☃️☃️☃️
9 декабря 2025 г., 21:00
Меня зовут Нил Джостен, и я попал в мобильную игру. Звучит, как какой-то бред сумасшедшего, не правда ли? И я бы полностью согласился с таковым мнением, если бы сам не оказался в подобной ситуации. Но, давайте я начну с самого начала.
Эта игра вышла в начале года, и за несколько месяцев набрала просто невероятную популярность. Честно говоря, я не был удивлен, потому что анонс игры побил всевозможные рекорды, обогнав на тот момент буквально все известные визуальные новеллы, в жанре которых данная игра и была. Миллионы людей ждали ее выхода и, буду откровенным, это выглядело, как какое-то массовое помешательство: у игры толком еще даже не было окончательного названия, но люди уже создавали паблики, вели сообщества и каналы в разных социальных сетях, таким образом активно продвигая игру. Предварительная регистрация зашкаливала до такой степени, что в какой-то момент официальный сайт игры просто крашнулся от обилия сидящих там людей.
Спросите, откуда я всё это знаю? Если учитывать мою осведомленность, то вы можете посчитать меня таким же фанатиком, но скажу честно — я не был любителем мобильных игр. Вообще никаких, что уж говорить про визуальные новеллы. Но мой лучший друг — Мэтт Бойд — их просто обожал. Мне кажется, что он прошел все визуальные новеллы, которые только существовали в мире. И даже не обращал никакого внимания на основную аудиторию, для которой и были сделаны все эти игры. Объясню: в основном, все визуальные новеллы сделаны для женской аудитории, в то время как для парней их очень мало. А даже если они и есть, то это лишь жалкие гаремы со слабым сюжетом и полным отсутствием хотя бы какого-то развития отношений между игроком и персонажами. Чистый фансервис, как бы выразился сам Мэтт, именно поэтому ему больше нравились новеллы для девушек. Такой вот не принципиальный у меня друг. Кажется, я немного отвлекся.
В общем, именно он рассказал мне про эту игру. Мэтт был одним из первых, кто следил за новостями о выходе игры буквально с самого начала: всякие паблики и сообщества, конечно, не вел, но активно там сидел, строча комментарии и лайкая все посты, которые только выходили. Обычно, его максимум — это просто рассказать. Потому что он знал мое отношение к играм и поэтому не настаивал, чтобы я тоже попробовал. Пару раз, конечно, я слышал от него «просто попробуй, тебе точно будет интересно, можешь даже с моего аккаунта зайти и поиграть», но я вежливо отказывался. А потом даже такие слабые попытки прекратились. Но, как выяснилось, ненадолго.
Эта игра настолько зацепила Мэтта, что на ближайшие несколько месяцев основные темы для разговора с ним были связаны только с этой игрой. Неважно, что конкретно вы у него спросите — как дела или чем он занимался, неважно было даже то, что вы сами хотели что-то ему рассказать — он всё сводил к этой игре, невероятно восторженно описывая каждую свою эмоцию от прохождения. И, как можно понять, он не только рассказывал, но еще и уговаривал других сыграть в эту игру. Цитирую: «я, конечно, много могу говорить о ней, но ты просто обязан сам в нее сыграть и прочувствовать всю атмосферу». Естественно, первой целью Мэтта был именно я, как его лучший друг, как сосед по комнате в общежитии, и как человек, который не поддается на уговоры. В какой-то момент я даже подумал, что ему был важен больше факт того, что я переступлю через свои принципы и изменю мнение о визуальных новеллах после прохождения этой игры, чем просто ее скачаю и поиграю.
Я согласился только к середине лета. Из-за того, что мне некуда было уехать на время летних каникул, пришлось остаться в общежитии. И Мэтт, будучи человеком с такой же судьбой, тоже остался. Нетрудно догадаться, чем именно он занимался: в перерывах между прохождением игры, он уговаривал меня в нее сыграть. И я не выдержал. Скачал. Но взял с Мэтта слово, что если игра мне не понравится, то он больше никогда в жизни не будет уговаривать меня скачивать визуальные новеллы. Тот поклялся, что так и будет, но тоже взял с меня условие — я пройду хотя бы пару глав. Потому что так я смогу точно понять — понравится мне игра или нет. И будь проклят тот день, когда я скачал ее, потому что она мне понравилась.
Понравилась настолько сильно, что я целыми днями только и делал, что проходил ее. За месяц я прошел всю игру, и это не утрированно. Я прошел все сюжетные ветки с персонажами, посмотрел на все имеющиеся в игре концовки, и даже открыл какой-то сложный уровень, которого даже не было у самого Мэтта. Казалось бы, в этой игре нет ничего особенного: я играю за главную героиню — наследную принцессу, которая предлагает свои руку и сердце четырем принцам соседних королевств. Ее задачи довольно просты — до наступления Нового года выбрать себе жениха и взойти на престол уже как королева. Но, в этой истории также есть главный злодей, который хочет убить принцессу. Его цели неизвестны, но, кажется, разработчики игры особо не парились над ними, создав просто образ типичного злодея. Он хочет завладеть всем миром, но по какой причине — никто не знает. Он просто злой, вот и всё. Здесь то же самое. И так как эта игра в жанре визуальной новеллы, игроку дается выбор диалогов, в ходе которых улучшаются или, наоборот, ухудшаются отношения с персонажами, с которыми игрок взаимодействует. Таким образом, принцесса в конце игры остается с одним из четырех принцев, развитием отношений с которым занимался сам игрок. То есть, по сути, так как предлагаемых женихов четверо, то и концовок четыре. Всё заканчивается свадьбой и смертью главного злодея.
В игре также есть дополнительные концовки, которые необязательны, если игрок просто идет по основному сюжету. Но так как я его прошел, то, естественно, решил посмотреть и на другие. Они довольно короткие, да и как таковых сильно влияющих на сюжет выборов нет — видимо, они существуют просто для галочки. Так в одной из концовок главная героиня выбирает побег с одной из своих горничных, с которой также можно активно взаимодействовать. Линия для тех, кто любит сюжеты с однополыми отношениями. Честно говоря, такая концовка мне понравилась даже больше, потому что она выглядела иначе. Не по шаблону таких игр, если так можно выразиться. Будто бы мы отходим от концепта самой игры и действуем по своему усмотрению.
Или была концовка, где главная героиня выбрала, не поверите, главного злодея. Да, каким-то образом сюжет вышел на вариант развития отношений с ним. И честно говоря, я не понимаю, почему эта концовка стала дополнительной. Учитывая то, что девушкам нравятся такие отношения, то у игры, возможно, популярность возросла бы еще больше, если бы такая концовка была в числе основных. Но, что есть, то есть.
И как выяснилось, после прохождения всех основных и дополнительных концовок, игроку открывается доступ к сложному режиму. Однако, когда я решил попробовать и его тоже, то у меня открылось системное окно, оповещающее о том, что в сложном режиме смерть персонажа полностью сбрасывает прохождение игры. То есть, если я проиграю, то у меня не останется выбора, кроме как проходить игру с самого начала. Очень странное условие — подумал тогда я, но не придал ему никакого значения. Даже если прогресс сбросится, то я просто удалю игру, так как больше мне там смотреть нечего. Я ведь и так прошел все концовки, так что во второй раз они уже были мне не нужны. Но перед тем, как начать сложный режим, я решил посмотреть в интернете, что он из себя вообще представляет.
