Телохранитель

      Рейс Нью-Йорк — Лондон прибыл в аэропорт Хитроу ранним утром за неделю до Рождества. Эльфаба Тропп стояла в терминале, поглядывая на наручные часы и ожидая встречи с гостьей Королевства. Хоть Тропп внешне и выглядела абсолютно спокойно, внутри она сильно нервничала: это была её первая встреча со знаменитой на весь мир Глиндой Апленд, которую в течение ближайшей недели ей, Эльфабе, придётся сопровождать на каждом углу. Полгода назад американка получила по наследству от покойной матери Дом моды «Апленд», и первым же делом девушка решила посетить Лондон для подписания контракта, который позволит ей открыть брендовый магазин в столице Англии.       После длительных и тщательно продуманных организационных моментов, Дом моды «Апленд» договорился со Скотленд-Ярдом, что те подберут для юной бизнес-леди лучшего телохранителя. Сама Апленд настояла на том, чтобы её телохранителем была женщина, а среди женщин самым лучшим сотрудником местной полиции, по словам капитана, оказалась Эльфаба Тропп.       Пока самолёт подъезжал к терминалу и готовился к высадке пассажиров, Глинда сидела в салоне бизнес-класса, рассматривая рисунки на листах А4, которые она нарисовала за время полёта над Атлантикой. На этих рисунках было несколько набросков весенней коллекции платьев и женского белья, которые она планировала презентовать пятнадцатого апреля грядущего года.       — Прошу прощения, леди, — к блондинке подошёл стюард, — мы уже прилетели. Вас ждут в терминале.       Девушка оглянулась по сторонам и поняла, что она малость задержалась. Все пассажиры бизнес-класса и, скорее всего, других классов тоже уже освободили самолет, а Глинда до сих пор сидела в своём кожаном кресле, задумчиво рассматривая рисунки.       — Пожалуй, Вы правы, — ответила девушка, — что ж, благодарю за сервис. Хотя шампанское было не очень.       С этими словами блондинка прижала к груди клатч и рисунки и пошла в сторону выхода. Она прошла по длинному рукаву, соединяющему самолёт со зданием аэропорта, сморщив нос от неприятного аромата пластика и металла, и, оказавшись в терминале, осмотрелась по сторонам. Чуть дальше от неё стояла девушка в белом пиджаке с телефоном в руках. Увидев Глинду, она тут же подошла к ней.       — Мисс Апленд, — начала девушка, указывая рукой налево, — нам сюда.       Блондинка пошла следом за своей помощницей, и та подвела её прямиком к женщине в форме британской полиции. Первое, что привлекло внимание Апленд, это блестяшая лысина женщины и приятный тёмный оттенок кожи. В силу своей привычки, американка начала мысленно оценивать телосложение копа, представляя ту в разных нарядах. На вид она выглядела примерно на десять лет старше Глинды, но блондинка решила, что, возможно, всему виной образ жизни, который состарил её, на самом же деле они могли быть ровесницами.       — Офицер Скотленд-Ярда Эльфаба Тропп, — представилась женщина, протягивая руку.       Глинда одарила офицера брезгливым взглядом и, не ответив ни слова, пошла дальше с высоко поднятой головой. Тропп замерла на месте, ощущая себя идиоткой. Она немного замешкалась, после чего убрала протянутую руку и пошла следом за своим объектом наблюднения.       — Надеюсь, Вас предупредили, — добавила Тропп, — на протяжении Вашего пребывания в Королевстве я буду Вашим личным телохранителем.       — А нам обязательно вести разговоры? — резко обернувшись, спросила блондинка, — или это входит в пакет услуг копов Лондона?       — А… Нет… Я…       — Послушайте меня… Э… Как там Вас? — она посмотрела на бейдж, — Эльфаба Тропп, — с той же брезгливостью сказала девушка, — я наняла Вас, чтобы Вы охраняли мою жизнь, а не вели со мной светские разговоры. Я творческая личность, и сейчас у меня волна вдохновения. Лишняя информация и бессмысленные разговоры нарушают это хрупкое состояние, поэтому, если Вы не хотите испортить мне весенний показ, прошу, немедленно закройте рот и молча выполняйте свою работу.       