Слишком семейный бизнес: угрозы отовсюду!

- Вот их пересадочный узел, - Дэйлари указала прямо в точку на орбите приближающегося Кварцита. Асока сосредоточенно всмотрелась. — А он выглядит иначе. Или просто не тот? Похоже, в прошлый раз я подлетала с другой стороны планеты. Ладно, если лифты на месте — значит, будут и поезда. Доберёмся. - Стражу мы для начала попробуем обмануть, - надо же, маленькая джедайка уже не спрашивала, а спокойно дополняла план. — Там ведь могут быть тревожные кнопки. Кто-нибудь успеет нажать, и нас встретит целый отряд противников. Силы распылять незачем. - Да ты мастерица стратегии, - без иронии оценила Дэйлари. — Хорошо, я тоже не хочу лишний раз активировать клинок. Только учти: я не в курсе, поддаются ли белугане воздействию. Может, придётся и подраться. - Ты ведь уже была здесь! - Да, была. Скрывала навыки, - терпеливо пояснила полукровка. — Наверняка и тебе приходилось или придётся так делать. Упаси, конечно, Сила до такого дожить. Сразу начинает чесаться всё тело. На этой земле скрывать чувствительность особенно тяжело. Мне вот в тот раз было. Поэтому предлагаю не расслабляться, когда спустимся. Однако на подлёте их никто не встречал. Защитная завеса на входе автоматически открылась и закрылась, впуская нежданных гостей, за нею следующая. Дежурный дроид в углу дёрнул головой. Посыпались искры. Потолочные лампы мигали, отбрасывая неприятные тени. - Странно, - Дэйлари посадила кораблик, не торопясь спускать трап. — Не побывал ли тут кто до нас… Асока молча показала двумя пальцами на глаза, потом в оба имеющихся прохода из центрального зала. Дэйлари вытянула нож, крепко взяла рукоятку и, оглядываясь, побежала к пульту управления лифтами. Под тремя полупрозрачными спусковыми платформами зияла космическая чернота, кнопки пуска не горели, табло тоже погасло. Один лифт функционировал, и всё равно полукровка поёжилась: - Представляю, каково было бы провалиться в вакуум. Последний спуск вроде работает, но как бы по пути не погас. Асока, ты видишь кого-нибудь? Тогрута помахала из левого коридора. - Ни души. Все будто бы растворились. - Или их силой увезли, - мрачно предположила Дэйлари. — Слушай, давай проверим тягу, нечего лезть первыми. Подтащишь дроида? Асока закивала, притягивая Силой уже готового заглохнуть охранника. Дэйлари перехватила, усадила в середину спусковой платформы и собиралась было набрать на панели код, указанный для спуска, как вдруг напарница поймала её за предплечье. Дэйлари дёрнулась, едва не стряхивая руку: - Чего? - Вероятно, лифты вышли из строя давно. Из-за недостатка питания. Видела же, что со светом? Панели и дроид тоже не в лучшем состоянии. Если я права, на два спуска и два подъёма тяги может не хватить, тогда дроид благополучно или нет спустится, а мы застрянем. Может, не рисковать? - Дельная мысль, - Дэйлари сама себя обняла за локти. — Узнать, почему это место забросили, можно только у белуган напрямую. Значит, нужно поскорее спуститься, ты права. - И ещё я вот что раздобыла, - Асока разложила в ладонях набор кислородных масок разных форм. — Наверное, от тошноты, а нам они пригодятся ещё и для страховки. Дэйлари выбрала самую подходящую, но надевать помедлила. Протянула: - У белуган совсем не такие головы. То есть, тут есть маски, которые им налезут… Она на всякий случай вытянула из кучи парочку соответствующих, расправила и помахала ими. - Так, - подхватила мысль Асока. - Но откуда-то взялись и для разумных примерно нашего строения несколько штук. Очень интересно. - Пока нам эта тайна не приоткрылась, - пожала плечами тогрута. Отыскала маску для себя. — Как насчёт ещё раз всю станцию обойти? Вместе. Может, тогда станет понятнее? - Повезло твоему учителю, - Дэйлари надула губы. — Такому гаду такая толковая ученица досталась. Где в Галактике справедливость… согласна, стоит потратить минут десять. Тогда не расходимся, хорошо? Что не заметит одна, может заметить другая. Первый проход вёл к запасному ангару. По пути попалось несколько дверей, преимущественно распахнутых, но за ними не нашлось ничего дельного. В ангаре дожидался небольшой межпланетник, припаркованный так криво, будто за штурвал его водитель сел в первый раз. Дэйлари провела тылком ладони по борту — мизинец полностью погрузился в пыль. - Он тут стоит дольше, чем ты живёшь, - с важным видом констатировала полукровка. — Видно ещё что-нибудь? - Вот, - Асока протянула очень ветхий обрывок какой-то куртки. Ткань бы рассыпалась от прикосновения, не держи её девочка за застёжку. — Или тут состоялась драка, но ни следа крови, кстати, нет… - …или он торопился, - Дэйлари поманила её к себе. Хотела было включить сейбер, чтобы подсветить. Асока активировала свой клинок вперёд и подвинула напарницу плечом. - В зелёном цвета почти не искажаются. В красном — ещё как, - она хитро подмигнула Дэйлари и толкнула локтем в бок. По-дружески, не больно. — Стоп, что? Между опустившимся защитным куполом и бортом была зажата ещё одна рваная тряпочка. Асока поднесла поближе свою находку, приложила. Материал оказался одинаковым. - Похоже, действительно спешил. Или его выволокли, - она пожала плечами, убирая