: Звено «Дельта-4».       Роль: Штурмовик (Авангард).       Киана смахнула уведомление с экрана, подавляя зевок. Ранг B. Буква, вышитая на рукаве и прописанная в личном деле, перестала быть просто оценкой успеваемости. Теперь это была лицензия. Лицензия на закрытие врат, на ношение тяжелого вооружения в гражданских зонах и, что самое важное, на выход за периметр базы.       Это был момент, ради которого она терпела унижения, ломала кости и учила физику, которую ненавидела. Допуск к "полю". К настоящей работе, где платят не стипендию, а реальные деньги. И где ошибки списываются не баллами, а конечностями.       Сборы заняли двенадцать минут. Процедура облачения в «White Comet», который каждый день ждал её заряженным на 100% в комнатном хранилище, стала привычной рутиной, лишенной былого трепета. Теперь это напоминало проверку снаряжения перед сменой на заводе, только вместо комбинезона маляра — высокотехнологичный экзоскелет стоимостью в квартал элитной недвижимости.       Киана проверила заряд конденсаторов «Water Spirit». 98%. Оптимально. Затем она открыла меню диагностики костюма. Все системы в зеленой зоне. Амортизация — 0.02%. Она усмехнулась. Сегодня ей придется быть аккуратной. Каждый удар, пропущенный по броне, будет стоить ей ужина с вином.       Транспортный конвертоплан Schicksal ждал на взлетной площадке №3. Это была уродливая, функциональная машина, похожая на летающий кирпич с поворотными винтами. «Valkyrie Carrier Type-C». Грузовик для доставки живой силы к месту боя. Или убоя.       В десантном отсеке её уже ждали.       Две девушки. Валькирии ранга B. Но ранг рангу рознь.       Первая, с короткими темными волосами, была одета в стандартную броню «Valkyrie Assault» — массовую модель трехлетней давности. Потертости на пластинах, царапины на шлеме, лежащем на коленях. В руках — штатная штурмовая винтовка. Это была «рабочая лошадка» корпорации. Надежная, дешевая, заменяемая.       Вторая, блондинка с тяжелым взглядом, носила комплект «Battle Storm». На её броне виднелись следы кустарного ремонта — сварные швы, не зашлифованные до блеска.       Когда Киана вошла в отсек, разговоры стихли.       Она была сияющим пятном в полумраке десантного отделения. Её «White Comet» блестел заводской полировкой. Оранжевые вставки пульсировали мягким светом, синхронизируясь с биением её сердца. Пистолеты «Water Spirit» на бедрах выглядели как произведения искусства рядом с грубыми винтовками напарниц.       Киана молча кивнула и заняла свободное место у иллюминатора, пристегиваясь ремнями безопасности.       Взгляды напарниц жгли её броню. В них не было уважения. В них была чистая, дистиллированная зависть, смешанная с презрением ветеранов к новичку-мажору.       Они видели не эффективную боевую единицу. Они видели «золотую девочку», которой начальство выдало топовое снаряжение просто за красивые глаза (или за что-то еще, как шептались в коридорах). Они годами копили на апгрейд своих приводов, экономили, чтобы купить лишнюю обойму бронебойных. А эта выскочка, не прослужив и полгода, щеголяет в прототипе 4-го поколения.       — Выскочка... — прошептала блондинка, проверяя затвор своего тяжелого пулемета. Звук был тихим, но акустические сенсоры шлема Кианы (который она держала в руках) уловили его четко. — Прислали нянчиться с любимицей майора. Надеюсь, она не заплачет, когда увидит настоящего зверя.       — Лишь бы под ногами не путалась, — отозвалась вторая.       Киана не отреагировала. Она привыкла быть изгоем. В трущобах её ненавидели за бедность. Здесь её ненавидели за богатство, которое ей не принадлежало.       Она нажала кнопку на запястье, выводя на визор диагностику энергоячеек.       «Пусть болтают, — подумала она холодно. — Их ненависть не оплатит мои счета. А вот успешное закрытие Врат — оплатит».       Конвертоплан взревел двигателями, отрываясь от бетона. Перегрузка вдавила тело в кресло.       Киана повернула голову к иллюминатору.       Мир внизу стремительно уменьшался. Остров-крепость «Святая Фрейя» превратился в серый бетонный многоугольник в океане. Затем они вошли в облака.       