Глинда развернулась к ней спиной и направилась в сторону выхода. Эльфаба посмотрела на помощницу Глинды растерянными глазами, и та ответила ей сочувствуюшим взглядом. Осознав, что следующие несколько дней будут весьма «весёлыми», офицер сжала волю в кулак и отправилась следом за своим объектом наблюдения.       Забрав чемоданы и пройдя таможню, Глинда направилась к центральному входу в аэропорт, где её уже ждала машина. Но Тропп была вынуждена вновь остановить её.       — Прошу прощения, леди, — прокашлялась офицер.       — Что ещё? — Глинда закатила глаза.       — Мне сообщили, что возле центрального входа ждут папарацци и фанаты, — объяснила Тропп, — я должна убедиться, что на Вас никто не нападёт. Поэтому, если Вам не трудно, пожалуйста, встаньте позади меня и не отходите далеко.       Глинда нахмурила брови, но было очевидно, что в словах офицера есть истина. В конце концов, именно ради этого блониднка и наняла её. Они спустились к центральному входу и, как только прошли через дверь, на улице раздались десятки голосов, и засверкали вспышки камер. Помимо Тропп на улице стоял патруль местной полиции и удерживал особо активных фанатов.       Эльфаба инстинктивно схватилась за пистолет, спрятанный в кобуру под полой пиджака, готовясь в любой момент открыть огонь. Её вторая рука накрыла кисть Гилнды и крепко сжала, словно она вела за руку ребёнка, который пытался вырваться и убежать. Апленд не особо понравилось то, с какой силой сжали её руку, но, почувствовав защиту, она ощутила себя в безопасности.       Особенно сильно девушку удивил контраст температур. Такой холодный зимний ветер Лондона, и такая теплая рука афро-британского копа. Тропп вела её дальше, ежесекундно оглядывая фанатов и парарацци, пока обе они не оказались у машины.       Эльфаба любезно открыла перед девушкой дверь, но Глинда не спешила садиться в салон.       — Мило, — прошептала блондинка, рассматривая рождественские вывески и сугробы снега, при этом абсолютно игнорируя толпу фанатов и папарацци, которые были отгорожены переносными барьерами и копами, — весьма мило. Почти как Нью-Йорк, только с британским акцентом.       — Прошу прощения, мисс Апленд, — прокашлялась Тропп, удерживая дверь машины открытой, — водитель ждёт.       — «Прошу прощения, мисс Апленд» — повторила блондинка, кривляя офицера, — я не поеду.       — То есть, как? — растерянно спросила Эльфаба.       — Тут недалеко, насколько я знаю. Пойду пешком, — девушка кинула воздушный поцелуй в камеры фанатов, развернулась и отправилась по дороге прочь.       — Ми… Мисс Апленд! — крикнула Эльфаба, — прошу прощения, но так нельзя! Вас разорвут на части фанаты, я не смогу им противостоять. Их слишком много, а я одна.       — Мне теперь запрещено гулять по Лондону? — саркастично ответила девушка, — я ведь хотела увидеть Биг Бен, Колесо, парламент, короля… В конце концов, этих ваших солдат в метровых шляпах и двухэтажные автобусы.       — Администрация Скотленд-Ярда считает, что юной леди будет безопаснее изучать окресности Лондона из салона частного авто, — формальным голосом сказала Тропп.       — «Администрация Скотленд-Ярда считает…» — вновь кривляя женщину, сказала Апленд, — что ж, раз администрация так считает…       Апленд вернулась к машине раньше, чем Тропп, и замерла на месте, ожидая, когда офицер откроет для неё дверь. Эльфаба с тудом сдерживала агрессию, которая медленно накапливалась внутри. Американка была хамоватой и слишком избалованной, от чего у Тропп внутри всё скрутило. Но она не могла не отметить безупречную внешность и модельную походку американки и, конечно же, её дар пародировать не только британский акцент, но и сам голос Эльфабы Тропп.       Заняв заднее сиденье автомобиля, Апленд, не скрываясь, стала рассматривать офицера. Тропп, которая сидела по левую руку от девушки, заметила это и повернулась.       — Что-то не так? — спросила женщина.       — У Вас снег на голове, — сказала Апленд голосом Эльфабы всё с тем же британским акцентом.       Глинда по-хозяйски стряхнула пальцами снег с макушки женщины. Тропп кратко улыбнулась и поблагодарила девушку, но Апленд не остановилась. Она также стряхнула снег с плеч и груди Эльфабы, при этом абсолютно не стесняясь прикасаться к ней.       — Вас так сильно раздражает снег? — спросила Тропп, — он бы всё равно растаял через пару минут.       — Мне плевать на снег, просто хотела Вас потрогать. Так сказать, оценить тело, которое будет охранять моё тело.       — Ну и как Вам? — Тропп расправила плечи.       — Весьма недурно, — задумчиво сказала Апленд, нагло ощупывая крепкие руки женщины, — даже через пиджак видны накаченные бицепсы. И ноги сильные. Думаю, если понадобится, Вы сможете защитить меня. А ещё у Вас спрятан пистолет на поясе.       Глинда потянулась за оружием, но Тропп среагировала моментально, хватая блондинку за руку и не давая прикоснуться к пистолету.       — Не стоит, — тихим, но строгим голосом сказала офицер, и Апленд тут же убрала руку, рассматривая карие глаза женщины.       — Сколько Вам лет? — резко перевела тему Глинда, при этом не стесняясь своей прямолинейности и бестактности в вопросах.       — А это имеет значение? — офицер слегка усмехнулась.       — Имеет, — твёрдо ответила Апленд, — я хочу знать, что меня охраняет опытный коп, а не какой-нибудь практикант.       — Похоже, Вы вообще не разбираетесь в этой системе, — не скрывая эмоций, рассмеялась Тропп, — я офицер Скотленд-Ярда, а эту должность нельзя получить в восемнадцать лет. И, если Вас это успокоит, мне тридцать лет. Двадцать пятого декабря будет тридцать один.       — Оу… Вы рождены на Рожедство, как это мило, — улыбнулась Глинда, — что ж, я очень сильно постараюсь подписать контракт до двадцать пятого, чтобы не портить Вам ни Рождество, ни День Рождения.       — Очень мило с Вашей стороны, — неискренне улыбнулась Тропп.       Автомобиль рассекал улицы Лондона, но Апленд, которая так сильно хотела увидеть город, вместо того, чтобы смотреть в окно, пялилась в экран телефона. Она читала вслух заметки, обсуждая детали с помощницей, которая сидела спереди, по левую сторону от водителя. Юная девушка параллельно сверялась со своими заметками и вносила правки.       Тропп мало что понимала в их профессиональном лексиконе, но смогла уловить общую суть разговора: Глинда обсуждала сочетания цветов и типы тканей, из которых планирует пошить весеннюю коллекцию.       — Вы не против? — спросила Апленд, беря офицера за руку и прикладывая рядом свой телефон.       Тропп посмотрела вниз и увидела, что на экране телефона были изображено несколько оттенков зелёного.       — Что Вы делаете? — недоумевая спросила Эльфаба.       — У Вас приятный цвет кожи, — протараторила Глинда, рассматривая то руку, то экран телефон, — мне нужно подобрать идеальный оттенок, который сочленялся бы с чернокожими моделями.       — Сочетался бы, — поправила офицер.       — А я о чём? — Глинда подняла глаза на женщину и мягко улыбнулсь, — Вам бы в модельный бизнес. Вы чертовски красивы. А я как раз работаю над коллекцией для афро-американок и ищу моделей для показа.       — Я офицер полиции, а не фарфоровая кукла, чтобы на меня пялились, — Эльфаба брезгливо одёрнула руку.       — В первую очередь, Вы женщина и, повторюсь, чертовски привлекательная, — Апленд неожиданно перешла на шёпот, — я не прошу, чтобы Вы становились моделью, просто хочу, чтобы Вы знали, что Вы красиввя.       Тропп не смогла сдержать лёгкую улыбку. Она много читала о блондинке, изучала её биографию и творчество, но даже представить не могла, что сама Глинда Апленд скажет о её красоте. Услышать такое от наследницы Дома моды, которая ежедневно контактирует с лучшими и самыми красивыми моделями США, означало для Тропп нечто большее, чем просто комплимент.       