меч. — Думаешь, кораблик на ходу? - Проверим, если не найдём ничего хорошего в другом коридоре. Пригодится. - Это чужое! - Хозяина, скорее всего, нет в живых, - отрезала Дэйлари. — Всё равно от этого старья пока никакого толку. Поищем ещё. Следующий проход оказался без боковых дверей. Асока вышла вперёд, поморщилась и широко распахнула глаза. - Ни одна лампа не работает, - пояснила она. — Переключусь на ночное зрение. - Зачем ты тогда кораблик подсвечивала? — с подозрением поинтересовалась Дэйлари. — Хотела меч свой показать? - Вообще-то тебе, - растерялась тогрута. — Ты что, тоже без проблем видишь в темноте? - Да, почти идеально, - полукровка цокнула языком. — Как думаешь, что там, в конце? - Запасной генератор, если он изначально планировался. Если нам повезёт, то рабочий. - Разбираешься, - Дэйлари уважительно закивала. — Я думала, у вас есть механики для такого. - Есть, - Асока подошла к двери первой. — Заперто… да, дроидов-ремонтников полно. Но мастер научил меня на всякий случай и управлять, и чинить, и разбираться, где взять топливо лучшего качества подешевле. Ну, знаешь, если вдруг надо слетать по Корусканту без отчёта. - Не подумала бы, что Кеноби такое допускает. - А, точно, я не сказала. Он не мой учитель, не беспокойся. То есть, в каком-то роде да… - Тогда кто? - Секрет. И добавила, на этот раз доставая меч с каким-то удивительно ленивым удовольствием: - Да и что бы не похвастаться мечом? Если он крутой! Сейбер лежал на ладони просто так, Асока не придерживала его, не контролировала. Дэйлари вздрогнула: настолько доверяет? - Правда крутой, - слова дались ей нелегко, хотя, честное слово, она так и думала. — Собирала сама? - Ага. Чтобы стать падаваном, каждый собирает себе меч лично. Мне пришлось поторопиться, но он у меня хорош. Без ложной скромности. Дэйлари опять кивнула. Рассеянно; от тогруты это не скрылось. Асока обошла её слева, поднялась на носочках. - А ты свой? Дэйлари сняла с пояса своё оружие, но провернула его в пальцах быстро и спрятала назад. - С отцом. И кристалл мы добывали вместе. Он, наверное, понимал, что я ещё маленькая и могу обжечься всей тушкой. - Об… что? Разве можно обжечься всем телом, пока ищешь кристалл? — окончательно запуталась Асока. Дэйлари вернула ей недавнюю усмешку: - Секрет. Давай уже дверь снимем, Плуме там внизу легче явно не становится. У двери не было замка, ни кодового, ни механического. Мысль резать пришла им в голову, наверное, одновременно: кончики лезвий, зелёное и алое, тронули друг друга посередине дверной пластины. Запахло жгуче и солоновато. Значит, всего лишь металлонапитанная. - Надо же, не бой, - проговорила Асока еле слышно. Дэйлари только головой помотала, и они так же не сговариваясь резанули по дуге. На высоте роста тогруты. Асока заметила это лишь когда улеглась пыль от упавшей двери, но осталась на месте, пропуская Дэйлари вперёд. В самом деле, ближе к стене стоял закрытый мелкорешетчатым кубом высокий запасник. Несколько лампочек мигали на самом верху, дисплей под ними был разбит и запылился намертво, но по гудению, прислонив ладонь, Дэйлари сразу поняла: функционирует. Асока поморщилась, словно от головной боли. - Как я не додумалась. На нём станция и держится до сих пор! Видно какие-нибудь показатели? - Экран в крошку, - Дэйлари прикусила губу. — Хатт подери, он древний, такие перестали производить ещё когда отец был маленьким мальчиком, а здесь не последняя модель из той серии. Удивительно, как он вообще столько продержался. Здесь тяги на пятнадцать лет от силы, а судя по состоянию, она вот-вот заглохнет навсегда. - Значит, его включили недавно, - Асока подошла к дисплею поближе, силясь что-то разглядеть под разбитым депластеклом. — Ещё и высоко, и прыгнуть некуда, и в решётку пальцы не пролезут, чтобы вскарабкаться… Тогрута издала какой-то невнятный звук, когда Дэйлари подхватила её под бёдра и решительно приподняла. Потом, успокаиваясь, рассмеялась: - На плечи бы ещё посадила! - Будет надо, и поставлю, - Дэйлари преувеличенно тяжело выдохнула, - ты лёгонькая. Видно хоть что-нибудь? У таких должна быть на дисплее шкала сбоку, посмотри, нет ли там разметки? - Жалко, нет мастера, - Асока подтянулась, схватилась за края, чтобы сделать напарнице хоть немного легче. — Он в подобном старье разбирается лучше. О нет, ещё и полосит… - Если не ошибаюсь, разгон у таких от нуля до сорока двух! — пропыхтела Дэйлари снизу. Асока в самом деле весила как пушинка, просто устроилась очень уж неудобно. Вспомнилось, как она сама в день первой встречи с дядькой вскарабкалась на него за тем же самым. Щёки потеплели. — Шкалу не видно? Совсем? Асока, должно быть, вдохнула пыль и так оглушительно чихнула, что Дэйлари едва удержалась на ногах. Второй раз, третий, четвёртый… должно быть, понимая, что не остановится, напарница как можно тише топнула носком сапога Дэйлари по предплечью. Полукровка подняла голову, рассмотрела в полутьме пятерню с поджатым большим пальцем; затем Асока спрятала ещё два пальца в кулак. - Хорошо! — Дэйлари потрясла головой: пыль осела и у неё в волосах. — Покажи разгон шкалы и остаток тоже на пальцах! Асока