Суд по телевидению

      — Как дела сегодня? — спросила Чарли, обходя стойку и становясь за неё. Вэгги оторвалась от экрана компьютера, в который до этого пристально смотрела.       — Неплохо. Несколько человек заезжают позже — как раз к упражнениям на доверие. Может, удастся их уговорить присоединиться, — предложила Вэгги. — Остались ещё те брошюры, что ты делала? Я раздам их вместе с ключами от номеров.       — Отличная идея! Кажется, они в этой картотеке, вот здесь.       Было утро. Вестибюль отеля сверкал чистотой, порядком и аккуратностью. Играла тихая, приветливая музыка. В баре тихонько капала кофе из кофемашины. Пока никто не жаловался на условия проживания…       Сегодня будет счастливый, мать его, день в отеле «Хазбин», — подумала Вэгги.       Дверь распахнулась с треском.       — Этот никчёмный, жалкий, бесполезный светящийся ящик думает, что может делать всё, что ему вздумается? Думает, что может мне указывать? Я ему покажу. Он ещё пожалеет о том дне, когда заключил со мной сделку. Я заставлю его плакать. Я заставлю его умолять. Он научится никогда не переходить мне дорогу…       Аластор ворвался в отель, стремительно пересекая холл и бормоча себе под нос яростно и быстро. Он даже не взглянул на Вэгги и Чарли, стоявших за стойкой. Просто прошёл мимо и направился к лестнице.       — Ты заезжаешь, Аластор? — крикнула ему вслед раздражённая Вэгги. Красно-алый демон даже не замедлился и не прервал свою тираду. Возможно, он её вообще не услышал. Вэгги повернулась к Чарли, которая выглядела не менее растерянной.       — Серьёзно, за кого он себя принимает? Почему он считает, что может приходить и уходить, когда ему вздумается? Он же несколько месяцев назад съехал, разве нет?       — Разве? — Чарли моргнула, будто услышала это впервые. Она указала на экран компьютера, где была цветная схема отеля. — А почему тогда его номер всё ещё забронирован?       — Что? — Вэгги нахмурилась и мягко отодвинула Чарли в сторону. — Дай посмотреть. — Она потянулась к мышке — и тут же получила лёгкий разряд током. Экран перед ними начал глючить.       — Ааааа! — простонала Вэгги от досады. — Этого не было, пока его не было. Надо его отсюда выгнать.       — Что? Вэгги, это жестоко. Аластор — часть нашей семьи, даже если он сейчас живёт где-то ещё, — укорила её Чарли.       Легко ей говорить… — подумала Вэгги. Это не ей приходится каждый день разгребать хаос, который он устраивает.       — Он — ходячий магнит для драмы, Чарли. Нам без него гораздо лучше.       — Я уверена, Вокс скоро придёт и заберёт его, — дипломатично ответила Чарли — так, чтобы не соглашаться с Вэгги вслух. Вэгги очень на это надеялась, хотя обычно сама желала, чтобы Вокс держался от отеля как можно дальше.       Первая жалоба гостя поступила примерно через двадцать минут — от самого Короля Ада, после того как Чарли ушла, оставив Вэгги одну за стойкой.       — Доброе утро, подружка Чарли. Вижу, господин Бесполезность решил-таки приползти обратно и делать вид, будто никогда и не уходил. Ха-ха, — а потом тише, сквозь зубы, — я думал, мы от него избавились.       Пусть никто не говорит, будто Вэгги когда-либо действовала за спиной Чарли и сговаривалась с её отцом, чтобы найти способ выгнать Аластора из отеля. Все их планы всё равно провалились.       — Да, я работаю над этим. Он был груб с тобой? Может, если он всех достаточно достанет, я смогу его выгнать по этой причине.       — Ну, когда я его увидел, я сказал, что думал, он живёт на другом конце города в той башне, которая выглядит как огромный член на горизонте. А он ответил, что это смешно, потому что он мог бы поклясться, что я тоже не живу в этом отеле, а торчу тут только, потому что не хочу оставаться один в своём пустом дворце и лишний раз вспоминать, что жена меня бросила, а дочь почти не обращает на меня внимания. — Люцифер сделал паузу, чтобы перевести дыхание. — Это был очень низкий удар, даже для этого придурка. И всё равно больно. — Его голос дрогнул, глаза заблестели. — Я просто хотел провести спокойный уик-энд.       — Похоже, он поругался с Воксом. Конечно, Чарли считает, что мы должны дать ему место.       — Он ссорится с этим телевизионным башкой? Маленькая размолвка влюблённых? — Люцифер вдруг оживился. — Так вот, ты смотришь прямо на доктора любви. Подружка Чарли, почему бы тебе не позвонить этому… как его…       — Воксу?       — Ему самому. И я уговорю его приехать забрать свою кислую клубничку, пока он не испортил всем настроение.       — Я не думаю, что это хорошая идея, — прямо сказала Вэгги.       — Всё будет отлично. Я в этом мастер, — заверил её Люцифер.       Вэгги скептически приподняла бровь, но через секунду решила, что терять особо нечего. Она набрала номер на телефоне отеля и передала трубку Люциферу. После нескольких гудков на том конце ответили — громко и грубо.       — Кто это? Откуда у вас этот номер? Я не покупаю то, что вы продаёте, — раздался слегка искажённый голос Вокса.       — Здравствуйте, это мистер Телечеловек? — начал Люцифер. На том конце повисла тишина — видимо, Вокс пытался понять, кто говорит. — Это Люцифер, всемогущий Король Ада, — гордо объявил ангел. Снова пауза — Вокс явно решал, как реагировать.       — Кхм. Лю! Чем могу помочь? Слушай, извини, что мы отклонили твоё предложение по Неделе Уток, но это просто не то, что интересно нашей аудитории…       — Нет-нет. Ха-ха. Не об этом. Хотя я, конечно, разочарован. Нет, я звоню, потому что ты, похоже, потерял кое-что в отеле. Это красное, оно трещит помехами и с ним совершенно невозможно справиться.       — Если это фаллоимитатор — ты набрал не тот номер. Я соединю тебя с Валентино. Но сначала советую спросить у вашей местной шлюхи.       — Чтооо?! — лицо Люцифера вспыхнуло румянцем. — Нет! Приезжай и забери своего Радиодемона! — потребовал он.       — О! Аластор там! — хохотнул телевизионный демон. — Это ещё хуже. Прошу прощения, Ваше Величество, боюсь, у Ала есть такая штука, называется «свободная воля». Возможно ты о ней слышал? Так что, к сожалению, я не могу заставить этого жалкого ублюдка уйти из отеля, если он сам не захочет. Похоже, теперь это ваша проблема! И удачи вам, чёрт возьми.       — Погоди-ка...       — Боюсь, я слишком занят для этого, Ваше Величество. Если хочешь что-то ещё сказать — оставь сообщение секретарше. — Вокс бросил трубку. Люцифер фыркнул, поражённый наглостью демона.       — Должно быть, серьёзная ссора, — заметила Вэгги. — Я и подумала, что всё будет не так просто. — Она забрала телефон. — Не переживайте, Ваше Величество. Я что-нибудь придумаю, — успокоила она будущего тестя.       День стремительно катился от плохого к худшему.       — Где Ниффти? Комната 38 до сих пор не убрана, а скоро заезд, — крикнула Вэгги через час, увидев неизменный статус номера. Энджел Даст валялся на диване и услышал.       — Кажется, она в прачечной. Я только что был там.       — Прачечная — это ночная работа. Мне нужна уборка прямо сейчас, — раздражённо бросила Вэгги. Она оставила стойку и спустилась в подвал, где стояли ряды стиральных и сушильных машин. Ниффти была там — напевала себе под нос, загружая простыни в одну из сушилок.       — Ниффти, что происходит? Почему ты сейчас стираешь эти простыни? — спросила Вэгги.       — Аластор сказал, что нужно другое средство. Ему не нравится запах того, что мы используем. И ещё сказал, что простыни слишком колючие. — Вэгги сжала кулаки.       — Ты серьёзно?! Тогда пусть валит домой! Он не имеет права монополизировать тебя ради своих прихотей. Он тебе не платит. Ты нужна мне для уборки. Сейчас же. — Ниффти выронила коробку с сушильными салфетками и весело отсалютовала.       — Есть, мэм! — прощебетала она и умчалась выполнять приказ.       Не успела Вэгги вернуться за стойку, как возникла новая проблема. Хаск ждал её — весь в каком-то соусе, будто в него швырнули тарелку с едой. Выглядел он убийственно.       — Что ещё?! — рявкнула Вэгги.       — Аластор только что пронёсся здесь как ураган, вернул еду, которую заказывал в номер, и украл мою самую дорогую бутылку пойла. Запиши это на его счёт. Кто-то должен заплатить, и это точно буду не я, — тихо, но угрожающе прорычал Хаск.       — Аааа! — Вэгги хотелось вырвать себе волосы.       Она вернулась за стойку, внесла астрономическую сумму на счёт Аластора и увидела, что он через систему наделал кучу идиотских запросов: определённый сорт чая в номер, обезболивающее и противорвотное в номер, ещё более пушистые подушки в номер. Вэгги собиралась проигнорировать абсолютно всё. К счастью, кредитка Вокса всё ещё была в файле — и она с огромным удовольствием начала набивать счёт именно ему.       Через тридцать минут её снова побеспокоили. Черри Бомб подошла к стойке и наклонилась, немного нерешительно. Неужели настроение Вэгги было настолько очевидно?       — Эй, просто подумала, тебе стоит знать — Аластор устроил ужасный бардак на кухне.       — Да чтооо, блять! — Вэгги хлопнула кулаками по стойке.       — Знаешь того бездомного демона, что тусовался снаружи? Да, жутковато… Похоже, Аластору понадобились только печень и селезёнка, — продолжила Черри. Вэгги провела руками по лицу, чувствуя, что за один день постарела лет на десять.       — Зачем? Просто… зачем? — простонала она. Черри пожала плечами.       — Он ныл и ворчал, что тут никто не умеет нормально готовить. Видимо, решил сам себя накормить.       Когда Вэгги закончила отмывать кровь с пола на кухне, было уже середина дня. Она наконец решила: хватит. Пора идти к Чарли — надеялась, что дала Аластору достаточно шансов, чтобы даже та поняла: Вэгги была более чем терпелива, а он ведёт себя просто невыносимо.       — Вэгги! Там много народу? Ты не пришла за мной на обед, я подумала, может, завал, — радостно сказала Чарли, когда Вэгги вошла в её кабинет.       — Чарли, мне нужно, чтобы ты поговорила с Аластором. Он всех терроризирует, и я уже не могу работать.       — Я? — моргнула Чарли.       — Он меня не слушает, а тебя… вроде как любит… наверное, — вздохнула Вэгги. — Слушай, — она перегнулась через стол и взяла руки Чарли в свои. — У тебя потрясающий дар — разговаривать с людьми по-доброму и с сочувствием. Может, ты сможешь… ну, понять, что с ним не так, почему он поругался с Воксом и почему ведёт себя так странно.       Шансов было мало, но Вэгги не стала говорить, что настоящая причина, по которой именно Чарли должна идти к Аластору, — это то, что у неё хватит огневой мощи защитить себя, если что.       — Ты права, Вэгги. Надо было сделать это раньше. Аластор — наш друг, и ему нужна помощь. Если он не может быть смелым и открыться мне сам — значит, придётся немного надавить. — Теперь Чарли была полна решимости. Она встала из-за стола — глаза горели праведным огнём. Вэгги слегка поёжилась. Ей так нравилось, когда её сильная, сексуальная возлюбленная брала всё в свои руки.       Они вдвоем вышли в вестибюль и направились к лифту. Поднялись на самый верхний этаж, прошли по гулким коридорам до самой последней двери западного крыла — той, что ближе всего к радиовышке.       Чарли подняла руку, чтобы постучать. От её волос вставали дыбом из-за статики в воздухе.       — Ох, похоже, он не в духе, — сказала она. Постучала костяшками. — Аластор, можно войти? Мы хотели кое о чём спросить. — Ответа не последовало. Чарли попробовала ещё и ещё — тишина. — Может, что-то случилось, — забеспокоилась она и повернулась к Вэгги. Потом достала мастер-ключ и открыла дверь.       — Аластор? — тихо позвала Чарли, входя. Всё помещение было зачаровано и выглядело как поляна в болотистом лесу. Лёгкий ветерок шевелил деревья. Стрекотали цикады, квакали лягушки. В воде плескались водные существа. Очень успокаивающе… но, похоже, на жильца это почти не действовало.       Аластор лежал на кровати врастяжку. Пиджак висел на спинке стула. Галстук-бабочка развязан, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты. Волосы растрёпаны — такого Вэгги никогда не видела. Да и вообще — Аластора в таком полураздетом виде она видела впервые. Это было сюрреалистично. Он всегда был безупречно собран и спокоен. Сейчас же лежал на боку, обхватив голову руками, явно в сильнейшем дискомфорте.       — Аластор! — воскликнула Чарли и бросилась к кровати. На мгновение красные глаза сверкнули опасно — Вэгги уже была готова оттащить её назад. Но потом, с огромным усилием, всё выражение лица Аластора разгладилось.       — Чарли, — выдохнул он. Он даже не попытался сесть. — Что привело вас в мою неубранную комнату? Я сегодня не ждал гостей.       — Аластор… ты заболел? Что с тобой? Ты выглядишь так, будто тебе очень больно.       — Да, теперь, когда ты упомянула… кажется, я действительно нахожусь в полной и совершенной агонии. И мне было бы куда спокойнее, если бы меня оставили одного. — Он закрыл глаза, скривился и издал страдальческий смешок, вцепившись в волосы.       — Я не могу оставить тебя так! Тебе нужна помощь! Нужно к врачу!       — О нет! Это было бы ужасно с твоей стороны, дорогая. Это… не проблема плоти. — Улыбка Аластора стала напряжённой, глаза снова зажмурились, он уткнулся лицом в простыни. Издал низкий звук — Вэгги предположила, что это стон.       Ей стало немного стыдно за то, что весь день его ненавидела — если он всё это время лежал вот так.       — Эта непрекращающаяся головная боль! — проскрежетал Аластор сквозь зубы. — Никакого облегчения. Я пробовал всё.       — Тогда тебе точно нужен врач, — сухо сказала Вэгги, скрестив руки.       — Если уж вы так настаиваете на вмешательстве… пожалуй, можете позвать того маленького рыбьего демона. Того, который пленил сердце моей милой Ниффти.       — Бакстер? — догадалась Чарли. Аластор коротко кивнул. Чарли переглянулась с Вэгги — обе в равной степени озадачены, но Вэгги вздохнула.       — Я схожу за ним.       Дорога заняла долго — несколько этажей вниз и на другой конец отеля. К счастью, Бакстер был у себя и возился со своими научными прибамбасами.       — С Аластором что-то не так, и, похоже, ты можешь ему помочь, — сказала Вэгги, прекрасно понимая, насколько дико это звучит.       — А, вот почему мои приборы весь день ловят странный остаточный сигнал, — сказал Бакстер так, будто разгадал великую тайну. — Честно говоря, я уже привык не иметь дело с лишней переменной под названием Радио-демон.       — Да, ты и все остальные, — пробормотала Вэгги. Он схватил ноутбук и сумку с инструментами и кабелями. Она проводила его обратно к комнате Аластора и доставила по назначению — впервые за день выполнила хоть одну просьбу Аластора. Если подумать — он просил только успокаивающий чай, обезболивающее и помягче подушки. Надо было раньше понять, что ему плохо. Какой же она ангел…       Аластор ничего не сказал Бакстеру — просто чуть расслабил черты лица, потом уткнулся в подушку и откинул волосы на затылке, открыв маленький порт, похожий на разъём для наушников или какой-то радиотерминал. Бакстеру, похоже, объяснять тоже не пришлось — он порылся в сумке, нашёл нужный кабель. Один конец в ноутбук, другой — в Аластора. Как только штекер вошёл, глаза Аластора закатились, и он потерял сознание.       