С Новым годом, пошёл нафиг

      Надо срочно ехать в столицу. Глава Ковена вернулся!       Но сразу же поехать в Сеул у них не получилось. Скоро наступал день ярмарки в деревне. Нужно было наделать много зелья и кремов для продажи. Путь ожидался долгим, и им могли, ох как могли, пригодиться запасы и деньги. Три дня фамильяры помогали ведьмам со сбором трав, утренней росы, чистой воды и мёда диких пчёл. Раньше Чимин не делал свои настойки и кремы в таком количестве. Но теперь их было двое. Хотя нет, четверо. Чонгук и Юнги тоже не отставали. Возможно, они не знали тонкостей приготовления, но зато точно знали места и время сбора ингредиентов. Дело спорилось. Ведьмы готовили, а их помощники были на подхвате.       Теперь, когда маленькие любимые котята Юнги вернулись в своё истинное обличие, то сразу всё встало на свои места. Да, Чимин прожил ведьмой на двести лет больше, но образование ведьминское у него было начальное, тогда как у Тэхёна и при рождении были выдающиеся таланты, и занимались с ним самые лучшие учителя их клана. Мать не жалела для него ничего. И если бы не тот случайный прилёт ворона.       Но за пятьсот лет Тэ не растерял свои знания, а прибавил к ним человеческую житейскую мудрость. И сейчас, оглядываясь назад, было радостно, что его друг и близкий человек всегда был рядом. В любом перерождении Чонгук становился плечом к плечу. А пережить им пришлось много: и доблестными воинами они были, и моряками-первооткрывателями, и простыми землепашцами. Довелось однажды восседать Тэхёну на троне, а Чонгук был советником. Так что опыта и знаний у наследника ковена было в несколько раз больше, чем у простой ведьмы. Чимин это понимал и с благоговением слушал и учился.       Зельеварение — это вам не супчик или кашку сварить. Здесь используется сила растений, минералов и, например, дождевой воды для достижения определённой цели. При приготовлении происходит соединение свойств отдельных составляющих в единое целое. А сверху обязательно накладывается правильное заклинание. И благодаря этому зелье приобретает нужный настрой и помогает. Задача ведьмы — извлечь из ингредиентов уникальные свойства для определённой цели. Если, например, для успокоительного зелья подойдёт сок листьев мяты, то для бодрящего — порошок из стеблей. Трава одна, а результат может дать обратный.       Лес был богат разноцветьем, но им в подспорье шла полянка, на которой можно было найти и лаванду для улучшению сна, и базилик для хорошего настроения, герань для снятия нервного напряжения, розмарин для улучшения памяти. А на краю полянки росли кустики жасмина, цветы которого помогали бороться с бессонницей, и эвкалипт, умеющий снижать тревожность.       Вот на столе выстроились баночки с разными заготовками. Можно приступать к чтению заклинаний.       Силой трав и именем пото́ги       Закрываю тебя от тревоги.       Запрещаю чёрным мыслям плодиться,       Разрешаю от них отрешиться.       Да будет так.                   Огонь горит, огонь — мой щит,                   От нищеты меня хранит.                   Мои долги дотла спалит.                   От новых пусть оборонит.                   Да будет так.                               Силой огня и трав заклинаю,                               Болезни из дома изгнать.                               Щитом твой дом закрываю,                               В здоровье родным вековать.                               Да будет так.

❄️❄️❄️

      Ярмарка прошла более, чем успешно. Чонгук обернулся вороном и просидел всё время на ветке чуть выше места, где торговал Чимин. Юнги предстал маленьким котёнком и, свернувшись клубочком, «мирно спал» на дне корзинки. Тэхён тоже решил посетить деревню, в которой прожил детство и юность в этом воплощении. У него не было ностальгии, его не тянуло к этим людям. Просто эти места его вырастили, сохранили его силу и опять подружили его с Чонгуком. Потому и сделался Тэхён маленькой серьгой, которую ведьма надел на ухо. Так Чимин мог слышать всё, что скажет ему его друг. А сказать было чего, он же знал все хвори, все пороки и все трудности односельчан.       — А вам, тётушка, я посоветую мазь от боли в ногах. Вот возьмите, попробуйте. Обязательно поможет.       — Ох уж и не знаю, сынок. Дорого, наверное.       — Нет. Дорого не возьму. Молоко, яйца. Чем богаты и что не жалко. Буду благодарен.       — Спасибо. Принесу сейчас.       «Чимин, а у того мужика последнее время спина болит, приглядись к нему».       — А вам я могу снадобье от боли в спине предложить. Смотрю, болит она у вас.       — Твоя правда, болит. Ох, как болит.       — Ой, девица, нет у меня мази от веснушек. Да и осень сейчас, какие веснушки? Нет их, не вижу я.       — Вот возьмите эту мазь и на рассвете помажьте вымя у коровы. Краснота и сойдёт. Только надо раза три мазать и молоко в эти дни брать, но не пить. Горькое будет.       «Чимин, видишь, идёт брюхатая женщина. Матушка моя по прошлой жизни. Быстро она. Дай ей настойку, посмотри, как ноги отекли у неё. Тяжело в таком положении, да в её годах-то», — Тэхён нашёптывал в ухо своему другу.       Продажа — это громко сказано. Скорее, обмен. Деревенские несли молоко, яйца, сыр, сало, муку. Некоторые предлагали живую птицу, но ведьма отказывался. Им в дорогу надо собираться, а не строить курятник возле дома. Все спрашивали, как долго ждать следующего прихода ведьмы. А Чимин предлагал брать больше, так как не знал, когда сможет принести зелья в следующий раз. Да и осень вступила в ту стадию, когда днём льёт дождь, а ночью по нему пробегается зыбкой рябью морозец, закрывая всё в стеклянные дверцы, оберегая до весны.       А погоды действительно стояли ненастные. Лёгкие, радостные летние дождики давно растворились в утренних туманах. На землю всё чаще ложились тяжёлые серые ливни. А в какой-то момент по крыше и окошкам застучал бесконечный дождь, окрашивая настроение в серые цвета. Он не был беспросветным, давал людям передышки, но вре́менные и короткие. Если сначала стук капель можно было принимать за музыкальное сопровождение, то проходили часы, а оркестр играл всю ту же симфонию непогоды, влажного настроения и сумрачного цвета.       О поездке в столицу думать не приходилось. Было принято решение отложить её до снега. И не первого, такого непостоянного, ненадёжного и изменчивого.       Нужен был зимний, настоящий снег. Конечно, ведьмы не собирались идти пешком всю дорогу. Отложенных Чимином денег хватило на покупку двух немолодых кобыл, о лихих арабских скакунах даже не приходилось мечтать. Но и это было подспорьем. Только сейчас подводила погода. Снег. Нужен снег.

