Шаги во тьме

Глава 1

На улице было тепло, хоть и гулял редкий ветерок. Был конец лета. Дети, пока еще свободные от школьных занятий, носились на площадках с друзьями. Студенты мысленно прощались со своими короткими каникулами и готовились к началу нового семестра. Пальметто жил. Создавалась спокойная и такая типичная для города атмосфера. Люди заполонили собой все улицы, наслаждаясь солнцем и теплом.  И только в полицейском участке творился хаус. Телефоны разрывались огромным напором звонков, сотрудники носились туда сюда, пытаясь выполнять приказы сверху.  В кабинете в очередной раз раздается звонок телефона. Но находящегося в помещении, кажется, звук совершенно не волнует. Человек, закинув ноги на стол и удобно устроившись в кресле, погрузился в неглубокий сон. Его глаза были прикрыты, блондинистые  волосы уложены еще с утра. Сам человек был одет в черный лонгслив и такого же цвета джинсы. Руки скрещены на груди, и на них повязки, выглядывающие из-под рукавов. Весь его образ позволял понять, что человек был явно молод. Он так бы и продолжил претворяться спящим, если бы в эту минуту в кабинет не ворвался сотрудник.  — Господин Миньярд, - начал запыхавшийся сотрудник полиции, — в парке на Кленовом авеню найдено тело! Человек, до этого мирно сидевший в кресле, медленно приоткрыл глаза и, опустив ноги, сказал сотруднику:  — На месте уже кто-нибудь есть?  — Да. В шестой участок поступил вызов десять минут назад. Но когда они приехали и осмотрели место преступления, сказали, чтобы вызвали вас.  — Хорошо. Лиам, собери оперативную группу и Аарона не забудь. Через пять минут выдвигаемся.  — Понял. После этих слов сотрудник быстро покинул кабинет, а мужчина, к которому обратились по фамилии Миньярд, встал, взял ключи от машины со стола и вышел на парковку. Сев в черную Мазерати, он завел двигатель, и машина рванула прочь от полицейского участка.  Вход в парк был затянут желтой лентой. Вокруг стояло несколько полицейских машин, чьи красно-синие огни отражались от стен ближайших домов. Сотрудники удерживали особо любопытных граждан на расстояние. И где-то из глубины парка выходил очередной полицейский патруль.  Машина Миньярда остановилась у входа в парк, скрипнув шинами от резкого торможения. Мужчина вышел из автомобиля и направился к желтой ленте.  — Следователь Эндрю Джозеф Миньярд, - показывает удостоверение и проходит через ленту.  Блондин идет все глубже в парк, когда взгляд цепляется за куст. Что-то не так. Миньярд останавливается и внимательнее вглядывается в растение. Предчувствие подсказывает, что это важно. Но его отвлекают окликом:  — Эндрю, чего застыл? Иди сюда, - позвал блондина мужчина . Ему было около сорока. Одет в джинсы и легкую футболку, от вида которой Миньярд поморщился, ведь на улице хоть и было тепло, но с наступлением вечера ветер становился холоднее. А сейчас был именно он. На руках у мужчины выделялись племенные огненные татуировки.  — Ваймак, - в качестве приветствия кивнул Эндрю и подошел к нему.  Взору открылось небольшое углубление в сторону, где находились скамейки для отдыха. Оно было скрыто из-за густой листвы кленов, в честь которых и была названа авеню. Но профессиональный взгляд блондина сразу зацепился за тело, седевшее на скамье.  — Это по твоей часте, - говорит Ваймак, заходя вместе с Эндрю за очередную желтую ленту.  Труп был странным. И Миньярд понял это практически сразу. Он явно находился здесь не один день. Но тогда непонятно, как он смог так «хорошо» сохраниться. Само убийство выглядело не особо впечатляюще: перерезанное горло, выдавленные глаза и проткнутые насквозь руки. Эндрю видел и похуже.  — Аарон, что ты нашел? - обратился блондин к судмедэксперту, активно кружащему около тела.   Сотрудник остановился и повернул голову в сторону следователя. Карие глаза , блондинистые волосы, острые черты лица. Стало ясно, что они были близнецами. — О, Эндрю. Парень. Лет двадцати..трех-пяти. Личность пока не установлена. С слабой нет ни паспорта, ни личных вещей. А теперь к самому интересному. Убит примерно восемь- девять дней назад, но точнее скажу уже после вскрытия. Многочисленные колотые раны в брюшной области, проколоты  руки. Могу предположить, что каким-то ржавым предметом, может гвоздем. Выдавлены глаза, но уже после смерти. Сама кончина наступила из-за перерезанной сонной артерии.  — Что можешь сказать о состояние тела, - уточнил следователь.  — Ах, да. Тело было обработано каким-то раствором, препятствующим разложению. Более точный отчет дам после осмотра в лаборатории. На данный момент мне нечего добавить. Работа сделана хорошо… По крайней мере на первый взгляд, хоть почерк и новичка.   — Хорошо. Продолжай работу. С этими словами Миньярд развернулся и пошел к выходу из парка. Больше ему пока нечего здесь делать. Но тут он опять остановился возле того куста. Все же он не давал следователю покоя. И правильно, ведь, когда тот наклонился, чтобы заглянуть внутрь, то обнаружил там черный конверт. Многим было бы сложно заметить его среди прочей растительности, но Миньярд - не многие.  Он вытянул его и поднявшись осмотрел со всех сторон. Плотная бумага черного цвета, ничего необычного. Эндрю уже собирался его открыть, как раздался голос Ваймака: — Миньярд, чего застыл? - блондин быстро сунул конверт в карман джинс. — До вскрытия и сбора улик ты свободен. Можешь идти.  — Ага. До завтра, - поворачиваясь спиной, махнул Эндрю и ушел к машине. Уже сидя в салоне своего дорогого авто, он вспомнил про письмо, которое так и лежало в кармане. Достав его и еще несколько раз покрутив в руках, Эндрю все-таки открыл конверт.  Внутри также не было ничего необычного. Просто засушенные цветы странного вида. Они были когда-то белого цвета с подранными краями и розовыми крапинками по всему периметру. Просто белая бумага. Просто черные, напечатанные на компьютере буквы. Просто угрозы… Стоп. А вот это уже интереснее. « Доброго времени суток, младшенький.  Я наконец-то начал свой замысел. Механизм пришел в действие. Да, не совсем в том месте, где планировал, да и не совсем так, как представлял, но все же… Теперь этот город станет нашим полем сражения. Наконец ты за все ответишь. Я доберусь до тебя, когда ты соберешь мой гербарий. Будет весело. И наша игра начинается сейчас.  С любовью, мой дорогой Номохарис» Странное письмо. Странные цветы. И не менее странный мистер Н. Но ясно одно: человек, написавший это, настроен далеко недружелюбно. А возможно, и к делу с забальзамированным трупом как-то причастен.  Миньярд опустил руку с письмом, откинул голову назад и тяжело выдохнул. Сейчас уже поздно. Пора домой. А завтра он просто возьмет письмо с собой и запросит результаты на отпечатки пальцев, следы ДНК. Да на все, что смогут найти, чтобы убедиться, что это послание никак не относится к делу или наоборот имеет наиболее важное значение. Эндрю провел свободной рукой по волосам, еще раз перечитал текст и убрал все обратно в конверт, спрятав его в бардачке. Ключи провернулись, двигатель зарычал и машина умчалась прочь.