От роста - до рвоты

Под кухонной раковиной, в затхлом полумраке, где скапливались пыль и крошки чужих завтраков, а запах моющих средств смешивался с едким духом старых труб, лежал парнишка. Или, точнее, тело парнишки, потому что внутри него пульсировала древняя сущность. Демон - Абаддон. Он выбрал это хрупкое вместилище по своей воле. Но не знал, что отец мальчика был священником. Жил он в отеле где каждое скрипение половиц было эхом чьей-то прошлой жизни, а холод проникал не только от сквозняков, но и от присутствия бестелесных соседей. Мальчишка был низеньким, щуплым, идеальным для того, чтобы ютиться в таких вот неприметных углах скрываясь от редких постояльцев. Абаддон был таким маленьким, что его часто принимали за ребёнка, да он выглядел как ребёнок, но это демон в теле мальчишки. Абаддон часто искал убежище в тесных местах. В тот рассвет Он прикрыл глаза. Не для сна, демоны не спят так, как люди, а скорее от скуки, от желания хотя бы на мгновение отгородиться от этого серого мира, запертого в человеческой оболочке. На мгновение все исчезло. Только темнота. И в этой темноте он почувствовал это. Сначала еле заметное, а затем нарастающее, давящее ощущение. Тесно. Как будто не раковина стала меньше, а он сам начал раздуваться изнутри. Странное, знакомое, но давно забытое чувство пробудилось в его древней памяти. Это была не клаустрофобия, а нечто иное - сопротивление, недостаток пространства для истинной формы. Он почувствовал, как мышцы натянулись, как кожа на мальчишеском теле вдруг стала предательски тонкой, словно вот-вот лопнет. Позвонки заскрипели, как ржавые петли, кости внутри неестественно вытянулись, и голова его, казавшаяся мгновение назад такой маленькой, теперь уперлась в холодную, влажную доску днища раковины. Сдавленный хрип вырвался из мальчишеского горла, но это был не испуг, а скорее раздражённое, почти рычащее усилие демона. Он попытался пошевелиться, но его плечи уже впечатались в боковые стенки шкафчика. Колени, согнутые до предела, теперь выпрямились, с хрустом выбивая дверцу под раковиной. Демон открыл глаза. Он видел теперь лишь сантиметры до стенок. Его ноги, еще недавно свободно помещавшиеся, теперь вытянулись до самых дверц, которые он только что выбил. Руки, которые он попытался подтянуть к груди, уперлись в трубы, и сквозь тонкую кожу он ощущал их холод. Мальчишка, который был идеален для того, чтобы прятаться, теперь был слишком велик для своего убежища. Рост увеличился, может быть, на десяток сантиметров, но для этой тесной каморки этого было достаточно, чтобы превратить в ловушку. Абаддон с трудом подавив желание закричать от ярости на эту нелепую трансформацию, понял, что его новый рост - это не только неудобство. Это было заявление. Даже здесь, в этом жалком теле и в этом проклятом отеле, его истинная сущность все еще пыталась прорваться наружу, разрывая оковы, увеличивая сосуд, чтобы тот хоть немного соответствовал величию заточенного в нём. Он был вынужден выбираться, медленно, оставляя за собой сломанные дверцы и царапины на некогда гладких деревянных стенках. Скрипнув распахнутой настежь дверцей, которую он только что выломал, тело парнишки, а точнее, его вытянутая оболочка, выбралась из маленького убежища. Каждый шаг был неуклюжим, корявым, словно конечности стали вдруг чужими, длинными и непослушными. Демон внутри чувствовал это раздражающее изменение - прежняя ловкость маленького тела исчезла, уступив место неуверенной грации. Кухня осталась позади. Впереди расстилался длинный, тускло освещенный коридор отеля, где тени от редких лампочек плясали, словно призрачные танцоры. Холодные сквозняки, несущие с собой запахи старой пыли и призрачного присутствия, ощущались иначе. Раньше они обволакивали всего мальчишку, а теперь лишь скользили вызывая лёгкую дрожь, которая была скорее досадой, чем испугом. Он шёл, спотыкаясь на каждом шагу, казалось, он не идёт, а плывет сквозь вязкую толщу воздуха, непривычный к своему новому центру тяжести. По стенам висели старые, потемневшие картины, Абаддон увидел зеркало которое стояло в тяжёлой резной раме. Оно было замутненным от времени, слегка искажающим отражение, но именно к нему он и тянулся, словно неведомая сила вела его туда. Подойдя вплотную, почти касаясь холодного стекла, он замер. Из глубины зеркала на него смотрел мальчишка. Тот самый мальчишка, в которого он вселился, чьи глаза он использовал, чтобы смотреть на этот мир. Но теперь это был не тот, прежний. Плечи были шире, шея длиннее, подбородок выше, чем раньше. Руки, свободно висящие вдоль туловища, казались гораздо длиннее, а ноги, стоявшие на скрипучем паркете, были непривычно вытянуты. Щёки стали чуть менее впалыми, черты лица, прежде почти детские, теперь приобрели более резкие, почти угловатые очертания. На мгновение в голове демона пронеслась мысль, которая поразила его своей простотой и очевидностью. Он же теперь.. не малявка. Уголок рта дёрнулся в чем-то, что было между ухмылкой и гримасой. Он больше не был "маленьким". Это тело, это жалкое, хрупкое вместилище, которое он так презирал, теперь стало.. заметнее. Оно требовало больше пространства, оно стало выше, пусть и ненамного, но достаточно, чтобы ощутить разницу. В его голубых глазах, которые в зеркале казались темнее и глубже, вспыхнул огонёк - не человеческого удивления, а древнего, хищного предвкушения. Эта метаморфоза, хоть и была случайной, давала ему что-то новое. Возможно, даже здесь, в этом проклятом отеле, он мог обрести хоть какую-то крупицу той величественной силы, которая была у него до заточения. Он больше не был ничтожным. Он был другим. И это "другой" мог быть куда опаснее. Одежду которую он носил уже более 200 лет, наверное, а может и больше, почему-то выросла вместе с ростом. –Я теперь... не жалкий на вид ребёнок! -он продолжал смотреть на себя в зеркало. –Принц преисподни стал выше! -Абаддон сжал кулаки и поднял вверх, жутко улыбаясь. Тишина отеля, густая и давящая, продержалась до самого рассвета, словно древнее покрывало, накинутое на спящий мир. Ночь здесь, в царстве призраков и увядающих стен, была особенно тёмной и тягучей, пропитанной шёпотом неупокоенных душ. Первые предвестники рассвета были едва уловимы. Нежный, почти невидимый серый оттенок начал просачиваться сквозь узкие окна коридора, смягчая угольную черноту ночи. Зеркало, у которого он все ещё стоял, отражало уже не только его собственную, изменившуюся фигуру, но и лёгкое, молочное свечение за стеклом. Воздух в коридоре изменился. Исчезла та пробирающая до костей ночная стужа, уступая место лёгкой, утренней прохладе, в которой уже чувствовалось обещание тепла. Стены, ранее поглощавшие весь свет, теперь начали медленно проявлять свои выцветшие обои, их узоры, скрытые ночью, теперь слабо вырисовывались. За окном, где еще несколько минут назад царила полная тишина, послышались первые, несмелые звуки. Далёкое щебетание птиц, одинокое, а затем все более уверенное. Солнце, казалось, решительно поднялось над горизонтом, посылая свои золотистые лучи. Они прорезали пыльный воздух, освещая пятна на полу и отбрасывая длинные, вытянутые тени от предметов. Зеркало, до этого лишь тускло отражавшее мрак, теперь вспыхнуло, его поверхность ожила, поглощая потоки света. Лицо Абаддона в зеркале, казалось теперь еще более отчётливым и изменённым. Глаза демона, что смотрели из глубины, увидели не только темноту, но и обещание нового дня. –Хоть это не моё демоническое тело, это тоже неплохо. -он пошёл обратно на кухню. Войдя на кухню, он остановился. Его взгляд был прикован к одному предмету на столешнице. Блендер. Для человека это был всего лишь бытовой прибор. Для демона, который провёл неопределенное количество времени, заточённым в хрупком теле и вынужденным наблюдать за скучной человеческой рутиной, блендер стал чем-то вроде священного артефакта. Он очень сильно любил этот предмет. В этом, казалось бы, простом устройстве, Абаддон видел нечто большее. Вибрация. Мощь. Скорость. Хаос, который можно было создать из упорядоченного. Превращение твердого в жидкое, смешивание, измельчение. Это было почти алхимическое действие, но в миниатюре и доступное нажатием кнопки. Он подошёл к столешнице, его теперь более длинные руки легко дотягивались до блендера без необходимости тянуться или подпрыгивать. Неуклюжесть предыдущих шагов сменилась странной сосредоточенностью. Его пальцы, раньше детские, теперь чуть длиннее и тоньше, коснулись гладкой, холодной поверхности пластика. Он провел по нему, ощущая каждую деталь, каждое углубление. В его глазах, которые в тусклом свете кухни казались тёмными провалами, замерцало что-то похожее на предвкушение. –Мой маленький хаос. -прошептал он своим хриплым голосом. Демон вспомнил, как часами наблюдал за ним. Как Кэтрин бросала туда фрукты, овощи, лёд, а затем одним нажатием кнопки превращала всё в вихрь, в бурлящий, шумный водоворот. Это было контролируемое безумие. Он повторял эти действия, но бросал туда всё попало. Его взгляд метнулся к розетке. В этот момент блендер казался ему единственным по-настоящему понятным и прекрасным объектом во всем этом скучном, человеческом мире. Он представлял собой чистую силу, способную к трансформации, и это было то, что демон понимал и ценил больше всего.

