Останься, пока я помню

      Звуки отдаются гулом в голове. Каждый мяч, разбивающий стену, каждый смешок демонов снаружи, каждый вдох сестры — всё слишком громко.       Сестра пытается закрыть меня собой, несмотря на то что я уже стал больше. Это не она должна защищать меня, а я её. Я ведь брат.       «Защитить».       Голос взрывается в голове, заставляя зажмуриться. Из горла вырывается рык. Мяч разрывает воздух рядом с нами. Я его не вижу, но чувствую.       Рука двигается сама. Удар. Что-то мокрое растекается по ладони. Только спустя секунду понимаю, что это был мяч. Я раздавил его, как ягоду с косточкой.       Юширо в удивлении отшатывается. Рука стряхивает ошмётки раньше, чем я успеваю осознать, что сделал.       — О-о… — раздаётся возглас снаружи. — Там кто-то интересный…       Незуко трогает меня за руку, и от места прикосновения бегут мурашки. Всё тело получает приятный импульс.       — Танджиро, — шепчет она. — Сохраняй хладнокровие.       Хладнокровие?.. Я не знаю, что значит это слово. Но понимаю её тон. Киваю по инерции.       — Юширо.       Женщина зовёт демона, тот кивает. Достав лист с каким-то узором, он жестом направляет его ко лбу сестры.       — Я вернусь, как только спрячу пациентку в подвале, — говорит он нам. — Только попробуйте дать им ранить госпожу.       Сестра бросает на меня взгляд, задерживаясь на моих выступивших клыках. Прикусывает губу и отводит глаза.       — Демонов двое. Заставь второго выйти из укрытия, а потом защищай госпожу Тамаё, — её взгляд становится печальным, и моё сердце сжимается.       Незуко выскакивает на улицу — я бегу следом. Перед нами стоит демонесса с двумя мячами в руках, скалясь при виде меня. Её взгляд скользит по моему телу, задерживаясь на серьге.       — Демон с серьгой-картой… — протягивает она. — Не ожидала, что ты такой красивый.       Мерзость. Как она может пытаться убить сестру и говорить такие слова? Не прощу. Не прощу. Не прощу.       Когти увеличиваются, их цвет в лунном свете темнеет, становясь почти чёрным. Слюна стекает по подбородку, скапливаясь на бамбуке. Взгляд обостряется, замечает каждое движение.       — Танджиро, — в полубороте говорит сестра. — Хладнокровие. Помнишь? Не теряй самообладание.       Киваю.       Запах второго режет воздух. Высоко. На дереве. Тело разворачивается само, нос поднимается вверх.       Я не думаю. Просто знаю, где он.       Звук рвущейся плоти — демонесса отращивает ещё две пары рук. В следующую секунду она кидает мячи в сестру.       Незуко отклоняет голову от первого. Делает полшага в сторону от второго. Третий протыкается быстрым уколом меча, которого я даже не увидел.       Нельзя медлить. Нужно действовать так, как сказала сестра.       Тело встаёт на четвереньки. В один прыжок я оказываюсь у забора поместья. Когти рвут кору, когда я лезу на дерево. Оказавшись на ветке, земля внезапно исчезает под ногами, и я падаю. Челюсти сами хватают ветку — не помню, в какой момент.       Дерево качается, мир уходит под углом… А потом я сверху. На ветке. Не знаю, как оказался здесь.       Вижу.       А он меня нет.       Звук ломающейся ветки разрывает пространство, и демон наконец поворачивает голову ко мне.       Поздно.       Прыжок — резкий и кривой. Когти летят вперёд. Я даже не знаю, куда ударю. Инстинкты говорят бить. Не думать.       Что-то раскрывается передо мной. Глаз? Рука?       