Отличный план

Ясуо готовили к этой жизни с самого детства. У него не было права выбирать, кем стать и чего хотеть. Каждый его день был расписан: тренировки до дрожи в руках, бесконечные уроки, наказания за малейшую ошибку. Снова и снова, изо дня в день. – Ты не должен опозорить нашу семью, Ясуо. Эти слова преследовали его постоянно. Их повторяли так часто, что со временем они стали частью его самого. Он рос с мыслью, что ценность человека определяется лишь пользой. А значит, он обязан быть идеальным. Ясуо старался. Отчаянно старался. Он заглушал усталость, терпел боль, не позволял себе жаловаться. Всё его существование сводилось к работе: выполнить приказ, не подвести, стать лучше, быстрее, опаснее. Его учили убивать так же естественно, как других детей учат читать или писать. И он учился. День за днём оттачивал навыки, превращая себя в оружие. Но однажды он ошибся. Всего один раз. И этого оказалось достаточно. Ошибка была непростительной. Семья не терпела слабости, а провал означал лишь одно: бесполезность. Его имя вычеркнули так легко, будто он никогда и не был частью рода. От него отвернулись, оставив один на один с пустотой. Теперь Ясуо был никем. Не сыном. Не наследником. Просто ненужным мусором, который выбросили за ненадобностью. Только вот жить иначе он не умел. Всё, чему его научили: убивать, выполнять заказы, выживать. Поэтому он продолжил работать, но уже в одиночку. Без поддержки семьи, без дома, без права на ошибку. Работа изматывала его до предела, забирала силы и остатки человечности, но он никогда не жаловался. Не потому что был сильным. просто его с детства приучили молчать. Где-то глубоко внутри всё ещё теплилась жалкая, почти болезненная надежда. Ясуо понимал, что прошлого не исправить, а прощение для него почти недостижимо. И всё же он продолжал. Брал самые тяжёлые задания, рисковал собой, будто пытался доказать семье, что он всё ещё чего-то стоит. Может быть… если он станет достаточно полезным, достаточно преданным… они хотя бы перестанут смотреть на него как на ошибку. Может быть, однажды ему позволят вернуться. Хотя бы на шаг ближе к тому, что он когда-то называл домом. Очередной заказ. Очередная цель. А значит – ещё немного денег и ещё один прожитый день. Ясуо давно перестал видеть в этом что-то особенное. Работа была работой. Нужно выследить, дождаться подходящего момента, устранить цель и исчезнуть так, будто его никогда рядом и не было. Он умел это делать идеально. Тихо, чисто, без лишних следов. Словно тень, следующая за человеком до самого конца. В этот раз всё тоже шло безупречно. Цель засела в баре, шумном и душном, полном дешёвого смеха, алкоголя и чужих голосов. Ясуо наблюдал издалека, терпеливо ожидая момента, когда мужчина останется один. Он не торопился – спешить в его работе значило ошибаться. И тогда к цели подошла женщина. Ясуо чуть нахмурился. Он никогда не понимал подобных вещей. Зачем люди так прижимаются друг к другу? Почему говорят с такими странными улыбками и касаются чужих рук, будто это что-то важное? Для него всё это было чуждым и бессмысленным. Но одно он понимал прекрасно: лишний человек рядом с целью создаёт проблемы. А проблемы он ненавидел. Когда мужчина увёл даму из бара, Ясуо последовал за ними. Тихо, незаметно, будто растворяясь в ночи. Он уже почти добрался до нужного окна. Оставалось лишь открыть его, быстро закончить работу и уйти. Всё должно было пройти идеально. Но внутри квартиры что-то изменилось. Ясуо услышал резкий звук, приглушённое движение, а после заметил, как цель грубо схватила женщину. В груди неприятно кольнуло раздражение. Как смеет этот мусор так обращаться с ней? Сам Ясуо всегда воспринимал женщин почти как нечто недосягаемое. Красивое, хрупкое, словно создания из другого мира. Он никогда не думал о них в романтическом смысле и уж тем более не представлял себя рядом с кем-то подобным. Просто считал, что их нужно защищать. Оберегать от таких людей, как этот подонок внутри квартиры. Именно поэтому следующее мгновение буквально выбило почву у него из-под ног. Женщина дала отпор. Быстро. Холодно. Без единой секунды страха. Её движение было почти невозможно уловить взглядом. Она резко выхватила длинную шляпную булавку и одним точным ударом вонзила её мужчине прямо в шею. Всё произошло настолько стремительно, что Ясуо застыл. Он никогда раньше не видел ничего подобного. Внутри вдруг стало странно легко и одновременно тяжело. Сердце будто пропустило удар. Мир вокруг исчез: шум улицы, холодный воздух, сама работа. Осталась только эта женщина. Только сейчас он по-настоящему заметил её. Короткие аккуратные волосы, тёмное платье, подчёркивающее фигуру, уверенные движения и совершенно спокойный взгляд. Она была не хрупкой фарфоровой куклой, как он привык думать о женщинах. Нет. В ней ощущалась опасность. И почему-то именно это делало её ещё прекраснее. Ясуо почувствовал, как лицо начинает гореть. Так глупо и нелепо, будто ему снова лет пятнадцать и он впервые увидел красивую девушку. Он не мог отвести взгляд. Просто смотрел, пока она приводила себя в порядок и… О чёрт. Она резко повернулась в сторону окна. Реакция сработала быстрее мыслей – Ясуо мгновенно спрятался. Сердце бешено колотилось где-то в горле. Он слышал её шаги совсем рядом, слышал, как она открывает окно, будто проверяя, не наблюдает ли кто-нибудь. Но она его не заметила. Спустя несколько секунд послышались удаляющиеся шаги, а затем хлопок двери. Ясуо выждал ещё немного и только потом осторожно забрался внутрь квартиры. Его щёки всё ещё пылали от странного волнения, которого он никогда прежде не испытывал. И тогда он увидел её. Шляпную булавку. Видимо, она выпала, когда женщина уходила. Ясуо медленно поднял её с пола, осторожно сжав в ладони. На мгновение ему показалось, будто металл всё ещё хранит тепло её рук. Он не хотел, чтобы у неё были проблемы из-за этой вещи. Если начнётся расследование, такая деталь могла стать уликой. Поэтому Ясуо забрал булавку себе. Да, технически это было воровством. И он это понимал. Но оставлять её здесь было нельзя. Он обязательно вернёт её хозяйке… если когда-нибудь снова встретит эту загадочную женщину. После этого Ясуо привычно закончил работу: всё зафиксировал, убрал следы и исчез из квартиры так же тихо, как появился. Вот только впервые за долгие годы мысли его были заняты не заказом. А женщиной в чёрном платье, чей образ теперь намертво засел у него в голове.