На экране ноутбука Бакстера побежал бессмысленный код — но выглядело так, будто он читает каждую строчку.       У них уже собралась небольшая аудитория. К счастью, Аластор оставался без сознания, когда в дверях начали появляться любопытные лица. Анджел, Черри, Хаск, Ниффти и даже Люцифер — все пришли поглазеть на происходящее.       — Давай дефрагментируем тебя, а? Может, поможет, — вслух сказал Бакстер. Он запустил программу — но вдруг выскочило окно с логотипом Вокс.тек и сообщение об ошибке. Глаза Бакстера расширились.       — Ох… — произнёс он удивлённо. — Ох ты ж мой…       — Что там? — спросила Вэгги.       — Не совсем уверен… но тут есть инструкции… — Бакстер уже летал пальцами по клавиатуре. — И у меня, случайно, есть все нужные детали. — Ещё через минуту полоса загрузки вверху экрана закончилась. Бакстер закрыл ноутбук и встал.       — Я убрал проблемный код. Сейчас перезагружу его, но вам стоит присмотреть, вдруг при пробуждении будут ещё ошибки. А теперь, если позволите, я посмотрю эти инструкции и выясню, что это вообще такое.       — И я помогу! — радостно добавила Ниффти, убегая за Бакстером по коридору.       Сидеть у постели Аластора точно не входило в планы Вэгги на день, но Чарли выглядела очень обеспокоенной — так что Вэгги решила остаться хотя бы до тех пор, пока он не очнётся. Прошло минут десять, прежде чем демон на кровати начал шевелиться. К этому моменту в комнате уже толпились все — ждали, наблюдали с любопытством.       — О, здравствуйте! — начал Аластор с максимально возможной бодростью, неуклюже приподнимая торс. — Что вы все делаете в моей комнате? У вас что, есть желание умереть?       — Аластор, тебе лучше? — спросила Чарли, смело беря его за руку и помогая сесть. Никто другой не посмел бы такое попробовать.       — Да… — Аластор задумался на секунду, будто сам не верил. — Да, действительно лучше! — Он зловеще захихикал. — О, вы замечательные людишки отеля! Я знал, что от вас будет какая-то польза. Этот вирус разума мучил меня месяцами — и вот я наконец свободен! — Аластор поднялся на ноги, увлекая Чарли за собой и закружив её в пируэте.       — Жизнь куда прекраснее, когда не испытываешь постоянной боли, не так ли, дорогая? — спросил он. Чарли энергично кивнула. Аластор отпустил её и начал приводить себя в порядок — завязал галстук-бабочку, надел пиджак. — Не спуститься ли нам всем в бар отпраздновать моё выздоровление? Может, Его Величество угостит меня выпивкой? Он ведь наверняка уже всплакнул при мысли о моей скорой кончине.       — В твоих снах, — фыркнул Люцифер.       — Ты прямо одержим мной. Что мне ещё думать?       — Что мы оба женаты? Или в твоём случае — почти?       — Ты прав, надо быть осторожнее со скандалами. Сегодня угощает Вокс, господа, и, может, устроим живую музыку… — В красной когтистой руке появился кредитный пластик с логотипом Вокс.тек.       Черри и Энджел издали восторженные вопли, Хаск устало вздохнул. Все вышли из комнаты, Чарли и Вэгги немного отстали.       — Это было почти слишком легко, — подозрительно сказала Вэгги.       — Я так рада, что мы смогли ему помочь. Смотри, какой он теперь счастливый, — ответила Чарли. — Думаю, он рад, что зашёл к нам. Приятно, что он чувствует себя здесь в безопасности и что мы можем дать ему тёплую, поддерживающую атмосферу.       — Ты правда хороша в этом деле с отелем, — ответила Вэгги. Её рука скользнула в ладонь Чарли, и они вдвоём последовали за остальными вниз в холл.       Бар довольно быстро стал шумным, пока Чарли и Вэгги разбирались с вечерним заездом. Прошёл лёгкий час, и Вэгги уже начала думать, что все неприятности дня позади, когда появились Бакстер и Ниффти.       Бакстер держал странной формы свёрток.       — Смотрите! Смотрите, что мы сделали! Мы собрали это по инструкциям из головы Аластора! — радостно кричала Ниффти, бегая туда-сюда от возбуждения. Добравшись до бара, она запустила крошечные ручки в свёрток одеял, который нёс Бакстер, и вытащила нечто совершенно невероятное.       В отеле наступила тишина. Зрелище было настолько абсурдным, что Вэгги и Чарли сами подошли поближе, и даже тогда Вэгги понадобилось время, чтобы осознать, на что она смотрит. Тело было розовым, пухлым, младенческим. Чёрные ручки и ножки с красными коготками. Голова — смартфон.       И оно было живое. Оно болтало крошечными ножками, пока Ниффти его держала. На экране горели большие невинные глазки. Увидев, что на него все смотрят, оно издало высокий детский смешок.       — Что… это? — первым вслух спросил Люцифер.       — Бакстер, мой дорогой, — начал Аластор, — тебе не нужно было это строить. Нужно было стереть из существования. — Потом он обратился к Ниффти: — Положи это и отойди, Ниффти, милая. Это продукт Вокс.