Между любовью и ненавистью

Следующий день выдался для Мии напряжённым. Кажется, всё было как и прежде: привычный путь в кафе, уборка, приём заказов от немногочисленных посетителей, раскрашивание стены в свободные минуты, – но создавалось впечатление, что весть мир поглотила тишина. Стив ни разу не позвонил и не приехал встретить Мию после рабочего дня. В криминальных новостях – когда они начинали звучать, девушка замирала, вслушиваясь в каждое слово – не было ни слова о каких-либо преступных разборках. «Может, всё обошлось? Или я неправильно всё поняла и зря накрутила их своими подозрениями? Но почему тогда молчит Стив? И что имел в виду Майкл, когда сказал, что картинка сложилась?» – на смену одному вопросу, остававшемуся без ответа, приходил второй, третий… Непонимание ещё более усиливало чувство тревоги. Вернувшись домой, Мия почувствовала себя вымотанной: она не стала готовить ужин, не стала включать телевизор, не стала отвечать на звонок Рут. Даже тёплый душ не принёс облегчения. «Пусть ничего не случится. Пусть они останутся живы», – словно молитву повторяла Мия, лёжа в кровати, закрыв голову подушкой и ловя себя на мысли, что думает не только о Стиве…

***

Беспокойный сон то и дело прерывался: то Мие казалось, что к ней кто-то стучится, она вскакивала, проверяла, но за дверью никого не было; то казалось, что на телефоне раздавалась вибрация, но и это оказывалось всего лишь результатом её воображения. Утро она встретила с больной головой и угнетающим настроением. Сварив себе кофе, только для того, чтобы прийти в себя, Мия выпила его, почти не ощущая вкуса. Даже наоборот, аромат, который ранее приносил наслаждение, сегодня показался чуждым, неприятным, вызывающим тошноту. На работу девушка вышла раньше обычного, решив, что неспешная прогулка по утреннему городу позволит успокоиться и собраться с мыслями. «Почему я так беспокоюсь? Ну не позвонил Стив. Может, у него возникли какие-то неотложные дела. Может быть, мне самой стоит ему позвонить? Нет, это будет выглядеть навязчиво. Если он хоть капельку дорожит нашей дружбой, то непременно объявится. А вдруг ему нужна помощь, а он стыдится её попросить у девушки? Хотя, чем я могу помочь? Но ладно Стив, а почему я волнуюсь за Майкла, за того, кто причинил мне столько боли? Даже, если его убьют, то я не буду переживать. Не буду или не должна? Буду. Он – друг Стива, поэтому буду. Или не поэтому? Определённо что-то произошло внутри меня, и это что-то заставляет по-другому воспринимать чудовище. Но что?...» Поток мыслей прервал резкий сигнал автомобиля, подъезжающего сзади. Мия от неожиданности вздрогнула, обернулась и готова была высказать водителю всё, что думает о его, мягко сказать, бестолковом поведении. Но слова застряли, как только она увидела остановившуюся рядом знакомую серебристую Ауди. Стекло с её стороны плавно опустилось, и тишину улицы нарушил бодрый голос Майкла: – Золушка, доброе утро. Что-то ты сегодня рано отправилась покорять мир. Я мог опоздать и был бы очень огорчён, – его шуточный тон вовсе не вызвал у Мии ожидаемой радости. Напротив, внутри поднялось раздражение, которое мгновенно вырвалось наружу. – Ха, твоё огорчение меня как раз бы порадовало, – насмешливо отозвалась она. – А ты в своём репертуаре, всё пытаешься меня укусить, – не снимая улыбки с лица, покачал головой Майкл. – Ладно, садись, подвезу. – Он наклонился и открыл дверцу перед Мией. Однако его предложение натолкнулось на сопротивление. Девушка решительно покачала головой: – Нет, я дойду, Поберегу твоё здоровье, а то вдруг мне и правда захочется тебя укусить, – она двинулась дальше. – Вот упрямая, – мужчина быстро выпрыгнул из машины, в два шага догнал Мию и, подхватив её за локоть, заставил остановиться. Они стояли напротив друг друга, оба напряжены, словно пружины, готовые сорваться в любую секунду. Мужчина не отрывал взгляда от лица девушки. – Увидел что-то необычное? – колюче прозвучал вопрос, а в голове мысли зашептали советы: «Спроси его про Стива. Спроси, что произошло. Нашли ли они Лиса с приятелями? Спроси!» – Не увидел, – бросил небрежно Майкл, однако в его глазах мелькнул какой-то странный отблеск. – Вспомнил, какая ты можешь быть. – Какая? – Мия слегка опешила. От удивления она чуть приподняла брови. – Упрямая.. независимая.. гордая.. красивая.. желанная.., – он с паузами перечислял слова, наблюдая за реакцией девушки. На последнем её щёки вспыхнули румянцем, дыхание участилось. Неожиданно она закрыла глаза, приложив одну руку ко лбу, другой крепко ухватившись за рукав мужской рубашки. – Золушка, что с тобой? – и во взгляде, и в голосе чувствовалось нескрытое волнение. – Голова закружилась, – тихо произнесла Мия, открывая глаза. – Но всё уже проходит. Просто сегодня я плохо спала.. – Садись в машину, – прозвучало так строго, что спорить было бы бесполезно. – Может, не нужно сегодня тебе на работу ходить? С хозяином кафе я договорюсь, – предложил Майкл, когда девушка уже сидела в салоне автомобиля. Мия стремительно замотала головой: – Нет, я должна сегодня дораскрасить стену. И вообще, я себя уже хорошо чувствую… И я хотела спросить… Где Стив? У него всё в порядке?.. У вас всё в порядке? Какое-то время Майкл сидел с озабоченным видом. – Значит так, – начал он твёрдым голосом. – Я отвезу тебя в кафе и заберу после работы. Вот потом и отвечу на все твои вопросы… И не спорь! – предупредительно повысил он голос, заметив, что Мия хочет что-то возразить. – Сейчас скажу только одно: Стив в порядке. Всё в полном порядке…