Никто не знает. Тогда я сильно удивился, что ни один игрок из многомиллионной аудитории этой игры, так и не открыл данный режим. Я сомневался, что был единственным таким задротом — наверняка были еще люди. Но, сколько бы я не искал, всё тщетно — никто не слышал про сложный режим, а уж тем более не доходил до него лично. И, опять-таки, я снова решил не придавать этому значения: время на прохождение основных концовок занимает очень много, как минимум несколько дней, так как каждая глава открывается только после суток ожидания. Да и если у человека уже есть столько свободного времени, то ему еще также нужно пройти дополнительные концовки, которые несмотря на укороченность во времени, брали количеством. Их действительно было очень много — буквально с каждым встречным персонажем можно взаимодействовать. Поэтому я просто подумал о том, что люди, по итогу, забивали на игру.
Поэтому я решил стать первым, кто пройдет сложный режим. Поставил себе цель, так сказать. Не очень-то масштабная, соглашусь, но в любом случае факт того, что я буду единственным таким игроком — подогревал мои интерес и желание сыграть. Однако после того, как я нажал на кнопку «старт», экран моего телефона стал настолько белым и ярким, что я невольно зажмурился. А когда открыл глаза, то очутился в незнакомой мне комнате, которая по размерам была похожа на всё здание университетского общежития. Настолько она была просторной и широкой.
Толком осмотреться я не успел, потому что перед моими глазами появилось знакомое системное окно, которое я видел в игре. Надпись гласила:
«Добро пожаловать в сложный режим. Вам предстоит сыграть роль главного злодея данной визуальной новеллы. Ваша цель — убить наследную принцессу до наступления Нового года и постараться не умереть самому от рук фаворитов принцессы.
Предупреждение! У вас есть всего одна попытка прохождения, так как возрождение после смерти в данной игре не предусмотрено разработчиками.
Удачи!»
Я отсюда чувствую, как вам стало интересно. Но перед продолжением, давайте вернемся в самое начало. Вы же помните, как меня зовут, верно? На всякий случай представлюсь еще раз — Нил Джостен. Хотя, это уже не имеет никакого значения, так как с этого момента я перестаю быть Нилом Джостеном, и становлюсь главным злодеем визуальной новеллы, цель которого — выжить. Это — история Натаниэля Веснински.***
— Минус десять очков. Натаниэль удивленно смотрит в ту сторону, откуда доносился голос: слишком довольный, с мурчащими нотками. Однако вместо человека, от которого, предположительно, можно было услышать человеческую речь, натыкается взглядом на черного кота, слишком расслабленно развалившегося на мягком и удобном кресле. Животное смотрит в ответ своими огромными зелеными глазами, и складывается впечатление, что скалится слишком уж издевательски. — За что? Я ведь ничего не сделал! — восклицает Натаниэль, продолжая лежать на кровати, однако через секунду приподнимается на локтях, чтобы было удобнее смотреть на кота. Однако, тот спрыгивает с кресла, медленно и грациозно подходит к кровати, чтобы впоследствии запрыгнуть на мягкие перины. Кот выглядит весьма спокойным только последующие несколько секунд, а потом неожиданно сильно царапает Натаниэля по руке, оставляя длинный порез, который в тот же миг начинает кровоточить. Натаниэль ойкает от неожиданности, одергивает руку и теперь во взгляде голубых глаз читается неподдельная злоба. — Вот именно, глупый человек. Ты ничего не делаешь, это нечестно, — отвечает ему кот. И если бы Натаниэлю кто-то несколько месяцев назад сказал о том, что он будет разговаривать с животным, то он либо посчитал бы этого человека сумасшедшим, либо стал бы думать о том, что сумасшедшим по итогу станет именно он сам. Но сейчас это выглядело уже слишком привычно. — Ты нарушаешь сразу несколько правил одновременно. Если ты забыл о них, то я тебе напомню…«Правило №1. Система — неотъемлемая часть этого мира, приравненное к Божеству. Система всегда права.
Правило №2. Игрок не должен выбиваться из оригинального образа выбранного им персонажа.
Правило №3. Игрок должен четко следовать инструкциям Системы и не сходить с пути выбранного сюжета.
Правило №4. Игрок должен выполнять побочные задания для получения очков. Очки можно тратить на покупку нужных для развития сюжета предметов.
Правило №5. Если игрок отказывается выполнять побочные задания более трех раз подряд, то за это следует наказание, выбираемое Системой.
Правило №6. Система может забирать заработанные очки обратно, если посчитает нужным.
Правило №7. Если игрок считает, что Система неправа, то см. Правило №1.»
— Мне кажется, или раньше первого и седьмого правил не существовало? — Натаниэль смотрит на возникшее перед ним системное окно, однако после заданного вопроса оно неожиданно исчезает, скрываясь таким образом от зоркого взгляда Натаниэля, будто бы подтверждая его догадку. — Ты издеваешься? На ходу сочинять новые правила и обвинять меня в их невыполнении — это, по-твоему, честно? — Во-первых, я имею право сочинять правила на ходу. Как видишь, нигде не указано, что это запрещено. — Да потому что ты сам пишешь эти чертовы правила!.. — Кхм. А во-вторых, — полностью проигнорировав чужое замечание, Система продолжает, — ты нарушаешь второе и третье правила. По сюжету ты уже, как минимум, должен быть лично знаком с принцессой. А вы мало того, что незнакомы, так еще и в глаза друг друга не видели! И всё потому, что ты уже которую неделю сидишь дома и даже на улицу не выходишь, а это, между прочим, идет вразрез с историей, которую ты сам же и выбрал. Это — нарушение третьего правила. Что по поводу четвертого… — Игрок должен выполнять побочные задания каждую неделю, а я их не выполняю, — уже догадавшись, к чему будет вести животное, Натаниэль продолжает вместо него и закатывает демонстративно глаза, когда Система, буркнув что-то себе под нос, показывает ему свой маленький шершавый язык. — Какой тогда вообще смысл в выполнении заданий, если ты, по итогу, просто так снимаешь у меня баллы? — Ты не выполняешь задания, поэтому я и снимаю баллы. Считай, что это твое наказание. И вообще, ты должен быть благодарен за то, что я всего лишь снимаю баллы, а не причиняю тебе вред. Все-таки, наказание может быть любым. Например… Кот не успевает договорить. Точнее, Натаниэль не успевает дослушать окончание фразы, как по всему его телу неожиданно проходится ток. Словно его ударили шокером, выкрученном на полную мощь. Всего на несколько секунд, но даже столь минимального количества времени хватило, чтобы понять — до этого его и правда щадили. — Кх, черт… — все мысли путаются, по телу до сих пор проходится мелкая дрожь и Натаниэлю кажется, что кончики его пальцев продолжают покалывать, словно по ним всё еще проходит ток. — Еще разок? Для пущей уверенности, что ты точно усвоил урок, — хмыкает Система, наблюдая за тщетными попытками Натаниэля успокоить дрожь в теле и хотя бы принять сидячее положение на кровати. Кое-как ему сделать это удается и усмехнувшись, Система продолжает. — Между прочим, я для твоего же блага стараюсь. Ты решил, что хочешь воспользоваться любовным зельем, которое поможет тебе быстрее и проще пройти сюжет. Но зелье входит в арсенал дополнительных предметов, для покупки которых тебе необходимы очки опыта. И единственный способ их получить — проходить побочные задания, которые ты упорно игнорируешь. Как ты тогда собираешься выжить, если не выполняешь ни одного условия для этого?***