***

– Тупой ублюдок… Эстела раздражённо щёлкнула зажигалкой и затянулась дешёвой сигаретой. Горький дым неприятно обжёг горло, но это помогло хоть немного успокоить нервы. Мужчины были до смешного предсказуемы. Стоило пару раз мягко улыбнуться, сказать что-нибудь сладкое, слегка коснуться руки – и всё, они уже теряли голову. Будто дрессированные псы, готовые идти за любой, кто даст им каплю внимания. Это всегда вызывало у неё смесь усталости и презрения. Эстела медленно выдохнула дым в ночной воздух и машинально коснулась полей своей шляпы. Замерла. Где вторая булавка?.. В груди неприятно похолодело. Женщина резко сняла шляпу и начала нервно осматривать её, будто потерянная вещь могла каким-то чудом появиться обратно. Нет. Пусто. – Чёрт… Сердце заколотилось быстрее. Эта булавка была не просто украшением. Если её найдут не в том месте и не те люди – начнутся вопросы. А вопросы Эстела ненавидела почти так же сильно, как ошибки. Где она могла её выронить? На улице? В квартире того урода? Или ещё раньше?.. Раздражение моментально сменилось тревогой. Она сорвалась с места почти мгновенно, даже не выбросив сигарету. Каблуки быстро застучали по мокрому асфальту, пока она спешила обратно тем же маршрутом. Эстела двигалась быстро и легко, почти бесшумно. На нужный этаж она взлетела так стремительно, будто за ней кто-то гнался. Рывком распахнула окно и застыла на пол пути. Пусто. Ни тела. Ни крови. Ни булавки. Даже запах смерти будто успел исчезнуть. Всё выглядело слишком чисто. Слишком аккуратно. Эстела медленно выпрямилась, прищурившись. – Значит, мне не показалось… Кто-то действительно был здесь. Она чувствовала чужое присутствие ещё тогда, когда уходила, но решила, что просто слишком напряжена. Однако интуиция её редко подводила. Женщина осторожно закрыла окно и облокотилась о стену, задумчиво потирая переносицу. Кто это был?.. Случайный свидетель? Такой же наёмник? Или кто-то следил именно за её целью? Мысли неприятно путались. Видел ли этот человек её лицо? Понял ли, что именно произошло? Или просто наткнулся на труп и решил прибрать всё под себя, выдавая чужую работу за свою? Такое случалось нередко. Эстела тихо цокнула языком. Если так, то этот неизвестный оказался на удивление аккуратным. Не оставил ни следов, ни шума. Даже полиция вряд ли быстро что-то заподозрит. И всё же её раздражала сама мысль, что кто-то оказался рядом и она этого не заметила. Это било по самолюбию. Она снова потянулась за сигаретой, но остановилась на полпути и лишь устало прикрыла глаза. Обидно. Та булавка была её любимой. Не из-за цены, она стоила сущие копейки по сравнению с тем, что Эстела могла себе позволить. Просто… она к ней привыкла. Несколько секунд женщина молча стояла, а потом коротко усмехнулась себе под нос. Ну что ж. Кем бы ни был этот таинственный уборщик, он всё-таки оказал ей услугу. И почему-то Эстела была уверена – это не последняя их встреча.

