Прогулка по Ли Юэ

“Нёвиллет и прогулка по Ли Юэ.” Сегодня у Верховного судьи выдался законный выходной, и он, как это случалось и ранее, пригласил Путешественника на прогулку вдоль реки. Как правило Нёвиллет рассказывал Итэру всякие интересности об истории Тейвата до прихода узурпатора, о нынешней и прошлой жизни морских обитателей и, разумеется, о тонкостях вкусов воды из различных регионов. Сегодняшняя прогулка мало чем отличалась от предыдущих, но Итэр вовсе и не был против. Будь его воля, он бы часами залипал на дракона с блаженной глупой миной на своём лице, даже если бы тот вдруг принялся рассказывать о тонкостях вышивания крестиком или, к примеру, о том, как принимать роды у морских ежей. В какой-то момент Нëвиллет горестно вздохнул и замолчал. Что тут же вывело Итэра из состояния благоговейного созерцания. – Прости, я отвлёкся на… пейзаж, - соврал Путешественник, указывая рукой на реку, где ярко и весело искрилась солнечная дорожка. – Что ты сейчас сказал? – Хм, пейзаж и правда неплох, - вежливо ответил Нëвиллет. - Но солнце слишком слепит глаза. Поэтому мне больше по душе, когда в водной глади отражаются звëзды. Сердце Звëздного путешественника пропустило удар. Паймон, которая всë это время молча следовала позади, в который раз закатила глаза. – И я говорил, - продолжил Нëвиллет, - Что некоторую воду невозможно оценить по достоинству, потому что при транспортировке она теряет свои первоначальные свойства. Так жаль, что в силу своей должности и возложенных на меня обязательств в ближайшие десятилетия я должен оставаться в Фонтейне и не иметь возможности испить чего-нибудь эдакого непосредственно из источника. Он замолчал. Опираясь на трость двумя руками, он стоял и смотрел на водную гладь из-под опущенных ресниц. Итэр почувствовал, как его щеки коснулась первая капля дождя. Что-то кольнуло в сердце, и в каком-то порыве он обхватил руки судьи своими, подтянул их к своей груди и заглянул в широко распахнувшиеся аметистовые глаза. Паймон смущённо прикрыла лицо двумя ладошками. И они втроëм растворились в воздухе, оставив после себя только две пары следов на песке. День клонился к закату. Красные клёны и черепичные крыши Гавани Ли Юэ, раскинувшейся вдоль побережья, в тёплом свете заходящего солнца казались еще насыщеннее и краснее. На узких улочках то там то тут зажигались пока еще редкие желтые фонарики. Мелкие фигурки людей сновали по своим людским делам. В голубоватом геометрическом сиянии на горе, что возвышалась над оживлëнным вечерним городом, возникли трое. Паймон сделала кульбит в воздухе. Путешественник выпустил руки Нёвиллета из своих и извиняющеся улыбнулся, почесав затылок. Судья кашлянул, поправил жабо и принялся осматриваться. Что это было? Это телепорт, - объяснил Путешественник, положив ладонь на устройство, возле которого они оказались. Увидев, что его спутнику это ни о чём не говорило, Итэр принялся объяснять. - Эта диковина древности позволяет мгновенно перемещаться в пространстве. Так вот что ты на самом деле можешь? Тогда мне придётся серьёзно взяться за дело, если я хочу тебя догнать. И где мы оказались? Хотя, - он бросил взгляд прищуренных глаз на раскинувшуюся под ними Гавань. - Я думаю, что понял. Так это и есть земля гео архонта. Интересно… Итэр, увидев выражение лица своего спутника, мгновенно пожалел, что по привычке прыгнул в своё излюбленное место, забыв обо всём, в том числе и том, что Нёвиллет обещал сделать с архонтами. И сейчас он отчаянно пытался придумать, как избежать случайной встречи с Чжун Ли. Как будто потеряв интерес к разглядыванию пейзажа, Дракон перевёл смягчившийся взгляд на Путешественника. Что ж, я насмотрелся на красоты. Пора уже спуститься и познакомиться с божеством этих земель. Ты рассказывал, что Золотой бог скрывается среди людей? Как, ты говорил, его зовут? Кунь Лунь? Но я не… - Итэр не успел. Чжун Ли! - Зато успела Паймон по новому