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

Пока Абаддон был очарован блендером в отеле начинали просыпаться и другие. Эстер, вечно растрёпанная и витающая в облаках, вынырнула из своей комнаты, потирая глаза. Её брат Бен тоже вышел с комнаты, его волосы торчали во все стороны, а на лице читалась характерная для утра смесь сонливости и лёгкой тревоги. Их отношения с демоном были, мягко говоря, необычными. Они были не просто знакомыми, но и, как ни странно, друзьями. Они привыкли к его причудам, к его мрачному юмору и даже к его периодическим вспышкам необъяснимой силы, наверно, кроме Бена, он до сих пор шугался, а Эстер наоборот это нравились и они с Абаддоном были лучшими друзьями, они вместе любили вытворять всякую дичь. Не говоря ни слова, что было привычным для их утра, Эстер и Бен встретились в коридоре. Тишина отеля, пропитанная ночными шорохами и предрассветным холодом, казалась ещё плотнее в этот час. Они молча обменялись взглядами - сонными Их шаги были неслышны на старых коврах. Их путь дежал на кухню. Обычно они направлялись туда, чтобы "разбудить" Абаддона, на самом деле, скорее проверить, где он и чем занимается. Иногда он лежал под раковиной, иногда сидел на подоконнике, иногда куда-то пропадал. Они знали, что он не спит в человеческом смысле, но это было их способом установить контакт и проверить его настроение. Подойдя к дверному проёму кухни, они замерли. Эстер нахмурилась, а Бэн инстинктивно приоткрыл рот. Внутри, у столешницы, спиной к ним стоял парень в одежде Абаддона. Он стоял неподвижно, его внимание было полностью поглощено чем-то на столешнице. –Эй! Ты ещё кто!? -крикнула Эстер. Бен выставил руку, призывая её к молчанию, но та облизала. Бен сморщил лицо и отдёрнул руку. Когда фигура повернулась, Эстер вскрикнула. Не от страха, а от чистого удивления. Это был он, их друг. Но он был.. другим. Высоким. Его лицо, хоть и знакомое, теперь казалось более резким. Глаза, в которых всегда горел древний огонь, теперь смотрели на них сверху вниз, и в них читалось странное, почти игривое торжество и он держал в руках блендер, неудивительно. –Ч-что.. что с тобой? -сбивчиво проговорил Бен. Демон, в своем новом, удлинившемся теле, лишь усмехнулся. В этой ухмылке было что-то новое, более хищное, чем раньше. –О? Вы уже здесь? -произнёс Абаддон, и его голос не изменился. –Я просто вырос. В его глазах, теперь смотрящих на них с новой высоты, мелькнула искра озорства. Эстер и Бен, по-прежнему шокированные и озадаченные, поняли, что их странный друг изменился не только внешне. И теперь, когда он стал выше, он мог представлять совершенно новые сюрпризы. Эстер, в отличие от своего брата Бена, всегда отличалась безудержным любопытством. Там, где Бен видел опасность, Эстер видела загадку, которую нужно разгадать, или приключение, в которое можно окунуться. И сейчас, стоя перед изменившимся демоном, держащим в руках блендер, её любопытство вспыхнуло с новой силой, затмевая даже первоначальный шок. В её голове мгновенно пронеслись мысли о тайных знаниях, о скрытых энергиях, о невидимых силах, которые могли бы привести к такой трансформации. –Хм.., чёрная магия? -прошептала она себе под нос, её глаза широко раскрылись. Именно это было первым, что пришло ей в голову. Эстер часто представляла себе ритуалы и заклинания, которые могли бы изменить реальность. Она сама пыталась практиковать нечто подобное - смешивая травы, шепча странные слова, которые обладали силой. Но она тут же отбросила эту мысль. –Навряд ли. -сказала она уже вслух, скорее для себя, чем для Бена или Абаддона. –Ты стал сильнее? -спросил Бен также оставаясь в стороне. Демон, наконец отпустил блендер и поставил его на стол. На его лице появилась улыбка, скорее оскал. –Сильнее? Возможно. Другим - точно. Теперь мне нужно больше места. Больше движения. Больше.. всего. -его взгляд метнулся к Бену, который всё ещё стоял в дверном проёме. Мозг Эстер же лихорадочно перерабатывал новую информацию, открывая новые горизонты для её исследований. Была короткая тишина, а затем, сначала раздался голос, наполненный одновременно заботой и сочностью, доносящийся из ккоридора, последовал более глубокий тон. –Эстер? Бен? Вы уже завтракали? -раздался голос Кэтрин. Она была не только матерью детей, но и, по стечению обстоятельств, опекуншей Абаддона. Эта женщина, чья жизнь и так была полна странностей из-за отеля и его призрачных обитателей, взяла на себя непосильную ношу заботы о древней сущности, заточённой в теле мальчишки, раньше Абаддона опекал Натан, но когда он покончил с собой Кэйти пришлось взять под опеку Абаддона. Почти одновременно с голосом Кэтрин, но звуча как будто из-под земли, или из глубины стен, послышался другой звук. –Ну как спалось? -прозвучал голос Нейтана. Он был призраком, который давно смирился со своей бестелесной природой и теперь выполнял роль призрака. Бен, до сих пор оцепеневший от увиденного, вздрогнул. –Мам! Мы здесь! -крикнул он, его голос был смесью облегчения и нескрываемого беспокойства. Он отступил в сторону, позволяя Кэтрин войти в кухню. Эстер, напротив, стояла как вкопанная, её взгляд всё ещё был прикован к Абаддону, в её глазах читалось лихорадочное стремление понять и разузнать как он стал таким буквально просто так. Кэтрин вошла, и её взгляд сразу же упал на сломанную дверцу под раковины, а затем поднялся к Абаддону. Её глаза расширились от шока. –Абаддон, ты.. изменился. -её голос был полон изумления. Она едва могла это осознать. Её подопечный, изменился. Он стал.. взрослым? Демон смотрел на Кэтрин с лёгкой ухмылкой. –Я вырос. -ответил он и чуть поднял руки, словно демонстрируя свои новые пропорции. –Голос ни капли не изменился. -сказал дядя Натан который внимательно наблюдает. Кэтрин вздохнула, потирая виски. Она знала, что её утро только что стало ещё более запутанным и странным. Женщина с железными нервами, тяжело вздохнула. Это был глубокий, долгий выдох, который, казалось, нёс в себе всю тяжесть от утреннего шока. Она окинула взглядом кухню: сломанная дверца под раковиной, её собственные дети, ошеломлённые и любопытные, и, конечно, сам Абаддон - теперь выше, выглядел на 18-20 лет. Дядя Натан стоял рядом потом просто пожал плечами. В голове Кэтрин проносились сотни вопросов: Как это произошло? Что это значит? Опасен ли он теперь больше, чем прежде? Вернётся ли он к прежнему росту? Но опыт научил её, что в этом доме, полном тайн и аномалий, не всегда можно найти ответы сразу. –Так, - начала Кэтрин, её голос был спокойным. Она посмотрела на Эстер, затем на Бена, и наконец, остановила взгляд на Абаддоне, который смотрел на блендер. Она позволила себе выдавить лёгкую, сухую улыбку, которая лишь слегка подернула уголки её губ. –Но прежде чем мы будем разбираться с этим, нам всем нужно позавтракать. Бен, ты можешь поставить чайник? Эстер, проверь, остались ли хлопья. -она говорила это с такой обыденностью, словно единственной проблемой на кухне была нехватка молока. Эстер, которая уже начала придумывать, как бы ей разобраться совсем этим с помощью чёрной магии, отвлеклась на мамино поручение. –Остались! Бен уже потянулся к чайнику, его голова была занята мыслями. Дядя Натан, незримо витавший в углу, кажется, издал едва слышный вздох и позже сел за стол. Кэтрин старалась поддерживать видимость обычного утра. На столе стояли тарелки с хлопьями, молоко, а Бeн разливал чай. Эстер уже активно смешивала что-то в своём стакане. Абаддон, сидевший за сстолом сверлил взглядом свою тарелку. В ней лежали обычные, овсяные хлопья. Его взгляд, несмотря на то, что принадлежал демону, выражал иискреннее детское