***

Очередной заказ. Очередная цель. И снова этот город. Ясуо шёл по улице, привычно растворяясь в толпе, но мысли его были заняты совсем не работой. В голове снова и снова всплывал образ женщины в чёрном платье. Её спокойный взгляд. Быстрые движения. Та самая шляпная булавка, которую он всё ещё носил при себе последние несколько дней. Интересно… как её зовут? Эта мысль появилась неожиданно и почему-то засела слишком глубоко. Ясуо даже раздражённо нахмурился самому себе. Какая разница? Имя ничего не изменит. Он всё равно больше её не увидит. Такие встречи не повторяются дважды…Верно? Он резко остановил собственные мысли. Сосредоточься. Сейчас не время думать о ней. Или о булавке. Или о том странном чувстве, которое появлялось всякий раз, стоило вспомнить её лицо. У него была работа. Ясуо уже собирался свернуть в нужный переулок, как вдруг взгляд случайно зацепился за знакомый силуэт. И сердце предательски замерло. Она. Та самая женщина. Она спокойно шла по улице, будто совершенно не подозревала, какой хаос творится сейчас у него в голове. Та же уверенная походка, та же аккуратная шляпа… только одной булавки всё ещё не хватало. Ясуо едва не шагнул к ней сразу. Просто вернуть вещь, сказать хоть что-то и уйти. Это было бы правильно. Наверное. Но он тут же отдёрнул себя. Нет. Нельзя. Если она узнает, что булавка была у него, появятся вопросы. Откуда? Почему? Был ли он в той квартире? Видел ли произошедшее? А проблемы ему были не нужны. Ни ей, ни ему самому. И всё же уйти, ничего не сделав, он тоже не мог. Внутри вдруг вспыхнуло странное упрямство. Настолько нелепое, что Ясуо сам не понимал, что творит. Это было глупо. Очень глупо. И, пожалуй, впервые в жизни: абсолютно осознанно глупо. Он дождался, пока Эстела отвернётся на секунду, и быстро двинулся вперёд. Всё произошло за одно мгновение: лёгкий шаг мимо неё, едва заметное движение руки и шляпная булавка уже снова украшала её шляпу. А сам Ясуо так же быстро растворился в потоке прохожих. Слишком быстро. Даже для самого себя. Он слышал, как женщина резко остановилась. Почувствовал её растерянность почти физически. Краем глаза заметил, как она ошарашенно оглядывается по сторонам, пытаясь понять, что только что произошло. Но Ясуо уже был просто частью толпы. Очередным незнакомцем среди десятков лиц. Он даже заставил себя выглядеть расслабленно, будто спокойно шёл по своим делам и вообще не имел к происходящему никакого отношения. Хотя внутри творился полный беспорядок. Сердце колотилось так сильно, словно хотело пробить грудную клетку. Руки едва заметно дрожали, и Ясуо пришлось спрятать их в карманы, чтобы никто этого не увидел. Что он вообще сейчас сделал?.. Он рисковал ради какой-то булавки. Ради женщины, имени которой даже не знал. Нелепо. Но почему-то от мысли, что вещь всё-таки вернулась к своей хозяйке, внутри становилось неожиданно тепло. Всё. Он вернул украденное. Значит, на этом всё закончено. Пора перестать думать о ней и заняться настоящей работой. По крайней мере, Ясуо очень старался убедить себя именно в этом.

***

Эстела спокойно шла по улице, привычно держа лицо равнодушным и холодным. Ночной город шумел вокруг: голоса прохожих, стук каблуков, музыка из открытых окон баров. Всё как всегда. Но стоило ей всего на секунду отвернуться, как она почувствовала лёгкий укол в шляпу. Женщина резко обернулась. Никого. Только поток случайных людей, спешащих по своим делам. Никто даже не смотрел в её сторону. Эстела медленно коснулась полей шляпы… и замерла, нащупав знакомую булавку. Её булавку. Глаза опасно сузились. (Он здесь.) Она была почти уверена – это мужчина. Женщина на месте того загадочного "уборщика" скорее оставила бы украшение себе. Особенно такую вещь. А вот мужчина… мужчина мог посчитать её бесполезной безделушкой. И всё же сам факт, что кто-то сумел незаметно подойти к ней, вернуть булавку и снова исчезнуть, неприятно задевал её гордость. Кто он вообще такой?.. Эстела огляделась ещё раз, внимательнее, будто пыталась выцепить из толпы знакомый силуэт. Но без толку. Незнакомец будто растворился в городе. Впрочем, сейчас это было неважно. Работа не ждёт. Она раздражённо поправила шляпу и направилась дальше. Очередной бар. Очередной мерзавец, уверенный в собственной безнаказанности. Всё до ужаса однообразно. Пара нужных фраз, лёгкая улыбка, ненавязчивое прикосновение и мужчина уже смотрел на неё так, словно готов положить весь мир к её ногам. Скучно. Иногда Эстеле казалось, что люди вообще не учатся. Конечно же, стоило им остаться наедине, как этот ублюдок попытался распустить руки. Грубо схватил её, дёрнул к себе, уже предвкушая лёгкую добычу. Обычно такие ситуации заканчивались быстро. Но в этот раз всё пошло не так. Эстела резко потянулась за булавкой… и промахнулась. Та выскользнула из её пальцев и со звоном упала куда-то в сторону. Мужчина оказался быстрее, чем она ожидала. Его ладонь больно вцепилась ей в запястье, а второй рукой он уже собирался ударить её. И вдруг… Из его рта хлынула кровь. Эстела застыла. В горле мужчины торчало тонкое лезвие ножа. Всего на мгновение. А затем оружие резко исчезло обратно, будто его и не было. Тело тяжело рухнуло на пол. За ним стоял другой человек. Высокий силуэт в полумраке комнаты. Настолько тихий, что Эстела даже не поняла, когда он успел появиться. Её пальцы мгновенно напряглись. Взгляд стал острым и холодным. Она уже приготовилась нападать снова, если понадобится. Но незнакомец не двигался агрессивно. Наоборот. Он спокойно наклонился, поднял её выпавшую булавку и протянул ей. – Вы опять её обронили, –произнёс он ровным, почти ледяным голосом. Опять?.. И тут всё сложилось воедино. Та квартира. Пропавший труп. Вернувшаяся булавка. Невидимый наблюдатель. Это был он. Эстела резко выхватила булавку из его рук и тут же направила её остриём прямо в его сторону. – Так это был ты! Незнакомец даже не дрогнул. Его лицо оставалось удивительно спокойным, почти безэмоциональным. Лишь взгляд казался странным: пустым, стеклянным, словно он привык смотреть на мир исключительно через работу и приказы. – Ваша беспечность однажды создаст вам большие проблемы, –всё тем же холодным тоном ответил он.– Вам стоит быть внимательнее, миледи. Эстела раздражённо прищурилась. – Кто ты такой и чего тебе нужно?! Сделаешь ещё хоть одно движение – без головы останешься. На секунду в комнате повисла тишина. – Я не собирался причинять вам вред, –спокойно произнёс парень.– Моей целью был этот человек. Вы оказались здесь случайно. Слишком спокойно. Слишком вежливо для человека, только что убившего кого-то прямо у неё на глазах. И именно это раздражало её сильнее всего. Эстела уже открыла рот, собираясь продолжить допрос, но… Поздно. Незнакомец исчез. Будто растворился в темноте комнаты. Женщина резко обернулась, пытаясь уловить хоть звук шагов, но вокруг снова стояла тишина. – Улизнул, гад… –тихо процедила она сквозь зубы. И всё же… Никто и никогда не обращался с ней так странно. Не пытался воспользоваться ситуацией. Не угрожал. Не требовал ничего взамен. Напротив. Этот человек дважды вернул ей потерянную вещь. Дважды будто… беспокоился о ней. Мысль была настолько непривычной, что Эстела даже поморщилась. Заботливо? Серьёзно?.. Она нервно крутанула булавку между пальцев и неожиданно усмехнулась. Что ж. Теперь ей действительно хотелось узнать, кто скрывается за этим ледяным взглядом. И Эстела была уверена: рано или поздно она его найдёт.