***

Время в кафе шло быстро. Первую половину дня Томас – так попросил называть себя мистер Брукс – отдал Мие для завершения картины. Поглощённая работой девушка словно погрузилась в волшебный водоворот вдохновения. Каждый штрих приближал её к заветному финалу. Мия почти перестала чувствовать усталость. А когда картина на стене была готова, и Томас с Бертой осыпали художницу словами восхищения, девушка засияла от счастья. И даже то, что после работы она должна снова встретиться с Майклом, в этот раз воспринималось ею спокойно…

***

Примерно за час до конца рабочего дня дверь кафе распахнулась, впуская внутрь элегантного мужчину. Майкл уверенно пересёк пространство зала, останавливаясь в самом центре помещения. Его взгляд медленно скользил по преобразившемуся залу, когда же глаза остановились на цветущих лотосах, он изумлённо присвистнул. С минуту он рассматривал картину, затем прошёл к столику, стоящему недалеко от стены. – Простите, можно сделать заказ? – негромко произнёс мужчина, обращаясь к хозяину, стоящему за барной стойкой. – Да, конечно, выбирайте, – мистер Брукс угодливо кивнул на меню, лежавшее на столике, и, повернувшись к двери за спиной, крикнул: – Мия, выйди принять заказ. Девушка, торопливо выскочила из кухни, сжимая полотенце и хватая лежавший на стойке блокнот. Она окинула глазами зал, выглядывая стол с посетителями, и замерла, встретив улыбающееся лицо Майка. Растерянность длилась лишь несколько секунд. Мия, глубоко вздохнув, уверенным шагом направилась в сторону мужчины. – Слушаю Вас, – сдержанно произнесла она, держа перед собой блокнот. – Нас? – брови Майкла от удивления поползли вверх. Он демонстративно огляделся вокруг. – Может, у меня что-то с глазами? Но я думал, что сижу один, – прозвучало с лёгкой насмешкой. Мистер Брукс застыл в нерешительности, боясь вмешиваться в непонятную ситуацию. – С глазами у Вас всё в порядке, – стараясь подражать тону мужчины, с наигранной улыбкой, отреагировала Мия. – Но вот с правилами хорошего тона, похоже, западает. Громкий смех наполнил помещение кафе. – Так что с заказом? – Мия начинала злиться. – Или это очередная глупая шутка? Лицо Майкла мгновенно стало серьёзным. – Очередная? Разве я позволял себе отпускать в твой адрес много глупых шуток? – Прости. Я неправа. Шуток было немного. Больше было оскорблений и унижений, – девушка, похоже, не собиралась уступать. Она уже хотела развернуться и уйти, как Майкл резко встал и преградил дорогу. Напряжение чувствовалось в его теле, в глазах, в голосе. – Вот поэтому я здесь. Хочу загладить хотя бы толику всего, чем я тебя обидел, – он взял из рук Мии блокнот, положил его на стол. – Принеси, пожалуйста, то, что любишь ты… и составь мне компанию, – видя, как девушку терзает сомнение, добавил: – Ты же хотела получить ответы на свои вопросы. Мия колебалась, ощущая неясную внутреннюю борьбу, вызванную недоверием и желанием выяснить всё, что её беспокоило. – Хорошо, – наконец кивнула Мия, но неуверенность всё ещё сквозила в её голосе...

