Контраст

— У тебя была та ещё бурная ночка, как я ушла спать, а Фейн по своим важным бессмертным делам? — Лоусе подсаживается за стол к Ифану с кружкой пива и похлёбкой, что она ловко подхватила с барной стойки по руке в каждой. Девушка явно выглядит сонно. Воспоминания опять невольно вернулись к вчерашнему вечеру.

***

— Знаешь, что забавно? — Усмехнулся Ифан, крутя в руке вилку. — Один ныне покойный гном мне сказал, что как корабль назовёшь, так он и поплывёт. Даже чёртов корабль, который был разбит кракеном, был назван Люцианом. Пусть и назван был тип кораблей, и этому конкретному просто не меняли название, это всё равно было крайне ироничным для Одинокого Волка. Как и эта чёртова красная рыба, что тоже была названа в честь покойного Божественного, теперь была отравлена и буквально время от времени подплывала к ногам отряда, если они проходили около берега. Гаррет опять прокричал какую-то ахинею. Ифан пропускал это всё мимо ушей уже полчаса, отвечая саркастично, пока не услышит что-то действительно важное. Если бы юноша действительно выбесил его, он бы выбил ему зуб или что-то вроде того. Но сейчас он буквально опять разговаривал с мелкой версией себя — у мальчишки с фермы даже усы похожие были. Оттого и ещё больше хотелось доказать свою позицию, что выдающемуся Искателю не нужно цепляться за мёртвого нестареющего мужика и упоминать его или молиться каждый раз вместо уверенности в собственных силах. — Вы! Меня! Достали! — Внезапно подала голос Лоусе и удивительно громко стукнула по столу своим кулачком. — Подеритесь давайте, а я спать, тошно уже! Наёмник сразу вгляделся в глаза заклинательницы — уставшие, голубые, немного злые. Без неестественной черноты. Это главное. — Отличная идея! Как только мы приплыли к этим берегам, я только и слышу от тебя дедовское брюзжание! — Гаррет дал проход Лоусе, что встала и потопала на второй этаж таверны, а потом резко в два движения оказался над Ифаном, смотря на него сверху вниз. — Сейчас я вижу перед собой не мужчину, что почти убил Александра, а полоумного соседа из моей деревни, которого вечно находили спящим в курятнике и несущим какую-то дурь! Мальчонка не знал, что творил, почти что крича про убийство сына Божественного в переполненной таверне. Творил на эмоциях. Ифан развернулся, встал на ноги перед Гарретом и схватил его за предплечье, потащив на улицу, чтобы в лишний раз не разбираться ещё и с отдыхающими магистрами. На улицах Дрифтвуда, конечно, были ночные патрули, но редкие и не особо активные. — Прекрасно! Не хватало, чтоб ещё твоя тупость кого-то ранила! — Фыркнул Искатель, быстро перестав сопротивляться хватке.

***

Гаррет был боевым магом, но тем не менее не привлёк к переулку внимание вспышками огня и молний, которыми поражал противника. В остальном драка помнилась лишь по паре синяков, которые затерялись среди остальных и по тому, что Бен-Мезд больше сил тратил не на атаки, а на то, чтобы контролировать силы и не прирезать юношу. А также не использовать Исток — не только из заметности, но и из честности. Насколько вообще мог быть честным его боевой стиль, что буквально заключался в ударах в спину. — Знаешь, Люциан бы так не пощадил тебя, — Эмоциональная фраза всё-таки вырвалась сама собой, когда Ифан подавал руку проигравшему. — Ему было бы всё равно на твою или чью-либо ещё жизнь, если бы речь шла о мистическом «высшем благе». Искатель плюнул ему под ноги и поднялся сам, поковыляв в сторону таверны. Одинокий волк пошёл в ту же сторону спустя пару минут. Но не на верхний этаж с спальнями, а в подполье. Хотелось курить. Плевать даже было на последствия, и на то, что Вышибатя правда мог побрить налысо волка-побратима, если тот опять призовётся.

