Сбой в протоколе привязаности

Звуки боя до Ари доходили будто сквозь воду. Металл звенел где-то далеко. Глухие удары, резкие движения — всё смешивалось, расплывалось. Каменный потолок медленно плыл перед глазами. Встать… ещё раз… Тело не слушалось. Яд жёг изнутри, будто медленно выжигал нервы. Рудо сидел рядом с Грисом, сжимая кулаки. Его взгляд метался между Ари и Дзанкой, который всё ещё держал Джаббера на расстоянии. Если я ничего не сделаю… Рудо резко наклонился, схватил амулет Гриса и замер, будто сомневаясь всего секунду. — Прости… — прошептал он и сосредоточился. Амулет откликнулся. Свет вспыхнул резко, ослепляюще. Сила защитника вырвалась наружу и встала плотным щитом между Джаббером и ранеными. — Что… — Джаббер усмехнулся, щурясь — Защитник, значит. Он ударил когтями — искры брызнули, но щит выдержал. — Не подходи… — выдохнул Рудо, голос дрожал, но он держался. Дзанка не стал ждать. Он ринулся вперёд с новой, звериной яростью. Каждый удар был тяжелее, злее, чем прежде — будто вся злость, весь страх и бессилие вырвались наружу разом. Ариэль видела это обрывками. Свет щита отражался в её затуманенном взгляде. Он держит… Грудь болезненно сжалась. Значит… не зря… Джаббер отступил на шаг, потом ещё на один. Усмешка стала тоньше. — Забавно, — бросил он. — Вы начинаете мне нравиться. И прежде чем кто-то успел ответить, он отступил в тень, растворяясь в глубине пещеры, словно его и не было. Тишина упала резко. Дзанка первым обернулся. — Чёрт… — выдохнул он и оказался рядом с Ари, опускаясь на колено. — Эй. Не вздумай вырубаться. Ари попыталась усмехнуться. Получилось криво. — Он… ушёл? — Ушёл, — процедил Дзанка. — Но ты ещё за это ему ответишь. Поняла? Рудо подошёл ближе, всё ещё держась за амулет, руки дрожали. Ариэль прикрыла глаза. — Тогда… — прошептала она. — Значит, можно… отдохнуть… Сознание мягко потухло. Дзанка подхватил Ариэль на руки резко, почти грубо. — Всё, — бросил он, оглядываясь на Рудо. — Уходим отсюда. Немедленно. Возражений не было. Дорога обратно в штаб прошла в тишине. Никто не говорил ни слова. Только шаги по бетону, глухие и мерные. Рудо шёл рядом, сжимая кулаки, взгляд не отрывался от бледного лица Ари. Дзанка нёс её молча, напряжённый, будто каждую секунду ждал, что она перестанет дышать. Сознание возвращалось рывками. Сначала — запах. Медикаменты, пыль, что-то металлическое. Потом — голоса. — …она дышит ровно, — сказал кто-то. Ариэль медленно открыла глаза. — Очнулась! — Рийо наклонилась ближе, заметно выдыхая. — Ну наконец-то. — Тц, — фыркнул Дзанка. Он стоял рядом, скрестив руки. А потом неожиданно лёгко стукнул её костяшками по лбу. — Дура, — сказал он без злости, но жёстко. — Ты вообще думать умеешь? — Приятно… — прохрипела Ари. Рудо стоял чуть поодаль, явно не зная, куда деть руки. — Прости… — тихо сказал он. — Если бы я раньше… — Хватит, — перебила его Ари, прикрывая глаза. — Ты всё сделал правильно. Повисла пауза. — Ладно, — Рийо хлопнула в ладоши. — Она жива, ругается — значит, всё нормально. Идите, я с ней побуду. Дзанка задержался на секунду, глянул на Ари. — В следующий раз я тебя сам прибью, — буркнул он и вышел. Рудо ушёл следом. В палате стало тихо. Ари лежала, глядя в потолок, когда из коридора донёсся шум. Резкий, злой голос, почти крик. — …я сказал — не лезь! Ты вообще понимаешь, что делаешь?! Ари нахмурилась. — Это… Тамзи? — спросила она. — Почему он такой злой? Злее чем обычно. Рийо на секунду замялась, потом