❄️❄️❄️

      Ночью всё изменилось. Утром суровый, тёмный вид из окна превратился в сказочный. На деревьях лежали шапки искристого, сверкающего от просыпающегося солнышка, снега. Всё сразу стало парадным. Как будто погода вдруг всполошилась, что затянула с осенней уборкой и преобразилась.       Снегопад, вероятно, начался ночью, но продолжился и сейчас. Было так красиво и тихо. Только было слышно шелест снежинок, спускающихся с неба. Самый первый снег неповторим по своей красоте. Он невероятно белый, аж ослепляет, но он всегда быстро тает.       Парни высыпали во двор. Они обрадовались снегу. Ловили снежинки и хвастались их красотой, ведь каждая уникальна, неповторима и прекрасна. Сразу стало радостно на душе. Это не означало, что они отправятся в путь сегодня же, но уже можно собираться в дорогу.       Двадцать первого декабря отмечают Тонджинал. Тэхёну обязательно надо было быть в столице. Ведь именно по завершении самого короткого дня в году свершается обряд «Магия внутреннего света». В это время земля питает своих детей энергией, прибавляя им силы. Тэхёну, который много веков не пользовался своей магией, нужно обязательно пройти этот ритуал, пробудить все свои знания и умения. Тем более что тридцатого декабря его день. И всё набранное им в Тонджиналь может приумножиться, потому как только в день рождения ведьме даруется возможность заглянуть в книгу судеб.       Именно в самую длинную ночь можно черпать мощь рода, которая передаётся из поколения в поколение и силу предков — умершие ведьмы рода могут по своей воле отдать свои знания. А ещё можно взять энергию стихий: огня, воды, земли и воздуха. И, наконец, силу другой ведьмы, совершенно редко используемый ритуал, только единицы с рождения наделены способностью поглощать магическую силу предметов, заклинаний, ведьм без их согласия. Но иногда это становится необходимым.       Настала пора восстановить и пополнить знания и запасы, пробудить свою силу и напитать ею своего фамильяра. И тогда они станут непобедимыми и смогут защищать и народ своей страны, и ведьм своего клана.       В начале декабря наступила настоящая зима. Лес спал, укрытый белым мягким одеялом. По стволам и сучьям толстых деревьев постукивал мороз, хлопьями осыпая лёгкий серебряный иней. Тихо в лесу, ночь только отступила, а лесные жители уже пробудились. Где-то глухо хрустнула мёрзлая ветка — это пробежал под деревьями зайчик. Где-то послышался хохот филина, хриплый и зловещий. И с ветки осыпала снег испуганная белочка. День начинался. День открывал свои объятия и тайны.       Они тронулись в путь, как только чуть-чуть забрезжил рассвет, собрав с собой нехитрый скарб. Чимин восседал на одной кобыле с заплечным мешком и чёрным котом, который сидел, спиной прижавшись к хозяину. Так теплее и лапки не мёрзнут. А бежать муторно и не хочется. На второй лошади сидел Тэхён с вороном на плече. Чонгук периодически отлетал вперёд и проверял дорогу. Грабить у путников было нечего, но им хотелось избежать столкновения с лесными разбойниками.

❄️❄️❄️

      Город их встретил грязью и странным запахом. На воротах стояли два нетрезвых стражника. Улицы утопали в помоях.       — Чимин, а ты когда был здесь последний раз?       — Не помню, лет сто пятьдесят назад. Мне по душе леса, поляны и журчащие речки. Мне больше по душе жить одному, а не в обществе, где правил больше, чем возможности просто жить.       — И правильно, посмотри, во что люди превратили когда-то славный город.       — Думаю, что в центре, ближе к дворцу, будет почище.       — Ты прав, дружище. Непотребство вокруг. Чем занят король? — Тэхён был удивлён и опечален увиденным. — Почему ему не помогают ведьмы? Столько вопросов. Но сначала предлагаю найти ёгван.       Им удалось снять две комнаты, заказать чан с водой для купания и ужин.       — Мы путники, аджосси, не расскажете нам, почему город утопает в смраде и грязи?       — Да толком и рассказывать нечего. Прошлая ведьма, которая умерла лет пятнадцать назад, всегда помогала городу и нашему королю Минхо. Он сильно сдал после смерти жены во время родов. И даже женитьба во второй раз не помогла, он продолжал чахнуть. Ведьма Минджу поддерживала его своими снадобьями. Но он прожил ровно месяц после ее ухода. В ковене не смогли ему помочь. А у него, кроме молодой жены, остался сын двух лет. Сегодня, конечно, нашему королю Сокджину восемнадцать, но его мало заботят дела и жизнь его подданных. Светские мероприятия, балы, охота — вот чем занят наш повелитель. Всем правит его мачеха. А какой спрос с женщины?       — А что же ковен? Насколько я знаю, ещё в смутные времена ведьмы поклялись помогать и короне, и народу.       — Может, и так. Кто теперь это помнит? После смерти старой ведьмы, что правила ковеном почитай лет пятьсот, на её место попыталась сесть её старшая сестра. Но какие-то там законы не дали ей этого сделать. И законы не только ведьминские, но и человеческие. Тогда она вообще отошла от дел людских. Сказала, что если она не может править, то и не будет помогать. И строжайше остальным запретила. В нашем городе уже давно гуляют нищета и болезни.       — Поразительные вещи рассказываешь, аджосси. В моём понятии всегда было, что столица — это показатель, лицо нашего государства. Что если и плохо живётся в маленьких городах, то уж в Сеуле, должно быть, привольно и хорошо. Срамно, должно быть, и королю, и ковену. Надо же, какая неприглядная картина. А ведь сюда, наверное, иностранные делегации приезжают?       — О, с этим всё просто. Все до одной кареты с королевской фамилией или их гостями едут исключительно по центральной улице, где чистота и порядок. Дамы в шляпках и с детишками гуляют, ночами фонари горят. И простому люду по той улице ходу нет.       — Спасибо за рассказ. Пойдём, Чимин, поговорим. Многое надо обсудить.       — Простите, господа, а вы, случаем, не в ковен собираетесь?       — Допустим. Что-то не так?       — Не моё это дело, но не ходите туда. Столько люду сгинуло в застенках. Заходили и уже не выходили. Нечисто там всё. Ох, нечисто. Вы отдохните, господа, поделайте свои дела, но туда ни ногой. Помните мои слова.       — Спасибо, добрый человек. Спасибо за поддержку и совет. Пойдём мы отдыхать с дороги. Вот возьми одну настойку, здесь просто выжимки из пахучих трав. Она совершенно безвредная. По одной капле добавляй в еду для постояльцев. Они станут нахваливать и заходить лишний раз. По одной капле на целый чан. Надолго хватит.       — Спасибо. Я сразу понял, что вы ведьмы. Жаль, если пропадёте. А за настойку спасибо. Так и буду делать.