тек, поэтому нельзя исключать, что это оружие массового поражения, способное стереть весь Пентаграмм-Сити.       — По-моему, похоже на ребёнка, — сухо заметила Вэгги.       — Э-э-э… поздравляю? — Энджел явно колебался, правильно ли это говорить. — Аластор?       — Отвратительно. Я уже всё повидал, — проворчал Хаск.       — Хаск, как ты можешь! Это же очаровательный маленький смартфончик… штучка, — попытался Энджел.       — О-хо-хо, давайте выкинем это в окно. Лучше перестраховаться, — предложил Аластор. Чарли была в полном ужасе.       — Аластор, в этом отеле мы не причиняем вреда невинной жизни! — принцесса шагнула вперёд и забрала крошечное существо из рук Ниффти.       — Дорогая моя, уверяю тебя — это нечто далеко не невинное. Оно месяцами творило хаос у меня в голове, — пояснил Аластор, ничуть не помогая своей позиции.       — Он реально похож на Вокса, Аластор, — сказал Энджел с понимающей ухмылкой. — Признаюсь, ты такой ханжа, я даже не был уверен, что у тебя получится, но вот доказательство, что вы двое были заняты делом.       — Угх, — поперхнулся Люцифер.       Было очевидно, что Чарли уже не слушает, что происходит вокруг. Она подняла хихикающее, извивающееся дитя и с восхищением заглянула в его экран.       — Ты же просто… самое милое существо на свете???!!!! Боже мой. Малыш! — Она повернулась к Вэгги, сияя. — Вэгги, ты можешь поверить? Малыш! Мы сегодня помогли родиться ребёнку! Посмотри на это милое личико! На эти глазки! Такие драгоценные!       — Да, личико, которое, похоже, не полюбит даже мать, — заметил Хаск, многозначительно глядя на Аластора, который теперь выглядел раздражённо и шипел статикой.       Маленький смартфон-демон оказался прямо перед Вэгги — и, судя по всему, ему не понравилось её каменное выражение лица. Он разразился плачем — крошечные пиксельные глазки зажмурились, по экрану потекли слёзы.       Никто не выглядел более неуютно, чем Аластор. Он нервно хихикнул.       — Ох, посмотрите-ка на время! У меня назначена встреча, на которую я уже опаздываю. А поскольку никому из вас не нравится моё решение по поводу этого маленького вируса — похоже, теперь это ваша проблема. Прощайте! — Он растаял в полу, прежде чем кто-то успел его остановить.       — О, и, оказывается, я ещё и бросивший семью, — крикнул ему вслед Люцифер.       — Папа! — одёрнула его Чарли. — Прекрати на него давить, ладно? Это огромная перемена для него. Наверное, ему нужно время, чтобы смириться.       Все переглянулись — и никто не хотел быть тем, кто разрушит её иллюзии.       — Чарли, у него было несколько месяцев, чтобы смириться, — мягко начал Энджел.       — Похоже, он смирился с тем, что не хочет иметь с этим ребёнком ничего общего, — добавила Черри.       — Он, мягко говоря, не создан для родительства, — вставил Хаск.       — Это точно не работа для слабонервных, — назидательно продолжил Люцифер. — А поскольку у Аластора нет сердца — неудивительно, что он сбежал при первой же возможности.       Ребёнок в руках Чарли всё ещё плакал. Она прижала его ближе, пытаясь успокоить, теперь уже заметно расстроенная. Вэгги снова захотелось придушить Аластора — жалость, которую она ненадолго к нему почувствовала, давно испарилась. Он действительно был подонком. И Чарли пора перестать верить в его лучшее. Эти чёртовы демоны. Чарли заслуживала лучшего, чем Ад. Как же Вэгги хотела бы окружить свою невинную принцессу-нефилима более порядочными людьми. Она положила руку на плечо Чарли.       — Прежде чем ты начнёшь грустить и жалеть этого малыша, думаю, нам стоит отвезти его в Башни Ви. Что-то подсказывает мне, что второй папаша отреагирует немного иначе.       — Да, хорошо, — тихо сказала Чарли, поправляя ребёнка на руках.       Они попытались ещё раз позвонить Воксу, чтобы сообщить радостную новость по телефону и попросить прислать машину, но все звонки шли прямо на голосовую почту.       — Можем взять машину Аластора, — предложила Чарли.       — Ты умеешь водить механику? И потом — он нас убьёт, если мы к ней прикоснёмся, — резонно заметила Вэгги.       Не оставалось выбора. Чарли и Вэгги завернули крошечного малыша в одеяло и сели на автобус, который вёз их в центр города.       Всё это время младенец не переставал плакать. Вэгги быстро поняла, что понятия не имеет, как ухаживать за ребёнком. Чарли тоже. Единственным утешением было то, что хотя бы никто из них не пытался его убить.       — Может, его покормить? — задумалась Чарли. — Молоком?       — Он же телефон. Ему можно жидкости? — вопросом на вопрос ответила Вэгги. Обе пожали плечами.       — Заткните этого мелкого! — крикнул кто-то с другого конца автобуса. В Вэгги прилетела пустая банка из-под газировки.       — Не видишь, что мы, блять, стараемся?! — заорала в ответ Вэгги. Она повернулась к Чарли. — Он обкакался, что ли? — Чарли развернула одеяло, положила малыша на плечо и проверила тканевый подгузник, который Ниффти ему приколола.       — Ничего, — доложила Чарли. — Он вообще ходит?       — Чёрт его знает.       — Попробуй скорчить ему смешную рожицу, — предложила Чарли. Вэгги попыталась привлечь внимание ребёнка игрой в ку-ку, но стоило убрать руки — плач стал ещё громче.       — Это невозможно. Не думаю, что дети — это моё будущее, Чарли.       — Моё тоже, — согласилась Чарли, уже на грани истерики.       Они вышли из автобуса неподалёку от Башни Ви. Уже наступил вечер, и Вэгги подумала, что это точно самый странный день в её жизни. Двери роскошного здания разъехались перед ними. Плач малыша перешёл в жалобные всхлипы, и Чарли почти полностью укрыла его одеялом, защищая от чужих глаз.       Башни Ви был воплощением корпоративного снобизма — Вэгги так и думала. Она никогда здесь не была, но всё оказалось именно таким, как она представляла. Вокс разместил своё изображение на всех стенах вместе с логотипом Вокс.тек. Всё вокруг холодное, футуристичное, киберпанковское.       Девушка за стойкой регистрации посмотрела на Чарли и Вэгги с полным безразличием.       — Мы к Воксу. У нас для него нечто невероятно важное, — сказала Вэгги.       — У вас назначена встреча? — спросила сотрудница, разглядывая свои ногти.       — Ну… нет.       — Тогда, боюсь, сегодня вы не сможете увидеться с мистером Воксом, — надменно сказала демоница. Бровь Вэгги дёрнулась. Она положила руки на плечи Чарли.       — Это Чарли Морнингстар. Принцесса Ада. Вы хотите сказать, что Вокс слишком важный, чтобы найти время для неё?       — Мистер Вокс — самый могущественный оверлорд Кольца Гордыни. Он слишком занят, чтобы принимать без записи. Можете заполнить форму запроса на встречу. Или можете уйти.       — Ты, блять, шутишь? — простонала Вэгги. — Слушай, это важно. Это касается Аластора. — Она подумала, что, может, и стоит показать ребёнка — но дело казалось слишком… личным?       Имя, которое произнесла Вэгги, оказалось в Башне Ви каким-то магическим словом. Девушка за стойкой замерла, стала серьёзной, взяла трубку и набрала несколько цифр.       — Привет, Джессика. Мистер Вокс сейчас на месте? Здесь ждёт принцесса Морнингстар, хочет с ним поговорить. — Пауза, пока кто-то отвечал. Потом махнули рукой — проходите.       — Можете подняться. Лифт справа. Десятый этаж, последняя дверь.       Чарли и Вэгги с облегчением выдохнули и сделали, как сказали. На десятом этаже они оказались в коридоре со студиями и офисами. Вошли в последнюю дверь и увидели Вокса — он стоял, облокотившись на стол секретарши, и о чём-то с ней говорил. Увидев гостей, он выпрямился и подошёл с самодовольной улыбкой.       — Добро пожаловать, Ваше Высочество и… э-э-э…, — он запнулся, явно пытаясь вспомнить имя Вэгги. Не слишком старался. — Кхм… компанию. Как там Аластор? Уже умоляет меня приехать и забрать его?       — Ты конченый придурок, Вокс! — взорвалась Вэгги, чувствуя, как закипает вся накопившаяся за день злость. — И мы не ведём, блять, детский сад! Ни для твоего странного парня, ни для твоего ребёнка!       — Ха… что? — самодовольное выражение мгновенно исчезло с экрана Вокса, сменившись растерянностью.       — Ты серьёзно собираешься делать вид, будто не знал?! — потребовала Вэгги.       Её громкий голос разбудил слегка задремавшего малыша — он снова заплакал. В этот момент секретарша Вокса встала и вежливо вышла из комнаты.       Чарли шагнула вперёд — сияющая, взволнованная, совершенно не затронутая яростью Вэгги. Она откинула одеяло, чтобы малыш оказался на виду.       — Посмотри на этого малыша! Посмотри на это прелестное личико! У него твои глаза! Поздравляю с тем, что ты стал папой! Все мы в отеле очень за тебя рады! — Она радостно протянула плачущего ребёнка Воксу.       Вокс замер.       — Я… эм… мне кажется, он голодный, — нервно рассмеялась Чарли через несколько секунд.       Вокс медленно моргнул, выходя из ступора, и на его лице появилось очень странное выражение. Глаза потеряли угрожающий блеск, ухмылка стала тёплой. Он протянул руки и принял малыша от Чарли. Из него выскользнул шнур и подсоединился к кричащему младенцу. Плач мгновенно прекратился, ребёнок издал благодарное гудение, а на экране появился значок зарядки батареи. Антенны Вокса радостно затрещали искрами. Он прижал успокоившегося малыша к себе в изгиб руки и посмотрел вниз с самой нежной улыбкой.       — Ну здравствуй, моя милая маленькая принцесса, — обратился он к ребёнку. — Ты появилась немного раньше, чем мы ожидали.       — Погоди, — сказала Чарли. — Это — девочка?!       — Конечно, девочка! — рявкнул Вокс. — Достаточно было заглянуть в её операционную систему. Вы бы ещё и имя узнали. Её зовут Сири. И я не верю своим глазам — вы вытащили её на улицу без защитного стекла и чехла! А если бы уронили? И теперь притащили сюда голенькую, с низким зарядом, всю в отпечатках пальцев — вы двое реально никуда не годитесь.       — Прошу прощения?! — возмутилась Вэгги, чувствуя, что мир окончательно сошёл с ума. — Это мы никуда не годимся?! А ты где, блять, был?       — Я не ожидал, что у вас в отеле найдётся кто-то, кто сможет вытащить её из головы Аластора. Надеюсь, вы не накосячили. Мне не нужен лишний повод засудить вас до банкротства. Без вашего вмешательства Аластор рано или поздно был бы вынужден вернуться сюда и позволить мне помочь. Спасибо, что всё испортили.       — Это садизм! — сказала Вэгги, испытывая отвращение.       — Ха-ха! Знаю! — ответил Вокс, явно польщённый.       — Это не было комплиментом!       — Ладно, накаляется как-то слишком сильно, а день должен быть радостным, — вмешалась Чарли. — Аластор выглядел вполне нормально, когда уходил из отеля, но, к сожалению, никто не знает, куда он делся. — Вокс пожал плечами.       — Это ожидаемо. Он не был в восторге, когда узнал о нашем маленьком чуде, но плевать — у нас династия строится, и время тикает для старичка Ала. Он быстро одумается.       — Ты так думаешь? — Чарли ухватилась за эту мысль, глаза полны надежды. — Я знаю, в нём есть всё, чтобы стать хорошим отцом своей дочери. Он может быть немного резким по краям, но внутри у него…       — Да-да, бла-бла-бла. У него нет выбора. Я заблокировал все его карты и отключил траты — скоро прибежит, — рассмеялся Вокс. Теперь настала очередь Вэгги.       — Погоди… что? Он успел наделать огромный счёт в отеле!       — Как вам не повезло, — сказал Вокс. — Если этот старомодный придурок захочет, чтобы кран с деньгами снова открылся — знает, где меня найти. — Улыбка снова стала угрожающей. — А теперь, думаю, пора вам, девочки, убираться из моего здания.       Возле Башне Ви, ожидая автобус домой, Вэгги положила руку на плечо Чарли.       — Могло быть и хуже. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что эти двое идиотов стоят друг друга.       — Мы правильно поступили, Вэгги? — спросила Чарли, прикусив губу. Вэгги вздохнула — она и сама чувствовала неуверенность. Оставить ребёнка на попечении Вокса и Аластора казалось почти преступлением, но с другой стороны — Вокс явно знал, что делает.       — По крайней мере, эта малышка вырастет в роскоши, — сказала Вэгги, бросив взгляд назад на Башню Ви.       — Это не всё… — надулась Чарли.       — Давай дадим им шанс. Может, Аластор позволит тебе быть, например, крёстной, — ответила Вэгги. Глаза Чарли расширились.       — Это гениальная идея, Вэгги! — Чарли схватила её за плечи в возбуждении. — Тогда мы сможем постоянно с ней нянчиться! Одевать в самые милые наряды! Возить во все весёлые места — в Лулу Лэнд, в цирк! Это будет так здорово! Ах, я не могу дождаться!       Вэгги почувствовала, как краснеет.       — Да… звучит… довольно мило.       Они ждали автобус, держась за руки.       Когда они вернулись в отель, было уже поздно. В вестюбель они увидели, что Аластор вернулся. Он сидел на диване в зоне отдыха с кружкой чая — идеально прямо, словно ничего не произошло. Казалось, он совершенно не замечает испепеляющих взглядов всех остальных обитателей отеля.       — Что ж, это был освежающий уик-энд, — заметил он после долгой неловкой тишины.       Вэгги была на пределе. Полностью.       — Разве тебе не пора возвращаться к своей семье? — прорычала она, подходя к нему.       — К моей… чему?       — К Воксу и твоему маленькому исчадию, — уточнила она.       — А-ха-ха. Нет, — хихикнул Аластор.       — Они, наверное, нуждаются в тебе, — добавила Чарли.       — Во мне нуждаются все, Чарли, дорогая. Постоянно. Это правда утомительно, но со временем учишься просто не обращать внимания. — Он сделал глоток чая. Кулаки Вэгги сжались.       — У меня для тебя плохие новости, Аластор, — мрачно сказала она. — Твои карты заблокированы. Все до единой.       — Тогда, полагаю, хорошо, что номера здесь бесплатные, — нагло ответил Аластор.       — Номера — для грешников, ищущих искупления — бесплатные. Остальное — нет, — напомнила Вэгги.       — Например, алкоголь, — сказал Хаск.       — Еда, — добавила Черри.       — Химчистка, — подмигнул Энджел.       — Крытая парковка, — вставила Чарли.       — Услуги прачечной, — пропищала Ниффти.       — Не говоря уже о том, что Бакстер принимал роды. Уверена, мы найдём, как выставить тебе счёт и за это, — сказала Вэгги. — Так вот. Если хочешь сыграть в избитую жену, которая хочет сбежать из токсичных отношений — мы поможем. Но тогда ты возвращаешься на свою старую должность. — Напротив Аластора на диване развалился Люцифер — самодовольный, скрестив ноги и демонстративно показывая кружку «Сезон охоты на оленей».       — Что выбираешь, Бэмби? Платишь — или мне идти за вантузом?       Улыбка Аластора исказилась в поражении.