недовольство. –Это.. не то. -произнёс он и ткнул пальцем в хлопья. –Где разноцветные колечки? Я требую разноцветные колечки. С тем необычным вкусом. -в его словах сквозило и презрение, и одновременно странная, ребяческая прихоть. Кэтрин, которая уже налила себе кофе, почувствовала, как начинает закипать от напряжения утренних событий, резко поставила сахарницу на стол. Её терпение, обычно безграничное, начинало иссякать. –Абаддон, пожалуйста, - начала она, но тут же осеклась. –нет. Не "пожалуйста". Хватит. Она посмотрела на него прямо, её глаза были строгими, но в них читалась и некая усталость. –Слушай меня внимательно. -её голос стал суше и твёрже. –Ты только что "вырос" неведомым образом, сломал дверцу, и мы понятия не имеем, что с тобой дальше будет. У меня нет ни сил, ни желания бегать сейчас по магазинам за твоими разноцветными колечками. Ешь эти хлопья. Она скрестила руки на груди, её поза выражала полную непреклонность. –Ты можешь быть тысячелетним демоном, заточённым в теле ребёнка. Ты можешь быть выше меня. Но пока ты под моей крышей, ты ешь то, что есть на столе. И никаких требований. -она взяла свой утренний кофе и ушла на ресепшн. Абаддон сузил глаза и сжал ложку в руке отпустил взгляд на свою тарелку. Бен и Эстер, казалось, старались раствориться в воздухе, чтобы не попасть под обстрел. Натан подошёл к своей сестре. –Кэтрин, -прозвучал меланхоличный, слегка протяжный голос Нейтана. –Я понимаю твою усталость. И твоё стремление к порядку. Но ты забываешь, что я тоже являюсь совладельцем этого отеля. Хоть и призрак. В его голосе не было злобы или упрёка, скорее, некое удивление, что о его статусе забывали. И, как совладелец, он имел право голоса, особенно когда дело касалось жильцов. –Я должен заметить. -продолжил Натан, его голос стал чуть более отчётливым. –Что комфорт всех обитателей, в том числе и Абаддона. Кэтрин закрыла глаза и массировала переносицу. Она любила Натана, но иногда его вмешательство было просто невыносимым. Он был призраком, но при этом обладал своими привычкам. –Натан, пожалуйста, не сейчас.

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

Прошло некоторое время после утренней кухонной драмы. Хлопья были съедены. Чай выпит. Абаддон не стал есть. Кэтрин, с лицом, на котором читалась усталость посмотрела на дверь ведущую в кухню. Первым показался Бен, который, казалось, старался держаться чуть в стороне от таких событий. Он, вероятно, уже обдумывал, как бы провести свой день со своей девушкой Аннабель. Следом за ним, но уже в совершенно ином статусе, явился Абаддон. Его теперь более высокий рост был использован по назначению. На его плечах, как на пьедестале, восседала Эстер. Она сидела прямо, с гордо поднятой головой. Она выглядела в точности как рыцарь на белом коне, только вместо коня был демон в человеческом теле, а вместо боевых доспехов - её обычная одежда. Взгляд был устремлён вперёд, словно она готовилась к великим завоеваниям. А Абаддон видимо не возвражал, скорее из-за того, что они были друзьями, но не понимал этого. –Мы идём наверх! -сказала Эстер указывая путь. Абаддон, не произнося ни слова ссутулившись поднимался на верхний этаж. Но Кэтрин перегородила им путь. Её фигура, обычно немного изогнутая от забот, выпрямилась, и в глазах зажёгся тот особый огонь решимости. –Стоп! -произнесла она, и это слово прозвучало в коридоре с такой силой, что, казалось, даже пылинки замерли в воздухе. –Никаких прогулок сейчас. Никаких развлечений. У нас есть куда более серьёзные дела. Она посмотрела прямо на Абаддона, который, казалось, немного съёжился под её взглядом. Эстер на его плечах тоже слегка нахмурилась, её рыцарская осанка немного пошатнулась. Бен же лишь не обращал на это особого внимания. –Мы не будем делать вид, что ничего не произошло. -продолжила Кэтрин, её голос был твёрд, как камень. –Это не "просто вырос", Абаддон. Твоё тело - это сосуд. И если сосуд меняется вот так, без видимой причины, это означает, что силы, либо ослабевают, либо ты сам, твоя истинная сущность, начинает прорываться наружу. -вмешался в разговор Натан явно переживая за Абаддона. Эстер попыталась возразить: –Но, мам, это же, наверное, интересно! Может быть, это новая сила? –Возможно. -перебила Кэтрин, не повышая голоса, но её тон не оставлял места для споров. –Но интересно и опасно в этом отеле часто идут рука об руку. И до тех пор, пока мы не поймём, что именно происходит, никаких приключений. И тут же, словно соглашаясь с каждым её словом, по коридору прошёлся заметный холодок. Голос дяди Натана, глубокий и слегка потусторонний, прозвучал прямо в ушах всех присутствующих. –Кэтрин права. -произнёс призрак. –Возможно это изменения в самой структуре заточения. Это может быть как освобождением, так и началом конца. Кэтрин я только за. Мы должны изучить это. Прежде чем эта "трансформация" обернётся чем-то, что мы не сможем контролировать. Эстер, послушная, но явно недовольная отменой приключения, спрыгнула с плеч Абаддона. Её ноги приземлились на скрипучие доски пола. Абаддон же, которому надоела эта внезапная серьёзность, и который, возможно, просто хотел избежать дальнейших расспросов, внезапно сделал то, что делал всегда. Он бросился к стене, где располагалась большая, квадратная решётка вентиляции. Это было его излюбленное убежище, его тайный ход, его личная нора, куда он всегда мог незаметно прошмыгнут. Он любил пыльный, застоявшийся воздух и тот факт, что там он был недосягаем. Он подбежал, его теперь более длинные ноги двигались с непривычной скоростью, и с ловкостью попытался протиснуться в знакомое отверстие. Но он забыл. Забыл о своём новом росте. Поместилась только голова и немного плечи. Это выглядело крайне забавно. Его голова, теперь торчала в темноте вентиляции. Он попытался пошевелиться, продвинуться вперёд или отступить назад, но ни то, ни другое не получалось. Его ноги беспомощно заскользили по полу, пытаясь найти опору, а руки судорожно скребли по металлу. Бен не смог сдержать смешка. Он попытался прикрыть рот рукой, но звук всё равно вырвался наружу. Эстер, сначала озадаченная, затем поняла всю комичность ситуации и громко расхохоталась. Кэтрин тоже не смогла удержать улыбки. Смех. Невольный, но искренний. Он был настолько абсурден, настолько нелеп, что даже её нервы не выдержали. –Абаддон. -произнесла Кэтрин, пытаясь сдержать смешок. Демон, застрявший в вентиляции, не мог ответить. Его лицо, насколько его было видно, было красным от стыда и ярости. Эта человеческая оболочка не только подвела его, но и сделала посмешищем. Он, древняя сущность хаоса и разрушения, застрял в вентиляции, как глупый котёнок. Это было унизительно. –Да как вы смеете смеяться! -сказал Абаддон довольно грубо и злобно. С грохотом, который заставил вздрогнуть старые стены, Абаддон наконец-то вырвался из ловушки вентиляции. Его голова резко выскользнула наружу, оставляя за собой несколько согнутых металлических пластин. Смех Бена и Эстер мгновенно стих, когда они увидели его лицо - оно было в ярости. Губы демона были плотно сжаты, а в глазах горел тот древний, опасный огонь, который предвещал неприятности. Он не произнёс ни слова. Абаддон опустился на пол. Его длинные ноги согнулись, он сел в позу лотоса, скрестив ноги. А затем, с показной демонстрацией недовольства, скрестил руки на груди. Это было чисто человеческое, демонстративное выражение обиды и отказа от сотрудничества, усиленное тем фактом, что это исходило от демона. Его лицо было надутым, взгляд устремлён в никуда, словно он решил отгородиться от всего мира, потому что над ним посмеялись. Тишина повисла в