❄️❄️❄️

      В комнате состоялось совещание.       — Чимин, тебе надо остаться здесь. Живи тихо, но уши и глаза держи открытыми. Мы с Чонгуком пойдём к тётке Хеджин. Раз не даётся ей власть, то надо брать всё самому. Но если до вечера я не дам знать о себе, то найди способ связаться со мной. Знаю, что есть в подвалах дома комнаты, блокирующие силу, даже малую, но везде могут найтись ходы. Пусти тогда Юнги нас искать. Все фамильяры семьи Ким — это чёрные коты. Авось и не распознают в нём чужака. Мы сейчас не разделяемся, мы просто не идём скопом.       — Конечно, Тэхён, я всё сделаю, как ты скажешь. Только будьте осторожнее.       — Вот возьми склянку, в которой несколько капель моей крови. Кто знает, как всё обернётся. Может, и не пригодится. А может… В путь, Чонгук. Нам надо спешить. Тонджиналь всё ближе. А до него надо ещё готовиться.

❄️❄️❄️

      Королевский дворец и дом, где жила до своей смерти глава ковена, находились на одной улице, они не стояли рядышком, но были близко. И, да, здесь было красиво и чисто. Все дома уже были украшены к наступающим праздникам, хотя сегодня было только девятое декабря. По улице струился ненавязчивый запах свежего ржаного хлеба и красочного имбирного пряника. Находясь здесь, можно было подумать, что это два совершенно разных города. Не верилось, что всего в паре кварталов всеобщая нищета и грязь.       Дом, где когда-то родился Тэхён, оставался всё таким же. Величественный, похожий на птицу с распахнутыми крыльями. Ему было более тысячи лет. Строил его ещё прадед. Строил основательно, для большой семьи и всех ведьм, желающих здесь жить. Правое крыло испокон веков было семейным, а левое — для остальных.       Ковен организовал тоже прадед, великий и могущественный Ким Намджун. Именно он тогда и прописал правила. Ковен являл собой собрание из тринадцати сильнейших ведьм любого пола. Они и решали все свои насущные проблемы и помогали простым людям. Через время случился переворот, и прадед был убит. Но ни книга заклинаний семейства Ким, ни магический шар, способствующий пополнению силы, не открылись чужаку. И через год ковен возглавил дед Тэхёна. Правил почти четыре столетия и добровольно ушёл с поста, когда родился его внук. В нём видел силу и могущество своего рода. И до его совершеннолетия, а это в их роду случалось в момент столетнего юбилея и обретения фамильяра, правление было передано Минджу, его младшей дочери и матери Тэхёна. Но произошло разногласие между главой клана и её сыном. Парень со своим фамильяром пропали. Их искали везде всё это время, но те, как в воду канули. Растворились. Ни одной искры их силы так и не смогли заметить.       Дом, родной дом встретил своего хозяина в мрачном настроении. У ворот стояла стража. И это были не пьянчужки, а воины. Сильные, могущественные воины.       — Куда прёте? — они преградили дорогу Тэхёну и Чонгуку.       — Мне необходимо поговорить с Хеджин по очень важному и личному вопросу.       — Имя.       — Моё имя?       — Нет, нашего короля. Твоё, придурок.       — Ким Тэхён. Я племянник Хеджин, — стражники дружно рассмеялись.       — Ещё один Ким Тэхён. Его сразу в темницу или показать Госпоже? Хватайте их, потащили в кабинет. Сделаем, как она скажет, — ведьму и его фамильяра схватили, скрутили руки и почти волоком потащили к родному дому.

❄️❄️❄️

      В просторном кабинете, где когда-то сидели его прадед, дед и мать, теперь всё было по-другому. Стояла дорогая мебель, на стенах висели картины, в основном рассказывающие о милости и благодеяниях Хеджин. Сама она сидела на мягком диване и разговаривала с какими-то ведьмами.       — Вот, Госпожа, очередной Ким Тэхён, да не один. Что с ними делать? — на единый миг лицо тётки побледнело, и глаза расширились, но она быстро взяла себя в руки. Счастливо улыбнулась и подошла к племяннику.       — В пыточную их! Срочно! Я потом с ними поговорю. Поставьте стражу и никого, слышите, никого не пускайте к ним. Что бы ни одна душа не подходила даже близко. Понятно? Выполняйте!       — Так ты встречаешь родственника, милая Хеджин? Или ты не узнала меня?       — За всё это время сюда приходило столько самозванцев. И где они все теперь? Кого черви съели, кого птицы склевали. Все превратились в прах. И ты, — она подошла к Тэхёну и посмотрела в его глаза, но не смогла и отвела взгляд, — тоже станешь пылью. В пыточную их!

