1.
29 ноября 2025 г., 18:57
Волк убегал прочь, унося в зубах упитанного гуся. Вылазка была успешной. Услышав угрожающие крики погони, Люпин свернул к реке, чтобы сбить собак со следа. Бросив добычу в холодную воду, он пересек реку. Люпин с презрением наблюдал за придворными псами, слепо исполнявшими команды псаря.
Один из преследователей бросился в воду. Молодой спаниель неуклюже пытался выбраться на берег, но течение уносило его все дальше. Королевская псарня отшатнулась, не рискуя кидаться в ледяную воду. Люпин показал преследователям хвост и скрылся в засаде, дожидаясь утра.
С первыми лучами солнца лай стих. Прохлада отступила, уступив место теплому ветру. Снег предательски заскрипел под лапами, выдавая приближение хищника, и вскоре раздался всплеск.
Волк наслаждался легкой добычей, жадно отрывая куски от кости.
Возвращаясь в логово, Люпин заметил своего вчерашнего врага. Спаниель, зацепившись королевским ошейником за корягу, не смог вырваться из водяного капкана.
«Жизнь за жизнь», — рассудил Люпин, спасая пса.
Он нырнул, схватил зубами пса за ошейник и вытащил его на берег.
Спаниель лежал неподвижно.
Волк принюхался и недовольно заметил:
— Псиной воняет!
Спасённый едва дышал.
— Бросьте меня, — слабо скулил пёс. — Как истинный француз, я приму свою смерть с честью и достоинством.
— Вовремя ты вспомнил о патриотизме, братец, — с иронией сказал волк.
— Для аристократа нет достойней смерти, чем от острого клинка. Смерть от топора — удел плебеев.
— Ты умом тронулся?!
Люпин ухватил пса за загривок и спрятал его в своём укрытие — глубокой норе под корнями деревьев у подножия реки. Спаниель с трудом поднялся, отряхнулся и улегся на сухую солому.
— У вас чудесный акцент, месье. Вы, должно быть, с юга?
Люпин огляделся по сторонам.
— А где это… Юг? Извините, Ваше Высочество, я не силен в географии, — он весело улыбнулся. — Я Люпин.
— Огюстен Проспер де Белфорт, — официально представился спаниель. — А где ваша стая, дорогой Люпин?
— Стаи больше нет. Люди всех истребили.
— Мне… — спасённый поднялся на дрожащих лапах, склонив голову. — Стыдно за людей. Они жестоки в своих поступках.
— Ничего, я привык быть один. Приспособился! Но всё же покинул родные края, чтобы завести много новых друзей. Старых у меня не осталось.
Люпин накрыл пса своим телом, надеясь согреть его. Белфорт благодарно уткнулся носом в его бок.
— Белфорт, мы друзья?
— Вынужден разочаровать вас…
— Домашние звери и дикие не могут быть друзьями, так? — Люпин вздохнул.
— Вздор! В наших садах много разных тварей, и мы прекрасно ладим. Просто дружба не возникает мгновенно. К тому же вы украли гуся с нашей кухни! Вы — вор!
— Эксюзе-муа, месье. Я спас вашу королевскую шкуру, а вы обижаете меня своим невежеством! — вторил Люпин.
— Как верный пёс короля, я должен попросить вас…
— Не вынуждай меня сожалеть о твоём спасении! — перебил его волк.
Невдалеке послышался собачий лай. Люпин осторожно выглянул из укрытия, держа нос по ветру.
Белфорт, прихрамывая, подошёл к нему, слегка покачиваясь.
— Вот и моя капитуляция пришла, — прошептал волк, уткнувшись носом в уши спасённого.
— Подождите! — Белфорт встал у него на пути. — Какова цена моего спасения?
— Станешь моим другом? — Люпин уткнулся своим носом в его, и их взгляды пересеклись.
— Сударь, вы же дикарь! — спаниель отпрянул, смущённо качая головой, но его хвост предательски раскачивался из стороны в сторону. — Подобное поведение недопустимо, даже для… — он тихо заскулил.
— Извини, манерам не обучен. Хотел попросить поцелуй на прощание, но вижу, что ты слишком невинен. Прощай!
Белфорт проводил взглядом нового знакомого и выбрался из укрытия, где его уже ждали ищейки, среди которых были его сестры.
— От тебя воняет, — вместо приветствия прорычала одна из сестер.
— Я тоже рад тебя видеть, Понне.
— Почему ты такой счастливый? — вмешалась Тейн.
— Потому, дорогая Тейн, что твой брат нашел друга и потерял голову!
