Там, где кончается бой

      Дым ещё плыл над землёй, будто не хотел отпускать эту проклятую долину. Санчез стоял, тяжело дыша — не от усталости даже, скорее от того странного возбуждения, что приходит после удачного удара. На его клинке блестела кровь, но он смотрел не на неё. На эльфа. —Ты проиграл, — бросил он почти лениво, но рука не дрогнула, когда сталь коснулась кожи у горла Веназара.       Тот будто и не заметил. Сидел на одном колене, пальцы вцепились в рукоять своего меча, хотя он уже понимал: сил там меньше, чем у свечи на ветру. Но отступить... ну уж нет. —Ты не получишь корону, — выдохнул он, и в голосе было больше ярости, чем воздуха.       Санчез усмехнулся. Как-то боком, будто ему и самому смешно от того, что происходит. —Да она мне не нужна.       Эльф поднял глаза. В них плескался стылый ветер с гор — непонимание, злость, упрямство. —Зачем ты тогда сражаешься? — спросил Веназар. Не зло, не оскорблённо… скорее с искренним непониманием. И ещё чем-то — тихой обидой, будто Санчез выбрал путь, на котором уже точно не будет места для него.       Санчез на миг задержал дыхание. Он вдруг очень остро почувствовал, что его меч у горла Веназара — лишний. Слишком прямой, слишком грубый жест для тех странных разговоров, что случались между ними раньше.       Он медленно опустил клинок. Не потому что жаль. Потому что смотреть на эльфа сверху вниз вдруг стало… неправильно. —Моя цель гораздо больше, чем ваша Верстания, — сказал он спокойным голосом. Но внутри у него всё перевернулось.       Веназар хмурился, но лицо его стало мягче. Или он просто устал. Или… нет, там точно была странная тушка надежды. Небольшая, неприятная — та, что появляется, когда ты хочешь услышать совсем другой ответ. —Ты говоришь так, — выдохнул он, — будто… будто хочешь уйти так далеко, что никто не сможет до тебя дотянуться.       Санчез отвёл глаза. Почему-то это задело сильнее, чем должно было. —Не хочу, — сказал он после короткой паузы. — Но иначе никак.       Эльф чуть дернулся, будто собирался подняться, но нога подвела. Санчез шагнул вперёд — инстинктивно, даже раздражённо на себя самого — и поймал его за плечи. Крепче, чем требовалось. Теплее, чем должен был враг. Веназар поднял голову… и расстояние между ними вдруг стало настолько маленьким, что один неверный шаг — и… Санчез отпустил. Слишком резко. —Не сейчас, — бросил он. Даже себе не смог объяснить, что именно имел в виду.       Эльф сжал губы, пальцы дрогнули на его запястье — короткое касание, почти неуловимое. Почти. —Ты всё равно вернёшься, — сказал Веназар тихо. И в этом странно звучало не предупреждение, а уверенность. Санчез отвёл взгляд, развернулся. Сердце билось так, будто битва ещё не окончилась. —Да, — пробормотал он едва слышно. — Возможно… даже раньше, чем стоило бы. И он ушёл.       А Веназар смотрел ему вслед и думал, что при всём желании ненавидеть — как же сложно заполнять эту пустоту, которая остаётся, когда Санчез поворачивается спиной.