***

Эта женщина была… невероятной. Ясуо сидел в тишине своей маленькой съёмной квартиры, уставившись куда-то в стену, и уже который час не мог выбросить её из головы. Её голос, движения, этот острый взгляд, в котором совсем не было страха. Чем больше он вспоминал её, тем сильнее внутри всё странно сжималось. Он не понимал собственных чувств. За всю жизнь его учили многому: убивать, скрываться, терпеть боль, подчиняться приказам. Но никто никогда не объяснял, что делать, если сердце вдруг начинает биться быстрее при мысли о другом человеке. Ясуо тихо прикрыл лицо рукой и раздражённо выдохнул. Это было так… глупо. Он – человек, которого с детства превращали в идеальное оружие, – теперь сидел и краснел при воспоминании о женщине. Руки слегка дрожали, в груди разливалось какое-то странное тепло, а мысли снова и снова возвращались к ней, как бы он ни пытался сосредоточиться на работе. И самое ужасное: ему это нравилось. Нравилось чувствовать себя живым. Впервые за долгое время Ясуо начал понимать, насколько пустым было всё его прошлое. Семья никогда не воспитывала в нём человека. Только инструмент. Машину, которая обязана выполнять приказы идеально и не задавать вопросов. Ему запрещали злиться, бояться, привязываться, сомневаться. А стоило ему однажды дать слабину – его просто выбросили. Будто сломанную вещь. Эта мысль больше не причиняла той жгучей боли, что раньше. Скорее… странную усталость. Потому что теперь рядом не было никого, кто мог бы снова отобрать у него право чувствовать. Он один. По-настоящему один. И, наверное, именно поэтому впервые позволил себе быть не оружием, а обычным человеком. Пусть даже это выглядело нелепо. Ясуо горько усмехнулся. Какой же он всё-таки идиот. Всерьёз надеялся, что семья когда-нибудь простит его и позволит вернуться обратно. Словно всё ещё был тем мальчиком, который отчаянно пытался заслужить чужое одобрение. Нет. Этого никогда не случится. Особенно теперь. Потому что всё внутри него тянулось к женщине, которую его семья наверняка никогда бы не приняла. Даже национальности её он толком не знал. Не японка – это точно. И раньше подобная мысль заставила бы его чувствовать вину. Но сейчас… сейчас ему было всё равно. Потому что она была настоящей. Живой. Не похожей ни на кого, кого он встречал раньше. Бойкая, опасная, быстрая. Она не нуждалась в спасении, как он когда-то наивно думал о женщинах. Наоборот: рядом с ней он сам начинал чувствовать себя растерянным. И почему-то это восхищало его ещё сильнее. Он вспоминал, как она направила на него булавку без малейшего колебания. Как смотрела прямо в глаза, готовая в любой момент атаковать. И вместо страха Ясуо почувствовал тогда только странное восхищение. Красивая. Сильная. Опасная. От одной мысли о ней по спине пробегала дрожь. Ясуо медленно опустил взгляд на собственные ладони. Эти руки столько раз отнимали чужие жизни, но сейчас почему-то казались удивительно беспомощными. Он тихо рассмеялся себе под нос. Похоже, он действительно пропал. И всё же впервые за долгое время это не пугало его. Внутри появилась цель, не связанная с приказами, деньгами или желанием заслужить прощение семьи. Что-то исключительно его собственное. Ясуо прикрыл глаза и твёрдо подумал: он обязательно узнает её имя. И обязательно станет ближе к этой женщине, даже если сам пока не понимает, зачем ему это нужно настолько сильно. После той встречи Ясуо видел её ещё много раз. Иногда: издалека, среди толпы. Иногда: во время очередного заказа, когда они вновь каким-то образом выходили на одну и ту же цель. Это уже начинало казаться чем-то ненормальным. Будто сам город снова и снова сталкивал их друг с другом. Но несмотря на все эти встречи, Ясуо так и не сумел стать к ней ближе. Он ни разу не спросил её имени, ни разу не смог заговорить нормально, не превращаясь внутри в растерянного мальчишку. И это раздражало его сильнее, чем хотелось бы признать. Он сидел в своей тесной комнатушке, где едва помещались кровать, стол и старый шкаф, и уже который час смотрел в потолок, пытаясь