В тишине

Котёнок лежал в полной темноте. Стояла слабая вонь, которую перебивал тёплый запах лежавшей рядом кошки. Что-то шершавое проходилось по новорождённой шёрстке котёнка, а ласковый голос кошки нежно шептал: – Как хорошо, что ты живой.. Всё хорошо, малыш, не переживай.. Скоро придёт твой папа, и всё будет хорошо.. Котёнок ничего не понимал, но тихий лепет этой кошки согревал его и придавал сил. Малыш почувствовал ещё один запах - запах молока, очень тёплый и манящий - и пополз на него. – Янтарница! - приглушённо послышалось издалека. – Мы здесь, Чернохвост! - отозвалась кошка, и страх её заменился радостью. Вскоре пришёл ещё один запах - свежий и прохладный. Послышалось счастливое мурчание двух котов. – Как хорошо, что ты пришёл! – Как же я мог оставить вас? Какой красивый малыш! - котёнок почувствовал тёплое дыхание, когда кот наклонился к нему. – Это котик. Он весь в тебя! - промурлыкала кошка. – Да, это точно. Он такой крохотный.. С ним точно всё хорошо? – Разумеется! Он здоровый малыш, не волнуйся. Через несколько дней Янтарница засомневалась в своих словах: котёнок до сих пор не произнёс ни звука. Он был нормальных размеров, хорошо ел и даже открыл глазки, но молчал. Это сильно настораживало родителей. – Может, у него что-то застряло в горле? - взволнованно предположил Чернохвост, осматривая своего маленького сына. – Тогда бы он уже задохнулся, мышеголовый. Или кашлял хотя бы. Эх, малыш, что же с тобой такое.. - Янтарница наклонилась к котёнку и начала его вылизывать. Малыш начал сопротивляться, но даже не пикнул. – Знаю, - Чернохвост печально вздохнул. - Знаешь, мне кажется, нам уже пора дать ему имя. Как ты хочешь назвать его? – Имя? - Янтарница внимательно посмотрела на своего котёнка, словно видела его впервые. - Мне кажется, ему подойдёт.. Тихая Тень. – Тихая Тень.. - эхом повторил Чернохвост. - Чудесное имя. ... Тихая Тень вышел из норы следом за матерью и вдохнул морозный воздух. Скоро, по словам родителей, должен был выпасть снег - Тихая Тень понятия не имел, что это, но звучало интересно. – Итак, - начала Янтарница, повернувшись к сыну. - Сегодня я научу тебя выслеживать дичь. Смотри. Янтарница припала к земле, не касаясь её животом, и сделала несколько осторожных шагов. Её взгляд был устремлён на кучку опавших листьев, а хвост держался без движения. Вдруг Янтарница прыгнула и быстрым движением всполошила сухие листья. Тихая Тень с восхищением наблюдал за матерью. – Самое главное при охоте на мышей - ступать как можно тише и осторожнее. Постарайся не касаться брюхом земли и переносить весь свой вес на бёдра. Давай, попробуй. Тихая Тень кивнул, заприметил для себя пожухлый дубовый лист и припал к земле. Он аккуратно подошёл к своей "добыче", выждал время и прыгнул, подцепив лист когтем. – Отличный прыжок! - Янтарница подошла к сыну и потёрлась носом о его макушку. - Когда будешь охотиться на настоящую мышь, после прыжка кусай её в шею, чтобы убить её как можно быстрее и безболезненнее. Я уверена, из тебя получится чудесный охотник! Тихая Тень улыбнулся, но вдруг уловил какой-то странный запах, который он раньше не встречал. А ещё со стороны кустарников послышались шорохи. Тихая Тень посмотрел на мать и хотел взмахнуть хвостом, но она, похоже, сама заметила чужой запах. – Лиса! - прошептала она Тихой Тени, когда ветки кустов раздвинулись. На поляну вышло большое рыжее существо с белой мордой и чёрными глазами. Тихая Тень слышал о лисах страшные истории, но никогда их не видел вживую. Лиса оказалась раза в два больше Янтарницы, что уж говорить про маленького кота. – Беги! Найди Чернохвоста! Тихая Тень встал как вкопанный. Он не хотел оставлять свою маму одну с этим ужасным чудовищем. – Беги! - ещё громче крикнула Янтарница, когда лиса сделала шаг вперёд. Тихая Тень со всех лап рванул в противоположную от лисы сторону и тут же услышал за спиной рычание, а затем и звуки борьбы. Тогда Тихая Тень побежал ещё быстрее, и вскоре наткнулся на запах отца, петляющий вдоль деревьев. Через некоторое время он заметил впереди знакомую чёрную шерсть и наконец наткнулся на Чернохвоста. Кажется, он выслеживал дичь, но, заслышав громкие шаги сзади, обернулся и удивлённо уставился на сына. – Тихая