Критическое расстояние I

Лёгкий накрапывающий дождик разбудил Логана. Он открыл глаза и резко почувствовал боль в затёкшей шее. Светало. Разминая ладонью сведённые мышцы, он аккуратно, чтобы не потревожить спящую Элис, открыл дверь и вышел из машины. Она мирно спала, так уютно закутанная в его толстовку, а большой капюшон послужил ей подушкой. Он заботливо подтянул его и поправил, накрывая лицо и волосы от дождя. И замер, рассматривая её. Элис была не просто красива — в её чертах выделялась какая-то гипнотическая, почти нереальная гармония. Невозможно было отвести взгляд. Идеальный нос, густые ресницы, гладкая кожа без единого изъяна. В ней всё безупречно. Эти шоколадные волосы, растрёпанные сном, из-за влажности воздуха, наверное, ещё мягче. А губы… Ему до боли захотелось их коснуться. Он несмело дотронулся до пряди её волос и почувствовал такое тепло в груди, мягко растекающееся по всему телу. Одно к ней прикосновение меняло его пульс. Прохладная капля разбилась о его руку. Дождь усиливался, и он быстро зашагал к кустам в поисках брелка от машины. Стало достаточно светло, и это позволило наконец его отыскать. — Мы спасены? — поднялась заспанная Элис и потянулась, разминая спину. — Да! — ответил он, вертя на пальце брелок. — Доброе утро! Нужно поскорее закрыть крышу, пока всё окончательно не промокло. Он подбежал к машине, сел на водительское сиденье, завёл двигатель, и крыша начала подниматься. — Нужно возвращаться. Никто не знает, где мы, — перебираясь на переднее сиденье, вспомнила Элис о вечеринке. — Они там, наверное, с ума сходят. — Да уж, устроила ты вчера! — улыбнулся Логан, кивая. — Поехали. Не против? Я поведу, — игриво подмигивая ей, пошутил он. Затем резким движением выкрутил руль. Тишину разорвал мощный рёв двигателя, и, выбрасывая камни из-под колёс, мустанг помчался вперёд. — Ха-ха, очень смешно! — огрызнулась Элис, демонстративно грозно скрестив руки на груди. — Можно? — переведя взгляд с дороги на неё, он прикусил губу и медленно протянул руку к центральной консоли. Пальцы замерли в сантиметре от рифлёной шайбы громкости в явном ожидании разрешения. — Кто-то сейчас пойдёт пешком под дождём! — начала она подыгрывать. И окончательно усилившись, дождь забарабанил по стёклам и крыше. — Да. Это будешь ты! Ключи-то у меня! — ликующе подытожил Логан. И они оба расхохотались как дети.

***

Забежав в дом, Элис бросилась искать телефон. — Нужно позвонить, сказать, что с нами всё в порядке. Логан шёл за ней. Оба остановились, войдя в гостиную, увидев спящих друзей. Наоми с Хейли спали на большом диване, укрытые пледом, а Марк посапывал в кресле рядом. — Кому будем звонить? — облокотившись о косяк дверного проёма, шёпотом произнёс Логан. Элис посмотрела на него и улыбнулась. — Какие они классные. Не поехали по домам, похоже, ждали нас и уснули. Услышав что-то, Марк подскочил с кресла и, увидев Элис с Логаном, радостно завопил: — Они вернулись! Хейли с Наоми тут же проснулись. — Наконец-то! С вами всё в порядке? — подбежала к ним Хейли и крепко заключила в объятия сразу двоих. Прижав их друг к другу, она уткнулась носом в футболку Логана и с облегчением вздохнула. В этом сдавленном положении Элис оказалась прижата виском к его груди. Сквозь тонкую ткань футболки она слышала частый стук его сердца — или собственного? Кожа её загорелась. Она быстро, словно обжигаясь, выпуталась из цепких объятий Хейли, оставляя брата с сестрой обниматься одних. Наоми была настроена иначе. Поднявшись с дивана, она твёрдыми, громкими шагами направилась к вернувшимся беглецам. Сжимая руки в кулаки, она почти кричала: — Вы в своём уме? — она набросилась на Элис. — Чем ты думала? Мы так волновались! Но подойдя поближе, смягчилась и растаяла. — Боже, я так рада, что вы целы! Вы же целы? С тревогой она стала ощупывать Элис, как бы проверяя, ничего ли у неё не сломано. Начав с головы и спустившись к плечам, прижимая ладони к мягкой толстовке, слегка опешила, но промолчала. Облегчённо вздохнув, она обняла сначала подругу, затем и его. — Вы меня с ума сведёте! — Где вы были всю ночь? — протирая пальцами опухшие глаза, хрипло спросил Марк, обращаясь к Логану. — Мы застряли на каком-то шоссе... — начал он. — И потеряли брелок от машины, — вмешалась Элис. — Я смог найти его, только когда на улице посветлело, — продолжал Логан. — Ничего не понимаю, как можно потерять брелок?! Марк смотрел на них обоих, важно скрестив руки на груди. Его внимание тоже приковала Элис, тонущая в слишком большой толстовке. — Пожалуйста, простите меня, это я во всём виновата, — Элис заметалась по комнате, теребя в пальцах прядь волос. — Я так расстроилась из-за Джеймса и вела себя как последняя идиотка. Простите, что заставила вас волноваться! Наоми подошла, чтобы остановить её нервные движения по гостиной, и снова крепко прижала к себе. — Ничего страшного, всё хорошо, главное — вы в порядке. Успокойся. Позже всё спокойно расскажете, а сейчас, ради бога, сделайте кто-нибудь мне кофе! — Поддерживаю! — широко улыбаясь, подхватила Хейли. — Сколько вообще времени? Она посмотрела на часы на стене. Бронзовая стрелка приближалась к семи утра. — Для кофе самое время, поехали в кофейню. — Только на моей машине! — выпучив глаза, выпалила Наоми. — Терпеть не могу белые кабриолеты... — добавила она, уставившись на Элис. Все пятеро переглянулись и разразились смехом. Выйдя из дома, они зашагали к машине Наоми. — Кстати, Эл, твой телефон, — сказала она, доставая мобильник из кармана и протягивая его Элис. — Джеймс звонил всю ночь… Мне пришлось отключить звук.