пожала плечами. — Он такой с тех пор, как ты вернулась в штабе. Ари медленно повернула голову. — В смысле? Рийо посмотрела на неё внимательно. — В прямом. Раздражённый, вспыльчивый. Срывается на всех. Ариэль тихо выдохнула и снова уставилась в потолок. — Отлично, — пробормотала она. За стеной голос Тамзи снова повысился. Прошло несколько дней. Ариэль знала, что ей нельзя вставать. Знала — и всё равно поднялась. Палата давила тишиной, запахом лекарств и ощущением беспомощности. Она вышла в коридор, опираясь рукой о стену. Нога всё ещё подводила, тело ныло, но идти хотелось больше, чем лежать. — Ты что, совсем с ума сошла? Голос раздался резко, почти в упор. Ари подняла взгляд. Тамзи стоял напротив, скрестив руки, и смотрел на неё так, будто она лично испортила ему жизнь. — Тебе сказали лежать, — продолжил он, не давая вставить ни слова. — А ты шатаешься по штабу, как будто у тебя девять жизней. Ты вообще думаешь головой? Ари выпрямилась, насколько позволяла боль. — Я не нуждаюсь в твоих указаниях. — Да что ты говоришь, — усмехнулся он зло. — Тогда, может, объяснишь, зачем полезла на Джаббера? Без опыта, без мозгов. Он шагнул ближе. — Ты не уборщик. Ты ненормальная. Слова ударили жёстко, почти физически. Ари хотела ответить так же холодно — и ответила. Почти. — Знаешь что, — бросила она, — я не просила тебя за мной следить. И уж точно не просила— Голос сорвался. Всего на мгновение. Почти незаметно. Ари сжала челюсть, отвела взгляд, чтобы не показать слабость. И именно в этот момент Тамзи замолчал. В его глазах что-то дрогнуло. Не злость — она ушла первой. Осталось другое: напряжённая, плохо скрытая тревога, почти… забота. — Ты… — начал он и осёкся. Пауза затянулась. — Ты могла не встать после того удара, — сказал он тише. Не мягко — просто без крика. — А сейчас стоишь тут и делаешь вид, что тебе всё равно. Ари посмотрела на него исподлобья. — А тебе какое дело? Тамзи отвёл взгляд первым. — Никакого, — резко ответил он. — Просто… Он стиснул зубы. — Просто в следующий раз думай головой. Это приказ. Он развернулся и ушёл, шаги глухо отозвались по коридору. Ари осталась одна. Сердце билось слишком быстро, а в груди неприятно жгло — не от яда и не от боли. Что это сейчас было?.. Она медленно выдохнула, опираясь о стену. И почему-то впервые подумала: с этим человеком всё будет гораздо сложнее, чем просто взаимная ненависть. В палате было тихо. Слишком тихо. Ариэль лежала, закинув руку за голову, и смотрела в потолок. Свет лампы был приглушённым, тени медленно ползли по стенам. Боль притупилась, осталась где-то фоном — терпимая, привычная. Мысли же не отпускали. Тамзи. Она раздражённо выдохнула и повернулась на бок. Он злил её. Не так, как Дзанка — прямо и честно. И не так, как остальные — поверхностно. Тамзи злил своей неопределённостью. Тем, как мог кричать, унижать, давить… а потом вдруг замолчать, словно испугался собственных слов. С чего бы ему вообще было не всё равно? Ари уставилась в стену. Он вёл себя так, будто она нарушила какой-то его личный порядок. Будто её появление в штабе было ошибкой, которую он не мог ни исправить, ни принять. И это раздражало сильнее всего. — Определился бы уже… — пробормотала она в пустоту. Если ненавидит — пусть ненавидит. Если считает её лишней — пусть скажет прямо. А не смотрит так, будто боится. Эта мысль неприятно зацепила. Боится? Серьёзно? Ари хмыкнула. — Придумала тоже… Она прикрыла глаза, но в памяти снова