❄️❄️❄️

      Камера была большой, но здесь были только голые стены и каменный пол. А ещё гулял холодный декабрьский ветер. Чонгук попытался перекинуться, но ничего не вышло.       — Когда-то убили моего прадеда. Дед нашёл убийц и приказал построить эти казематы, блокирующие любую искру силы. Здесь и прожили свою бесславную и короткую жизнь без еды, на одной воде убийцы. А потом все так и оставили. Для нас с тобой, видимо.       — Что будем делать? — Чонгук нервно ходил по периметру.       — Ничего. Она меня узнала. И если за шестнадцать лет так и не смогла заполучить власть, то придёт вскорости сама. Либо что-то требовать, либо торговаться. Хоть она и является наследницей Ким Намджуна, но ни книга, ни шар ей не открылись. Пока просто ждём. Надеюсь, что Чимин найдёт способ отправить сюда Юнги. Нам помощь не помешает.       Постелив на пол один плащ, они легли и накрылись вторым. От холода это не спасало, но объятия согревали, да и провести всё время на ногах не представлялось возможным. Как только забрезжил рассвет, в камеру пробрался маленький чёрный котик. Он подошёл к друзьям и потёрся о щеку ворона.       — Юнги. Тэхён, просыпайся, Юнги пришёл! — не успели они обрадоваться, как послышались шаги. Ким быстро скрыл котика в складках своего плаща.       — Ну, здравствуй, племянничек. Вот уж не ожидала, думала, сгинул навеки. Живой. Пришёл. А зачем? Что тебе здесь надо? Твоего здесь уже ничего нет. Власть ваша закончилась со смертью твоей матери. Как она не хотела умирать. Всё тебя ждала. Она сто раз пожалела, что пошла против твоей воли. Всё порывалась решение своё отменить, но мне всегда удавалось найти аргументы. И она откладывала, откладывала. А последнее время просто обезумела. Видимо, чувствовала тебя рядом. Пришлось ускорить процесс. А то и в этой жизни вы бы не встретились. Ах да, вы же так и не встретились. Какая печаль. Правда, родственничек?       — Что ты с ней сделала? Ты убила родную сестру? И тебя дед не проклял? — ведьма запрокинула голову и рассмеялась. Громко, яростно. Этим смехом она вымещала свою боль и обиду.       — Отец. Да какой он был отец? Место уступил тебе. Библиотеку нашу родовую заклинал тебе. Ты в курсе, что уже пятьсот лет никто не может зайти туда? Что только не предпринимала твоя мать, а потом я. Так никто и не понял, что за щиты он поставил. Да, кстати, он тоже скоропостижно погиб на охоте. Любил ездить с молодым королём по лесам. И случилась оказия. Кто-то стрельнул не туда. Не успели. Не смогли. Не помогли. Папочка, горе-то какое. Поедом нас сожрал за тебя. Но ни разу не высказал обеспокоенность. Не знаю как, но, видимо, знал о тебе где, как и с кем.       — Со всеми расправилась? А не откроется книга и не найдётся шар, что делать будешь?       — Найдётся. Вот сейчас возьму твою кровь и найду шар, и открою библиотеку и прочитаю книгу. Мне за мои деяния сила не положена. А вот сынок у меня есть. В честь прадеда назвала Намджуном. Хороший парень. Двести ему уже. Замена твоя. Добрый, правда, слишком. Но ничего. Не ему ведьмами править. Ему надо только шар с силой открыть.       — Ну, возьмёшь ты мою кровь, а дальше что?       — А ничего. Пройдёт Тонджиналь. Появится в книге запись о сыночке и исчезнешь ты. Но уже навсегда. Никто и не узнает, что ты приходил. Тут таких Тэхёнов за пятьсот лет переходило огромное количество. Мать твоя объявила награду за сведения о тебе, вот все и шли. Придурки. Вон их черепа на заднем дворе на кольях висят. И ваши там же будут. — Ведьма встала, достала из кармана серебряный ножичек и подошла к решётке. — Руку давай, кровь брать буду. Добровольно давай, или я позову охрану, и они тебя скрутят. Подходи ближе.       Тэхён замешкался. Посмотрел на Чонгука. Зачем-то убрал руку в складки плаща, а потом гордо подошёл и протянул ладонь через прутья.       — Надо же, а мне всегда помнились красивые и длинные пальцы, любая девушка позавидует. А у тебя обыкновенная рука, — она размашисто полоснула по ладони ножом и собрала кровь в магический мешочек. А потом опять расхохоталась. — Ну вот и всё, мой дорогой. Как только я всё найду и открою, придёт твоя кончина. Прощай.       Она направилась к выходу твёрдым и уверенным шагом победителя.       — Что ты наделал? Зачем ты дал ей возможность победить? Как нам теперь выбраться отсюда? — Чонгук смотрел на своего господина грустными глазами.       А Тэхён распахнул плащ и показал Юнги, у которого была кровь на лапке. Ментально они здесь тоже не могли разговаривать, но за год научились понимать друг друга, даже не смотря в глаза. Когда ведьма заговорила о заговоре на крови, котик высунул лапку из плаща, где он прятался, но выглядело это как настоящая рука. По ней и резанула ведьма.       — Подожди, — Чонгук всё не мог успокоиться, — как так получилось, ведь здесь не работает сила ни ведьмы, ни фамильяра. Она не могла перепутать кошачью лапку и руку человека.       — Я и сам не знаю, но здесь особая аура для котов, что ли. Я не искал вас по дому. Сразу пришёл сюда. Знал, куда идти. Потом щель эта. У меня было ощущение, будто кто-то нарисовал путь стрелочками. И сейчас я ведь вас не слышу, а говорить могу, и вы слышите меня. А не слышу потому, что вас блокируют, а меня нет. Хотите, я сейчас попробую перевернуться?       Юнги в мгновение ока стал человеком. Походил по камере и опять обернулся котиком. «Вот эта да! Значит, есть в заклинании камеры какая-то щель. Какая-то недосказанность. Что имел в виду дед, когда накладывал такую печать? Может, предполагал, что сюда могут попасть и невинные. А так как чёрные коты являлись фамильярами только клана Ким и их родственников, то получается только один вывод: дед старался уберечь своих родных от кары. Об этом надо подумать», — размышлял Тэхён.       — Ты всё слышал, котик, беги и найди шар. Моя кровь есть у тебя. Он отзовётся. А я буду думать, как использовать новые знания, что камера действует на всех, кроме, наших фамильяров.