коридоре, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Абаддона. Бен, Эстер и Кэтрин пытались, сдерживать остатки улыбок. Тут вперёд вышел Натан. Он подошёл к сидящему демону, не касался его, но наклонился к нему и сел, его незримая форма витала прямо над надутым лицом Абаддона. –Нуу, Аванддоша. -прозвучал голос Натана, и в нём, не было ни упрёка, ни насмешки, лишь тонкая нотка понимания. Абаддон не ответил, лишь отвернул голову в сторону, его скрещенные руки сжались ещё сильнее. –Не стоит так обижаться. -продолжил Натан, его голос был мягким, почти убаюкивающим. Однако слова Натана, хоть и проникли сквозь пелену обиды Абаддона, не привели к мгновенному смирению. Вместо того чтобы начать сотрудничать или даже просто встать с пола, Абаддон внезапно вскочил. Его новые, длинные конечности позволили ему совершить мощный прыжок. Он оттолкнулся от пола и приземлился на стол ресепшена. Теперь он стоял на столе, значительно возвышаясь над всеми. Его поза была вызывающей, а взгляд был полон упрямства. Он начал что-то говорить. Это был набор его обычных жалоб, требований и причудливых наблюдений, которые он обычно выплёскивал, когда чувствовал себя непонятым или игнорируемым. Эстер лишь закатила глаза. Абаддон часто устраивал подобные "выступления", когда что-то шло не по его плану. Давно научилась не принимать это близко к сердцу. "Опять." -читалось в её взгляде. Бен знал, что это бесполезно. Спорить с Абаддоном в таком состоянии было всё равно что пытаться остановить ураган словом. Он уже начал мысленно оценивать ущерб, который Абаддон нанесёт столу. Кэтрин просто прикрыла глаза. Ещё один глубокий вдох. –Дайте мне сил. -прошептала она себе. Эта сцена была настолько привычной, настолько типичной для их жизни в отеле, что её реакция была автоматической - подождать. Натан покачал головой. Призрак, наблюдавший за Абаддоном знал, что такие вспышки были частью его натуры. Им всем было совершенно всё равно, потому что он практически всегда так делал. Это была часть их странной, ненормальной жизни. Абаддон мог быть демоном, но его привычки были удивительно человеческими, особенно когда дело доходило до нытья и демонстративного поведения. Он мог быть выше, но его характер оставался прежним - вспыльчивым, эгоцентричным и донельзя драматичным. В конце концов, он умолк, видимо, удовлетворившись своим протестом. Он оглядел их всех, ожидая реакции, но встретил лишь привычные взгляды. После того как Абаддон закончил гневное, но привычное высказывание с вершины ресепшн-стола, в коридоре повисла короткая, напряжённая тишина. Он оглядел лица своих "слушателей" -Эстер, Бена, Кэтрин - и не увидел ничего, кроме привычного равнодушия, смешанного с усталостью. Даже дядя Натан, кажется, отдалился. Поняв, что его выступление не произвело желаемого эффекта, Абаддон спрыгнул со стола. Глухой стук его ног эхом отозвался в комнате. Он поправил свою помятую одежду, его взгляд, теперь более низкий, чем несколько минут назад. Кэтрин, не тратя время на нравоучения, она знала, что это бесполезно. –Итак. Теперь, когда ты закончил. Пришло время заниматься делом. Бен, Эстер, вы со мной. Абаддон, тебе тоже придётся участвовать. Чем быстрее мы разберёмся с этим, тем быстрее ты сможешь заниматься своими делами. Они направились в библиотеку. Внутри хранились ветхие дневники, пожелтевшие карты, книги по мистике и фольклору. –Начнём отсюда. Нам нужны любые упоминания о росте. -она начала вытаскивать толстые, обветшалые тома, стопки пергамента и потрёпанные дневники, раскладывая их на ближайшем столике. –Почему я вообще должен этим заниматься? -ответил Бен. –Я хочу провести время со своей девушкой! –Иди, если нет желания помогать. -Кэтрин пожала плечами и продолжила искать. Бен побежал в свою комнату. Взгляд Кэтрин остановился на Эстер, которая собирается свалить. –Эстер -произнесла Кэтрин. –Ты не забыла, что сегодня к нам должна прийти Хезер? Эстер замерла, её лицо вытянулось. Она издала долгий, протяжный стон. –О, мам! Ну почему сейчас? –Потому что у тебя уроки. -спокойно ответила Кэтрин. –И у тебя завтра контрольная по математике. А Хезер - отличница и твоя подруга. Она обещала помочь тебе с домашним заданием. -Кэтрин прекрасно знала, что Эстер её иногда недолюбливает, но в то же время они хорошо дружили. Абаддон, до этого момента с мрачным видом перелистывавший какую-то книгу, отвлёкся. Эстер снова закатила глаза и вышла из библиотеки. Дядя Натан, чьё присутствие ощущалось как лёгкий вздох, кажется, одобрил решение Кэтрин. В конце концов, даже в отеле с привидениями дети должны получать образование. Вскоре должен был прозвучать дверной звонок. Спустя несколько напряжённых минут, проведённых за беспорядочным, но полным энтузиазма поиском ответов среди книг, Кэтрин вдруг резко выпрямилась. Её взгляд скользнул от груды книг к часам на стене. –Боже мой.. -пробормотала она, прикрывая глаза. –Я совсем забыла! Вся её сосредоточенность на Абаддоне, на его трансформации и потенциальных опасностях, на мгновение улетучилась, сметённая более насущными, но не менее важными заботами. У неё были свои обязанности. Она подошла к ресепшену, где Абаддон недавно устроил своё выступление, поправила стопку буклетов, взглянула на журнал регистрации. В её движениях читалась привычная деловитость, которая вдруг затмила все мистические тревоги. –Надо разобраться с бронированием на следующую неделю. И проверить бойлер. И заказать новые полотенца. И принять звонок о возможном заезде. -бормотала она себе выходя из библиотеки. Кэтрин, казалось, полностью забыла про Абаддона и его недавнюю трансформацию. Или, скорее всего, она отодвинула эту проблему на второй план. Видимо Абаддон поменялся только в росте, и это неопасно. По крайней мере, на данный момент. Кэтрин, с её опытом борьбы со сверхъестественным, имела некую интуицию. Если бы она чувствовала истинную угрозу, она бы не оставила их одних. Абаддон и Натан остались одни, среди гор книг. Демон, который только что был центром всеобщего внимания, теперь чувствовал себя.. да ему в принципе было всё равно, за то к нему не лезут. Дядя Натан, наблюдавший за всем, слегка покачал своей головой, оценивая всю иронию ситуации. Абаддон же сидел, облокотившись на край стола. Натан медленно подошёл к Абаддону. Приблизившись к демону, Натан положил руку ему на плечо. Как и ожидалось, его эфирная конечность прошла сквозь плоть и одежду Абаддона, не встретив никакого сопротивления. Но Натан сделал вид, будто-бы она лежала на плече, сохраняя ту же самую позу, что и живой человек, выражая тем самым некое сочувствие или поддержку. Абаддон не отстранился. Он медленно поднял голову, его глаза, голубые и тусклые смотрели на не живого человека. –Абаддон, чем будешь заниматься? Натан, как и Абаддон, был сущностью, привязанной к этому месту, хоть и по-разному. Он знал, каково это - быть запертым и меняться, даже если его изменения были куда более постоянными и менее физическими. Абаддон медленно вздохнул, его плечи слегка опустились. –Заниматься? -переспросил демон. Абаддон провёл пальцами по корешку старой книги, его взгляд стал задумчивым. –Я чувствую это. Будто внутри меня что-то.. шевелится. Что-то, что требует большего. И эти книги, эти слова.. они кажутся такими пустыми по сравнению с тем, что я чувствую. Натан "погладил" его по плечу. –Черви? Абаддон повернул голову и сузил глаза, шутка минутка? –Нет! -рявкнул Абаддон. –Ладно, ладно, я шучу. -Натан издал смешок. Отношения между Натаном и Абаддоном были, пожалуй, одной из самых странных и глубоких связей в этом доме, полным аномалий. Они были как отец и сын, хотя демон, Абаддон, это особо и