Полет на высоте десяти тысяч метров давал перспективу. Отсюда, сверху, мир казался картой, расчерченной на зоны влияния. Зеленые пятна — безопасные зоны, контролируемые корпорациями. Серые пятна — спорные территории. И черные пятна — зоны отчуждения, где реальность проиграла битву Хонкаю.       — Подлет к зоне «Омикрон-9», — голос пилота в интеркоме был скучающим. — Внимание, повышенный фон Хонкай-излучения. Активировать системы фильтрации. Высадка через две минуты.       Интерфейс шлема подсветил контуры напарниц зеленым (союзники), вывел данные атмосферного анализа и карту местности.       — Проверка связи, — произнесла она. Голос прошел через модулятор, став сухим и механическим.       — Слышим, «Комета», — ответила блондинка с издевкой. — Постарайся не отставать. Мы не будем ждать, пока ты будешь полировать свои доспехи.       Аппарель десантного отсека начала опускаться еще до касания земли. В салон ворвался ветер, пахнущий гарью и химикатами.       Промышленная зона «Омикрон-9» была кладбищем заводов. Ржавые остовы цехов, трубы, из которых больше не шел дым, разбитые дороги. Все это было покрыто сероватым налетом — «пеплом Хонкая», побочным продуктом распада материи в зонах прорыва.       Конвертоплан завис в метре от земли.       — Пошли! Пошли! — скомандовала старшая звена (брюнетка).       Они выпрыгнули на растрескавшийся асфальт. Транспортник тут же взмыл ввысь, уходя на безопасную высоту. Их заберут только после выполнения задачи. Или не заберут вовсе.       Киана приземлилась мягко, сервоприводы погасили инерцию. Она мгновенно заняла позицию, сканируя сектор.       Перед ними, в центре огромного складского двора, висели ОНИ.       Врата Хонкая.       Это не было дверью или аркой. Это была рана в пространстве. Разрыв реальности, похожий на трещину в стекле, только края этой трещины светились болезненным фиолетовым светом, а внутри клубилась тьма, в которой иногда вспыхивали молнии.       Вокруг Врат реальность искажалась. Гравитация работала неправильно — мелкие камни и мусор медленно поднимались в воздух и вращались вокруг разлома. Цвета были блеклыми, словно кто-то выкрутил насыщенность на минимум.       — Ранг Е. Стабильность 85%, — прокомментировала брюнетка, сверяясь с тактическим планшетом. — Выброс монстров ожидается через 40 минут. Наша задача — войти, собрать кристаллы, уничтожить монстров в эпицентре и выйти. Стандартная процедура.       — Для кого стандартная, а для кого — дебют, — хмыкнула блондинка, косясь на Киану. — Эй, новенькая, ты хоть знаешь, что делать?       — Убивать все, что движется, и тащить все, что светится, — ответила Киана. — Краткая инструкция по закрытию врат Хонкая, страница 1.       — Читать умеешь. Похвально. Двигаем.       Они подошли к границе аномалии.       Переход через горизонт событий Врат вызвал тошноту. Это было похоже на падение в ледяную воду.       Киана шагнула вперед. Мир мигнул.       Сенсоры шлема на секунду ослепли от помех, затем картинка стабилизировалась, но цвета изменились. Теперь все было окрашено в оттенки фиолетового и серого.       Они были внутри.       Это было то же самое место — складской двор — но в его извращенной, кошмарной версии.       Реальность здесь отличалась от стерильных полигонов Schicksal так же, как мясная лавка отличается от анатомического атласа.       Запах.       Даже сквозь фильтры шлема Киана почувствовала фантомный аромат этого места. Здесь пахло гарью — тяжелым, жирным запахом горелой плоти и пластика. Пахло гнилью — сладковатой и приторной. И пахло чем-то, что нельзя описать словами — запахом самой смерти, энтропии, распада материи на атомы.       Стены зданий были покрыты не плесенью, а кристаллическими наростами, пульсирующими в такт невидимому сердцу. Из трещин в асфальте сочился фиолетовый туман. Небо над головой отсутствовало — вместо него была завихряющаяся воронка энергии, похожая на глаз урагана.       — Внимание, — голос старшей стал серьезным. — Концентрация Хонкая выше нормы для ранга Е. Возможны мутации.       Киана огляделась.       