***

…Ифан улыбнулся, когда спустя пару десятков секунд понял, что это не случайный ящер курит рядом с ним, а Красный Принц. Смесь лишь расслабила, не вырубила полностью. Но перед глазами всё ещё время от времени крутился этот дурацкий Гаррет. И неотвеченный вопрос. Поступил ли бы так Люциан, если?.. — У вас превосходная реакция, — поддразнил тот, заметив узнавание. — Мне казалось, ты спишь уже давно. Хотя, эта штука ведь усыпляет ящеров, — трудно, наверное, с бессонницей будет Принцу, когда тот возвысится до Императора. Но до этого ещё дожить надо. Наёмник похлопал собеседника по области ребёр, что была закрыта бронёй. Выше просто не доставал. — Хочешь заснуть и попытаться найти эти ваши видения прям в этом притоне или помочь дойти? Красный Принц со всем этим обмундированием в придачу, наверное, был тяжёлым. А Ифан обделён телекинезом и предпочитал полагаться на ловкость, а не на физическую силу. Но это меньшее, что он мог сделать для товарища. — Усыпляет, но не погружает в видения. Я всё ещё не из Дома Снов. Что к счастью, но их дар грех не желать себе. — Мне в первую очередь в голову приходит постоянная реальная опасность того, что на твою уязвимую тушку напали бы, пока ты там бродишь и смотришь, а не то, как прекрасно видеть пророчества, — мужчина откашлялся, сделав слишком глубокую затяжку. — Ну не на твою лично, конечно. Я так, в целом. — Это многое говорит о вашей личности, — Ящер выкуривает ещё затяжку, и наёмник узнает этот пьянящий запах, который контрастирует с не менее пьянящим запахом самого курящего. — Подожди, это ж вообще штука для бодрости? — Удивлённо усмехается наёмник. — Ты завтра вообще решил не просыпаться. — Ах, вы и только сейчас вообще заметили это. Дети Ралика и их отсутствие толерантности к подобного рода веществам, — язвит Красный Принц и подаёт руку. — На самом деле, мне это лишь помогает привести мысли в порядок. Не более. И если Вы докурили и сами не планируете идти спать, предлагаю пересесть. Мысли, что преследовали Ифана после драки, выходят от простого аккуратного прикосновения когтистых рук Красного Принца к собственным, чем от веществ, которые созданы для подобного. Даже утром сих пор на верхней стороне ладони мужчина почувствовал эти фантомные прикосновения. Ведь его перчатки хороши, но созданы были в первую очередь для удобства, а не непробиваемости. И ящер мог своим когтем легко их разорвать, а дальше и кожу ладоней и… Не стал этого делать. А наоборот держал слишком осторожно, что несвойственно для него.

