Глава 24
1 декабря 2025 г., 03:21
Глава XXIV: Подготовка к Войне и Эхо Прошлого
После появления Лорда Малакая и его Теней Скорби, Вероника осознала, что дипломатия закончилась. Началась подготовка. Дворец стал тренировочным лагерем, где Королева готовилась защищать своих детей и свой трон. ▌Тренировки Королевы Вероника не доверяла никому, кроме тех, кто уже доказал свою преданность. Она нуждалась в спарринг-партнере, который был бы силен, опытен и не имел бы политических амбиций. Выбор пал на Николая, Палача, который тайно вернулся во дворец после казни Артемия, чтобы предложить свои услуги Короне. Ежедневно, на рассвете, в закрытом тренировочном зале, Вероника и Николай сходились в схватке. Николай, огромный и неповоротливый на первый взгляд, был невероятно ловок. Вероника, используя два кинжала из черного серебра, практиковала скорость и точность. Она не пыталась ранить его, но ее удары были нацелены на уязвимые точки. Николай, в свою очередь, учил ее, как использовать вес противника и как выходить из захватов. "Ваше Высочество, вы слишком полагаетесь на гнев," — говорил Николай, легко парируя ее удар. "Гнев быстр, но он слеп. Ваша скорбь — вот ваша сила. Она холодна и точна." Вероника, тяжело дыша, лишь кивала. Она не могла позволить себе слабость. ▌Тренировки Дарьи Дарья, Морвен и Кира уходили глубоко в Зачарованный Лес, где магия была гуще, а границы между мирами тоньше. Их тренировки были ритуальными. Дарья, используя свою силу, полученную из Бездны, училась направлять темную энергию. Морвен, ее телохранитель и наставник в боевой магии, учил ее, как призывать и контролировать элементалей тьмы. Кира, медиум, служила живым каналом, усиливая их связь с потусторонним. В лесу Дарья была не придворной дамой, а жрицей. Ее глаза светились, когда она призывала силы, которые могли сжечь деревья одним прикосновением. В это время Штемп и Валериан стали странным дуэтом. Валериан, как Лорд-Канцлер, пытался навести порядок в хаосе, а Штемп не упускал случая, чтобы высмеять его добродетель. Штемп: "Смотрите, Валериан, наш Лорд-Канцлер! Он пытается заделать дыру в стене дворца, которая ведет в ад, с помощью королевского указа и розовых лепестков! Это как пытаться остановить цунами при помощи чайной ложки!" Валериан: (С достоинством) "Шут, порядок — это основа цивилизации. Если мы не будем соблюдать правила, мы ничем не будем отличаться от тех монстров, с которыми боремся." Штемп: "О, но мы отличаемся! Монстры хотя бы знают, чего хотят, а вы, Валериан, пытаетесь быть хорошим в мире, который требует, чтобы вы были великолепным злодеем. Вы — трагедия в бархате!" ▌Любовь в Кухне: Николай и Светлана Вдали от мистических битв и политических интриг, в теплой, пахнущей специями кухне, расцветала неожиданная романтика. Светлана, кухарка, была единственной, кто не боялась Николая. Она видела в нем не Палача, а одинокого, сильного мужчину. Однажды вечером, после изнурительной тренировки, Николай сидел в кухне, чистя свой боевой молот. Светлана принесла ему горячий травяной отвар. "Ты слишком много работаешь, Николай," — сказала она, ее голос был мягким. "Я служу Короне," — ответил он, его голос был глухим. "Нет. Ты служишь своей совести. Ты не убийца. Ты — защитник." Светлана, не боясь его огромной фигуры, подошла и положила свою руку на его. Его кожа была грубой, но теплой. Они говорили о простых вещах: о запахах, о земле, о том, как хорошо, когда в доме тепло. Их сближение было медленным, но глубоким. В ту ночь, среди запахов корицы и жареного мяса, они нашли утешение друг в друге. Их любовь была тихой гаванью посреди бури, обещанием нормальной жизни, которую они оба давно потеряли. ▌Диалог Дарьи и Морвена: Бездна Во время одной из тренировок в лесу, Дарья и Морвен остановились у древнего, поросшего мхом камня. "Ты никогда не говоришь о своем прошлом, Морвен," — сказала Дарья, глядя на его руны. Морвен, обычно молчаливый, ответил: "Прошлое — это цепи. Я был воином, который служил лживому богу. Тьма освободила меня, но оставила свои метки." "Я тоже была пешкой, Морвен. Я была жертвой. Но теперь я — сила. Иногда я не знаю, где заканчивается Дарья и начинается Бездна." "Бездна — это просто инструмент, Госпожа. Важно, кто держит рукоять." В этот момент Кира, которая шла впереди, внезапно остановилась. "Тьма... она здесь. Не та, что в нас. Другая." Они подошли к расщелине в земле. Из нее сочился густой, черный туман, который не рассеивался. Это была Бездна, которую искал Малакай. "Это Врата," — прошептала Дарья. "И они открываются."