понять, как вообще люди становятся ближе друг к другу. Как это делается?.. Он ведь никогда этому не учился. В его жизни были только приказы, тренировки и работа. Никто не объяснял, как разговаривать с человеком, который тебе нравится. Ясуо тяжело выдохнул и потёр переносицу. Именно в этот момент в дверь резко постучали. Он моментально напрягся. Всё тело сработало быстрее мыслей. Нож тут же скользнул в рукав привычным движением: тихо, почти машинально. Если за дверью враг, он должен быть готов. Ясуо осторожно открыл дверь… И застыл. – Ты! На пороге стояла она. Настоящая. Живая. Раздражённая. Ясуо просто молча смотрел на неё, будто не веря собственным глазам. Он настолько растерялся, что буквально не мог выдавить из себя ни слова. Только беспомощно моргал, пока сердце колотилось где-то под рёбрами. – Наконец-то я тебя нашла, bastardo astuto! Испанка. Эта мысль почему-то первой вспыхнула у него в голове. Даже сейчас, когда она явно была зла. Даже сейчас, когда бесцеремонно втиснулась в его квартиру, заставив его отступить назад. Какая же она всё-таки красивая… Ясуо было почти всё равно, что именно она сказала на испанском. Ему хватало одного звучания её голоса. Живого, эмоционального, такого непохожего на его собственную холодную речь. – Ты специально всё это делаешь, да?! –возмущённо бросила Эстела, ткнув в него пальцем. – Специально что? –искренне не понял он. – Не притворяйся идиотом! Ты преследуешь меня?! – Никак нет, миледи. Я просто выполняю свою работу. Эстела раздражённо цокнула языком. – Тц, я вообще-то тоже! Если ты не заметил! Ясуо слегка наклонил голову. – О… так вы делаете это не просто ради развлечения?.. Несколько секунд Эстела просто смотрела на него так, будто пыталась решить: он издевается или действительно настолько странный. – Claro que no… –пробормотала она себе под нос.– ¿Quién te dio la vida?.. Ясуо виновато отвёл взгляд. – Прошу прощения, если доставляю вам неудобства. Но я правда просто делаю свою работу. Так же, как и вы. Эстела тяжело выдохнула и махнула рукой, будто устала злиться. – Нужны мне твои извинения… В общем, раз уж мы постоянно сталкиваемся и охотимся на одних и тех же людей… предлагаю объединиться. Ясуо замер. – Тем более платят нам одинаково, независимо от того, кто именно убил цель, –продолжила она.– Так будет проще и быстрее. Работать… вместе? С ней? Мысли Ясуо словно резко остановились. Он будет рядом с ней чаще. Сможет говорить с ней. Смотреть на неё не украдкой, а открыто. Отказываться от такого действительно было бы глупо. – Хорошо, –спокойно ответил он. Эстела моргнула. – …Так просто?! И ты даже вопросов никаких задавать не будешь? – А зачем? – Ну не знаю! А вдруг я решу тебя предать? Или обмануть? Ясуо посмотрел на неё удивительно спокойно. – Вы этого не сделаете. Я знаю. – Да как ты вообще… –Эстела раздражённо всплеснула руками.– Что ты за человек такой? Ты не только ведёшь себя странно, ты ещё и думаешь так же! Ты вообще человек или робот? На секунду Ясуо задумался. – Никак нет, миледи. Я человек. – Сомневаюсь, –фыркнула она.– Ладно, всё. Чао. Эстела уже направилась к двери, и в этот момент Ясуо будто очнулся. Это шанс. Его шанс! – Постойте! –он осторожно взял её за руку: мягко, почти невесомо, словно боялся, что она исчезнет, если сжать чуть сильнее. Эстела тут же обернулась. – Чего тебе? И впервые за всё время знакомства Ясуо всё-таки заставил себя спросить то, о чём думал уже очень давно. – Могу ли я узнать ваше имя? Женщина слегка прищурилась, будто удивившись этому вопросу больше, чем всему остальному. – Хм… Эстела. Она тут же резко выдернула руку из его хватки, будто смутившись собственной задержке. Ясуо почувствовал, как внутри что-то приятно сжалось. Эстела. Теперь у этого прекрасного образа наконец появилось имя. – Приятно познакомиться, мисс Эстела, –тихо произнёс он. – Да-да, –отмахнулась она и направилась к выходу. Дверь закрылась. А Ясуо ещё долго стоял на месте, глядя туда, где она только что была. Словно боялся, что если моргнёт – всё произошедшее окажется просто сном.