❄️❄️❄️

       Юнги всё рассказал Чимину. Время уходит. Надо действовать слаженно и быстро. Где искать шар? Как он сейчас выглядит? Ведь магический шар по желанию его обладателя может принять совершенно любую форму. Он может быть одним из декоративных шариков на мебели. Может быть маленькой жемчужиной в серёжке или колечке. Может быть блистающим украшением на люстре во дворце. Где искать шар и как его искать? Чёрный котик несколько дней бродил по дому Кимов, смотрел, запоминал, проверял, слушал. Но так и не смог найти.       Юнги однажды подслушал вопли ведьмы, которая тоже везде искала шар. Он не отзывался. Он молчал. Правильно, чужая кровь в этом деле не помощница. А ведьма не могла понять в чём причина. Библиотеку открыть не смогла, шар не нашла. Но она точно узнала племянника. Это был не самозванец. Тогда почему не срабатывало?       До Тонджиналя оставалась всего неделя. Чимин не опускал руки, строя все новые предположения. Оставалось только одно — надо идти к Хосоку. Он давно работает в доме ведьм, может, что и знает. Нет, идти туда нельзя, а вот вызывать его к себе в ёгван.       Чимин рассказал всё, абсолютно всё Хосоку и попросил помощи у друга. Они втроём долго думали и строили фантастические догадки. Ведьма Минджу была очень умная и хитрая. Видимо, она подозревала что-то и не доверяла своей сестре.       — Это, конечно, моё предположение, но вот уже триста лет первого декабря во дворец привозят большую ёлку. Именно первого декабря и стоит она до тридцать первого января, до Дня Силы Ведьм. Почему во дворце? Праздник, красиво, все радуются, особенно детишки. Это придумала Минджу. А ещё ёлку наряжают только две девушки ведьмочки. Только им позволено украшать её. Как-то один из королей попытался выдвинуть свои правила и про ёлку и про её украшение. В тот год дворец остался без праздника. Дерево привезли корявое и кривое, украшать ни свои шары, ни девушек Минджу не дала. Это был позор. Тем более, что ставить ёлку решили перед самым Новым годом. Как только ни просил и умолял потом король ведьму, она была неприступной и не исправила его оплошность. Больше ни разу и никто не шёл против её воли. Первого декабря привозят из леса красавицу, приходят эти девушки и украшают её, а первого февраля снимают игрушки и исчезают вместе с ними. Ведь за остальные десять месяцев никто и никогда не видел ни их, ни коробку с шарами.       — Странная история. Загадочная. И никто ни разу не попытался её разгадать?       — А зачем? Красиво. Все до одного шара прекрасны. Они ручной работы и необыкновенные. Ими только любоваться. Ни одного раза даже не было попытки похищения. Ёлку никто не охраняет, но к ней и не подходят близко. Видимо, магия очень сильная. А что, если нужный нам шар где-то среди остальных? Их там тысячи. Разных размеров и цветов. Ведь где лучше всего спрятать — оставить на самом виду.       — Логично. Это мысль. Ёлка уже стоит. У нас есть кровь наследника. Шар должен отозваться. Надо пробовать. Но кто пойдёт? Просто так не пустят во дворец. Надо причину найти.       — Я пойду. Мне проще, наверняка там и так много котиков ходят. Только надо придумать, куда нанести каплю крови, чтобы её мне не потерять.       Недолго думая кровь нанесли котику на кончик ушка. Ему надо было проверить шары, если найдёт, то запомнить его и рассказать всё Тэхёну.

