Журналистское Расследование

      Питер — это много чего, но уж точно не мастер скрытности. Сотрудникам офиса, полного журналистов-расследователей, не составило особого труда выяснить, что Питер Паркер на самом деле Человек-паук.       И ладно, «Дейли Бьюгл» не славится своими детективными расследованиями или аналитикой, но даже начинающий репортёр в первый же рабочий день заметил бы, что с Паркером творится нечто очень и очень странное.       Бетти смотрит, как Питер заходит в кабинет Джоны с папкой, полной фотографий самого себя в обтягивающем костюме спандексе, и изо всех сил сдерживается, чтобы не ударить головой о стол.       У неё не получается.       Весь «Бьюгл» играет в сложную игру в «я-этого-не-вижу», потому что это настолько выше их зарплатной категории, что уже в стратосфере. Это выходит за рамки всего, с чем Бетти думала столкнуться, когда пришла сюда сияющей и полной энтузиазма стажёркой.       Теперь же она кофеманка с небольшой вмятиной на столе от постоянных ударов головой.       Журналистика.       Она обожает свою работу, правда, но, кажется, инфаркт у неё случится раньше, чем у Джоны, — так сильно стресс от наблюдения за тем, как Питер Паркер умудряется быть самым разыскиваемым героем/злодеем/линчевателем/победителем конкурса по поеданию хот-догов в Нью-Йорке.       Как будто они все играют в Техасский Холдем, только у всех невероятные покерные лица, никто не знает, на что ставит, и все почему-то проигрывают. (Все, кроме Джеймсона, но только потому, что он не участвует в этой покерной игре на жизнь-и-смерть, которую они тут затеяли.)       Она никогда не думала, что скажет такое, но она завидует Джоне.       Неведение — блаженство.       Она даже не может винить Питера, потому что он — ангел. Дар божий. Едкий сукин сын, но при этом настолько искренне добрый, что Бетти проверяла, не торчат ли у него из спины крылья и нет ли над головой нимба.       Логично, что единственный человек в «Бьюгле», кто этого не понял или хотя бы не задумывался, — это сам Джей Джона Джеймсон.

***

      В «Бьюгле» сплочённый коллектив — новичков мало, а те, кто тут работает, здесь по меньшей мере уже несколько лет. Практически старожилы.       Уходит год на то, чтобы все поняли, что он, скорее всего, Человек-паук. Они никогда не обсуждают это друг с другом, но за годы научились говорить так много простым кивком или взглядом.       Они смотрят, как Человек-паук разбирается со Стервятником по старому телевизору, и бросают взгляд на пустой стол Питера.       — Жаль, что Паркер это пропустил, — тихо говорит Бетти, с пониманием блеснув глазами.       — С этим парнем что-то не так, — ворчит себе под нос Джеймсон, а Робби улыбается. Эх, если бы Джона только знал. — И почему он всегда отсутствует, когда Человек-паук крушит город?       Половина офиса замирает на секунду, застывая за столами в ожидании: не сложит ли наконец Джона два и два.       Но нет. Он одновременно и слишком верит Питеру, и недостаточно ему верит, чтобы допустить, что он и есть Человек-паук.       Она не может себе представить, какая аневризма будет у Джеймсона, если он когда-нибудь узнает правду о личности Человек-паука. Это будет фантастический по своим масштабам фиаско, которого она не хочет касаться даже десятифутовой палкой. Последствия будут эпичными и драматичными и, вероятно, связанными с давлением Джоны.

***

      Питер невероятно хорошо умеет лгать. И одновременно ужасно.              Она годами наблюдала, как он включает глупого стажёра (даже после того, как перестал им быть), и ему самое место на Бродвее. Он идеально отточил роль идиота. Неудивительно, что никто за пределами узкого круга в «Бьюгле» его не раскусил.              Но она также видела, как он допускает ошибки.              Видела, как он лжёт о синяках и разбитых губах, скрывает хромоту. Она наблюдала за ним годами и каждый раз чувствует, как у неё перехватывает дыхание, когда видно, что его изрядно потрепали. Он умеет это скрывать — просто она теперь научилась его читать.