Кхм, снова здравствуйте. Да, это опять я — Нил Джостен. Так как в этой истории я выступаю в роли рассказчика, то время от времени буду появляться перед вами, чтобы объяснить всё, что происходит в истории. Знаю, что вам интересно наблюдать за развитием событий постепенно, но, все-таки, это ведь моя собственная история, поэтому позвольте мне немного вольностей. Итак, как вы уже поняли, я играю за Натаниэля Веснински — главного злодея визуальной новеллы и по совместительству человека, который в каждой концовке умирает. Согласен, звучит так себе. Но, в каждой истории есть одно маленькое «но», которое может перевернуть всё с ног на голову. Помните, я упоминал про одну дополнительную концовку, в которой у главной героини возникает любовный интерес к злодею? Так вот, это и есть то самое «но», которое поможет мне, а точнее Натаниэлю, остаться в живых. И для достижения этой цели можно использовать несколько вариантов развития событий. Первый — идти по сюжету той самой дополнительной концовки. Это значит, что Натаниэлю необходимо познакомиться с принцессой — она же главная героиня — обзавестись ее доверием, влюбить в себя, естественно, влюбиться самому — а как иначе, без взаимной любви в этой игре толком ничего сделать нельзя — а потом жить долго и счастливо. Ничего сложного, к тому же я, как человек, прошедший данную концовку в обычном режиме, прекрасно знаю алгоритм действий. Но, как вы могли заметить, Натаниэль в этом плане немного не преуспел. Ход его мыслей понятен — если ничего не делать, то не возникнет обстоятельств, из-за которых он может умереть. Но в этой игре существуют правила, игнорирование которых приводит к… не лучшим и приятным последствиям. И, как вы поняли, одно из правил — обязательно следовать сюжету. Поэтому, с первым вариантом, пока что, возникают проблемы. И есть второй вариант. Не знаю, будет ли он вам казаться более упрощенным, потому что лично для меня — нет. Если вы внимательно читали, то в этой игре также есть побочные задания, за выполнение которых можно получать очки опыта. Такие задания появляются раз в неделю и за них можно получить от пяти до десяти очков. В обычном режиме такого не было, потому что уровень сложности был понижен до такой степени, что покупка дополнительных предметов для успешного прохождения не требовалась. Но мы же в сложном режиме и поэтому практически каждое действие здесь дается с большим трудом, что уж говорить про выполнение столь масштабных целей, как заставить принцессу выбрать фаворитом именно тебя. Так вот, в перечень дополнительных предметов входит, так называемое, любовное зелье. Его можно получить за сто очков опыта, и использовать только один раз. И если так рассуждать, то второй вариант куда легче первого, потому что всё, что необходимо сделать — накопить очки, выполняя побочные задания, купить на них любовное зелье и использовать его на принцессе. Однако, здесь тоже есть проблема — Натаниэль не выполняет побочные задания, за что Система автоматически списывает с него очки. Возможно, вы задаетесь вопросом, почему я обращаюсь к Натаниэлю по имени, и говорю про него так, словно он отдельная личность, если, по сути, в его шкуре находился я сам. Потому что я думаю, что так проще вести повествование. Ведь события этой истории уже произошли, поэтому вы видите ее глазами Натаниэля, потому что именно он главный герой. А я лишь человек, который рассказывает эту историю. И прежде, чем мы к ней вернемся, я бы хотел дать объяснение тому, что из себя представляет Система. Мне кажется, это будет самая сложная часть, потому я и сам не до конца понимаю, что такое Система. Вы знаете ее, как обычного черного кота, который разговаривает с Натаниэлем и дает ему советы по поводу сюжета. А также снимает с него баллы, да. Причина такого образа кроется в том, что именно такой предстала передо мной Система, когда я только появился в игре. Не знаю, таков ли ее настоящий облик или нет — скорее всего нет, потому что было бы странно видеть существо, которое, по своей сути, управляет всей визуальной новеллой, в образе домашнего кота. Да и свой внешний вид она объяснила довольно поверхностно, ссылаясь на то, что так ей будет проще приглядывать за мной и не вызывать подозрений у оригинальных персонажей игры. Видимо, всё, что не должно быть в новелле, бросается в глаза — именно поэтому одно из правил гласило, что игрок не должен выбиваться из оригинального образа персонажа, за которого тот играет. Потому что, согласитесь, будет выглядеть крайне подозрительно, если персонаж, которого до этого все знали, как крайне негативного, резко подобреет и начнет вести себя правильно. Для всего должна быть веская причина. Поэтому, как я понял, Система — что-то вроде проводника. Она помогает ориентироваться, не совершать глупых поступков, которые поведут за собой отклонения от основного сюжета, а также штрафует за то, что игрок нарушает созданные ей самой правила. Она знает, что мы — реальные игроки, но при этом просит всё делать так, как бы делал персонаж, за которого мы играем. Не знаю, в порядке ли вещей для нее то, что люди из реального мира перемещаются в визуальную новеллу, но отреагировала она на меня достаточно спокойно. Словно такое уже происходило, хотя, как я говорил, никто до меня еще не сталкивался со сложным режимом, а следовательно, не переживал те же события, что пережил я. Итак, я думаю, пока объяснений достаточно, поэтому давайте вернемся к истории. К слову, даже Система не знает, чем чревато отклонение от сюжета. То есть, она понятия не имеет, что будет с игроком в том случае, если сюжет пойдет не по заданному игрой сценарию. Так что Натаниэлю сейчас крайне важно выполнять побочные задания для заработка нужного количества очков, а также идти по ходу сюжета, стараясь не сбиваться с курса.***