Машина подъехала к центральному входу в отель, где американку уже встречала очередная толпа фанатов и папарацци. Эльфаба быстрым и профессиональным взглядом оценила обстановку и взяла Глидну за руку, думая, что та сейчас выйдет из машины, но Апленд и не думала самостоятельно открывать дверь, она ждала когда кто-то другой сделает это для неё.       — Подождите меня здесь, — строгим голосом сказала офицер, — я открою Вам дверь и проведу в вестибюль. Не отходите далеко, пока мы на улице.       — Так точно, офицер! Слушаюсь и повинуюсь, офицер! — вновь из уст блондинки зазвучал голос Эльфабы.       Через минуту женщина вела Глинду сквозь толпу, крепко удерживая за руку, чуть выше локтя. Блондинка пыталась освободиться из крепкой хватки, но всё было без толку. В голове проскочила мысль, что завтра её бедная рука будет в синяках. Но всё же, лучше уж синяки, чем смерть от фанатиков.       Эльфаба завела её в здание и, только когда за ними закрылись двери, отделяя от толпы, женщина отпустила блондинку. Апленд недовольно скривила лицо и потёрла руку в том месте, где секунду назад были пальцы офицера.       — Вы и в постели такая жёсткая? — фыркнула девушка.       Тропп нахмурила брови, пытаясь переварить то, что только что услышала. Она указала рукой на ресепшн, проигнорировав вопрос. После недолгой регистрации Апленд, её помощница и офицер поднялись на верхний этаж и зашли в номер.       Президентский люкс вызвал у Тропп волну смешанных чувств. С одной стороны, она восхищалась интерьером и размерами помещения, а с другой — ей казалось, что тут слишком много пафоса, и Глинда вполне могла бы остановиться в более скромном номере.       Заселившись в отель, Апленд первым делом приказала помощнице набрать для неё ванную и приготовить одежду, в которую она переоденется после банных процедур. Тропп тем временем аккуратно села на диван, опасаясь даже дышать. Ей казалось, что она может что-то сломать или разбить, и администрация отеля снимет с неё три шкуры, чтобы компенсировать убытки.       Через полчаса женщина наконец-то начала привыкать и расслабляться. Она откинулась спиной на мягкую подушку дивана и слушала мелодичный голос поющей в ванной блондинки. Та пролежала в воде ни много ни мало целый час, пока та окончательно не остыла, а пузырьки пены не полопались, открывая вид на обнажённое тело.       Апленд закуталась в розовый махровый халат и вышла из душа.       — Как самочувствие? — поинтересовалась Тропп.       — Великолепно, — нараспев ответила девушка.       Прождав ещё около часа, пока блондинка мерила один наряд за другим и тщательно подбирала к нему макияж, Эльфаба всё-таки встала с дивана, чтобы вновь сопровождать американку и её помощницу.       Впереди их ждал долгий день, наполненный запланированными встречами и организационными моментами. Трое девушек почти всё время были на ногах. Апленд с помощницей занимались подготовкой встречи с продавцом недвижимости, который должнен был продать им здание под магазин. Всё было бы не так плохо, если бы на это самое здание не претендовал ещё один, не менее известный Дом моды, который тоже желал развиваться на европейском рынке.       Тропп, хоть и присутствовала при всех обсуждениях, ни черта не понимала, кроме того, что блондинка была взволнована и отчасти даже не до конца уверена в своих силах. Но Эльфабе и не нужно было вникать в тонкости бизнеса. Её задачей была безопасность блондинки.       На протяжении всего дня Тропп держала девушку за руку, сопровождая по коридорам отеля и, тем более, при выходе на улицу. Апленд чувствовала себя собачкой, которую контролируют поводком, чтобы они никуда не убежала, но в какой-то момент начала привыкать к этому и даже получать удовольствие. В этом контроле было нечто волнительное и привлекательное. Временами в голове блондинки возникало желание, чтобы высокая мускулистая женщина действительно посадила её на поводок и наказала за непослушание. Например, за те моменты, когда она всё же умудрялась отойти от Тропп на несколько метров, тем самым вызывая в карих глазах пламя гнева. Но и в злой Тропп тоже было что-то сексуальное.       