***

      Было нетрудно догадаться.       То, как он стискивает зубы, когда Норман Озборн появляется в новостях.       Как замирает, когда сообщают о появлении Венома.       Сотни синяков, если знать, куда смотреть.       Есть тысяча разных признаков, которые все в «Бьюгле» к настоящему моменту заметили, и все они достаточно сообразительны, чтобы сложить пазл.       Не настолько сообразительны, чтобы уволиться до того, как какой-нибудь злодей неизбежно нападёт на «Бьюгл» из-за Паркера, но всё же достаточно умны.       Они знают его с шестнадцати лет, когда он был наивным подросткам, стоящим на новых, ещё нетвёрдых ногах.

***

      Старый сломанный телевизор, который они хранят из сентиментальности, показывает заезженные записи новых тирад Джоны о Человеке-пауке.       — Ты не думаешь, что он один из этих… линчевателей? — тихо спрашивает Глори.       — Нет, — отвечает Бетти.       Обе знают, что она лжёт.       Питер заходит через час и ставит перед ней кофе, потому что, как она и сказала, он ангел.       Они смотрят, как Питер бросает взгляд на новости, на телеэкране — запись с Зелёным гоблином, устраивающим погром в городе, — и мчится прямиком в эпицентр событий.       Не очень-то тонко.       Глори вздыхает, но всё же поднимает фотографии, которые уронил Питер, и аккуратно раскладывает их на его столе.

***

      В итоге они создают подобие системы: выясняют, как прошла схватка, оставляют аптечку на видном месте, отвлекают Джону и делают вид, что ничего не произошло.       Бетти отводит Джону в сторону и тараторит о проблемах с вёрсткой, пока не убедится, что Питер успел скрыть свежие синяки от дневной драки.       Глори начинает с завидной регулярностью покупать лишнюю еду с собой и упрашивать Питера, чтобы он взял её домой, жалуясь, что в её холодильнике не хватает места. Амара, проходя мимо с пакетиком с курицей «Генерал Цо», лишь закатывает глаза, но по утрам подкидывает на их столы дополнительные булочки.       Добрячка. Все они тут — добряки.

***

      Если честно, её больше интересует постоянно растущее число его несправедливо привлекательных друзей, которые иногда забирают его с работы, чем его жизнь борца с преступностью. Это нечто невероятное.              Бетти клянётся, что однажды видела самого Джонни Шторма. Они даже заключили пари на тему, действительно ли Питер дружит с Человеком-факелом.       Симпатичная женщина с серебристыми волосами подмигивает им из вестибюля, пока тащит Питера за воротник. Иногда появляется рыжеволосая с тёплым смехом и убийственным чувством стиля. Раньше, кажется, была блондинка, но её давно не видно. Питер смотрел на неё так, будто она развесила на небе звёзды. (Питер месяц ходил с разбитым видом, когда его подруга перестала появляться, и это кое о чём говорит.)       Сурья божится, что однажды Питер садился в машину к Гарри Озборну.       Все начинают его освистывать, и он в отчаянии вздымает руки.       — А я, кажется, видела, как он садился в машину к тому, кто был очень похож на Тони Старка, — размышляет Амара.       Сурья указывает на неё: — Если Амара допускает, что его подвозил третий богатейший человек на планете, тогда почему невероятно, что Гарри Озборн может заехать за ним с работы?       Всё заканчивается созданием тотализатора.       Фаворит Бетти — тот, чьё имя им известно, — Нэд Лидс. Нэд всегда приносит ей пончики и спрашивает, как её дела.       (Амара, когда он поворачивается спиной, делает вид, что падает в обморок, а Бетти молча показывает ей из-под стола средний палец, одновременно одаривая Нэда своей самой обаятельной улыбкой.)