***

Ифан мало помнил то, чего они вообще там вчера обсуждали какое-то количество времени. Нет, обычно Красный Принц интересный и приятный собеседник — в нём есть бесячая, но в то же время притягательная манера высокопарного разговора, но сам он не пустословит. Одинокий Волк знал, чем такие живут, но ему было интересно слушать истории, когда при этом не нужно было одновременно держать в голове план убийства очередного знатного ублюдка и пути отступления. А обсуждение боевых тактик было отдельным удовольствием. Принц был тем, кто видел ситуацию не своими глазами, а будто бы от третьего лица, и мог позволить себе любые гамбиты. Но при этом, старался не действовать приёмами «меньших зол», как один умерший Божественный. Хотя по всей очевидной логике у этих двоих всё вообще должно быть наоборот. Ифан в ответ рассказывал, каково это со стороны кого-то, кто лишь старается исполнить приказы, действовать по наитию и ситуации, не умереть и потерять как можно меньших. Но ему всё-таки было приятно на небольшое время почувствовать себя вновь офицером, но при этом не нести бремя звания. Но это было в общем. Когда они пересели в более-менее тихое место, Одинокий Волк лишь делал вид, что слушает. Он правда пытался сдерживать себя. И поскольку Красный Принц был хорошим собеседником, а также из-за постоянных сражений и забот, у Ифана это получалось. Но сейчас, глаз цеплялся за всё. И так зоркое зрение, под друденой стало ещё более точным. И хотелось запомнить каждую деталь этой экзотичной внешности. Не зря необычный вид Наследника Империи превозносили. Не зря за него бы даже утопили, не родись дитя знатным. Хоть и этого не особо и хотелось, конечно. Но эти чешуйки, руки, какие-то слишком белоснежные зубы в пасти, которая буквально может сжечь пять метров одним лишь дыханием, эта стать даже в непринуждённых движениях сама по себе… Двойной язык, который иногда выглядывает при произношении некоторых звуков. — Вам данные травы всё-таки чересчур? — Перевёл тему Красный Принц, заметив, что его буквально пожирают взглядом и начал смотреть на собеседника в ответ. Взгляд вообще был отдельным разговором. Ифану было плевать, что это буквально подарок демона или вроде того и что во время битвы этот взгляд время от времени буквально ломал защиту врагов. Даже если бы сейчас сломалась его собственная защита… Плевать. — Хе… Чересчур было, когда я позвал Африта, и он разгромил тут столы, — мужчина почувствовал, как верхней части тела становится жарче и так, просто на всякий случай, проверил, не выдохнул ли собеседник из пасти огонь. — Извини. Просто мало таких моментов, когда можешь вот прям сесть и передохнуть. И не чтобы поесть или подождать, пока Лоусе наколдует очередное исцеление. Если постоянно гнаться, можно и с ума сойти. — Считаете подобное сборище лучше местных пейзажей? — Считаю, что риск вылезания из-под земли каких-то слизей меньше, — отвечает Ифан. — Ха, ну и напьёмся же мы, как всё закончится… Ящер замолчал, а человек был не против. Но потом он понял причину молчания собеседника. — Хм, тут что, кто-то исполняет главную мелодию ваших народных танцев? — Удивился Одинокий Волк, и осмотревшись понял, что это не сознание сходит с ума. Вусмерть укуренная изящная белая ящерица идеально исполняла «Марш Зорл-Стиссы», под которую было принято танцевать в знатных обществах. И удивляло больше не то, что она делает это в притоне — на верхних этажах таверны её бы избили за такое неравнодушные селяне. Удивляло то, как она вообще может делать это в таком состоянии. — Меня всё ещё удивляет наличие у Вас знаний об этикете Древней Империи. — Меня тоже! Ужас, как твоя раса любит всё усложнять там, где не надо, — Ифан отвечает не сразу, засмотревшись на ухмылку собеседника, которая появилась, когда тот услышал верное предположение. — И самое худшее? Вы. Любите. Устраивать. Шумные. Межрассовые. Приёмы. На. Которых. Все. Должны. Знать. Ваш. Этикет. — Ну что сказать, наша раса наглядно показывает другим, что умственное развитие важно. Ящеры в принципе были слишком уж необычными. Не только этот этикет, а даже сам факт их необычного рождения и того, что для убийства именно представителя этой смертной расы требуется больше всего усилий (Если брать примерно сходные данные для кандидатов в жертвы всех рас). Ну, кроме орков, но таких Одиноким Волкам ещё не заказывали. Ифан в очередной раз убедился в необычности, когда ему ещё раз подали руку. — Ну, убедимся на практике в вашем знании. Приглашаю вас. — О, танцевать в тесном притоне? Ты уверен? — А Вас так это разве смущает? — Поддарзнил наследник. — Мне казалось, вам это место даже милее, чем местные пейзажи. — Мне казалось, это смущает тебя, — Ифан берётся за протянутую руку и даже не делает никаких усилий — партнёр сам поднимает его на ноги. — И, милее-не милее, но риск того, что какие-нибудь слизни из-под земли вылезут, здесь меньше. Бен Мезд хотел сказать что-то ещё, но подавился вздохом на резком повороте. Разница в росте тут играла. И если бы не то, как Красный Принц прекрасно вёл, а собственная ловкость была недюжей, танцевать подобное было бы невозможным. Относительно близкое определение именно конкретно к этому танцу было человеческим вальсом. Но он был здорово приправлен маршем, пируэтами и сгибанием чуть ли не пополам, а-ля, взыванием к солнцу. Ифан пытался, правда пытался зациклиться на том, что пьяная толпа всё больше и больше глядела на них. Пытался представить кого-то другого на месте партнера — Руста (который не стал бы и половину этих движений повторять), Хворь (Он уже влепил себе пощечину за одну только такую мысль), даже Фейна (который бы назвал подобное неразвитым недоразумением). Он знал — Красный Принц наверняка представлял суженную. Суженную, что выше его раза в два и стройнее в полтора, и которую он просто пока не может так держать в силу обстоятельств. Но серединное движение требовало доверия к партнеру. Ладно, на самом деле наёмник знал, что это доверие можно просто заменить достаточно быстрой реакцией, которая у него имелась. И тогда вместо того, чтобы упасть в руки партнера, удержание на ногах произойдёт лишь благодаря акробатике. Ифан не учёл заторможенную реакцию, которая конкретно такой выкрутас не позволила. Но падения не произошло, и чьи-то руки держали по ощущениям крепче, чем каменная броня. — Вы не так поняли. Здесь смысл не в уверенности в себе, Ифан, — шепчет Красный Принц. — Я… Вы… Ты… — Мысль прерывается очередным порывистым вздохом, когда его с резкостью притягивают к себе. Танец дуален. И провернуть то же самое поднятие, только уже наоборот, спустя полминуты, не составляет для Одинокого Волка никакого труда. Хоть и вес, конечно, действительно оказывается немаленьким. — Вы начинаете понимать, — одобрительно выдыхает ящер и совершенно не по этикету проводит по бедру партнера вверх и вниз. В тот момент Ифану казалось, что он не то, что понимать начинает, у него мозги отказывают в принципе… Вспоминая этот момент, на долю секунды всё ещё так и казалось.

