Искра, не внесенная в реестр

      Гора Предаконов показалась из тумана. Просто возникла перед ними, когда они обогнули очередной скальный выступ из осколка транспортника. Огромная. Неровная. Вся в шрамах древних сдвигов. Вершина терялась где-то в багровых облаках, и даже оттуда, сверху, проглядывали острые силуэты, башни, шпили, орудийные платформы. Но вид был не настолько великолепен, сколь другое от чего они замерли.       Звук.       Он шёл из недр горы. Низкий, вибрирующий, такой глубокий, что резонировал в самой броне. Каждая пластина, каждый стык, каждый кабель внутри корпуса мелко дрожал. Гул не был ровным. Он нарастал, достигал пика, замирал на долю тика и снова начинался. Словно цикл. Ритм. Словно где-то там, внутри, проверяли системы чего-то невообразимо большого.       — Праймус... — выдохнул Слэг, и его манипуляторы непроизвольно сжались в кулаки. — Это что, всё время так гудит?       Никто не ответил. Свуп в благоговении задрал шлем смотря максимально вверх, даже не заметив как повис на Снарле. Тот не сбросил его как обычно, даже не дёрнулся, а просто замер, глядя вверх. Гримлок стоял чуть впереди, скрестив манипуляторы на груди, но пальцы сжимались и разжимались сами собой, выдавая напряжение.За то небольшое время что он на поверхности, он достиг того о чем и не мечтал. Он смотрел на гору и видел лишь преграду на пути к горизонту. Его фейсплейт расплылся в предвкушающей улыбке. Стилчест семенил вокруг Ренегата, то и дело вскидывая голову и тут же опуская её, будто не мог вынести вида.       — Босс, ты слышишь? — Стилчест прислонился шлемом к горе, слушая вибрацию что перекликалась с его инсектиконской натурой.       — Слышу.. — спокойно ответил Ренегат.        Без привычной резкости или строгости. Он часто видел гору, но никогда не был так близок. Он стоял чуть поодаль, опираясь на новую конечность. Та все еще слегка подрагивала, ещё не до конца адаптировавшись. Жвалы щёлкнули раз, другой. Нервный жест, который он не контролировал, хотя при этом сам корпус оставался неподвижным. Только голова чуть повернулась, сканируя склон. Шиверлайт наблюдала за ним краем оптики. Когда щелчки стали слишком частыми, она не выдержала и запрокинув голову, рассмеялась, обхватив себя манипуляторами       — Ты чего? — буркнул Гримлок, озадачено обернувшись.       Вся группа повернулась к Шиверлайт озадачено. Та еле еле придя в себя выдала свою мысль на всеобщее обозрение:       — Ничего... — Она всё ещё улыбалась, разводя манипуляторами в примирительном жесте. — Просто представила, как вы будете карабкаться на эту стену. Слэг на Свупе, Снарл на Стилчесте, а Гримлок на Ренегате.       Слэг медленно перевёл взгляд на Свупа. Тот на Слэга. Между ними казалось пробежал разряд. Снарл издал звук, похожий на помеху в радиоканале схватившись за фейсплейт. Он помнил как унизительно это было, чувствовать себя ведром с болтами. Но тут пришло всеобщее осознание. Все посмотрели на Ренегата. Инсектикон замер. Оптика опасно сузилась. Жвалы, только что щёлкавшие, разжались и застыли. Его силовые когти разжались получая напряжение, словно готовясь к рывку.       — Только попробуй... — прохрипел он.       Шиверлайт захохотала в голос, хлопнув себя по колену. Диноботы также разразились смехом и даже Гримлок фыркнув позволил себе улыбку. Его плечи чуть опустились, напряжение понемногу отпускало, хотя корпус и потрагивал от сдерживаемого смеха. Стилчест, уловив момент, тут же подскочил к Ренегату, потирая манипуляторы, как хитрый еврей надежный товарищ.       — Босс, а я тебя понесу, а ты на спине Гримлока!       — Стилчест. — утробное рычание Ренегата заставило молодого инсектикона дрогнуть.       Лейтенант захлопнул рот, но его корпус продолжал излучать энтузиазм. Он слегка покачивался вперёд-назад, будто его распирало от желания продолжить и проявить себя. Ренегат тяжело вентилировал, но ничего не сказал. Только отвернулся. Шиверлайт вытерла угол оптики и стала серьёзной. Её плечи расправились, манипуляторы опустились вдоль корпуса.       — Ладно. Хватит. — проговорила она призывая к вниманию. — На гору ведёт грузовой лифт. В южном склоне, со стороны старых разработок.       Гримлок наконец обернулся к ней, чуть наклонив голову с явным интересом.       — Откуда знаешь?       — Матриарх рассказала. — Шиверлайт пожала плечами небрежно, почти лениво.       — И ты ей веришь? — скептически продолжил динобот.       Они не знали что было на той встрече и о чем договорились Шиверлайт и Матриарх.       — Нет. — она покачала головой. — Но вариантов нет.       Она повернулась к группе, обвела всех взглядом.       — Лифт используют для доставки энергона. Вагонетки, припасы, вооружение - всё идёт через него. Там будет охрана. Скайтремор сказал, что нейтралы нас не тронут, если мы не перейдем им дорогу.       Ренегат чуть подался вперёд, опираясь на единственный нормально функционирующий сервопривод. Его слегка раздражало что предаконы вновь диктуют ему условия даже после отступничества.       — А не нейтралы? И что это значит?— резонно поинтересовался Снарл.       — И тут кроется наша проблема. Как он объяснил, на горе у них тоже есть свои распри. Нейтральная фракция под лидерством Скайтремора, мирная фракция под руководством Симуса Примы и радикальная фракция под предводительством Берна... — она удержала паузу смотря на реакции товарищей. — Хотя из-за того что Берн был избран королем, он как бы отошел от дел передав фракцию в манипуляторы Мэйма. И суть проблемы в том что наши шансы на спокойное проникновение 1 к 3. Нейтралы не будут нас трогать, ведь Скайтремор поручился. Насчет мирных и радикальных это уже наши проблемы.       Шиверлайт махнула манипулятором в сторону склона и первой двинулась вперёд. Пока они шли Шиверлайт также поведала что узнала на том "совещании" и какое устройство на горе. Есть зона Термопаузы, где вечно пониженная температура из-за охладительных систем горы. Там в основном обитают представители нейтральной фракции, старые предаконы и уставшие от всего. Есть зона Плазменного Разлома, где повышенные температуры кузней и чем глубже ты в недрах, тем опаснее для актива. Жилище радикальных особей и Предакинга. И есть Шардвуд, где стоят титаны из механизмов и металла, их магистрали оплетают все вокруг создавая замысловатую экосистему. Там проводят свой актив мирные предаконы, что не хотят войны и чужого энергона. Лифт нашли там, где она и говорила. Огромная платформа из толстого металла. Без крыши. Без стен, лишь сетчатые ограждения по краям, едва доходящие до пояса. Туда можно было загнать десяток десантных кораблей и ещё осталось бы место. Шиверлайт ступила на металл первой. Прошла к краю, положила манипуляторы на сетку, заглянула внутрь. Там, в темноте, копошились инсектиконы-погрузчики - сновали между штабелями контейнеров, перетаскивали ящики, сверялись с планшетами.       — Сколько они грузиться будут? — спросил Гримлок смотря на трутней.       Шиверлайт не обернулась.       — Не знаю. Может уже сейчас. А может и больше.       — И что, нам ждать здесь?       Она оттолкнулась от сетки, развернулась и села прямо на металл, скрестив ноги.       — Плюс бал тебе за проницательность. Верно будем ждать сколько потребуется, за одно может дождемся аудиобота до отбытия. Не хотите заправиться пока? — она протянула кубы энергона из багажника.       Диноботы переглянулись. Ренегат первый игнорируя атмосферу взял куб. За ним следом Стилчест, а дальше потянулись и другие. Гримлок смотря на куб с люминесцентной жидкостью глянул на Шиверлайт.       — А ты не будешь заправляться? — на его вопрос она лишь хмыкнула и отрицательно покачала головой.       Гримлок задумался над словами Ренегата которые тот произнес на почве подозрений, но ничего не сказав отошел в сторону. Слэг пожал плечами и присел у сетчатой стены, прислонившись спиной принявшись за угощение. Снарл остался стоять, но опёрся плечом о контейнер. Свуп опустился на корточки, спокойно насыщаясь. Ренегат нашёл угол в тени и медленно, осторожно опустился. Новая конечность согнулась неохотно, с лёгким скрежетом. Стилчест примостился рядом, но на удивление молча. Только время от времени поглядывал на босса, проверяя, не нужно ли тому что-то. Ренегат был рад тишине, не отводя взгляда с Шиверлайт и погрузившись размышлениям на природу ее происхождения. Гул не стихал. Пульсировал в такт чему-то там, наверху. Шиверлайт сидела с закрытой оптикой, но не ушла в оффлайн. Её пальцы чуть заметно отбивали ритм по металлу. В такт какой-то мелодии. Или в такт своим мыслям. Потом она резко повернула голову. К ним приближался инсектикон-погрузчик. Небольшой, с двумя парами тонких манипуляторов. В них - проекционный модуль. Остановился в нескольких метрах, чутка помедлил, а после активировал устройство. Воздух дрогнул - и перед группой возникла Серафексис. Точнее ее проекция. Голограмма мерцала, края расплывались. Дешёвые фары погрузчика не тянули детализацию. Но даже сквозь помехи было видно: Матриарх сидит на троне, сложив манипуляторы на коленях. Визор блестит закрывая тот ужас что они испытали не так давно.       — Шиверлайт.       Голос звучал с помехами. Шиверлайт не поднялась. Только чуть наклонила голову.       — Я слушаю вас.       Голограмма склонила голову плавно, почти грациозно.       — Я согласна на твое предложение.       Пауза. Инсектиконы внизу продолжали работать. Кто-то из погрузчиков взвизгнул коллеге неразборчиво.       — Согласна помочь вам в свержении Берна. — Матриарх говорила ровно, без эмоций. — Но есть условие.       Шиверлайт молчала. Её пальцы перестали отбивать ритм.       — Ты должна заранее обезопасить... то самое.       Гримлок нахмурился, открыл было рот, но Шиверлайт едва заметно качнула головой. Ему не нравилось что будучи членом группы не знает всей картины целиком и наблюдает за секретами, но решил промолчать и спросить как нибудь позже.       — Я сделаю всё, что смогу. — тихо ответила она.       Голограмма посмотрела на неё долго. Потом кивнула.       — Этого достаточно. Спасибо.       Изображение моргнуло, исказилось полосой помех и погасло. Погрузчик постоял несколько тиков, будто обрабатывая новые указания, после чего развернулся и ушёл обратно к контейнерам. Тишина повисла неловко. Гримлок повернулся к Шиверлайт. Его взгляд внимательно следил за выражением ее фейсплейта.       — "То самое". Что это значит?       Шиверлайт поднялась. Отряхнула броню, хотя на ней не было пыли. Она широко улыбнулась и ответила:       — Неважно. — она прошла к краю платформы, положила ладони на сетку. — Важно, что у нас есть зелёный свет от крайне могущественного союзника. Этого достаточно.       Она посмотрела вверх. В багровую дымку. В острые силуэты башен.       — Лифт скоро пойдёт.       И действительно он пошёл. Платформа дрогнула. Металл под ногами загудел на другой ноте, чуть ниже, тревожнее. Потом резкий скрежет и начался подъём. Медленно. Неумолимо. Их цель была так близка. Сетчатые стены пропускали ветер. Он свистел, обдувал корпус, играл с остатками краски на обшивке. Внизу уходила земля. Фигурки инсектиконов превращались в точки. Точки исчезали. Стилчест выбрал место у самой сетки. Смотрел вниз, пока Ренегат не дёрнул его за загривок, не сильно, скорее предупреждающе.       — Упадёшь. Не стой так близко. — на удивление голос прозвучал мягко.       — Да, босс! — Стилчест отошёл на шаг, но всё равно поглядывал вниз.       Слэг, сидевший у дальней стены, вдруг поднялся. Его броня громыхнула привлекая всеобщее внимание. На заинтересованный взгляд группы, Слэг поманил их к себе.       — Народ, гляньте. — он указал на груду контейнеров, сваленных вместе.       Один был открыт, сорван с петель, крышка валялась рядом. Внутри, аккуратно уложенные в амортизирующие гнёзда, лежали стволы. Оружие. Не самоделки из Каона, не трофейные бластеры. Настоящее, военное, инсектиконские. Диноботы оживились. Слэг потянулся к стволу и замер, вопросительно глянув на Гримлока.       — Что уставился? Налетай! — сказал тот.       Подошёл, взял первый попавшийся бластер, взвесил в руке. Дёрнул затвор щёлкнуло ровно, без задержек. Диноботы просияли от восторга.       — Заряжены. Можно забрать патроны!       — Инсектиконы постарались на славу. — усмехнулась Шиверлайт.       Она подошла к контейнеру. Взгляд скользнул по рядам и остановился на массивном короткоствольном агрегате. Осколочное орудие ближнего боя. Она протянула манипулятор, коснулась металла. Пальцы нащупали порт. Подключилась и оружие дрогнуло. Затвор щёлкнул, перестраиваясь. Ствол чуть удлинился, потом вернулся. Амортизатор раскрылся, обнажая внутренности, и снова закрылся. Слэг на мгновение отвлёкся от разбора патронов и с интересом уставился на её манипуляции.       — Она всегда так умела? — тихо спросил он у Снарла.       Тот лишь пожал плечами. Гримлок наблюдал, чуть наклонив голову.       — Что ты делаешь? — с явным интересом спросил динобот.       — Сканирую. Я ведь не имею встроенного как вы. — Шиверлайт отсоединилась, подняла дробовик, прицелилась в пустоту. — Отличное качество. Инсектиконы знают свое дело.       Она удовлетворённо кивнула. Ее взгляд вдруг зацепился за еще одно оружие. Второй ствол выглядел более элегантно и легко, бегло осмотрела, отложила в сторону.       — Думаю Саундвейву это подойдет. — закончив пополнять арсенал, она отстранилась от контейнера.       — Он умеет стрелять? — самый интересующий группу вопрос спросил Ренегат.       — Я подозреваю что нет, но деваться ему все равно некуда. — Шиверлайт сказала это так, будто всё уже решено за него.       Группа разобрала оружие быстро. Без лишних слов, ведь все что плохо валяется, быстро подбирается. Гримлок взял тяжёлый бластер. Слэг и Снарл - патроны для своих установок. Свуп деловито рассовал взрывчатку по подсумкам, то и дело поглядывая на неё с явным удовольствием. Стилчест поколебался, потом все же не стал ничего брать. Он инсектикон-танк, его дело защищать а не атаковать.       — Не мое. — пояснил он.       Ренегат ничего не взял, он доверял своим встроенным пушкам и силовым когтям, посему просто стоял у стены, наблюдая. Платформа поднималась все выше. Гул становился громче. Ветер свистел, задувая в щели брони. Сверху, сквозь багровую дымку, уже проступали очертания башен, ангаров, орудийных расчётов. Они приближались.       Гора ждала.

