цена улыбки

"...и не забывайте улыбаться, друзья! ведь ваша улыбка — ваше самое мощное оружие!" голос, одновременно бархатный и пронзительный, оборвался, оставив после себя лишь легкое шипение в маленьком радиоприемнике. винсент, стоявший перед старинным зеркалом в полный рост, тяжело вздохнул. он поправил безупречно завязанный галстук-бабочку, словно удостоверяясь в своей готовности к роли. — улыбка. улыбка, винсент, — прозвучал его тихий, почти призрачный шепот. он внимательно изучал свое отражение, словно пытаясь найти изъян. мужчина был строен, с выразительной, почти театральной внешностью. его бледность кожи резко контрастировала с идеально зачесанными назад черными волосами, сквозь которые пробивались единичные светлые пряди. длинный, тонкий нос и четко очерченные, тонкие уста выделялись на фоне его лица. винсент попытался изобразить улыбку. это вышло натянуто, как струна, готовая вот-вот лопнуть. снова глубокий, тоскливый вздох. наконец, кивнув своему отражению, он решительно вышел из дома. сегодняшний день требовал безупречности. ему предстояло направиться на собрание самых влиятельных персон города, где он должен был выступить ведущим. чтобы избежать лишнего внимания и пробок, винсент посчитал самым удобным добраться до места назначения на трамвае. он всегда ценил эту маленькую возможность смешаться с толпой, даже на короткое время. оплатив проезд, он занял место у окна. день выдался невероятно ясным; небо было практически лишено облаков, а солнце щедро осыпало город своими лучами. за пределами трамвайного окна, в залитых светом скверах, мелькали силуэты радостных детей, которые беззаботно бегали и смеялись, а их родители разделяли эту простую, светлую радость. «как же легко жить вот так, не думая ни о чем», — с щемящей завистью подумал винсент. он представил себе такую жизнь — лишенную напряжения и бесконечного требования соответствовать идеалу. безмятежность, которую он мог лишь наблюдать, но не чувствовать. трамвай издал скрипучий металлический "вздох", остановившись на нужной винсенту остановке. он поднялся со своего места и, с привычной элегантностью, направился к выходу. он уже почти ступил на тротуар, как вдруг ощутил сильный толчок в спину. неуклюже споткнувшись, винсент едва успел выставить руку, чтобы не рухнуть лицом прямо на грязный асфальт. — эй, ты, хуйло! — резко вырвалось у винсента, и он обернулся, чтобы отчитать виновника. позади него стоял смуглый мужчина, выглядевший, пожалуй, даже более элегантно, чем сам винсент. дорогой, безупречно сшитый костюм цвета древесного угля сидел на нем идеально. аккуратно уложенные темные волосы не имели ни одного выбившегося локона. главное, что поразило винсента и заставило его замолчать на полуслове, это широкая, растянутая улыбка, которая, казалось, была приклеена к его лицу. винсент на мгновение застыл, словно оценивая незнакомца — отточенный образ, который, однако, отдавал чем-то опасно-непринужденным. — мои глубочайшие извинения, сэр, — произнес незнакомец. его голос был гладким, как полированное дерево. — надеюсь, вы не ушиблись? — всё... в порядке, — процедил винсент сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как его натянутая улыбка грозит треснуть. он не хотел вступать в пререкания, особенно с человеком, который выглядел так же безупречно. не тратя больше ни секунды на незнакомца, винсент поправил пиджак и поспешил прочь, направляясь к внушительному зданию, где должно было состояться собрание. — благодарю вас, леди и джентльмены! — радостно, почти ликующе, закончил винсент в микрофон, стоя под светом прожекторов. — спасибо всем, кто почтил нас своим присутствием и внимательно выслушал! я искренне надеюсь, что наша сегодняшняя дискуссия вдохновит каждого из вас на свершения и создание чего-то нового. желаю вам удачи, господа! он отступил со сцены, проходя за кулисы. внутри почувствовал облегчение, словно сбросил тяжелый плащ. наконец-то этот театральный фарс завершился. отложив микрофон на ближайший столик, винсент принялся стряхивать невидимую пыль со своего пиджака, когда его слух уловил обрывок разговора неподалеку. он повернул голову на звук, мгновенно узнав хриплый голос своего продюсера. — но почему бы вам не продемонстрировать это здесь, прямо сейчас? — слышался голос продюсера, полный насмешливого нетерпения. — или вы слишком стесняетесь выступать на публике, а? ха-ха-ха! — видите ли, причина не в этом. это все же было выступление мистера винсента уиттмана, а не мое, — ответил собеседник. голос был гладким, но каким-то слишком звенящим. — может быть, пройдем в подсобное помещение, сэр? там будет удобнее. услышав свое имя, винсент инстинктивно просунул голову и слегка высунулся из-за тяжелой занавески. он увидел, как его продюсер общался с... тем самым незнакомцем с трамвайной остановки. тем, с неизменной широкой улыбкой. винсент тихо, почти на