***

Какой же он всё-таки странный. Эстела поймала себя на этой мысли уже далеко не в первый раз, наблюдая за Ясуо во время очередного совместного задания. Чем больше времени они проводили рядом, тем сильнее он отличался в её глазах от всех мужчин, которых она знала раньше. Он не пялился на неё с мерзкой ухмылкой. Не пытался лишний раз прикоснуться. Не отпускал идиотских комментариев и не вёл себя так, будто она обязана им восхищаться. Наоборот. Иногда ей казалось, что рядом с ней находится не человек, а какая-то невероятно вежливая машина, случайно научившаяся убивать. Слишком спокойный. Слишком правильный. Слишком… растерянный рядом с ней. И именно последнее почему-то ужасно забавляло Эстелу. Потому что стоило ей начать вести себя с ним так же, как она обычно вела себя с другими мужчинами и Ясуо моментально ломался. Это было почти смешно. Она могла просто слегка наклониться ближе, поправить ему воротник, случайно коснуться руки или сказать что-нибудь привычно мягким голосом и всё. Этот ледяной, бесчувственный с виду человек тут же начинал краснеть. Причём совершенно очаровательно. Щёки слегка розовели, взгляд начинал метаться, а сам Ясуо будто забывал, как нормально разговаривать. И при этом он отчаянно пытался сохранить серьёзное лицо, что делало ситуацию ещё смешнее. – Прошу прекратить ваше неподобающее поведение, мисс Эстела, –обычно произносил он своим ровным, почти безэмоциональным голосом. Именно это окончательно добивало её. Потому что звучал он при этом так, словно пытался отчитывать её… но одновременно был в шаге от того, чтобы просто сбежать куда-нибудь в угол и спрятаться. Эстела каждый раз не сдерживала смех. Искренний, живой смех, который редко появлялся рядом с другими людьми. Ей нравилось наблюдать, как этот странный человек теряется от самых обычных вещей. Как зависает на секунду, если она слишком близко наклоняется к нему. Как замирает, когда она касается его плеча. С другими мужчинами всё было предсказуемо и скучно. Они быстро наглели, начинали вести себя одинаково и вечно ждали чего-то в ответ. А Ясуо… Он выглядел так, будто каждое её действие ломало ему всю систему. И почему-то это казалось Эстеле невероятно милым. Иногда ей даже хотелось специально проверять, насколько далеко можно зайти, прежде чем он окончательно перестанет справляться. Не со зла. Просто потому что его реакция была слишком забавной и… неожиданно искренней. Он никогда не играл. Не пытался выглядеть круче или увереннее. Его смущение было настоящим, почти детским. И от этого рядом с ним Эстела вдруг начинала чувствовать себя удивительно спокойно. Странно. Очень странно. Но каждый раз, когда Ясуо снова краснел и пытался сохранить своё невозмутимое лицо, ей становилось всё труднее перестать его дразнить. Кажется, теперь это превращалось в её любимое развлечение. Очередной заказ закончился почти идеально. Почти. Цель была устранена быстро, без лишнего шума, но перед смертью этот ублюдок всё-таки успел дёрнуть Эстелу за платье, разорвав ткань едва ли не до талии. Это раздражало её куда сильнее самого задания. – Maldito bastardo… –недовольно процедила она, осматривая испорченную одежду. Они укрылись в пустой квартире этажом выше, чтобы переждать шум внизу и привести себя в порядок. Ясуо, как обычно, молча проверял оружие и следы крови на рукавах, пока Эстела пыталась решить, что делать с платьем. В итоге решение оказалось простым. Она просто начала переодеваться прямо там. Эстела была уверена, что сейчас всё будет как обычно. Любой другой мужчина на месте Ясуо уже давно бы уставился на неё, забыв про вежливость и здравый смысл. Она даже мысленно приготовилась к привычному взгляду. Но Ясуо снова сумел её удивить. – Мисс Эсте–… Он резко замолчал на полуслове, будто наткнулся на невидимую стену, и моментально отвернулся. Причём настолько быстро, что едва не врезался плечом в шкаф. – Кхм… Не могли бы вы предупреждать, когда собираетесь делать подобные вещи?.. Эстела удивлённо моргнула. Серьёзно? Она медленно повернулась в его сторону, всё ещё не одевшись полностью, и скрестила руки на груди с явным весельем во взгляде. – А что такое? Не хочешь посмотреть на моё тело? Ясуо, кажется, окончательно перестал понимать, куда себя деть. – П-прошу вас одеться, пожалуйста… Именно это её и добивало каждый раз. Даже сейчас, находясь в почти паническом состоянии, он продолжал обращаться к ней на "вы", будто пытался сохранить остатки самообладания хотя бы формально. Эстела едва сдержала смешок. Какой же он всё-таки невозможный. Она поймала себя на неожиданной мысли: (Интересно… а получится ли растопить сердце этого робота?) И тут же нахмурилась самой себе. С чего вообще ей думать о таком? Тем более о мужчине? Но уже через секунду привычная самоуверенность вернулась обратно. Нет, это просто игра. Любопытство. Ей всего лишь интересно, сколько ещё продержится этот невероятно вежливый и странный человек, прежде чем станет таким же, как остальные. Или всё-таки не станет?.. – Ясуо, ты всегда такой? –с насмешкой протянула она, нарочно делая шаг ближе. – Оденьтесь, пожалуйста! –почти панически выпалил он. Теперь он вообще закрыл лицо руками, будто это могло спасти его от происходящего. Он старательно отворачивался, избегая даже случайного взгляда в её сторону. И при этом был красный настолько сильно, что Эстела едва не расхохоталась в голос. Настоящий живой помидор. И это было… невероятно забавно. Она всё-таки сжалилась над ним и спокойно закончила переодеваться, хотя улыбка с её лица так и не исчезла. Но где-то глубоко внутри Эстела уже понимала одну вещь: если продолжит давить на него так же дальше, однажды этот идеально вежливый мальчик-робот всё-таки сломается. И почему-то мысль об этом казалась ей подозрительно интересной. – Да ладно тебе, Ясуо, неужели тебе совсем не интересно? Эстела уже откровенно наслаждалась его реакцией. В этот раз она буквально загнала его в угол: уселась сверху, прижимая его к спинке кровати, не давая ни сбежать, ни привычно спрятать лицо руками. Ясуо выглядел так, будто сейчас у него случится сердечный приступ. – М-мисс Эстела!.. –почти жалобно выдал он.– Прекратите это бессмысленное поведение! Она тихо рассмеялась. – Ну же, хоть раз посмотри на меня нормально. Эстела чуть оттянула декольте платья, явно ожидая привычной мужской реакции. Любой другой на месте Ясуо давно бы потерял голову или начал вести себя нагло. Но он… Он только стал ещё краснее. Настолько, что Эстеле казалось: ещё немного, и он просто задымится. – П-прошу вас… прекратите… –Ясуо уже буквально не знал, куда деть взгляд. Это было слишком забавно. Она специально наклонилась чуть ближе, внимательно наблюдая за его лицом. – Что такое, chico lindo? –с насмешкой протянула она.– Ты всегда такой нервный? Ясуо окончательно растерялся. Его дыхание сбилось, руки дрогнули, а взгляд метался по комнате в отчаянных попытках вообще не смотреть в её сторону. И в какой-то момент… он просто не выдержал. Глаза закатились, тело резко обмякло – и Ясуо грохнулся в обморок прямо под ней. Повисла тишина. Эстела ещё пару секунд просто смотрела на него, ошарашенно моргая. – …Ты серьёзно?.. Она медленно выпрямилась и уставилась на бессознательного Ясуо так, будто тот только что сделал самую странную вещь в мире. Он правда упал в обморок от смущения! Эстела раздражённо фыркнула и скрестила руки на груди. – Как невежливо, Ясуо. Я тут с тобой разговариваю, а ты просто берёшь и отключаешься! Она слезла с него, всё ещё находясь где-то между раздражением и искренним шоком. Да он вообще ненормальный. Любой другой мужчина на его месте давно бы начал распускать руки или хотя бы пялился без остановки. А этот… Этот просто потерял сознание. Эстела провела рукой по волосам и снова посмотрела на лежащего Ясуо. Нет. Он определённо был совершенно другим.