На полигонах «Зомби» были пластиковыми манекенами. Здесь, в углах двора, лежали настоящие трупы — остатки тех, кто не успел эвакуироваться или мародеры, рискнувшие залезть сюда раньше корпорации. Некоторые из них уже начали трансформироваться. Их кожа посерела, вены вздулись и светились фиолетовым, из тел росли кристаллы.       Это было омерзительно. И это было прибыльно.       — Вижу залежи, — блондинка указала на кучу контейнеров. Между ними росли кристаллы Хонкая — чистая, концентрированная энергия. Ресурс, на котором работала вся экономика этого мира. Ресурс, ради которого Schicksal и посылал людей в эти дыры.       — «Комета», ты на прикрытии, — скомандовала старшая. — Мы собираем кристаллы. Смотри в оба. Если что-то вылезет — стреляй.       Киана кивнула. Она достала «Water Spirit». Пистолеты тихо гудели, чувствуя насыщенность атмосферы энергией. Здесь, внутри Врат, они заряжались сами собой, вытягивая силу из воздуха.       Она осталась стоять, пока напарницы доставали контейнеры для сбора и кирки.       Вокруг была тишина. Не мертвая, а затаившаяся. Тишина хищника перед прыжком.       Киана смотрела на искаженные тени зданий. На трупы, которые, казалось, шевелятся на периферии зрения.       Это было не похоже на игру. Не похоже на тест. Здесь не было таймера, не было очков, не было инструкторов, которые остановят бой, если станет слишком опасно.       Здесь была только смерть и деньги.       Напарницы закончили сбор кристаллов, и группа выдвинулась вглубь врат.       Продвижение к нулевой точке пространственного искажения напоминало не героический рейд, а смену на горнодобывающем комбинате, где вместо отбойных молотков использовались крупнокалиберные пулеметы и криогенные излучатели. Звено «Дельта-4» двигалось сквозь лабиринт искаженной реальности, оставляя за собой шлейф из ледяной крошки и дымящихся гильз.       Процесс был доведен до автоматизма, лишенного всякой романтики. Сканирование сектора. Обнаружение малых форм жизни Хонкая (класс «Зомби» или «Архангел» низшего порядка). Короткая перестрелка. Извлечение ядер и кристаллических наростов. Упаковка в герметичные контейнеры.       Киана работала в авангарде. «White Comet» оправдывал свою стоимость каждым джоулем энергии. Костюм компенсировал неровности почвы, фильтровал визуальные помехи и рассчитывал траектории рикошетов быстрее, чем мозг успевал осознать угрозу.       Она двигалась экономно, короткими рывками.       Вжик.       Голубой луч из «Water Spirit» срезал ногу бегущему на неё «Серпу». Тварь рухнула.       Хруст.       Удар бронированным сапогом в основание черепа. Контроль.       — Чисто, — произнесла она в эфир.       Сзади подошли напарницы. Блондинка в тяжелой броне «Battle Storm» небрежно пнула труп монстра, затем активировала грави-захват, выдирая из груди существа светящееся ядро.       — Низкое качество, — прокомментировала она с презрением, бросая находку в контейнер на спине. — Эй, Комета, шевелись. Мы здесь не на пикнике. Если не наберем квоту, вычтут из твоей доли.       Киана промолчала. Ей было плевать на их ворчание. Её интерфейс показывал стабильный приток данных и энергии. Каждый убитый монстр немного подзаряжал её собственные батареи через систему рекуперации костюма. Она чувствовала себя сытой.       Они углублялись в промзону. Искажения пространства становились сильнее. Гравитация здесь работала избирательно: куски арматуры плавали в воздухе, вода из пробитых труб текла вверх. Концентрация Хонкая росла, заставляя щиты костюма тихо гудеть, отражая фоновое излучение.       В центре зоны, на широкой погрузочной площадке, окруженной штабелями ржавых контейнеров, находился эпицентр.       Разлом здесь был шире, пульсировал болезненным фиолетовым светом, похожим на вскрытую артерию мира. А перед ним, охраняя вход, стоял Он.       Элитный зверь Хонкая. Класс «Тамплиер». Мутировавший.       Он был выше стандартных образцов. Его щит, обычно представляющий собой энергетическое поле, здесь был материальным — нарост из сверхплотного хитина и кристаллов, закрывающий почти весь корпус. Копье в правой руке гудело, накачанное энергией до предела. Из спины торчали шипы-генераторы, создающие вокруг монстра зону искажения.       — Цель подтверждена. Элитный юнит, — голос старшей звена (брюнетки) в наушнике звучал напряженно. — Высокая ценность материалов. Высокая угроза.       Киана оценила ситуацию за долю секунды.       Тактика была стандартной. Тяжелая пехота («Battle Storm») подавляет цель огнем, сбивая щиты и отвлекая внимание. Поддержка (старшая) работает по уязвимым точкам. Авангард (Киана) сокращает дистанцию, заходит в "слепую зону" и наносит критический урон в ближнем бою или огнем в упор.       — Начали! — скомандовала брюнетка.       Киана сорвалась с места.       Ускорители «White Comet» выдали форсаж. Она превратилась в размытый силуэт, зигзагами приближающийся к гиганту.       «Тамплиер» заметил угрозу. Он медленно, с грацией тяжелого танка, начал разворачивать свой щит в её сторону.       Сейчас.       Сейчас блондинка должна открыть шквальный огонь из своего роторного пулемета, заставив тварь закрыться и потерять мобильность. Сейчас брюнетка должна ударить бронебойным залпом.       Киана вошла в зону поражения. До монстра оставалось десять метров.       Она ждала звука выстрелов за спиной. Ждала поддержки, которая была основой их выживания.       Тишина.       В эфире царила абсолютная, мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелыми шагами монстра и свистом ветра.       Ни одного выстрела.       «Тамплиер» не отвлекся. Он не закрылся щитом. Он смотрел прямо на Киану своим единственным пылающим глазом.       Его копье пришло в движение.       Киана попыталась затормозить, уйти в перекат, но инерция разогнанного экзоскелета была слишком велика.       Удар.       Не копьем — щитом. Монстр сработал на опережение, выбросив вперед свою левую руку.       Массивная плита хитина врезалась в Киану с силой товарного поезда.       БАМ!       Звук удара был оглушительным.       Киану отбросило назад. Её щит вспыхнул ослепительно белым, поглощая чудовищную кинетическую энергию, и тут же погас.       WARNING. Shield Integrity: 0%. Hull Damage Detected.       Красные строки ошибки заплясали перед глазами. Грудную клетку сдавило, дыхание перехватило. Она пролетела метров пять и врезалась спиной в контейнер, оставив на ржавом металле глубокую вмятину.       Она рухнула на землю, хватая ртом воздух. Система жизнеобеспечения костюма впрыснула обезболивающее, но это мало помогало от шока.       — Какого хрена?! — прохрипела она в комм-канал, пытаясь подняться.       В эфире раздался тихий смешок.       — Ой, — голос блондинки звучал фальшиво-растерянно, с нотками плохо скрываемого злорадства. — Заминка вышла. Оружие заклинило. Старая модель, знаешь ли. Не то что твоя новенькая игрушка.       — Система наведения сбилась, — добавила брюнетка лениво. — Помехи от разлома. Держись там, «Комета». Мы... перезагружаемся.       Киана подняла голову.       Они стояли в тридцати метрах позади. Блондинка даже не пыталась передернуть затвор пулемета. Она просто стояла и смотрела. Брюнетка лениво копалась в настройках визора.       Они не стреляли. Они ждали.       Ждали, когда «Тамплиер» размажет выскочку по асфальту.       Это было не предательство в пылу боя. Это было хладнокровное убийство чужими руками. «Несчастный случай на производстве». «Валькирия переоценила свои силы и погибла при исполнении».       «Тамплиер» занес копье. Он не собирался ждать, пока у них закончится «перезагрузка».       Вокруг него, из теней, начали выползать мелкие твари — «Серпы» и «Медузы», привлеченные шумом боя. Они окружали Киану, отрезая пути к отступлению.       Она была одна. Без щита. В окружении. С двумя предательницами за спиной, которые скорее добьют её, чем помогут.       В этот момент в Киане что-то сломалось. Или, наоборот, встало на место.       Ярость.       Не та горячая, бестолковая ярость, с которой она боролась в столовой. Это была холодная, кристаллизованная ненависть. Черная дыра, поглощающая страх.       Они хотят её смерти? Они хотят списать её как брак?       «Хрен вам, — подумала она, и эта мысль была тверже алмаза. — Я стою два с половиной миллиона кредитов. Я слишком дорогая, чтобы сдохнуть здесь ради вашего удовольствия».       Она перевела энергию с поврежденных систем на приводы конечностей.       