расставила большой и указательный пальцы, передавая общую длину, потом свела их вместе. Дэйлари нервно сглотнула: - Всего четверть? Поняла… сейчас тебя поставлю! Асока пошарила по потолку генератора, сунула руку в карман — вытирала, наверное, — и наступила на землю. Держалась хорошо, не шаталась, надо отдать должное. Симпатичные узоры на её лице теперь были перемазаны пылью так густо, словно то были дополнительные пигментные пятна. Дэйлари протянула руку, на этот раз не касаясь, к чуть потемневшей от румянца скуле. - Можно уберу? - Давай, - тогрута смежила веки, сама подставляя лицо под тёплую руку. Последний мазок пыли надо было смахнуть из-под носа, и она чихнула ещё раз, пачкая губы, которые, впрочем, предпочла быстро отереть сама. — Чуть меньше четверти. Это значит… - Времени у нас мало, а обратно есть риск вообще не попасть, - Дэйлари потёрла локти, справляясь с волнением. — Кто его включил, почему бросил, куда делся, как собирался дальше де… Рассуждая, она прислонилась к решётке, и та, скрипнув, проломилась под весом тела; затрещала и стенка, вдавливаясь внутрь. Дэйлари вскинула руки, в последний момент крикнув: - Не лови! Как же! Асока напрягла руку, удерживая её при помощи Силы в каком-то диагональном положении. Дэйлари побыстрее вцепилась в борта сетки, выдохнула. - Извини. Не привыкла ни на кого полагаться. Подумала, ты руками схватишь, а я-то тяжелее раза в два! До чего хлипкая конструкция! Тут всё уже обветшало, надо поскорее уходить, или навсегда здесь оста… Она не договорила. Асока, отстраняя её, снова сложила пасс. Искорёженная стенка генератора сдвинулась, повинуясь её мысленному приказу, рухнула где-то справа и зазвенела. Дэйлари слышала только на краю сознания. Звон в ушах разрастался быстрее. Внутри генератора, среди старых, но ещё крепких проводов, тумблеров и плат, лежал на боку ссохшийся высокий скелет, завёрнутый в непонятное полотнище. Вокруг бывших запястий обвились разорванные верёвки, череп слева проломился, осколки и крошки костей валялись тут же, на полу. Асока прокашлялась, привлекая к себе внимание: - Кто это такой? Больше похож на белуганина или на кейджа? Челюсть точно не походила на должную поддерживать белуганские клювощупальца под носом. Дэйлари осторожно, под плечи толкнула скелет на спину, приподняла верёвки, прошлась пальцами по грудной клетке. Отступила прочь. Мертвецов она ни в коем случае не боялась, только вот… - Я подумала, его завернули в какую-то простыню или мешок, - она показала Асоке на ладони половинку самой простой одёжной кнопки. — Ещё не поняла: почему только торс? А это… куртка. Истончилась. Похоже, пилота, который сюда прилетел последним, почему-то убили и спрятали труп. Асока залезла в свой единственный неглубокий карман. Положила Дэйлари в руку такую же кнопку, какую полукровка ей только что показала. - Думаешь, он включил и отрегулировал генератор? И его поймали хозяева станции? — предположила Асока. - Знаешь, - Дэйлари закатила глаза, вспоминая, зачем вообще была здесь в прошлый раз, - на этой земле хозяевами очень часто притворяются грабители. Плума сказала про кейджский протонный тоннель, который белугане отбили ещё в её детстве. - И что? - Его расположение, состояние, уровень заряда. Заброшенность. Всё указывает, что это он и есть. И погибший наверняка пытался вернуть контроль над ним. Кейджам или себе самому. - Тогда отчего он прилетел на корабле, а не поднялся на лифте? Дэйлари сглотнула пару раз: в горле пересохло. - Правильнее спросить не "отчего", а "откуда". Со станции, которая принадлежит белуганам. Не знаю, по какой причине именно с неё. Поэтому за ним погнались. Поэтому убили и оставили тоннель без присмотра. Доступ с планеты кейджи к нему всё равно бы не получили, сами же белугане им не пользовались. Решили, наверное, что станция выйдет из строя со временем. - Это варварство, - Асока скривилась. — Ни себе, ни другим! - Так и порабощают, - вздохнула полукровка. — Видимо, конфликт между ними идёт дольше, чем ты и я вместе живём в Галактике. Плума сказала, что у белуган есть и прочие преимущества перед ними, а значит… Она сжала кулак. Почувствовала, как левый уголок рта сам по себе тянется вверх. Асока сложила пальцы в замок и внимательно её рассматривала, но это показалось сейчас забавным. - …чтобы Плума не боялась просыпаться каждый день, потребуется переломить баланс сил. Грубо и без всякой жалости. К лифту они шли молча, каждая глядя в свою сторону. Дэйлари встала на платформу первой, погладила рядом с запускающим сенсором. - Ты согласна помочь мне вернуть тоннель кейджам? Методы придётся применять не джедайские. - Я столько здесь проторчала не для того чтобы просто улететь, - никакого озорства во взгляде маленькой джедайки больше не было. — Давай спускаться. Её взгляд ещё потемнел, когда Асока, подумав, договорила: - Ты сказала, Сила здесь сама подталкивает к действиям, а мне наоборот отчего-то уже на орбите Кварцита Силу использовать труднее обычного. Поэтому ещё раз возвращаться сюда неохота, разберёмся за один полёт. Мерный гул окружил их. Платформа чуть дёрнулась и понесла вниз двух первых за много лет пассажирок.