***

Устроившись на высоких стульях у барной стойки, Логан с Марком и Наоми пили кофе. Они заказали для всех завтрак и молча сидели в его ожидании. — Лог, ты не забыл о тренировке? — демонстративно громко отхлебнув из чашки, Марк попытался отвлечь внимание Логана, который не сводил глаз с Элис. — Дилан небось сейчас за тебя отдувается, — ухмыльнулся он, приподнимая бровь. — Чёрт! — парень едва не поперхнулся кофе. — Бери мою машину, — улыбнулась Наоми и положила перед ним брелок с ключами. — Мы вызовем такси. Логан вздохнул. Ещё раз глянул на Элис, окончательно спрятавшуюся за силуэтом Хейли. Залпом проглотил оставшийся в чашке кофе, сгрёб в кулак блестящий брелок со стойки, вылетел из кафе и помчался в кампус на тренировку. — Тебе нужно поговорить с Джеймсом, — аккуратно потягивая ароматный, горячий напиток, Хейли деликатно подняла всё ещё опасную тему. — Он звонил не переставая. Наверное, он очень переживает. Элис достала из кармана телефон — двенадцать пропущенных. Она прослушала голосовые сообщения. Каждое было похоже на другое: «Эли, пожалуйста, прости меня, я люблю тебя. Перезвони, я всё объясню. Нам нужно поговорить, пожалуйста, перезвони. Мы со всем справимся, умоляю, возьми трубку». Убрав телефон от уха, она медленно положила его на стол. Закрыла глаза руками и тихо, почти шёпотом заговорила: — Что мне делать, Хейли? Я так запуталась. — Ты ведь любишь Логана! — мягко ответила та, поглаживая её по руке, касаясь края манжета толстовки брата. — Признайся наконец в этом себе. И ему. Логан — моя семья, я не оправдываю его. Тогда с Наоми он поступил ужасно, но он ошибся и хочет быть с тобой. Он любит тебя! Элис посмотрела в её голубые, бездонные глаза и глубоко вздохнула, а Хейли тихо продолжала: — Джеймс — хороший парень, и сейчас страдает, думая, что предаёт тебя, уезжая. Но ответь на вопрос честно мне и главное себе. Он нужен тебе только для того, чтобы не вернуться к Логану? Ты боишься этого, боишься снова стать уязвимой? Но это ваше дело с Логаном. И это нечестно по отношению к Джеймсу. Не поступай так с ним. Элис, слушая Хейли, подумала. Невысокая, голубоглазая, с пышными русыми волосами, всё время с книжками в руках... Когда она только успела стать такой взрослой? Разговор с Джеймсом был тяжёлым. Гораздо легче было злиться на него и ненавидеть за то, что он оставил её. Так Элис защищала своё сердце. Только вовсе не от него. Дорогущий Мустанг, который он подарил ей, напомнил о родителях. Столько подарков и чеков на кругленькую сумму она получила от них, самых родных, но таких чужих и недостижимых. Заболела старая рана. — Прости меня. Я всё понимаю. Я была такая эгоистка. В Сиднее сейчас твоя жизнь. Моя здесь. Спасибо за подарок, он будет напоминать мне о тебе каждый день! Джеймс слушал Элис и понимал — она позвонила попрощаться. — Я буду прилетать к тебе каждый месяц, каждую неделю, если хочешь. Мы всё преодолеем. Я люблю тебя, я не хочу тебя терять! — пытался он переубедить её. — Не сходи с ума, Джейми. Ничего не выйдет, ты и сам знаешь. Спасибо за то, что был рядом. Я хочу, чтобы ты знал — я тоже тебя люблю, но сейчас наши дороги расходятся. Я буду очень скучать. Пожалуйста, не звони. Так будет легче. Элис резко сорвала пластырь, но тогда это было правильно.