Overdrive: Engaged.       Костюм взвыл, работая на пределе.       «Тамплиер» ударил копьем. Острие вонзилось в землю там, где секунду назад была голова Кианы.       Она исчезла.       Резкий рывок в сторону был настолько быстрым, что сервоприводы жалобно заскрипели.       Киана не побежала от монстра. Она побежала в толпу.       Прямо на группу мелких «Серпов», которые готовились прыгнуть на неё.       — Щит мне нужен? — прорычала она. — Я возьму щит!       Она сблизилась с ближайшим зомби. Вместо выстрела она нанесла удар ногой в коленный сустав, ломая его, а затем левой рукой схватила тварь за шею.       Гидравлика перчатки сжалась.       Киана развернулась, используя зомби как живой щит. Как мешок с мясом.       «Тамплиер», раздраженный промахом, нанес горизонтальный удар щитом, сметая все на своем пути.       Удар пришелся по зомби, которого держала Киана.       Тварь разорвало пополам. Фонтан черной жижи и хитина брызнул во все стороны. Но кинетический импульс был поглощен телом монстра.       Киану отбросило, но она осталась на ногах. Она использовала этот импульс.       Пока «Тамплиер» восстанавливал баланс после удара, она уже была в воздухе.       Ускорители на спине выплюнули струю пламени.       Она перелетела через голову гиганта, зависнув на долю секунды в мертвой зоне, за его спиной.       Там, где броня была тоньше. Там, где виднелся пульсирующий орган.       В руках Кианы «Water Spirit» запели песню смерти.       Она не экономила. Она перевела оружие в режим максимальной мощности, игнорируя предупреждения о переохлаждении стволов.       ВЖИУ-ВЖИУ-ВЖИУ!       Залп переохлажденной плазмы ударил в спину монстра.       Броня треснула. Криогенная энергия проникла внутрь, замораживая органику, превращая мышцы и жидкости в хрупкий лед.       Монстр взревел — звук был похож на скрежет металла. Он попытался развернуться, но его суставы уже сковало холодом.       Киана приземлилась.       Она не остановилась. Вокруг нее все еще были мелкие твари.       Ган-ката.       Она вращалась волчком, расстреливая врагов в упор.       Выстрел — шаг — уворот. Выстрел — удар рукоятью — выстрел.       Она двигалась с грацией танцора и эффективностью мясорубки.       Мелкие зомби падали один за другим, их головы взрывались ледяными брызгами.       «Тамплиер» застыл, превратившись в ледяную статую, но его ядро все еще пульсировало. Он был жив.       Киана видела это.       У неё оставалось 5% заряда в пистолетах. Последняя обойма.       Она рванула к застывшему гиганту.       Разбег. Прыжок на спину замерзшей твари. Ботинки лязгнули о лед.       Она приставила оба пистолета к затылку монстра, туда, где хитин уже дал трещину.       — Сдохни, — выдохнула она.       Нажатие на спуск.       Вся оставшаяся энергия батарей, весь гнев, вся ненависть к этому миру выплеснулись в одном сдвоенном залпе.       Голову «Тамплиера» разнесло на атомы. Взрывная волна ледяной пыли накрыла площадку.       Туша монстра качнулась и с грохотом рухнула, рассыпаясь на куски.       Киана спрыгнула с обломков.       Она приземлилась на одно колено, тяжело дыша. Костюм пищал, сообщая о критическом перегреве и истощении энергии. Пистолеты в руках были горячими, почти раскаленными.       Вокруг неё лежали трупы. Гора трупов.       И она сделала это одна.       Искаженная реальность начала схлопываться, заменяясь на оригинальную локацию. Врата были закрыты. Миссия выполнена.       Она убрала пистолеты на магнитные крепления. Ядро монстра лежало в груде ледяных осколков. Киана подняла его и медленно выпрямилась.       Она медленно повернулась к своим «напарницам».       Они все так же стояли у входа на площадку. Блондинка опустила пулемет, её рот был приоткрыт. Брюнетка смотрела на Киану так, словно увидела призрака.       Они не ожидали, что она выживет. Они уже сочиняли рапорт о героической гибели.       Киана сняла шлем.       Её лицо было мокрым от пота, волосы прилипли ко лбу. Под носом засохла струйка крови (перегрузка дала о себе знать).       Но её глаза...       