Пряничный домик

      Комната непривычно пустовала. Нил закончил с математикой и, не зная, чем себя занять без соседей, достал ноутбук Дэя и открыл скаченные матчи. Кевин и Эндрю улетели в другой штат на интервью с популярным спортивным ведущим, Джостена не пригласили по понятным причинам, но он не расстроился, не считая того, что эти дни будет один в комнате.       Не прошло и десяти минут матча на экране, как в дверь громко постучали. Нил уже выучил всех лисов по тому, как они стучались, это был Мэтт. И он не ошибся, за дверью стоял Бойд с широкой улыбкой.       — Нил, занят?       — Нет. Ты разве не уехал с Дэн по магазинам?       — Насчёт этого…, — виновато протянул Мэтт и неловко провёл по волосам, — Мы тебе немного соврали, чтобы кое-что подготовить, прости.       — Учитывая, что год назад я врал вам даже про своё имя, то… квиты, получается.       Бойд рассмеялся и потрепал его по плечу, он принял это положительным ответом и повёл друга за собой в комнату девушек. Мэтт остановился у двери, и лицо его стало непроницаемым. У стенки валялся пакет, и парень поднял его.       — Но нам придётся соблюсти дресс-код! — важно оповестил он.       — С каких пор в комнате девушек появился дресс-код? — не понял Нил.       — Ты мне доверяешь?       Джостен прищурился на него, но действительно доверял. Кивнул.       — Тогда закрой глаза и позволь мне кое-что одеть на тебя и завести в комнату, окей, бро?       — Ну ладно, — легко согласился Нил, закрыв глаза, — Я бы убил за тебя, так что… Это не должно быть сложным.       — Это … какая-то метафора, да? — уточнил Мэтт, но ему не ответили, — Нил, если ты закрыл глаза, то необязательно закрывать и рот. Хотя Ваймака это порадовало бы.       — Я просто позволил тебе самому с этим разобраться.       Бойд быстро одел на него мягкий свитер, как почувствовал Джостен, а на макушке пристроил ободок, осторожно заправив отросшие пряди. Раздался довольный хмык, и Мэтт придержал его за локти и завёл в комнату. Старый Нил, который и Нилом-то не был, ни за что не позволил бы себе такое, но Нил, который обрёл своё место, расширял грани доверия и позволял лисам вести его.       Первое, что он отметил в комнате, это запах. Корица, печенье, какао и ещё что-то сладкое. И тепло. Он услышал голос Дэн.       — Отлично смотрится! Нил, открывай глаза.       Он послушался и застыл от увиденного. Комната была празднично украшена. Плотные бордовые шторы закрывали окно, на них висели плакаты с летающими оленями и санями, по стенам витиевато тянулись разноцветные гирлянды. На диване лежали декоративные подушки в форме новогодних колпаков. В углу стояла пышная ёлка. Вся комната застыла в преддверии Нового Года.       Дэн и Мэтт обнялись и наблюдали за его реакцией, на них одинаковые свитера с Сантой. Нил опустил глаза на свой наряд. И у него такой же свитер, а на голове ободок с украшением в виде подарочной коробки с бантиком. Он недоумённо хлопал глазами.       — Вы чего? — только и мог спросить Нил.       — Собираемся праздновать Новый Год!       — Сейчас сентябрь.       Друзья улыбнулись ещё ярче, они подались к нему и заключили в полуобъятия. Дэн ласково потрепала волосы.       — Это прошлогоднее празднество. После того, что ты рассказал нам о своей жизни, мы с Мэттом приуныли, — начала пояснять капитан.       — Приятно знать…       — Дослушай! Нас так задело, что ты ни разу нормально не праздновал Новый Год, что мы не смогли дождаться настоящего праздника и решили устроить свой! — продолжила Дэн, — Считай, мы восполняем тебе прошлый год, который ты должен был провести с нами, если бы не Рико.       Тепло было не только в комнате. Нил перевёл глаза от Дэн к Мэтту, чувствуя трепет от их заботы и внимания. Они устроили всё это ради него. Он ещё учился быть открыт им, и постарался улыбнуться в ответ. Получилось искренне.       — Честно говоря, я профан в праздниках.       — Не беспокойся, у тебя есть мы! — подбодрил Бойд, — Мы будем делать всё, что делаем в канун Нового Года! Итак, Нил, готов окунуться в праздники? Наступило 31 декабря!       Мэтт чувствовал ответственность за это мероприятие, приуроченное к возвращению праздничного духа в Нила. Он хотел надеть смокинг, но Дэн запретила.       Их веселье было заразительным, Нил купился.       