всплыл тот момент в коридоре. Его взгляд. Короткий, слишком живой, не вписывающийся в привычную маску злости. Ты могла не встать после того удара. Слова застряли где-то под рёбрами. — Бесишь, — тихо сказала она, не зная, кому именно — ему или себе. Ей не нужна была его забота. Не нужна была его тревога. И уж точно — его контроль. Но почему-то именно это и не давало покоя. Ари перевернулась на спину, снова уставившись в потолок. С Тамзи всё будет сложно. Эта мысль уже не злила. Она просто казалась неизбежной. Тем временем. Тамзи захлопнул дверь своей комнаты сильнее, чем собирался. — Чёрт. Он прошёлся из угла в угол, провёл рукой по волосам, с силой сжал кулак. Идиотка. Ей сказали лежать. Чётко. Ясно. А она — в коридоре. На ногах. Бледная, упрямая, с этим своим взглядом, будто ей плевать на всё и всех. — Ненормальная… — процедил он сквозь зубы. Она лезет в бой первой. Не отступает. Не думает о последствиях. Такие долго не живут. Эта мысль ударила неприятно резко. Тамзи остановился. Почему его вообще это волнует? Да, она симпатичная. Но это ничего не значит. Симпатичные умирают так же быстро, как и все остальные. И раздражающие — тем более. А она раздражала. Слишком острая. Слишком уверенная. Слишком живая для этого места. Он стиснул челюсть. Тогда почему я злюсь так, будто она моя ответственность? Перед глазами снова всплыл тот момент — она в коридоре, голос сорвался. Всего на секунду. И внутри что-то неприятно дёрнулось. — Чёрт бы тебя побрал, — тихо выдохнул Тамзи, садясь на кровать. Ему не нравилось это чувство. Не нравилось думать о ней. Не нравилось, что она вообще занимает место в его голове. И всё же… Если она ещё раз так сделает — я её сам привяжу к койке. Он резко откинулся назад и закрыл глаза. Раздражающая девчонка. Совершенно лишняя. И почему-то — слишком важная, чтобы просто не думать о ней. Прошло несколько дней. Ари уже могла ходить без опоры. Медленно, осторожно, но сама. Она вышла в коридор, когда там почти никого не было. И остановилась. Тамзи шёл навстречу. Они увидели друг друга одновременно. Ни один не отвёл взгляд. И ни один не сказал ни слова. Он выглядел уставшим. Злее обычного — но тише. Она — бледной, но упрямо выпрямившейся. Они разошлись, почти задев плечами. Ни колкости. Ни обвинений. Даже взгляды — короткие, сдержанные. Но в этом молчании было больше напряжения, чем во всех их прошлых ссорах. Ари сделала ещё шаг и только потом поняла, что задержала дыхание. Тамзи остановился на секунду, будто хотел обернуться. Не обернулся. И это почему-то задело сильнее любых слов. Утро в штабе начиналось одинаково: гул голосов, звон посуды и запах дешёвого кофе. Ариэль сидела за дальним столом, обхватив кружку ладонями. Кофе уже остыл — как обычно. Она всё равно сделала глоток, поморщилась и уставилась в тёмную поверхность напитка, будто там можно было найти ответы. Рана почти не болела. Тело слушалось. Значит, она снова в строю. На скамейку напротив опустился Энджин. — Ты выглядишь слишком спокойно, — заметил он, кивая на кружку. — Это пугает. Ари приподняла бровь. — Я всегда такая. — Нет, — он усмехнулся. — Обычно ты злая. Или язвительная. Или и то и другое сразу. Она фыркнула, но ничего не ответила. Энджин помолчал секунду, потом наклонился чуть ближе. — Слушай… а что у вас с Тамзи? Ари непонимающе посмотрела на него. — В смысле? — В прямом. Вы больше не ругаетесь, — сказал он. — Ни одного ядовитого комментария за два дня. Это странно. Ари