шипящем выдохе, выругался. он следил, как оба мужчины, увлеченные беседой, скрылись из поля зрения, направляясь, очевидно, к той самой кладовке. на лице винсента, которое только что было раздраженным, медленно расцвела его публичная, хищная улыбка. он давно вынашивал план расплаты со своим продюсером за всю ту "помощь" и "заботу", которые на самом деле были завуалированным унижением. а сейчас, кажется, судьба сама предоставила ему идеальную возможность для эффектного завершения карьеры этого человека. что касается незнакомца... он разберется с этой случайной помехой по ходу дела. винсент последовал за ними, стараясь ступать тихо, но решительно. с каждым шагом, приближавшим его к подсобному помещению, он всё яснее слышал раскатистый, хриплый смех своего продюсера. «они и впрямь обсуждают какую-то нелепую "показуху"?» — мелькнула у него мысль, когда он уже приготовился прервать их своим триумфальным появлением. но то, что он обнаружил, было далеко не нелепой показухой. когда винсент почти достиг двери, он заметил на светлом ковролине темные, густые следы крови. — этого... не может быть, — прошептал он сам себе, замедляя шаг и поднимая взгляд. в двух метрах впереди, на полу, лежало изуродованное, жестоко расчлененное тело его продюсера. рядом, присев на корточки, находился тот самый мужчина в элегантном костюме. он спокойно облизывал кровь со своих тонких, длинных пальцев. услышав шаги, незнакомец остановился, поднял голову и посмотрел на винсента с тем же невозмутимым, безобидным выражением лица. — ты, ублюдок! это была моя добыча! — гнев и разочарование винсента слились в крике, который перекрыл весь его тщательно выстраиваемый образ. незнакомец, не смутившись, лишь изогнул бровь. — думаю, сейчас должны волновать несколько другие вопросы? винсент, не раздумывая, бросился вперед. ярость ослепила его, и он навалился на незнакомца, прижимая его к полу среди ужасающего беспорядка. его руки сомкнулись на шее мужчины, сжимая ее с силой, на которую он сам не подозревал. он пытался задушить его, но тот, несмотря на захват, оказался невероятно проворным. мужчина извернулся, выскользнул из мертвой хватки и быстро отступил на пару шагов. в то же мгновение он достал из кармана что-то блестящее — небольшой перочинный нож. быстрым, отточенным движением он полоснул винсента, зацепив его щеку и оставив неглубокий, но жгучий порез. винсент резко зашипел от боли, инстинктивно прикрывая щеку ладонью. когда он снова открыл глаза, он резко выбросил руку, ударив мужчину в грудь. тот потерял равновесие. винсент, воспользовавшись секундной заминкой, бросился вперед и прижал незнакомца к стене, нависая над ним. — остыньте, молодой человек, — незнакомец поднял руки, словно "сдаюсь". — я ещё не закончил свою работу. у меня, видите ли, уникальный подход к.. пыткам. — этот бездарь должен был быть МОИМ, — взревел винсент. — и что ты вообще здесь блять делаешь? я тебя не видел в списке! — мое имя было в списке гостей, — парировал мужчина. — да неужели! и кто же ты? незнакомец издал тихий, гортанный смешок. затем, наклонившись, он процитировал: — "...и не забывайте улыбаться, друзья! ведь ваша улыбка — ваше самое мощное оружие!" винсент замер, его руки ослабили захват. это был безошибочно узнаваемый голос. голос, который был его ежедневным ритуалом, его странной и неожиданной мотивацией. и вот, он стоял прямо перед ним. — аластор? — выдохнул винсент, потрясенный. — радиоведущий? как... иронично. — согласен, — аластор улыбнулся, и его улыбка стала шире, приобретая жутковатый, хищный вид. он нежно прикоснулся пальцем к царапине на щеке винсента и попробовал кровь. — м-м, вкусная. ты, должно быть, хорошо питаешься, мой юный друг. винсент оцепенел от внезапной близости, но тут же встряхнул головой и вновь посмотрел на жертву. — не закончил, говоришь? — винсент повернулся к аластору. тот кивнул. — что ж, последний штрих оставь мне. винсент развернулся к телу и достал свою складную острую трость. он уже собирался нанести удар, как вдруг аластор внезапно, но деликатно положил руку ему на шею. — но где же твоя улыбка, уиттман? — я... мне... — винсент был застигнут врасплох. — убери свои руки! я должен сосредоточиться! аластор тихо рассмеялся и убрал руку. винсент глубоко вдохнул, натянул свою самую жуткую, мстительную улыбку и принялся наносить удары, высвобождая на продюсере всю свою давнюю злость. аластор молча наблюдал за этой разрядкой. закончив, винсент удовлетворенно улыбнулся. — сука, как же это было необходимо, — он вытер рот. — спасибо, что... эм... пришел на сегодняшнее мероприятие? — с большим удовольствием! — аластор протянул руку. — рад нашему личному знакомству, винсент. винсент с силой пожал его руку. затем они разошлись, каждый думая о своем. аластор получил приятное развлечение, а винсент — потрясяющее знакомство со своим кумиром. и для обоих это было незабываемо.