Джостен понимал, почему выбрал их и привязался к лисам, но не знал, что такого нашли они в нём. Он пришёл к ним комком лжи, и лисы не жалели сил и времени, чтобы расплести эти узлы. Кропотливо, небезразлично, вдумчиво. Незнакомая ранее забота жглась в нём непониманием, но так нравилась, и Нил хотел ответить им тем же.       — Ёлка, — направила Дэн, — Как хочешь украсить?       Она обратилась к Нилу. Мэтт и Дэн ждали его у ёлки. Джостен присел перед коробками с украшениями и закапался в них, рассматривая всё, старшие наблюдали за ним с улыбками восторга, мысленно сравнивая его с любопытным ребёнком.       — Начнём с гирлянд? — предложил Нил.       Ему ни в чём не отказывали. Они втроём схватились за самую длинную гирлянду с огоньками-звёздочками и водили хоровод вокруг ёлки, оборачивая её в украшение. Нил свёл брови от сосредоточенности. Это его первая ёлка! Она должна быть хороша! Он выбирал самые красивые шарики, Мэтт хвалил его во всём. И ёлка с их стараниями преображалась, одевалась в разноцветные милые игрушки, Нил между веток впихивал мишуру. Дэн запечатлела его на свой фотоаппарат.       Когда на ёлке уже не осталось места, Джостен с одобрением кивнул на их работу.       — Последний штрих, — Мэтт достал украшение на верхушку ёлки и протянул Нилу.       Он несколько секунд рассматривал украшение в виде лисы с шарфиком. Нет сомнений, что Мэтт купил это специально.       — Я не дотянусь.       — Это разве проблема? Запрыгивай.       Мэтт легко поднял Нила и помог дотянуться до верхушки, и он аккуратно устроил лису на почётном месте. Подумав о своём, Нил мелком улыбнулся этой игрушке. Дэн поймала и этот кадр, а после того, как парни отошли, она сфотографировала украшенную ёлку.       — Красота!       Джостен соврал бы, если бы сказал, что это было не занимательно.       Следующим их занятием были пряничные домики. Они осторожно собирали пряничные куски и крем в подобие домиков, украшали глазурью, сахарной пудрой и печеньем. Неожиданно Нилу очень понравилось это занятие, и его домик, как оценила Дэн, получился отличным. У домика Мэтта рухнула крыша.       — Да как вы это делаете, — сокрушался Бойд.       — Хочешь я сломаю крышу своего домика, чтобы мы вместе были? — сказала Дэн.       — Нет, ты не должна ради меня идти на такие жертвы.       Мэтт покосился на домик Нила.       — Как ты его трёхэтажным вообще сделал?!       Дэн со всех ракурсов сфотографировала его домик, Джостену даже стало неловко. А ещё они не хотели есть его пряничный домик, потому что он им слишком понравился, и они назвали его «Лисьей Башней», поэтому был съеден дом Мэтта, который и домом-то не стал. Нил взял в руки камеру и поймал момент, когда Дэн и Мэтт оглянулись на него с торчащими изо рта пряниками и огромными щеками, он усмехнулся от их возмущений.       Они пили безалкогольный глинтвейн, что приготовила Дэн. Чокнувшись стаканами, Мэтт со сверкающими глазами объявил их следующее увеселение.       — Теперь подарки!       Старшие повели Нила, и все вместе опустились на плед на полу. На экране телевизора перед ними шло видео с плавными танцами огня в камине с потрескивающими дровами. Джостен изучил разнообразные рулоны упаковочной бумаги и ленты.       — Но у меня нет подарков для вас…       Они взглянули на него так, словно он должен был разгадать какую-то тайну. Но те промолчали, не раскрыли, что за прошедший год самым главным их подарком стал сам Нил. Новичок, к которому они прикипели с первой встречи, человек, который соврал обо всём, но не смог спрятать своего отношения к лисам, и чудом выживший ребёнок, чья пропажа чуть не оставила внутри них огромную дыру. Он пожертвовал собой, чтобы люди Мясника не тронули его команду. Его семью. И он вернулся к ним. Стал их Нилом по-настоящему.       — Есть! — Дэн и Мэтт поставили перед ним простые коробки, в которых спрятались подарки, единственными обозначениями на коробках были имена для кого это.       «Дэн». «Мэтт». Джостен заметил коробки возле друзей. «Нил».       Они и этот момент продумали. И хотели сделать себе лишние подарки, конечно. Каждый принялся упаковывать свои презенты. Дэн отвлекалась и наблюдала за Нилом, который с особой тщательностью выбирал упаковку. Для подарка Дэн он выбрал ярко-жёлтую упаковку с котёнком в короне, а для Мэтта нежно-зелёную с обнимающимися пряничными человечками. Упаковка давалась чуть сложнее, но Джостен был старательным.       