***

Вскоре на столе стояли две чашки с душистым чаем и тарелка с выпечкой. – Ты уверена, что этого хватит, чтобы почувствовать себя сытыми? – Майкл глазами обвёл содержимое стола. – Я уверена, что этого вполне хватит, чтобы заглушить чувство голода, – в ответе Мии скользнула нотка иронии. – К тому же это очень вкусно и недорого. Ты же в курсе, что я предпочитаю не быть в долгу, а за заказ придётся платить тебе. Мия взяла с тарелки пирожок и, откусив, начала соблазнительно жевать, запивая маленькими глоточками чая. Майкл сначала с интересом наблюдал за девушкой, а потом последовал её примеру. – Правда, вкусно, – искренне похвалил он. – А на вынос пирожки заказать можно? Мия покивала. Сделав ещё пару глотков, она поставила чашку и уверенно посмотрела на мужчину. – Ты обещал рассказать, – напомнила она и, сцепив руки в замок, положила их на стол. – Где Стив? Майкл тоже поставил чашку и прикрыл ладонью руки девушки – так, как это обычно делал Стив. Мия хотела вытащить их, но мужчина сжал ладонь – несильно, ровно настолько, чтобы не дать рукам выскользнуть. – Со Стивом всё в порядке. Он отлучился на два дня для завершения сделки, – заметив сомнение в глазах Мии, пояснил: – У нас строительная компания, он уехал для подписания договора. – Допустим, – кивнула Мия. – Но почему он вчера ни разу не позвонил? И что, чёрт возьми, вообще вчера произошло?! – её голос зазвучал громко и требовательно. – Успокойся, – Майкл погладил руки девушки и снова захватил их в свой плен. – Вчера мы со Стивом были заняты, но всё прошло по плану. По нашему плану. Все, кто хотел причинить нам вред, мертвы или в полиции. – Мертвы? По вашему плану? – в глазах Мии застыл ужас. – И в этом виновата я, – подавленно прошептала она. – Да нет же! – прозвучавший выкрик будто встряхнул девушку. – Если бы не ты, жертв было бы больше, гораздо больше… Они хотели усыпить охрану и поджечь клуб. Понимаешь? Поджечь вместе с людьми, которые там находились… Мы просто их опередили. Картина произошедшего никак не хотела укладываться в голове девушки. Её взгляд будто был погружён в пустоту. Майкл почувствовал, как мелкая дрожь охватила её руки, а затем и всё тело. – Ещё чашечку горячего чая, – обратился он к мистеру Бруксу. – Давай, выпей, – освобождая руки Мии и заботливо пододвигая к ней чашку, тихо произнёс он. Терпеливо подождал, пока девушка сделает несколько глотков. – Заверните, пожалуйста, нам с собой несколько пирожков, – обратился Майкл снова к хозяину кафе. – Идём, я отвезу тебя домой. К тебе домой, – поспешно добавил он, словив недоверчивый взгляд Мии. Он оставил на столе несколько купюр, подхватил девушку за локоть, помогая встать, поддерживая, довёл её до машины…