Шёлковая песнь

      Хорнет с трудом очнулась, всё ещё ощущая боль в швах. Приоткрыв глаза, она сощурилась, пытаясь привыкнуть к освещению. Рядом с Хорнет стояли долбленая деревянная чаша с водой и свёрток ягод обольстики. Неужели она и здесь растёт? Ну... Хоть что-то знакомое. Хорнет не стала пить или есть, осторожно приподнявшись на локтях. Её накидка была подшита, а живот перевязан тканью, но... Кто её спас? Хорнет осмотрелась, пытаясь понять что-то. Она была в неизвестной лесной пещере, в которой эхом разносилось пение той женщины в золотистой броне, а в паре метров как раз она и сидела, что-то внимательно вырисовывая на бумаге. Хорнет тяжело поднялась на ноги с болезненным стоном, незнакомка сразу обернулась и проговорила спокойным, почти равнодушным тоном —Таки проснулась, букашка? А я уж думала ты к праотцам отойдешь... Хорнет недоверчиво подхромала ближе —Кто вы? Как я сюда попала? Незнакомка, не оборачиваясь, спокойно ответила —Шакра из клана следопытов. Я занимаюсь картографией Фарлума. Ты была без сознания, когда я нашла тебя... Хорнет настороженно присела подальше от Шакры —Как ты меня нашла? Где Лейс? Я слышала её голос перед потерей сознания... Шакра зубами открутила колпачок от банки чернил и сплюнула его в сторону —Ты про стражницу Цитадели? Так это она меня и привела... Обычно, в наших краях встретить её это знак неудачи или ближайшей кончины, но на сей раз она привела меня к тебе... Интересно, к чему бы это? Ты настолько серьёзный источник проблем, что даже Лейс считает тебя достойной внимания честных воинов, вроде меня, букашка? Хорнет хотела бы возмутиться, но задумалась —Возможно, ты права... От меня правда много проблем... Моей семье, городу, пилигримам, мне..! —Так! Стоп! Я не желаю слушать подобного от существа, так отчаянно боровшегося за жизнь буквально минуту назад. Хорнет отвернулась —Инстинкт выживания, не больше... Шакра чуть повысила голос —Инстинкт? Скорее, сила воли. Не подменяй понятия, букашка Хорнет тяжело вздохнула и поднялась, шатаясь и шипя от боли —Так... Что произошло с Сизокорень? Шакра вскинула бровь —Сизокорень? Та ведьма-статуя? Померла она, срослась с корнями. Зрелище не из приятных...—ее тон переменился на более недоверчивый—Кстати, букашка, а что ты там делала? Даже я обходила эту проклятую хижину стороной... Зачем ты туда пришла, ткачик? Хорнет печально вздохнула —Я нашла поселение колоколов, пораженное проклятием шёлка, и искала помощи, чтобы снять его... Я шла по лесу и нашла ту хижину, я думала, что Сизокорень шаманка, которая может помочь мне, но... Шакра наконец взглянула на Хорнет и оглядела её с ног до головы —Так ты не местная? Не удивительно тогда, что ты попала в ту ловушку, ха... Но всё ещё не понятно, что именно от тебя нужно стражнице шёлка. Вы с ней знакомы, не так ли? Хорнет тяжело вздохнула, сжимая мантию в руках —Она моя соперница. Не более. Я сама понятия не имею, зачем она привела тебя мне на помощь... Шакра усмехнулась, заметив бледный, едва различимый румянец на лице Хорнет —Соперница? Интересно... Надеюсь, ты меня так не назовешь, а иначе мне станет страшно спать рядом с тобой, мало ли как ты решишь выразить свои... "сопернические чувства". Ха-ха... Хорнет отшатнулась, прищурившись —Ты... На что это намекаешь? Шакра фыркнула, отмахиваясь —Да так, не важно. Не бери в голову, бери в..! —Заткнись. Шакра тихо посмеялась, замечая лёгкую усмешку и раздражение Хорнет —Ладно, ладно, молчу. Так... Мы отошли от темы. Что произошло в хижине ведьмы? Хорнет поморщилась, как от удара, и с ненавистью сжала руку на животе, с трудом выдавив из себя наполненный ядом ответ —Меня обманом втянули в ритуал "возрождения"... Шакра с осторожным интересом склонила голову набок —"Возрождения"? В каком смысле, букашечка, не знаешь? В Фарлуме полно ритуалов, можешь уточнить, что именно подразумевал этот ритуал? Хорнет сжалась, не желая вспоминать о произошедшем. Сквозь зубы она прошипела —Это... Долгая история. Шакра пожала плечами, изображая безразличие —Хорошо, не хочешь – не говори. Может, помрёшь быстрее и мучительнее. Хорнет хотела промолчать, считая воспоминания о боли слишком весомыми, но она задумалась о семье. Что они будут делать, если её не станет по столь тупой ошибке? Скривившись ещё сильнее, она проговорила —В меня запечатали какой-то орущий свёрток корней... Сизокорень сказала, что я буду вместилищем для этого "дитя", но я пока... Агрх!... Хорнет скрутилась от адской боли и пульсации в области брюха, там где был проклятый бутон. Он будто начал рвать и резать её внутренности, медленно разрастаясь в её кишках. Шакра поморщилась, наблюдая за судорогой Хорнет. Дело серьёзное. Следопытка поднялась и отошла в сторону, чтобы подать воительнице чашу с водой. Хорнет часто и прерывисто дышала, пытаясь хоть немного ухватить воздух в лёгкие, в ушах звенело, она слышала в себе вопль бутона и каждое его движение, руки мелко дрожали, пальцы немели, переставая чувствовать. Хорнет сощурилась от боли, с трудом приоткрывая глаза. Сквозь пелену