— Вау! Что я вижу? Неужели наш многоуважаемый принц соизволил пойти в Академию? Слыша очередную издевку со стороны разлегшегося на кровати черного кота, Натаниэль закатывает глаза и предпочитает игнорировать, продолжая с усердием завязывать галстук на своей шее. Прошло несколько дней после недавнего разговора и попытки Системы превратить Натаниэля в живое доказательство того, что человек способен выдерживать сильный электрический разряд. Сегодня утром произошло очередное еженедельное обновление побочных заданий, одним из которых было, провести полный учебный день в Академии. Натаниэль было хотел пропустить его и в этот раз, но взвесив все за и против, понял, что просто посидеть на парах — самое легкое, что только могла предложить ему игра. Да и Система решила расщедриться и за выполнение данного задания поставила получение максимального количества очков — двадцать. Видимо, всё из-за того, что это довольно муторное и скучное задание — так сказать, поощрение за проявленное терпение. — Ты ведь сама сказала, что мне необходимо выполнять побочные задания. А сейчас удивляешься, что я и правда их выполняю. Ты уж определись, что конкретно тебе от меня надо, — настроение было, не сказать, что хорошее, поэтому Натаниэль не удержался от ответной колкости в адрес животного, которое лишь фыркнуло и продолжило дальше валяться на кровати, как ни в чем не бывало. — Ты не пойдешь со мной? — спрашивает Натаниэль, смотря в сторону Системы с легким удивлением. Ведь он уже собрался и готов выдвигаться, однако кот даже с места не сдвинулся. — Не-а. Сегодня мне что-то лень. Да и к тому же, это побочное задание не сильно влияет на основной сюжет, поэтому присматривать за тобой нет необходимости, — Система демонстративно зевает, переворачиваясь на спину и вытягивая задние лапы, будто бы потягиваясь. — Так что сегодня ты свободен. Но, учти, никаких выкрутасов, ты меня понял? Иначе… — Понял я, понял! — воскликнул Натаниэль, уже на каком-то фантомном уровне почувствовав покалывание на кончиках пальцев и те ощущения, которые преследовали его еще несколько часов после применения наказания. Честно говоря, одна из причин, почему Натаниэль вообще решил в кои то веки выполнить побочное задание — это чтобы более Система не применяла столь извращенные способы наказания. — Тогда я пошел. Увидимся…вечером. Академия — закрытое, но до ужаса элитное учебное заведение, куда ходят все принцы и принцессы. Белокаменный ансамбль зданий, увенчанный шпилями с флюгерами в виде коронованных львов, являл собой образец безупречного классицизма. Строгие линии фасадов смягчали пышные клумбы с алыми розами и белоснежными лилиями, а вдоль гравиевых дорожек выстроились статуи античных мудрецов, будто стражи знаний. Внутри царила атмосфера благоговейной сосредоточенности. Высокие сводчатые залы с паркетными полами, отполированными до зеркального блеска, хранили эхо шагов юных принцев и принцесс. Стены, украшенные портретами венценосных предшественников в тяжёлых позолоченных рамах, словно напоминали воспитанникам о величии их предназначения. Натаниэль идет по длинному коридору, уверенными шагами направляясь в сторону нужной аудитории, сопровождаемый многочисленными взглядами со стороны других учеников Академии. Конечно, не каждый день увидишь самого Натаниэля Веснински на территории учебного заведения, куда с таким рвением отправил его учиться ныне покойный отец, надеясь на то, что его сын сможет стать образованным аристократом — таким же, каким был и он сам. Но, к великому сожалению покойного короля, Натаниэль мало того, что приходил на учебу крайне редко, так еще и начал иметь не лучшую для будущего наследника престола, репутацию. «Не зря игра охарактеризовала меня главным злодеем. Все смотрят так, словно уже готовы убить меня за ближайшим поворотом» — думает про себя Натаниэль, но виду не подает. Всё продолжает уверенно вышагивать по коридору, совершенно не обращая никакого внимания на окружающих. В просторных классах с огромными арочными окнами, за массивными дубовыми столами, покрытыми зелёным сукном, отпрыски королевских домов постигали премудрости государственного управления, дипломатии и права. Здесь же, склонившись над пергаментами, они изучали древние языки, философию и историю империй, пытаясь постичь тайны взлётов и падений великих династий. — Натаниэль? На автомате повернув голову в сторону источника звука, который слегка удивленно позвал его по имени, Натаниэль натыкается взглядом на блондина, осматривающего его с головы до ног таким взглядом, словно впервые его видел. На нем форма Академии — такая же, как была и на Натаниэле: рубашка с вшитой на груди эмблемой, поверх которой был накинут пиджак; прямые брюки строгого кроя, а также лаконичные полуботинки с низким каблуком. На самом деле, Академия не придерживалась строгих правил по поводу формы студентов, но и не нахваливала, когда кто-то приходил в слишком уж неподобающем виде. — Эндрю, — обращается к тому Натаниэль, чуть кивнув парню в знак приветствия. Тот продолжает глядеть на Натаниэля, словно изучая, или пытаясь проникнуть ему в мысли — как часто думал сам Натаниэль, потому что такой пронзительный взгляд выдержать было просто невозможно. Как и сейчас, он прокашливается, словно выводя Эндрю из состояния тотального наблюдения. — Так рад меня видеть, что даже дар речи потерял? — усмехается Натаниэль в своей привычной манере, когда блондин садится за соседний с ним стол. — Скорее, просто не ожидал увидеть тебя. Когда ты в последний раз посещал занятия? — Э… весной? — предполагает Натаниэль, потому что, откровенно говоря, он вообще не помнил, когда в последний раз был в стенах Академии. Шел больше на интуитивном уровне — или благодаря Системе, которая вбила ему знание о строении огромного здания и расположении всех нужных ему кабинетов. Порой этот кот действительно был полезен, что уж тут говорить. — Да, верно. А сейчас приближается зима, — Эндрю больше констатирует общеизвестный факт, нежели чем пытается осудить Натаниэля за его долгое отсутствие. — Неужели решил немного почистить свою карму перед новогодним балом? Натаниэль коротко усмехнулся, посчитав, что такого ответа будет достаточно. Потому что он не был уверен, сможет ли вообще дожить до новогоднего бала, что уж говорить о присутствии там. Но решил раньше времени не задумываться об этом. До новогоднего бала еще три месяца — столько всего еще может произойти. — А что, хочешь пригласить меня на новогодний бал? — Натаниэль ехидничает, когда подпирает рукой подбородок и смотрит на Эндрю, по лисьи прищурившись. — Если за это время ты так и не найдешь себе спутницу, то придется. А зная твой характер, тебе не светит даже случайно с какой-нибудь девушкой кончиками пальцев соприкоснуться, что уж про бал говорить, — на чужую ухмылку Эндрю не ведется, лишь смотрит на него в ответ со всей серьезностью во взгляде, будто для него это была не просто шуточная тема для обсуждения, а целая научная работа. — Будто бы ты у нас прям нарасхват. Для человека, которого невозможно увидеть в женской компании, ты слишком много берешь на себя. Взгляд Миньярда неожиданно меняется после произнесенных Натаниэлем слов. Он будто бы задумывается над их смыслом, анализирует в своей голове. Однако потом лишь пожимает плечами и безразлично спрашивает: «Ты так думаешь?». Натаниэль не отвечает, обреченно выдыхает, будто бы с чем-то смирившись, а потом произносит: — Ходят слухи, что та принцесса хочет пригласить тебя на новогодний бал. Кажется, ее семья выступает организаторами — это ли не повод? Сможешь почувствовать себя крутым, хотя бы раз в жизни, ха-ха. — Та принцесса? — переспрашивает Эндрю, уже с неким интересом начиная блуждать взглядом по лицу Натаниэля, а потом, словно что-то неожиданно