***

- Снизу должна быть хоть какая-нибудь охрана, - проговорила Дэйлари, растирая себе предплечья: с теплоизоляцией в вестибюле, куда они только что соскочили, дела обстояли плохо. — Иначе я совсем разочаруюсь в белуганах и их мозгах. Они обменялись кивками. Асока первой шагнула по темноте, но внезапно остановилась на месте и потёрла лоб. - Что такое? — шёпотом спросила Дэйлари. — От холода? - Лучше бы от холода, его я не боюсь, - голос тогруты был невесел, почти сердит. — Мы опустились на планету, и теперь я совсем не чувствую течения Силы. У тебя всё в порядке? Дэйлари сделала вдох и выдох, обратилась к себе: знакомая тяжесть Кварцита навалилась на плечи, как в прошлый раз, однако никакой глухоты не было. - В полном, - час назад она бы отвесила какую-нибудь злую шутку, но сейчас напряглась. — Планета давит, но я себя чувствую неплохо. Впервые так попадаю… - Готова поспорить, ты в принципе с джедаем где-то оказалась в первый раз, - Асока попыталась пошутить — дрожь в голосе выдавала, насколько ей не до шуток. — О форс, как же неприятно. Придётся полагаться исключительно на технику. Что ж, буду считать, что таково моё испытание. "У Вентресс тоже не возникало никаких проблем, - лихорадочно подумала полукровка, обходя Асоку, оказываясь впереди. — В Галактике есть места, где тёмным проще? Почему ни отец, ни Сидиус мне никогда об этом не рассказывали? А та земля, где отец искал голокроны, где убил девочку с кудрями… неужели тоже? Он разделал нескольких джедаев за пару минут, но, во-первых, дело в технике, правильно Асока говорит, во-вторых, здесь, на Кварците, быть не может никаких ситхских артефактов! Или Сидиус давно бы отправил отца и сюда!" - Дэйлари, я справлюсь, - Асока, к счастью, неправильно поняла её замешательство. — Наружу? - Что? Откуда в приямке живые, ты спятил? — раздалось снаружи. — Мимо нас и тем более мимо дроидов никто не просачивался! - Говорю тебе, - ответил хриплым голосом ещё кто-то, - я слышал шёпот и шаги. Лёгкие. Это точно жалкие кейджи, они скачут почти бесшумно! Надо проверить! - Не с неба же они свалились, - усомнился первый охранник. По полу поползла бледно-сиреневая полоса: в соседнем помещении включили какой-то светильник. Асока вцепилась в запястье Дэйлари, потянула её к стене с противоположной стороны: до этой стены не доставал свет. — Подземные ходы в этой части планеты пока не обрушились, но это вопрос времени, а они не такие уж дураки… - Зайдём, - настаивал второй. — Никого не окажется, так только успокоимся. - Надо выманить их на середину комнаты, - торопливо зашептала Асока. — Проскользнуть вдоль стен с разных сторон, выскочить и захлопнуть дверь. Идёт? - Может, просто… - Дэйлари похлопала по бедру; рассмотрела тогрута или нет, но нож чуть слышно звякнул в крепеже. Асока яростно замотала головой. — Твоя правда, не стоит. Они нам пока ничего не сделали. За секунду до того как белугане вошли напарницы юркнули по разным углам. Дэйлари, замерев, поняла, что дыхания Асоки тоже не слышит. Прибор в руках охранника повыше распространял слабый свет, едва ли на пару метров вокруг держащего. "Вестибюль широкий, - подумалось полукровке, - может быть, его строили для большого количества кейджей? Для регулярных рейсов вообще? Надо будет поискать сородичей Плумы постарше, вдруг помнят". Едва слышное "пс" заставило её сконцентрироваться. Очертания силуэта тогруты виднелись в нескольких шагах от угла, и Дэйлари тоже заскользила вдоль стены к выходу. Вовремя: белугане неожиданно расторопно потопали в её сторону, задержись Дэйлари хоть на миг, засекли бы. Пятясь спиной, она врезалась в Асоку у двери, едва не наступила ей на ногу и, одними губами извиняясь, сделала полшага в коридор. По стенам вспыхнули маленькие красные лампы, загудела сирена. Белугане завертели головами, охранник с фонарём дёрнул рукой туда, где только что находилась Асока, но даже пятка в световой круг не попала: лёгкая быстрая тогрута уже неслась впереди Дэйлари по коридору. Со всех сил полукровка припустила за нею в надежде, что бегут они к выходу. Асока остановилась около массивной двери, раздумывая, пытаться ли открыть при помощи Силы. Дэйлари оттеснила её, навалилась плечом — дверь с гадким скрежетом поддалась, поползла в сторону и распахнулась наконец. Девчонкам повезло: они выбрались к путям. На дальнем как раз ждал отбытия грузовой поезд. Несколько белуган накладывали на платформу металлические ящики, очень похожие на тот, в котором в своё время заперли Плуму, отсылали платформу к сидящему между вагонов дроиду, и тот аккуратно составлял ящики друг на друга в вагоне. - Внутрь нельзя, - зашептала Асока, оглядываясь назад. — В вагонах могут быть установлены датчики движения, если грузы ценные. - Зато снаружи их, скорее всего, нет, - Дэйлари потянула язык к нёбу, выдавить немного слюны — горло пересохло. — Предлагаю зацепиться. Поезд не пассажирский, экипажа вряд ли много, возможно, кроме машиниста только помощник. На ходу подумаем, как пробраться в кабину. С обратной стороны как раз торчала