В них не было страха. Не было усталости. Это были глаза существа, которое только что поняло, что оно стоит на вершине пищевой цепочки. Ледяные, пустые, обещающие смерть.       Она двинулась к ним. Медленно. Спокойно. Перешагивая через трупы.       Блондинка невольно сделала шаг назад.       Киана подошла вплотную. Она была ниже ростом, чем женщина в тяжелой броне, но сейчас казалось, что она смотрит на них сверху вниз.       Она не кричала. Она не обвиняла.       — Боевые потери, — произнесла она тихо. Голос был хриплым, но четким.       Напарницы переглянулись.       — Что? — нервно спросила брюнетка. — Ты о чем? Мы же... у нас заклинило...       Киана перебила её взглядом.       — В отчетах Schicksal есть графа «Боевые потери», — продолжила она ровным тоном, словно цитировала устав. — Там списывают оборудование, боеприпасы. И персонал. «Несчастный случай». «Дружественный огонь». «Отказавшая система жизнеобеспечения».       Она сделала паузу, давая словам впитаться.       — Еще одна такая «заминка»... Еще одна заклинившая пушка... Еще одна задержка в прикрытии...       Она подошла к блондинке вплотную, нарушая личное пространство, и ткнула пальцем в нагрудную пластину её брони, туда, где билось сердце.       — ...И я спишу вас на боевые потери. Обоих. Прямо во время миссии. И ни один эксперт не докажет, что это не был шальной выстрел зомби. Или взрыв гранаты. Или отказ тормозов.       Она улыбнулась. Это была не улыбка. Это был оскал черепа.       — Я стою два с половиной миллиона, суки. А вы — расходный материал. Подумайте об этом, когда в следующий раз решите поиграть с предохранителем.       Напарницы побледнели. Они поняли.       Они видели, что она сделала с элитным зверем. Они видели её глаза. И они знали: она не шутит. Она сделает это.       — Ты делаешь доклад, — в страхе бросила брюнетка, пытаясь сменить тему.       Киана развернулась и пошла к транспортнику, не оглядываясь.       Костюм был исцарапан. Энергия была на нуле.       Но внутри неё горел холодный огонь триумфа.       Она выжила. Она победила. И она установила новые правила игры.       Обратный путь на базу «Святая Фрейя» прошел в режиме радиомолчания. В десантном отсеке конвертоплана царила тишина, плотная и тяжелая, как свинец. Напарницы Кианы — «блондинка» и «брюнетка», чьих имен она так и не удосужилась запомнить, да и не видела в этом тактической необходимости — сидели, вжавшись в кресла. Они не снимали шлемов, словно те могли защитить их от ледяного присутствия, исходящего от девушки в белой броне напротив.       Киана не смотрела на них. Она изучала показатели диагностики «White Comet» на внутреннем дисплее визора.       Hull Integrity: 82%.       Power Cells: 4% (Dangerously low).       Left Leg Servos: Calibration required.       Life support: Stimulator consumption exceeded by 200%.       Костюм выдержал. Он принял на себя удары, которые превратили бы человеческое тело в мешок с костями, он влил в её вены достаточно химии, чтобы сердце не остановилось от перегрузок, и он позволил ей убить то, что убить было невозможно.       Но цена… Цена уже намечалась в смете расходов.       Когда транспортник коснулся посадочной площадки, Киана встала первой. Она прошла мимо своих «союзниц», даже не повернув головы. Те синхронно подобрали ноги, освобождая проход, словно боялись заразиться от нее смертельной болезнью или получить пулю в затылок.       Страх. Это был хороший, качественный инструмент контроля. Куда надежнее, чем устав или совесть.       Дебрифинг в командном центре был коротким и сухим. Офицер логистики принял контейнеры с ядрами Хонкая, сверил данные телеметрии и кивнул.       — Врата ранга E закрыты. Угроза устранена. Потери личного состава: ноль.       Он поднял взгляд на Киану, а затем на двух других валькирий, стоявших чуть позади.       — Есть дополнения к рапорту? Нарушения протокола? Нештатные ситуации?       В комнате повисла пауза. Блондинка замерла, её дыхание сбилось. Она ждала приговора. Ждала, что сейчас Киана откроет рот и расскажет про «заминку» с оружием, про умышленное бездействие, про попытку убийства.       Киана медленно повернулась к ним. Визор её шлема был непроницаемо черным. Она видела, как дрожат руки «ветеранов».       