***

Он вообще перестал понимать Эстелу. Зачем она постоянно его смущает? И почему с каждым разом делает это всё наглее и наглее? Раньше это были просто случайные прикосновения, насмешки или слишком близкое расстояние. Теперь же она будто специально проверяла, сколько ещё он сможет выдержать. А Ясуо уже был на пределе. Конечно, ему нравилось быть рядом с ней. Очень нравилось. Он ловил себя на том, что ищет её взглядом, ждёт их совместных заданий и начинает нервничать, если Эстела слишком долго молчит. Но всё это… было слишком. Он не понимал её поведения. Не понимал женщин вообще. Почему она так спокойно нарушает чужие границы? Почему постоянно дразнит его? Разве ей не становится скучно? И всё же где-то глубоко внутри Ясуо признавал одну неприятную вещь. Ему это нравилось. Нравилось её внимание. Нравилось, когда она наклонялась ближе и смеялась над его реакцией. Иногда у него даже появлялись мысли, от которых становилось стыдно самому себе. Хотелось обнять её. Прижать к себе. Просто быть ближе. Но он тут же мысленно одёргивал себя. Нет. Он не станет таким же, как те мужчины, которых Эстела ненавидела. Не станет пользоваться моментом или вести себя нагло. Он выдержит. Справится. По крайней мере, Ясуо очень пытался себя в этом убедить. – Мисс Эстела, вы испачкали платье… Во время очередного задания он заметил небольшое пятно на ткани её одежды и машинально наклонился, чтобы убрать его. И именно в этот момент Эстела резко повернулась. Ясуо даже понять ничего не успел, как его лицо уткнулось ей прямо в грудь. Мир остановился. Буквально. Все мысли мгновенно исчезли. Его "внутренняя система", как любила шутить Эстела, просто зависла. Мягко. Первое, что почему-то всплыло у него в голове — невероятно мягко. Будто он случайно провалился в облака. Ясуо застыл намертво. Даже дышать, кажется, перестал. – Ох? –Эстела тихо усмехнулась сверху.– Если так хотел прижаться, мог бы просто попросить. Но он её уже почти не слышал. Слова проходили мимо сознания. Ясуо просто сидел, полностью зависнув от происходящего. – …Ясуо? –она слегка ткнула его пальцем в плечо.– Алё-ё-ё? Земля вызывает тебя. Никакой реакции. Эстела приподняла бровь. – Ты что, опять сейчас в обморок грохнешься? Только после этих слов Ясуо резко пришёл в себя и буквально отскочил назад. – П-прошу прощения! Я не должен был этого делать! Он тут же закрыл лицо рукой, чувствуя, как щёки начинают гореть так сильно, будто у него сейчас температура под сорок. Какой позор. Какой ужасный позор. Эстела же только фыркнула, с трудом сдерживая смех. – Пфф. Милый, ты просто нечто. – Д-давайте лучше сосредоточимся на задании! –почти панически выпалил Ясуо. Он старательно отвёл взгляд в сторону, будто боялся снова случайно посмотреть на неё. Сердце бешено колотилось, а мысли окончательно смешались в один сплошной хаос. Нет. Нет-нет-нет. Он не должен так себя вести рядом с ней. Должен быть спокойнее. Мягче. А вместо этого каждый раз рядом с Эстелой превращался в полностью растерянного человека. И хуже всего было то, что Эстелу это, похоже, только забавляло ещё сильнее.