***

      Ветер свистел в обтекателях крыльев. Саундвейв шёл на низкой высоте, огибая скалы. Под ним - пустоши. Серые. Мёртвые. Изредка прорезанные ржавыми остовами древних машин. Неподалёку маячил ремонтный комплекс Брютеры - тот самый, что пережил пожар. Саундвейв то и дело засекал ПВО инсектиконов, но орудийные башни даже не поворачивались в его сторону. Они его пропускали. Игнорировали или получили приказ, без разницы.Он летел уже около джора. Процессор работал на два потока. Первый контролировал навигацию и сенсоры. Второй прокручивал задание снова и снова:       "Передай Гарду, что мы на месте. Стилфэнги нужны будут, когда начнётся финальный бой с Берном. Я выполню свою часть сделки."       Она сказала это буднично. Без пафоса или лишних слов. Как если бы речь шла о походе на ближайший склад за припасами. Но Саундвейв знал: это не просто просьба "передай". Это - последняя ниточка. Если Стилфэнги не придут - план развалится к шлаку. Если придут - шансы вырастут в разы.Он отогнал бесполезные мысли. Внизу показались знакомые очертания. Ржавые скалы, изъеденные кислотными дождями. Узкие расщелины. Земли Стилфэнгов. Саундвейв снизился, выпустил закрылки. На миг его взгляд метнулся влево, туда, где позади всегда сидел Раведж во время полёта.       Пусто.       Он не оглянулся до конца. Научился не оглядываться за те несколько циклов, что прошли с того момента. Но модуль на спине напоминал о себе глухой тяжестью не физической, но другой. Той, что поселилась в искре и не уходила, сколько ни гони.       «Раведж…» — имя всплыло в процессоре само собой, и Саундвейв тут же подавил этот импульс. Не время. Не сейчас.        Трансформация в воздухе и тихое приземление. Открытая площадка перед каньоном встретила его тишиной. Сенсоры зафиксировали сканирование - минимум четыре источника. Два из них с повышенной температурой. Готовились к атаке? Саундвейв не шелохнулся. Только расправил плечевую броню. Из тени вышли двое. Один слегка хромал на заднюю лапу. Второй косился с откровенной неприязнью. Те самые, что были при первой стычке. Фэнгер и его молчаливый напарник.       — Ты. — прохрипел Фэнгер, скаля клыки. — Один. Где твоя спутница и этот... надоедливый миникон?       — Мне нужно к Гарду. — голос Саундвейва прозвучал ровно, без тени эмоций. — У меня послание.       Фэнгер оскалился шире. Он помнил унижение. Его честь охотника была вытоптана той зелёной громилой, а потом добита молчаливым сикером. Сейчас он чувствовал запах слабости. Одиночки что забрел в охотничьи угодья.       — Шиверлайт... Та громила? — он сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию. — Сама говорить не умеет? Или вокодер отвалился?       Его суставы напряглись готовясь к броску. После той неудачной охоты он стал посмешищем в стае. Саундвейв даже не повернул головы. Он смотрел в проход, ведущий вглубь территории, словно Фэнгер был пустым местом. Сделал шаг. Потом второй. Начал движение мимо них.       — Я не закончил! — рыкнул Фэнгер, но в его ломанном голосе прорезалась неуверенность.       Сикер шёл, не оборачиваясь, абсолютно спокойный под прицелом Стилфэнгов. Второй страж, старший, положил лапу на плечо напарника.       — Пусть идёт. — голос звучал глухо, без эмоций. — Вождь ждёт.       Фэнгер щёлкнул клыками, но спорить не стал. Только сплюнул вязкую смазку на мусор. Они развернулись и пошли впереди, ведя сикера за собой. В спину Саундвейва смотрели ещё две пары оптик из укрытий. Он чувствовал их взгляды, но не ускорял шаг. Только пальцы на манипуляторах чуть сжались там, где под броней прятались оптокабели. Он им ни капли грязного энергона не доверял. После всего через что прошел аудиобот в землях Инсектиконов, логово Гарда было убежищем. Стены - части обшивки кораблей, без украшений. В углах - походные лежанки из списанных кабелей, пара ящиков с припасами, тусклый светильник на потолке. Пахло здесь озоном, старой смазкой и ржавчиной. Гард не сидел на возвышении как в тот раз. Он стоял у стола с развёрнутой картой Тайгер Пакс, на которой торчали воткнутые в металл метки. Услышав шаги, он поднял голову. Трансформироваться в робоформу не стал и остался в зверином облике, лишь чуть расправил плечи.       — Сикер. — голос низкий, без угрозы. Скорее усталый. — Один. Где Шиверлайт?       — На горе. — Саундвейв не стал тратить время. — Она просила передать: Стилфэнги нужны будут, когда начнётся финальный бой с Берном.       Гард не ответил сразу. Посмотрел на карту, на небольшой цилиндр изображающий гору. Потом перевёл взгляд на Саундвейва.       — Старый вожак доверял ей. — сказал он, словно напоминая сам себе. — Я - нет. Не до конца. Но она никогда не врала нашей стае. Это единственная причина, почему ты ещё функционируешь, а не висишь на крюке где-нибудь в расщелине.       Саундвейв кивнул понимая к чему он клонит. Не доверять это нормально в этом Праймусом забытом месте.       — Она просила не просто передать. — добавил он. — Она сказала: "Я выполню свою часть сделки".       Гард опустил голову, и в его движениях проступила тяжесть зверя, который слишком долго нёс ношу, не предназначенную для его спины.       — Если Берн узнает, что я послал стаю против него... — Гард не договорил. Саундвейв понял сам.       — Если Берн победит, — ответил Саундвейв, — он узнает всё равно. И вы станете первыми, кого он сожжёт за предательство. У вас нет выбора. У нас его тоже нет.       Гард смотрел на него долго. Потом произнёс:       — Ты красиво говоришь. Вы в городах все такие?       — Возможно. — Саундвейв не стал отрицать.       Гард издал короткий звук - что-то между рыком и смешком. В нём послышалось легкое тепло. Он отошёл от стола и направился к выходу.       — Идём.              — Куда? — Саундвейв не сдвинулся.       Гард обернулся. В его глазах не было азарта или вызова. Только решимость.       — Ты хотел поддержки? Получишь. Но не только от меня. Таскпиги, Стронгармы, Максималы, все они ненавидят Берна. Но все они боятся его больше, чем хотят свободы. Твоя задача - убедить их, что свобода стоит риска. — он развернулся. — Ты пришёл без Шиверлайт. Значит, теперь ты - её голос. Парламентер, Глашатай, Дипломат, считай как хочешь. Надеюсь, ты так же убедителен, как и она.       Они вышли в ночь. Пустоши встретили их тишиной. Ветер гонял пыль между скал. Гард шёл первым - бесшумно, по-звериному перебирая лапы. Саундвейв за ним, на несколько шагов отставая. Стояла неловкость и Гард первый решил нарушить тишину.       — Ты не похож на тех, кто следует за безумцами. — сказал Гард, не оборачиваясь.       Саундвейв молчал, но его фиолетовая оптика слегка прикрылась в прищуре, не сводя взгляда с спины стилфэнга.       — Фенкир рассказывал о ней. — продолжил Гард. — Когда разверзлась Война в Небесах, Иакон обратился за помощью к нам, обитателям Тайгер Пакс. Они чуть ли не на коленях умоляли нас о помощи.       Гард тяжело провентелировал от тяжести воспоминаний.       — Предыдущий Предакинг, Нексус Фуриос был мудрым правителем. Он заключил сделку что в обмен на помощь в этой ужасной бойне, Иакон признает нас равными. Тогда нас поставили в 102-й штурмовой Инсектиконский полк и элитную небесную армаду Предаконов. Сенат выдал нам красивые прозвища, титулы, звания. Заваливал обещаниями. Мы верили им. Шиверлайт была одной из городских чей полк попал в "помощь" нам. Мы видели эти взгляды. На нас смотрели как на зверей. Неразумных животных. Но Шиверлайт была другой. Фенкир всегда вспоминал ее со смехом. Он говорил что такую отбитую на голову и больную надо ещё поискать. Она относилась к нам как у своим. Не обзывала. Не ненавидела. Даже не сослуживцы посматривали на нее как на прокаженную. Но после войны... Они передали нас. Выбросили словно дефектный инструмент. "Шестерня не может диктовать условия Механизму" так они выразились. Фенкир в последний раз виделся с Шиверлайт у вывода войск с Тайгер Пакса. Она лишь пообещала что не забудет нашего добра и тогда Фенкир дал ей звание "Друга Стаи".       — Этих подробностей я не знал. — Саундвейв открыто признался.       — Я это заметил. — Гард перепрыгнул трещину. — А ты? Ты же явно "столичный". Служил кому-то. Я же вижу. Твои дорогие детали, неизвестные мне компоненты.       Саундвейв промолчал.       — Будешь молчать? — Гард остановился, пропуская его вперёд. — Я пытаюсь понять, кому доверяю стаю и наши активы. Раз ты её голос, а она далеко...       Саундвейв перепрыгнул через выступ. Он остановился глубоко провентелировал.       — Ты пытаешься прощупывать ее через меня — сказал он. — Я понимаю тебя.       — И?       — И я не знаю её тайн. — Саундвейв посмотрел на него, его фиолетовая оптика зацепилась за золотую. — Знаю меньше твоего.       Гард усмехнулся. Его голова сделала пару движений, словно выказывая разочарование.       — Тогда расскажи о себе.       Саундвейв помолчал. Потом сказал:       — Я был инструментом тех, кого вы ненавидите больше всего.       Гард замер. Жёлтая оптика сузилась. Казалось он понял о чём сикер.       — Серьёзно?       — Неважно. — Саундвейв двинулся дальше. — Меня сломали. Выбросили. Теперь я здесь. Ее мечта перекликается с моей. Считай что я оплачиваю долг за свое спасение.       Гард смотрел ему в спину. Его взгляд зацепился за модуль. Ему казалось что этот городской бот перед ним, гнет спину под непосильным весом чего-то важного для него... Или кого-то.       — Фенкир говорил: если она приведёт кого-то, ему можно верить. Я думал, это будет кто-то громкий и шумный. Как она.       — Шиверлайт дала мне цель и ведёт к ней. Я иду за ней. — Саундвейв не ускорил шаг. — Этого хватит?       Гард прыснул.       — Посмотрим. Таскпиги больше Стилфэенгов, не любят только красиво говорящих. Им нужны... Веские доводы. Да, думаю так лучше опишет.       — Они их получат.       Гард больше не спрашивал. Только иногда бросал взгляды на акустика, с мыслями о его личности. Саундвейв чувствовал их. Но он молчал. Его мысли были о другом. Насколько же... Долго функционирует Шиверлайт? Впереди, за грядой скал, уже виднелись огни. Логово Таскпигов. В воздухе пахло озоном и старой гарью.       — Они будут проверять тебя. — сказал Гард, обходя Саундвейва и запрыгивая на скалы — А меня они на плазменный выстрел не подпустят. Ты сам по себе.       — Я понял.       Саундвейв шагнул вперёд.