Возвращаясь в номер вечером, все трое шли по коридору. Апленд, хоть и чувствовала лёгкую усталость, но вовсе не хотела спать. Тропп, в свою очередь, продолжала сканировать пространство вокруг на предмет любой угрозы.       Неожиданно из-за угла выскочил парень, протягивая девушке ручку и блокнот с просьбой подарить автограф. Тропп среагировала моментально, становясь между блондинкой и потенциальной угрозой.       Фанат словно не заметил офицера, продолжая тянуться к Апленд. Эльфаба толкнула его в плечи, от чего тот пошатнулся назад и несильно стукнулся спиной о стену.       — Отошёл от неё! — командирским тоном прорычала Тропп, — никаких автографов!       Апленд мягко улыбнулась заботе со стороны офицера. В данный момент, после трудного дня, переполненного переживаниями и встречами, меньше всего она хотела тратить остатки своей энергии на очередного фаната. Она даже взяла руку Тропп, и сама положила на свою, туда, где Эльфаба держала её всё это время.       Зайдя в номер, офицер наконец-то расслабилась. Убедившись, что всё в порядке, она уже собиралсь уходить, но блондинка остановила её.       — Мисс Тропп, — пропела Апленд, уже привычным акцентом и голосом Эльфабы, — не желаете ли остаться со мной на ужин? Боюсь, что после сегодняшнего дня я не смогу нормально функционировать без вашей руки, держащей меня за плечо, — девушка демонстративно потёрла плечо, — уж сильно я привыкла быть у Вас на привязи.       — Спасибо за предложение, но не стоит, — улыбнулась Эльфаба и развернулась.       — Офицер Сколенд-Ярда Эльфаба Тропп, я настаиваю! — голосом британского военного прохрипела блондинка, — немедленно сесть за стол и ждать начала трапезы! Это приказ!       — А у Вас неплохо получается командовать, — улыбнулась женщина, оборачиваясь к американке, — спасибо за приглашение.       Эльфаба сняла галстук и пиджак, открыв взору пистолет, который всё это время был спрятан от глаз американки, и села за стол. Никто прежде не позволял себе подобоное обращение с ней, кроме, разумеется, босса, и от этой смелости со стороны Апленд веяло чем-то необычным, чем-то таким, что Эльфабе хотелось бы распробовать на вкус.       Убедившись, что коп сидит за столом, Глинда подошла к телефону, взяла трубку и позвонила администрации, чтобы вызвать официанта, и только сейчас до Эльфабы дошло, что они будут есть не в ресторане, как это делало большинство постояльцев отеля, а прямо здесь, в президентском номере. Ещё большее удивление возникло в тот момент, когда Апленд во время разговора с прибывшей в номер официанткой уточнила, что ужин будет на двоих, после чего отправила свою помощницу в ресторан, чтобы та ела с простыми смертными.       В течение часа стол был накрыт всевозможными вкусностями. Тропп смотрела на деликатесы, не скрывая ни удивления, ни восторга: мало того, что сами по себе продукты были дорогими, так ещё и количество, как показалось Эльфабе, было явно не на две персоны. С одной стороны, женщина всегда мечтала попробовать все эти деликатесы, а с другой — чувствовала себя неловко от мысли, что её угощают такими дорогими продуктами.       — Итак, — деловито начала Апленд, намазывая чёрную икру на хлеб и передавая собеседнице, — почему именно полиция?       — А почему… — Эльфаба заикнулась, аккуратно взяв бутерброд, чтобы не уронить его на скартеть, — а почему бы и нет? Я люблю бороться за справедливость.       — А мне кажется, это несправедливо, что Вам приходится охранять абсолютно чужих людей, тем более, если приходится работать в Рождество и День Рождения, — задумчиво прошептала Глинда, — вот что, если я всё-таки не успею к двадцать пятому, то непременно дам Вам пару выходных, чтобы вы отпраздновали свои тридцать один в кругу семьи, друзей или кто там у вас? Потом отошли от похмелья и были готовы вернуться ко мне. А я, в свою очередь, обещаю из номера ни ногой.       — Если это не шутка, то я очень признательна, — в голосе офицера прозвучала нотка боли, словно она была не рада этому обещанию, — спасибо…       Глинда положила свою руку поверх руки Эльфабы и слегка сжала.       — Так странно, — прошептала блондинка, — у Вас очень нежные руки, — она наклонилась к кисти и сделала вдох, — и они не пахнут порохом. Так и не скажешь, что Вы коп.       — Чаще всего я стреляю в перчатках, чтобы не было мозолей, — ответила Эльфаба, — и перед едой я вымыла руки, поэтому запаха пороха нет, хоть я и не убирала руку с пистолета целый день.       — Всё хорошо? — Апленд свела брови, заметив изменение в голосе женщины.       — Если честно… — офицер сделала глубокий вдох, — если Вам нужны мои услуги на Рождество, то я готова поработать. Мне всё равно не с кем праздновать…       — Это как?       — У меня нет семьи, — по щеке женщины покатилась слеза, — то есть, она есть, но не здесь, не со мной…       Эльфабе Тропп понадобилось несколько часов и три бокала вина, чтобы набраться сил и поделиться с Глиндой своей историей. Блондинка узнала, что её мать изменила мужу и родила её от чужого человека. Когда муж узнал об этом, он развёлся с ней, а Несса, сводная сестра по матери, умерла в раннем детстве от генетической болезни. Родного отца Тропп не знала, а мать и её муж после смерти сестры отказались от неё как от члена семьи, обвинив в смерти ребёнка.       К удивлению Тропп, блондинка восприняла эту информацию не просто без сарказма и юмора, а со слезами на глазах и искренним желанием поддержать женщину. Блондинка отставила свой бокал в сторону, подшла к женщине и нежно обняла её, оставляя капли своих слёз и невесомый поцелуй на лице Эльфабы.       — Хочешь отметить День Рождения со мной, Эльфаба? — неосознанно блондинка перешла на «ты», но Тропп это вовсе не смутило.       — О чём это ты? — накрыв тёплую руку Апленд, спросила женищна.       — Не хочу, чтобы ты была одна, — ответила девушка, — но и работать тебе я не позволю. Поэтому ты можешь прийти сюда, а я организую ужин. Не сама, конечно, я ужасно готовлю, но ты можешь составить список любимых блюд, и ресторан всё приготовит для тебя.       — Я… — Тропп осмотрелась. Президентский люкс, украшенный к Рождеству ёлкой и прочими праздничными декорациями, казался отличным местом для вечеринки в честь обоих праздников, но женщина понимала, что знает Апленд от силы часов двенадцать и не может просто так принять предложение, — я не знаю…       Она не смогла придумать ответ получше. Глинда ещё раз чмокнула её в щеку, и хмельные глаза женщин посморели друг на друга.       — Я слишком стара для тебя… — неожиданно выпалила Тропп, рассматривая алые губы девушки, — тебе всего-то двадцать, а мне уже целых тридцать.       — Сегодня я чувствовала себя как никогда безопасно, — улыбнулась пьяной улыбкой Апленд, — у тебя сильные, и красивые и нежные руки и… Спасибо, что оберегаешь меня.       — Не получится, — улыбнулась Тропп, — подлизывайся, сколько хочешь, но заплатить всё равно придётся.       — Глупая! — Апленд тихонько икнула и ушла в ванную комнату, оставив Эльфабу одну.       Женщина посмотрела вслед блондинке, допила остатки вина в бокале и пересела на диван. Тяжелые веки смыкались, а глаза уже не могли сфокусироваться на предметах вокруг. Тропп тихонько легла на подушку и уснула.       Через некоторое время Апленд вышла из ванной. Освежившись холодным душем, она чувствовала себя лучше. Её взгдял прошёлся по спящей Эльфабе, и на устах расплылась улыбка. Глинда аккуратно сняла с офицера пояс, на коротом висел пистолет, также аккуратно положила его на стол возле дивана, после чего нашла пару пледов и укрыла ими спящую женщину.       Ещё раз улыбнувшись картине, Апленд прошептала «спокойной ночи, мисс Эльфаба» и ушла к себе в спальню.