широкая, прочная конструкция для сцепки: вваренный в вагон крюк и два прочных троса, уходящих внутрь. Едва Асока уцепилась за свой, как в паре метров от выхода показались запыхавшиеся охранники. - На станции вторже… - начал было белуганин с фонарём. Раздался протяжный гудок, и поезд тронулся, набирая сразу отменную скорость. Асоке пришлось подать Дэйлари руку: трос из её ладоней чуть не выскользнул в последний момент. Подтягиваясь, они зависли над бортом вагона. - Ни датчиков, ни камер не видно, - Дэйлари поднялась на руках, глядя вдаль внимательно. Вдруг побледнела и скомандовала перепуганным голосом: - Внутрь! Перевались! И рухнула на ящики. Асока, недоумевая, соскользнула аккуратнее, а через несколько секунд вокруг стемнело: поезд въехал в тоннель. - Я думала, он не будет так лететь, - Дэйлари надула щёки — выдохнуть. — В прошлый раз такой же поезд ехал медленнее раза в два. Ты цела? Не перепугалась? - Благодаря тебе, - усмехнулась Асока. Сделала жест "порядок". — Дождёмся, пока выедем, и попытаемся добраться до кабины? Если там дроид, а не разумные, можем перепрограммировать или заставить ехать куда нам надо… а куда нам надо? - Я здесь второй раз в жизни, - напомнила Дэйлари. — Понять бы, что за грузы везут. Вероятно, в самом деле ценные, иначе погрузчик бы их просто швырял. Тогда они могут быть именно для Отуа Бланка, местного царька. От его дворца другой поезд как раз ходит в сторону какого-то кейджского поселения. Плуму оттуда для Бланка и похищали. В общем-то, потихоньку пересесть… - Ты угадала, - Асока без труда приподняла крышку одного из ящиков, оплавленную по краям. Дэйлари передёрнулась: - Сейбером резала? А будь там взрывчатка, а? Деваться из вагона в тоннеле нам было бы куда, ты не подумала? - Эй, обошлось, - тогрута похлопала её по предплечью, успокаивая. — Не бомбы, да и я аккуратная. Если Бланк такое носит, будет забавно… Асока вытащила некрупный свёрток из кожи, перетянутый депластиновым защитным корсетом, уже надсечённым с краю. Оттуда свешивалась дорогая ткань, шитая ауродиевой нитью, по краям блестели бусины в виде причудливых цветов. Дэйлари помогла подпороть ножом упаковку ещё чуть-чуть, и на колени девчонкам вывалилось пышное платье, слоёв из пяти воздушной ткани, поблёскивающее в темноте. - Лучше бы Бланк носил, - скривилась Дэйлари. — Хотя он и сам любит ауродиевое шитьё. Вероятно, вместо Плумы он украл себе другую невесту. - Или двух, - смешинка из голоса Асоки пропала тоже. — Там одни наряды. И в соседнем ящике, и наверняка в остальных тоже. Теперь мне даже жаль, что не взрывчатка. Можно было бы сделать отвлекающий манёвр, засеки нас кто. Поезд выехал из тоннеля, пронёсся ещё сколько-то и плавно остановился. Дэйлари жестом велела подруге сидеть тихо, подтянулась и выглянула наружу. Нет, дворца Бланка и на горизонте не было видно: полустанок представлял собой две платформы с четырьмя путями, в дальней скале выдолбили проход и обложили камнями — именно туда спешно направились двое белуган из головного вагона. - Можем угнать поезд, - задумчиво протянула полукровка. — Экипаж вышел по нужде. - Нет, без машиниста опасно, ты ведь не умеешь управлять, - покачала головой Асока; Дэйлари и не услышала, как она зависла, держась за края вагона, рядом. — Лучше попробуем узнать, куда держим путь. И это сделаю я, идёт? - Без Силы? — Дэйлари заморгала. - Во-первых, я всё же легче, меня точно не услышат, - без сомнений ответила тогрута. — Во-вторых, ты меня прикроешь. Лучше оставить в тылу того, кому проще прийти на помощь лазутчику. - Тогда вот, для подстраховки, — Дэйлари отцепила передатчик. Вынула оттуда наушный чип и примостила за ухо, сам же аппарат отдала напарнице. — Включи запись. Они могут сказать что-то, за что ты не зацепишься, а я пойму. Асока опёрлась на ладони и словно невесомая выпрыгнула на платформу. Огляделась, задирая голову, прислушалась. - Кажется, тут есть ещё кто-то. И им… неспокойно. Пойду слушать белуган. - Я на связи, - тоже немного нервно кивнула Дэйлари. Асока разбежалась, перескочила через два пути — чего-чего, а изящности в прыжке ей было не занимать! — и помчалась к ближайшей скале. Ещё пара мгновений, и Дэйлари разглядела её в проходе. Динамик зашуршал, послышались голоса, пока далёкие. Полукровка обратилась в слух. - …не надо… они три дня не ели, не станут… пойдут как миленькие, - заговорил первый белуганин. — Господин… конечно, устал ждать… - …время выбрал, - его собеседник внезапно оказался недоволен чем-то. — По всей планете тряски, взрывы… кха! Должно быть, Асока остановилась почти вплотную. Помехи прекратились. - Нам нечего бояться, пусть хоть полпланеты провалится в разломы, - первый белуганин взвесил, должно быть, в руке что-то звенящее. — Пока пострадало лишь пять или шесть поселений, да если вдруг некуда будет переселять, всегда можно сбросить в пропасть ещё пару десятков этих кейджских ничтожеств. Что они могут против пушек! Дэйлари похолодела. Сила передала ей, как насторожилась и Асока. - Так что две нищенки благодарны