***

      Поздние вечерние тени вокруг Башни Ви сгущались и кружились, когда Аластор нарушил их своим появлением. Он напевал себе под нос, материализуясь перед автоматическими дверями. На секунду задержался, чтобы поправить несколько выбившихся волосков, глядя на своё отражение. Под мышкой у него была зажата маленькая подарочная коробочка — он поправил её, чтобы не упала.       Сотрудники Вокс.тек, ещё остававшиеся в это время, бросались врассыпную, стоило ему пройти мимо. Те, кто не попадался прямо на пути, внезапно находили себе срочное дело или упорно избегали зрительного контакта. Девушка на ресепшене спряталась под стойкой. Все они прекрасно знали, кто на самом деле сейчас правит в Башне Ви. Аластор продолжал напевать, направляясь к лифтам, вошёл в кабину и нажал кнопку самого нижнего уровня. Его собственная квартира находилась гораздо выше, но он чувствовал, что объект его поисков будет ждать именно там, внизу.       По мере того как лифт опускался в подвал, серые стены исчезали, и кабину окружал аквариум. Любимые питомцы Вокса лениво плавали туда-сюда в огромном пространстве, подсвечивая тьму своим люминесцентным контуром.       Двери звякнули. Аластор тихо просочился в самый низ этого места — в маленький бункер Вокса. Демона, которого он искал, не было ни в гостиной с телевизором размером с кинотеатр, ни на кухне, ни в домашнем офисе.       Вокс находился в комнате, в которую Аластор никогда не заходил, о назначении которой даже не догадывался — и разве это не было глупым упущением? Всё вокруг было мягким, детским, розовым: кресло-качалка, плюшевые игрушки, абажур лампы, шторы, закрывающие синий свет аквариума. На потолке медленно вращался проектор звёзд. Музыкальная шкатулка тихо наигрывала колыбельную. Похоже, безумный телевизор уже давно подготовился к появлению своего отродья.       — Спи сладко, мой маленький вечный двигатель. Папа скачал приложение, которое отгоняет все кошмары, — сюсюкал Вокс невыносимо сладким голосом, наклоняясь над кроваткой и укладывая спящего демонического ребёнка на одеяла.       Вокс выпрямился — и тут понял, что у него гость. Он напрягся в тревоге, но, увидев, кто это, широко раскрыл глаза. Развернулся.       — Ал… — выдохнул он. — Я… э-э… — Идиот уже был на грани эмоций, и Аластор не собирался терпеть его сопли.       — Добрый вечер, Винсент! — воскликнул он. — Я как раз оказался неподалёку и решил заглянуть поздороваться. — Он собирался дать телевизору лазейку. Что сделано — то сделано, и всё это можно просто заметать под ковёр, решил Аластор.       Молодец, Винсент. Ты сумел меня переиграть. Получил, что хотел — так что улыбайся, мой милый телевизор.       — О… да? — Вокс откашлялся и после паузы решил подыграть игре Аластора.       — Я, кажется, слышал маленький слух о новеньком члене твоего семейства… — протянул Аластор. Вокс коротко рассмеялся.       — Не сомневаюсь.       — И подумал: «Надо бы зайти и поздравить этого глупого телевизора».       — Это… неожиданно мило с твоей стороны.       — Неожиданно мило? Ты ранишь меня, Вокс. Я великодушный джентльмен, а ты, случаем, мой постоянный кавалер.       — Постоянный кавалер? Это то, что значит кольцо на твоём пальце? — вслух удивился Вокс. Аластор поднял левую руку.       — А, это? Не стоит беспокоиться. Подлый мерзавец, который надел мне его, думал, что сможет меня поймать, ещё и засадив ребёнком. О-хо-хо, разве это не безумие?       — Да. Полное безумие. Сработало?       — Ммм… возможно, — мурлыкнул Аластор, склонив голову набок. — Но ему стоило бы понять, что он никогда не рисковал меня потерять. Похоже, его злобные комплексы взяли верх.       Вокс протянул руку, взял ладонь Аластора и прижал к своему экрану-щеке. Потом мягко поцеловал её, глядя на Аластора щенячьими, одновременно виноватыми и полными надежды глазами.       — Ах, понимаю. Похоже, он немного увлёкся.       — Он увидел возможность — и схватил её. Он всегда был безжалостным оппортунистом. Это одна из тех вещей, которые я в нём так восхищаюсь. — Аластор выскользнул из хватки и подошёл к кроватке.       Он вытащил маленькую коробочку, все еще лежавшую у него под мышкой, и открыл ее, чтобы показать Воксу красный шелковый бант внутри. Аластор взял его в когти и потянул за одну из тканевых петель, чтобы обнаружить скрытую антенну. Это стильное украшение оказалось адаптером для FM-радиоприемника.       Сказать, что глупый телевизор был тронут — значило бы ничего не сказать.       Аластор наклонился и аккуратно надел аксессуар на спящего ребёнка. Как только красный бант оказался на месте, через динамики Аластора прошла лёгкая обратная связь.       — Ну вот, теперь ты настоящая леди, не так ли? — сказал Аластор младенцу, который продолжал тихо посапывать. Он отступил от Вокса и от кроватки. — Уже поздно, полагаю, мне пора.       Вокс поймал его за запястье.       — Может… останешься на ночь?       — О, я никак не могу, — игриво ответил Аластор, но Вокс снова притянул его к себе.       — Держу пари, день у тебя был тяжёлый. Давай, Ал, останься ненадолго — и я тебя побалую так, как ты любишь.       — Возможно… на одну ночь. Хотя предупреждаю: я обзавёлся кое-чем под названием «фаервол». Боюсь, твои дни осеменителя окончены, дорогой.       — Полагаю… если когда-нибудь появится ещё один шанс, я… спрошу сначала?       — Вот теперь — великолепная идея!