вспомнив, протягивает, — А, ты о ней, — снова задумывается и Натаниэль уже начинает переживать за память своего друга, как тот продолжает, — Даже не знаю. Она такая… странная. Вечно крутится вокруг меня, пытается о чем-то поговорить. Напоминает собачонку, которую бросили хозяева. — Ха-ха, серьезно? Боже, Эндрю, — Натаниэль кое-как сдерживает рвущийся наружу громкий смех, да вот только получается у него это с трудом, поэтому из его рта вырываются тихие смешки. — Так еще нашу принцессу никто не называл. Хотя, с другой стороны, твое сравнение довольно точное. Только вот, ей, в таком случае, явно не хватает поводка и намордника, чтобы лишний раз не тявкала. Эндрю на подобные выражения только вздыхает. «Мне же надо поддерживать образ злодея, так что не вздыхай так тяжко» — думается Натаниэлю, когда он расслабленно откидывается на спинку до жути неудобного стула и уже откровенно сильно ждет, когда этот день уже закончится. Потому что помимо разговоров с Эндрю, больше ничего интересного явно не будет. «Надеюсь, Система засчитает этот разговор мне в карму и накинет сверху пару очков. Все-таки истинный характер Натаниэля повторить довольно трудно».***
Думаю, вы все уже прекрасно поняли, что новогодний бал в этой игре представляет собой концовку. В обычном режиме принцесса выбирает своего фаворита именно на новогоднем балу, организованным ее семьей. Поэтому в течение всей игры мы делаем выбор в сторону определенного персонажа, чтобы позже, как раз к моменту бала, игра смогла высчитать процент вашего выбора и определить того персонажа, для которого вы старались делать выбор больше всего. В сложном режиме практически то же самое, если не учитывать того, что теперь мы играем не за главную героиню, а за главного злодея. И в его случае, новогодний бал будет означать — сможет он выйти на нужную концовку или нет. Как вы помните, нужная концовка — это не умереть от рук одного из фаворитов принцессы. Кстати, о фаворитах. Надеюсь, вы уже поняли, с кем именно разговаривал Натаниэль в Академии? Хах, понять было нетрудно, соглашусь. Но давайте я вам его представлю, чтобы вы имели о нем куда более детальное представление. Эндрю Миньярд — один из принцев, с которым можно выйти на одну из имеющихся концовок в игре. Да, тот самый фаворит — точнее, один из четырех. К слову, помните я упоминал, что существует только одна концовка, где Натаниэль не умирает на новогоднем балу по той причине, что становится любовным интересом главной героини? Так вот, я вас немного обманул. Точнее, даже не обманул, а просто не сказал о наличии второй концовки со счастливым финалом для Натаниэля. И она, на удивление, кроется не в дополнениях, а в одной из основ. Я прямо-таки чувствую ваше удивление, даже находясь слишком далеко. Но давайте так: я скажу вам один факт, после которого вы сразу же всё поймете. Готовы? Итак, Эндрю — довольно близкий, можно даже сказать, что единственный друг Натаниэля. Что? До сих пор ничего непонятно? Ладно… Давайте объясню более подробно. Вы, наверное, уже давно задаетесь вопросом, что такого должно произойти на новогоднем балу, чтобы главного злодея убили. Так вот, ответ прост: новогодний бал станет местом, где Натаниэль должен напасть на принцессу. Помните, я уже говорил, что злодей в этой игре имеет необоснованную причину избавиться от главной героини. У него нет какой-то определенной цели, можно даже сказать, что причина кроется в том, что она ему просто не нравится. Да, такое тоже бывает, когда разработчикам было лень прописать конфликт между персонажами. И, как можно понять, нападение заканчивается смертью главного злодея из-за того, что принцесса успевает выбрать себе принца, который его и остановит. И если в случае троих, пока еще, нам неизвестных принцев, кончина Натаниэля неизбежна, то в случае с Эндрю ее просто нет. Да, из-за того, что Натаниэль и Эндрю имеют дружеские теплые отношения друг с другом, то в этой концовке нападения на принцессу не случается. Как, вследствие, и смерти Натаниэля. То есть, можно сказать, что концовка с Эндрю — единственная, не имеющая в себе драматичного напряженного момента на новогоднем балу. Я уже слышу ваш вопрос «если всё так просто, то зачем вообще идти по дополнительной концовке и добиваться принцессы, если можно и дальше просто дружить с Эндрю и при этом остаться в живых?». И вы задаете правильный вопрос. Однако, и на него у меня тоже есть ответ: всё дело в самом Эндрю. Когда я сам проходил игру на обычном уровне, то мне было очень тяжело выйти на концовку с ним. Если остальные принцы сами добиваются нашего внимания, а нам нужно только делать выбор в сторону одного из них, то с Эндрю всё в точности да наоборот. Не он добивается нас, а мы его. Да, вот такой вот забавный поворот. Отсюда следует вывод, что мы не знаем, в каких отношениях находятся Эндрю и принцесса, а поспособствовать им мы уж тем более не можем. И опять-таки, вспоминаем репутацию Натаниэля: будет выглядеть, как минимум, странно, что такой человек в какой-то момент будет помогать принцессе добиваться Эндрю. Поэтому, в нашем случае мы пытаемся усидеть на двух стульях одновременно: стараемся выйти на нужную нам концовку, а также, в случае провала, поддерживаем с Эндрю дружеские отношения, чтобы выйти уже на вторую концовку.***
— Эм… прошу прощения… Откровенно говоря, у Натаниэля складывается впечатление, будто бы каждое новое действие в этом мире обязательно должно начинаться с того, что к нему кто-то обращается. Однако, если к без умолку болтающей Системе он уже давно привык, как и к Эндрю, который при встрече с ним обязательно найдет повод начать разговор, то к тому, что к нему могут обратиться другие люди — точно нет. И сейчас, когда он просто решил выполнить очередное побочное задание от Системы, обновившееся несколько дней назад, был именно такой случай, потому что голос был ему совершенно незнаком — мягкий, нежный, словно не голос вовсе, а сахарная вата, тающая на языке. Но удивления сначала не было, потому что Натаниэль знал, что побочное задание заключается во встрече с одной из девушек, которая была тайно влюблена в неприступного Натаниэля. Он видел такие задания несколько раз, еще когда полностью был уверен в том, что не будет их выполнять. И они были куда легче, чем просидеть весь день в Академии и строить из себя образованного молодого человека. «— В таких заданиях тебе нужно быть максимально оригинальным Натаниэлем, понимаешь? Потому что твоя задача — как можно более грубо отшить девушку» — вспоминает он слова Системы, когда однажды поинтересовался в смысле данного побочного задания. Видимо, поэтому он никогда и не выполнял их, потому что долгое время притворяться «оригинальным» Натаниэлем было тяжело. Постоянно грубить, насмехаться, делать назло или творить пакости — к сожалению, человек, сидящий в теле Натаниэля, был далеко не таким. Но, других вариантов не оставалось, так как до обновления следующего задания нужно ждать неделю, а у него столько свободного времени попросту не было. Натаниэль уже