господину быть должны, - подытожил белуганин. Звенящий предмет защёлкал. Должно быть, из связки ключей выбрали нужный и сунули в замок. — Крепость нерушима. Будут послушными — останутся в живых. Ещё приоденутся, тогда господин ради них сделает что пожелают. - Мягковат стал к старости, - осторожно, словно боялся моментальной кары, ответил ему товарищ. — Да ничего. Лишь бы успел завести наследника. Иначе между кланами начнётся чего похуже пещерных трясок… Заскрипела по полу, наверное, дверь. Асока не шевелилась, и Дэйлари удалось разобрать еле слышный вздох, точно не кого-то из белуган, а девичий, слабый: - Господа, не надо. Хотя бы отпустите сестрицу! - Беги назад, - едва сдерживая злость, попросила Дэйлари напарницу. — Надо посоветоваться. Платье соскользнуло с ящика, задевая голую кожу в прорези на брюках. Дэйлари хотела было пнуть его подальше прочь, но застыла на месте и всмотрелась в расправившиеся складки. Наряд, пожалуй, пришёлся бы ей как раз. Ещё не до конца понимая проскользнувшую мысль, она подцепила ножом другой свёрток, третий, четвёртый, безжалостно вытягивая платья наружу. Наконец вывалилось кое-что отлично сгодившееся бы тоненькой тогруте. Дэйлари готова была поставить оставшиеся нароговники: без нужды Асока хатта с два бы надела нечто напоминающее ком розовой мегасахаридной ваты, да ещё с рукавами-воланчиками. Но искать другое не было времени: голова напарницы показалась над краем вагона. - Успела рассмотреть, кого ведут? — Дэйлари встряхнула платье. Асока села рядом, приложила палец ко рту: - Двух девушек постарше нас. Да их, похоже, вообще понесут: сил идти не хватит. - Попробовали бы сами не пожрать трое суток, - Дэйлари сплюнула в обёртки и бесцеремонно вытерла рот рукавом первого платья. — Но нам это на руку: лишнее время потратят. Давай отобьём девчонок и… - …прикинемся сами добычей? — договорила тогрута. Идея ей, похоже, не нравилась. — Форс, только не опять! В прошлый раз, когда меня нарядили в рабыню, было невыносимо. Ещё и ничего не вышло: в рабство вместо меня захотели моего учителя! А сейчас, к тому же, Силой пользоваться не выйдет. - Раз сейчас твоего такого желанного мастера нет рядом, значит, в рабство совсем никто не попадёт, - Дэйлари невинно улыбнулась. — Не бойся, головы им задурю я, а ты как раз потихоньку поговоришь с кейджами. У тебя более миролюбивый вид. Попробуй узнать, кто они и откуда, потом спросим у Плумы, вдруг знает их близких. Решили? Асока долго выдохнула и полезла в платье. К тихой зависти Дэйлари она, голокожая, не цеплялась волосками за застёжки.

***

- А я ожидал, что господин однажды захочет экзотики! — машинист обернулся к девушкам, смирно сидящим во втором вагоне, и почмокал клювощупальцами. Дэйлари поморщилась, но Асока тут же коснулась запястьем внутренней стороны её локтя. Пока ещё необходимо было делать вид, что наручники на запястьях целы. — И как это я забыл, что мы должны забрать таких яркокожих! - И ты стареешь. Я-то помнил, что никаких кейдж не будет, - хвастливо солгал ему помощник. Конечно, он не помнил, что две кейджи, девушка чуть старше Дэйлари и её младшая сестра, похоже, от страха онемевшая, в поезде всё же находятся, через вагон от мнимых невест. Наказав им сидеть тихо, Дэйлари оставила свой плащ — хрупкие кейджи укрылись им обе — и банку потеплевшего кафа со сливками (додумалась же сунуть в сумку самый сытный напиток перед спуском!). Предстояло выждать ещё пару минут. В иллюминаторе показались очертания крепости белуганского правителя. - Дальнейший план у нас есть? - Я хотела тебя спросить, - Асока нахмурилась. Дэйлари отметила, что нежно-оранжевый оттенок её щёк стал как-то бледнее, почти серым. — Вроде ты взялась руководить миссией… - Н-да, тяжело на свете без наставников. Всем, - поспешно добавила Дэйлари. — Попробуем так. Поезд остановится, они поползут разгружать ящики в хвостовом вагоне… - Или поручат дроидам, а сами поведут нас внутрь, - перебила Асока. Помощник машиниста обернулся, и она уткнулась взглядом в пол. Дэйлари на всякий случай сделала то же самое. — Лучше бы нам сразу перебраться в поезд в сторону кейджей. Сможешь определить, какой к ним идёт? - Извини, - Дэйлари локтем проверила нож на поясе, - я в этом меньше уверена, чем в своём оружии. Правда, в прошлый раз поезд встречала толпа стражи, да и сам царёк выкатился. Если он меня узнает, точно придётся вступать в бой… Однако придумать, как, в случае чего, отбиваться, они не успели. Поезд тряхнуло и повело вправо, борт задел находящуюся на пути скалу, заскрежетал. Асока съёжилась и тихо заскулила. Дэйлари тут же прижалась и вцепилась ей в запястье — не дать соскользнуть со скамьи. - Ты чего? - Я думала, сейчас голова лопнет, - простонала напарница, стискивая зубы. — Почему нас так шатнуло, для местного транспорта это нормально? Глубинный толчок ещё раз подтолкнул поезд, чуть не сводя с путей первые два вагона. Дэйлари прислушалась к ощущениям — ей никак не отзывалось, но вот поезд резко, быстрее прежнего повернул влево, и в иллюминаторе мелькнула