Пока они упаковывали подарки, каждый делился праздничной историей. Дэн рассказала, как её девочки с прошлой работы после шоу устроили новогодний девичник, заказали машину и колесили по округе на лимузине с открытой крышей, смотря на фейерверки в ночном небе. Мэтт поведал, как мама забрала его от отца, но они не успели добраться до дома из-за пробок, и мама вытащила его из такси и повела на каток, который они как раз проезжали, и там, на коньках, они встретили Новый Год. Нил внимательно слушал их и впечатлялся.       — Один раз, мне было где-то лет двенадцать или тринадцать, мама купила на Новый Год бенгальские огни, и мы вместе зажгли их.       Для женщины, старавшейся лишний раз не выходить на улицу и не привлекать внимания, это был знаковый поступок. Только сейчас Нил осознал, что она сделала это для него. Хоть раз подарить ему праздничное воспоминание. Дэн и Мэтт смотрели на него с едва уловимой тоской, но этот день должен был быть веселым, и они заключили его в объятия.       — На следующий Новый Год мы купим бенгальские огни!       Подарки спрятались под ёлку.       Друзья устроились на диване, укрывшись одним пледом. Нил действительно представил, что в окно билась снежная метель, а стрелки часов стремительно прыгали к полуночи. Он праздновал Новый Год. В руках у них были маленькие бумажки и ручки, это было их последнее дело — написать свои желания на следующий год.       «Я желаю, чтобы команда лисов оставалась сильной и сплоченной, и чтобы мы смогли всё преодолеть вместе.» — красивым почерком вывела Дэн.       «Пожалуйста, пусть в следующем году все мои близкие люди будут живы и здоровы.» — написал Мэтт.       Нил не задумывался, у него было сокровенное желание, которое он уже давно хранил в своём сердце.       «Остаться с лисами.»       Последняя минута, Дэн и Мэтт подскочили под громкий стук ускользающих секунд и потянули Нила за собой. Они сожгли листочки, Джостен смотрел на огонёк, который захватывал выведенные им буквы. Пахло не так, как он привык, и в этот раз пепел смешался с шампанским в стакане, а не трагедией в его жизни. С новым вдохом он наполнился неожиданным счастьем.       Последняя секунда ознаменовалась оглушительным звоном, музыкой, шампанским, перемешенным с мечтой, и теплом. Нил представил, что вся его семья рядом. Бок о бок стояли Эндрю и Кевин, их Ники заставил протянуть бокалы и чокнуться со всеми, Элисон и Рене в парных новогодних шапках обнимались, даже Аарон улыбнулся на Мэтта и Дэн, которые подхватили Нила под локти и радостно поздравляли. Ваймак и Эбби наблюдали со стороны и легко стукнулись стаканами, они наверняка пожелали бы своим лисам только хорошего. Он надеялся, что таким и будет следующий Новый Год, а пока наслаждался тем, что создали для него друзья.       Нил чувствовал себя дома. Дэн и Мэтт обняли его.       — С Новым Годом! — скандировали они, — С Новым Годом!       И он присоединился к ним. Впервые в жизни был в центре праздника и наслаждался этим, он прижался в ответ к друзьям, без слов благодаря за эти памятные моменты. Они открывали подарки, пили шампанское, Дэн и Мэтт шутливо станцевали, а Нил фотографировал их. У них был вкусный ужин, новогодние поздравления и улыбки, что они дарили друг другу.       Нил знал, что запомнит это навсегда. И сделает всё, чтобы сохранить своих дорогих лисов.       Разошлись они уже поздней ночью, и Джостен словно и правда был в новом году, Дэн и Мэтт проводили его прямо до кровати и стали выбирать каждому полароиды, когда Нил уже прижимался щекой к подушке. Он лежал в обнимку со своим подарком от Мэтта — большой мягкой игрушкой лисёнка, а на вешалке в коридоре притаился подарок от Дэн — тёплая куртка.       Полароиды, что выбрал себе Нил, на утро висели на холодильнике. И, конечно, Эндрю с его внимательностью сразу заметил новые фото. Он остановился и рассматривал Нила, Дэн и Мэтта в одинаковых свитерах рядом с ёлкой, все трое улыбались.       — Когда? — задал вопрос Эндрю.       На него повернулись Нил, до этого разглядывающий сувенир, что они привезли ему из поездки, и Кевин, разбирающий вещи. Дэй подошёл ближе и тоже обратил внимание на полароиды. На одном из них был большой пряничный домик.       — Вчера.       — Сейчас сентябрь.       — Ага, — лишь ответил Нил.       Он был слишком занят мыслями, что на следующий Новый Год загадает то же самое желание.