не замечал, или, по крайней мере, никогда бы не признал. Для Натана, призрака, который бродил по коридорам отеля, наблюдая за жизнью и смертью его обитателей, Абаддон был чем-то большим, чем просто очередным "гостем" или "проблемой". Натан видел в нём не только древнюю, могущественную сущность, но и растерянного мальчика. Призрак, который сам пережил потерю и одиночество, ощущал странное родство с демоном. Он был его наставником, его опекуном, который часто, но ненавязчиво, направлял его, защищал или, как сейчас, просто выслушивал. Натан видел потенциал Абаддона, его страдания и его странную, скрытую жажду понимания. Для Абаддона же, Натан был.. просто Натаном. Он не воспринимал эти отношения в категориях отцовства или сына, но возможно замечал тонкую нить заботы, которая связывала их, и той глубокой, мудрости, которую Натан излучал. Эта удивительная, парадоксальная связь между Натаном и Абаддоном действительно была как между отцом и сыном, даже если демон это особо и не замечал. Натан, в своей призрачной форме, продолжал играть роль доброжелательного, хоть и слегка наивного. Сущность Натана была пропитана оптимизмом, вселяющим надежду. Этот оптимизм был настолько силён, что порой ослеплял. Он был светом в темноте отеля. Натан, в своей прижизненной и посмертной роли, всегда стремился видеть лучшее, находить светлую сторону, даже в самом тёмном и опасном. Именно поэтому он, живой человек, подобрал Абаддона из канавы, не разобравшись в его истинной природе. Он недооценивал опасность. Для Натана, всякий, кто жил в этом отеле, был частью его семьи, даже демон. Он искренне верил, что Абаддон, сформированный его заботой и влиянием, не станет по-настоящему злым. Он забывал, что внутри этого тела всё ещё сидела могущественная сущность, чьи мотивы и желания могли быть куда темнее, чем его человеческие любопытства и озорства. Натан не видел в Абаддоне угрозы, которую Кэтрин, с её более приземлённым и защитным взглядом, чувствовала инстинктивно. И наконец, Натан напускал на себя видимость доброй воли там, где осторожность была бы куда уместнее. Его слова к Абаддону были полны ободрения, даже несмотря на то, что демон застрял в вентиляции, сломал дверцу и продемонстрировал негодяя, как всегда. Он верил в добро, в возможность Абаддона стать чем-то большим, чем просто злобным демоном, и эта вера порой была его главной слабостью. Вместо того чтобы углубиться в размышления о "пробуждении", демон, решил действовать в привычной ему манере - через озорство. –Я знаю чем займусь.. -равнодушным тоном сказал Абаддон. Натан лишь пожал плечами, этот призрачный жест был едва уловим, но выражал полное смирение. В его улыбке читалось одобрение. –Ну что ж.. -прошептал Натан, его голос стал чуть веселее. –Похоже Абаддон нашёл себе занятие. Натан направился в комнату. Там, на старом, пыльном диване, стоял ещё телевизор. Это было одно из его любимых призрачных занятий. Привидения любят его смотреть, наблюдать за постоянно меняющимися картинками, звуками, историями, фильмами, сериалами.

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

Эстер, которая получила указание от матери заниматься уроками, неохотно начала готовиться. Она перетащила свои учебники и тетради в гостинную. Именно в этот момент раздался вежливый, но решительный стук в парадную дверь. Эстер вздрогнула, её желание избежать уроков столкнулось с реальностью. –Это Хезер! -пробурчала она с лёгким раздражением, но и с пониманием неизбежности. Кэтрин, появившись из-за стойки ресепшена, чтобы открыть дверь, встретила Хезер. Девочка была вежливой на вид и за её спиной висел обыкновенный рюкзак, возможно там книги или задания. –Здравствуйте, миссис Кэтрин. -сказала Хезер своим чистым, мелодичным голосом. –Я пришла заниматься с Эстер. –Здравствуй, Хезер. -ответила Кэтрин с искренней улыбкой. –Эстер ждёт тебя в гостинной. Я так рада, что ты можешь помочь ей с уроками. Эстер, которая выглянула из-за угла, лишь мрачно кивнула в ответ на приветствие Хезер. Они обменялись взглядами - одна полна решимости учиться, другая полна желания избежать учёбы. Хезер, привыкшая к причудам своей подруги, лишь слегка улыбнулась и направилась вслед за Кэтрин, чтобы та показала ей путь. Они устроились на диване, где свет из окна падал прямо на учебники. Эстер нехотя разложила свои вещи, а Хезер с привычным видом достала свои конспекты, карандаши и линейку. В её присутствии даже воздух в комнате казался более организованным. –Мы начали.. -произнесла Хезер, открывая учебник по математике. Эстер тяжело вздохнула. –Разве не интереснее, что Абаддон сегодня.. вырос? -попыталась она перевести тему, но Хезер была непоколебима. –Интересно. -ответила Хезер. –Но нам надо готовиться к контрольной. Утро в отеле продолжалось своим чередом. Абаддон занимался своим делом, Натан смотрел телевизор, Эстер и Хезер грызли гранит науки, а Бен и Аннабель были заняты своими любовными делами. Уже время обеда. Хезер объясняла уравнение, а Эстер с трудом удерживала внимание. Борьба между учебниками и жаждой приключений была постоянной. В один момент. По коридору, мимо гостинной, не торопясь, прошёл Абаддон. Его теперь более высокий рост делал его силуэт заметным даже издалека. Его взгляд был устремлён вперёд, а на лице читалось выражение глубокой задумчивости, словно он нёс в себе некое важное открытие. Но что привлекло внимание Эстер и Хезер, так это то, что он нёс. В руках демона был большой чёрный пакет. И из этого пакета, довольно неаккуратно, торчала кость. Она была небольшого размера, местами она была потемневшей от времени. –Абаддон! -откликнула его Эстер. Хезер, которая до этого момента была полностью сосредоточена на учебнике, подняла голову и увидела проходящего мимо Абаддона с его странным багажом. Её брови нахмурились от удивления. Абаддон, кажется, не услышал Эстер. Он продолжал свой путь по коридору,а вскоре исчез за поворотом. –Что это было? -Хезер, впервые за утро, потеряла нить разговора. Её взгляд был прикован к месту, где только что прошёл Абаддон. Эстер, не теряя ни секунды, выскочила из-за стола, увлекая за собой ошеломлённую, но уже заинтригованную Хезер. Учебники были брошены на произвол судьбы. Они бросились в коридор, их шаги едва отдавались на старых деревянных полах, и направились туда, куда ушёл Абаддон. Они догнали его в конце коридора, как раз когда он сворачивал в сторону кухни. Абаддон, несмотря на свой новый рост, двигался быстрее. –Абаддон! Стой! -сказала Эстер. Демон остановился и медленно обернулся. В его глазах всё ещё читалось то же задумчивое выражение, но теперь в нём смешалось и лёгкое раздражение от того, что его побеспокоили. Он крепко сжимал в руках большой пакет, из которого по-прежнему торчала кость. –Что? Эстер подбежала ближе, Хезер следовала за ней, сдерживая любопытство и сохраняла спокойствие, но её глаза всё равно были прикованы к пакету. –Что это? Что за кость? Откуда ты её взял? -её вопросы сыпались один за другим. Абаддон, не отвечая, лишь протянул пакет к ним. Он открыл его, и они смогли заглянуть внутрь. И тут их ждало разочарование, граничащее с комедией. Внутри пакета лежала не одна кость. Там были просто кости. Различных форм и размеров, некоторые потемневшие от времени, другие более свежие, но явно принадлежавшие животным. Куриные, возможно, бараньи, парочка явно свиных, но возможно и человеческих. Никакой древней гравировки, никаких мистических символов. Просто куча костей, видимо, собранных из отходов кухни отеля или откуда-то ещё. –Просто кости? -Хезер, чьё научное любопытство было готово к великим открытиям, почувствовала волну разочарования. Абаддон