***

      Лифт почти поднялся. Сетчатые стены пропускали ветер, внизу уже ничего не было видно - только облака и редкие вспышки молний где-то далеко. Шиверлайт стояла у края. Хмурая. Пальцы барабанили по сетке. Гримлок подошёл, заинтересованный ее состоянием       — Волнуешься?       — Нет. — Шиверлайт даже не повернулась. — У меня чувство, что кто-то кроет меня трехэтажным матом, но я не могу доказать.       Гримлок хмыкнул. Слэг за их спинами фыркнул, но ничего не сказал. Стилчест жался к Ренегату, чуть ли не подпрыгивая       — Босс, а там правда предаконы? — его оптика сияла как маяк.       — Правда. — Ренегат отводил взгляд дабы не выжечь собственную оптику       — Много? — не унимался Инсектикон.       — Достаточно. — Ренегат уже начал отталкивать его манипуляторами от себя       Стилчест сглотнул отпрянув. Он уже предвкушал попробавать их на вкус из-за чего невольно с его челюстей капала смазка. Ренегат молчал. Только конечности на грудной броне чуть подрагивали - то ли от неисправности, то ли от напряжения. Лифт дёрнулся. Ещё раз. И остановился. Металлический лязг. Скрежет фиксаторов. И створки начали разъезжаться. Свет. Яркий, белый, режущий оптику. После полумрака Мертвых Доков он бил наотмашь. Перед ними предстала платформа. Вся в разметке, контейнерах, кабелях, тянущихся к стенам. И предаконы. Штук десять. Крупные. Бронированные. У некоторых ещё не до конца убраны крылья, у других - ящики в манипуляторах. Они замерли. Смотрели на открывшийся лифт. На группу внутри.       Тишина...       Потом один, самый крупный, сдвинул челюстные пластины:       — Это... наши? — казалось он был в заблуждении.       — Не похожи. — ответил другой, поменьше, с ярко-рыжей полосой на шлеме. — Слишком разношёрстные.       — А эти двое вообще инсектиконы. — крякнул еще один оглядывая парочку.       Ренегат щёлкнул жвалами. Стилчест неуклюже вжал голову в плечи. Ренегат потянулся к оружию, но Шиверлайт коротким жестом остановила его и диноботов что также были готовы к бойне. Она улыбнулась. Той самой улыбкой - широкой, наглой, "профессиональной". Убрала дробовик за спину. Манипуляторы подняла ладонями вверх, смотрите, мол, пусто.       — Привет! — крикнула она, шагая вперёд. — Это грузовой лифт?       Предаконы переглянулись.       — ...да.       — Отлично! А то мы боялись, что ошиблись туннелем. Туристы, понимаете. Заблудились. Решили посмотреть на местные достопримечательности. Гора, говорят, очень живописная. Вид с высоты, чистый от ржавчины воздух...       Слэг открыв рот хотел было что-то сказать, но лишь смог мыкнуть и закрыть его. Он в замешательстве посмотрел на Гримлока. У Гримлока был каскад ошибок в процессоре. Туристы? Что? Они же пришли для битвы, разве нет? Рыжий предакон медленно опустил ящик.       — Ты... ты вообще слышишь себя?       — Нет, но вы выглядите внушительно. — Шиверлайт подмигнула. — Это у вас форма такая или вы от природы?       Повисла пауза. Предаконы смотрели на неё. На группу. Снова на неё. Тот, что поменьше, повернулся к крупному:       — Она несёт чушь? — скорее спросил для уверенности.       — Я... Подозреваю такое...       — Может, пристрелим от греха подальше? Пока они не...       — А смысл? — перебил третий, до этого молчавший. — Глянь на их рожи. Они же дегенераты. Особенно ту, зелёную. Жуть... — у Шиверлайт слегка сузилась оптика от таких слов.       — Согласен. — крупный махнул крылом. — Она неадекватная. Как Карма.       Все предаконы замерли. Потом, словно по команде, повернулись друг к другу о чем то переговариваясь. Казалось они пришли к общему выводу.       — Зови Карму. — сказал рыжий. — Она с такими быстро найдёт общий язык.       — А если она их убьёт? — спросил поменьше       — Ну, значит, не туристы. Вы стойте здесь. Можете... ну... выйти с платформы чтобы мы выгрузились, вы мешаете...       Крупный кивнул и ушёл в глубь склада, на ходу активируя комлинк. Шиверлайт обернулась к своим. Профессиональная улыбка сползла, став просто нейтральной.       — Ну что. — тихо сказала она. — Первый контакт прошёл. Теперь ждём местных руководителей.       Ренегат скосил на неё взгляд. Он поражался тому как она вообще смогла пройти земли Тайгер Пакс и не умереть свернув себе шейный привод.       — Ты только что несла такую дичь, что даже я поверил. — проворчал Гримлок       — Значит, сработало. — Шиверлайт пожала плечами. — А теперь молчите и не дёргайтесь. Посмотрим, что за птица эта Карма.       Они вышли с лифта и к удивлению Диноботов и особенно Ренегата, Предаконы действительно их игнорировали, лишь косо поглядывая. Картина мира Ренегата сейчас перевернулась с сервоприводов на шлем. Предаконы что вели себя сдержанно и спокойно? Может у него глюки? Стилчест уже повсюду лазил осматривая склад: то он залезет на кран, восхищаясь его чистотой металла, то он попытается заглянуть в ящик. В общем исследовал окружение. Диноботы восхищались размерами складов. Он был прям как у них в Железном Поясе, но целым и не кишел дикими Инсектиконами. Наконец раздалось шипение гермодверей. Раскрывшись перед ними предстал Предакон - чуть больше Саундвейва. Гидравлика слабая, манипуляторы тонкие - типичный разведчик. Броня композитная, чешуя на чешую. Фейсплейт составной, по бокам жёлтые линии. Оптика тёмная, в глубине - два синих огонька.       — Это они? — с явным интересом спросила Карма, глядя на предакона что вызвал ее по комлинку.       Она была до комичного миниатюрной на его фоне, но тот все равно вел себя учтиво.       — Да. Это те "туристы" о которых я упомянул. Мы не знали что делать. Вызвали вас.       Карма кивнула и двинулась к группе. Её оптика то и дело перескакивала с одного на другого. Стилчеста она почти не замечала. А вот Ренегат привлекал почти всё её внимание.       — Карма, — представилась. — А вы, "туристы", откуда?       — Шиверлайт, — та улыбнулась своей обманчиво доброй, наглой улыбкой. — Из Каона.       — Каон? — Карма чуть наклонила голову, и синие огоньки в её тёмной оптике мигнули. — Далеко... И что, в Каоне теперь экскурсии на гору водят?       — Только по спецзаказу. — Шиверлайт махнула манипулятором словно это было что-то очевидное       Карма хмыкнула, скрестив тонкие манипуляторы на груди.       — И кто заказчик? — ее надбровная дуга приподнялась.       — Я. — гордо указала на себя манипулятором.       Повисла пауза. Карма смотрела на Шиверлайт, и та смотрела в ответ. Никто не отводил взгляда.       — Я не помню, чтобы Берн кого-то приглашал... — наконец сказала Карма. — Ты уверена, что не ошиблась адресом?       — Неа.       — Тогда зачем пришла? — казалось Карме надоедал этот фарс.       Шиверлайт посмотрела ей прямо в оптику, и голос стал жёстче, без привычной игривости:       — Свергнуть Берна. — её голос прозвучал твердо.       