❄️❄️❄️

      В один из дней к Тэхёну и Чонгуку спустился молодой парень.       — Прости, но я только сегодня узнал о тебе, братец. Моё имя Намджун. И я сын Хеджин. Я родился, когда тебя уже не было во дворце. Минджу всегда хорошо ко мне относилась, я с благодарностью вспоминаю её. Скажи, чем я смогу помочь тебе? Сразу хочу пояснить, но мне твоё место не нужно. Я мечтаю совсем о другом.       — Здравствуй, брат. Я рад тебя видеть. Чем помочь? Пока я здесь, не могу противостоять твоей матери. Я не пришёл силой забирать у кого-то и что-то. Я просто хотел прийти домой. А меня так сильно здесь ждали. Я не знаю, чем ты можешь помочь мне, брат. Лучше расскажи, что за дела здесь творятся. И почему твоя мать решилась на такие поступки?       — Хорошо. С чего начать? Наверное, надо начать с событий до твоего исчезновения и моего рождения. Моя мать всегда хотела власти. В один из дней она призналась мне, что сильно обижена и на своего отца, который всё-всё передал тебе, минуя сестру и её. Дед всегда говорил, что только ты сможешь всё сделать, как завещал ещё его отец. Только в твоих силах вернуть былую славу и ковену, и клану. Мать была не согласна. Это она подговорила Минджу потребовать от тебя отказаться от фамильяра и подчиниться воле главы ковена. Зная твой нрав, она предугадала события.       Оставалось только ждать удобного момента. Я не сын Хеджин. Моя настоящая мать — ведьма клана Ким, а отец правивший тогда король. Но я никогда их не видел. Мать умерла при родах, а отец даже не узнал обо мне. Хенджин это было не нужно, ей нужен был только ребёнок. Дело давно минувших лет. Но она забрала меня себе и с младенчества готовила принять власть над кланом, под её руководством, конечно. А мне это никогда не было нужно. Особенно сейчас. Я хочу открыть тебе душу, моля о помощи.       — У тебя беда? Я всё сделаю, что в моих силах.       — Беда может случиться. Когда жена бывшего короля готовилась родить, ей дали отвар, чтобы роды прошли легко. Но от него или по воле судьбы королева умерла, а король вскоре женился на близкой подруге моей названной матушки. Теперь в планах этих дамочек было избавиться от главы ковена и короля. И вся власть над страной будет в руках этих двоих. Не случилось. На этой почве, или по другой причине, но они разругались и не стали помощью и поддержкой друг другу. А моя проблема в том, что теперь королева намерена выйти замуж за своего пасынка. За моего Сокджина. Ведь власть в стране принадлежит ему, она могла быть регентом только до его восемнадцатилетия. А четвёртого декабря он переступил порог взросления. Регент теперь стране не нужен, а ей нужна власть. Как и моей матери. Она намеренно распространяет слухи о его никчёмности и нежелании править. Будто он думает только о веселье, балах да нарядах. А это не так. Сокджин, может, и не самый образованный человек в государстве, но он пытается вникать в проблемы, хочет быть добрым и ответственным. Но слишком много слушается мачехи. Научи меня, что надо сделать? Я всё исполню. Я хочу только одного — быть рядом с любимым. Мне не нужны ни власть, ни статус, я готов быть ему слугой, поваром, нянькой. Только рядом с ним. Навсегда. И он тоже, я знаю это, любит меня. Помоги нам.       — Я пока не знаю, чем помочь. Просто пообещай держать меня в курсе событий, я что-нибудь придумаю. А новости, если они будут, передавай мне через своего фамильяра. У тебя, как и у всех в роду, чёрный кот?       — Да. У меня замечательный чёрный японский бобтейл.       — А я, когда выберусь, то попробую помочь тебе.       — Единственное, что мне приходит на ум — это поменяться нам местами. Ты выйдешь, а я останусь здесь вместо тебя.       — Нет, так не надо. Если только в крайнем случае. Спасибо тебе за откровенность и помощь.

❄️❄️❄️

      Юнги сидел уже пятый день возле ёлки. Ещё на третий он подумал, что это просто трата времени. Но Чимин настоял, что надо проверить каждый шарик. Каждый! А их здесь тысячи. Красивые, яркие, разноцветные. Были большие и разрисованные, были маленькие и кружевные. Каждый не повторял предыдущий, каждый был уникальным. На кончик ушка ведьмочка наносила капельку крови и Юнги шёл искать. Он часами сидел возле ёлки и направлял ухо в сторону очередного шарика. Сначала слуги гоняли вредного кота. Потом махнули рукой, ведь чёрный ничего не делал, просто сидел и смотрел на ёлку. Затем полюбоваться странным поведением кота приходили вельможи и даже сам король.       — Пусть у тебя в новом году все сложится, — шептали ему. В ответ он молчал. Никто не мешал, но смотрели на это с восхищением. Кто ещё может похвастаться, что своими собственными глазами видели, как животинка любуется яркими огоньками.       «С Новым годом. С Новым годом. Пошли все нафиг. Не мешайте мне».       Кот фыркал, но сидел и методично один за одним проверял шары на наличие магии.       Он оказался среднего размера, но бесподобно красивым и красным. Здесь были розовые, оранжевые, коралловые, бордовые. А красный был единственный. Наверное, надо было начинать искать индивидуальность. Но они здесь все неповторимые.       Нашёл. Запомнил. А что делать дальше? Бежать в темницу? Или сначала надо снять шар? Но как? Он висит высоко. Допрыгнуть, конечно, можно попробовать, а если промахнётся, завалит ёлку? И шар не достанет, и дело провалит. Надо думать.       Позади послышались тихие шаги. Юнги обернулся и увидел двух девушек. Стройных, лёгких, как порыв ветра. Они были очень похожи.       — Здравствуй, чёрный кот, — девушки поклонились коту. — Мы тебя ждём здесь уже несколько сотен лет. Она так и сказала, что придёт кот, который и найдёт магический шар с силой. А ещё она сказала, что ты скажешь пароль: «С Новым годом, пошёл нафиг!» А теперь беги к её сыну. Заклинания спадут, как он только дотронется до твоего уха. А потом возвращайтесь и забирайте своё. Всё, что ему предназначено, откроется сразу же.       — А мы, наверное, прощаемся, — заговорила другая. — В наши обязанности входила охрана шара и несколько слов её сыну. Мы всё сделали. И ещё, передай Тэхёну нашу просьбу — традиционно наряжать ежегодно в эти дни ёлку. С ней мир становится добрее. Каждый человек в это время начинает вспоминать себя ребёнком, радоваться простым вещам, больше улыбаться, верить в чудеса.       — Посмотри, сестра, как получилось символично. Ёлка. Чёрный кот. Новый год. К переменам. К хорошим таким переменам.       — Я согласна с тобой. Беги, котик. Может, ещё свидимся. Беги, у тебя много дел, а мы пока посторожим шарик, а потом уйдём.       Юнги так ничего и не сказал. Даже не поблагодарил. Побежал. Побежал в ведьмин дом рассказать новости. Он нашёл, нашёл тот единственный из тысячи. Был ли он счастлив? Да. Абсолютно. Всё остальное ему теперь казалось несущественным. Он верил, что Тэхён с Чонгуком смогут навести здесь порядок. Вот сейчас они все вместе разберутся со всеми проблемами и можно возвращаться домой. В любимую избушку, где ему так хорошо с любимым Чимином. И неважно дождь ли, снег ли за окном, они вместе уже двести лет. И нет никого важнее и добрее этого. Ему на роду было прописано счастье.