прозвищу Стремительная болталка. Она тут же поправила Нëвиллета и, осознав, что только что раскрыла инкогнито Властелина камня его злейшему естественному врагу, в ужасе прикрыла рот двумя ладошками. Паймон, ты! - прошипел Итэр. - Мы же договаривались… Нëвиллет тихо засмеялся, прикрыв рот рукой. И с каких пор ты стал таким коварным? - беззлобно выдохнул Итэр. Всегда был, просто теперь ты знаешь меня немного лучше, - улыбнулся ему в ответ Дракон. Не прошло и нескольких минут их пребывания в землях Гео Архонта, как Нëвиллет, благодаря глупости и длинному языку Паймон, уже знал его человеческое имя. Итэр изо всех сил надеялся, что они вовсе необязательно наткнутся на Чжун Ли. Город-то большой. Если специально не посещать его излюбленные места, всë ещё может обойтись. Так ведь? Вперëд же! - Скомандовал Дракон, прервав поток мыслей Путешественника, и прыгнул вниз. Итэр не верил в богов, он с ними был знаком и иногда пил чай, но сейчас ему отчаянно захотелось кому-нибудь помолиться: они спикировали прямиком во двор Похоронного агентства Ван Шэн. К счастью Путешественника, поблизости никого не оказалось, а на двери висел замок. Видимо, рабочий день здесь закончился. После элегантного супергеройского приземления Нëвиллет стряхнул несуществующую пыль с пальто, проверил аккуратность манжетов, критически оглядел носки своих роскошных туфель - всё было идеально, как и всегда. Вряд ли кто-то в Ли Юэ знал юдекса Фонтейна в лицо, поэтому он мог вполне сойти за знатного иностранного господина со свитой. Он выглядел богато и презентабельно. Итэр даже ощутил укол зависти - быть таким красивым попросту нечестно. Он подумал, что даже если на Нëвиллета нацепить мешок из-под картошки и поставить посреди городской площади, на следующий день все выйдут в точно таких же мешках, дабы хоть немного приблизиться к виду этого сошедшего с облаков небожителя. О чем задумался? - спросил Дракон. Д-да так, ни о чëм, - ответил Итэр, судорожно пытаясь изгнать из мыслей недавний образ. - Картошечки вот жареной захотелось. Да. Аж слюнки потекли. Да! Точно! - воскликнула Паймон. - Вперёд навстречу еде! Они направились в центр города. Нёвиллет, сославшись на то, что надо прикупить сувениры мелюзинам, потащил Итэра и голодную, истекающую слюной от запахов, доносящихся из кафешек и ресторанчиков, Паймон за собой. Они едва поспевали за драконом, пока тот сновал от прилавка к прилавку, критически разглядывая безделушки, и изводил продавцов, задавая много вопросов и ничего при этом не покупая. Это продолжалось довольно долго, и Паймон от голода и усталости как будто даже стала летать ближе к земле. Путешественник, всë это время украдкой озиравшийся по сторонам в поисках знакомого силуэта в тёмных одеяниях, украшенных чешуёй, наконец, не выдержал: Может быть, уже купишь что-нибудь, и мы пойдём поужинаем? Нëвиллет нагнулся к его уху и прошептал, прикрываясь ладонью: Мне неловко это признавать…Но я не взял кошелёк. Он улыбнулся и развел руками, мол, что поделать, теперь ты платишь за всë. Итэр испытал приступ дежавю и издал несколько нервных смешков. Паймон фыркнула и отвернулась, скрестив перед собой ручки. Некоторое время спустя они купили пару нефритовых подвесок, веер, бумажный фонарик и фигурку дракона, изображающего Гео архонта. Она особенно заинтересовала судью. Он долго крутил её в руках, рассматривал со всех сторон, а потом и вовсе начал смеяться, чем вызвал недоумение и праведный гнев продавца. Итэр двумя руками вытолкал Нëвиллета из лавки, извиняясь и оправдываясь, мол, этот господин - глупый турист, что с него возьмёшь. Наконец, потратив прилично времени и чужих денег, дракону похоже надоело издеваться над Путешественником, и он согласился пойти в какой-нибудь ресторан, желательно с большим разнообразием местных деликатесов. Итэр мысленно простонал, почувствовав себя на первом свидании с девушкой. Он таскал тяжёлые пакеты с