боли она взглянула на свои немеющие пальцы и с ужасом поняла: они начали деревенеть, превращаясь в те самые корни из хижины ведьмы. Хорнет задыхалась от боли и ужаса осознания полноты ситуации. Шакра осторожно подошла к мученице, постаравшись разогнуть её и докричаться до неё. До Хорнет доходило лишь сжатое эхо, она с резким выкриком изогнулась в спине, мучительно извиваясь на земле, будто она горит заживо. Шакра сделала осторожный шаг назад, понимая свою беспомощность перед этим ужасом. Шакра округлила глаза, увидев как когти Хорнет на руках врастают в землю, как корни, не теряя ни секунды она схватилась за оружие и с силой ударила по запястьям Хорнет, отрубая их без сожаления. Пелена проклятия отступила и из глотки Хорнет вырвался жучий крик боли, она задышала глубже и судорожнее, чувствуя, как её обрубленные руки кровоточат. С усилием она поднялась и застыла в ужасе, видя свои главные инструменты, кисти рук, вросшими в землю и отрубленными от неё. У Хорнет не хватило моральных сил, чтобы взглянуть на оставшиеся обрубки запястий. Слишком больно. Слишком тяжело. Шакра сочувствующе смотрела на то, что ей пришлось сделать, она уничтожила воина, это непростительно.       Хорнет не смогла долго пребывать в состоянии горя утраты, потому как всего через пару минут после ампутации обрубленные запястья начали зудеть и зарастать хитином, вытягиваясь и болезненно формируя новые ладони. Шакра наблюдала, пытаясь сохранять спокойствие, но получалось не очень. Похоже, этому проклятию Хорнет нужна целая, поэтому оно её регенерирует... Пока что.       Хорнет застыла в шоке, глядя на новые руки. В какую же долбанутую историю она ввязалась... Шакра громко присвистнула, пытаясь вывести Хорнет из оцепенения —Ну и ну, букашка, похоже, всё крайне серьёзно и в одиночку ты помрёшь...—Шакра поднялась, собирая свои вещи, не обращая внимания на отчаяние Хорнет—Недалеко отсюда есть старая знахарка Звонвиля, её изгнали много лет назад по неизвестным причинам. Её зовут Ярнаби, сходим к ней, может, она знает что-то об этом ритуале Хорнет недоверчиво с вымученной ухмылкой спросила —Сходим? Ты собираешься провести меня к ней? Шакра кивнула, поднимая измученную Хорнет за воротник на ноги —А ты хочешь стать частью ландшафта, букашечка? Тем более, я знаю эти земли и в любое время могу без сожаления отрубить тебе что-нибудь. Пошли, не будем терять время зря. Хорнет слабо улыбнулась, шатаясь за Шакрой. Картографша осторожно прижала воительницу к себе, позволяя ей облокотиться на себя. Девушки полагали прочь из пещеры на поиски знахарки.       Идя по лесу, Хорнет задумалась —А зачем ты помогаешь мне? Шакра, не отрываясь от карты, ответила, как всегда спокойно —Ты особенная, букашка. Ты нужна стражнице Цитадели, это не с проста. Также от тебя веет сильным духом воина, а такое я не могу игнорировать       Хорнет кивнула. Перед её лицом пролетела светомуха, привлекая к себе внимание. Такие же были при встрече с Лейс. Может, она снова где-то здесь наблюдает? Хорнет оглянулась по сторонам, пытаясь увидеть её и... Действительно, она следит за ними. Хорнет заметила, как эта сволочь пробежала по верхнему тоннелю. Неужели она следит всю дорогу? Зачем она спасла её в той хижине? Почему не нападает? Неужто ей настолько интересны физические и моральные страдания Хорнет? Садистка... Хорнет покачала головой и последовала за Шакрой. Когда она избавится от паразитов, она обязательно выскажет этой женщине всё, что о ней думает.       Тропа петляла, уходя глубоко в Панцирный лес, к границе проклятого Звонвиля. Пройдя несколько сотен метров, Шакра остановилась —Мы на месте. Говорить буду я, а ты кивай и молча соглашайся, ясно? Хорнет нехотя кивнула и встала за Шакрой, та постучала в дверь домика из ржавого колокола и громко объявила:" Ярнаби, открывай! Дело к тебе есть...". Послышалось жужжание, перемешанное с ворчанием, дверь заскрипела, и на пороге показалась тучная старая муха с огромными глазами —Чего тебе? Не знаешь который час, малявка? Шакра уважительно кивнула, не возражая —Прошу прощения, Ярнаби, но у меня и моей спутницы правда срочное дело. Она отступила в сторону, показывая знахарке взволнованную Хорнет. Ярнаби с подозрением прищурилась —Ткач-полукровка? И где ты её отрыла? Небось, в какой-то выгребной яме, судя по её виду. Хорнет стиснула зубы, стараясь не грубить в ответ. Шакра усмехнулась —Почти. Она не местная, я подобрала её в хижине лесной ведьмы. Ярнаби напряглась, отринув всю свою грубость —Ведьмы? Ты видела Сизокорень? Она мертва? Говори, ткачиха! Хорнет сделала шаг вперёд, прихрамывая —Да, я видела её и да, она мертва... Ярнаби сделала жест рука-лицо и выдохнула, потирая переносицу —Замечательно... Гениально! Отлично! Черт бы тебя побрал, чужачка! Ты хоть понимаешь, что натворила? Хорнет в напряжении ждала пояснения, Шакра держалась в стороне, вертя в руках своё оружие. Ярнаби схватила Хорнет за рог и потащила в хижину —Быстро заходите! Поясню вам в хижине! Упали на мою голову две идиотки... Идёмте, "чаем напою"