❄️❄️❄️

      Маленький котик опять пролез в щёлку в стене и оказался в темнице. Друзья сидели на полу, прижавшись друг к другу. Он торопливо подбежал к ним и начал ластится. Чонгук протянул руку, но Юнги не дал себя погладить, а по руке Тэхёна тёрся носиком. Ведьма погладил котика по голове, по ушам. А потом вскочил и с удивлением посмотрел на свою руку.       — Я её чувствую. Я чувствую свою силу. Свою магию. Что произошло?       — Я нашёл шар, — перед парнями стоял Юнги в человеческом обличии, — но всё потом, надо срочно идти за ним, он во дворце. По дороге всё расскажу. Вся ваша сила и всё могущество вернулось. Перед вами сейчас откроются все двери. Они обещали посторожить шар. Но лучше тебе, Тэхён, самому забрать его, и тогда все будут спокойны.       А и правда, решётка открылась, охраны на месте не было. Они благополучно вышли во двор. Стража, увидев их, просто расступилась. Путь к дворцу был свободен.       — Я немного запутался в днях, какое сегодня число?       — Вы были в темнице десять дней, Тэ. Столько нам понадобилось времени на поиски. Спасибо Хосоку, который подсказал, где надо искать. Сегодня двадцатое декабря. Уже завтра наступает ночь Тонджиналя. Я очень старался, но не получилось быстро.       — Теперь я понял, зачем дед сделал заклинание, которое не трогает магию чёрных котов. Ты ведь на своей шёрстке принёс, скажем так, ключ от темницы. Рассказывай всё, что с вами приключилось за это время.       Идти было недолго, и Юнги рассказал вкратце. И о том, как он заглядывал во все комнаты дома Кимов. О том, как Чимин додумался пригласить и рассказать всё Хосоку, а тот поведал историю новогодней ёлки. И как он сам пять дней сидел и по одному проверял все шарики.       — Какая удивительная история. А я за это время даже не смог догадаться о намерении деда насчёт котов. Всю голову сломал. Зато теперь знаю всё, что произошло в моё отсутствие. — Они уже уверенно подходили к ёлочке.       Не к ёлочке, а к огромной ёлке до самого потолка. Она завораживала, она притягивала взгляд. На ней висели тысячи шариков разного размера и совершенно неповторимых цветов. Не существует столько расцветок, подумают многие. Конечно, не существуют, но здесь было именно так. Шары были глянцевые, матовые, с рисунками, с какими-то символами, были цельные и кружевные, были круглые и овальные, были стеклянные, деревянные, тряпичные и из камня. Глазу было невозможно охватить это великолепие одним взглядом. Хотелось смотреть, рассматривать, слушать музыку их постукивания и шелеста.       Стоя возле ели, ни Чонгук, ни Тэхён не понимали, как в таком разнообразии Юнги смог отыскать тот самый, единственный и нужный шар. Это была непосильная работа. Их восхищала преданность фамильяра. Его стойкость и верность делу.       За их спинами опять показались две девушки.       — Здравствуй, сынок. — голосом матери заговорила одна из них. — Долго же я тебя ждала. Прости меня за моё упрямство. За моё неприятие твоего выбора. Расплата была огромной и болезненной.       — Мама? Как ты? А мне сказали, что ты… Мама… это ты?       — Прости, но это только частичка моей души, что всё время болела за тебя. Я сейчас посмотрю на тебя и уйду, как мне и положено. Я всегда любила тебя. Я искала тебя. Я была глуха и слепа. А всего лишь надо было отказаться от своих слов. Прости меня и будь счастлив. Я всё сделала, чтобы уберечь твоё наследство.       Тэхён стал подходить к девушкам, а они, смотря на него любящими глазами, исчезали. Мгновение — и пропали.       — Мама. Мама. — Он звал её, он просил её, но ответом была тишина.       — Чонгук, ты же у нас птица, смотри, видишь вон тот красный шар, сними его, — Юнги показал на нужную ветку.       Лёгкий красный шарик в руках Тэхёна стал матово-чёрным и очень тяжёлым. Глядя на него, ведьма видел и магические заклинания на двери библиотеки, видел, как в их семейной книге появилась запись о новом главе ковена, как закричала Хеджин. Сегодняшняя ночь близилась к завершению. А вот следующая должна принести перемены не только в доме Кимов, но и в городе, и стране. Потому как в самую длинную ночь в году свершится обряд «Магия внутреннего света».