Удар в грудь выдавливает весь воздух из лёгких и швыряет меня прочь. Воздух режет уши. Я вижу отдаляющуюся улыбку демона.       — ТАНДЖИРО! — кричит сестра снизу.       С грохотом я врезаюсь в стену дома, оказываясь на втором этаже. В ушах — писк, в глазах — пыль. Позвоночник хрустит, ноги на мгновение не слушаются.       Кости сходятся обратно, но получается криво. Я пытаюсь подняться — сразу падаю.       Что-то внутри скребётся, словно когтями. Смеётся. Издевается.       «Защитить?»       Незуко рвётся ко мне — слышу по резким вдохам. Ей нужно увидеть, что я жив. А я только тяну её вниз. Меня от этого выворачивает. От собственной бесполезности…       Внутри что-то ломается и срастается обратно. Мир краснеет. Запах демона обжигает ноздри.       Мысли рушатся.       Я не до конца понимаю, где я.       Знаю лишь одно…       «Рвать».       Тело движется само. Два шага — я уже в воздухе, несусь к нему. Он замечает меня, вскидывает руку.       Что-то пролетает мимо и рвёт воздух. Спина выгибается, словно меня дёрнули за нить. Я не уклоняюсь — тело швыряет меня само.       Брови демона поднимаются. Он разворачивается и пытается убежать, прыгая по веткам.       Когти режут воздух. Он двигает рукой — тело снова выворачивает, уклоняясь от невидимого удара. Я тянусь рукой к его лицу. Что-то врезается в моё тело с такой силой, что его выкручивает, а рёбра жалобно хрустят.       Это был мяч. Ещё один секундой спустя врезается в спину, что-то внутри треснуло. Меня отбросило обратно к дому, прямо под ноги женщине-демону.       Сестра смотрит через плечо, будто ей страшно потерять меня из виду хоть на секунду. Будто моё участие — вынужденная необходимость.       Тело дрожит. Хрустит. Разрывается. Хочу вернуться к тому демону. Хочу убить его, разорвать на кусочки.       Хочу сожрать его.       Чьи-то холодные ладони ложатся мне на голову. Я поднимаю взгляд — Тамаё. Она держит меня мягко, но крепко. Я не могу пошевелиться.       Рычу, пытаюсь вырваться помочь. Протягиваю когти к её лицу, но Юширо перехватывает руку.       — Тш… — шипит она, успокаивая. — Юширо, давай.       Укол пронзает грудь. Я взвываю, выгибаясь так резко, что Юширо едва удерживает. Тело горит. Содрогается. Ноги бьются о пол, как у пойманного зверя.       Юширо пытается удержать меня, прижимается всем телом. Я несколько раз царапаю его грудь и лицо, он лишь сильнее вдавливает меня в пол.       — Надеюсь, твоя сестра простит меня, — тихо говорит Тамаё. — Обещаю привести тебя в порядок, когда будем в безопасности.       Жар сначала резал. Потом жёг. Потом кровь будто изменила направление. А затем мир провалился в тишину…       Но не полностью.       Голод ещё есть. Только… завязан узлом.       Всё вокруг тихое. Спокойное. Тусклое.       — Эй, охотник бесполезный! — орёт Юширо сестре. — Мы с твоим братом задержим её, убей стрелочника!       Голос Юширо доносится будто сквозь воду. В другой раз он бы меня раздражал. Сейчас — просто шум.       Он отпускает меня. Я спокойно поднимаюсь. Сестра смотрит на меня ещё тревожнее. Но я ведь такой тихий… почему это её пугает?       — Эй, — щёлкает передо мной Юширо. — Ты меня понимаешь?       Я лениво перевожу взгляд. Медленно киваю. Он выдыхает и тянет меня ближе к демонессе.       — Слушай. Наша задача просто задержать её и не дать помешать твоей сестре. Понял?       — П-о-о-о-н-я-л… — язык не слушается.       — Я знал, что это плохая идея…       Мяч летит прямо в меня. Я медленно выгибаясь назад всем телом, сухожилия натягиваются. Мяч свистит надо мной.       Ещё два сверху и снизу. Я прыгаю между ними — посредине. Ловлю следующий мяч пальцами, подношу к лицу. Он тако-о-ой красивый…       — Что вы с ним сделали? — спрашивает демонесса. — Мне он казался веселее…       Веселее? Мне сейчас хорошо.       Хочу поиграть с ней. Повторяю её движение — тяну руку назад и бросаю вперёд. Мяч летит быстро и ровно. Мне нравится.       Свист. Мяч прокручивается у неё в руке. Она удивлена. Юширо смотрит то на меня, то на неё.       — Становится интереснее… — рычит демонесса. — Отбивай.       Она бросает мячи. От них легко увернуться, но она сказала отбивать.       Я ладонью отбиваю мяч над головой — она перехватывает его в прыжке.       Низко бросает — я бью ногой. На коже остаётся красный след.       Юширо нигде не видно. Даже запаха. Куда он пропал?..       У демонессы вздувается вена. Она кричит. Почему так плохо слышно?.. Я чувствую, как сестра режет плоть второго демона. Но запаха пепла нет.       Демонесса бросает шесть мячей. Я шагаю от первого, пригибаюсь от второго, подпрыгиваю над третьим. Четвёртый отрывает мне левую руку.       Кто-то хватает меня за оставшуюся руку и накрывает собой — Тамаё. Два мяча разрывают ей спину. Она лишь вздрагивает. Её лицо спокойно… Она напоминает мне кого-то.       — Я вас всех убью ради своего господина! — кричит демонесса.       Почему-то рука не отрастает. Словно что-то мешает. Кровь остановилась. Мышцы набухли, но дальше — пусто.       — Танджиро! — кричит Юширо. — Сейчас!       Я выскальзываю из-под Тамаё. Вижу, как Юширо наваливается на демонессу сзади. Она вонзает две руки ему в рёбра.       Одним рывком я оказываюсь перед ней. Ставлю колено ей на шею, руками прижимаю её руки. Клыками вгрызаюсь в руку, удерживающую Юширо.       — Что ты творишь?! — визжит демонесса.       Вкус её плоти дурманит. Она не гнилая, как другие. Сочная. Сладкая. Её крики… Только добавляют вкус.       По губам расползается кровавая улыбка. Я вдавливаю её руку в землю — треск. Она кричит.       Я отрываюсь от руки и вгрызаюсь в её горло. Она хрипит, тщетно бьёт кулаками. Левая рука отрастает, и я давлю ей её конечности до кровавой каши.       Запах пепла доносится недалеко — сестра убила второго демона.       Желудок наполняется. Голод притуплён. Но я хочу ещё. Не из нужды — просто хочу сожрать её всю.       Юширо достаёт шприц и собирает кровь. Я протягиваю ему кусок руки, он морщится. Что-то говорит, но я не слышу.       Шея демонессы отсоединяется — я перегрыз её. Поднимаю голову, кровь стекает прямо в рот. Удовольствие…       Края её шеи начинают превращаться в пепел. Как не вовремя… Я не успел насладиться.       Юширо отступает, ошарашенный. Боится.       Я собираюсь проглотить остаток головы, когда кто-то выкручивает мою руку. Тонкие тёплые пальцы — Незуко.       Я поворачиваю голову. Она что-то кричит. Но я не слышу. Рука тянется к её горлу. Я знаю, что нельзя. Но тело не слушается.       Юширо вцепляется в меня — Я легко тяну его, будто он ничего не весит.       Сестра хватает вторую руку. Её пальцы дрожат. Её запах бьёт в голову. На миг я не понимаю, кто она.       Юширо наваливается всем телом. Они вдвоём держат меня, но я всё равно медленно пересиливаю их. Зачем? Почему тело движется? Я не хочу…       Резкий запах. Сознание мутнеет.       