было натянул на лицо свою привычную маску плохого парня, когда обернулся к обратившейся к нему девушке, но в ту же секунду замер, словно увидел перед собой не обычного человека, а настоящее привидение. Потому что перед ним стояла… — Принцесса? — с неподдельным удивлением спрашивает Натаниэль, когда встречается взглядом с той, кого в данную минуту хотел видеть меньше всего на свете. Узнать ее было нетрудно, потому что он видел образ девушки в катсценах, когда проходил игру от ее лица. Но так детально рассмотреть он смог только сейчас, потому что она буквально стояла в нескольких шагах от него. — Натаниэль, — обращается она к нему, и Натаниэль впервые слышит, чтобы к нему обращались именно так. Нежно, ласково, голос девушки напоминал ему пение птиц. «Так странно. Я слышал ее голос в игре, но почему сейчас он отзывается таким трепетом?» — думает Натаниэль, в то время как внешне пытается вернуть обратно выстроенный игрой образ, но у него получается откровенно плохо, поэтому он задает вопрос с совершенно не тем тоном, которым планировал. — Что вы здесь делаете? — звучит слишком ласково, слишком наивно, что в какой-то момент кажется, что даже наигранно. Но Натаниэль клянется, что и сам от себя такого не ожидал. — Я… — она тушуется. Пытается собраться с мыслями, хочет сказать ему уверенно и четко, но Натаниэль по покрасневшим щекам видит, что та слишком смущена для уверенного в себе человека. Только вот причину он не знал. До этой секунды, потому что: — Хотела пригласить вас на новогодний бал! — она почти выкрикивает эти слова, заставляя и без того удивленного Натаниэля окончательно потерять дар речи. — Что? — Я понимаю, что звучит слишком спонтанно и неожиданно. Мы ведь с вами толком даже незнакомы, но… Вы мне очень нравитесь! И я давно хотела вам признаться в этом, только всё никак смелости не могла набраться. Да и вы кажетесь таким неприступным, что я… боялась подойти к вам. Она лепечет слова, кажется, без разбора, просто выпаливает их на одном дыхании, при этом зажмурив глаза, словно и правда боялась. Только вот уже не подойти к нему — это она и так сделала, а взглянуть ему в глаза после сказанных слов. Натаниэль не шевелится, потому что ему кажется, что он потерял связь с реальностью. Слышит только биение своего сердца, которое вот-вот выпрыгнет из груди или доберется до глотки, чтобы перекрыть ему доступ к кислороду. И прежде, чем он успел хоть что-то сказать, девушка снова затараторила: — Можете не отвечать сейчас. Просто… подумайте, хорошо? Вот, возьмите! — она почти внаглую пихает ему в руки какой-то конверт, на который сейчас Натаниэль совершенно не обращает никакого внимания, продолжая смотреть куда-то перед собой. — Это на тот случай, если мы больше с вами не пересечемся. Поэтому, если ваш ответ будет «да», то просто приходите на бал! — и в спешке убегает. Натаниэль только сейчас догадывается о том, чтобы попрощаться, но не успевает этого сделать — девушка уже скрывается в толпе проходящих мимо людей. Он переводит взгляд на конверт в своих руках: мягкая, приятная наощупь бумага, от которой веет сладкий аромат цветов — такой же он чувствовал только что, только исходил он от принцессы. Идеально поставленная печать с гербом королевской семьи. Натаниэль распечатывает аккуратно, стараясь не испортить, и достает из конверта лист. Плотная глянцевая бумага переливается на солнце, а буквы на ней выведены красивым, почти каллиграфическим почерком. Тот читает, почти сразу догадываясь о назначении — приглашение на бал. Официальное. Переданное из рук самой принцессы. Натаниэль не верит в свою удачу. — Ты видела это? — спрашивает тот, словно у самого себя, или по крайней мере, у воздуха, потому что рядом с ним никого нет. Но сам Натаниэль прекрасно знает, что это не так, потому что в ту же секунду перед его лицом возникает давно знакомая кошачья морда. — Видела, — коротко оповещает его Система и ее внешний вид граничит с безумным удовольствием и легким шоком. — Как такое возможно? Я никогда не слышал такой реплики в игре, — Натаниэль хватает кота, стискивая в своих руках: не обнимает, скорее не хочет вызывать подозрений к своей персоне тем, что около него парит в воздухе черный кот. Даже несмотря на наличие магии в этом мире, люди к таким вещам явно не привыкли. — Может быть, это какой-то баг? Ты можешь как-то проверить это? — Хм, — Система ненадолго задумывается, впиваясь когтями в руки Натаниэля, заставляя того невольно зашипеть от боли. — Да, могу. Подожди, — глаза у кота неожиданно закатываются и теперь вместо привычных зеленых глаз с вертикальным зрачком, в черных дырах виднелись проценты: 10%…30%…60%…99%… Словно компьютер поставили на обновление, и он оповещает, сколько процентов уже загрузилось. Кот резко тряхнул головой, когда загрузка дошла до ста процентов и его глаза вернулись в привычный вид. — Понятно. — Что тебе понятно? Можешь и мне объяснить, чтобы мне тоже стало понятно? — недовольно произносит Натаниэль, потому что эта дурная привычка Системы говорить какими-то загадками, а то и вовсе не говорить ничего в такие моменты просто вымораживала. — Игра обновилась, вот что, — шипит на него животное и спрыгивает с чужих рук на землю, усаживаясь на рыхлый снег и подгибая под себя длинный хвост. — Произошло довольно масштабное обновление, в которое добавили возможность обсуждать одних персонажей с другими, — Система демонстративно закатывает глаза, когда видит полное непонимание во взгляде Натаниэля. — Это значит, глупый ты человек, что у игроков появилась возможность комбинировать свои выборы, понимаешь? Если проще, то человек, играющий сейчас за главную героиню, выбрал такую комбинацию ответов, которая по сюжету привела к тебе. — То есть, она расспрашивала у других персонажей про меня? И из-за этого игра дала ей возможность встретиться со мной? — Именно так. А еще ты, кажется, стал частью основных концовок. — Что?! — Боже, не ори ты так. Сам паникуешь, что около тебя кот летает, а сейчас ни с того ни с сего кричишь на всю улицу, — затыкает парня Система, и в подтверждение кивает головой в сторону людей, которые начинают странно коситься в их сторону. Это действует отрезвляюще, потому что Натаниэль моментально замолкает. — Судя по всему, очень многие люди прошли ту дополнительную концовку, в которой главная героиня выбирает именно тебя, поэтому разработчики прислушались к своей аудитории и специально добавили концовку с тобой к основным. И, видимо, немного изменили, от чего при определенных выборов действий у принцессы будет больше шансов встретиться с тобой. А также выбрать тебя в качестве фаворита.***