***

      Как-то вечером она зовёт Амару выпить, и после одной лишней порции опускает голову на липкую стойку бара. Амара пьяно хихикает.       — Что, — фыркает она, — думаешь о своём новом парне? О мистере Нэде Лидсе?       Бетти вытягивает руку и с удовлетворением отмечает, что та со всего размаху шлёпается Амаре по плечу. Амара лишь хохочет ещё громче.       Бетти так и лежит головой на стойке и вздыхает. Амара приподнимает бровь.       И Бетти не может перестать думать о том, как всё обернулось. Они все знают, что он Человек-паук, она в этом практически уверена, даже если они ни разу не произнесли это вслух. Они защищали его как могли — что, впрочем, не так уж и много. Всё, что они могут, — это оградить его от худших вспышек гнева Джоны.       И они даже не знают, действительно ли он в этой ситуации хороший парень.       Или быть Человеком-пауком — это хорошо для Питера.       Она думает о слоях синяков и потерянном взгляде в его глазах на следующий день после атаки Венома и ещё глубже оседает на стойку.       Жизнь — сука.       — Думаешь, он однажды себя убьет?       Воцаряется тишина, пока выражение лица Амары не сменяется с растерянного на каменное. Она отхлёбывает свой розовый, цвета жевательной резинки, коктейль.       — Ага, — говорит она после паузы, не утруждая себя притворством, что не понимает, о ком речь. — Ага, думаю. Но виноват в этом будет только он сам и тот засранец, который в итоге отправит его на тот свет.       Бетти на мгновение задумывается над этим.       — Он — хороший парень, — бормочет она. — Это так, клянусь. Джона не знает, о чём говорит.       Амара вздыхает, вращая на зубочистке дольку лимона. — Помни, — говорит она, — мы тоже ничего не знаем наверняка.       Бетти смеётся в рукав, но звук получается более сдавленным, чем ей бы хотелось.

***

      Питер всегда выглядит уставшим.

***

      (Она проводит небольшое расследование о Человеке-пауке. Отмечает год, когда он появился, находит статью о смерти Бенджамина Паркера, пытается не заплакать, а потом сдаётся и разрешает слезам течь.       Он никогда не говорит о своём дяде, но когда он всё-таки говорит о нём, становится ясно, что тот был для него всем.)

***

      Джона питает слабость к Питеру, скрытую под таким количеством грубых слов и криков, что она удивляется, как это вообще возможно.       Наблюдение за ними даже как-то согревает душу. Как будто смотришь на Гринча, который завёл щенка. Только щенок в этой аналогии обладает суперспособностями и в свободное время может сойтись в схватке с Зелёным гоблином.       Вот пример этой слабости Джоны — он не увольняет на месте и не разносит в клочья Питера за то, что тот опоздал с сегодняшними фотографиями.       Он орёт на него так, будто наступил конец света, это да, совершенно не замечая веб-шутеры в рукаве, которые Питер отчаянно пытается скрыть, или синяков, выглядывающих из-под воротника. На этот раз Джона действительно разошёлся не на шутку — его крик доносится сквозь стены офиса, пока он называет Питера всеми возможными словами.       Питер, надо отдать ему должное, просто принимает это. Если честно, это далеко не первый и даже не десятый раз, когда его так отчитывают. Если бы Бетти не знала всю подноготную, она бы сказала, что у парня хроническая аллергия на пунктуальность. К несчастью, она знает, что сегодня утром было нападение Стервятника на станции метро.       Боже, от жизни Питера у неё раскалывается голова.       Половина офиса вздрагивает, когда голос Джоны поднимается ещё на октаву выше.       Сурья спрашивает у неё, нет ли у неё сливок в пакетиках, и одобрительно кивает, когда она протягивает ему несколько.       — Что ты делаешь? — спрашивает Амара, заходя с кофе.       — Я так рад, что ты спросила, — говорит Сурья, добавляя пакетики со сливками к сложной архитектурной композиции, которую он соорудил на своём столе. — Мы возводим мемориал в честь кровяного давления Джеймсона.       — А, — серьёзно говорит она, протягивая ему сигарету, которую он добавляет к конструкции, словно это палочка благовоний. — Покойся с миром, блин.       Робби смотрит в потолок в поисках терпения, чтобы с ними возиться. Бетти качает головой. Ему бы уже понять, что он ищет то, чего не существует.       Бетти отчётливо понимает, что знает лишь часть истории.       На этот раз она с удивлением замечает, что её это не беспокоит.