***

Несмотря на то, что на начало они опоздали, под ритм, что шёл поразительно точно для ящера с расширенным сознанием от начала и до конца, движения подстроились прекрасно. Но Красный Принц затянул конец, притянув к своей груди грудь наёмника. И держа её даже тогда, когда ящерица отложила инструмент и начала, заунывно хлопать, пока не отрубилась спать. — Друдена Вас затормаживает, это видно, — шепчет ящер. — А тебя делает… Смелей? — Выдавливает из себя Ифан. — Может, это так на меня влияет ваше присутствие? — Ну… Хочешь проверь, может, моя смесь такая, — наёмник до боли прикусил язык, когда понял, что сказанул. Хуже было бы только, если он бы всё-таки нарушил всё и упомянул Красную Принцессу и что мало на неё похож даже для замены. Для себя он-то понял всю правду, поэтому обман немного и допустим, если это позволит оставить магию момента. Проверить Красный Принц, видимо, решил это по-своему. Лизнув губы Ифана, он приоткрыл их языком и протолкнулся внутрь. И даже сейчас у того не поднялась рука испортить волшебство момента. Ничего ведь такого, два товарища развлекаются и пробуют друдену за бесплатно? Не интимнее, чем когда Лоусе лечит раны касанием иногда даже к весьма сокровенным местам. Это было… Странно. Но интересно. Травяной запах, острые зубы, отсутствие губ, как таковых, и раздвоенный язык. Тот, кто пустил байку среди Одиноких Волков, не с пустого места это сделал. Но поцелуй быстро прервали аплодисменты. Ифану было всё равно на толпу, правда. Смущало лишь то, что важно ли это для Красного Принца, но раз он сам это предложил, то, по-видимому, нет. Но когда так открыто визжат и хлопают, пусть и большинство из них лишь простые пьяницы или мелкие бандитские сошки, всё-таки становится неловко. — …И как? — Спрашивает на выдохе Одинокий Волк, всё-таки немного отстраняясь. — Тяжело понять. И всё-таки предлагаю проделать подобное в более уединенном месте и на более трезвые головы.

***

Потребовалось несколько секунд, чтобы картинки произошедшего перестали вставать перед глазами. — Он… Поцеловал меня, — после небольшого молчания тихо и неловко признался Бен Мезд, словно сейчас всё ещё был тем юношей лет двадцать назад. Мысленно Ифан успокоил себя — Лоусе, конечно, была той ещё болтушкой и немного обидчивой, как и свойственно маленьким девушкам, особенно учитывая её ту странную небольшую влюбленность в него, которая вроде как прошла (по крайней мере, наёмнику очень хотелось на это надеяться). Но она уже, видать, услышала от зевак о том, что случилось ночью между ним и Красным Принцем, так что, что поделать. Это ж Дрифтвуд, тут только дай повод для слуха. Но всё-таки, мужчина небрежно махнул рукой и продолжил мысль, в которой уже убеждал сам себя всё утро: — Ну, ничего такого, просто мы с Принцем накурились хорошего такого сорта друдены, и развлекаемся, пока он не найдёт эту свою Принцессу! Это ничего не значит. Рука Ифана вовремя остановилась. Иначе ещё одним резким движением он бы расплескал еду по полу и привлёк внимание той обиженной женщины, что работала за стойкой почти круглые сутки и натирала кружки. — Я, вообще-то о твоей ссоре с Гарретом, — Лоусе сонно колупалась в своей тарелке и произнесла это таким обиженным тоном, словно её вообще не понимают. Но спустя мгновение, её глаза внезапно округлились, а голос стал выше. — Подожди, ты целовался с Красным Принцем?! — Ох…