Она могла уничтожить их одной фразой. Растоптать их карьеры так же легко, как голову того зомби.       Но зачем?       Стукачей не любят нигде — ни в трущобах Нагазоры, ни в элитных подразделениях Schicksal. Если она сдаст их, она станет изгоем другого рода — «крысой». А крыс давят все. К тому же, мёртвые или разжалованные враги бесполезны.       А вот напуганные враги… Враги, которые каждое утро просыпаются с мыслью, что сегодня она может передумать… Такие враги полезны. Они будут стараться. Они будут прикрывать её спину с удвоенным усердием, лишь бы она не вспомнила тот случай. Они стали её должниками, и проценты по этому долгу Киана собиралась взимать долго.       — Никак нет, сэр, — произнесла она ровным, механическим голосом. — Миссия прошла согласно штатному расписанию. Мелкие технические сбои у группы поддержки были устранены в рабочем порядке.       Она услышала, как с шумом выдохнула брюнетка.       — Принято, — офицер поставил печать в цифровом протоколе. — Выплата зачислена. Свободны.       В своей комнате Киана первым делом открыла финансовое приложение на планшете.       Цифра на экране заставила её моргнуть.       Зачислено: 45 000 кредитов.       Киана смотрела на цифры, но не чувствовала радости. Деньги больше не были целью. Они были средством. Топливом для машины, которой она стала.       ***       Первым делом она перевела 12 000 кредитов в технический отдел. Полный ремонт «White Comet», замена бронепластин, перезарядка плазменных контуров, полировка. Костюм должен сиять. Он — её лицо, её кожа, её жизнь.       Затем она открыла каталог Арсенала. Раздел «Модификации организма». Подраздел «Искусственные стигматы».       Она слышала о них на лекциях (тех немногих, что она была в состоянии понять). Стигматы были генетическими усилителями, созданными на основе ДНК древних воинов или синтезированными из клеток Хонкая. Они давали организму пассивные улучшения производительности: скорость, силу, регенерацию, сопротивляемость.       Настоящие, природные стигматы, были даром небес. Искусственные были костылями, которые вбивали в плоть.       Выбор был невелик. Бюджетные модели Schicksal. Массовое производство.       «Hannah (T)»       «Elizabeth Bathory (M)»       «Attila (B)»       Комплект начального уровня. Дешево, сердито, эффективно.       Цена вопроса: 20 000 кредитов за базовый сет с установкой.       Киана колебалась секунду. Это была почти половина её выигрыша. Но она вспомнила тот момент на арене, когда ей не хватило скорости увернуться от копья. Вспомнила боль в боку.       Она нажала «Купить».       ***       Медицинский отсек сектора «Био-инженерии» напоминал операционную в морге. Холодный свет, металлические столы, запах дезинфекции и горелой плоти.       — Ложитесь на живот, — скомандовал робот-хирург. Его манипуляторы были оснащены лазерными скальпелями и инжекторами.       Киана сняла верхнюю часть формы и легла на жесткий стол. Кожа покрылась мурашками от холода.       — Анестезия? — спросил робот. — Стандартный протокол подразумевает местное обезболивание. Стоимость — 500 кредитов.       — Без анестезии, — ответила Киана, уткнувшись лицом в подушку. — Я экономлю.       — Принято. Интеграция стигмат. Начало процедуры.       Первый разрез ощущался как прикосновение раскаленной проволоки. Лазер выжигал на коже спины сложный геометрический узор — матрицу для внедрения нано-машин и генетического коктейля.       Киана стиснула зубы, сжав края стола так, что металл скрипнул.       Запахало паленой кожей.       Затем в открытые раны вошли иглы инжекторов. Впрыск модификатора.       Это было похоже на то, как будто ей под кожу залили расплавленный свинец. Жидкость растекалась по нервным каналам, соединяясь с позвоночником, перестраивая структуру тканей, встраиваясь в метаболизм.       Она не кричала. Она лишь глухо рычала, пока слезы непроизвольно текли из глаз.       Один символ. Второй. Третий.       Процедура первой установки длилась час. Час непрерывной, выворачивающей наизнанку пытки.       — Интеграция завершена, — бесстрастно сообщил робот. — Система активна. Рекомендуется покой в течение 12 часов.       