опустила взгляд в кружку. — И что? — отозвалась она сухо. — Надо срочно устроить сцену, чтобы всем стало легче? — Не, — хмыкнул Энджин. — Просто раньше от вас искры летели. А теперь — тишина. Она медленно сделала ещё один глоток. — Иногда молчание — лучший вариант, — сказала Ариэль. — Особенно, когда любое слово только всё портит. Энджин внимательно посмотрел на неё. — Ты уверена? Ари на секунду задержалась, потом пожала плечами. — Нет. Она отставила кружку и выпрямилась. — Но пока так проще. Энджин кивнул, будто принял ответ. Где-то в зале мелькнула знакомая фигура. Ари почувствовала это раньше, чем увидела. Тамзи прошёл мимо, не глядя в её сторону. И она — впервые — не посмотрела вслед. Кофе остался холодным. И почему-то это больше не раздражало. Ариэль поднялась на крышу, стараясь очистить мысли. Ветер рвал волосы, обдувал лицо, и на мгновение всё вокруг стало тихо. Только она, холодный воздух и собственное дыхание. Сначала она не заметила, что не одна. — Ты… — подумала Ари, ощутив чьё-то присутствие за спиной. Она медленно обернулась. Тамзи стоял в паре шагов, плечи ровные, взгляд устремлён вдаль, на горизонт. Он не говорил ни слова. Только смотрел. Так, будто смотрел сквозь мир, сквозь неё. Ариэль уставилась на него. Долго. Слишком долго, чтобы это было нормально. — Ну что, — наконец пробормотала она, слегка язвительно, — любуешься закатом, или я должна была предупредить, что сюда приходят не только романтики? Тамзи не обернулся. — …Не ожидал увидеть тебя здесь, — прохрипел он, голос низкий, ровный, но в нём сквозила лёгкая тревога. Ариэль усмехнулась. Её улыбка была мягкой, но в нём что-то дернулось. — Ну что ж, — сказала она, чуть наклонив голову, — странно, что мы оба решили подумать в одиночестве. Или… просто скучно без меня? Тамзи замолчал. Ветер играл с его волосами, и на мгновение его напряжение стало почти заметно. Ариэль тихо выдохнула и отпустила уголки рта в лёгкой усмешке. — Слушай, — продолжила она, слегка наклоняясь ближе, — ты же знаешь, что раздражаешь меня ничуть не меньше, чем я тебя, правда? Тамзи наконец медленно повернулся к ней, взгляд холодный, но не такой резкий, как обычно. — Возможно, — ответил он ровно, — но не настолько, чтобы я мог просто пройти мимо. Ариэль усмехнулась ещё сильнее. — Вот это я понимаю… честность, — пробормотала она, скользя глазами по горизонту рядом с ним. Молчание опустилось между ними. Ни колкости, ни споров. Только ветер, горизонт и это странное ощущение что оба уже немного перестали быть просто врагами. Ветер шумел между бетонных ограждений, тянул за край куртки, трепал волосы. Ари и Тамзи стояли рядом, но будто в разных точках мира. Молчание не было неловким — скорее слишком насыщенным, чтобы его нарушать. А потом раздались шаги. — Ариэль? Голос Рудо эхом отразился от стен лестничного пролёта. Ари вздрогнула первой. Обернулась. — Я здесь. Рудо вышел на крышу и сразу замедлил шаг, заметив Тамзи. На секунду повисла неловкая пауза. — Я тебя искал, — сказал он, переводя взгляд с Ари на Тамзи и обратно. — Тебя уже потеряли внизу. — Потеряли? — Ари приподняла бровь. — Смешно. Я вроде не вещь. — Я знаю, — поспешно ответил Рудо. — Просто Дзанка спрашивал. И Энджин тоже. Она выдохнула и кивнула. — Ладно. Уже иду. Ари бросила короткий взгляд на Тамзи. Тот по‑прежнему смотрел на горизонт, будто их разговор вообще его не касался. Но плечи были напряжены — чуть сильнее, чем прежде. — Не задерживайся, — тихо