оставшаяся позади гора обломков скалы, засыпавшая часть пути. - Обвал, - полукровка почти до боли потёрла предплечья. — Кажется, это и есть местные тряски, как сказал машинист… эй, тебя не укачало? - Тут другое, - Асока понемногу расслабила челюсть, а вот цвет лица так и не становился прежним. — После толчка мне на несколько секунд показалось, что я, как бы тебе объяснить… Она посмотрела на Дэйлари серьёзно и с тоской, какой раньше Дэйлари не находила ни в чьём, кроме древних стариков, взгляде. Так даже Алмек никогда не смотрел. - Умерла, - этого полукровка тоже не ожидала услышать и до боли под ногтями стиснула скамью рядом с собой. Надрубленный наручник разомкнулся, стукнул о сиденье, но белугане не услышали. - Да что ты такое говоришь, - Дэйлари понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить. — Откуда ты знаешь, каково умирать? - Понимаешь, я не знаю, откуда знаю, - растерянно промолвила тогрута. — Ну и сказала, да? Нет, честно, несколько секунд назад, когда нас толкнуло, ясно почувствовала, что я на грани гибели и что со мною подобное уже происходило. Будто отовсюду вокруг нас выкачали весь свет… "Ах вот оно что, - Дэйлари молча взяла её руку в свои. — Где-то в глубине планеты, похоже, правда есть источник Тьмы. Или предмет, или аномалия, или хатт его знает что такое. Отец бы понял, Ферал, может, тоже успел дочитать до подобных вещей. Насколько же я испугалась Сидиуса, что сама больше никогда не пыталась ничего узнать о таких вот источниках. Сейчас сумела бы воспользоваться его мощью и работать за двоих, пока Асоке плохо. Интересно, все ли джедаи так слабеют рядом с источниками? Или только Асока? Почему именно она?" - Вот проклятье! — пробубнил машинист, тыча пальцем в лобовое депластекло. — Соседние пути вздыбило! Как бы встречный состав не перевели на наш! Столкнёмся! Поезд резко остановился на самом краю платформы. И правда, энергетические столбы скривились, ток полосил, а кое-где и прервался. Дальше ехать было невозможно. На соседнем пути дожидался решения проблемы поезд, прибывший справа. Дэйлари моментально узнала головной вагон: - Сейчас, - прошипела она Асоке. Повернулась так резко, что тогрута нечаянно боднула её лбом в щёку. — Пока паникуют. Нам нужно сесть вон туда! - А если не поедет? — усомнилась тогрута. — Если на пути того поезда тоже какая-нибудь авария? Дэйлари не успела ответить. Асока решительно поднялась с места, сбросила прочь надоевшие наручники: - Плевать. Тогда побежим. - О, тебе полегче, - усмехнулась полукровка. — Поднимай кейджских бедолаг, а я наведу шуму. Эй, верные служаки! Машинист и помощник не пошевелились. Дэйлари явственно расслышала стук и шипение, зажмурилась — по глазам ударила слишком яркая розовая вспышка. Депластекло рассыпалось на мелкие крошки, и в кабину провалился, потрескивая разрядами, сломанный пополам энергостолб. Вторая его половина торчала из бокового иллюминатора; острый обломок заземлился, коснувшись тела машиниста, а ток, пройдя по надорванным проводам щитка под приборкой, дотянулся и до помощника, наверняка сразу до сердца. Никто из белуган даже не пискнул. Моментальная смерть… - Асока, будь осторожна! — завопила Дэйлари не своим голосом. Оттолкнула Силой прочь покосившееся сиденье, пнула чудом целую дверь. — Асока, хатт подери, не молчи! - Мы уже тут, - выдохнула тогрута, пробираясь в тамбур. Старшую сестру она почти взвалила на себя, младшая семенила следом, вертя головой во все стороны. — Почему ты кричала, опаздываем на поезд? - А, ещё об этом не подумали, - Дэйлари яростно пнула попавшийся под ногу пустой медицинский ящик. — Сядем на борт, тогда расскажу. Давай мне девчонку, я понесу! Асока с облегчением почти уронила ей на руки бесчувственную кейджу. Дэйлари подхватила несчастную, успевая заметить, как истончала почти до прозрачного бледно-серая кожа запястий, какие ужасающие синяки залегли под глазами пленницы белуган, как дрожал, пуская слюну, девичий рот. "До чего довели, чтобы точно не вырвалась, - промелькнуло в сознании, когда Дэйлари, примериваясь, разбила боковое окно подошвой. Осколки по краям пришлось спинывать отдельно: упаси Сила кто-то бы порезался. — Раз белугане действительно уважают только силу, придётся мне, Асока, тебя не слушать, если столкнёмся…" Перевешивая кейджу на секунду на одно плечо, Дэйлари подала руку её сестре, потом тогруте, и первой помчалась к поезду: чем дожидаться ослабшей джедайки и едва живой пленницы, проще было задержать состав, а может, и остановить на ходу, как уж придётся. Впрочем, Асока почти не отставала, да и кейджу поддерживала на бегу, чтобы не свалилась. Куски породы вылетали из-под ног, скатываясь с насыпи вниз, и не всегда было слышно, как они приземляются. Дэйлари почти поравнялась с носом нужного поезда, как двери первого вагона распахнулись, и оттуда мешком вывалился им под ноги ещё один дохлый белуганин. Кейджа, которую вела Асока, с визгом отскочила прочь. Откуда только силы взялись! Но из поезда вдруг раздалось: - Там женщины! Остановите