Киана сползла со стола. Её спина горела огнем, каждое движение отдавалось вспышкой боли. Но вместе с болью пришло и другое чувство.       Ощущение наполненности. Словно внутри неё включили дополнительный генератор. Мир стал чуть четче. Звуки — резче. Мышцы налились странной, гудящей силой.       Она подошла к зеркалу в углу операционной и повернулась спиной.       На бледной коже, от шеи до поясницы, пылали свежие, красные шрамы, складывающиеся в сложные узоры, похожие на татуировки племенных воинов, скрещенные с микросхемами. Они слабо пульсировали красноватым светом — энергия Хонкая циркулировала в новых каналах.       — Красиво, — прошептала она. — Как клеймо на скоте.       Она смотрела на свое отражение. Лицо осунулось, глаза запали. На теле — новые шрамы поверх старых синяков. Теперь еще и эти светящиеся рисунки.       Она становилась все меньше человеком. С каждым апгрейдом, с каждой модификацией, с каждым боем она становилась все дальше от прежней себя.       Она превращалась в киборга. В биологическую платформу для ношения оружия. Мясо, усиленное технологиями Schicksal.       — Ну и пусть, — сказала она зеркалу. — Зато это мясо трудно убить.       ***       Вечер в общежитии. Привычный ритуал.       Киана сидела в кресле, стараясь не опираться спиной на спинку — стигматы все еще горели. На ней был шелковый халат, но теперь под ним скрывалась не просто кожа, а модифицированная плоть.       На столе стояла бутылка.       «Barolo DOCG». Итальянское, выдержанное. Цена — 400 кредитов. Дорого, но сегодня был повод.       Она наполнила бокал. Темная жидкость заиграла в свете лампы.       — За жизнь, — произнесла она тост пустоте комнаты. — За то, что я все еще здесь, а тот «Тамплиер» — нет.       Она выпила. Вино было великолепным. Сложный вкус, долгое послевкусие. Оно не обжигало, как спирт в Нагазоре, оно грело.       Киана откинула голову, глядя в потолок.       Странно.       Она попыталась вспомнить вкус того пойла, которое пила в трущобах. «Пиво "Забвение"». Какое оно было? Кислое? Горькое?       Она не могла вспомнить.       Она попыталась вспомнить запах цеха по покраске дронов. Запах растворителя, сырости «Улья».       Воспоминания были бледными, выцветшими, как старые фотографии, оставленные на солнце. Они казались ненастоящими. Словно это было не с ней. Словно это был сон, или сюжет дешевого фильма, который она когда-то посмотрела.       Та жизнь — жизнь грязи, унижения и безнадежности — отдалялась с космической скоростью. Между той Кианой и этой, сидящей в шелке и с бокалом Бароло, лежала пропасть, заполненная трупами монстров и потраченными кредитами.       Она больше не была той девушкой. Та девушка умерла в тот момент, когда села в BMW.       — И слава богу, — сказала Киана.       Она налила еще вина. Чувство вины за то, что она предала свое прошлое, свои корни, свои страдания, попыталось поднять голову, но было немедленно утоплено в вине и комфорте.       Человеку свойственно привыкать к хорошему. А Киана Каслана привыкала очень быстро.       Ночь накрыла базу.       Киана легла в постель. Спина ныла, но мягкость матраса компенсировала дискомфорт.       Она достала из-под подушки свой старый «USP-45». Не «Water Spirit», а тот, первый пистолет, с которым она прошла экзамен на полигоне.       Она разобрала его перед сном, почистила, смазала. Это была медитация. Щелчки затвора, запах масла, холод стали.       Она положила оружие под подушку. Рукоятка была удобно близко, стоит только протянуть руку.       Затем она взяла пузырек со снотворным.       Сегодня одной таблетки будет достаточно. Вино и усталость сделают остальное.       Она проглотила капсулу, запив её остатками вина прямо из бокала.       Свет погас по голосовой команде.       Киана закрыла глаза. Голос Сирин молчал. Кошмары о горящем мире отступили.       Она засыпала с чувством выполненного долга. Она выжила. Она стала сильнее. Она купила себе право на еще один день в раю, построенном на костях.       Сон пришел быстро. Темный, глубокий и пустой. Сон оружия, поставленного на предохранитель до следующей битвы.