сказал он, не поворачивая головы. Ари замерла. — Не командуй, — ответила она так же тихо. Но без яда. Она развернулась и пошла к выходу, чувствуя на спине его взгляд. Рудо двинулся следом, но, в ожин момент замедлился. Тамзи наконец посмотрел на него. — Следи за ней, — сказал он сухо. — Она не умеет. Рудо моргнул, не сразу поняв. А когда обернулся, Тамзи уже снова смотрел в небо. Дверь за Ари закрылась. И только тогда Тамзи позволил себе сжать кулаки. Дверь лестничной клетки с глухим хлопком захлопнулась за ними, оставив наедине с тишиной. Только скрип ступеней под ногами и лёгкий шум вентиляции сопровождали их шаги. — Ари… — начал Рудо, не сводя с неё взгляда. — Почему на крыше был Тамзи? Ариэль замерла, словно впервые осознав, что это заметил кто-то ещё. Она усмехнулась уголком рта, стараясь скрыть дрожь в голосе. — А что, по-твоему, я должна была просто сидеть и пить кофе в столовой, пока он умиротворенно смотрел на горизонт? — ответила она с лёгкой язвительностью. — Нет… — Рудо замялся, подбирая слова. — Я… я просто не понимаю. Ты же могла оказаться в опасности. Ариэль скосила глаза на него, взгляд холодный, но с лёгкой ноткой внутренней тревоги. — Опасность — это моё второе имя, Рудо. Но спасибо за заботу. — Ари… — тихо сказал он, чуть смягчив тон. — Я не злюсь… просто… мне странно видеть его так близко к тебе. Ариэль сделала паузу. — Странно? — переспросила она, чуть с усмешкой. — Может, странно не мне, а ему находиться рядом со мной? Рудо кивнул, опуская взгляд. Он чувствовал напряжение между ними, и даже без слов понимал: тут больше, чем простая неприязнь. Ариэль тихо выдохнула и оперлась спиной о лестничное ограждение. — Отлично. Значит, проблем у меня будет ещё больше. — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, — сказал Рудо, наконец подняв глаза на неё. — Понимаю, — коротко ответила Ариэль и, не добавляя больше слов, продолжила спуск по лестнице. Тишина снова окутала их, но теперь она была мягкой, почти доверительной, хотя мысли о Тамзи продолжали крутиться в голове Ариэль. Вечер опустился на штаб, окрашивая всё в мягкий оранжево-синий свет. Тамзи медленно поднялся на крышу, снова. Сел на край, ноги свесив в пустоту, и молчал. Ветер трепал волосы, холод пробирал до костей, но он не двигался. Зачем я здесь? — думал он, тяжело вздыхая. — Просто посмотреть на закат? С ума сошёл? Он смотрел перед собой, на линии горизонта, пытаясь отвлечься от мыслей о ней. Но мысли о Ариэль не оставляли покоя. Чтобы увидеть её? Да бред какой-то… — пробормотал он сам себе. — Я не… не должен думать о ней. Она раздражает. Она… Он сжал кулаки, ощущая, как что-то внутри дрожит. Ему хотелось отрицать всё: тревогу, раздражение, ту странную потребность знать, где она и что делает. Но тогда почему я всё равно пришёл сюда? Тамзи затих. Ветер играл с его волосами, и тишина крыши давала странное чувство уязвимости. Он оперся на руки, глядя на пустоту под собой. — Бред какой-то… — прошептал он снова. — Я же просто хотел, чтобы она оставалась в безопасности. Но это… это не про меня. И всё же взгляд его медленно, почти невольно сместился в сторону лестницы — там, где ещё недавно Ариэль. Сердце сжалось, а раздражение сменилось странным, едва уловимым чувством тревоги. Тамзи глубоко вдохнул. Он знал одно: завтра будет новый день, а с ней — новые проблемы, новые испытания. И, как бы он ни хотел это отрицать, эта девочка уже каким-то образом вошла в его мысли.