Джелато

Звон столовых приборов, крики с кухни на бедных официантов, тихая ругань менеджера на всех сотрудников. Очевидная запара. Эллиот носилась из стороны в сторону, пыталась отдать все заказы без задержки. Ее блондинистые волосы выбивались из растрепанной прически, черный фартук чуть испачкан, а блокнот с ручкой вовсе потеряны. Пару отказов, одному слишком кисло, другому холоднее на градус, а еда на выброс. Голова гудела и кипела от перегрузки. До конца смены осталось пару часов. Столик освободился, значит надо скорее принять следующих гостей. Девушка побежала к стойке администратора, но столкнулась с посетительницей. Окинув быстрым взглядом, приметила, что та была одета слишком формально для их пиццерии и спутник ее такой же. — Приношу свои извинения, — быстро проговорила официантка. — Вы живы? Женщина провела ладонью по рукаву пиджака и ее пальцы на миг задержались на запястье Эллиот, мягко останавливая суету. — Все прекрасно, — девушка приметила бейджик у блондинки. — Вы сами в порядке, Элли? Эллиот почувствовала, как учащенно забилось сердце. Это была не та наигранная вежливость, что она слышала каждый день. Оттенок был слаще и милее? — Конечно… Проходите, ваш столик готов, — сбивчиво проговорив, отступила и жестом указала на только что освободившиеся место. Весь оставшийся вечер Эллиот ловила на себе этот взгляд. Каждый раз, подходила к их столику и заставала одну и ту же картину: женщина, представившаяся Шанс, откинувшись на спинку дивана, лениво поигрывала с золотой монеткой, наблюдала за ней с нескрываемым любопытством. Ее спутник уткнулся в телефон, изредка тараторя реплики о бизнес-планах и сделках. На вовлеченную беседу не похоже, будто ни одна из сторон не хотела общаться. — Милашечка, а где ваше десертное меню? — В основном на последней страничке. — мило улыбнувшись, ответила Эллиот, но Шанс продолжала делать вид, что меню бракованное и нет там никаких десертов. — Ой… посоветуй тогда чего-нибудь, — поправив свою федору, девушка продолжила пристально изучать образ официантки, останавливаясь на ее талии, тонких пальчиках и прелестных глазах. — У нас отличный джелато, — выдавила Эллиот, чувствуя, как совсем невовремя румянец заливает щеки. — Шоколадный, фисташковый, Страчателла. — Он остудит меня в столь жаркий день? — Шанс рассмеялась, но все же согласилась на любую предложенную позицию. Ее намек был настолько прозрачным, что Эллиот чуть не растерялась, одновременно желая провалиться сквозь землю и услышать эти слова снова и снова. Она, чуть ли не падая от волнения, отдала заказ на кухню. Весь оставшийся вечер официантка следила за яркой гостьей, боясь лишний раз засмотреться. Спутник Шанс, бросив на стол несколько купюр за свою часть, удалился под предлогом неотложного звонка. Когда пришло время оплачивать счет, посетительница отчаянно копалась в черной сумочке в попытке найти кошелек. — Приносим извинения всем коллективом ресторана, но терминалы сломались и оплата картой невозможна, — с толикой досады произнесла Эллиот, поправляя прядку волос. — Мой компаньон решил, что деловой ужин закончится его уходом, — она отодвинула счет. — У меня с собой только карта… Сотрудница пиццерии молча кивнула. — Позвать менеджера? — А он может не надо? — Шанс фыркнула. Она облокотилась на стол, и ее уверенность вдруг сменилась на что-то более усталое. — Нет наличных, но есть отвращение к долгам. Я могу отработать. Прямо сейчас. Официантка вздохнула, понимая к чему клонит девушка, посмотрела на ее ухоженные руки с длинным маникюром, на дорогую рубашку и коротенькую юбку. И уже проклинала себя. Это худшая идея в мире. Но гораздо более интересная, чем заполнение акта о списании. Может быть, они смогут познакомиться. — Ресторан как раз скоро закрывается… — Ладно, но чистых фартуков нет. Прости. Шанс, ошарашенная таким быстрым согласием, расцвела на глазах. Ее план сработал как надо. Темная кухня казалась другим миром после яркого зала. Последние повара покидали свои рабочие места, а свет неисправно мигал. Эллиот провела гостью к ее небольшому заданию по искуплению. Там стояла гора посуды, гордо возвышавшаяся над уровнем раковины. Шанс уже успела пожалеть, что согласилась, но самое присутствие милой официантки давало повод начать. — Знаешь, — голос Шанс прозвучал приглушенно, без привычных игривых нот. Она была сильно сосредоточена на неловких попытках помыть посуду. — Я думала, что совершу важную сделку для моего бизнеса сегодня. А получилось, что нашла… — Что-то романтичное? — облокачиваясь об косяк двери, уточнила Элли. Посуда гремела, а вилки жалобно скрипели от такого грубого обращения. Шанс на мгновение замерла, глядя на пену в раковине. — Ага, — еще тише призналась она. Легкое тепло разлилось по телу блондинки. Сейчас Шанс выглядела такой уязвимой, что хотелось обнять и отпустить домой. — Ой, ну нет… — лицо посетительницы скривилось от боли. Один ноготок сломался. — Все хорошо? Беспокойная Эллиот подскочила ближе, почувствовала легкий аромат цитрусовых духов, смешавшийся с запахом моющего средства. Она осторожно прикоснулась к ее ладони, все еще сжимавшей губку. Мокрый поролон громко шлепнулся в воду. — Считай, что ты искупила свой долг, хорошо? Я не могу смотреть, как плохо ты моешь посуду. — А кто сделает это, если не я? — хихикнула Шанс. Смешок сорвался, когда она вновь посмотрела на сломанный ноготь. На подушечке пальца проступила крошечная капля крови. — Стажеры, — официантка соврала, ведь выполнит все за бедной гостьей сама, — Дай посмотрю. Шанс протянула руку, а Эллиот оказалась слишком близко. Дышать стало сложно. — Есть аптечка в раздевалке. Подожди немного, — официантка хотела бежать за спасительной коробочкой, но Шанс остановила девушку, мягко взяв за руки. — Ничего страшного. Шанс медленно подняла на взгляд. Ее здоровая рука поднялась и легла Эллиот на талию, едва ощутимо. Намек был понят. Их губы встретились неловко. Официантка зацепилась за галстук девушки, притягивая ближе. Поцелуй был до бесконечности нежным и долгим. Шанс продолжала любоваться, она хотела бы еще раз прикоснуться. — Итак... — голос дрожал от волнения, смешанного с надеждой. — Мой долг погашен? Эллиот провела языком по губам, все еще чувствуя чужую помаду. — Пожалуй, — кивнула официантка. — Приходи почаще. Всегда есть много грязной посуды и немного джелато.