покупками, оплачивал счета и шëл туда, куда взбредëт в голову его спутнику. Разница была только в том, что в конце вечера ему точно ничего не светило. Итэр знал два хороших ресторана: Павильон Синьюэ и Бисерный паром. И в любом из них можно было наткнуться на Чжун Ли. Он предложил Нёвиллету выбор, описав недостатки и преимущества обоих заведений. И даже не удивился, когда Дракон Воды выбрал Бисерный паром. Ведь паром располагался на…воде. Когда они поднялись на борт, худшие ожидания Путешественника оправдались. Чжун Ли собственной персоной восседал на своём излюбленном месте в компании трёх явно подвыпивших и активно с ним спорящих мужчин. Итэру захотелось сигануть за борт, и он даже машинально сделал полшага назад. Но был пойман за шиворот бдительным Драконом. Осторожнее, - мягко произнëс Нëвиллет. К ним подошла улыбчивая прислужница и пригласила к последнему свободному столику. На сегодняшний вечер гостей больше не принимали. Столик оказался соседним с тем, где сидел Чжун Ли. Тот заметил Итэра и его спутников, и приветливо кивнул. Итэр, глупо улыбаясь, кивнул в ответ. Паймон помахала ручкой. Нëвиллет вежливо чуть наклонил голову. В этот момент Путешественник тяжело вздохнул и принял свою судьбу. Рано или поздно это бы случилось. Четыреста лет туда… четыреста сюда. Ну и, в конце концов, не будут же два цивилизованных дракона решать всё банальным мордобоем. Не будут же? Они сделали заказ. Паймон похоже решила пустить Путешественника по миру, заказав целую гору местных изысков. Нëвиллет же поскромничал, заказав в основном напитки и несколько видов супов. Но насколько бы камней не было меньше в горе, она всё равно остаётся горой. Путешественник закусил губу и мысленно начал подсчитывать, сколько книг и зелий можно было бы купить на эти деньги. “Послевкусие жизни.” Город Ли Юэ просыпался неторопливо. Туман лениво обволакивал улицы, чайки лениво спорили о судьбах мира с местными голубями, и даже торговцы, открывая лавки, делали это с тем благоговейным спокойствием, которое обычно сохраняется только на похоронах и утренней лапше. Площадь была почти пуста. Фонтан — зеркально-спокойный. И только вода слегка плескалась, когда одна фигура, закутанная в мантию, опустилась на колени перед бассейном, склонилась над гладью и — с выражением лица, достойным портрета — начала лакать воду. Да. Лакать. Он делал это вдумчиво. Методично. С паузами между глотками. Как дегустатор, но не вина — а первородной субстанции. Его волосы слегка прилипли ко лбу, туфли промокли полностью, но он не обращал на это ни малейшего внимания. Он выглядел как архангел, решивший впервые попробовать суп. Итэр появился на площади с той лёгкой сутулостью, которую обретают только те, кто таскал на себе двух богов, фею, четыре пакета и остатки веры в логику. Он увидел его сразу. Остановился. Медленно достал хлеб из бумажного пакета. Промолчал. Паймон вынырнула из-за угла с криком: — ОЙ, ОН... ЧТО ДЕЛАЕТ?! ОН ЖРЁТ ИЗ ФОНТАНА?! ОН ЖИВОЙ?! Итэр вскинул ладонь, затыкая её, пока она смешно и протестующе машет маленькими ручками и пытается вопить от негодования. Он смотрел. И, несмотря на абсурдность происходящего, он ощущал почти трепет. Нёвиллет поднял глаза. Капли воды стекали по его подбородку. Взгляд был глубокий, как озеро. И абсолютно серьёзный. — Доброе утро, господин судья, — сказал Итэр, откусывая от хлеба. — Всё ещё исследуете вкусовые свойства региональных источников? Нёвиллет выпрямился. Медленно встал. Провёл рукой по губам. Закрыл глаза. — Здесь… — сказал он глухо, — вода содержит ноту соли, частицу времени и лёгкое послевкусие одиночества. Он сделал паузу. — …впрочем, это может быть мой галлюцинаторный опыт после восьмой рюмки с господином Чжун Ли. Паймон в ужасе уронила сумку. Итэр улыбнулся. Нёвиллет вздохнул. И они пошли завтракать. Под утреннее солнце, по булыжникам Ли Юэ, где даже драконы умеют терять лицо и находить друзей.