❄️❄️❄️

      Тэхён нашёл тётку в кабинете, где она уничтожала какие-то бумаги.       — Рад? Добился своего? Что пришёл? Сказать, что ты выиграл? Посмотрите, шар он нашёл? А вот, кстати, как ты смог его найти и выйти из темницы? Из комнаты с блокировкой? Сынок мой постарался? Я его подобрала, вырастила, хотела только добра ему, а он за моей спиной…       — Нет, Намджун тут ни при чём.       — Значит, виделись? Я так и знала, что он побежит к тебе. Змеёныш. Если бы не необходимость тогда в ребёнке. Такая же неблагодарная тварь, как его мамаша. Благо, что та сделала всё, как я велела. Если уж полукровка, то только от короля. А он… Говори, зачем пришёл? Это мой дом, и ты меня не выгонишь отсюда. Понял?       — Моя мать, дед, мать Намджуна, король Минхо, его жена. Кто ещё? Кто ещё помешал тебе?       — Вон как ты заговорил. Кто ещё помешал? Ты мне помешал. Помешал своим рождением. Все звёзды сходились на том, что это моё место. Не место твоей матери, а уж тем более твоё. Это моё место. Я родилась править и властвовать. Наводить свои порядки. А эта родила тебя. И отец что-то там такое в тебе увидел. Жаль, что я не догадалась расправиться с тобой в первые часы твоей жизни. Сестра лежала при смерти. Надо было тебя втихую придушить. Хватит молчать! Говори, зачем пришёл.       — Сегодня ночью мне достанется сила нашего рода, мать и дед по своей воле обещали отдать свои знания. Я ещё не успел напитаться энергией стихий, ночь длинная, успеется. Но, ты, видимо, не знала, что я умею забирать силу у ведьм, делая их простыми смертными.       — Не ври. Такое могут единицы и даже меньше. И такое уже давно не практикуют. Ты блефуешь. Ты не посмеешь.       Тэхёну не было жалко свою родственницу. Слишком много зла шлейфом ползло за ней. Потребуются годы на исправление. И сейчас, забирая её силу, он думал о благе страны.       Испокон веков ведьмами считались люди, которые «ведают». Которые знают, умеют, помогают. Их ещё называли Берегинями. Они оберегали. Да, они могли перевоплощаться, общаться с духами и природой, заглядывать в прошлое и будущее. Но всё это только во благо. К ним приходили за советом, за исцелением, за избавлением от родовых проблем и разрешением бытовых вопросов. Их почитали, к ним прислушивались.       А вот такие, как Хеджин создавали обратный образ ведьм. Они должны помогать жить, а не убивать, исцелять, а не травить. В последнее время можно было заметить враждебное отношение к ведьмам. Чимин рассказывал, что несколько раз им приходилось перебираться с места на место из-за неприязни деревенских, которые в отместку за надуманные беды и проблемы жгли их дома. Это было неправильным. Необходимо срочно менять мнение общественности, необходимо показать истинное предназначение ведьмы. Образ ведьмы должен ассоциироваться с человеком, который всё знает, ведает, как помочь, и обладает способностями оказать эту помощь.       Перед Тэхёном открылись все двери их семейных тайн, он получил огромный багаж знаний предков и поделился всем этим со своим фамильяром и Чимином, верным другом и соратником.

❄️❄️❄️

      Наутро после насыщенной ночи «Магии внутреннего света» новый глава ковена отправился во дворец. Сокджин принял его радушно. В приёмном зале было много людей: министры, советники, приближённые. Король никогда не оставался один.       — Рад видеть тебя, Тэхён. Мне уже рассказали о тебе. Какая фантастическая история. Ты пришёл знакомиться или по делу?       — Хочу получить приглашение на твою свадьбу, которая состоится через неделю.       Ведьма заметил, как помрачнело лицо молодого короля. Линия губ опустилась, глаза не светились радостью.       — Да, конечно, я буду рад видеть тебя. Двери моего дома всегда будут открыты для тебя.       — Дорогой, у тебя гости. Познакомь нас, — в комнату быстрым шагом вошла всё ещё молодая и привлекательная женщина. Её глаза стразу остановились на Тэхёне с восторгом и вожделением. — Ты тот самый Ким Тэхён, о котором сейчас не говорит только немой? Рада познакомиться. Последнее время ковен не жаловал нас своим вниманием и добротой. Я надеюсь, что мы подружимся, — она протянула руку для поцелуя. Откровенный, раздевающий взгляд говорил громче слов.       Ей понравился новый глава, и она хотела его себе. Это заметил не только Чонгук, который чуть-чуть напрягся, но и Тэхён, который поднёс её руку к своим губам, но вместо поцелуя, прошептал: «Откройся до свадьбы, покажи себя во всей красе».

❄️❄️❄️

      А через неделю во дворце была громкая, весёлая свадьба. Перед священником стояли двое. Молодой король был счастлив. Он не мог скрывать улыбку. Постоянно поворачивался и любовался своей половинкой. В глазах плескалось целое море любви.       Празднично одетый священник подошёл к молодым и задал вопрос:       — Согласен ли ты, король Сокджин, взять себе в мужья Намджуна? Будешь ли ты любить, уважать и нежно заботиться о нем и обещаешь ли ты хранить брачные узы в святости и нерушимости, пока смерть не разлучит вас?       — Да, обещаю.       — Согласен ли ты, ведьма клана Ким Намджун, взять себе в мужья Сокджина? Будешь ли ты любить, уважать и нежно заботиться о нём и обещаешь ли ты хранить брачные узы в святости и нерушимости, пока смерть не разлучит вас?       — Да, обещаю.       — Прими это обручальное кольцо как символ и обещание моей любви и верности, Намджун.       — Этим кольцом я обещаю хранить любовь и верность тебе во всём, Сокджин.       — Волей данной мне богом и людьми, объявляю вас супругами.       Вдовствующую королеву лишили всех прав и выгнали из страны. За неделю до свадьбы она показала свой истинный характер. Обещала всех изгнать, казнить, лишить имущества и семьи. От неё отвернулись даже те, кто поддерживал её все эти годы. Решение было принято на Совете Старейшин. А кандидатуру Намджуна предложил Глава ковена, аргументировав тем, что теперь корона и ведьмы будут связаны более прочными узами. Брак нерушим. И никогда больше ни одна ведьма не сможет отказать своему народу в помощи. Совету понравилась идея, и они пошли уговаривать короля принять руку и сердце брата Тэхёна. Сокджин посопротивлялся, но недолго. В душе он был счастлив такому повороту событий.       Тридцатого декабря во дворце состоялся бал в честь нового Короля-консорта и нового Главы ковена, который, конечно, был со своей парой, со своим любимым Чонгуком. Высокие, красивые и могущественные.       Всё только начинается. Все они только в самом начале жизненного пути. А сегодня по залу кружились пары. Счастливые. Влюблённые. Молодые.       Пройдут годы, много прольётся дождей, и много раз солнышко будет радовать нас. Но одно останется неизменным: каждый год с первого декабря и по тридцать первое января во дворце ставят красивую ёлку до самого потолка, которую украшают теми же шарами разной расцветки и формы. И каждый год на это период в доме Кимов поселяются ведьма Чимин и его фамильяр Юнги. И иногда ночами один чёрный кот пробирается во дворец и подолгу смотрит на сверкающую красавицу. Его никто не трогает и не мешает смотреть на шарики. О нём слагают целые легенды, пересказывая друг другу о его подвигах.       Кот прекрасно всё слышит.       Но у него есть свои собственные новогодние сказки ❄️❄️❄️