тягу, сейчас же! Я им помогу! И с края вагона, качнув руками для равновесия, соскочил рослый кейдж без шлема, без маски. Поднялось облачко пыли; когда пыль села, Дэйлари поняла, что видит перед собой Крисмо, братца Плумы, собственной персоной. Зоркий воин, кажется, тоже её узнал и скрестил перед собою клинки. - Снова ты, наёмница? Так я и думал! Признавайся, где моя сестра! Да ты уже и новых тащишь! Отпусти девушек, или пожалеешь! - Плума пропала? — похолодела Дэйлари. Крисмо не спешил нападать, словно почувствовал её оторопь. — Когда? Она связалась со мной несколько часов назад! Вот! Она похлопала по поясу, ища передатчик, обернулась к Асоке. Та стремительно побледнела и сжалась: - Прости, но я его, кажется, потеряла, пока бежали… - Отлично, - Дэйлари вдохнула до боли в лёгких. — Отец меня в казарме закроет до следующего Дня Жизни. Крисмо, не бросайся. Давай хоть в поезд зайдём, там и нападёшь. Этим двум беднягам нужна хоть какая-то еда, и как можно ско… Кейджа у неё на руках дёрнулась всем телом, свесила голову полукровке на плечо и выблевала каф вместе с кровью прямо Дэйлари на грудь. - Понял, - невесело кивнул Крисмо. — А ты кто, дитя? Ответа, впрочем, ему не понадобилось. Крисмо заметил световой меч, но, вопреки всем ожиданиям, ещё потемнел лицом. - Джедаям здесь не рады. Я пущу тебя в поезд только если сдашь оружие. - Это не обязательно, - тогрута выставила руки вперёд. — Джедаи никому не желают зла. - Джедаи вообще ничего не желают, - перебил кейдж. Из вагона выглянул ещё один кейджский парень. Крисмо почти отобрал у Дэйлари бессознательную девушку и бережно передал ему. Младшая сестра сама шагнула к сородичу, дожидаясь очереди. — Много лет назад в Республику отправился наш посол. Мы молили о помощи, о возможности всего лишь спокойно жить на родной планете! И чем ответила Республика? - Эй, её на свете ещё, наверное, не… — попыталась вступиться Дэйлари. Крисмо отмахнулся от неё, как от пылинки или мошки. - Посол пропал без вести! И ни один хранитель мира не оказал нам помощи! - С чего вы взяли, что он вообще добрался до Храма? - Асока сложила руки на груди. — Джедаи не оставляют в беде тех, кто к ним обращается! Несколько секунд Крисмо пристально смотрел ей в глаза. Подумал. - Всё равно отцепи свой меч. Поезд под нашим контролем, путь предстоит непростой. Не хочу ни на что отвлекаться. Дэйлари бросила взгляд на задние сидения: там уже разместили едва живых кейджских девчонок. Помощь им требовалась как можно скорее. Поэтому, стараясь не терзать себя лишними волнениями, Дэйлари первой сняла и меч, и нож с крепежей. Крисмо в недоумении поднял бровь. - Держи и мои. Чтобы совсем не отвлекаться. Обернулась к Асоке. Тогрута, похоже, таким поступком была удивлена, но ещё не решалась расстаться с сейбером. - Отдай ему тоже. Это временно. Воин Крисмо Соди нам не враг, а мы не враги ему. И на всякий случай я всё время буду рядом. Кейдж, получив всё оружие в своё распоряжение, уверенно кивнул. Ссыпал в набедренную сумку — прочную, можно было надеяться, что не потеряет. - Много в тебе совести для наёмницы. Почему ты здесь, ещё раз? Как вообще пробралась? Около лифта белуган дежурят наши лазутчики, и сами они охрану усилили, тебя бы не пропустили ни мы, ни наши враги. Что такие, как вы, попали в плен к Бланку, тоже не поверю. Так каким образом? - Через протонный тоннель с другой стороны планеты, - Дэйлари рефлекторно показала ладони. Не сработало: кейджский воин потемнел лицом. - Он почти шестнадцать лет под контролем белуган. - В этот раз, видимо, контроль ослабили, - Асока решила не оставаться в стороне. — На станции не было живых разумных. Впрочем, состояние у неё так себе, если честно. Мы спустились на свой страх и риск. - Ради чего? - Я ведь говорила тебе, - Дэйлари посмотрела назад через плечо. Кейджских девушек уже уложили на самые целые сидения, одна сама потягивала из бутылки неаппетитный на вид густой бульон, второй помогал напарник Крисмо. — Плума попала в беду, как я могла не помочь? - Мы, - Асока выразительно посмотрела на полукровку и толкнула её локтём. Дэйлари нарочито громко втянула воздух: - Сил у тебя прилично, сбереги для противников. Да, мы. Как давно Плума не выходила с тобой на связь? За спиной раздался глубокий, тяжёлый какой-то скрежет. Напарник Крисмо прильнул к окну. - Прихвостни Бланка открывают ворота! — сообщил он. — Надо уезжать! - Поговорим по пути, - махнул ему рукой Крисмо. — Сядьте к другим девушкам. В дороге потрясёт. Дождался, пока Асока отойдёт первой, и почти поймал Дэйлари за запястье. Полукровка вывернулась, изогнула бровь: - Что? - Мне всё равно не нравится, что ты здесь, имей в виду. Не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость. - Глупость типа спасения твоей сестры, как в прошлый раз? — Дэйлари сделала вид, что хочет сложить руки на груди, но сама перехватила руку воина. Кейдж не стал отнимать. — Это уже моё дело. Пока Плума не будет в безопасности, с Кварцита никто меня выгнать не сможет. Ни белугане, ни тряски. Ни ты сам. Имей в виду.