Тишина стала вакуумной. Предаконы замерли, а потом их взгляды потяжелели. По складу разнёсся лязг трансформации - броня заскрежетала, перестраиваясь, из сочленений вырвались струи пара. Манипуляторы, только что державшие ящики, превратились в смертоносные ионные бластеры, ЭМИ-ружья, длинные мечи, покрытые воспламеняющейся голубизной, и тяжёлые булавы, с треском разряжавшие статику в воздух. Всё это оружие разом нацелилось на группу, а во взглядах предаконов читалась открытая, неприкрытая враждебность. Диноботы ответили тем же. Гримлок шагнул вперёд, массивным корпусом закрывая обзор на группу, его орудия выдвинулись из предплечий с глухим щелчком. Ренегат подался вперёд, силовые когти наготове, жвалы хищно разошлись. Стилчест щит выставил, а из-за его краев выглядывали плечевые орудия Инсектиконов. Слэг и Снарл оскалились, готовые к трансформации, а Свуп приготовился взлетать. Из его "брюха" уже показались ракеты. Напряжение повисло в воздухе, тяжёлое, как свинец. Казалось, достаточно одной искры и склад превратится в плавильню. Карма не двинулась. Даже не вздрогнула. Только смотрела на Шиверлайт, склонив голову чуть сильнее, словно разглядывала диковинного зверя. Синие огоньки в её тёмной оптике расширились, словно небольшие огоньки горящего энергона. Потом она спросила, и голос был спокойным, почти ленивым:       — У тебя всё в порядке с головой?       — В полном. — Шиверлайт снова улыбнулась.       — Точно?       — Точно.       Карма смотрела на неё ещё пару долгих тиков, а потом от души рассмеялась, громко, заливисто, запрокинув голову. Её чешуйчатая броня заходила ходуном, а жёлтые линии на фейсплейте, казалось, засветились ярче.       — Праймус... — выдавила она сквозь смех, вытирая выступившую из уголка оптики влагу. — А ты похожа на меня. Пошлите       Она развернулась и пошла вглубь склада, даже не оглянувшись. Её тонкие манипуляторы плавно опустились вдоль корпуса - никаких угроз, никакого оружия. Шиверлайт смотрела ей в спину пару мгновений, потом коротко кивнула своим. Диноботы медленно, нехотя опустили оружие. Предаконы тоже не спешили, переглядывались, но пушки убирали - стволы с лязгом складывались обратно в манипуляторы, лопасти мечей втягивались в предплечья, булавы со щелчком отсоединялись и падали в крепления на поясах. Гримлок покосился на Шиверлайт.       — Она... — он чуял в ней что-то странное.       — Я знаю. — Шиверлайт убрала дробовик за спину. — Пошли.       Группа двинулась следом. Стилчест, осмелев, прибавил шагу, почти вприпрыжку семеня за Кармой. Смотрел на неё с неподдельным детским восторгом, даже не замечая, как напряглись за его спиной остальные предаконы.       — А почему они вас так боялись? — спросил он громко, на весь склад. — Говорили, вы такая же психованная, как Шиверлайт. А вы нормальная. Ну, вроде.       Предаконы, те самые, что вызвали Карму, синхронно схватились за головы манипуляторами. Кто-то издал тихий, обречённый стон. Стилчест продолжал улыбаться, не понимая, что сказал что-то не то. Только когда до него дошло, что все вокруг затихли и смотрят, он начал озираться по сторонам, а его улыбка медленно сползла с фейсплейта.       — Я... это... не то чтобы... — он попятился, наткнулся на Ренегата и замер. — Я просто...       Ренегат тихо, одними жвалами, прошипел что-то неразборчивое и явно нецензурное, но Стилчест уже не слушал - он с ужасом смотрел на Карму, которая медленно повернулась к предаконам, проигнорировав его полностью.       — Психованная, значит? — спросила она, тихо, спокойно, без единой эмоции.       Те молчали. Пятиться было некуда, спорить - бесполезно. Они молили Оникса Прайма и Праймуса о снисхождении, чтобы все было не так жестко. В прошлый раз в наказание им пришлось искать какую-то деталь на территории Термопаузы и они отморозили себе все приводы.       — Спасибо, — Карма кивнула в сторону Стилчеста, и тот побледнел, осознав, что его "спасибо" прозвучало не как благодарность. — Я это запомнила. И с вами потом поговорю.       Предаконы дружно вздрогнули, и этот синхронный лязг брони прозвучал как приговор. Карма отвернулась и пошла дальше, делая вид, что ничего не случилось, но её чешуйчатая броня ходуном ходила от сдерживаемого смеха или бешенства, разобрать было трудно. Группа двинулась следом. Стилчест плёлся последним, понуро свесив голову и стараясь не встречаться взглядом с Ренегатом. Вид побитого миникона, а не боевого инсектикона. Ренегат шёл рядом, не глядя на него, но тихо, одними жвалами, прошипел что-то про то, что язык - это оружие, и Стилчесту стоит научиться им пользоваться, прежде чем он кого-нибудь им добьёт. Стилчест кивнул, хотя вряд ли понял и половину. Шиверлайт шла впереди, и Гримлок с диноботами семенил рядом. Коротко бросал взгляды на спину Кармы, которая вела их куда-то вглубь склада, туда, где за контейнерами угадывался проход.       — Она точно нас не заведёт в ловушку? — тихо спросил динобот.       — Не знаю. — так же тихо ответила Шиверлайт. — Но вариантов у нас всё равно нет.       Они скрылись в проходе, и створки за ними с шипением закрылись. Они вышли со склада, и мир вокруг перевернулся. Не коридоры. Не металл. Не техника. Джунгли. Кабельные заросли поднимались к звездному небу, переплетались, свисали лианами проводов. Из-под сервоприводов сочился пар, воздух гудел от низкой вибрации. Где-то в глубине мерцали огоньки - сенсоры, индикаторы, или оптика тех, кто наблюдал из темноты. Настоящий кибертронский лес, живой и дышащий. Шиверлайт замедлила шаг, осматриваясь. Диноботы задрали головы - здесь "деревья" были выше, чем сталактиты в Железном Поясе, и светлее, и как-то по-другому. Стилчест крутил головой, пытаясь рассмотреть всё сразу, и чуть не споткнулся о корень-кабель. Ренегат молчал, но взгляд его сканировал каждую тень. Карма шла впереди, легко переступая через корни. Не оглядывалась. Говорила будто сама с собой:       — Скучно тут. Ворны проходят, а ничего не меняется. Берн сидит в своей норе, Мэйм подливает масла в его эго, а мы просто существуем. — она перепрыгнула через очередную кабельную петлю. — А ты... — повернулась к Гримлоку, — зачем пришёл?       Гримлок нахмурился, но ответил:       — Устал гнить в пещерах. Хочу увидеть горизонт.       — Горизонт... — Карма усмехнулась. — Хорошая цель. А ты? — она кивнула на Ренегата. — Зачем предал рой?       Ренегат шёл молча несколько шагов. Потом сказал:       — Королева приказала. Я предал. Вопросов не задавайте.       — Значит, верность выше страха? — Карма хмыкнула. — Редкость.       Она перевела взгляд на Шиверлайт.       — А ты? Твоя команда идёт за тобой. Диноботы, инсектикон-дезертир, этот... — она кивнула на Стилчеста, который снова пытался заглянуть в ближайший ящик. — Зачем тебе Берн? Что он тебе сделал?       Шиверлайт пожала плечами.       — Ничего личного. Он просто стоит на пути. — задумчиво ответила Шиверлайт       Карма остановилась. Посмотрела на неё долго, синие огоньки в тёмной оптике расширились.       — На пути к чему?       — К свободе. — Шиверлайт не отвела взгляда. — Для всех.       Карма молчала пару тиков. Потом хмыкнула и пошла дальше. Они вышли на поляну. Сначала Шиверлайт не поняла, что не так. Просто место среди зарослей - ровное, пустое. Потом взгляд зацепился за странный изгиб кабеля у ног. Слишком правильный. Слишком... знакомый. Она присмотрелась. И поняла. Не кабель. Конечность. Чей-то манипулятор, вросший в землю, опутанный кабельными корнями, покрытый мхом из изоляции и плесени. Дальше - ещё. Торс. Голова. Чей-то шлем с пробитой оптикой. Останки ботов, вплавленные в ландшафт, ставшие частью этих киберджунглей. Диноботы, инсектиконы, звероботы, даже пара обычных ботов. У некоторых были официальные значки представителей Иакона. Стилчест замер, когда до него дошло.       — Это... они кто? — голос его дрогнул.       Карма обвела поляну манипулятором, небрежно, будто показывала достопримечательность.       — Те, кто не прошёл проверку. Туристы, как вы. Только менее удачливые.       Она обернулась к группе. Улыбка пропала. Осталась только тёмная оптика с синими огоньками внутри, размером с точку.       — К Берну у меня такое же отношение, как у вас. Я его ненавижу. Он превратил гору в тюрьму. Но пустить чужаков просто так я не могу.       Она сделала шаг вперёд. Лёгкий, почти танцующий.       — Я буду судить вас. Если окажетесь чисты - не буду мешать. Можете идти к Берну, можете прыгать с обрыва, мне всё равно. Если нет... — она кивнула на поляну. — Станете частью декораций.       Группа напряглась, в воздухе поднялось давление. Она развела манипуляторы в стороны, и в её голосе прорезалось что-то новое. Весёлое. Хищное.       — Честно говоря, мне просто скучно. В этой дыре нет развлечений. А тут вы - целая группа, да ещё с такими амбициями. Пока ждём Симуса Приму, можно и размяться. Он всё равно главный, решения принимает он. А я пока... позабавлюсь~.       Она подмигнула Стилчесту. Или не ей. Сложно было понять, куда смотрела её тёмная оптика. Шиверлайт скрестила манипуляторы на груди.       — И как ты собираешься нас судить?       Карма улыбнулась. Её чешуйчатая броня тихо звякнула она чуть наклонилась вперёд, готовясь.       — Сейчас покажу.       Тишина повисла над поляной. Где-то в глубине джунглей капнул конденсат. Карма подошла к краю поляны, где пыль лежала ровным слоем. Концом хвоста провела линию. Прямую. Чёткую.       — Простая линия. — сказала она, оборачиваясь. — Переступите - пройдете суд. Ничего сложного.       Стилчест высунулся из-за спины Ренегата, весь подобравшись.       — И все? — с детским любопытством спросил Стичлест       — Да и все. — Карма отвела взгляд, снова остановившись на Ренегате.       Стилчест не стал ждать. Выскочил вперёд раньше, чем кто-либо успел его остановить, перелетел через линию и приземлился на той стороне. Его корпус замер. Оптика расширилась до предела, а фейсплейт расплылся в такой счастливой улыбке, будто он только что нашёл ящик с бесплатным высокооктановым энергоном.       — О! А мне лучше стало! — он завертелся волчком, проверяя шарниры. — Не скрипят, не заедают, и дышится легче, вспомнил анекдот...       — Молодец. — Карма кивнула, и в её голосе проскочило что-то одобрительное. — Ты прошел. Следующий.       Ренегат выдохнул и дёрнул Стилчеста за загривок, оттаскивая в сторону, чтобы не мельтешил перед глазами. Диноботы переглянулись. Свуп отделился первым, подошёл к черте, переступил через неё одним движением. Лишь дернул плечом, будто поправлял лямку, и поморщился самую малость, на пару тиков.       — Странное чувство... — сказал он. — Но ничего не произошло. Так должно быть?       Слэг шагнул следом. Броня скрипнула, когда он пересёк линию, и сам он на мгновение замер, словно прислушиваясь к себе. Его манипуляторы пробежались по своей броне, но все было в порядке. Хмыкнул, почесал затылок когтем уставился на Гримлока       — Бывало и хуже. И что только что произошло? — он задумался над природой этой линии.       Снарл прошёл молча. Чуть пригнулся на миг, потом выпрямился как ни в чём не бывало. Его взгляд стал хмурым, но он ни издал ни слова. Только кивнул сам себе. Гримлок шагнул последним из диноботов. Пересёк черту и... остановился и выдохнул. Глубоко, шумно, так, что из вентиляционной решётки вырвалось облачко пара. Постоял пару тиков, потом улыбнулся. Впервые за долгое время - по-настоящему, без тени усталости или тревоги.       — Хорошо... — сказал он. — Давно так не чувствовал. В чем секрет Карма?       Карма с интересом посмотрела на него показав пальцем к губам призывая к тишине, потом перевела взгляд на Ренегата.       — Теперь ты Страж Инсектикон.       Ренегат молчал. Смотрел на пыльную черту под сервоприводами. Обычная линия, ничего особенного. Шагнул и в тот же миг его согнуло пополам. Будто кто-то невидимый обрушил на плечи всю гору разом. Броня заскрежетала - противно, на высокой ноте. Сервоприводы подкосились, и Ренегат рухнул в пыль, едва успев выставить манипуляторы, чтобы не встретиться фейсплейтом с землёй. Команда уставилась на него, а Стилчест заволновался       — Ого! — Карма прищурилась, синие огоньки в её оптике расширились заняв половину оптики — Тяжелый случай.       Ренегат не ответил. Стиснул жвала, упёрся пальцами в грунт и с рыком начал подниматься. Медленно. С хрустом в каждом сочленении. Встал на одно колено, выпрямил спину, делая шаг. Напряжение не отпускало - давило, гнуло, норовило снова припечатать к земле. Но он шёл. Ещё шаг. Ещё. Пересёк черту и споткнулся на выходе, едва не рухнув во второй раз, но удержал равновесие. Тяжесть исчезла резко будто ее и не было. Ренегат выпрямился, тяжело вентилируя. Пошевелил пальцами. Поднял манипулятор, медленно протянул обратно к черте. Ничего. Пусто. Он смотрел на свою конечность и не понимал что произошло.       — Интересный экземпляр. — Карма склонила голову набок. — Ты много кого убил. С радостью и мучительно.              Ренегат не ответил. Только с рыком сжал жвалы и опустил манипулятор, в котором уже активировалась силовые когти. Карма повернулась к Шиверлайт.       — А теперь ты, туристка~       Шиверлайт стояла в стороне, скрестив манипуляторы на груди. Смотрела на линию. На пыль. Щурилась недобро. Ей казалось подозрительным. Все ее датчики молчат и вокруге ничего нет кроме них. Действительно ли Ренегат просто споткнулся и упал?       — Что-то не так? — спросила Карма, в голосе заиграли весёлые нотки.       — Нет, всё в порядке, — ответила Шиверлайт, но не двинулась с места.       — Тогда иди. Чего ждешь?       