Критическое расстояние I

Глава 1 

Всё началось на обычной студенческой вечеринке, когда на миг они встретились глазами. Но, уловив её потерянный взгляд, невидимая сила повела его за ней. В полном одиночестве она сидела на залитой тусклой тенью полоске песка. В мерцающем свете огней покинутого, оглушительного праздника. Звуки его остались где-то позади, медленно отступая перед мощным рокотом бушующих волн океана. Свежий, солоноватый бриз бил по ноздрям, перебивая запах жареных колбасок и женских духов. Чувствуя, как порывистый ветер бодрит кожу, и, глядя на её обнажённые плечи, он ощутил непреодолимое желание позаботиться о ней, согреть. Логан стянул с тела толстовку и аккуратно накинул девушке на плечи. — Можно к тебе? — Пляж общий, — ответила Элис, укутываясь в мягкую кофту, поднимая на него большие тёмно-карие глаза. Он присел рядом, чуть повернувшись к ней. — Что-то случилось? Почему ты одна? Логан почти ничего не знал ни о её новом парне, ни о том, что их связывало. — Почему всем нужно больше? — спросила Элис, пронзительно посмотрев на него. — Плохим парням нужно моё тело, хорошие хотят и мою душу. Горло свело от нахлынувших чувств. Она говорила не только о Джеймсе, но и о нём. — Может, им просто страшно? Люди часто не знают, чего хотят, а ты знаешь, и это пугает их ещё сильнее. — Ничего я не знаю… — прошептала девушка. — Что со мной не так? Не так? С тобой? Ты в своём уме? Посмотри на себя, ты идеальная! — думал он, глядя на совершенно поникшую Элис и понимая, что на неё это совсем не похоже. Элис Брук, которую он знает, не волнует мнение какого-то парня. Что изменилось?! Внутри него поднялась волна ненависти к этому Джеймсу. Как он мог заставить её так думать?! — Это с ним что-то не так, если он не видит, как ему повезло, что… — он не успел закончить. — Эли. Вот ты где. Наконец-то я тебя нашёл! — послышалось из темноты. К ним приближался Джеймс — взволнованный, с тёмным огнём в глазах. Подойдя ближе, он тут же снял свой пиджак и накинул ей на плечи, возвращая толстовку владельцу. Тот силой дёрнул кофту, не глядя натянул её и впился взглядом в песок, словно хотел испепелить его. Резко очерченные скулы на побелевшем лице подрагивали от напряжения. — Нам нужно побыть одним! — произнёс Джеймс, обращаясь к Логану. Его голос был тихим, но в нём не было просьбы. Он опустился на песок напротив Элис, взял за руки и притянул к себе. Она не смотрела на него. Опустив глаза в тёмный песок, она пыталась скрыть слёзы. Джеймс коснулся её подбородка, заставив поднять голову, и кончиками пальцев стёр слезинку, скатившуюся по щеке. — Сдаюсь. Я проиграл. Хватит притворяться, что нам всё равно. Я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Я люблю тебя. И не отпущу, — тихо, почти шёпотом, произнёс он и приблизился, чтобы поцеловать её. Логан мгновенно вскочил и понёсся куда глаза глядят. Только подальше от происходящего. В лунном полумраке он шёл по тёмному, мокрому песку. Рядом бушевал океан, волны уже не подкрадывались, а настигали всё ближе, стараясь намочить ему ноги. Но он думал лишь о том, что где-то там, осталась Элис. С Джеймсом. С ним?! Не в этой жизни! — резко он осознал, что хочет лишь одного — вернуть её. Здесь могла начаться сказка. И звучать так. «Жила-была Элис. Красивая, порой добрая, совсем не глупая, иногда взбалмошная, часто высокомерная, но всегда — невероятно уверенная в себе. Самая яркая девчонка в университете — влюбилась. И выбрала его — Логана». А потом закончиться. Ведь он облажался. Он потерял её. И потерял дважды. Когда ещё в школе в выпускном классе Логан Стоун целовался с её лучшей подругой — это был его первый провал с Элис Брук. С тех пор он наблюдал за ней со стороны. А вокруг неё кипели страсти. Элис была не из тех, чья популярность заканчивается в школе. В университете она стала не менее заметна. Однокурсницы копировали её манеру одеваться уже после первых недель занятий, а парни не давали прохода, надеясь с ней замутить. Мнимые счастливчики все как один подрывались. Она была минным полем, по которому не каждому удавалось пройти. И только соревновались, кто быстрее предложит ей свою куртку или толстовку в попытке укрыть её вечно голые плечи. Казалось, Элис не признавала плохой погоды, попросту игнорируя её. Всё изменилось, когда в конце первого семестра в университете появился новый парень. Привлекательный, дерзкий, уверенный в себе — Джеймс Рэмплинг. «Мужская версия Элис», — шептались девчонки. Джеймс подрезал её на ослепительно-белом Мустанге и занял её парковочное место у кампуса. Он словно знал, кому бросить вызов. Элис любила вызовы. И привыкла побеждать. Той мартовской ночью на пляже Логан не подозревал, что в жестокой игре под названием жизнь проиграют все трое. И он станет первым. Он остановился, глядя на чёрный океан. Бессмысленно ехать домой, не усну. Мне нужно знать, что происходит между ними. Кто это может знать? Мысли путались в голове. Он хватался за единственную надежду. Между ними нет ничего серьёзного. Элис никого не воспринимает всерьёз. Парни вечно вертятся вокруг неё, но это ни к чему не приводит — она меняет и забывает их.  