Надеюсь, ваш мозг еще не взорвался от обилия новой информации? Давайте немного отвлечемся от нашей истории и проанализируем то, что в ней успело произойти за это время. Итак, разработчики обновили игру. Причем обновили довольно масштабно — на несколько гигов так точно. Из мелочей: исправили орфографические и пунктуационные ошибки, которые ранее встречались в диалогах; добавили несколько новых языков, чтобы в игру смогли поиграть как можно больше людей, а также добавили озвучку не только в катсценах, но еще и во всей игре. Так что, теперь, если вы вдруг захотите в нее поиграть после всего того, что здесь увидели, то у вас будет возможность послушать оригинальные голоса персонажей и полностью ими насладиться. Хах, спокойно. Я знаю, для чего вы читаете всё это — явно не для того, чтобы услышать о стараниях разработчиков в плане таких мелких деталей. Поэтому давайте перейдем к более серьезным обновлениям. Как уже сказала Система, в новом обновлении добавили довольно большое количество выборов, которые теперь можно комбинировать между собой. Объясню: раньше так делать было нельзя, потому что выбор был только между «а» и «б». Если вы идете по ветке конкретного персонажа, то должны делать выбор именно в его сторону, иначе игра не сможет высчитать нужный процент для того, чтобы у вас была счастливая концовка. А теперь, такая возможность появилась в виде обсуждения персонажа, с которым бы вы хотели, по итогу, остаться, с другими персонажами, дабы у вас появилось взаимодействие с ними. Непонятно, да? Хм… давайте расскажу на более простом примере: у принцессы появилась возможность взаимодействия с Натаниэлем после того, как она поговорила о нем с другим персонажем. Так сказать, выведала информацию и игра дала ей вариант пойти к нему. Как-то так. И еще: помните, я упомянул странный факт того, что ветку со злодеем поставили именно в дополнительные концовки, а не в основные? Я еще тогда удивился, потому что сейчас подобные отношения довольно популярны и было бы странно оставить их без внимания, особенно в визуальной новелле, которая и создана для того, чтобы у игроков была возможность раскрыть отношения со многими, разными по характеру и поведению, персонажами. Как можно понять, я оказался не единственным человеком с таковым мнением, напротив, кажется, вообще не было тех, кто считал иначе. Поэтому, опять-таки, как и сказала Система, разработчики прислушались к мнению своей аудитории и мало того, что добавили концовку с Натаниэлем к основным, так и еще, можно сказать, выпустили обновление специально для него, добавив сказанное мной ранее нововведение относительно диалогов между главной героиней и другими персонажами игры. Потому что до этого, как можно понять, принцесса вообще никак не взаимодействовала с главным злодеем. Он просто был на слуху, только и всего. Поэтому в тот момент я оказался в весьма выигрышном положении. После той неожиданной встречи с принцессой, прошло еще два месяца и жизнь внутри игры заиграла совершенно другими красками. Несмотря на то, что за это время Натаниэль умудрился накопить нужное количество очков для покупки любовного зелья, оно по итогу стало ему просто ненужным. Сами подумайте: зачем ему любовное зелье, если главная героиня сама призналась ему в чувствах. Ему оставалось только принять их. Система снова залезла внутрь игры, дабы посмотреть возможные варианты концовок, но выяснила, что игрок, находящийся по ту сторону экрана и руководящий главной героиней, полностью выбрал пойти по ветке Натаниэля. Следовательно, шанс того, что за столь короткое время до наступления новогоднего бала у нее появится возможность выбрать другого фаворита, был равен нулю. Да и по итогу выяснилось, что принц, притворяющийся плохим, но на деле ведущий себя совершенно иначе с определенными людьми, нравился аудитории куда больше, поэтому у меня также не осталось причин отыгрывать оригинальный характер Натаниэля. Знаете этот образ парня, который пытается казаться крутым и дерзким, но когда заводит отношения, то он перестает быть диким животным, превращаясь в милого и доброго домашнего пушистика, которого можно почесать за ушком, да по головке погладить. «Ну ты подерзи немного, а потом успокойся, извинись, придумай себе идиотскую причину для такого поведения и всё — она это точно оценит». Так выразилась Система и я, откровенно говоря, отнекиваться от такого точно не хотел. Всё делал, как она сказала: пару раз показал клыки, потом с виноватым видом походил за главной героиней — клянусь, если бы на тот момент у меня был хвост, то он точно был бы виновато опущен, извинился и… в принципе, всё. Оказывается, девушкам, любящим конкретно такой образ парня, многого и не надо. Поэтому, единственное, что осталось сделать — это удачно закончить арку с новогодним балом. И тогда игра для меня будет закончена.***
На отлогом холме, окутанном серебристой дымкой зимнего вечера, величественно возвышается замок — словно вырезанное из слоистого мрамора видение. Его очертания чёткие и благородные: стройные башни с конической кровлей, увенчанные флюгерами, тянутся к звёздному небу; зубчатые парапеты создают ритмичный силуэт, будто застывшую мелодию из камня. В канун Нового года старинный замок преображается, словно по волшебству. Его каменные стены, веками хранившие тишину, наполняются светом, музыкой и радостным гулом голосов. За окнами — зимний пейзаж: заснеженные кроны вековых дубов, дорожка, усыпанная светящимися фонарями, и вдали — россыпь огоньков деревни, словно отражение звёздного неба. Время здесь словно замедлило ход; каждый миг наполнен блеском, музыкой и тёплым сиянием, превращая обычный вечер в незабываемую сказку. Главный фасад встречает гостей монументальной аркой из светлого известняка, украшенной тонкой резьбой — здесь и виноградные лозы, и геральдические лилии, и загадочные маски, хранящие безмолвные улыбки. Над входом, в нише под стрельчатым козырьком, покоится старинный герб: серебряный грифон на лазурном поле, щит обрамлён венком из дубовых листьев. Тяжёлые дубовые двери, инкрустированные бронзовыми гвоздиками, приоткрыты — из‑за них льётся тёплый золотой свет и доносится приглушённый гул голосов, смешение звуков скрипок и виолончелей. За порогом раскрывается просторный вестибюль с высоким сводчатым потолком. Пол выложен чёрно‑белой мраморной плиткой в шахматном порядке; вдоль стен — ряды высоких зеркал в рамах с позолоченной лепниной. В воздухе плавает аромат: воск от сотен свечей в многоярусных канделябрах, тонкий шлейф лавандовой воды, нотки сандала от разогретых каминов и едва уловимый запах свежеиспечённых миндальных пирожных. Из вестибюля парадная лестница, укрытая алым ковром с золотой каймой, встречает гостей изысканным великолепием и ведёт в бальный зал. Её ступени укрыты алым ковром с золотой каймой, а по обеим сторонам на пьедесталах стоят античные вазы с букетами белых гортензий и пурпурных амарантов. В воздухе царит неповторимый аромат: смесь воска, свежих цветов, цитрусовых и пряного глинтвейна, разливающегося в серебряных чашах. Главный бальный зал поражает воображение. Его сводчатый потолок украшен старинной росписью — херувимы и цветочные гирлянды словно оживают в мерцании огней. По периметру расставлены высокие зеркала в резных рамах, умножающие сияние и создающие иллюзию бесконечного пространства. В центре зала, под гигантской елью, украшенной стеклянными шарами, золочёными