кивнул, его лицо было абсолютно серьёзным. –Конечно кости. Я нашёл их на заднем дворе. Некоторые призраки, видимо, забыли. –Но зачем они тебе? -спросила Эстер, её голос звучал уже менее восторженно. Демон, с выражением абсолютной очевидности, ответил: –Я хочу запихнуть их в блендер. Наступила тишина. Эстер сначала моргнула, затем закатила глаза, понимая всю нелепость ситуации. Бен, если бы он был рядом, наверняка бы громко расхохотался. Хезер же, её рациональный мозг, пытался переварить услышанное. Кости. В блендер. Это было настолько далеко от любой логики, настолько абсурдно, что даже ей, привыкшей к странностям подруги, было трудно это осмыслить. –То есть ты хочешь перемолоть кости в блендере? -Хезер, поправляя свои очки спросила Абаддона. Абаддон кивнул. Хезер же, медленно покачала головой. Мистика оказалась банальным. Абаддон, не обращая внимания на их реакцию, снова повернулся и направился на кухню. Из кухни послышалось тихое, но решительное жужжание блендера, предвещающее скорое появление костной пыли. Сцена с разочарованными Эстер и Хезер, а также с Абаддоном, торжественно направляющимся на кухню с пакетом костей, была прервана. Именно в этот момент, как будто по сигналу, по коридору проходили Бен и его девушка. Бен шёл впереди, а за ним, или, вернее, рядом с ним, словно лёгкий ветерок, следовала Аннабель. Она была призраком, каждый раз когда Бен находился рядом с ней всегда ощущал тонкий, приятный аромат или едва уловимое тепло. Аннабель была обитательницей отеля. Она и Бен, живой мальчик и призрак девочки, составляли странную, но крепкую пару. Её руки иногда почти касались Бена, а её взгляд всегда был полон нежности и понимания, но конечно не всегда. Они шли обсуждая что-то. Бен замолк когда увидел Эстер и Хезер. –Что вы тут стоите? -задал вопрос Бен смотря на двух девчонок. –Абаддон хочет перемолоть кости в блендере, я думала что в его пакете что-то интересное а не груда костей. -с отчаянием выдохнула Эстер. –Хах, ну это же Абаддон. -Бен заглянул на кухню, где уже доносилось характерное, набирающее обороты жужжание блендера. Аннабель тоже издала смешок. Её призрачное тело слегка завибрировало, и по коридору пронесся лёгкий холодок. Затем эта парочка ушла по своим делам. Её взгляд вернулся к Хезер, словно к единственному источнику рационального объяснения в этом мире. –Ну вот -пробурчала Эстер, подталкивая Хезер обратно в гостинную. Они вернулись к столу с разложенными учебниками, но теперь уже ни одна из них не могла сосредоточиться на уравнениях и задачах. –Эстер. Я понимаю, что отель.. необычный. Я знаю про призраков, про твоего брата и его.. подругу. И я даже могу принять, что у вас живёт.. кто-то вроде Абаддона. Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями. –Но скажи мне, как Абаддон мог так подрасти? Это же.. это ненормально. Люди не растут на полголовы за ночь. Это нарушает все законы биологии, которые я знаю. Это что-то вроде.. магии? Или болезни? Что с ним происходит? Эстер, видя серьёзность подруги ответила: –Мама думает, что это потому, что его сосуд меняется. Он же не совсем человек, ты знаешь. Дядя Натан говорит, что это "расширение" его истинного 'Я'. Хезер задумалась. Призраки были душами, не связанными физическими законами. Но Абаддон.. он был физическим существом, которое меняло свои физические параметры. Это было пугающе.

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

День, как ни странно, прошёл спокойно. После утренних потрясений, абсурдных диалогов и попыток демона перемолоть кости в блендере, отель на удивление погрузился в относительную тишину. Кэтрин большую часть дня провела за своими обязанностями на ресепшене, периодически углубляясь в старинные книги в поисках ответов. Бен занимался своими делами, Эстер с Хезер каким-то чудом осилили задание по математике, а Абаддон, видимо, успокоился после своего блендерного эксперимента. Когда солнце начало клониться к закату, раскрашивая коридоры отеля в золотистые и багровые тона, Хезер ушла домой. В отеле снова воцарилась знакомая, слегка спокойная атмосфера. Эстер и Бен стояли на ресепшене и спорили. Их спор был привычным и незначительным - о том, кто что-то не убрал. Это был обыденный шум, свидетельствующий о том, что жизнь продолжается. И тут, в самом центре вестибюля, над их головами, царил Абаддон. Он, видимо, нашёл новый способ занять свой изменившийся сосуд и пощекотать нервы окружающим. Его теперь более длинные конечности позволяли ему достигать ранее недоступных мест, ладно он ещё тот паук, везде залезет. Он как летучая мышь висел на люстре - массивной, старинной люстре, свисавшей с высокого потолка. Его ноги были обмотаны вокруг одной из металлических дуг, а руки свободно свисали, раскачиваясь в воздухе. Его растрёпанные волосы свисали вниз, также как и голова. Однако всегда оставался один насущный вопрос: интересно, почему эта люстра до сих пор не упала? Она была старой, изрядно проржавевшей. Абаддон хоть и был худым и бледным, но рост то изменился, неужели он настолько лёгкий? Именно в этот момент Натан и Кэтрин только подошли к ним. Кэтрин подняла взгляд, увидела висящего Абаддона, и её глаза медленно сузились. –Абаддон, -произнесла она устало. –Слезай оттуда немедленно. Ты же знаешь, что это опасно. Люстра не выдержит. Ах, точно он же не чувствует боли. Натан тоже посмотрел на Абаддона –Твои привычки остаются прежними. Неужели тебе мало пространства внизу? –Отсюда я могу видеть, как низко вы все сидите. -его словах читалось вызов. Кэтрин, чьё терпение к концу дня уже находилось на критическом уровне, не стала больше тратить слова. Её взгляд, сначала усталый, вдруг наполнился решимостью. Она знала, что с Абаддоном бесполезно разговаривать, когда он в таком настроении. Нужны были.. действия. Её взгляд метнулся по комнате, выискивая что-то подходящее. И тут она увидела её - надёжную швабру, которая стояла в углу у чулана. Деревянная ручка, видавшая виды тряпка на конце. Идеально. Кэтрин решительно подошла к чулану, схватила швабру, и, держа её наперевес, направилась прямо под люстру, где, словно паук, висел Абаддон. Эстер и Бен прекратили спорить, их глаза широко распахнулись в предвкушении зрелища. Дядя Натан придвинулся ближе, чтобы не пропустить ни одной детали. –Абаддон, -произнесла Кэтрин, её голос был низким и угрожающим, без всяких ноток усталости. –Слезай. Если ты не слезешь сам, я сброшу тебя. Демон, висящий на люстре, лишь усмехнулся. –Ты думаешь, этой жалкой палкой ты сможешь сбить меня? -он раскачивался на люстре. Но Кэтрин была непреклонна. Она подняла швабру. И начала. Её целью были не ноги Абаддона, обмотанные вокруг люстры, а скорее его бока, его руки, его голова - любая часть тела, которую можно было достать. Она методично, но с определённой силой начала тыкать шваброй в Абаддона. Каждый толчок сопровождался её требованием. Швабра ударялась о его бок, о его локоть, издавая глухие звуки. Абаддон взвизгнул. Он не ожидал такой атаки. Это было унизительно! Его, древнего демона, тыкают шваброй, как непослушного кота! Эстер и Бен не смогли сдержать смеха. А Натан смеялся. Это было ещё забавнее, чем тогда, когда его голова застряла в вентиляции. Видеть, как всемогущий демон сопротивляется обычной швабре, было бесценно. Кэтрин не сдавалась. Она продолжала тыкать шваброй, её лицо было сосредоточенным и решительным. –Я предупреждала. Либо ты слезаешь сам, либо я буду тыкать тебя, пока ты не сделаешь это. Абаддон, понимая, что битва проиграна, и что его гордость окончательно растоптана, начал медленно разматывать свои ноги с люстры. С грохотом и недовольным рычанием