Тень? Что-то случилось? Тихая Тень обернулся, взмахнул хвостом и поспешил обратно. Он боялся, что может не успеть. Тихая Тень слышал, как мчится сзади его отец, и это придавало ему уверенности. В нос ударил запах крови. Не было слышно ничего - только мёртвая тишина. Тихая Тень вышел на поляну, откуда до сих пор воняло лисьим душком, и так и застыл. Чернохвост вбежал следом за ним, и всё его волнение заменилось страхом. – Янтарница.. Тело бурой кошки лежало посреди поляны, а трава рядом была вся испачкана кровью. На боках Янтарницы виднелись царапины, целое множество. И одна, очень глубокая рана тянулась от плеча до бедра. Кровь текла из неё и даже не думала останавливаться. – Янтарница! Чернохвост подбежал к подруге и зарылся носом в её шерсть. – Она дышит! Тихая Тень, принеси паутины, как можно больше! Или мха, только быстро! Тихая Тень бросился в лес, заглядывая под каждый куст и скоро набрал огромный моток паутины. Но когда он вернулся на поляну, то понял, что уже поздно. Чернохвост сидел над телом Янтарницы. Её грудь больше не двигалась, а над поляной разнёсся запах - мерзкий, ужасный запах. Тихая Тень понял: так пахнет смерть. Тихая Тень подошёл к матери и уткнулся в её шерсть, ещё сохранявшую тепло. – Она умерла.. "И я виноват в этом", - подумал про себя Тихая Тень. Словно прочитав его мысли, Чернохвост прижался к сыну и лизнул его в макушку. – Не вини себя, Тихая Тень. Ты сделал всё, что мог, чтобы помочь ей, - Тихая Тень слышал, как тяжело отцу даются слова. Они оба были подавлены горем. – Мы должны похоронить её, пока лиса не вернулась. ... После смерти Янтарницы прошло много сезонов, снова ударил мороз. На этот раз он был гораздо свирепее предыдущих, и Тихая Тень сомневался в том, что они с отцом без проблем его переживут. – Тихая Тень! - позвал Чернохвост сына. - Пойдём, поохотимся. Тихая Тень подошёл к отцу и тут же почувствовал исходящий от него жар. "Он заболел!" Снег уже давно выпал, скрыв под сугробами все лечебные травы. Тихая Тень, конечно, не был в них силён, но понимал, что они необходимы для выживания. Тихая Тень подошёл к Чернохвосту и помотал головой. Он обернулся, взмахнул хвостом и пошёл в сторону норы, служившей котам логовом. – Чего такое? - Чернохвост был не слишком рад прерыванию охоты, но всё же последовал за сыном. Тихая Тень кивнул отцу на подстилку из мха и махнул кончиком хвоста. – Ты хочешь, чтобы я лёг? Тихая Тень кивнул. – Да брось, я же здоров! А нам сейчас нужна еда. Тихая Тень покачал головой. Дождавшись, пока Чернохвост, ворча, уляжется на подстилку, он вышел наружу. Отец прав - им нужна еда. Уже третий день Чернохвост не выходил из норы. Появился сильный кашель, жар стал ещё заметнее. А самое ужасное в том, что Тихая Тень так и не сумел отыскать лечебных трав под толстым слоем снега. – Тихая Тень.. - позвал отец сына и зашёлся в приступе кашля. Тихая Тень подошёл к нему и улёгся рядом. – Нет, подожди.. Лучше не, кх-кх.. Лучше не подходи ко мне. Ты должен пережить этот мороз, Тихая Тень.. Кх.. Даже если тебе придётся сделать это.. в одиночку. Тихая Тень знал это, но всё равно от этих слов у него словно появился камень в груди. "Отец, пожалуйста, не покидай меня. Только не сейчас." – Отойди от меня! - уже более грозно приказал Чернохвост, и Тихая Тень отпрянул, прижав уши. – Я чувствую.. что мой конец близок. Как же я, кх-кх.. Как же я хочу увидеть Янтарницу!.. Тихая Тень.. Пожалуйста, переживи этот мороз. Ради нас.. с Янтарницей.. С этими словами Чернохвост снова закашлял, ещё сильнее, чем обычно. А потом издал хрип, сделал последний вздох и замолк. "Папа.." Тихая Тень бросился к отцу, зарылся носом в его шерсть. Чернохвост больше не шевелился. ... Тихая Тень похоронил отца рядом с могилой Янтарницы. А потом твёрдо решил для себя, что он должен уйти из этого леса. Неважно куда, но он должен уйти. Тихая Тень больше не мог оставаться в лесу, где всё напоминало ему о мёртвых родителях. И он пошёл, куда глаза глядят. Он бежал, петлял между деревьями и кустарниками, между сугробами и норами. Через какое-то время впереди послышался шум. Но Тихая Тень больше не мог бежать. Сделав ещё пару шагов, он повалился на снег и тяжело задышал. Мир погрузился во тьму..