шишками и мерцающими огоньками, располагается оркестр. Скрипки, виолончели и флейты уже настраиваются, предвещая начало музыкального волшебства. Гости прибывают в роскошных нарядах: дамы в пышных платьях с кринолинами, переливающихся всеми оттенками изумрудного, сапфирового и алого; мужчины в элегантных фраках и мундирах с блестящими пуговицами. Шуршат шёлковые юбки, позвякивают веера, раздаётся лёгкий смех и вежливые приветствия. В воздухе витает ощущение праздника и предвкушения. Натаниэль наблюдает за гостями со стороны, прислонившись спиной к массивной стене, красиво и ярко украшенной новогодними игрушками. После того, как опасений за собственную жизнь не осталось, он мог спокойно насладиться остатками этого мира, так как после боя курантов игра закончится. Он вернется обратно, в свой мир, уже не в образе Натаниэля, а того человека, который когда-то попал в его тело. Всё вернется на круги своя, и он этому несказанно рад. — Натаниэль, — к нему снова обращаются, когда он этого совершенно не ожидает. Но за столько времени нахождения в этом мире, Натаниэль даже успел привыкнуть к такому — тем более, существует очень малое количество людей, кто вообще может так спокойно обращаться к нему, зная, какой он на самом деле человек. Эндрю подходит к нему, держа в руках по бокалу шампанского, один из которых тут же протягивает ему с легкой улыбкой на лице. Натаниэль улыбается в ответ, благодарно принимая и делая несколько неспешных глотков — алкоголь приятно щекотал нёбо своими газированными пузырьками и заставил расслабиться еще больше. Хотя, по нему и так было видно, что еще немного, и Натаниэль лужей скатится по стенке на пол. — Эндрю. Такой прекрасный вечер, не правда ли? — Натаниэль почти растягивает слова, и сейчас напоминает Систему, блаженно мурлыкающую ему на ухо после успешного прохождения очередного побочного задания. Видимо, долгое общение с этим котом заставило Натаниэля перенять некоторые ее привычки. — Бросил свою спутницу и пошел ко мне? Как мило. — Ты же сам знаешь, что это не так, — хмыкает Эндрю, бросая взгляд в сторону и Натаниэль не может удержаться от того, чтобы посмотреть туда же. Взгляд тут же цепляется за красивую девушку с белыми короткими волосами, которая стояла рядом с одним из праздничных столов, о чем-то беседуя со своей подругой в ярко-красном платье, периодически смеясь и прикрывая рот ладонью. — Как видишь, она отошла поговорить со своей подругой. — Рене, да? — спрашивает Натаниэль и получает утвердительный кивок в ответ. Эндрю говорил, что пригласил некую Рене Уокер на новогодний бал, однако до сегодняшнего момента Натаниэль знал только ее имя. Кто бы мог подумать, что такое нежное имя будет полностью ей соответствовать. — Красивая. Позови ее на свидание после бала. — После полуночи? Думаешь, она пойдет? — Уверен, что пойдет. Вы слишком идеально смотритесь вместе, чтобы она могла тебе отказать. — Дурак, — беззлобно хмыкает Эндрю, чокаясь с Натаниэлем бокалами и одновременно с ним делает еще несколько глотков. А потом, словно кого-то заметив, несильно пихает Натаниэля в плечо. — Кажется, тебя уже заждались. Натаниэль поворачивает голову в ту сторону, куда коротко кивнул Эндрю, а после удалился к своей спутнице. В то же мгновение встречается взглядом с той, ради которой и пришел сюда. Девушка выглядела невероятно: В сиянии бальных огней принцесса предстаёт словно ожившая зимняя сказка. Её платье — виртуозный союз тончайшего искусства кроя и волшебства праздничных материалов. Несколько слоёв шёлкового шифона и тафты создают объём и движение: при каждом шаге ткань струится, словно снежные вихри, а нижний подклад из сатина с люрексом мерцает при поворотах. По всей поверхности платья рассыпаны миниатюрные кристаллы — они ловят свет и кажутся россыпью звёзд на ночном небе. Вдоль подола тянется вышивка серебряной нитью: стилизованные снежинки и веточки остролиста образуют непрерывный орнамент. — Натаниэль, — снова этот невероятно нежный голос, зовущий его по имени. Девушка подходит ближе, неловко переминаясь с ноги на ногу, а на ее щеках — легкий румянец, какой был при самой первой их встрече. — Я так рада, что вы пришли… — Принцесса, — отвечает ей Натаниэль и тут же протягивает руку, когда слышит, что музыка сменилась, знаменуемая началом нового танца. — Вы выглядите просто превосходно. Позвольте пригласить вас на танец. Когда принцесса кружится в вальсе, платье оживает: юбка раскрывается, как цветок, кристаллы вспыхивают, а кружевные рукава плывут в воздухе, будто следы от падающих снежинок. Это не просто наряд — это воплощение новогодней мечты, где каждая деталь рассказывает историю о волшебстве, таящемся в праздничную ночь. Ровно в полночь, когда куранты начинают отбивать двенадцать ударов, зал замирает в торжественном молчании. Затем — взрыв аплодисментов, звон бокалов с шампанским и первые такты вальса. Пары плавно скользят по паркету, отражающемуся в зеркалах, словно танцуя в бесконечной череде отражений. Кто‑то предпочитает менуэт, кто‑то — энергичную польку; в углу молодёжь затевает весёлую кадриль. Когда часы пробивают час ночи, в саду вспыхивают фейерверки. Гости выходят на террасу, укутавшись в меха и шали, чтобы полюбоваться огненными цветами, расцветающими в тёмном небе. Смех, восхищённые возгласы, тёплые объятия — в эти мгновения время словно останавливается, даря всем без исключения ощущение чуда и безграничного счастья. А потом — снова в зал, танцевать до рассвета, пока не угаснут последние свечи и не смолкнет музыка, оставив в сердцах гостей тёплый след незабываемого новогоднего бала.«Благодарю за прохождение нашей визуальной новеллы!
Надеемся на то, что данный режим не показался вам слишком сложным и вы смогли в полной мере насладиться атмосферой игры.
Не забудьте оставить отзыв о ваших впечатлениях на нашем официальном сайте.»
***
— Нил! — из соседней комнаты раздается знакомый голос Мэтта, который в ту же секунду почти вламывается в небольшое помещение. — Нил, ну ты чего тут? Потом допишешь свою книгу — сейчас весь фейерверк пропустишь! — Я уже закончил, — коротко оповещает его Джостен, откидываясь на спинку крутящегося стула и отодвигаясь на его колесиках на небольшое от рабочего стола расстояние. Нил в последний раз пробегается взглядом по написанному раннее тексту, улыбается чему-то своему, промелькнувшему в голове короткой мыслей. Несмотря на то, что он уже поставил точку, тем самым завершив историю до конца, ему еще есть, что сказать своим читателям. Но он решает оставить это на потом, поэтому поднявшись с кресла, подходит к приоткрытой двери, которую оставил Мэтт после того, как побежал обратно к друзьям и щелкает выключателем. Комната мгновенно попадает во власть тьме, и лишь слабый свет от экрана ноутбука продолжает освещать небольшое пространство на рабочем столе, когда Джостен закрывает комнату. А на экране всё также остается открытым текстовый документ, на последней странице которого было выведено:«Главный злодей хочет спастись»
Автор: Нил Джостен