***

Он действительно стал мягче. Со временем Ясуо уже не впадал в панику от каждого её прикосновения или шутки. Конечно, он всё ещё краснел, всё ещё терялся, когда Эстела начинала заигрывать с ним, но теперь хотя бы не пытался сбежать при первой возможности и не падал в обморок каждые пять минут. Хотя для Эстелы он всё равно оставался невероятно забавным. Особенно потому, что даже пытаясь выглядеть спокойным, Ясуо всё равно выдавал себя с головой: напряжёнными плечами, дрогнувшим взглядом или слишком вежливым тоном. Но однажды уже он сумел застать её врасплох. – Мисс Эстела, могу ли я попросить вас кое о чём? Она лениво подняла взгляд от ножа, который чистила после задания, и усмехнулась: – Конечно, милый. Проси чего хочешь. Ясуо несколько секунд молчал, будто собираясь с силами. А потом совершенно серьёзно произнёс: – Вы можете поцеловать меня? Эстела застыла. Прямо вот так. Без игр, без намёков, без глупых попыток казаться крутым. Просто… попросил. Она медленно опустила нож на стол и внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Но Ясуо, как обычно, выглядел абсолютно серьёзным. – И с чего ты решил, что я это сделаю? Он отвёл взгляд всего на секунду, а потом тихо сказал: – …Я люблю вас, мисс Эстела. Но я не знаю, как правильно это показывать. Эти слова ударили неожиданно сильно. Будто молния посреди ясного дня. Любит?.. Эстела почувствовала странное оцепенение. Ей говорили многое: лгали, заигрывали, пытались использовать красивые слова ради выгоды. Но чтобы вот так… честно? Спокойно. Без попытки что-то получить? Нет. Такого с ней ещё не случалось. – Не играй со мной в игры, Ясуо, я не– – Я не умею лгать вам, –тихо перебил он.– Пожалуйста. Я просто хочу быть рядом с вами. И именно это было самым страшным. Он не шутил. Совсем. Эстела раздражённо отвела взгляд, будто надеялась таким образом спрятаться от собственных мыслей. Вот же невыносимый человек… – И что, ты не отключишься снова? –фыркнула она, пытаясь вернуть привычную насмешку в голос. – Мисс Эстела, пожалуйста. Он смотрел на неё так искренне, что это почти обезоруживало. – Ох… какой же ты проблемный. Эстела тяжело выдохнула, а потом всё-таки подошла ближе. Осторожно взяла его за лицо, чувствуя, как он тут же снова напрягся от волнения, и коротко поцеловала его в губы. На его коже остался след её помады. А сам Ясуо моментально покраснел так сильно, будто весь предыдущий прогресс просто исчез. Эстела тихо усмехнулась. – Ну? Доволен? Ясуо смотрел на неё несколько секунд абсолютно ошарашенно, словно у него снова перестал работать мозг. А потом неожиданно тихо спросил: – А… можно ещё раз? Пожалуйста. Эстела не выдержала и рассмеялась. Какой же он всё-таки невозможный. Но в тот вечер она всё же осталась рядом с ним дольше обычного. И для Ясуо это, наверное, стало одним из самых важных воспоминаний в жизни. Год за годом. Миссия за миссией. Момент за моментом. И Ясуо менялся. Когда-то холодный и потерянный парень, которого с детства учили быть оружием, постепенно становился другим человеком. Более уверенным. Более жёстким с окружающими. Более опасным. Теперь одного его взгляда хватало, чтобы люди начинали нервничать. Но только не рядом с Эстелой. С ней он всё ещё оставался удивительно мягким. Осторожным. Будто в глубине души всё ещё боялся, что однажды она просто исчезнет, как что-то слишком хорошее для его жизни. Эстела замечала это. Замечала, как он всегда невольно касается её руки, проходя мимо. Как смотрит на неё после особенно опасных заданий, словно убеждаясь, что она действительно рядом и с ней всё в порядке. И, честно говоря, ей это нравилось. Со временем они перестали быть просто двумя наёмниками, случайно работающими вместе. Их влияние росло слишком быстро. Деньги, связи, люди – постепенно вокруг них начала строиться целая империя. Их боялись. Их уважали. О них шептались. Но несмотря на богатство и власть, ни Ясуо, ни Эстела не растеряли своей жестокости и хватки. Они всё ещё были опасны. Всё ещё оставались теми, кто способен без колебаний устранить угрозу. Просто теперь у них было ради чего жить помимо работы. А потом однажды вечером всё изменилось снова. – Дорогой… Ясуо поднял взгляд от бумаг и сразу понял по её голосу: что-то случилось. – Да? Эстела молча протянула ему небольшой тест. Несколько секунд он просто смотрел на него, будто не понимая, что именно держит в руках. Затем медленно перевёл взгляд на неё. И замер. Эстела ожидала чего угодно: вопросов, растерянности, даже паники. Но точно не этого. Ясуо вдруг заплакал. Тихо, совершенно беззащитно, как человек, который слишком долго не позволял себе таких эмоций. Она никогда раньше не видела его слёз. Никогда. Даже в самые тяжёлые моменты его лицо оставалось спокойным и собранным. А сейчас он сидел перед ней с дрожащими руками и смотрел так, будто ему подарили целый мир. Он был счастлив. По-настоящему счастлив. И почему-то именно в этот момент Эстела окончательно поняла, насколько сильно он её любит. Позже у них родились два сына. Правда, младший оказался для всех полной неожиданностью. Врачи сначала даже не заметили второго ребёнка, и новость о том, что детей будет двое, застала их врасплох. Но это ничего не изменило. Ясуо и Эстела любили обоих мальчиков всем сердцем. Так сильно, что иногда это даже пугало. Рядом с детьми Ясуо окончательно переставал быть тем страшным человеком, которого боялись окружающие. Он мог часами держать сыновей на руках, терпеливо слушать их болтовню или молча сидеть рядом, пока они спят. Эстела только усмехалась, наблюдая, как её когда-то "мальчик-робот" превращается в заботливого отца. И всё же одно оставалось неизменным. Если кто-то хоть попробует навредить их семье – они уничтожат этого человека без малейших колебаний. Потому что теперь у них было самое ценное, что они когда-либо имели.