он наконец-то спрыгнул на пол, приземлившись прямо перед Кэтрин, тяжело дыша и злобно сверля её взглядом. Кэтрин лишь удовлетворенно кивнула, отставляя швабру. –В следующий раз подумаешь, прежде чем виснуть на люстре, Абаддон. -она явно чувствовала себя победительницей этого раунда. Абаддон был готов извергать пламя или устроить небольшой локальный апокалипсис, который кстати произошёл недавно из-за культа. Но прежде чем он успел что-то сказать. Эстер откликнула его и подошла к нему. –Давай сыграем в «Соедини четыре»! Абаддон постоянно проигрывал, раз за разом, не в силах постичь простую человеческую логику стратегического мышления в этой незамысловатой игре. Его демонический разум, привыкший к хаосу, не мог просчитать простые ходы наперёд, что Эстер делала с легкостью. Он обычно поддавался импульсам, ставя свои фишки куда попало, но иногда задумывался. И тем не менее, он всегда соглашался играть. Возможно, это было проявлением его приобретённого озорства, переданного ему Натаном. А может, в его мозгу всё ещё теплилась наивная надежда, что на этот раз он всё же сможет выиграть. Бен, увидев, как Абаддон, всё ещё дуясь, но уже поддаваясь на уговоры Эстер, направляется к гостиной, где обычно хранилась игра, лишь улыбнулся. Кэтрин, убирая швабру, тоже вздохнула. –Ну хоть какое-то спокойствие. -сказала она, и в её голосе прозвучало искреннее облегчение. Натан думал, что даже в этой простой игре, где демон постоянно проигрывает, есть некий смысл. Это было одно из тех "человеческих" занятий, которые Натан так любил в Абаддоне, напоминание о том, как сильно его "сынок" изменился, и как много человеческого в нём всё ещё оставалось. Абаддон, всё ещё бормоча что-то про несправедливость швабры, уже сидел перед пластиковой рамкой «Соедини четыре». –Так, начнём. -деловито сказала Эстер, протягивая руку к мешочку с фишками. Она высыпала содержимое мешочка на стол. На секунду воцарилась тишина. Эстер нахмурилась, затем она уставилась на Абаддона. На столе лежало лишь красных и жёлтых кружочков, явно недостаточно для полноценной игры. Демон медленно поднял взгляд. –Фишки! Кружочки! Где остальные фишки, Абаддон?! Эстер хлопнула себя по лбу. Точно. Абаддон перемолол их в блендере. –Те серые фишки были скучными -произнёс он. –Ну, вот и всё, -произнесла Кэтрин. –Видимо, сегодня в игру не поиграют. День, который начался с роста закончился узнаванием уничтоженных фишками для «Соедини четыре». Усталость взяла своё. Позже все начали уходить по кроватям. Эстер поплелась в свою комнату. Бен, не говоря ни слова, но с задумчивым выражением лица, тоже направился к себе. Кэтрин выключила свет в гостиной и, тяжело вздохнув, поднялась в свою спальню. Дядя Натан тоже ушёл. Абаддон, оставшийся один в полумраке гостиной, посмотрел на разбросанные по столу остатки фишек. Интересно, останется он с таким ростом навсегда? Когда обитатели отеля погрузились в сон, каждый со своими мыслями о прошедшем странном дне, для Абаддона ночь только начиналась. Он поднялся с кресла в гостиной, и начал бродить по отелю. Его шаги тихим отдавались эхом в пустых коридорах. Он проходил мимо закрытых дверей, за которыми спали Кэтрин, Бен, Эстер и Натан. Подойдя к задней двери, Абаддон беззвучно отпер её. Прохладный ночной воздух, пахнущий сырой землёй и листвой, ворвался внутрь. Он вышел наружу и пошёл прогуляться в лес. Лес, окружающий отель, был тёмным, полным теней и шорохов. Для Абаддона это было привычной средой - дикой, непредсказуемой, полной скрытых энергий. Он шёл глубоко в чащу, Абаддон слышал хруст веток под ногами. В темноте его глаза мельком светились красным. Он прислушивался к звукам ночного леса - шелесту листьев, крикам ночных птиц, рычанию животных или монстров. Он взбирался на деревья, бегал по зарослям, ходил на кладбище. Прошло несколько часов. Лес был тих, кроме его собственных звуков. Он чувствовал, как его внутренняя сущность, которая "шевелилась" утром, теперь немного успокоилась, нашла некий временный баланс. Гулял всю ночь. Когда лучи солнца начали пробиваться сквозь кроны деревьев, окрашивая небо в бледно-серые и розовые тона, Абаддон понял, что пришло время возвращаться. Он вернулся в отель так же бесшумно, как и ушёл. После своей ночной прогулки по лесу, которая, казалось, принесла ему временное облегчение и ясность, Абаддон возвращался в отель, ощущая себя обновлённым. Он ступал по коридорам, в его глазах всё ещё горели отголоски дикой ночи. Но как только он переступил порог кухни, что-то изменилось. Внезапно он почувствовал сильное бурление в животе. Это было не обычное человеческое ощущение голода или несварения. Это было нечто глубокое, болезненное, идущее из самых недр его существа. Чувство было настолько резким, что Абаддон инстинктивно согнулся пополам. В один миг мир вокруг него поплыл. Он схватился за столешницу, пытаясь удержаться, но его ноги подкосились. Боль пронзила его изнутри, сжигая всё на своём пути. Он издал низкий стон, который был больше похож на рычание раненого зверя. Затем, не в силах сопротивляться, он упал на колени. Деревянный пол врезался в них, но Абаддон этого почти не почувствовал. Всё его тело дрожало, а внутренности скручивались в тугой, невыносимый узел. Он чувствовал, как нечто поднимается из его горла, горячее и жгучее. И.. резким, отвратительным звуком он и вовсе блеванул кровью. Густая, тёмно-красная жидкость хлынула из его рта, оставляя на полу кухни омерзительную лужу. Это была не просто кровь. Она была смешана с какой-то чёрной слизью, пузырящейся и дымящейся, и от неё исходил отвратительный запах серы и гниения, настолько едкий, что казалось, он проникал в самые стены. Тело Абаддона конвульсивно сокращалось. Он задыхался, пытаясь вдохнуть воздух, но каждый вдох приносил лишь жгучую боль. Капли крови стекали по его подбородку, пачкая его одежду. Его глаза, ещё минуту назад светившиеся озорством, теперь были широко распахнуты от боли и ужаса. Он, древний демон, привыкший к разрушениям, но не к такой боли в своём собственном теле, был совершенно беспомощен. Это была не просто рвота. Это было нечто гораздо более зловещее. Это было проявление того "шевеления", о котором он говорил Натану. Его тело, его "сосуд", явно не справлялось с "расширением". Что-то внутри него ломалось, разлагалось, или же, наоборот, прорывалось наружу, причиняя невыносимую агонию. Тишина отеля была нарушена лишь его тяжёлым, прерывистым дыханием и слабым звуком капающей крови. Утро, которое должно было начаться, ещё не наступило, а Абаддон уже столкнулся с последствиями своего роста, куда более ужасными, чем он мог себе представить. Демон оставался на коленях, задыхаясь и дрожа, его тело сотрясалось от отголосков невыносимой боли. Лужа крови и чёрной слизи на полу кухни была зловещим свидетельством того, что произошло. Он сидел так, сгорбившись, прижимая руки к животу, пока вскоре боль не стихла. Это было не мгновенное исчезновение, а скорее медленное, мучительное отступление, оставляющее после себя ощущение опустошённости и слабости. Его дыхание выровнялось, дрожь в конечностях прекратилась. Осталась лишь жуткая пустота внутри и привкус крови во рту. Абаддон медленно поднял голову. Его взгляд скользнул по испачканному полу, затем по своим рукам, по своей одежде. Он чувствовал себя странно. Мир вокруг него, который до этого был просто "нормальным", вдруг показался.. немного крупнее. Его руки, которые вчера были длинными и угловатыми, теперь казались чуть короче. Он медленно, с трудом, поднялся. Встал на ноги и огляделся. Его взгляд упал на блендер. Тот самый блендер, который вчера казался таким маленьким и