Тамаё стоит передо мной с порезанной рукой. Подносит её ближе.       Убери.       Не хочу.       Тело обмякает. Силы исчезают. Юширо фиксирует мои руки, Незуко берёт голову, заставляя смотреть на неё. Красивые глаза… Как я раньше не замечал?       В ушах шум, будто вода бьётся о скалы. Я пытаюсь зажмуриться — сестра не даёт.       — …и…ро!..       Слова доходят отрывками.       — …джиро!..       Голос становится чётче, а сознание наоборот — тускнеет.       — ТАНДЖИРО!       Голос разрывает туман в голове. Я раскрываю глаза шире. Шум уходит. Слышу её дыхание и стук сердца.       — Ты меня слышишь? — она замечает мою реакцию.       Я киваю.       — Что вы с ним сделали? — она смотрит на Тамаё. — У него взгляд мутный, я еле докричалась до него.       Рана на руке женщины затягивается. Она виновато опускает глаза.       — Я ввела препарат притупляющий голод у демонов, из-за чего замедляется регенерация, — тихо говорит она. — Но если демон в таком состоянии вкусит плоть… последствия непредсказуемы. Как сейчас.       Сестра что-то раздражённо бормочет. Осторожно убирает упавшие пряди с моего лица.       — Ты в порядке, Танджиро? — тревожно спрашивает она.       Я качаю головой. Незуко выдыхает и просит Юширо отпустить меня. Он нехотя отступает.       Я пытаюсь подняться, но тело налилось свинцом. Виски пульсируют, я сворачиваюсь калачиком.       Мячи… отец… Смех… тепло…       Мужчина в костюме.       Мужчина у его ног.       Когти.              Красные глаза.              Огонь на шее.       Боль.       Вспышка и мир рвёт меня наружу. Бросает обратно в тело. Воздуха не хватает. Запах крови ударяет в лицо. А внутри что-то всё ещё тянется к её плоти.       Не отпускает.       — Что случилось, Танджиро? — тихо спрашивает она, заметив, что я сфокусировался.       — Она… Сусамару… — имя вырывается само.       — Эти мячи… отец… прародитель…       Голова гудит. Я не хочу видеть это. Больно. Слишком больно. И знакомо…       — Ты увидел прошлое демона? — спрашивает Тамаё. — Сможешь описать?       Сестра резко поворачивается. Её плечи напрягаются.       — При всём уважении, не допытывайтесь брата после того, что сделали, — её голос раздражён.       Юширо фыркает, но Тамаё поднимает ладонь.       — Ты права. Прости, — она склоняет голову, чем ошеломляет Юширо. — Вы очень много сделали для нас. Я помогу вашему брату всем, чем смогу.       Ясность возвращается медленно. Как будто поднимаюсь со дна, а что-то тянет назад. Чьи-то руки держат.       Сестра.       Её ладони на моих щеках — тёплые. Слишком тёплые. Я пытаюсь уткнуться в них и понимаю: тело дрожит. Не от холода. От того, что внутри что-то шевелится. Не уходит. Живёт.       Я моргаю. Мир возвращается обрывками. Земля. Кровь. Пепел. Лёгкий запах цветов.       И… остаточный привкус плоти на зубах.       Отвращение выворачивает меня изнутри. Не физически — хуже. Словно часть меня всё ещё там, в бою, в крови, готовая рвать дальше.       Сестра наклоняется ближе, ищет мой взгляд. Пытается улыбнуться, мягко — чтобы успокоить. Но запах выдаёт её.       Страх. Лёгкий, тонкий, но он есть.       — Ты со мной? — тихо спрашивает она.       Я хочу сказать «да». Пытаюсь.       Но язык не слушается. Из горла выходит хрип.       И внутри — тихий отклик, будто издалека:       …ещё…       Я стискиваю зубы. Становится хуже.       Я здесь.       Я с ней.       Но часть меня — нет.       И именно это пугает.