Джеймс — всего лишь один из многих. Он должен быть одним из многих! Но самообман разбивался в прах. В груди остро кольнуло. Всё это время, ему было плевать на толпу поклонников, не имеющих ни единого шанса. Но одна только мысль о том, что она влюбилась в кого-то по-настоящему, причиняла почти физическую боль. В ту ночь он наконец признал это. И испугался. Он брёл по пляжу, погружённый в свои мысли, и вдали увидел Марка. Того самого Марка, который знал об Элис всё. Логан рванул к нему, но резко затормозил, подбежав ближе. Марк был не один, и в его планы на эту ночь точно не входили никакие разговоры. Он ушёл с вечеринки с девчонкой, и они направлялись подальше по пляжу, чтобы уединиться. — Поговорим утром, Логан, я сейчас не могу, ты же видишь — я занят, будь человеком, не порть мне вечер, — обнимая свою спутницу, тихо сказал Марк, похлопав друга по плечу. — Приходи утром, я расскажу всё, что ты захочешь… но не сейчас! — Посмотри на этого несчастного, Марк, — отозвалась девушка. — Не будь придурком! А если он и правда с утра будет стоять под твоей дверью и помешает нам просыпаться вместе? А мы оба этого не хотим… — она бросила на парня лукавый взгляд. — Ничего себе! — воодушевился тот. Она хочет поехать ко мне и собирается остаться до утра, и только что об этом заявила при свидетелях. Логан, обожаю тебя! — У тебя десять минут. Они присели на песок. Эйрин пристроилась с одной стороны от Марка, Логан — с другой, и тот, не теряя ни минуты, начал: — Что происходит между Элис и Джеймсом? Они вместе? Что вы вообще о нём знаете? — Спокойно! — прервала его девушка. — Что ты такой заведённый? Ты же вроде с его сестрой встречаешься, с Лидией? Марк был слегка удивлён. — С чего вдруг такой интерес? Вы с Элис давно расстались, — саркастично бросил он. — Но я ничего не знаю. Похоже, встречаются. Логан сильно замешкался, осознавая, насколько он взволнован и жалок. Резкий порыв ветра донёс до него солёную свежесть и смех с далёкой вечеринки. Когда-то мы с Элис проводили так время вместе… — это воспоминание больно кольнуло его. — Я не забыл, что мы расстались, — он сглотнул. — Мы просто друзья. Я заметил её на пляже, она как обычно без верхней одежды. Сегодня, конечно, тепло, как для конца марта… но… ветрище знатный. И выглядела расстроенной… Может, показалось… Не может быть… Ты должен хоть что-то знать, — внутри он терял надежду. Но тут, словно лампочка, включилась Эйрин. — Что бы вы без меня делали… Я знаю всё об этой дикой парочке. — Дикой… Парочке? Что ты имеешь в виду? — вырвалось у Логана. Он уставился на неё поверх плеча друга, который сидел между ними, как живая стена. — Да... у них реально странные отношения, — начала рассказчица, нарочито медленно. — Они с Элис соседи… этот британец с факультета медиа — о-о-очень богатый. Его отец — какой-то известный продюсер, они постоянно переезжают. — Стоп, Эйрин. Откуда ты всё это знаешь? — с недоверчивой ухмылкой встрял Марк. — Этот супер-секси красавчик частенько плавает у Элис в бассейне, даже зимой, — продолжила она, игнорируя того и впиваясь взглядом в лицо Логана, ожидая реакции. — В особняке Брук бассейн с подогревом. У Джеймса только джакузи горячий, но я думаю, им там тесновато. Логана накрыло. — Ближе к делу! Я видел его, не хочу об этом слушать! — процедил он, безуспешно выталкивая из головы картину их двоих в джакузи. Желваки на его лице заходили ходуном — он с трудом подавлял приступ ярости. — О чём? — приподняв бровь, ухмыльнулась Эйрин. — О том, что они оба секси? Или что они отличная пара? Она смотрела на ревнивого парня поверх спины Марка, явно издеваясь над ним. — Странно, что сами этого не видят. Придумали какие-то игры, отношения без чувств. — Подробнее? Поняв, что замысел с безразличием окончательно провалился, Логан решил, что ему плевать. Главное, хоть что-то узнать. — Могут встречаться с другими, а друг с другом — только секс, когда захочется. Есть список правил. — Какой ещё список? — громко вздохнул Марк. Логан замер, пытаясь вообразить, что в таком списке может быть. Эйрин, закатив глаза, продолжила: — Ладно… Я точно не знаю, но думаю, что-то вроде: «Не влюбляться, не заботиться друг о друге и не говорить о чувствах. С другими встречаться можно… А между ними лишь секс». Что за чушь? Вот ублюдок! — руки Логана сами сжались в кулаки. — Секс без обязательств? Да он её просто использует! — едва сдерживаясь, прохрипел он. — Не заводись! Ты не дослушал! — выдохнула Эйрин, пронзая его взглядом. — Правила-то установила сама Элис, а британец согласился. Так что больше похоже, что это она его использует. И знаешь что? — она лукаво улыбнулась. — Я её понимаю. Я бы сама не отказалась таким попользоваться. Вот только слышала, что он хочет исключительно её, — вздохнула она. — И, насколько я поняла, это как раз Эл не устраивает. Джеймс влюбляется! Не смотрит на других, а это против правил. — А она? — тихо спросил Логан. — А что она? — улыбнулась Эйрин. — Она остаётся собой. Это же Элис Брук! Я только видела, как влюблённые ссорились пару часов назад у бассейна. Она кричала, что всё это нужно прекратить. Безумная парочка, короче. Видно же, что между ними искрит. Зачем такие сложности?! — подытожила она и поднялась с песка. Сердце Логана заколотилось сильнее. В ушах звенело. Безумная парочка. Между ними лишь секс?!