внушительным. И тогда его осенило. Он почувствовал, что всё стало снова немного большим. Не мир стал больше. А он сам стал меньше. Он вернулся. Он вернулся к своему прежнему росту. К росту обычного девятилетнего мальчика. Это осознание обрушилось на него с оглушительной силой. Всё это исчезло в одно мгновение. Он снова был мал. Его тело, которое было его тюрьмой, снова сжалось. На его лице появилось выражение, которое было смесью шока, ярости и глубокого разочарования. Абаддон посмотрел на свои руки. Они были меньше. Но на них всё ещё оставались следы крови, как напоминание о произошедшем. О его росте и о его болезненном возвращении. Пока Абаддон стоял в опустевшей кухне, один, посреди лужи собственной крови, он был опустошён, подавлен и, что самое страшное, совершенно сбит с толку. Двери кухни начали открываться. Первыми, привлечёнными запахом серы и едва уловимым ощущением тревоги, появились Кэтрин и Натан. Кэтрин, ещё не полностью проснувшаяся, но уже настороженная, остановилась на пороге. Натан был рядом с ней. За ними, привлечённые шумом или просто привычкой, показались Бен и Эстер. Все они остановились на пороге, увидев открывшуюся перед ними картину: Абаддон, бледный и трясущийся, стоящий посреди лужи крови. От него исходил резкий, отвратительный запах. Но что поразило их больше всего, так это не беспорядок, а сам Абаддон. –Абаддон! -воскликнула Кэтрин. Глаза Натана расширились от удивления. Бен и Эстер, подойдя чуть ближе, тоже остановились. Они смотрели на Абаддона, затем на пол, затем снова на него. Они увидели не того, "выросшего" Абаддона, что был вчера. Но его лицо.. его лицо было бледнее почти как белый лист бумаги, испачканным кровью, а в глазах читался ужас. –Он что, болен? -спросил Бен. Натан уже начал лихорадочно перебирать в голове варианты, вспоминая все известные ему проклятия, болезни и тому подобное, пытаясь найти хоть какое-то объяснение. И тут, из глубины этого гнетущего молчания, раздался тоненький, но уверенный голос Эстер. Она почесала затылок, её лицо было слегка виноватым. –Я думаю, знаю, почему Абаддон то вырастал, то снова уменьшался. -начала Эстер. Все взгляды мгновенно устремились на неё. Абаддон, всё ещё бледный, посмотрел на неё с недоверием. –Это всё из-за того, что я практиковала чёрную магию позавчера. -заявила Эстер, как будто это было самое обыденное дело. –Ну, я просто нашла одну очень интересную книгу. Про 'трансформации сосудов' и 'энергетические колебания'. Там было одно заклинание.. Кэтрин смотрела на свою дочь, мучительный вздох вырвался из её груди. –Эстер.. -произнесла она сквозь стиснутые зубы. –Что ты сделала? –Ну, я просто хотела посмотреть, что будет, -виновато ответила Эстер, пожимая плечами. –Я же не знала, что оно сработает на Абаддоне! Она сделала паузу, затем продолжила. –Я узнала только сегодня ночью, прочитав книгу. Там говорилось, что для стабильной трансформации нужна.. ну, там много всего. А я просто произнесла заклинание. Без нужных компонентов, без ритуалов, без ничего. Просто слова. Видимо, что-то пошло не то. Эстер посмотрела на Абаддона, затем на лужу. –В книге написано, что если не соблюдать все правила, то сосуд будет нестабилен. Может расти, а потом схлопываться обратно, выбрасывая из себя лишнюю энергию. Вот это, наверное, и было выбрасывание лишней энергии. -Она указала на кровь. –А я думала, что он просто.. большой стал. Ночью читала, и вот дошло. Наступила мёртвая тишина. Абаддон, осознав, что он не "расширяется" и не "пробуждается", а является жертвой побочного эффекта какого-то заклинания, он медленно повернул голову к Эстер. Дядя Натан, наблюдавший за всем, "прижался" к стене. Абаддон, чья ярость только что достигла пика, медленно переваривал слова Эстер. Осознание того, что его мучительное "расширение" и унизительный "откат" были результатом случайного детского эксперимента, было невыносимым. Но среди гнева мелькнула искорка надежды – если она сделала это, возможно, она могла и отменить. –ТЫ, -прорычал Абаддон, его голос был глубок и полон угрозы, но в нём теперь прорезалась нотка отчаяния. Он указал на Эстер рукой. —Ты можешь... можешь вернуть меня обратно в тот рост? Он говорил о вчерашнем, о том, когда он был выше, сильнее. Ему не нужна была эта нестабильность, эти страдания. Ему нужен был тот, тот рост. Эстер, видя его боль и ярость, слегка съёжилась. Она нервно теребила край своей своей болотистой куртки. –Ну.. я прочитала в книге. Там написано, что заклинание работает только один раз. –Что? -прошептал Абаддон, его глаза расширились. –Это заклинание меняет сосуд, но не.. перепрограммирует его навсегда. То есть, оно сработало, тело выросло. А потом, когда энергия иссякла, оно вернулось в исходное состояние. Он снова был заперт в том же теле, в том же размере, и пережил ради этого адскую боль. Из груди Абаддона вырвался звук. Это был не просто крик ярости или боли. Это был адский крик, пронзительный, многослойный и полный неописуемого страдания. В нём была слышна бесконечная агония заточения, безысходность демонического существования. Но в этом адском вопле, пробиваясь сквозь демонические призвуки, отчетливо было перемешано с голосом того мальчика. С голосом ребёнка. Это был крик не только демона, но и человеческого сосуда. Крик был настолько мощным и ужасающим, что по всей кухне разлетелись осколки стекла от стоящих на полке стаканов. Стены задрожали. Натан, стоявший рядом, ощутил этот крик с неимоверной силой. Его призрачная форма слегка задрожала, словно от сильного ветра. Бен аж уши закрыл руками. Крик Абаддона, эхом разнёсшийся по отелю и разбивший стекла, внезапно оборвался. Снова тишина наступила в кухне, такая же резкая, как и сам крик. Все смотрели на него. Однако, как это часто бывало с Абаддоном, его настроение быстро менялось. Ярость и отчаяние, казалось, испарились так же быстро, как и появились, сменившись привычной безразличностью. Он снова был просто Абаддоном, хотя и гораздо более бледным и испачканным. Демон медленно повернулся, бросив на Эстер и Кэтрин быстрый, полный презрения взгляд. Затем, не произнеся ни слова, он просто ушёл с кухни. –Стой! -крикнула Кэтрин, но он не отреагировал. Она догнала Абаддона на лестнице, ведущей на второй этаж. Он пытался подняться по ступеням, но Кэтрин схватила его за воротник. –Ты весь в крови, Абаддон, -сказала она. –Ты должен искупаться. Демон вывернулся из её рук. –Я не буду! Ты не посмеешь! И тут началась их привычная игра в кошки-мышки. Кэтрин, со всей своим терпением, пыталась поймать Абаддона и отвезти его в ванную. Абаддон, несмотря на свой прежний рост, был ловким и быстрым. Он уворачивался, проскальзывал мимо неё, прятался за мебелью. Коридоры отеля, которые так хорошо знал каждый из них, превратились в поле битвы. Кэтрин гонялась за ним по этажам. Абаддон прячась за углами, наслаждаясь своей мелкой, но досаждающей победой. Он, казалось, полностью забыл о недавнем случае, сосредоточившись лишь на этой новой игре. В конце концов, Кэтрин, загнав Абаддона в тупик в старой кладовке, с выдохом схватила его. Он недовольно зарычал. Она потащила его в ванную комнату. Эти два дня, начавшиеся с роста демона, продолжившийся его унижением шваброй, прогулкой по лесу и ужасающей рвотой кровью, заканчивался таким образом - Кэтрин, отмывала Абаддона целиком, его и его одежду. Раковина была сломана, обычно она моет Абаддона там, ну, прошлось в ванной. В этом странном отеле, где призраки смотрели телевизор, девочка практиковала чёрную магию, а подросток встречался с призраком, самое главное было - продолжение жизни, со всеми её безумными, непредсказуемыми моментами.