Шиверлайт помолчала. Потом медленно, очень медленно пошла к черте. Дробовик на спине качнулся в такт шагам, и тень от неё легла на пыль. Она остановилась перед линией. На долю тика. Тишина повисла над поляной. Где-то в глубине джунглей капнул конденсат. Группа замерла, глядя на Шиверлайт. Та стояла перед линией, манипуляторы скрещены. Никто не вентилировал. Шиверлайт опустила сервопривод. Треск. Металл под ней прогнулся - резко, глубоко, будто кто-то ударил молотом по наковальне. Пыль взметнулась. Из-под стопы во все стороны побежали трещины, мелкие, частые, расходящиеся паутиной по грязевой корке. Шиверлайт сильно наклонилась, до хруста в поясничных сочленениях, и едва не упала, выставив манипулятор вперёд, чтобы не встретиться фейсплейтом с землёй. Пальцы другой манипулятора впились в броню бедра так, что пластины скрипнули. Дентопластины сжались, из вентиляции вырвался прерывистый, хриплый выдох. Ее алая оптика горела ярко словно сигнальный огонь, пока ее системы выли о каскаде ошибок.       — Шиверлайт! — Гримлок и остальные рванули вперёд, но...       Не успели. Из земли взметнулись кабели - тонкие, гибкие, живые. Опутали сервоприводы, манипуляторы, корпуса. Стилчест дёрнулся, хотел вырваться, но кабели затянулись туже, сдавили грудную клетку так, что он пискнул и затих. Ренегат замер - его скрутило по самые плечи, новая конечность затрещала, не выдерживая нагрузки. Его оптика горела багровым, изнутри шел хрип. Диноботы зарычали, пытаясь разорвать путы, но те только сжимались, врезаясь в броню, не давая сделать и шагу.       — Не мешать. — голос Кармы прозвучал спокойно, даже лениво. Она даже не обернулась. Стояла спиной к группе, глядя на Шиверлайт. — Суд идёт.       Она подошла вплотную. Наклонилась, заглядывая в фейсплейт снизу вверх - так близко, что синие огоньки в её оптике отразились в чужой, алой. Шиверлайт не отвела взгляда, но и выпрямиться не могла - тяжесть прибивала к земле, гнула позвоночник, заставляла плечевые сегменты опускаться всё ниже.       — Ты только посмотри на себя... — протянула Карма, обходя её по кругу. Её хвост лениво волочился по пыли, оставляя за собой ровную борозду. — Такая лёгкая с виду. Грациозная. А внутри... Мусор. — она остановилась за спиной, и её голос ударил прямо в аудиосенсоры. — Тысячи искр... Нет, больше. Десятки тысяч. Может, сотни я и не пересчитаю, устану быстрее.       Группа замерла. Даже диноботы перестали рычать. Стилчест смотрел на Шиверлайт круглыми от ужаса окулярами. Ренегат молчал, но его жвалы щёлкали всё чаще - нервно, сухо.       — И почти все, — Карма снова оказалась перед Шиверлайт, ткнула пальцем манипулятора в её грудную броню, прямо туда, где горела искра. — Без колебаний. Без сомнений. Без жалости. Ты даже не моргнула оптикой, когда их искры гасли. Давай, скажи, что я ошибаюсь.       Шиверлайт молчала. Только оптика сузилась до двух тонких алых щелей, и дентопластины скрипнули - тихо, едва слышно. Давление вернулось. Резко, жёстко, так, что броня на плечевых сегментах заскрежетала, а трещины под сервоприводами разошлись шире и теперь от них тянулись рваные края, словно землю разорвало изнутри. Шиверлайт наклонилась ещё сильнее. Ещё чуть-чуть и упадёт. Ещё мгновение и не встанет. Стилчест дёрнулся в кабелях, пытаясь вырваться, но те только сжались сильнее. Гримлок сжал кулаки-манипуляторы так, что заскрипела броня. Но сделать ничего не мог.       — Вопрос: — Карма наклонилась к самому аудиосенсору, шепча почти ласково. — Что сделали те искры, чтобы заслужить такую участь, а? Чем они провинились перед тобой? Или ты просто... наслаждалась?

Тук.

      Звук был тихим. Сухим. Кто-то легонько стукнул Карму по затылочному сегменту. Посохом. Давление исчезло. Сразу. Будто его и не было. Шиверлайт качнулась - резко, не ожидая такой лёгкости, и едва не подпрыгнула, выпрямившись во весь рост. Её броня разом перестала скрипеть, а вентиляция — хрипеть. Она сделала глубокий вдох, потёрла пальцами манипулятора плечевой сегмент, там, где остались вмятины от собственных когтей, и распрямилась окончательно. Кабели, державшие группу, опали. Диноботы зашевелились, разминая конечности. Стилчест потирал шею, куда впилась петля. Ренегат выдохнул тихо, облегчённо. Карма медленно повернулась. За ней стоял силуэт. Невысокий, чуть ниже самой Кармы. Тонкие манипуляторы - один опирается на посох, второй спрятан за спину. Броня тёмная, с золотыми вставками, хвост лениво покачивается из стороны в сторону. Оптика золотая, с прищуром. Улыбка во весь фейсплейт - хитрая, чуть безумная, но не злая. Такая, от которой хочется то ли смеяться, то ли проверять, не перегрелся ли твой процессор.       — Ну здравствуй, Карма, — сказал Симус Прима, лениво перекладывая посох из одного манипулятора в другой. — Развлекаешься? А меня забыла позвать. Обижаешь.       Карма развела манипуляторами, делая шаг назад и чуть в сторону. В её движениях не было страха - скорее досада, что спектакль прервали.       — Симус. Ты рано.       — Рано? — Симус склонил головной модуль набок, постучал пальцем манипулятора по подбородочной пластине, изображая глубокую задумчивость. — А мне показалось, самое время. Гости пришли. — он обвёл группу взглядом, задерживаясь на каждом. — А я стою в сторонке. Некрасиво. Не по-хозяйски.       Он шагнул вперёд, бесцеремонно отодвигая Карму плечевым сегментом - та фыркнула, но спорить не стала. Посох со стуком упёрся в землю. Симус поднял головной модуль и его оптика оказалась чуть выше Шиверлайт, но смотрел он не сверху вниз, а как равный равному. Улыбка стала шире.       — Симус Прима, — представился он. — Мирный предакон, любитель долгих прогулок, хорошего энергона и интересных собеседников. А ты, я смотрю, не просто так к нам пожаловала.       Он протянул свободный манипулятор.       — Идём, расскажешь по дороге. Карма. — он обернулся, — не дуйся. Твоя очередь ещё будет. Я тебе обещаю.       Карма фыркнула громче, скрестила манипуляторы на грудной броне, но отошла в сторону, освобождая проход. Кабели окончательно опали, втянулись обратно в землю, будто их и не было. Шиверлайт посмотрела на протянутый манипулятор. Потом на Симуса. Уголки губ тронула усмешка та самая, наглая, которую группа знала так хорошо, словно только что ее не пыталось раздавить неведимым прессом..       — Шиверлайт. — сказала она и пожала манипулятор.       Симус кивнул, развернулся и зашагал вглубь джунглей, не оглядываясь. Его хвост покачивался расслабленно, посох отбивал ровный ритм. Группа двинулась следом кто с опаской, кто с интересом, но все без единого слова. Карма пошла последней. Её тёмная оптика с синими огоньками смотрела в спины уходящих. Смотря на Стилчеста оптика была почти черной, пустой. Смотря на Диноботов ее оптика слегка зажигалась. Взгляд на Ренегата загорался почти на полную. При взгляде на Шиверлайт... Оптика становилась цельной. В её улыбке не было тепла.